穆合堂的庭院栽种了银槐和寓意多子多孙的石榴树，虽未开花，但枝头有一簇簇嫩绿鲜活的新芽，银槐树下是一座用太湖石搭成的曲水流觞，从活泉眼引出泉水汩汩作响，敲在灵璧石磬上，叮叮咚咚的很是清脆，假山上还间隔地养了云展文竹，从远处看，竟然组成了一个篆体的‘寿’字。
华琬惊奇地瞧了好一会，也看不出是浑然天成的，还是人为栽的。
郑菡娘命婢子在曲水流觞的红木亭里遮上一层帷幔，再邀请华琬到亭中小坐。
很快有婢子端来松子蜜糖酥、核桃卷、水晶糕，最后还有一只八宝攒盒。
国公府里的吃食点心，要比糕点铺子里的精致许多了。
“阿琬，我常听祖母提起你，夸你心灵手巧，”郑菡娘指着自己百合髻上的金簪，“祖母说这就是你制的，我很喜欢呢，祖母送我后，我就一直簪着舍不得换下。”
虽然来过国公府许多次，可华琬是第一次被同辈招待，局促地腼腆笑：“菡娘会喜欢就好。”
华琬很想说那套嫁妆头面才是真真好看，可未到郑六娘出嫁，郑老夫人是不会拿出来给郑六娘看了。
“阿琬，别拘着，你尝尝这松子酥。”郑菡娘将糕点端至华琬跟前，未免尴尬，郑菡娘打算命婢子送些小玩意过来，问道：“阿琬，你可喜欢下棋或者鞭陀螺，还有九连环、鲁班锁甚的，可有阿琬喜欢玩的？”
华琬摇摇头：“我不会下棋和打陀螺，九连环和鲁班锁原有玩过，可解不利索。”
“那阿琬有甚喜欢的。”郑菡娘未嘲笑华琬，仍温柔地问道。
华琬想了想，她现在就喜欢画花样儿和制首饰，其余就是同小陶在院子里玩闹，六娘子这般温淑有涵养，她总不能拉着六娘子蹲花园里斗草了。
华琬看向郑六娘：“我会画画儿，要不我为菡娘画幅肖像吧。”
郑六娘眼睛一亮，“阿琬能画人物，好生厉害，我这便让婢子伺候了笔墨。”
“不用的，只要一张麻……藤纸便可。”华琬从腰间系的小荷囊里掏出一支炭笔，她想用麻纸，可琢磨郑六娘应该没有那玩意儿了，这才改了口，“平常我都用炭笔画花样子。”
郑六娘颇为好奇，亲自替华琬将藤纸平铺在亭内的桌案上。
郑六娘以为华琬会像画师般，让她坐在某处一动不动一个时辰了，不想华琬握起炭笔，便头也不抬地在藤纸上涂画起来，小半时辰过去，藤纸上出落了一位亭亭玉立的女子，侧身站在银槐树下，微风撩起她额角的发丝，姿态优雅，神情恬淡。
郑六娘面露惊喜，候在一旁的婢子亦好奇上前相看，惊叹道，“画的真像六娘子！”
涂抹完了，华琬将画作捧于郑六娘，“不能登大雅之堂，还请六娘子不嫌弃。”
“将我画得如此好看，哪会嫌弃，我一定好好珍藏。”郑六娘欣喜地左右仔细看，画中人儿容貌清丽，气质婉约，郑六娘觉得比她照镜子时还要好看了。
虽非笔墨所染，不能与大家名作相比较，却是极合她心意的画作。
郑六娘对华琬是刮目相看，彼此间的陌生感散去许多，聊得也愈发兴起，不知不觉又过去一个时辰，陶学录过来庭院寻华琬，要带她回工学堂了。
郑六娘依依不舍地牵着华琬的手，想留华琬在国公府陪她一块用午食。
华琬解释道：“小陶一人留在置物房，婶娘和我都不放心，以后有机会，我再来寻你。”
郑六娘亦不会强人所难，“嗯，我还想教你下棋呢，下次你将小陶一起带来，能玩久一点儿，对了，阿琬，过些时日琼林苑会办牡丹宴，你陪我一块去吧。”
早年牡丹宴郑六娘皆是一人无趣地坐在幛房里了。
提及琼林苑，华琬想起那摸了她小手的甄大人，脸微微一红，如实道：“我还不能答应呢，如果牡丹宴在凝光院甄选之后，我再陪你去可好。”
“好，一言为定。”郑菡娘欢喜地抚掌。
亭外又传来陶婶娘唤她的声音，华琬忙同郑六娘告别，寻陶学录去了。
第70章选题
乘上马车后，陶学录神色疲累地靠在软凳上，华琬一边乖巧地替陶学录揉肩，一边与陶学录说她与郑六娘之间相处甚欢的趣事。
陶学录颌首道：“六娘子是个心术正的，当年她出生没多久，我便抱过她，一直看她长到八岁，后来才没了往来。你们两个孩子在一起，除了聊天和说趣事外，还应该时常警醒彼此，遇到难事亦可一起商量，你与她皆是水晶玲珑心，只是心智还未完全打开罢了。”
华琬撅嘴撒娇道：“这段时日婶娘总与学生说那些听不明白的话，害学生一直云里雾里。”
陶婶娘好笑道：“总在云里雾里的是龙，傻孩子，所以说你心智未开了。”
华琬吐了吐舌头，“婶娘，六娘子还邀请学生去牡丹宴呢，不过学生担心牡丹宴恰逢凝光院至工学堂甄选，故未答应了。”
陶学录笑道：“肯定不会撞上的，牡丹宴多半在下旬，甚至在文思院甄选之后了。”
“咦？”华琬又想不明白了，她再问陶学录一定会觉得她笨吧，遂转而提起另外一件事，“婶娘，去年陆博士带学生去琼林苑赏梅时，学生还碰见了中秋夜晚上那位不请自来的郎君。”
不请自来？
“这么巧啊。”陶学录费了好大劲，才忍住不去纠正华琬那不尊重殿下的措辞。
“是啊，婶娘您知道吗，原来他是看管琼林苑的职官甄大人，好厉害的。”
陶学录刚剥一瓣橘子放嘴里，险些被呛到，被殿下骗也就罢了，华琬怎还会觉得他厉害。
华琬一下一下拍抚陶学录后背，继续说道：“甄大人说他可以带我们仨进琼林苑，其实学生不想去牡丹宴，想陪婶娘和小陶赏花。”
“呵呵，我与小陶都去琼林苑赏过牡丹了，那日你同郑六娘子好好玩，不用在意我们的。”陶学录拍了拍华琬的手背，心里暗道殿下调皮，将来华琬去了凝光院，迟早会进宫碰见，到时候看他如何同华琬解释，岂能因为华琬呆傻好蒙，就编个身份糊弄她。
……
二月上旬置物房里无甚事可做，华琬便照陶学录的吩咐，白日前往丁舍，未时下学再过来置物房坐一会。
夜里华琬回到斋舍，林馨三人正围在一处讨论中旬凝光院甄选一事。
林馨拉着华琬坐到身边，“阿琬，我同你说个好消息，今儿陆博士给我们看了凝光院的选人名录，除了如英姐，我们三人的名字皆在名录上。”
华琬眨了眨眼，未见欣喜，前几日陆博士便到置物房与她说过此事，她以为名录是一早久在工学堂里公布了的。
王芷蓉冷笑一声，“林馨，你是拿热脸贴冷屁股呢，华琬是甚人，不需考试就能进工学堂，不需交首饰向罗坊主表心意就能上名录，名字还列在名录第一个，你以为她会不知晓吗，说不得早就看过名录，只是不告诉我们罢了。”
华琬皱了皱眉，王芷蓉脸皮怎这般厚，未向罗坊主表心意一事，不就是她搞的鬼吗。
林馨朝王芷蓉冷哼一声，也不理会王芷蓉，自挽着华琬说话：“阿琬，我好紧张，不知那日我会抽到甚题目了，平日我们在学舍里多是制簪子，其余环佩、臂钏甚的都未试过了，还有了，阿琬，你在置物房那般长时间，还记得如何制首饰么。”
华琬刚要张嘴，就发现谢如英冷冷地看她，没来由地心慌，她又不擅说假话，红了脸吱吱呜呜，“在置物房里，我亦有多加练习，不会荒废了。”
王芷蓉撇嘴道：“选人时少府监的朝官是会跟在凝光院坊主身旁的，到时候可做不了假，你那不上道的三脚猫功夫，希望能入得了少府监朝官的眼。”
“谁与你说话了，就你应得快。”虽然被冷嘲热讽的是华琬，可林馨却咽不下这口气，华琬是她的好友，更是李仲仁的妹妹，她自该护着华琬的。
林馨诚挚地同华琬说道：“阿琬，希望我们两能顺利进凝光院，如此到了凝光院，我们还可互相帮衬陪伴，不会叫人欺负了去。”
华琬虽亦希望如此，可仍疑惑道：“馨姐姐，你原先不是想去文思院么？”
“只要能进六院，哪儿不是一样的，早进早安心，若凝光院甄选失败了，我再争取去文思院。”林馨握住华琬的手，“我的制饰手艺并非上佳，只能期待抽到我曾经制过的，擅长的或者容易些的了。”
华琬不知该如何接林馨的话，只能笑笑认同林馨。
王芷蓉在旁不屑地翻一个白眼，自去洗漱准备歇息，现下她一点未将这两人放在眼里，一个工艺粗糙花样俗套，一个在置物房打了几个月杂，哪里能与她比了。
……
到了二月初十三，因为今日只是选题，故来的人并不多，只有凝光院制艺坊罗坊主，琢石坊韦坊主，少府监中尚、掌治属的两位属官和几位主簿，拢共八人了。
八人与工学堂大司成一道坐在正堂内，甄选的抽题一步亦无甚繁缛规文，不过是按照名录的顺序，一个个进正堂，再当着几位朝官的面，挑选一只木匣，少府监的主簿会当场记录下木匣上的标记。
学生领走木匣后，便可打开看匣子里的题目，而制饰时只能用木匣里的材料，制成甚样便是甚样，绝不允许私添或更换。
离辰时中刻抽选题目还有一会儿，华琬、林馨等人皆聚在正堂外的长廊上。
林馨紧张的手发凉，一直祈祷千万别抽到她不擅长的。
“阿琬，一会你打算挑几号呢。”林馨舔了舔嘴唇，巴巴儿地看着华琬，华琬是名录上第一人，可以任意挑选一只木匣。
华琬想了想，“我应该会挑七号，我比较喜欢这数。”
林馨登时垮了脸，“哎，好不巧，我也想挑七号。”
华琬一听，毫不犹豫地说道：“不妨事的，馨姐姐拿七号，我换一只吧，我拿十七号。”
王芷蓉在旁瞪大了眼睛，“我准备要十七号的，你别与我抢。”
“啊……那让与你便是，我一会随意拿一只。”华琬无奈地摊手，其实她都无所谓了，而且林馨与王芷蓉的名字都在后面，一会轮到她们，还不知会剩下几号呢。
正堂外的一炷香燃尽，辰时中刻到了。
堂内主簿喊了华琬的名字，华琬赶忙走进正堂，堂内的正位空着，估摸是后日会有更高品阶的朝官过来，而这几人中她唯一认识的罗坊主，坐在左手第二的位置。
华琬未见过甚大世面，又不知谁是谁，不禁有点儿紧张，端端正正地朝内堂里每一个人恭敬见礼。
少府监的主簿看向华琬，冷冷地说道：“你要哪一只木匣，自去挑了。”
华琬脑子一片懵，她就记着林馨要七号，王芷蓉要十七号，遂随手抱住一只，走到主簿跟前。
“嗯，九号。”主簿念过后将编号记下。
罗坊主听到九号，微微皱了皱眉，目光落在华琬身上，反添几分期待。
“两日后将你制的首饰装在木匣中带过来，好了，出去吧。”主簿摆了摆手，华琬再次躬身见礼后，僵硬着腿脚出正堂。
林馨和王芷蓉看到华琬，立即围了上来。
第71章嫉妒
“阿琬，快与我们瞧瞧，你选到了甚。”林馨紧张地盯住华琬怀里的木匣。
周围平常鲜少往来的同窗此刻亦围了上来，华琬本担心此处人多手杂，想回斋舍再打开的，无奈林馨和王芷蓉比她还迫不及待。
华琬打开木匣，只见木匣内分成了四格，最上头折一张约莫两寸长宽的白藤纸，第一个格子里装两颗已经打磨成蛋面的白玉，第二个格子里是三根细细的金柱，第三个格子是几方孩童小拇指盖大小的金块，第四个格子是焊药和制金饰后余下的碎料。
原本碎料都是拿去重新熔炼的，今日竟拿来当题目了。
“天哪，竟然是赤金。”
“还有白玉，难道要镶嵌。”
四周叽叽喳喳各式议论声一片。
林馨打开藤纸轻声念道：“制一对莲花纹耳环，必须用到錾造、镶嵌等技法。”
“太难了！”
林馨感叹一声，将藤纸折好放回木匣，见华琬盖上木匣后，开始打抱不平，“镶嵌玉石也就罢了，錾造可是上乘工艺，还必须用在耳环上，这得多精细的功夫，倘若是我抽到此题，干脆放弃算了。”
王芷蓉亦颇为惊讶，她未料到凝光院甄选会出这般难的题目，换做她也玄乎，不过既然被华琬抽走，她可以看华琬笑话了。
小半时辰后，名录上的学生皆选走了各自木匣，林馨和王芷蓉果然未能如愿拿到她们想要的七号、十七号，可林馨却大大松口气，王芷蓉对她的题目亦满意。
林馨是制一支蝴蝶步摇，材料为银鎏金，需用到镂花工艺，王芷蓉则是制荔枝瓜实金钗，林馨还有看看周围同窗的，相较之下，华琬抽到的题目最难。
林馨开始心生同情，可她的三脚猫水平，也帮不了华琬。
按甄选规矩，参选的学生这两日不必去学舍，除了限制使用木匣内材料外，制饰工具是不限制的，需要什么，学生都可以从学舍任意取用或者互相借用。
华琬三人回到斋舍，谢如英亦询问了她们抽到的题目，王芷蓉和林馨的都属寻常，华琬的题目亦令谢如英挑起眉毛，嘴角翘着带了几分英气，“既然是你，应该没问题了。”
王芷蓉和林馨都不明白谢如英为何说一句没头没脑的话，华琬倒是坦然应下。
三人各自去画花样找工具做准备。
华琬静静地摩挲白玉石蛋面，制饰的所有技法她皆纯熟，这对白玉石蛋面，她不打算只简单镶嵌，虽然会费些时间，可有整整两日，会来得及。
华琬去了一趟置物房，陶学录问都懒得问华琬抽到了甚题目，她知晓不论什么都难不倒华琬，哪怕是制一件十分寻常的首饰，华琬也能令首饰有一个蜕变。
到了十四日晚上，三人制好了首饰聚于斋舍。
林馨制的步摇上缀三只银鎏金镂花展翅蝶，四处散了牡丹花纹鎏金片，颇有韵味，王芷蓉的金荔枝瓜实栩栩如生，周围还绕了一圈镂花缠枝纹，单此金钗便足以见王芷蓉娴熟的制饰技艺。
“阿琬，让我们瞧瞧你的。”林馨朝华琬说道。
“嗯。”华琬大方地打开木匣，木匣里的材料全部用完了，便连边角碎料也一点未浪费。
摇曳昏黄地烛光照在耳环上，光芒四散，林馨和王芷蓉皆倒抽一口冷气，谢如英更是抛下寻常清冷的做派，上半身前倾相看，格外仔细地端详华琬制的耳环了。
林馨率先反应过来，很是替华琬高兴，“阿琬，我还未见过如此美的耳环，你一定能被选进凝光院的。”
“确实很美。”谢如英意味深长地看向华琬，“将来若有机会，我要向你请教。”
华琬低头微笑时嘴角漾着淡淡的无奈，陶婶娘告诉她要尽力争取，说她年纪还这般小，不能真的一辈子留在置物房，好歹出去看一看，觉得累了再回来，婶娘和小陶会一直在的。
谢如英和林馨皆在真心夸华琬，唯独王芷蓉闭口不言，心里头烧着股怒火，四肢却冰凉凉的，美艳的瓜子脸更因为嫉妒和愤怒而扭曲。
王芷蓉双手紧紧抠着木匣，险些将指甲嵌了进去，直到看见华琬将耳环收好，又将木匣放在枕边上，她才咬咬牙起身回自己床榻。
次日，仍旧是辰时中刻到正堂，华琬四人见还有半个时辰，准备先去食舍用早食，再回斋舍取木匣子前往正堂。
临出门前，华琬、林馨、王芷蓉三人又各自检查了一遍木匣，确定首饰完好后才离开，刚走上通往食舍的回形穿廊，王芷蓉遇见丙舍的一名相熟女娘，遂让三人先走，她留下来同那女娘说了两句话。
告别女娘后，王芷蓉冷眼看着转入拐角的三人背影，未追上去，反而折回了斋舍。
掩好门，王芷蓉迅速走到华琬床榻旁，毫不犹豫地打开木匣，看着安安静静躺放在匣中的耳环，薄薄嘴唇翘起，现出阴毒之相。
王芷蓉猛地将耳环抓在手心，左右张望一番，寻了处只有她知晓的隐蔽位置藏了进去，
就在王芷蓉长舒一口气时，原本被她掩着的门微微开了一条缝，一道黑影从门缝间闪过。
木匣摆放回了原处，未免人怀疑，王芷蓉疾步赶往食舍，看到华琬独自一人坐在食案旁乐呵呵地吃包子，她的心跳才渐渐平缓下来。
华琬吃饱喝足，起身见谢如英和林馨还在喝粥，决定去催她们一二，再磨蹭下去要来不及了。
刚站起身，还未走两步了，猛地被从另一处端着粥朝她走来的王芷蓉撞个正着。
一碗粥全泼在华琬身上，华琬吓的往后一跳，王芷蓉则大叫出声，华琬看着靛青直缀大袖上黏黏答答的白粥，都傻眼了。
谢如英与林馨围了上来，林馨忙用绢帕替华琬擦，紧张地说道：“辛亏不烫，”说罢不忘恨恨地瞪向王芷蓉，“你没长眼睛吗，你分明是故意的吧。”
王芷蓉亦花容失色，听到林馨的声音才反应过来，反驳道：“我不是故意的，我也被吓着了好么。”
“够了！”谢如英拧紧眉头，“擦有何用，立即换一身直缀，还来得及。”
“是了，我们快回去。”林馨、谢如英与王芷蓉三人顾不上吃东西，紧紧跟在华琬身后回斋舍，距离辰时中刻只有不到两刻钟，华琬匆匆换下脏了的制衣，还好打在她身上的是白粥，非甚味道重的吃食，故用湿巾擦去手上黏腻便可。
换好制衣，已经没多少时间，林馨抓起华琬枕边的木匣塞到华琬怀里，正眼都不看王芷蓉，只牵着华琬往正堂跑去。
第72章不见了
几人赶到正堂时，少府监的主簿已经在堂外念甄选规则。
今日除了前次的八人，少府监长官徐司监、凝光院吴院使皆过来了，上峰显然对凝光院甄选十分重视，而更令华琬、林馨等人惊讶的是，与凝光院甄选无关的文思院第三坊任坊主，竟然也来凑热闹，亦在正堂内坐着。
此刻候在长廊，按要求制好首饰的学生只剩下三十六人。
照主簿要求，三十六人要于院子里整齐排开，辰时中刻，凝光院院使、各坊坊主会出来逐一检查首饰，少府监官员则在旁监审。
由凝光院选中的十人，将由少府监官员当庭记入名册，隔日上报吏部，十人在三月初就会进入凝光院的制艺坊或者琢石坊，同时获得女官身份，正式成为宫廷匠师。
因为先才跑得急，华琬还在呼哧呼哧地喘气，林馨附在华琬耳边悄声道：“阿琬，那吴院使其实只是凝光院的副院使，前年保康门大街走水案后，院使被撤下，正使位置一直空着。”
林馨忽然提起保康门大街走水案，华琬不禁愣住，不及她细想，主簿便高声喝令所有学生速速去庭院。
华琬回过神，忙跟在众女娘身后，走到了最右处。
其余未参与凝光院甄选的学生和各学舍博士无事亦赶到此处瞧热闹。
看到周围乌压压许多人，华琬心怦怦跳的厉害，她虽然对自己制的耳环十分有信心，可还是没来由地紧张。
直到三十六名学生都站齐整了，主簿才进正堂请出司监、署官、院使、坊主等人。
“大家将木匣打开。”主簿沉声道。
众学生立即打开木匣，将木匣捧在手中，举至胸口前。
华琬却在打开木匣的一瞬呆住了，盯着空荡荡的木匣一阵眩晕，她制的耳环呢？
今儿早上用晨食前她还检查过的，怎这会儿就没了？
罗坊主等人已经从左边开始，一个一个地看过来。
华琬面色苍白，惊慌失措地左右张望找寻起来，一旁林馨察觉到华琬异状，扯了扯华琬衫袖，低声道：“阿琬，快站好，几位大人要来了。”
华琬红着眼睛看林馨，嗫嚅道：“馨姐姐，我的耳环不见了。”
“什么？”林馨以为自己没听清，朝华琬靠了靠，亲眼瞧见空空如也的木匣亦变了脸色。
容不得二人思考，罗坊主已经走到近前，先捡起林馨木匣内的鎏金蝴蝶步摇看了看，颌首道：“颇为有趣。”说罢便放下了，未说是选上还是未选上，接着直接走到了华琬跟前。
罗坊主眉头一皱，“你制的首饰呢？”
华琬瘪着嘴，一脸惊慌，半晌说不出个字来。
罗坊主脸越来越沉，徐司监、大司成等人皆在她身边，当初是她一力保了华琬入工学堂的，此时华琬一声不吭地捧个空匣子，似在打她的脸。
罗坊主心有不满，说话难免尖锐：“这次又是别人故意瞒着没告诉你？”
华琬嗓子干哑得厉害，结结巴巴地说道：“罗坊主，不是的，学，学生制好耳环了，先才还在木匣里，不知怎地这会儿就不见了。”
林馨亦在旁焦急地帮华琬说话：“坊主，阿琬是真的制了一对很漂亮的耳环，我们斋舍的其她学生昨夜亦瞧见了，她们也能作证的。”
说罢林馨还真的扭头去寻找王芷蓉与谢如英，无奈王芷蓉低着头，压根不理会她们，而谢如英是站在庭院外头的，便是想帮也帮不了了，林馨急得直跺脚。
罗坊主抿了抿唇未说话，倒是徐司监开口解围，“既然制了，那应该是不小心遗失在何处，一会你去寻了来，再与我们相看。”
说罢徐司监便往下一人走去，林馨赶忙安慰华琬：“阿琬，不妨事，一会我陪你回去找，既然离开斋舍后，木匣便未打开过，那耳环一定是掉在斋舍内了，能找到的。”
华琬蹙眉不语，焦急过后她终于沉下心思考，她确定耳环并非掉了，而是被人故意拿走。