三兄弟入座之后，先是简单地相互寒暄了一下，然后便不可避免地说起了最近在京城掀起惊涛骇浪的科举舞弊案。
“十二弟没被牵扯进去，实在是太好了。”五皇子由衷地说道，“听说十一弟还被父皇训斥了一顿，罚了一年的俸禄不说，还挨了二十大板。平白遇上这等无妄之灾，实在是可怜。”
九皇子却有不同的意见：“要说十一弟也是确实是不应该，自己知道什么，早点说出来就是了，何苦为三皇兄隐瞒呢！我早就看出来了，三皇兄虽为嫡子，却并不是一个合适的储君人选。”
“九弟…”五皇子有些担忧地叫了九皇子一声，“慎言啊！”
九皇子浑然不在意地说：“怕什么，这话就是在父皇面前，我照样敢说。”
五皇子无奈地摇了摇头。
裴清殊突然觉得，五皇子的性格和皇帝还挺像的。都是老好人，不爱得罪人，容易心软。
他和容易冲动的九皇子共事，还挺合适的，两人正好可以互补。
酒过三巡之后，裴清殊开口说道：“五哥，九哥，我也不瞒你们了。今天我叫你们来，其实是想和你们商量件事。”
裴清殊说着，就把现在困扰着皇帝的吏治问题和他们说了一下。其实这也算不得是什么机密了，三皇子供出许多朝廷命官的事情，在京城里早已经传开了。
“我还当其中有些夸大的成分在呢，原来不是么？”九皇子大感兴趣地说：“这么说来，马上就有一大批官员要掉脑袋咯？”
裴清殊神色凝重，还未张口，五皇子便接话道：“我看未必。以父皇的性格，恐怕不会一下子动这么多人。”
“父皇不愿官场地震，引发朝廷动荡，其实是可以理解的。只是放着这些徇私舞弊的贪官污吏，任由他们继续逍遥法外，也不是个事。”裴清殊看着他们，沉吟道：“若是能想办法，尽量填补上这批人的空白就好了。”
九皇子一听就笑了：“十二弟，你这是在给我们吏部出难题啊！”
“九哥说笑了。按说这事，我不应当管。可现在四哥和父皇僵持不下，我也是替他们着急…”
九皇子也不藏着掖着，想到什么就说什么：“其实按照我心里的想法，我是支持四哥的。若是不知道哪些人贪赃枉法也就罢了，可是既然已经掌握了证据，为何不将他们绳之以法？就算为了维持官场稳定，也不能就这么把所有人都轻轻放过了，起码要杀一批，罚一批才行啊！”
裴清殊赞同地点了点头，没想到九皇子和他的政见竟然出奇的一致：“如果这次不能严惩贪官污吏的话，只怕不仅会寒了百姓的心，还会助长官场上的歪风邪气。以后吏治这一块，就更加难管了。”
“是啊，十二弟同我想到一块去了！”九皇子说着，看了五皇子一眼，“不过我只是吏部一个小小的郎中，五哥可是侍郎，还是他说话比较有分量。”
五皇子见两个弟弟都盯着自己看，颇为无奈地说：“其实这回出现了这么大的问题，我们吏部也有很大的责任，是该由我们出面解决这些难题的。可让人为难的是，很多涉案官员的政绩都很好，考评时还都是优。所以父皇才会心软，不舍得将这些人全都处置掉吧…”
不等裴清殊说出反对意见，九皇子便道：“如果只是因为其中部分官员能做出政绩，就忽视他们的所作所为的话，那目光未免也太短浅了，甚至可以说是本末倒置！毕竟如果能保证科举考试公平公正的话，国家就可以拥有更多杰出的人才，定然不会比现在这些品德低下之人差。”
五皇子不得不承认，九皇子说的很有道理。
裴清殊倒不指望着通过一顿饭就能说服他们，让两人帮他和四皇子解决余下的所有问题。
不过起码通过今夜的沟通之后，裴清殊知道了九皇子非常积极地想要整顿吏治，而五皇子并不是坚决反对的态度，这样就足够了。
不久之后，会试再次放榜。
因为有先前的案子在，这一回礼部官员和考官们都非常注意，可以保证没有任何不公平的现象发生。
令人欣喜的是，傅煦这一回又考中了。虽然和上回相比，他的名次略有退步，但不管怎么说还是考上了。
不仅如此，年仅十四岁的钟悦也榜上有名，成为近些年年纪最轻的贡士。
裴清殊还来不及替他们庆祝一番，他们就要去准备参加殿试了。
在此期间，就舞弊案的处置问题，朝廷中引发了激烈的争论。
有人认为应当将所有涉案贪官一网打尽，捍卫科考的尊严。有人认为应该把过去已经发生的事情轻轻放过，从今以后好好抓考场纪律便是。
皇帝被各种各样的声音烦得头疼不已。
可让他心烦的，还不仅仅是那些官员的处置问题。
现在可以确定的是，三皇子作为舞弊案的主谋，他这条命是注定保不住了。
皇帝虽然痛恨三皇子的所作所为，但不管怎么说，三皇子到底是他的亲生儿子，是他曾经寄托过希望的嫡子。
哪怕是软禁皇后之后，皇帝都从来没想过要三皇子死。
可皇帝没想到，他的纵容和爱护，却让三皇子一错再错，走向无法回头的罪恶深渊。
对此，皇帝既痛心，又自责，陷在一种纠结的情绪中，很多天都走不出来。
不知怎的，极度烦恼的时候，皇帝突然很想和皇后说一说话。
尽管皇帝十分厌恶皇后，但他觉得此时这世上能懂他心情的，恐怕也就只有皇后一人了。
来到坤仪宫之后，皇帝发现这座后宫之中离他最近的寝宫，已经变得无比陌生。
难以想象，在他登基后的十几年里，他每个月都要来这个地方好几次。
那些回忆，遥远得都好像是上辈子的事情了。
看守坤仪宫的侍卫们见到皇帝来了之后，也惊讶得不敢相信自己的眼睛。
不过他们到底是经受过专业训练的禁军，很快便控制好了自己的情绪，恭迎皇帝入内。
皇帝来的时候，本是尚未日落的下午。可皇后所在的房间里门窗紧闭，光线昏暗，只能模模糊糊地看到一个身材消瘦的女人一动不动地躺在床上。
皇帝吓了一跳，差点以为皇后已经因为三皇子之事受了刺激，服毒自尽了。
不过等他走近了才发现，皇后不仅并没有死，还把眼睛睁的大大的，不知道在想些什么。
皇帝不禁说道：“你怎么瘦了这么多！”
以前他总嫌弃皇后的身材不够窈窕，现在皇帝才发现，皇后还是圆润一些的时候更好看。
现在这个样子，让他看得心里发凉。
皇后听到响动之后，抬起眼睛看了他一眼，也不起身行礼问安，只是淡淡地说道：“苟且偷生罢了，还有什么能由得了自己？”
皇帝听了，心中不禁一酸：“睿儿的事情…你都知道了么？”
第163章 皇后
皇后闻言，沉默地闭上了眼睛, 好像完全不愿意想起这件事情一样。
可安妃偏偏把一切都告诉了她, 逼着她面对残忍的真相。
皇帝见她这样便明白了：“想来安妃都已经告诉过你了吧？你放心, 你们是朕的后妃, 朱家的事情，朕不会株连到你们身上。”
只是皇后这后位…是再也保不住了。
覆巢之下，安有完卵？
更何况皇后的位子本来就已经是岌岌可危，只是有名无实而已。
皇帝看到皇后现在的样子，就像是枯萎了的叶子一样，风一吹就会消散成灰烬似的。
他实在不忍心，在这个时候把自己决定废后的事情告诉她。
不过在皇后的心里, 娘家灭门, 儿子犯下杀头大罪…她活着还是死了, 还是不是皇后，已经没什么区别了。
“皇上，您怎么处置我并不重要。”尽管皇后已经非常疲倦，恨不得就此抛下人世间的一切烦恼, 但她还是不得不打起精神来, 完成自己最后的使命，“妾身只希望，您能答应我最后一个请求。”
皇帝原本还有几分同情皇后，可听到皇后有求于自己之后，他立马警惕起来：“什么请求？”
要是搁在以往，皇后八成会讽刺皇帝一番, 可是现在，人在屋檐下，她不得不低头：“您向来心善，能允许妾身再见睿儿一面么？”
皇后没有求皇帝轻饶三皇子，而是身为母亲，想见儿子最后一面，似乎也是人之常情。
皇帝不忍心拒绝，便点点头答应了。
“多谢皇上。”
皇帝见皇后说完这句话，就闭上了眼睛，不禁问道：“昌仪从南疆回来了，你不想见见她么？”
提起自己远嫁的女儿，皇后心中一痛：“不必了。有我这么个母后，只会是她的拖累而已…”皇后说着，缓缓爬了起来，向皇帝磕了一个头：“睿儿虽然犯下滔天大错，但昌仪是无辜的。还请皇上善待昌仪。”
“那是自然。”皇帝不假思索地说道。
…
殿试结束之后，傅煦名列二甲第十，钟悦二甲第十一，皆位列前茅。
裴清殊资助的另外十几名贫困考生当中，也有四人考中。其中一人还考中了榜眼，可谓一飞冲天。
今年的科考一波三折，所以当一切都尘埃落定的时候，所有人都长长地松了口气。
傅府大摆宴席，庆祝傅家这个最小的儿子考中了进士。
裴清殊也在府里摆了几桌，祝贺他们高中。
女眷席上，宋氏不无羡慕地对钟氏说道：“妙珠妹妹，你们家阿悦可真是出息，小小年纪便中了进士。不像我哥哥，考了两次都没中。”
钟氏忙道：“宋家家学渊源，宋大人又才高八斗，宋公子考中只是早晚的事情而已，姐姐也别太过心急了。”
恰在这时，七皇子和林氏的小女儿从宋氏面前跑过。林氏在后面追着女儿，抱歉地看了宋氏一眼。
宋氏低头看着自己的肚子，颇有几分郁郁寡欢：“是啊，很多事情，急也是急不来的。”
她嘴上虽这么说，可明显还是在心急。
钟氏见了，也不知道该怎么安慰她是好。
宋氏眨了眨眼睛，勉强地笑道：“瞧我同妹妹说这个做什么，真是的。大喜的日子，我应该高兴一点的…”
“姐姐心里的苦，我能明白。只是人活在这世上，有几个能一生顺遂，事事如意的呢。”
宋氏是要不上孩子，四处求医问药。钟氏别说要孩子了，就是平日里无事，也要吃着药养身子。
宋氏想到这点，心情复杂地看着钟氏：“妹妹也不容易。为了我，还要多吃一样药。”
提起服用避子汤的事情，钟氏不由有一点脸红：“姐姐说什么呢，统共也没吃几回，不碍事的。”
自打钟氏进府之后，裴清殊便忙于公务，很少涉足后院。就是去后院歇息，也是去宋氏那里居多，所以钟氏服用避子汤的机会并不多。
宋氏嫁人时间长些，对于这些话题倒不像做新媳妇时那么害羞了。
不过钟氏脸红起来的时候，肌肤白里透红，可谓我见犹怜，宋氏见了都觉得十分漂亮。
宋氏本还以为，以钟氏这样的颜色，入府之后难免要被裴清殊专宠一段日子。
她都已经做好了被冷落的准备了，却不想被冷落的反倒是钟氏。
“幸好妹妹出身于太医世家，钟太医医术高明，可以替妹妹调养身体，不然我这心里就更加过意不去了。”宋氏顿了顿，意有所指地说：“不瞒你说，有时候我还挺羡慕妹妹的。这年头呀，找个可靠的大夫可不容易…”
钟氏抿唇一笑，她知道宋氏的话还没有说完。
果然，宋氏有些犹豫地动了动嘴唇，组织了一番措辞后，低声说道：“其实，我一直很想请钟太医替我把一把脉，就是不知道方不方便…”
钟氏神色微动：“父亲这边应当是没什么问题的，只是…我们共侍一夫，姐姐可信得过我？”
“我若信不过你，怎会提出这样的请求呢。”宋氏温和地笑道：“我们认识也有几年时间了，我相信妙珠妹妹的人品。”
钟氏心中一涩，有种说不出的滋味来：“姐姐放心，这件事情，回头我会去同父亲说的。”
其实，就像钟氏曾经对裴清殊说过的那样，她很清楚地知道自己的身份是什么，也做好了一辈子低宋氏一头的准备。
但在钟氏心里，是不可能完完全全地把宋氏当成自己的好姐妹的。
在许多独眠的夜里，她的心里也会感到一丝酸涩，羡慕，甚至是嫉妒。
她由衷地羡慕，宋氏有一个这样好的出身，可以给裴清殊做正妃。
但现在，钟氏逐渐意识到，当初裴清殊会选择宋氏做正妃，不仅仅是因为宋氏出身清贵那么简单。
宋氏的性格、气度，还有人品，都是做适合这个皇子妃的位置的。
钟氏自认，如果换做是她，她做不到宋氏这样大气。
这样一想，钟氏心里反倒平衡多了。
钟太医给宋氏诊脉的事情，裴清殊知道后也没说什么。
他相信钟太医不会为了女儿而害宋氏，也没有这个胆子，更没有这个必要。
裴清殊现在是一门心思地想要嫡长子，所以宋氏越早怀孕，对钟氏反倒更有利。
而且就算宋氏当真出了什么意外，裴清殊就是续弦另娶，也不会扶钟氏做皇子妃。
毕竟当初他挑选皇子妃的时候，都没有选择钟氏，现在就更不可能了。
殿试结束之后，裴清殊比起前段时间清闲了不少。得空的时候，他除了呆在府里，陪陪宋氏她们，就是去九皇子或者五皇子那里串门。
自打上回请九皇子吃饭，发现二人政见相投之后，裴清殊和九皇子的交往就多了很多。
关于舞弊案过后，如何处置官员的问题，裴清殊不好在明面上插手，就在私底下和九皇子交换了很多意见。
对于裴清殊的想法，九皇子很是赞同：“借此机会改革地方官制，的确是一个很不错的想法。不仅能缓解一大批贪官落马后人手不足的问题，还能趁机给朝廷节省一大笔支出，以后都不用养着那么多的闲人了。”
兄弟俩又凑在一起，商讨了一些可能出现的问题。具体怎么执行，那就都是九皇子他们的事情了，裴清殊一个礼部的人不便过问太多。
因为有先前整顿官学的经历在，裴清殊知道，九皇子这回必然会遇到不小的阻碍。
但是古往今来的改革，没有哪一回不是顶着压力实行的。他们不能因为前方困难重重，就放弃希望。
…
坤仪宫里，皇帝按照约定，让刑部的人押送三皇子去见皇后。
三皇子一见皇后，就十分激动地说：“母后！你快点替我向父皇求情啊！我可都是为了救你，才会做出这么多掉脑袋的事情的！”
皇后虽然心疼这个唯一的儿子，可一听三皇子这么说，她就气不打一处来：“少来这一套，你所做的这一切，根本就不是为了救我出来，你只是为了满足你自己的私欲而已！为了权力和地位，你害了你妹妹一辈子，难道你以为我都不知道么？！我没有你这样心狠手辣、虚伪至极的儿子！”
“母后！”从小到大，皇后一向疼爱三皇子，三皇子要什么，皇后便努力去争取什么。
三皇子没想到，皇后现在竟然是这样想他的。
“您怎么能这么说我呢？如果当初不是您犯了错，被关在这坤仪宫里，我会受到那么大的屈辱么？可您不但不心疼我，还反过来怪我…”
三皇子委屈地说：“我也是为了您，为了昌仪好啊！只有我当上了皇帝，您和昌仪才能真真正正地过上好日子！”
“我只希望你，不要再做什么不切实际的梦了。”皇后寒声说道：“安妃都已经安排好了，你快点从后面走，不要再回来了！”
“母后，您多保重。”三皇子也知道，现在不是说话的时候，和皇后争辩这些对错之分没有丝毫意义，“等儿子回来之后，儿子就奉您为太后！”
皇后用尽浑身力气，狠狠地推了他一把：“快走，别再回来了！”
三皇子走后，皇后便如将死的鱼一般，无力地倒在了地上。
第164章 石出
其实，皇后提出要见三皇子最后一面, 固然有她自己的情感因素在, 但更多的, 还是因为安妃的计划。
这几年来, 安妃不得皇帝宠爱，又没有子嗣，便把自己的所有心思都投入到了三皇子和朱家的“大业”上。
这回舞弊案发，三皇子入狱，安妃等人本是抱着一丝侥幸心理，希望三皇子能够逃过一劫。