江琼林拿着绢帛的双手颤抖，面上表情凝固，这不是情书，却比情书更加让人惊喜。
只是这惊喜太大，让他全然不敢相信。
这是殿试的通行证，也就是科举考试的准考证！一旦通过考试甄选，便有可能连中三元，甚至状元及第。
仕子书上写的日期很快便要到了，其实不需要写，大家也都知道是哪一日。
剩下的时间，还有不到七日，江琼林突然就不想如平日里那般读书练字了。
他的才气是公认的好，过去他为科举做了多少努力和准备，自己早已是胸有成竹。
他此刻只想搞清楚，究竟这张纸是真还是假？
江琼林不再称病，当夜便坐在馆中，如清倌时那样，坐在台前抚琴。
这些日子，客人一见江琼林又出来弹琴了，立刻一传十十传百，很快，欢宜馆中又宾客满座。
就这般，一连七日过去，但月华却始终没有出现。
这日晚上，欢宜馆中人烟寥落，只剩几个寡妇坐在厅中，只因明日就是三年一次的开科取士之日，稍微有些权势的女子，家门中皆有第二日要参加科举的氏族子弟，总要在家照看些。
江琼林这才能将旁人的对话，清楚的听在耳中。
离他最近的一桌客人，其中一女子道：“张诰命对江琼林开元日没有属她，可气了好些时日。”
“可不是，但现在他还不是个清倌儿吗？”
“应该是被旁人包养了，只是这人是谁，无人清楚。”
“诶你听说了吗？也不知张侍郎得罪了什么人，竟被调去了塞北，虽然名义上是升了官，但在京中可说是实权旁落。照我看，一时半会儿怕是回不来了。”
“竟然发生了这等事！”
“我说呢，那张诰命自从大闹欢宜馆后，已经接连七日没有在府中摆下宴会，原来是家中出了变故。”
“这下好了，没有人在我们面前指手画脚，我们也可以舒坦舒坦了。”
说者无意，听者有心，江琼林坐在一旁抚琴，将这些全都听了去。
心中更是惊诧。
张侍郎官途亨通，张诰命也是深得皇恩，怎会突然就被架空了去？
他可不会天真的认为，是自己运气好，老天爷都对他百般照拂。
这其中一定有问题。
会不会是那个姑娘？
叫什么来着……好像叫狄姜。
江琼林想着，立即又打消了这个念头。
仕子文书是月华的婢女素云送来的，那日张诰命突然像是见鬼了一般，也是因为月华留下的那一袋子南珠……
江琼林回房后，又将那两颗南珠拿了出来，仔细看了看，发现它们除了个头比东市场上买的大了几圈，圆润了几圈外，没什么区别，也瞧不出这其中有什么秘密。
这究竟是怎么回事呢？
江琼林心中的疑惑愈甚，但这丝毫也不影响他的考试。
第二日，阳光正好，微风不燥。
江琼林起了个大早，与徐娘告了假，说是要外出散心。
徐娘没有多心，有那一袋南珠在，他就算是跑了，她也不亏了，近日便看得松了些。
江琼林便换上一件干净的衣裳，兜里揣着那那纸文书，惴惴不安的去了城东的贡院。
贡院外已经挤满了应考的仕子，他们三三两两围坐一团，等待贡院大门打开。
贡院大门为三阙辕门，木结构。正门五间大小，正中门上为朱匾黑字“贡院”。左额“辟门”，右额“吁俊”。门前石狮一对，两旁有牌坊各一座，书曰：“明经取士”、“为国求贤”。
“咚——咚——咚——”只听三声浑厚的锣响，贡院三扇大门缓缓打开，从里走出一行人，分别侧坐于门柱旁，紧接着，士子们纷纷上前，掏出文书，排列而入。
江琼林在旁人的侧目下，最后一个走进了贡院大门。直到手书被官员收走，催促他进门后，他还是觉得自己在做梦，恍如行在云端。
“愣着做什么？还不快进去！马上就要开考了！还不快进去准备着！”官员在身后催促，江琼林这才如梦初醒，提步向前行。
一路上，见门内有二碑亭，碑上数着：“整齐”与“严肃”四字。东西有官房各三间，为官员休息之所。
略西为二门，门对盘龙雕照壁，照壁便是贴“金榜”的所在。金榜为御制，主考出京时皇帝颁发，四周有龙凤飞舞，彩云呈祥，正中上方印有皇帝玺印，以示国家重视人才。
一切都是那么的庄严和肃穆。
江琼林跟着旁人往前行，进了大殿之后，有官员问道：“姓名？”
“江琼林。”江琼林话音刚落，就有人回头看了他一眼，只一眼，就确定了这个江琼林，必然就是传说中的那一位。
“肤白貌美，眼含秋波”，是所有见了江琼林的人，心中的第一感觉。
他在众人的侧目下，走到了自己的座位上坐定。空气里隐约飘着几缕墨香，这是他过去最熟悉的气味，属于书本的气息。
这一刻，他确定自己不是在做梦了。
四周都是这一届的士子，除了家中本就有钱的世家子弟，大多数都是寒门而来，穿着打扮都显得有些土气。
江琼林的穿着美则美矣，与他们相比，却太鲜艳了些。
鲜艳到一眼就能让人看出来，他在勾栏院里呆过，因为这些衣物上的绣花，与那些娼妓的扮相如出一辙。
“他就是江琼林？”
“真是人比人气死人。”
“下九流怎么能考科举？”
“他不是官奴吗！”
四周议论纷纷，但旁人的眼光影响不了他。
他深知，不管月华怎样手段通天，这次科举，都是他唯一的希望了。
开考之后，打开试卷，他看了题目之后，几乎没有多做揣测，便下笔如有神，眼中风起云涌。
比起在勾栏院里，对人婉转承欢和曲意逢迎，执笔落书，才是他最擅长的事情。
江琼林是最先一个完成考卷的人，却是最后一个走出贡院的考生，他觉得能在这里多待一分一秒，都是不可多得的福气。
出了考场，他便走到“金榜”的壁照之下，上面刻了数十人的名字，都是开国以来，每一届三元及第的人名。
他伸出手，抚摸着上面凹陷的小字，一点一点悉心触碰，就像触碰自己新生的孩子，那样让他爱惜。虽然他还没有为过人父，但是他曾有过一个弟弟，弟弟尚在襁褓中，便在那场大火里失去了生命。
他是江府唯一幸存的人。
他的父亲曾是江南盐运使的下属，优官禄厚，家中条件素来很好。直到三年前，江南一场大火，没来由的烧掉了朝廷囤积的粮仓，他们一家都在那场大火中丧生，独留下他，背下了那场大火的黑锅，沦为官奴，被四处贱卖。
他是清倌吗？
来欢宜馆之后是。
之前……他经历过的，却比欢宜馆要黑暗恶心十倍。
他从来就不是一个干净的人，比月华想象的，要肮脏得多。
但是不要紧，都过去了，到金科放榜那日，他的名字定然会出现在这面墙上，他有绝对的把握，信心十足。
江琼林在贡院大门关上前一刻才离去，他突然不想这么快就回欢宜馆，但也不知道自己可以去哪里，接下来想做什么，他通通都忘了。
他的脑海里始终盘旋着贡院里的一切，大到每一张桌子，小到桌上摆着的玄铁镇纸和笔筒，每一处都瞧得真真切切，提醒着自己不要忘记。
这是最美好的一场梦啊，就算明日梦醒了，苟延残喘这些年，也不算冤了。
第18章 情敌
江琼林走着走着，天色已经暗下来，身边来来往往的人也开始变少，再走着走着，大街上便突然空无一人。
他发现自己似乎迷路了。
江琼林也不着急，仍然向前走，见前方依稀有亮起的烛火，走近了才发现，这里似乎是一个医馆，牌匾上写着两个字：见素。
江琼林觉得名字有些耳熟，便敲了敲门，“有人吗？”
大门‘咯吱’一声向里打开，问药探出半个身子，只一瞬，便僵住了。
江琼林这张脸，祸国殃民，她到死都不会忘记。
“江公子？您怎么来了？外头夜凉如水，快进来说话！”问药说着，立刻让出了一条道。
“多谢姑娘。”江琼林说完，疑道：“姑娘认识我？”
“当然了！您可是盛名远播，我和掌柜的都可喜欢你了！您还在开元夜选中了我家掌柜呢！”
问药说完，江琼林便是一变脸，道：“你家掌柜，叫狄姜？”
“是呀！”问药愣愣的点头，又失落道：“可惜她今日出去了，不然你们可以好好叙叙旧！”
“那日……她为什么走了呢？”江琼林问出了这个困扰他许久的问题，问药挠挠头，却不解道：“走了？什么意思？”
“那日她根本没有进我的房间。”
“可是掌柜的那夜并没有回来呀！”问药大惊，嗅到了八卦的味道，狞笑道：“等她明日回来了，我定好好的问问她，究竟出了什么事！”
江琼林点了点头，道：“我平日甚少出门，今日迷了路，才误打误撞来了你们的医馆，请姑娘不必放在心上。”
“不会不会，你来我们这啊，我可觉得蓬荜生辉，十分荣幸！”问药一拍胸脯，拉着他的手，走上楼，道：“今夜夜已深，外头有宵禁，公子就在这里歇息吧，掌柜的今晚不会回来了，你大可安心住下。”
“这……”江琼林看了眼窗外，便迟疑的点了点头：“那好吧，琼林叨扰了。”
“不叨扰不叨扰，就当是自己家！”问药说完，打开了狄姜的房门，将他拥了进去，随后又去楼下端来了水果点心和茶，坐着与他聊了好一会天，直到二更的更声在窗外响起，才依依不舍的回房去睡。
问药走后，江琼林便脱下了外衣，准备洗漱。
与此同时，在医馆的门外，正徘徊着一个内心无比纠结的男人。
武瑞安并没有交还棺材铺的钥匙，也迟迟没有给狄姜送去答应的五十倍的租金。他不过是在给狄姜一个找自己的理由，就算她不来找他，也可以给自己一个去探望的借口。
从那之后，半月未见，说不想念是骗人的。再加之近日朝廷忙着开科取士，总有人来找他套近乎，突厥使团也没有离开，可说是应酬不断。今日总算忙里偷闲，用过晚宴之后，便推掉了所有的宴请，捧着一袋子金条去了见素医馆。
可这时医馆大门已经关上了，一楼的烛火也已经熄灭了，他想敲门，却又在抬手的那一瞬停住了。
自己在干什么？
倒贴得还不够吗？
尊严呢？
一连串的犹疑在他的心中响起，他思索了许久，终还是放下了手，转身开门，进了棺材铺。
“咯吱——”一声，门开之后，一股熟悉的阴森的气息混合着霉味扑面而来，虽然有些脏，但是却让他觉得打心眼底的安心和自在。
他将金子放在了一堆纸人之下，又找来纸笔，写了一张字条塞进了医馆的门缝之中，告诉狄姜，让她自己去取来。
等做完这一切之后，他刚想离开，却看见狄姜房间的烛火还亮着，便又停下了步子，转身上了棺材铺的二楼。
他回到曾住了半个月的卧房之后，便在床上盘腿坐下，打开窗户，如从前一般，静静的看着对面的狄姜的房间。
突然，又是“咯吱”一声，在这沉寂的夜里，突兀地响起，对面的窗户突然打开了来，江琼林亭亭玉立，站在窗前，本是想欣赏寻常人家中看见的月色，谁曾料到，对面的房间里黑灯瞎火，却有一人映着月光，趴在窗前一脸凄惨地看着自己。
二人皆是一惊。
武瑞安是因为意外和愤怒，而江琼林却是觉得惊吓。
一个没有开灯的房间里，一个男人影隐匿在黑暗中，窥伺着自己的房间，怎能不教人心惊？
从一开始的惊讶中缓过神之后，二人便相看不顺眼了。
尤其对武瑞安来说，简直是情敌见面，分外眼红。
江琼林抢走了自己在狄姜面前所有的风头不说，这才几日，竟已经登堂入室！
他身上穿的是什么？是单衣！就寝时穿的单衣！
他想干什么？难道已经和狄姜……
不，不会的，狄姜不会跟他在一起的……
难道狄姜不是冷血冷心冷情？只是对自己冷淡？
江琼林站在对面的房间里，怔愕的看着他面上的表情千变万化，只几眼，人精似的他，便看透了对面之人的心思。
他这么晚，开着窗看着这边，当然不会是在看自己，自己的出现只是一个意外。
那么他在乎的，恐怕就是这间房子的原主人了吧。
江琼林心中玩心一起，便自负一笑，懒懒地打了个哈欠，故意挑逗道：“公子早些睡吧，我与夫人也就寝了，晚安。”说完，便关上窗户，吹熄了蜡烛。
留下武瑞安独站在对面，气得牙根发颤，风中凌乱。
若说第一次见面，是惊若谪仙，第二次见面，就变成了情敌，这第三次，直接晋升为死仇，且绝！不！原！谅！
武瑞安发誓，有他在一日，就要他此生都不得安宁！
武瑞安气急败坏的冲下楼，狠命地拍打着药铺的大门，可房里的人似乎是睡熟了，无论他怎么闹腾，都没人来应门。反倒是这条街上的邻里开始怨声四起。
“大半夜的吵什么吵！”
“你不熟旁人还要睡！有事明天再吵！”
武瑞安接连被骂，心里更加难受，可任他再大的火气，也只能暂且压制。再者，若再吵闹下去，引来值夜班的武侯，届时闹到京兆府去，大家脸上都没有光。权衡利弊之后，他不得已，只得作罢。
武瑞安也并不打算离开，他在棺材铺里静坐了一晚，直到天蒙蒙亮时，见狄姜拖着一脸疲惫从街角走来，他这才明白，昨夜狄姜根本没有与江琼林同住一屋！
“该死的男妓，竟然这般愚弄本王！”武瑞安气得握紧了双拳，作势就要下去讨个说法，但他转念一想，又停住了步子。
他有什么资格说江琼林？
若他这般贸然去吵闹，只怕狄姜会更加讨厌自己。
武瑞安深呼一口气，眼巴巴的目送狄姜进了屋，然后便趁着路上行人不多，青白交接之际，踏着朝霞回了武王府。
他一宿没睡，此时仍旧毫无睡意。
他匆匆换了朝服，又一本正经的写了一张折子，打算当着满朝文武的面，参欢宜馆一本。折子的内容无非是参欢宜馆道德败坏，男娼女盗，影响我大宣武的民风。
其实啊，这种事情古来有之，一般也行不成什么气候，他不过是想打着以正风气的旗号，行公报私仇之实。
第19章 琼林宴
当狄姜回到自己房间时，便闻到一股不属于自己房中的异香，再定睛一看，便见自己的床上隐约有个人正酣睡着。
此人呼吸均匀，睡意正浓。
狄姜微微一怔，缓缓地走了过去，掀开了蒙在他头上的被子，一张倾城的容颜便露了出来。
江琼林……？
此时的他不施粉黛，却仍眉目温润，娇怜如玉。这会子的他就算沉沉入睡，眉头也依然微微的皱起，这幅坚忍的模样，更加显得他楚楚可怜，让人心中莫名一紧，很为他心疼。
他与普通的娼妓和男宠都不一样。他时而像晨起的一抹熹微，时而又似秋天的一抹温泉水。闭上眼时人淡如菊，睁开双眸，就成了一抹盛放的牡丹。
人有百态，各不相同。
究竟是什么样的经历让他与众不同？又是经历了什么样的故事，才能练就他一身疏离淡漠的气质？
狄姜并不想打扰他的清梦，便轻手轻脚的退了出去，阖上门后冲进了问药的卧室。
“江琼林怎么在这里？”狄姜把问药拖起来，问道。
“掌柜的你回来了？”问药一脸迷糊，睡意朦胧，猛然间被她拖起来，全然摸不清头脑。
“我问你，江琼林怎么睡在我床上？你把他带来的？”狄姜急切道。
“不是啊，昨晚他自己走进来的，”问药睡眼惺忪，愣愣的摇了摇头。
狄姜叹了口气，放开了她的肩膀，道：“知道了。”
问药昨夜激动了半宿，一想到边上睡着江琼林，便心猿意马想入非非，这时候天还没亮，哪有精力管狄姜？沾到枕头便又沉沉睡了过去。
狄姜走下楼，独自在院子里坐着。
清晨仍有些薄雾，花叶也沾染着微霜，露水噙在花尖上，欲滴未滴，娇不可言。