她蹙了一下眉头，像是倾诉自己的心事：“我爹总说我不爱出来玩,可他也不想想我的难处,一个聪明人是没法和笨人玩的，累。”
方宁：“…”她突然有些同情宋乔，一个葛朗台老爹,一个天然呆弟弟外加一个精灵古怪正值中二期的妹妹,这日子实在太精彩了。
“那你跟我在一起玩累吗？”
“还成吧。”
…
两人正走着,狗蛋颠颠地跑过来了：“方宁姐姐。”
“啥事啊？”方宁停住脚步。
狗蛋怀里抱着几个大番薯，用期待的目光看着方宁：“你昨天说了要给我烧番薯吃的。”方宁看了看宋柳，她也十分感兴趣的样子。
方宁灿然一笑：“好吧，我给你们烧。”狗蛋欢呼一声，把番薯放下撒腿就去向小伙伴通风报信。
方宁让宋柳在河边等着，她回去拿了个自己常用的小铲子，又用小筐装了几个土豆和几把花生，再用树叶包了一点点碎盐。
没多大功夫，虎子小木头也跟着来了。方宁带着他们在河边掘了坑，坑上用树枝支着，上面放番薯，下面烧火。这些孩子们有的去捡树枝有的去洗番薯。一个个忙得不亦乐乎。
烟雾袅袅升起，小朋友们一个接一个地撅着屁股趴在地上吹火。烟迷着眼睛时，他们就随手一呼噜，最后除了方宁和宋柳外全都成了花猫脸。
第一个烤熟的番薯就给了稀客宋柳，她明明十分想吃，又摆出一副盛情难却的样子：“你们这么辛苦烤出来了，不吃也不好。”
虎子有些不乐意了：“你不吃给我。”以前每次有了好东西方宁姐都会先给他的，他今日心情有些不好。
小木头十分平和的劝架：“我爹说了，我们都要让着女孩。”
宋柳一脸怜悯的看着方宁，隐含的意思是，你怎么有这么个堂弟？
虎子依旧撅着嘴不吭声，很快第二个番薯就烤好，方宁连忙把它给了虎子，这才解决了一场因一个烤番薯引起的争端。第三个给了快要流口水的狗蛋，这小家伙很乖巧懂事，他不像虎子那么理直气壮。最后才轮到她和小木头。
众人高兴地吃着笑着，虎子因为宋柳引起的一丝嫉妒也很快烟消云散了。宋柳吃完用帕子抹抹嘴，小声问方宁：“你天天跟这些笨孩子玩都不会烦吗？”
“呃。”这让她说什么好呢。
宋柳盯着火堆里的花生慢悠悠说道：“下月二十五是我九岁生辰。”
“你都九岁了？”方宁有些惊讶，看身形，宋柳好像六七岁的孩子。
“嗯。”宋柳对方宁没能立即体会自己的意思略有些不满，进一步提醒道：“我哥过生时，我爹让他请了他的朋友来，虽然他事后心疼了两天。”
方宁猛然意识对方是在委婉的邀请自己。她当然得有所表示：“那我一定得去。”
“嗯，那就这样吧。”
宋柳在河边一直玩到太阳偏西才跟小木头回去。
因为田氏还了钱，方氏就依着方宁的要求又到镇上到了买了五十只小鸭，十几只小鹅。方宁天天想着法子侍弄那群小鸭小鹅们。为了提高成活率，她让小鸭子们喝开水，吃熟食。日子一天天的过去，小鸭小鹅们一天天的长大。他们新房的潮气也晒干了，杜朝南又开始和方氏垒院墙。两人白天白天要干农活，就在晚上干。几天后，他们一家从胡奶奶那儿搬了出来，住进了自家的新房。
他们刚搬完家，天就起连阴雨，地里的活干不了，方氏就带着两个女儿在屋里做针线唠闲嗑。
这天早饭过后，虎子的娘郑氏打着伞拿着活计来方宁家串门。
“他婶你咋有空过来了？快进来。”
郑氏二十五六岁，中等个子，身量丰满，一张圆脸，笑起来十分和气。她打量了一圈新房，房子共三间，中间是堂屋，东西两边各一间套房，西边的是方氏和杜朝南的，东边一间是方宁她们姐妹三人的。隔断不像一般人家那样用竹篾或是木头草草隔开，而是用厚实的泥墙，每间套房还都安了门。屋里的桌凳都是簇新的。笑吟吟地夸道：“嫂子真是个精细人，这屋子拾掇得真不错。”
方氏谦逊地笑笑，“这些活计谁不会拾掇，单看有没有空闲。像你这般带着两个孩子的，哪有那闲心。”
郑氏笑笑觉得十分中听，两人闲叙了一会儿，她的身子往前倾了倾，悄声说道：“嫂子你听说大嫂子的事了吗？”
方氏一脸疑问，“大嫂？她又怎么了？”他们家搬到这里后就和村民们隔开了，消息自然也不那么灵通。
郑氏一撇嘴，有些幸灾乐祸地说道：“她啊，亲自到老汪家做媒，想把人家香草说给她那兄弟，结果你猜怎么着？”
方氏忙道：“老汪家不愿意？”
郑氏也不再吊方氏的胃口，拍着腿说道：“岂止是不愿意，她是被汪老太太用拐仗打出来的!”
“啊！”
郑氏对方氏的反应十分满意，说得更来劲了，简直是活灵活现，仿佛她当日就在现场一般：“大嫂子先是巴结了一番汪老太太，说她儿子能干有钱。汪老太太油盐不进，她就有些急了，接着她言里言外的说香草长得不好，年龄大，再这么拖下去肯定找不到好人家。然后把自家兄弟大大吹捧了一番。你想，汪老太太年轻时是多要强的一个人，怎能任凭这么个上不了台面的人作践自己的孙女？她当下就把大嫂子痛骂了一顿，说她不撒泡尿照照自家兄弟，说他们孙家就是茅坑里的石头盖歪房子，底臭梁歪。”
方氏也忍不住冷笑一声，当着人家的奶奶面说人孙女，这不是找骂吗？
说完这茬，郑氏忽然截住话头不说了，一副欲言又止的模样。方氏忙问：“咦，你咋不说了？”
郑氏作难道：“这后面的话是关于你家兄弟的…”
“啥？”方氏一脸惊诧，追问了几次，郑氏到底还是说了：“我也不大清楚，也不知是从谁家传来的，反正有人看见你娘家兄弟和香草私会来着。”
方氏的脑袋嗡的一声响了。这两人还不知道成不成呢，此事若真传开了，方牛子一个男子倒好说些，香草恐怕就不行了。若是因为自家处置不当毁了人家姑娘的名声，她这一辈子都会心里不安。
心里乱归乱，她脸上仍强作出一派平静，扯出一点笑容：“这都哪儿跟哪儿呀，我娘家的境况你又不是不知道，穷得要命，人家老汪家怎么会看上我们方家？这村里人就是爱瞎造谣。”
郑氏道：“理他们呢，我估摸谣言肯定是从那边传来的。”郑氏用手指了指杜家老宅的方向。
“嗯，我估摸也是。”
郑氏说够了闲话，眼看着快到饭时，就告辞离开了。
方氏这会儿是坐卧不宁。她恨不得此刻就去娘家，把这事说个清楚。方氏苦等到天晴，就跟杜朝南说要回趟娘家。
不想她还没成行，方牛子倒先她一步来家了。
方氏一脸惊喜的迎上去：“我正要回去呢，你竟来了。”
方牛子把胳膊上的大竹筐放下来，左顾右盼了一会儿问道：“方宁呢？”
方氏嗔道：“我站你跟前呢，你咋就只惦记着那个毛丫头？她呀在河边放鸭呢？一会儿就该回了。”
方牛子憨憨一笑，“姐，姐夫，来来，我给你们看样东西。”
方牛子从竹筐里拿出个奇形怪状的东西。
“这是啥玩意儿？”
“夏宁你拿几个苞谷棒子来。”
“小舅小舅。”方宁得到信儿风一样的跑了回来。
“快来看，你说的脱粒机已经成了。”这时夏宁已经跑进仓库拿了几根苞谷棒子出来。方牛子把脱粒机放在凳子上固定好，把玉米棒子往圆槽里一插，手一摇动，玉米粒呼啦啦的直往下面的斗里落。方氏等人不禁啧啧称奇。
方牛子笑道：“这玩意我琢磨了好几天连睡觉都想，最开始想省钱用木头做，结果木头不耐磨，做废了好几个才成做这个。”方宁注意到，这个机子的机身和把手是用木头做的，只有最关键的那一小部分用尖锐的铁钉拼合而成的。相较于现代脱粒机，这个版本更省钱更简单。
“有了这个东西后，咱家老小一齐上阵，没几天就把苞谷脱完粒了。下雨前，咱爹拉到镇上卖了。”方氏听着笑得合不拢嘴。
方牛子想了想又从怀里抓出一把铜钱，递给方宁：“前两天我赶做了几个，卖了些钱，这是给你的。”方氏连忙代替方宁拒绝：“不行，这是你辛苦做的，给她钱干啥？”
方牛子在这方面十分固执：“要不是方宁提点，我哪能想到这玩意儿，别推辞我就急了。”最后方宁折中只收了一半钱，十五个铜板。
“小舅，你没让铁匠铺的人帮你做吗？”
方牛子笑道：“傻丫头，这东西行家一看就懂，咱要是让别人做了，那不抢了咱的生意吗？”方宁心道，即便这样这样以后人家也照样仿做，不过现在，他们能赚一点是一点。
叙了一会家常，方氏跟方牛子使了个眼色，示意他进屋说话。方牛子一脸懵懂，只好抛下三外甥女跟着姐姐进东套间去了。方氏把门虚掩上，就小声说开了。方宁脖子伸得老长，仔细听着。
里面传来了方氏的声音：“牛子，你跟香草的事给娘说了没有？爹娘到底咋想的？你们俩的事…不知谁给传开了，这对香草可不好。”接着她把孙氏去汪家提亲的事也说了。方牛子自然认得孙氏的弟弟，两人几年前还干过一架呢。
方牛子怒气冲冲地骂道：“就凭他也敢想！癞包子想吃天鹅肉。”
“那你到底愿不愿意？你要真有那心思，咱就让人去提亲，成就成，不成你俩就一刀两断。”
“…可是，姐你也知道咱家的情况，我这不是刚出师吗？我原本想苦干几年，把房子盖起来，多攒些家底再提亲事的。”
“你能等，人香草可等不了，她比你还大几个月呢。你们男的就是拖到二十来岁，只要有点钱就能往小里找，那女的只能往大的找，只能给人当后娘了。”
“…我再想想。”方氏知道自家弟弟从小就是个有主意的人，因此就也就不再说了。
…
方牛子听说刘大同家的送来了几筐番薯，便问道：“姐，今年咱家的番薯也多，你家不够吃就说一声，我给你送几车过来。”
方氏笑笑：“差不多够了，能卖就卖些吧。”
方牛子忿忿地说道：“卖啥？一文钱好几斤，还不如留着喂物口呢？”说完他又自言自语道：“说是这么说，可牲口也跟人一样，不能老吃一样儿。”
方宁的脑子飞快地转着，她记得以前吃过好多红薯的深加工产品，最常见的就是粉条粉皮什么的，也可以打成淀粉佐菜。
她想了一会儿就斟酌着问道：“小舅，我看农书上说，番薯的用处可大了，可以打成粉，做粉条子粉皮吃。”
方牛子双眼一亮，连忙问道：“你说说怎么弄？”
方宁就大体形容了一遍，方牛子越听眼睛越亮。
他沉吟一会儿说道：“我估摸着这是南边传来的，咱们这一带我是没见过。”他在屋里徘徊了一会儿，略有些激动的转回来冲方氏说道：“姐，这是个好机会，今年番薯这么便宜，方宁说的这个要真能行，咱们也能小赚一笔。”
方氏可不像方牛子那么激动，她一脸疑惑地问方宁：“你这书是从宋家借的吧？宋老财那么精明的一个人，要真有这么好的赚钱法子，他会不做？”
方宁心头一跳，这这，差点露馅了。她字斟句酌地解释道：“那写书的人也说了，姑妄言之，意思就是只是听说过，但并没证实能不能行，可能宋老财这人比较稳当不见兔子不撒鹰，再说这东西赚的也是个辛苦钱，人家家大业大也不在乎这点。”
方氏点点头，这话倒也说得过去。
方牛子比方宁还着急：“方宁，你快给我说说，要打制哪些东西，我这就动手。”
杜朝南和方氏都劝道：“他舅，你别听风就是雨。”
方牛子满不在乎地说道：“我就先拿咱家那一窖番薯试，不成拉倒，我就当带着孩子玩儿了。能折损多少钱？”
方氏哭笑不得：“行行，你这个玩法好。”
44第四十四章创业忙（上）
方牛子说干就干,当天下午，他就返回家把自己的木匠行当全部打包带来,另外还带了半袋黑面来。
“姐，我要在你家长住,这是口粮。”
方氏剜了他一眼,没好气地说道：“你不交粮,我还能饿着你咋地？”方牛子嘿嘿笑个不住。
这次方宁有了纸张和笔墨，画起图来方便了许多。方氏看到这些稀罕东西自然又是一番盘问。方宁只好修饰性的解释一遍,方氏惊愕不已：“这礼送得也太大了吧？咱家可跟宋家没啥来往啊。”
方宁接道：“下个月二十五宋柳过生,我到时给她送份礼补上去。人家送来了，不收也不好。”方氏也没再说什么。心里不住赞叹，宋老财那么抠的人怎么养出了如此大方的女儿？
甥舅两人配合得十分默契，一个画一个实验。方牛子的头脑十分灵活,有时候方宁只画个大概，他就能自己琢磨出来。
他们首先要把番薯打成粉，晒干，然后等天稍冷些再做成粉条。要做暑粉的第一部就是将清冼干净的番薯磨成薯糊。这道工序十分繁琐费力，古代可没有搅碎机，一切全靠人工。这第一步就让两人犯了难，方宁能想的办法就是先把番薯切成碎块，然后用磨磨成糊糊，再用筛子过滤。但是他们家没有磨，只能用村口的公用磨盘。这也有两大难处，一是即便他们天天磨也做不了多少，二是他们不能天天占着磨盘。
两人苦思冥想了好久，这个难题最后还是靠方牛子攻破的，他从手摇式脱粒机上找到了灵感，“你看，既然咱能脱苞谷为啥就不能切碎番薯吗？咱把槽做深些，做大些。不用手摇了，用脚踏。一次能扔进去好多番薯，切个差不多，最后再用大木锤砸几遍，你看这样行不行？”
方宁一听，两眼放出敬佩的光芒。两人一商定好，方牛子就开始行动了，他先和杜朝南上山去伐木。一回来就钻进木头堆里开始敲敲打打，有时还会抽空去一趟镇上找铁匠做些零碎东西。
大舅方满子中间来看了一次，带来父母的口信，让他回去好好的做木匠活别瞎折腾了。方牛子仍是那副九头牛都拉不回的架式。
方满子劝烦了，忍不住嚷了一句：“咱爹一定后悔给你起这个名字，一头犟牛！”方牛子满不在乎的笑笑，一副懒得争辩的样子。方满子最后气哼哼的走了。
眼看着工具快做好了，方宁摩拳擦掌、跃跃欲试，忙问道：“小舅，咱在哪儿做？”
方牛子早就在琢磨这个问题，按理说应该在他家做，可是如今爹娘都不支持他，而且做这个用的地方大，用水也多，他家院子小不靠河，相较而言，还是大姐家合适。
“就在你家做吧？这院子挺大取水也方便。”
“好，我也是这么想的，能人见识都相同。”
“一边去。”
六天后，方牛子做的第一台古代版粉碎机登台亮相。令两个欣慰的是效果竟然不错。方牛子顶着爹娘的叨唠，哥嫂的不满拉回了几大车番薯到方宁姐，开始了他们的第一次试验。方氏和杜朝南本来也觉得两人胡闹，可是他们都是心软之人，不忍心看着方牛子劳累，一得了空就来帮忙。几个人很快就有了分工，夏宁秋宁姐妹俩负责在河边冼番薯，方氏和杜朝南往院里抬运洗净的番薯，方牛子则负责踩踏粉碎机。另外他又做了三个大木桶，方氏还出面找胡奶奶借了两口大缸。不过从这儿以后，杜朝南就揽下了给胡家挑水的任务。
番薯经过几道工序，最终变成薯糊，然后再用细筛子过滤，上面的粉渣可以用来喂猪，之后将过滤后的湿粉倒入水缸和大木桶中进行沉淀，沉淀后再将上层的水放掉，将最下面的湿粉晒干就成了淀粉了。
这么没日没夜的忙碌着，到第一批薯粉制成，方牛子的双腿踩粉碎机踩得已经走不好路了。带着满肚子的郁闷赶来的方满子一看这情形，也不忍再责怪他了，他换下方牛子继续踩机子。
秋天的阳光很烈，过了几天薯粉就晒好了。方牛子手抓着干粉笑得十分畅快：“就算做不成粉条子也没关系，把番薯打成粉就不怕放坏了。”当天，在方宁的建议下，方氏用署粉做了好几道菜，淀粉加白面再放上切碎的小葱，摊成薄粉皮再拌辣椒炒；淀粉勾芡做的醋溜白菜，还有淀粉菜汤等等。家里没钱买肉，不然做个淀粉酥肉会更好吃。
薯粉晒好后，接下来便要开始做粉条了。此时，天已进入十月，天气渐渐寒冷起来。一年最闲的时候来了。方宁家这么大的动静早就引起了村民的注目，还好，杜家的院墙已经砌好，方牛子一行人就关上大门在院子里开始做粉条。下粉条是个精细的累活。首先，是活粉面，这通常需要力气大的人来做，还要活够至少半个时辰。大冷天的，方牛子只穿着一件夹背心就干开了。粉面活好后，再用漏粉的模子，将粉面弄成条状开始下锅煮。漏粉模子做了三个，分为粗、细、宽三种式样。方宁又干起了她的老本行——烧火。粉条下锅时，还要时不时搅一下，以免沾成一坨。粉条出锅后再过一遍凉水就可以用木棍撑着拿到院里去晒了。因为天气冷，粉条通常会先冻成冰坨，之后才慢慢晒干。方宁家的院子里的地方已经不够，方氏只好去跟两家商量，晾到他们两家一部分。
第一批粉条还没做好，甥舅俩又开始考虑销路问题了。
“咱这地方还没人吃过，就怕不好卖。”
“小舅，咱们带一些去县城，我们先让那些酒楼食肆的掌柜们尝尝。”
“嗯，这个法子好。”
粉条一晒干，方牛子挑了三十来斤粉条和十来斤粉面，方宁在舅舅的帮助下做了一堆名片，没有硬纸，她就让小舅把木头切成小方块，用毛笔在上面写了一行她在烧火时天天练的字：卖粉条，南山村临河第二家。
准备妥当后，两人一起去了县城。他们先去了县里最大的白家酒楼，这里的伙计素质还行，并没有流露出看不起乡下人的架式。
方牛子把来意说明了，又将粉条展示给他们看。伙计做不了主，就进去叫来了二掌柜。不多时，一个胖胖的中年男子撩帘踱了出来。
“这位大叔，这东西我小舅从南边学来的，你们可以先尝尝，这里有两个菜谱，您让厨师做一次试尝一下。”
二掌柜的很痛快的就答应了。在厨子做菜的间隙，这个胖掌柜和方牛子攀谈了几句：“敝姓白，这位兄弟贵姓。”
方牛子忙答：“我叫方牛子。”方宁不失时机的递上两张名片，其中一张是方牛子本人的，“方杜粉条行总掌柜方牛子”。白掌柜脸皮抽搐了一下，险些笑出来。他饶有兴趣的再次打量一番甥舅两人。
过了一会儿，厨子让伙计端来了方宁所说的酸辣粉和韭菜炒粉条，至于猪肉炖粉条，因为需要的时间长还没做好。白掌柜用漫不经心的姿态不紧不慢的各尝了一口，白宁仔细观察着他的神态，无奈这人是个喜怒不形于色的主。
白掌柜尝完缓缓开口道：“你这东西还可以。只是，客人还没吃过，怕他们一时接受不了。这事还需得从长计议。”
两人心里一阵失望。方牛子不亢不卑地说出了方宁制定好的文绉绉的一句话：“没事，白掌柜能抽出时间品尝我们的粉条，我已经很感激了。打扰了。”
白掌柜点点头，又补充一句：“那你们先留下五斤薯粉和粉条吧，若是卖得出去我就派人去找你们。”
方牛子没想到对方还真要买，脸上不由自主的流露出一丝兴奋。
“这粉面子三文钱一斤，粉条四文，你是我们的头一个客人，我再送你两把。”白掌柜点点头，推说有事就进内堂去。柜台的伙计很快的给了钱，方牛子带着方宁出门，继续他们的推销之旅。接下来的推销，有些乏善可陈，大多数食肆的态度还行，即便不感兴趣也都客气拒绝，有的就不那么妙了。方宁憋了一肚子气。等到走出周家酒楼时，方宁气呼呼的指着楼上的招牌恶狠狠地说道：“将来你落在我手里，我定让你好看！”方牛子连忙安慰她。
两人把县里的食肆洒楼全走遍后，已经没有一点力气了。
方牛子心疼地说道：“走，我给你肉包子吃。吃完咱就回家。”
方宁摇摇头，指指斜对过的汪家杂货铺说道：“咱们是不是应该到汪家一趟，送些粉条过去？”
方牛子一脸犹豫：“还是别麻烦人家了。”
方宁坚持要去：“上次香草姑姑送了那么大的礼，咱要没个表示显得不合人情。”
“好吧，那就去。”
两人走进汪家铺子，那伙计一眼就认出了方牛子：“哟，这不是方木匠吗？哪阵风把你给吹来了？”
接着他一声响亮的脆喊：“少东家，来客人了。”
汪立志应声从内院走了出来。方宁打量着只闻其名不见其人的汪立城，他大约十三四岁，长得跟香草几乎没相像之处，他又瘦又高，一张端正的方脸上滚动着一双明亮得有些逼人的眸子。
汪立志直接把方宁给无视了，他用审视挑剔的目光上一眼下一眼的打量着方牛子，像在估量价格似的。
方牛子既恼火又有些不自在，作势要走“汪兄弟，我们路过这儿随便瞅瞅，你们忙吧…”
“牛子，你咋这么快就要走，立志又得罪你了？”说话的是一个爽朗的女声，接着门里闪出了一位身材高挑的圆脸妇人。
“汪婶子。”方牛子恭敬地叫道。