庄王一肚子气没处撒，一脚踢翻脚踏上的小炭炉，顿时火花四溅，“什么王爷，分明就是个任人宰割的质子！”
傅皇后看着庄王跑远，叹了口气。
八月中秋夜宴，阖宫男女老少，齐聚大兴殿。
薛寄素一边闲闲和人谈笑，一边满场寻找庄王的身影。傅皇后很疼爱这个外甥，每年宫中的中秋大宴，都会把他接入宫里一起团圆。
一时不察，目光正巧和傅皇后撞个正着。
薛寄素不慌不忙，朝傅皇后微微一笑，移开目光。
傅皇后沉吟半刻，招手唤薛寄素过去：“瑛华，坐到本宫身边来。”
第6章泼酒
周慧帝和几位皇子谈论学业功课，举杯畅饮，高谈阔论，说得正欢，没有注意到妃嫔女眷们的动静。
碧瑶夫人和傅皇后坐得很近，听到傅皇后传唤太薇公主，嘴角一弯，轻轻瞥了薛寄素一眼。
薛寄素有些叫苦不迭，傅皇后大概是想起长春阁换了一批宫人的事，想借机敲打碧瑶夫人。
这也是傅皇后的迂腐之处了，她没有料理后宫诸务的才能，而且早已经失去圣宠，只因出身高贵，所生的大皇子周衡又争气，才能牢牢守住凤印，稳居中宫宝座。
除了一个风光的名头之外，傅皇后一无所有。
可她却偏偏总爱在最不适合的场合，给碧瑶夫人难堪。长久下来，周慧帝对她越来越冷淡，后宫妃嫔和诸位皇女皇子，也对这位徒有虚名的皇后大失所望。
就连宴请各国使臣时，傅皇后都不忘给碧瑶夫人使绊子。一国之后，总在微末小事上争风吃醋，实在匹配不上她的世家贵女身份。
薛寄素硬着头皮，走到傅皇后身边：“拜见母后。”
傅皇后拉起薛寄素的手：“瑛华怎么瘦了这么多，是不是谁给你委屈受了？还是下人伺候得不好？”
薛寄素还没答话，周慧帝突然放下酒杯，冷笑一声，“好好的中秋宴，又要闹什么？你要是真心记挂瑛华，怎么过了一两个月才想起来关心她？又使这些心计！”
席上众人顿时鸦雀无声，大皇子周衡的脸色顿时涨得猪肝一般，其他皇子不敢多话，纷纷低头吃菜。
育碧公主噗嗤一声，扬声笑道：“父皇，您怎么又动怒了？咱们可是说好了的，今天咱们一家团团圆圆，热热闹闹，谁都不许红脸！您要是不认账的话，就得乖乖受罚！”
周慧帝听了育碧公主的话，立即转怒为喜：“你这鬼灵精，罢了罢了，今天看在你的面子上，就不和几个糊涂人计较了。来人，把月饼端上来！”
宫人们恭敬道：“喏。”
侍者很快送来一盒盒精致月饼，众人言笑晏晏，分吃点心，宴席上重又恢复一片歌舞升平。
傅皇后气得浑身发颤，一把推开薛寄素：“蠢东西，连句话都不会说，回去吃月饼吧！”
薛寄素暗暗摇头，傅皇后这样沉不住气，难怪宫里没有几个皇女愿意亲近她。
西宁国的刘皇后，虽然不受君王宠爱，但从始至终，都牢牢掌管凤印，不曾丢掉一国之母的尊荣。直到太子身死，她心灰意懒之下，才主动交出凤印，避入冷宫，让孟贵妃得了便宜。
傅皇后的儿子周衡很得周慧帝的喜爱，碧瑶夫人出身低微，在朝中没有倚仗，无论有多得宠，都动摇不了后位。傅皇后的处境比刘皇后不知要好多少，却连最简单的处理后宫诸务都做不到，更别提和绵里藏针的碧瑶夫人争宠。
就算碧瑶夫人只是个寻常宠妃，大概傅皇后也只能一败涂地。
回到自己的席位上，薛寄素低头吃月饼，冷不防一杯酒水从头顶泼下来，顿时淌了她满头满脸。
宫人们惊叫四起，跑的跑，叫的叫，顿时人仰马翻。
碧瑶夫人临危不乱，霍然站起：“怎么回事？”
一个宫人惊慌失措，跪在地上：“回娘娘，庄王、庄王他吃多了酒，看不清路，一时不小心，把酒洒到太薇公主身上去了。”
称心一脸心疼，正拿帕子给薛寄素擦脸，闻言立即拜倒在地：“娘娘，奴婢方才站在公主身后，瞧得真真的，分明是庄王故意拿冷酒泼我们公主！”
少年冷笑一声，一把将酒杯掷在地上，浑然不把薛寄素当回事。
傅皇后怒道：“哪里来的狗奴才，康儿贵为西宁国庄王，也是你能诬陷的？”
碧瑶夫人沉吟不语。
称心嘟着嘴巴，一指席位上的其他皇女：“列为公主、郡主也都把刚才的情状看在眼里。”
碧瑶夫人看向育碧公主，“双君，你刚才看见庄王刻意拿酒去泼瑛华了？”
育碧公主笑了笑，目光在薛寄素身上停留片刻，兜兜转转绕到庄王身上，“我没看见，大概是瑛华妹妹的侍女眼花了吧。”
另一个身穿红衣、头戴红花的郡主窃笑一声：“我看不是眼花，分明是站久了，头发昏呢！”
一桌的公主、郡主们都哄堂大笑。
称心瞪大眼睛，“我明明看见……”
薛寄素一把扯住称心，不让她再开口，“好好的中秋宴，不好因为这点小事打扰大家的雅兴，称心，还不快给庄王赔礼。”
她被泼了一身酒水，妃嫔女眷们一个个都在看笑话，而周慧帝分明听见这边的响动，却吭都没吭一声，育碧公主和其他郡主更是睁眼说瞎话，全都站在庄王一边。
称心辩驳得越认真，在这些人看来，越是好笑。
称心好不委屈，眼里泪光闪烁，不情不愿给庄王磕了个头。
庄王昂着下巴，一言不发，抬脚就走。
傅皇后瞪了薛寄素一眼，冷笑一声。
碧瑶夫人连忙打圆场：“夜里黑黢黢的，虽有纱灯，还是看不清路，让人多点两盏羊角灯来。”
薛寄素淋了一脸酒水，被夜风一吹，冷得浑身发抖，“儿臣不胜酒力，先告退了。”
碧瑶夫人柔声道：“难得今天人来得齐全，瑛华何不多坐一会儿？等散了宴，陛下还要领着你们点花灯呢！”
“儿臣实在疲累，不能和父皇、母后、母妃、诸位皇兄皇姐们一起同乐了。”
“也罢，来人，好生护送太薇公主回长春阁，路上可别摔了。”
回到长春阁，称心已经泣不成声，泪如雨下：“她们都欺负公主！”
薛寄素叹息一声，如意心机深沉，称心却是个大老实，早知道，她应该带如意去赴席的。
如意见薛寄素提早回来，知道事出有因，把称心叫到外边去，三言两语就问出原委。
“好好的，庄王怎么朝殿下泼酒？”
称心一边抹眼泪，一边吸鼻涕，“皇后娘娘把公主叫到跟前，才说了两句话，就被皇上骂了，庄王肯定以为公主说了皇后的坏话，皇上才会动怒，所以替皇后出气。”
如意沉吟不语，回到内室，伏侍薛寄素梳洗，脱下被酒水脏污的夹袄，换上一套暖和的绸衣。
薛寄素皱眉道：“你可知庄王的名讳？”
如意摇摇头：“庄王是西宁国的皇子，虽在咱们南吴养着，但到底不是南吴人。西宁国只给他赐了个封号，没有给他正式起名。”
薛寄素合衣躺下，新帝名叫卫泽，方才皇后却唤庄王叫“康儿”，莫非这个庄王，并不是将来那位承继西宁大统的新帝？可南吴的西宁质子，确实是庄王无疑，难不成北齐国也有一个卫文帝亲生的质子？
薛寄素辗转反侧，将将熬到天明，才勉强睡下。
翌日吃过早膳，薛寄素把称心叫到东边厢房——称心虽然不聪明，但却是个打探消息的好手，宫里什么事都瞒不了她。
“育碧公主和庄王似乎十分要好？”
称心立刻点头如捣蒜：“傅皇后和碧瑶夫人关系不好，可庄王和育碧公主从小一起长大，虽然他们俩时常吵嘴闹别扭，可宫里的老人都说，碧瑶夫人想把育碧公主许配给庄王呢！”
一国公主，不论身份如何尊贵，也只是在前头十几年风光一阵罢了。如果嫁的夫君不是朝中重臣，在位的皇帝又不是同胞兄弟，那么很快就会脱离皇室的权力中心，沦为二流贵戚。
相反，世家之女，未出阁之前，不如公主高贵，可一旦嫁入皇家，成为后宫之主，那就是登上枝头做凤凰，连昔日高高在上的公主们，都得看她的脸色。
碧瑶夫人自己就是麻雀变凤凰的得利者，自然希望育碧公主能够嫁给庄王，日后南吴国扶持庄王登上西宁王位，育碧公主就是西宁国的皇后。公主之身，一国之后，只要育碧公主不犯下私通、叛国那样的重罪，任何人都不能撼动她的皇后之位。
就像西宁国的刘皇后，原是北齐公主，地位稳固，即使太子自尽而亡，卫文帝依旧不敢废掉她。
薛寄素不由一阵怅然，如果她昨晚没有看错，育碧公主显然对庄王有情，那这位任意妄为的庄王，就更不可能是新帝卫泽了。
新帝继位十几载，纳了无数美人，但始终没有迎娶皇后。孟丞相和崔泠都想架空年轻的帝王，把他当成傀儡，更加不会急着为他娶亲。
如果继位的人是庄王，南吴国的朝臣如何打算且不说，光是碧瑶夫人一个后宫妃子，就能把育碧公主强塞进西宁王室。
真正的新帝卫泽，到底是何方神圣？
崔泠是怎么找到他的？
薛寄素仔细回想，仍然没有什么头绪。
称心还在念念叨叨：“不止育碧公主，常来宫里给碧瑶夫人请安的几位郡主，都和庄王很要好。”
薛寄素漫不经心道：“昨晚那个说你发昏的郡主，是谁家千金？封号是什么？”
那个穿红衣的少女似乎对她颇为仇视，看她的目光比当晚的月色还冷。
称心哼一声，翻了个白眼：“只有公主才有封号，郡主多得是，封号还轮不上她们。那个穿红衣服的郡主，叫袁盼儿，她是永福宫袁妃的外孙女。她母亲是长公主，父亲是袁妃的娘家侄子，是个万户侯，长公主早逝，袁家没落了，袁妃嫌宫里冷清，就把外孙女接到宫里养大，大家背地里都叫她袁郡主。”
“还有公孙郡主，是公孙侯爷的孙女，还有傅大小姐，全都和庄王玩得很好。”
薛寄素本来一肚子心事，听到这里，仍然忍不住笑出声来：看庄王长得不咋地，没想到竟然这么招世家贵女的喜爱，那些郡主、小姐们，全都对庄王爱慕有加，还能同桌吃饭，相处融洽，真真难得！
第7章新生
知道庄王不是新帝卫泽之后，薛寄素对他不再有什么忌惮之心。
她总算明白为什么孟家人会找到庄王了。肯定是崔泠暗中留了一手，拿庄王做幌子，故意把孟家人的视线转移到庄王身上，他正好暗中寻找卫泽。
崔泠敏感多疑，谁都不信，早在投靠孟家之前，他已经未雨绸缪，挖好陷阱，等着和孟家翻脸那天，让孟家人摔个大跟头。
不过上辈子薛寄素在京师飘摇多年，始终不曾见崔、孟两家决裂。
孟家能够霸占朝堂半壁江山，靠的是百年望族的家族势力。崔泠却是单单靠着一己之力，扛起整个永宁侯府。
一个尾大不掉，一个根基不稳。
双方都有顾忌，不到最后时刻，不会贸然撕破脸皮。
更何况，崔泠还娶了孟巧曼。
西宁国的朝堂暂时是一派平和宁静，薛寄素还有时间，不必操之过急。
在卫文帝驾崩之前，她一定能找到卫泽。
中秋之后，孟文才带着孟初云返回西宁国，临行前，孟文才向周慧帝递交一封卫文帝的亲笔书信。
卫文帝认下庄王，为他取名卫康。
不知道卫康最后到底是死在孟丞相手上，还是中了崔泠的毒计，反正薛寄素上辈子从未听过庄王这个名号。
卫康在薛寄素眼里，已经是个将死之人。
看在这傻小子命不久矣的份上，中秋夜宴的那一杯冷酒，薛寄素就不和他计较了。
不过气也不能白受。
薛寄素让称心想办法把当夜之事，传到太傅府上。
太傅为人刚直不阿，早就看卫康不顺眼了。
小孩子之间玩闹斗气，泼一杯冷酒，不算什么。
但卫康是西宁人，而太薇公主是南吴公主。而且当夜在一旁和庄王一个鼻孔出气的，还有太傅家的嫡女，傅容。
太傅是傅皇后的族兄，傅容本应该亲近傅皇后，可这位太傅之女却和育碧公主十分熟络，明显是碧瑶夫人一派。
傅皇后也是可怜，堂堂一国之母，除了生下一个人品出众的大皇子周衡以外，竟然一无是处。连娘家侄女，都选择站在她的敌人那边。
太傅得知卫康当众给太薇公主难堪，而育碧公主、几位郡主，甚至自家闺女都和卫康一起欺侮太薇公主之后，气得倒仰：区区一个庄王，还没登上西宁太子之位呢，南吴的世家贵女就为他作践起本国公主，等庄王果真爬上西宁国的龙椅，南吴的世家贵女为了争抢皇后之位，还不得打破头？
太傅想了想，向周慧帝奏了一本，折子上直抒胸臆，指出卫康已经年满十二岁，再在宫里行走，怕是不便，毕竟他是西宁国的皇子，姓卫，不姓周。
卫文帝已经向周慧帝暗示，预备接卫康回国接任太子之位。
早晚都是要搬走的，早搬和晚搬不差什么，周慧帝大笔一挥，准了太傅的请奏。
于是卫康从此只能待在质子府中安心读书，没有周慧帝传唤，不得入宫。
傅皇后为了这事，闹了一场，周慧帝不为所动。
称心背地里十分称愿，“什么庄王，横行霸道惯了，以为我们南吴国是他们西宁国吗？公主殿下金枝玉叶，岂是他能随便欺负的？”
薛寄素笑而不语，暗害卫康的事，行得巧妙，没人会怀疑到她的头上。
倒是傅容替她背了黑锅，育碧公主周双君十分恼怒太傅的不识抬举，连带着把傅容也恨上了。
傅容伏低做小，说尽好话，周双君都没理睬她。
直到腊月十八那天，傅容在百花宫外哭了大半天，哭得碧瑶夫人都过来劝慰她，周双君才放下身段，同傅容和好。
眨眼间到了除夕，薛寄素一早素衣素服，走到椒房殿外，求碧瑶夫人准许她出宫三日，她想要亲自去宝禅寺祭拜亡母钱氏。
碧瑶夫人皱眉道：“宫里也有佛寺，你想为母尽孝，只要心意到了就成，不必出宫折腾。大冷天的，着了风寒可不好。”
薛寄素默默垂泪。
碧瑶夫人见她心意已定，只得道：“这孩子，大过年的，怎么想一出是一出？”
薛寄素知道碧瑶夫人喜欢在人前饰演一个宽和大度的慈母，只要她装出一副可怜相，碧瑶夫人唠叨够了，让下人们奉承几句后，就不会多管她的事。
果然，等宫人们在一旁说了一大堆赞语，夸碧瑶夫人贤良淑德，对庶出公主犹如亲生一般，堪为后宫表率之后，碧瑶夫人过足了瘾，便挥挥手：“罢了，难为你孝心诚，随你去吧，不然你这个年也过得不安生。”
除夕当天，万家团圆。
薛寄素轻车简行，只带了几个新近收服的心腹，冒着风雪严寒，踏入深山之中。
宝禅寺是皇家寺院，碧瓦朱甍，华贵万千，连佛像都带了几分富贵气。
薛寄素在寺内为早逝的钱妃抄写经文，顺便为孤苦可怜的太薇公主立了个衣冠冢——但愿她们母女能在地下团圆。
背着人，薛寄素让心腹宦官阮公公在山上置下一处庄子，改建成祠堂，供奉三百五十八块牌位。
薛家三百五十七口，加上她薛寄素，一共是三百五十八人。
崔泠为她立了个牌位，写的是亡妻崔薛氏。
如果薛寄素能够再回永宁侯府，她第一件事就是把那个牌位摔得稀巴烂。
崔泠的姓，配不上她。
阮公公有些摸不着头脑：“殿下，那些牌位都不刻字么？”
薛寄素摇摇头，“不必刻字，我母妃托梦于我，让我如此行事，你只管照办就是。”
阮公公不敢多问，领命而去。
薛寄素望着窗外飘飘洒洒的飞雪，苦中作乐，暗暗道：这是她中毒而死之后的第一个除夕，如果她有子嗣后人的话，孝子孝孙们得给她办周年祭酒，只怕连年都不能好生过。
三天期满，临走前，薛寄素剪下一束长发，埋在太薇公主的衣冠冢前。
从今天起，她就是太薇公主周瑛华，上穷碧落下黄泉，世间再无薛寄素。
等到报仇雪恨的那一天，她才会恢复本名，为族人篆刻牌位，好让族人们光明正大享用人间烟火，让他们的冤魂不至于四处飘荡、流离失所。
扑扑簌簌，大雪接连下了好几天。
质子府内的绿叶落尽，只剩一院子光秃秃的黑瘦老树。