方氏的面上分外难看，“吴知县要花五百贯赏钱，重金聘请厨子来做河豚，他把这差事交给二哥去干，还放下狠话，若是不能把贵人给伺候舒坦，你二哥的前程，恐怕必会十分艰难。”
“哎，亚茹，我和你三叔就有这两个儿子，你二哥除了读书之外，又是个愚笨的，吴知县好歹在官场混迹多年，门生故旧很是不少，要是他老人家真的要打压，你二哥虽然已经中了秀才，可再上一步，怕是会万分艰难，真要如此，我还不如死了算了，省得看着儿子受罪。”
秦亚茹皱眉，如今这个万般皆下品惟有读书高的时代，即使有一丝半点儿影响到儿子前程的可能，对方氏来说，都是天大的事，也难怪她如此！
“现在似乎不是吃河豚时候”秦亚茹苦笑，“罢了，叔母的意思，是想让我去做这个河豚宴？”
方氏轻轻颔首：“亚茹你是读书人，见多识广…不知会不会？”
她语声也颇为犹疑，但时间紧迫，吴知县今日就要见到能做河豚的名厨，他们夫妻昨日已经找了一天，没有一个值得信任的厨子敢动手，这般情况下，秦亚茹简直便是最后一根救命稻草了。
秦亚茹想了半晌，终究还是点头——这五百贯钱，可不是小数目！有了这笔银钱，将来陈文岳那事就算有变故，她心下也安稳。
方氏顿时松了口气，放下小半颗心：“寻常人就是想做，我都不敢相信，万一让贵人有个闪失，几条命都不够赔，亚茹你答应，那再好不过。”
河豚虽然肉质鲜美，却是剧毒无比，不知多少好美食的饕餮拼死吃河豚，但他们这些寻常百姓，却不敢让那位贵人冒一样的风险。
其实若非万不得已，方氏也不会找秦亚茹，毕竟不是什么轻松的差事。
只是别人找不到，而对秦亚茹，她到底还算了解，知道秦娘子性子稳重，做不到的事，必不会应承，又是富贵人家出身，精通厨艺，饭菜做的极为精致，且听说当年秦教谕也是个好河豚的，想必对河豚并不陌生。
找她，总比这个不知根底的，更能安心。
又说了几句闲话，约好中午去看食材，秦亚茹便送方氏离去。
王嫂子却是一听说秦亚茹竟然想去做河豚宴，立时心惊，虽说不至于惊恐惶惑，却也忐忑不已，拉着她问个不停，便是秦亚茹已经再三强调，自己做过几次，很有把握，还是难以安心。
秦亚茹哭笑不得之余，也不由感叹，她那一世被凄苦蒙住了眼，竟没注意到如今这个时代其实民风淳朴，乡亲邻里，感情好的，竟是能如至亲一般，纵然有那么几个破坏旁人心情的‘伪君子’，她也不该心存绝望，若是当时坚强些，她的命运，也不至于沦落到要给陈文岳当小妾，与爱子生疏，抑郁而终。
对于处理河豚，秦亚茹不算是特别精通，以前却也做过好几次，甚至还有高枫闹着要吃河豚，非让她半夜三更，黑灯瞎火的给他做，如今这般条件，轻松简单的很，她也没太放在心上，到了时间，便溜达去族长家，让族长带路，去看食材。
这些且不提，那位‘河豚宴’的男主角，到对县里官员们所谓的大宴招待，并不上心，还显得有些百无聊赖。
他姓庞，名元英，庞家乃是京城名门，，先祖受封英国公，子孙多出众，到了这一代，庞家有两兄弟，庞元英的大哥到是继承祖先的天分，文武双全，成熟稳重，小小年纪就显现出不凡。可庞元英却不同，他相貌极佳，且天分之高，还在他大哥之上，本该是天之骄子，没成想，这位贵公子没给祖先增光添彩，反而仅在弱冠之年，就在京城却博得了一个混世魔王的‘美誉’！
第二十一章 惊艳
庞元英这个混世魔王把京城搅得乱七八糟，不知多少达官贵人到庞家告状，只是他身份贵重，还深得太后喜爱，旁人奈何不了他。
此次，庞元英却是在京里惹出大祸，实在呆不下去，皇帝既不耐烦整日听人告状，又不敢让母后担心，就干脆给他随便找了个差事，把他打发出京，虽说挂着钦差的名头，但实际上做事的另有其人。
他本来还挺高兴，以为自己能一路上游山玩水，恣意享乐，不曾想，他那位大哥却不知为何，忽然派了人来看着他，要求他行动务必低调。
他大哥送来的那信里，语气极为严肃，还略带了几分紧张。
庞元英一看便知道，大约是有人要趁着他离开京城的机会找他麻烦。毕竟，这位主儿得罪的人数不胜数，这一回又闯了大祸！想要他死的人绝对车载斗量！
庞元英自是不惧，但头上压着一个大哥，长兄如父，对着自家大哥，他可不敢随便翘尾巴，拿出在旁人面前的野性子胡闹，也只能听话的，委委屈屈地跑到这等穷乡僻壤暂且避一避。
只是这位主儿既然心里委屈，那脾气自是越发不好，让吴知县是一直战战兢兢，庞家子孙繁茂，是大宋朝数得着的大家族，在朝中根深蒂固，门生故旧众多，便是在京城，也无人敢惹，何况是武当这种小地方，倘若他们这些地方官哪里做错，惹得这贵公子生气，任是谁也承受不住！
自从庞元英到此，吴知县就被他的古怪脾气弄得完全不知如何自处，见这位贵公子一直不展欢颜，他也怕自己伺候不好会吃挂落，这才忍痛大出血，忐忑不安地想做一桌‘河豚宴’来卖好！
吴知县这是没办法，他想尽了法子哄庞元英开怀，奈何手段尽出，连那位在武当县有第一美人之称的梅心，梅大行首，他也去求来陪客，可就是不能让这位小侯爷心里松快，哪怕连半个笑脸也没换得。
最后万不得已，只能准备河豚宴。
那边庞元英，听到吴知县要宴请他，还说的神神秘秘，也没大的兴致，他是何等人？这种乡野地方，还会有什么美味佳肴不成？
他自小长在富贵人家，向来是食不厌精脍不厌细，便是那添饭夹菜，在一旁伺候的，都是天底下一等一的美貌使女。
这地方那所谓的第一美人，也只能说略有几分姿色，还能随意看看，却也只够他新鲜一时半刻，尝过鲜也就再没兴趣。
只是闲着也是无聊，既然那知县盛情相邀，他也就无可无不可地地赴宴。
宴席就办在朱雀楼，朱雀楼也算是武当县最好的酒楼，庞元英在知县的陪同下，上了楼头，漫不经心地落座。
他这一坐，脸上的颜色到好了些许，眉宇间也略带了三分赞赏：“到是有点儿意思。”
这酒楼的布置，明显不是出自俗人，也没用什么奢侈的金银摆设，不过几盆牡丹，随意一放，桌上的桌巾，勾绘了几根墨竹，墙上挂了两幅连名字都没有的山水风景画，就营造出极雅致的情调。
虽远比不上京城那些大酒楼的富丽奢华，却比那些酒楼少了几分俗气，多了几分雅静。
再到河豚上桌，庞元英的眼睛便不由眯起，看来知县的确费心，只前菜加起来便有足足二十道，且色香味俱全。
庞元英自从小时候吃过一次河豚，便彻底喜欢上河豚的鲜美，一日不吃，都觉得浑身不自在。
但河豚有毒，能做的好的，便是宫中的御厨也只有寥寥几个，还不敢轻易动手，他身份贵重，深得太后喜爱，那些厨子即使拼着被责罚，又哪里敢让他经常吃？
也只有偶尔大哥心情好，才会专门请了御膳房最擅长制河豚的御厨，给他精心准备一盘河豚，让他解解馋。
如今离开京城，少人管束，又瞧见心头好，一直心情不佳的他，也不由畅快了些许，抬头笑道：“吴知县费心了”
但这一抬头，他所有的注意力便从这能勾得他食指大动的美食上移开，目光直指，只看着那擦得锃亮的木质楼梯上，缓缓走来的绝色佳人。
秦亚茹其实衣着简单，因为刚从厨房中出来，身上还是做饭时穿的麻布素色长袍围裙，头发也整整齐齐地包好，显得有几分老态。
庞元英却觉得，这女子虽然只瞧见了一个侧影，却宛如从画中走出的一般。
庞元英不由站起身，向前一步，探头看去，只见她身量笔直，缓步登楼，腰身纤细，不盈一握，隔着午后的阳光，宛如玉人，妩媚又端庄，通体散发着说不出的光彩。
好半晌，庞元英才声音嘶哑地道：“她是谁？”
吴知县虽是五十几岁的人，却也觉得秦亚茹好看，多看了几眼，这会儿听庞元英垂询，忙道：“她是秦娘子，某特地请她来给小侯爷准备这河豚宴。”
庞元英却仿佛根本没有听见，脸上勾出一抹笑，注视着那一抹倩影，深吸了口气，惬意地眯起眼睛，轻不可闻地道：“这样的绝色佳人亲手烹调，无论是什么菜，恐怕都能甘之如饴。”
吴知县一怔，扭头看庞元英，只见他的一双眼里，射出灼人的光，整个人身体还是那般慵懒，却再也没有刚才的漫不经心，百无聊赖，反而像一只攻击力十足的猎豹，刚找到美食，正打算捕猎。
秦亚茹皱眉，眼前这个衣着华贵的男子，那放肆的目光，让她觉得浑身不舒服，心下不觉有一点儿后悔——若非按照规矩，做河豚宴的大厨，要先行试菜，她也不至于跑来抛头露面。
吴知县皱眉，显然没想到这位贵公子如此轻狂，轻咳一声，笑道：“说来，秦娘子还是位秀才娘子，她的丈夫是我们武当县颇有名望的大才子，陈文岳，陈家在本地也是望族，秦娘子自己也出身，要不然，哪能做得了河豚？寻常农妇，怕是见都没有见过。”
他的大概是提醒那庞元英，眼前佳人虽好，却是别人的娘子！
第二十二章 中毒
吴知县不懂，像庞元英这般纨绔子弟，早就肆意妄为惯了，仗着自己有权有势，爹娘太后宠爱，从来无法无天，在京城他甚至建了一个‘软红堂’，搜集各地美女，专门为了满足他的**，还供他那帮狐朋狗友享乐逍遥。
只要见到姿色出众的，他手底下的人哪里会管这女子是不是别人的妻室？
被他劫掠的女子，或是被他的美貌所迷惑，或是惧怕他的权势，还有那些女子的丈夫，除非是真正恩爱甚笃，否则哪里会为了一个女人，哪怕那个女人是自己的妻子，就去和堂堂小侯爷拼命？
想那龚美，不是还为了讨好王爷，为了富贵，主动送上爱妻？
间或有那么几个愣头青，也被众多意图讨好他的官员压服，这么多年，除了这一回撞到铁板，甚至被逼出京城之外，竟是没出太大的岔子。
秦亚茹被这样一个人撞见，也不知会出什么事故！
不过此时，秦亚茹自然不知道这人的心思，就算知道，想来也不会太在意，只想着快点儿把程序做完，好拿银子回家。
她缓步登楼，先行拜见知县和小侯爷。然后按照规矩，净手，取了筷子，将盘子里的河豚肉逐一取了一块儿。
庞元英的视线，顺着秦亚茹的柔荑，看向她略露出一丝的皓腕，忽然想起当日在武当街头那偶然一晤，那时他有急事，来不及派人打听，还以为就此错过，好几日茶饭不思，这次还回武当县，除了大哥交代他找一个小地方隐身之外，未尝没有期盼再遇佳人的念头，否则这等乡野之地，便是八抬大轿，他一样不会肯来。
实在没想到，他才派了人手去查找当日所遇美人，美人竟然自己送上了门！
这人本就是风流成性，往日在京城连吃饭都要以美色下酒，如今在武当县，便是有那么几个还能看的，看一两日便厌烦，哪里比得上眼前之人的艳色？
庞元英正恍惚间，却见秦亚茹已经吃了一块儿河豚肉，猛然惊醒，连忙开口：“哪里用得着娘子试菜？”
他话一出口，身后立时走出一身形矮小的汉子，抢先一步，用一把随身携带的银筷，将所有的菜色都试了一遍。
秦亚茹皱眉，想了想，这人的随从里竟有试毒的人，想必规矩很大，她还是不要随意搀和，于是并不去争抢，只道：“请贵人静待两刻，再行进食。”
说完，秦亚茹便想退下去，那小侯爷忽然朗笑一声：“河豚当是时，贵不数鱼虾，此肉鲜美，娘子何不坐下与某共饮一杯？”
吴知县吓了一跳，生怕这位小侯爷发疯。
秦亚茹面上到并无怒色，不咸不淡地回了一句：“奴奴不好河豚，还请贵人慢用。”话音未落，她便莲步轻移地下楼，连步调都不曾乱上半分。
庞元英见她丝毫不惊惶，从头到脚镇定自若，到更觉得有趣，捕猎本就需要耐性，他不急于一时，笑眯眯地调转了头。
吴知县这才松了口气，放下心，连忙安排人开始演百戏杂技，这河豚不能立时就吃，吴知县当然不会让贵人干等，早就准备了各种节目。
一时间，朱雀楼的台子上，鼓，板，笛，琵琶，古筝，伴奏响起，美人翩翩起舞，吴知县见那小侯爷面上表情是近日来难得的柔和，甚至和着歌舞打起拍子，神态惬意，总算是稍稍安心。
他这五百贯，花费的实在很值！
秦亚茹下了楼，吐出口气，面上露出一丝苦笑，她现在到有些怨起自己的脾性——便是枪林弹雨，大浪滔滔中，也轻易不肯坏了妆容仪态，若是刚才污一污眉眼，或是行为举止不那么惹人注目，大约能少上几分麻烦。
朱雀楼的伙计，帮闲，还有厨子们自是不知道秦亚茹的烦恼，还乐淘淘地给她倒茶，又上了些果子点心。
等了不多时，楼上推杯换盏，显然宴会已经开始，秦亚茹洗干净头脸，随手拿了本话本，坐在窗前翻看，在宴没有结束之前，她这个厨子是不能走的，刚才上桌的只是前菜，还有不少菜色等着送上。
秦亚茹好长时间没有看过如今的话本，到觉得颇为有趣，看着看着便入了迷，也不知过去多久，朱雀楼中忽然一片嘈杂声。
无数小伙计慌乱地从楼上冲下来，掌柜的更是步履匆匆，踉踉跄跄地往楼上狂奔。
秦亚茹一怔：“怎么了？”
一个小伙计大汗淋漓，喊道：“秦娘子，大事不好，刚才试毒的那人，这会儿不成了，吴知县他们正喝解毒水，也不知有没有用。”
秦亚茹顿时皱眉，摇头道：“这不可能，我做的河豚，绝不会有毒！”
并不只是秦亚茹对自己的手艺自信，而是她也吃了河豚，她好歹也是学医的，有没有毒，吃进嘴里，哪还能不知道？
秦亚茹连忙也冲上楼去，果然见那个黑黑瘦瘦的汉子倒在地上，脸色惨白，四肢瘫软，口齿不清，正是中了河豚毒的症状。
其他人到还好，并无中毒的迹象，只是见到那试毒人的模样，竟是个个都觉得浑身发冷，吴知县忙让人拿来解毒水，先递给庞元英，众人个个争先恐后地喝下去。
可惜，不知是这解毒水不管用，还是太迟了，大约只是片刻工夫，包括庞元英在内，一桌子人个个瘫软在地。
朱雀楼的掌柜一下子跪倒，满头大汗，痛哭失声：“完了，全完了！”
秦亚茹二话不说，拎起药箱过去，一人嘴里灌了一瓶解毒液，她虽然对自己的手艺有信心，但毕竟是吃河豚，一开始就准备好了解毒液，这解毒液能解很多种毒素，河豚毒也是其中之一，是高枫从医院抢的，有价无市的珍贵物品，这次一下子用出去这般多，秦亚茹多少有点儿心疼。
不过，好东西毕竟是好东西，效果十分明显！不一会儿，庞元英就睁开眼睛，气色恢复了不少，其他人身上也有了力气。
吴知县哆哆嗦嗦地扶着桌子，一颗心扑通扑通，万分后悔自己想出吃河豚烂主意，要是庞元英死在武当县，他们一家老小都得给陪葬！
第二十三章 混乱
庞元英闭了闭眼，努力让自己清醒过来，他身边两个贴身护卫脸色铁青，冲着秦亚茹怒目而视，简直像是要将她碎尸万段一般。
一直跟在庞元英身边的，须发花白的老者，看着自家小主人的面色，忽然扭头，冲秦亚茹一字一顿地道：“秦娘子，你学艺不精，竟还敢动手处置河豚，若我家主人的身体，有一丝半点儿损伤，某必将让你全家殉葬！”
他的语气并不特别严厉，但所有听到的人，都觉得背脊麻嗖嗖，抑制不住的战栗感从脚跟一直延伸到头顶。
秦亚茹一言不发，皱着眉沉思片刻，视线从地上所有患者面上滑过，又落到满桌那如今已经被视作毒蛇猛兽的美食上面，忽然站起身，取了一双筷子。
庞元英皱眉，勉强撑着身体坐正，略略伸手，只是身上力气不足，却没拉住秦亚茹的衣角：“秦娘子？”
秦亚茹从容上前，挨个从盘子里夹起河豚肉，一块儿接一块儿地填进口中，她动作优雅，便是这般简简单单吃饭的动作，也美得如在画中。
吴知县和其它官员，还有均州来赴宴的几位乡绅，齐齐惊呼，吴知县更是急道：“娘子这是作甚？自古以来，吃河豚便是要拼死的，何况你精通医术，此时我等已是好了许多，你便是有错，也该能功过相抵，又何苦如此？”
按说，吃河豚是应该立下生死状，只是庞元英身份不同，在整个均州，绝不会有任何人敢让他立什么字据！
吴知县第一万次后悔，他的脑袋必是被那浆糊给糊住，才弄出这等事端来！
其实说起来，吴知县并不是一个坏人，他作为父母官，对底下百姓还是极为体恤的，在武当县一向官声不错，就是稍微有些贪慕虚荣，还有些功利心思，但这都很正常，哪个当官的不想升官发财？
秦亚茹一笑，细细品尝美味，“果然是不吃河豚，不知鱼味，这是好东西，多吃可降低血压，治疗腰腿酸软，还能恢复精力。”
她声音不轻不重，悦耳动听，那些本来为担心自己生死，带着满腔惶恐的人们，心绪也不由平静了些许。
“这肉好的很。”
秦亚茹吃完，擦了擦嘴唇，扭过头去看向庞元英，“我做的菜，奴愿用项上人头作保，绝对无毒。”
吴知县一众人都愣愣地看着她。
庞元英静静地盯着秦亚茹皎洁的脸，见她遇见此种事端，也丝毫不见惊慌，气质依旧娴静，心下也不觉暗暗称奇。
这位小侯爷可不是傻子，此时见秦亚茹如此自信，也隐约猜出，他们中毒并不是因为河豚毒没有处理干净。
只是，这毒究竟是从何而来？
庞元英自己也就罢了，他向来自高自大，又喜欢冒险，很是不耐烦身边有一票人保护，时不时就要整出点儿事端让身边的人倒霉，但他的护卫们却对他的安危十分看重，可以说再小心不过，想要人不知鬼不觉地下毒，谈何容易？
“保护侯爷，吩咐下去，封锁朱雀楼，所有人都不许离开半步。”
那老者还未完全恢复健康，却已是第一时间冷着脸下命令，他周围的侍卫轰然应诺，这些人显然都是精兵强将，几乎也就眨眼的工夫，整个朱雀楼就门窗紧闭，所有的客人，伙计，帮闲，都被集中到大堂。
这时，县衙的衙役也尽数赶到，把整个朱雀楼包围得水泄不通。
所有人都神色惶惶，秦亚茹却不理会酒楼里的骚乱，视线在桌子上缓缓移动，她总觉得这里面有什么东西被忽略掉。
“侯爷，下毒的犯人找到了！”
就在秦亚茹还努力整理思绪，想要抓住那近在眼前的关键点时，一个护卫打扮的汉子忽然登楼，急道。
庞元英和那老者尚未说话，楼下就又起了变故，隐约传来一声声惊呼，紧接着就是杯盘破碎，桌椅倒地的声响。
大约只有一瞬间，声音便停歇，秦亚茹便听见一阵脚步声，在一片凌乱声中，唯独有一个，清脆沉稳。
虽然这脚步声只是一人发出来，却仿佛比周围十数人的脚步更有震撼力，甚至隐隐压下楼底的嘈杂纷乱。
只听这声音，秦亚茹便知道这人一定不寻常。
片刻之后，楼下便有一群人涌上，几个穿着官服的衙役，十几个宝刀出鞘，紧张兮兮的侍卫，在这些人的包围中，一步步登楼，逼得一群人缓步后退的，却不过是个穿着打扮和酒楼里寻常帮闲没什么差别的年轻男子。
他一抬头，所有人都看得一愣，这人只有二十岁上下，剑眉星目，形容秀美，怎么看也不像是在朱雀楼的伙计。
说起来，这人到和庞元英给人的感觉有些相像。
庞元英身边的老者，一把抓过朱雀楼的掌柜，厉声道：“可是你们酒楼的？”
掌柜的战战兢兢，满头大汗，颤抖着声音：“不，不是，仆并未见过他”
秦亚茹挑眉，她认得眼前的青年男子，此人正是她从济仁堂抢回一条命的那个，街头无赖，赖三所谓的大哥。
“你是何人？为什么要害我家侯爷！”
老者皱眉，语气中竟带出一丝不安。
那青年男子弯了弯唇角，吐出一声轻叹，笑道：“杀了庞元英，这想法对我来说到有些吸引力，只是我白云生要杀人，只会用手中的三尺青锋！”他语声略带着漫不经心，似乎全不把周围的刀枪棍棒放在眼里。
听到‘白云生’这个名字，老者一呆，随即脸色大变，怒吼：“此乃朝廷重金悬赏通缉的犯人，又意图谋害侯爷，来人，快将他拿下！”
他话音未落，十几个侍卫就蜂拥而上，但只一个照面，大部分人倒飞出去，扑通扑通，像下饺子似的落到楼下，唯有寥寥几个从地上爬起，仍旧围着这青年，只是再不敢有随意的举动。
老者连忙护在那小侯爷身前，满头大汗，整个朱雀楼的气氛一时凝重，却忽然有一个很清亮的声音响起，一下便打破僵局——“是不是这家伙下的毒，暂且不提，不过，有一个人，却是绝对和这‘下毒案’撇不开关系。”
第二十四章 明了
一时间，所有人的视线都集中到秦亚茹的身上。
白云生顿住脚步，目光闪烁，面色却丝毫不变，仿佛根本不认识她一般。秦亚茹也不曾看这个摸不清来路的年轻人一眼。此时已是傍晚，她的脸在夕阳的霞辉之下，批了一层朦胧的薄纱，如梦似幻。
“哦？是谁？”庞元英勾起唇角，目中却是冷光乍现，阴森森噬人。
秦亚茹略略低头，随手把众人饮用过的一瓶解毒水拎起来，放在鼻前，闻了闻，呢喃：“好东西，我正愁麻醉药不大够用，这东西做出来的麻醉药，比我现在有的效果还高上一倍。”
她一笑抬头，“吴知县，这河豚毒送与我如何？就当是给你们解毒的报酬。”
吴知县当场愣住：“毒”
庞元英和他身边的老者也第一时间反应过来，那老者脸色大变：“你是说，这解毒水才是毒药？”
秦亚茹挑眉而笑：“没错，这东西是河豚毒，虽然处理手法很生疏，品质不是很高，分量却不小。”
朱雀楼本是遍地狼藉，里面人都惶恐不安，这会儿却被秦亚茹的说法吸引住，一时到忘了焦虑。就是那几个中毒严重的，也已经止了呕吐，只是还瘫着不能动弹，掌柜的本想派人把他们送去后院休息，但刚才情况不明，一时间谁也没有顾得上。
看着满楼迟疑的人们，秦亚茹叹了口气：“大家除了河豚之外，入口的东西也不过只有酒水，茶水，我看小侯爷十分讲究，酒水也罢，茶水也罢，都是自备，还是这位老丈亲自取用。”