扁舟当中一人轻袍绶带，迎风而立，袖角被湖上的轻风吹得猎猎作响，赫然正是新帝卫泽。
众闺秀们面上浮起一阵酡红，轻敛衣裙，或倚或立，不动声色间聚拢在曲桥前，等着卫泽下船。
冯宝晴看张褚芸也盯着湖中心的小舟看得入神，一个转身，悄悄隐入人群中，向着阁楼的方向走去。
阁楼看起来不远，但曲桥一绕再绕，明明似乎快到楼下了，一个拐弯，眼看又越来越远，冯宝晴心里不由发急。
曲桥越走越窄，两边的莲叶荷花逼入眼帘，时不时擦过她的发髻衣裙，不知不觉间，她已经置身在满眼翠绿中，举目四望，已经分不清方向，唯有绵延不绝的层层莲叶和朵朵静立的粉色菡萏。
四周静寂无声，露珠从荷叶滚落下来，跌落在另一片荷叶上，一滴接着一滴，像是有乐伎躲在荷花深处奏曲。
一只白翅飞鸟遽然冲出重重翠色，飞向碧蓝天空，繁密的荷叶丛中传出几声清朗的笑声。
冯宝晴心里有些发毛，颤声道：“谁在那里？”
荷叶丛中的人“咦”了一声，“什么时辰了？”
恍惚是个少年的声音，清脆而和柔，一如荷叶上浮动的细碎露珠，大概是宫中伏侍的太监舍人。
冯宝晴吁了口气，“你是哪个宫里伺候的？可知道皇后娘娘凤驾在何处？”
荷叶从里的人轻笑一声，一角船头划破层峦叠嶂的荷叶丛，停在曲桥旁，一双手拨开层层笔直的荷叶杆子，露出一张笑眉笑眼的俊秀面孔。
冯宝晴略一怔忪，少年已经翻身爬上曲桥，一跃而下，拍拍散乱的衣袖前襟，“赏花宴开始了？”
声音里带有一种不容置疑的颐指气使，傲慢而雍容。
冯宝晴心中闪过一丝雪亮的光芒，连忙欠身行礼：“皇上万福。”
皇上在这里，那方才那艘乌篷船中锦衣华服的男子是谁？
卫泽匆匆打量冯宝晴两眼，见她虽然衣着简单，但衣裳细看之下都是精贵料子，发饰也和寻常宫女不同，知道她不是宫女，笑了笑，道：“你是哪家闺秀？”
冯宝晴脸上一阵烧热，“家父是车骑将军冯尧。”
“原来是冯将军家的千金，难怪看着有些面善。”
卫泽左顾右盼，长臂一展，随手从曲桥旁撇下一枝艳红荷花，仿佛是漫不经心道：“你不在湖岸那头等候召见，找皇后做什么？”
语气不算重，但分明寒意渗人，不怒自威。
冯宝晴定定神，不慌不忙道：“臣女刚才和姐妹们一道赏荷，贪看湖中风景，一时看入迷了，不知不觉间走岔道，因想着皇后娘娘凤驾所在就是赏花宴的地方，这才急着打听皇后娘娘在哪里。”
卫泽眉毛轻扬，还未说话，倏忽听得两声惊叫，“噗通”几声，近处几丛荷叶杆子剧烈晃动，哗啦啦一片响，粉色、白色花瓣纷纷飘落，似飘雪一般，跌落在曲桥上，汇成一道粉白交杂的花毯。
不知从哪里钻出几道利落身影，跳上曲桥，飞快窜进荷叶丛中，七手八脚，把落进湖中的两名闺秀捞了上来。
两人发髻散乱，衣裙尽污，满身狼狈，呛咳不止。
冯宝晴匆匆瞥了几眼，脸上露出几分讶异之色，原来落水之人是方才曾有口角之争的孟小姐和阮蓝萍。
她们知道那艘载满歌女的小舟上的男子不是卫泽，偷偷避开人群，想抢先找到卫泽，两人狭路相逢，一言不合争吵扭打起来，不慎双双跌入湖中。
幸亏卫泽确实在曲桥附近采莲，身旁有护卫跟随，不然这两个如花似玉的大家小姐说不定要结伴做一对水鬼了。
孟小姐浑身发抖，低着头，露出一截雪白脖颈，抽泣道：“多谢皇上相救。”
声音婉转，如黄莺啼鸣，端的是我见犹怜。
阮蓝萍不甘示弱，擦掉脸上的水珠，妆容虽然花了，但豆蔻年华的青春少女，原本的容色便足以欺霜塞雪。她不像孟小姐那般怯弱娇羞，直视着卫泽的双眼，大大方方道：“皇上救命之恩，臣女不敢相忘。”
卫泽似笑非笑，他穿一身石青色杏林春燕纹圆领窄袖绉绸袍衫，仿佛和漫天的翠色荷叶融为一体，衣襟前的一对墨色对燕在柳枝间嬉戏，绘出一派盎然春光，轻轻挥一挥袍袖：“送几位小姐回去。”
孟小姐霍然抬起脸，又惊又诧，她叔叔可是丞相，皇上竟然如此轻视于她！
阮蓝萍在众闺秀面前口无遮拦，这时候却乖巧无比，站起身对卫泽福了一福，“臣女告退。”
冯宝晴偷偷看一眼不远处的竹楼，心里暗叹一声，看来今天是不能偷偷接近周皇后了。
护卫们将三位小姐送回曲桥另一头。
等人走远，卫泽脸上的笑容迅速褪尽：“跟着冯家小姐，看看她想做什么。”
两名缁衣护卫躬身道：“喏。”
“等等。”
卫泽眉头轻皱，望一眼无穷无尽延伸到天际的翠绿荷叶，眉宇间也似染了几分出尘之色，“不管冯家小姐做了什么，你们不可轻举妄动，除非……她敢对皇后不利。”
两名护卫对视一眼，沉声道：“奴才明白。”
枕风阁二楼跃窗下，周瑛华怏怏地斜倚在纱窗下的贵妃榻上，一手托腮，眼睛望着博古架上耸肩美人瓶里养着的一枝含苞未放的雪白菡萏，白皙脸上只见神色恹恹。
耳鬓边挑着一支碗口粗细嵌宝石镂刻花卉纹累金丝凤尾簪，朱红凤嘴叼着一抹殷红琉璃珠串似摇摇欲坠，映衬着耳垂两颗玲珑剔透的水晶玉石耳坠，愈加熠熠夺目。妆容华丽精致，衣饰精美华贵，一头乌鸦鸦的浓密黑发梳着高耸繁复的堆云髻，发髻间镶嵌珠宝金玉钗镮玉簪，后面的碎发用无数精致玉钏牢牢固住，没有一处不富贵，没有一处不精致。
御花园满湖盛放、亭亭玉立的嫣红菡萏，在她面前，也是黯然失色。
然而周瑛华脸上的神情却是清淡而腻烦的。
她刚刚和命妇们敷衍了一通，满室萦绕的浓重脂粉气中，那些贵妇们的野心昭然欲晓，再端庄矜持的姿态，也遮掩不住。
不知是命妇们身上的脂粉太香，还是她们的笑容太假，周瑛华连和她们多费口舌的心思都没有，草草寒暄几句，就抛下所有人，径直来了御花园。
京中世家盘根错节，互通婚姻，和薛家连着亲的勋贵不知凡几，那些命妇明明认出她的容貌肖似薛家女儿，但没有一个人露出一丝愧疚亦或是伤感，所有人都事不关己，像是早就把薛家忘得一干二净。
她们早就认出来了，但是并没放在心上，人有相像而已，除了崔家和孟家，没有人把周瑛华和薛家联想到一块儿。
然而薛家覆灭之时，就是这批血脉相连的亲人争着抢着向卫文帝指认薛老爷的种种罪状，惟恐落后一步，连刚刚封官、还没来得及去博陵上任的薛家十九郎，都被他们罗列出十大罪名。
正因为这些世家亲戚，一夜之间，素有芝兰玉树美名的薛家子弟全都成了草菅人命、罪大恶极的不肖狂徒，惨死刑场，还被人嘲讽死不足惜，背上一世骂名。
眨眼三年过去，这些人看到周瑛华，竟没有一点心虚和惶恐，一心为她抛下的诱饵蠢蠢欲动，摩拳擦掌，想要在西宁后宫中插一脚。
挑选美人的勋贵名单，是周瑛华一笔一笔写出来的，而那十个经过重重选拔、脱颖而出的闺秀小姐，全部出自当年领头诬陷薛家儿郎的家族。
崔泠深受卫泽信任，暂且动不得，孟家树大根深，不能贸然朝他们发难，唯有步步经营、全盘谋划才能连根拔起。
所以，周瑛华打算先从这些小鱼小虾身上讨点利息。
如意掀开重重纱帐，轻轻踱进内室，看到周瑛华眼眸低垂，像是在想心事，轻咳一声，小心翼翼道：
“娘娘，众位小姐们在园子里等候多时了。”
周瑛华微微蹙眉，“南吴使臣宣读赐婚圣旨了吗？”
如意抿嘴一笑，“娘娘你仔细听听，曲桥那边哭成一片呢，自然是宣读了。”
周瑛华瞥一眼雕镂如意纹的窗棂，褐色的纹路间，隐隐透出一缕碧色，隔着半湖莲叶，没有哭声传来，只能听见微风拂动莲蓬的飒飒轻响，微笑道：“哭什么？”
如意笑了一下，道：“民间有哭嫁的规矩，众位小姐这是在仿效民间百姓，所以才哭的。”
“咚咚”几声，楼下传来一阵笑语，如意侧耳细听片刻，“娘娘，皇上来了。”
周瑛华淡淡嗯了一声，仍旧斜倚窗前，没有起身。
卫泽提着衣摆一角，几步跨上二楼，看到周瑛华这副慵懒情态，心里一阵麻痒浮上来，笑嘻嘻道：“我这个差事办得如何？”
周瑛华眼波流转，淡笑一声，随意拿起案上一朵琉璃烧制的剔透牡丹花在手里把玩，不去看卫泽带笑的双眼，道：“陛下舍得把她们全都送到南吴去，一个都不留下？”
卫泽给自己倒了杯白水，一气饮尽：“都是世家小姐，留下来能做什么，让她们给阿素伺候茶水？”
周瑛华攥紧琉璃牡丹花，又问了一遍，“真的不留？”
声音近似呢喃，像是在问卫泽，又像是在问她自己。
卫泽一怔，放下茶杯，矮身坐到周瑛华跟前，双眸微弯，一字一句道：“一个都不留。”
第67章67
卫泽的眼瞳黑而亮，像浸润在孤凄寒夜里的星辰，明光闪烁，有一种灼人的感觉。
周瑛华身子不自觉前倾，在那双柔情满溢的眸子上印了一个清淡的吻。
等她回过神来，看到卫泽诧异的神色，心中亦是一惊，甚至有刹那的骇然，连忙别过头，轻咳一声，想混过去。
一双臂膀牢牢箍住她的胳膊，把她按进怀里，戏谑的笑声在耳畔萦绕，“阿素是害羞了吗？”
周瑛华默不吭声，脸上已是霞光满晕，额角蹭在石青衣袍细密的缂丝绣线上，幽幽一股清苦香气，手脚一阵阵发凉，心底却是热流翻涌，眼前一片迷蒙，然而神智却是清醒无比的，她能清晰地听见自己砰砰砰砰急速的心跳声。
卫泽两指托起周瑛华的下巴，强迫她抬起头正视自己，刻意拉长声音道：“是不是因为我生得太俊朗，阿素见了，知道自己嫁的是天底下最俊俏的男子，心里忍不住欢喜？”
他笑得见牙不见眼，眉宇间的一点忧色如潮水般褪尽，像是在沉沉的黑夜里，忽然有一道轰隆隆的雷电划破天际，映下一线雪亮光芒。
“啪嗒”一声，周瑛华手中的琉璃牡丹花滚到贵妃榻沿，滴溜溜打了一个转之后，滚下木榻。
她涨红着脸，拍开卫泽的手，作势要去捡跌在织锦毯子上的牡丹花。
卫泽轻笑一声，跟着她的动作微微俯身，温热的吻落在她白皙的侧脸上，继而越吻越急促，双手也越揽越紧，滚烫的温度透过轻薄锦绸，烫得她手脚发软。
热意渐次向下晕开，颈畔的气息越来越浓，周瑛华低低嘤咛一声，鸦翅般的浓密眼睫缓缓垂下，掩住眼底激烈交汇的点点光芒。
如意早已经悄悄退出阁楼，水晶帘下的兽香炉袅袅吐着香烟。夏日将尽，淡金光晖从雕镂窗棂间一点一点筛进房中，缥色撒绣纱帐潺潺飘动，如烟似雾。
日头慢慢爬到碧空当中，撒下一片灿烂光辉，曲桥旁的莲叶荷花沐浴在日光里，像墨汁缓缓晕开，碧绿浓郁到极致，隐隐透出一抹青黑。
阮蓝萍和孟小姐一路争吵不停，冯宝晴默默跟在二人身后，没有言语。
缁衣戍卫将她们送到方才众人聚集的地方，转身走了。
孟小姐和阮蓝萍还湿着衣裳，让湖边带着湿润水汽的凉风一吹，忍不住瑟瑟发抖，张望道：“赏花宴在哪儿呢？”
拐角处几枝荷叶杆子从湖中盘绕到曲桥上，挡住去路，冯宝晴轻轻拨开蜷曲的莲叶，隐隐听到一阵幽咽，像一种哀怨的低低的啜泣声。
几滴露珠从伞盖上滑落下来，落在冯宝晴的脖颈上，像是有人忽然对着她耳际吹了口气，冷飕飕的，吓得她打了个寒噤，强笑一声，遮掩道：“荷叶长得这么密密麻麻的，乍一看怪渗人的。”
阮蓝萍胆子大，一把推开冯宝晴，在前头领路：“妹妹可是将军府的千金，胆子怎么这么小？”
三人一路拂开密密层层挤到曲桥上的荷叶荷花，终于到了一个开阔的地方。曲桥上空无一人，展眼四望，湖中泊着数只扁舟，如黑背银鱼一般，星星点点缀在碧绿的湖水当中。
船中设有坐榻香案，闺秀们都在船上，湖中传来阵阵悠扬乐声。
孟小姐搂着胳膊，颤声道：“原来赏荷宴是在湖中。”
她十指蜷曲，脸色难看，赏荷宴已经开始，而她衣裳尽污，狼狈不堪，想入席是不可能的了。想起方才面见少年皇帝时的情景，心中又是一阵浮想联翩：也许皇上已经注意到她了，就算她不能出席赏荷宴，皇上待会儿还是会挑中她的罢？
身旁一声讽笑传来，阮蓝萍轻轻踢掉挂在绣鞋上的几缕暗绿水草，冷冷道：“孟小姐方才在岸边偷偷摸摸，莫非是想在御湖中畅游一番？”
孟小姐气得面色紫胀：“阮蓝萍，不是你推的我，我怎么会跌下水！”
阮蓝萍反唇相讥：“孟小姐如果不盯着皇上发痴，而是仔细看着自己脚下，又怎么会被人轻轻碰一下，就咕咚一声跳下水呢？”
二人争执间，一叶扁舟划到曲桥旁，船娘在船头道：“几位小姐可要去湖心赴宴？”
阮蓝萍朗声问道：“皇上去湖心了？”
船娘摇摇头，“皇上和皇后过会儿才来，南吴国的使臣正和众位小姐们对诗呢！”
三人一时莫名：从哪里冒出一个南吴国的使臣来了？想起周皇后是南吴公主，忽然恍然大悟：南吴使臣多半是受周皇后的邀请来的。
听说卫泽要去湖心，孟小姐急着换衣裳，一跺脚，焦躁道：“伺候我们的丫头们呢？”
冯宝晴趁机道：“孟姐姐莫急，我去找找看，两位姐姐先去岸边那个小亭子稍等。”
孟小姐攥着袖子拧了一下，水声滴答，随口敷衍了一句：“那麻烦冯妹妹了。”
冯宝晴轻敛衣裙，先找准方向，然后一头扎进密密丛丛的荷叶伞盖之中。
才刚走了没几步，正窃喜身旁没人，迎面却被一道闪亮的光芒晃得眼前一花。
香风细细，环佩叮当，一众衣着华贵的命妇急急走来，晃得冯宝晴睁不开眼睛的流光，是妇人头上金冠簪环闪烁的宝光。
一名妇人看到冯宝晴，一把攥住她的手，急切道：“宝晴，褚芸在哪儿？”
张夫人的手心异常冰凉，冯宝晴愣了愣神，“张姐姐在船上。”
张夫人顾不上多说，丢下莫名所以的冯宝晴，径自走了。
其他命妇也都行色匆匆，面色惶急。
进宫前她们一个个喜气盈腮，笑容满面，这会子全都神色大变，像被人狠狠抽了几巴掌似的。
冯宝晴眨眨眼睛，自顾自往阁楼的方向走去。
船娘摇动船桨，把命妇们一个个送入散落在湖中心的小舟上。
张褚芸呆呆地坐在小舟中，案前什锦攒心盒子里摆了八样点心，精致小巧，玲珑剔透，看上去诱人无比，然而她一个未动。
“儿啊！”
恍惚间听到张夫人呼唤的声音，张褚芸神色微动，泪水潸然而下，隔着船舱，泣道：“母亲！”
扁舟狭小，只能容得下三四人，张夫人心中急切，顾不得船娘的连声劝阻，在两条小船靠近时，大着胆子跨入张褚芸坐的小船当中，一把将张褚芸搂进怀里，“你放心，娘不会把你送去南吴国和亲的！”
张褚芸哭着道：“方才南吴国的使臣已经当众宣读了圣旨，要把我们十人送去南吴国和亲，字字句句女儿听得分明，天子金口玉言，咱们该怎么办？”
张夫人面色青黑，眼底沁出一簇簇幽冷火苗：“我儿放心，这一次孟家几个女儿也在和亲的人选当中，孟丞相不发话，小皇帝敢送你们走！？除非他不想要他的皇位了！”
张褚芸被母亲话里的狠绝吓了一跳：“母亲慎言！”
张夫人冷笑一声，“你知道皇后刚才召见我们的时候，是怎么说的吗？她说她原本想为小皇帝充实后宫，没想到小皇帝正为南吴国慧帝的寿辰犯难，突然心血来潮，要把选出来的闺秀送到南吴国联姻，不管她怎么劝，小皇帝都听不进去，此事和她没有一点关系。”
张夫人想起周瑛华方才召见命妇时的傲慢态度，顿了一下，咬牙切齿道：“周氏是把我们当傻子吗？这样哄人的话，连三岁小孩都不会信，她竟然敢把我们这些世家夫人当成三岁小儿糊弄？她打量着她是南吴国的公主，就能为所欲为了？大张旗鼓举行什么赛诗会、赏花会，竟然就是为了耍弄我们！这口恶气要是不出，我们世家们的脸面能往哪里搁？”
说到此处，张夫人阴惨惨地冷笑几声，“刘太后和孟贵妃一直鼓动我们给周氏难堪，我们不想惹出事端，没接这个岔。如今看来，是该给周氏一点颜色瞧瞧了，不然她真以为西宁后宫是她周氏的天下了！”
张褚芸靠在张夫人怀中，默默流泪。
“西宁后宫当然是本宫的天下。”枕风阁中，周瑛华坐在廊檐底下，葱根般的十指剥开一只莲蓬，挑出嫩如碧水的莲子，一颗接一颗丢进案上的竹编刻花笸箩里，意态闲闲道，“本宫想怎么样，就怎么样。”
朱红栏杆外头，一人长身而立，内穿一袭迎霜褐圆领绸衫，外着沉香色绣竹叶宽袖锦袍，好似一株笔直瘦竹，面容秀丽，身形清瘦，眉宇之中书卷清气浓重，赫然正是翰林侍讲袁茂。
“娘娘！”袁茂偷偷翻了个白眼，没好气道：“和亲之事岂是儿戏，哪是您说让和亲就和亲的，简直荒唐！”
一人从房中缓步而出，手中执一条群青色撒花绉纱披帛，抖开来披在周瑛华肩上，沉声道：“圣旨已下，袁侍讲不必多说。”
袁茂一噎，“皇上，两国和亲，关乎国体，您这份圣旨就算盖了玺印，也会被大臣们驳回的！”
卫泽挑了挑眉，一俯身在周瑛华身旁歪着坐了，衣摆胡乱叠在一块儿，没个正经端坐的模样。
袁茂急出一头冷汗：“皇上根基不稳，才和朝臣们缓和了关系，正应该趁热打铁，多多拉拢人心。如今您贸贸然下这么一道旨意，肯定会激起朝臣们的怨愤，世家之女和民间平民之女不一样，她们的婚姻往来，关乎社稷，影响甚远！”
他偷偷瞪了周瑛华一眼，好似怪她蛊惑人心：“皇上，就算你真心想为慧帝祝寿，也不能拿世家之女当寿礼啊！”
卫泽一摊手，“送都送了，多说无益。袁侍讲这时候应该回去发挥所长，写几篇送嫁文，对了，顺便连祝寿的贺词也一并写了，好让使臣顺路带回去。”
袁茂气得牙齿战战：“皇上，您别胡闹了，赶快让人收回圣旨，免得世家们又合起火来为难您。”
卫泽拈起一颗周瑛华刚刚剥好的莲子，丢进嘴里，嘎吱一口，吃得分外香甜：“袁侍讲多虑了，这份和亲圣旨，已经交由大臣们亲自观阅过，没有人反对。”
袁茂双眼瞪得溜圆，“没人反对？”
“不错。”一旁的周瑛华轻笑一声，“所有大臣都忠心耿耿，愿意为西宁分忧，争着将自己的女儿送到南吴国联姻，要不是本宫只要十人，袁侍讲的送嫁文只怕得写半个月才能写完。”
她和卫泽对视一笑，“本宫允诺过一个婕妤之位，不能失信于人，婕妤还是有的，不过不是西宁国的婕妤，而是南吴国的婕妤。名单已经着人送往袁府，封赏的颂文劳袁侍讲费心了。”
袁茂一脸惊疑，不敢相信。
卫泽初登帝位，处处受限，没什么实质权力。先前卫泽想要提前加冠，最终在群臣的反对之下不了了之。他身为皇帝，然而圣旨的颁发和下达，几乎不受他的控制，必须由大臣们商议过后，才能下发到六部。