可见秋娘也可以是个老实的，只是不知从谁那儿借了胆子跟我无礼罢了。
我说：“也不要让她闲着……”太后虽然糊涂，刘碧君却是个明白的，我若“病”得久了，长信殿那边必然琢磨出意味来。太后迟早还会借秋娘的手拿捏我的弱点。
秋娘是不能留的。
“韶儿的东西可都是你收着？”
“小殿下那边的东西都单独放着，账簿钥匙倒是都在我这儿。”
“都交给秋娘吧。以后这些东西，都让她收着。”
红叶有些迟疑，“……那可是只大耗子。”
我自嘲道：“我手上还真就只有钱物宽裕──短不了韶儿的。”
也不知孙妈妈回去怎么说的，总之太后没再急着唤我过去。倒是苏恒遣人来说，要带韶儿宴请群臣，问我去不去。
他必然知道我不肯去太后那边侍宴的事，请我赴宴也不过是刻薄我，我自然说不去。苏恒便又说，刘碧君在。我气得眼前发白，只命回道，不要让韶儿胡乱吃东西。
──带宠妃会群臣本就是轻佻之举，何况皇后健在。苏恒若真让刘碧君随他和韶儿出席，不是爱刘碧君爱得昏了头，就是意在试探御史台，为废后一事铺路。
无论哪种，都令我寒心。也不由我不生气。
可是苏恒不是个行事毫无章法的人，如今蜀地未平，我也尚未失德。他敢透出废后意向，根本就是自乱阵脚。何况他上午才做出与我琴瑟和谐的姿态来，没道理晚上便给自己拆台。
所以他说要带刘碧君去，八成只是说来折辱我。
我跟他这般戕心冷战也不是一天两天了。重新活过一遭，再被他戳到痛处，便太自贱了。
只需警惕就好，不必真鲠在心里。
入了夜，前殿传来丝竹声，先是雅乐，缓拍悠长，令人倍觉天朗月明。不多时便换做急促热烈的鼓乐，鼓点一时如急雨，一时又如响雷，正该豪壮之士踏乐吟啸起舞。
自然是苏恒那边开宴了。
我下午睡了一次，此时虽然昏沉，却再睡不着，便倚着枕头，让红叶给我读书听。
正读到汉书外戚传，汉宣帝诏求微时故剑。
我一时恍神，便听红叶若有所思道：“古人行事，真是别具意蕴。这皇帝虽不明说心事，但一柄故剑尚且不能舍弃，何况是贫贱相伴的妻子？这一纸诏书就好比一首诗，不着一字，诉尽深情，真是什么样的山盟海誓也比不过。”
“就是他太深情了，许平君才会死。”
“……若奴婢是许平君，纵然死了也甘愿。”
“谁不是呢……可惜有些人生来便注定只能当霍成君，这些人又该怎么办？”
红叶不假思索道：“离皇帝和许平君远远的。”
我不由笑出来，“倒也是个办法。可是，人人都爱锦上添花，富贵长远。就算她想远离，他的父兄也未必答应。何况睡榻之侧，不容他人。纵然她不争，许平君一家人也未必就不害她。”
红叶道：“这不成了个死局？”
我笑道：“也不至于，霍成君也还是有活路的。”
只要霍成君要的不是刘病己，她就还有活路。可无论她要的是什么，却都已经没了退路。
红叶道：“该怎么做？”
我不说话，红叶便抿了嘴唇，道：“没活路也不要紧，反正娘娘才是陛下的许平君！”
她不知道苏恒的废后诏是怎么写的，才会这么说。我不由就笑出声，道：“好了，你去前殿看看，差不多是时候接韶儿回来了。”
红叶随手把书倒扣下，便领命去了。
送礼
红叶去接韶儿，我便又命人取来针线，做了一会儿女红。可是实在头昏眼花得厉害，才纳了没几针，便出了一身虚汗。于是只静静倚着床头养神，等红叶回来。
外间弦月将落，鼓乐却还没有停。已近二更时分。
窗外海棠已然谢尽。初夏草木繁芜起来，绿叶已成浓荫。婆娑树影落上拱月窗，恰像是美人团扇。
我只是这么望着，竟又有些恍神……从嫁给苏恒后，我便再没有绘过团扇──也不是只有团扇，在家做女儿时喜爱的一应纤柔精巧的玩意儿，似乎都没有再碰过。
久远得我都要忘记，自己也曾有过闺阁女儿的情态与喜好。可惜这些是无论如何也找不回来的了。
我困倦得紧，便放下枕头躺着。本想等韶儿回来，谁知只是片刻，便昏昏沉沉睡了过去。
第二日醒来身上越发的懒，头痛得厉害。红叶为我把了脉，比照了半天医书，说是有些虚浮，是外感风寒，要我老实歇着。
把脉什么的当然是花架子，让我老实歇着才是真。
我估计也是昨日在金明池打盹儿，受了凉，发发汗也就好了。
昨日苏恒的筵席一直开到二更天，便留韶儿在宣室殿睡下。看样子韶儿也是想缠着苏恒的，红叶便没把他接回来。
父子天伦，这也没什么好计较的。
用过早膳，我灌下两碗滚烫的姜糖水，而后蒙了被子睡觉。可惜才躺下，便有人通禀说刘碧君来了。
刘碧君一贯小心谨慎，在我这边从来都不失礼，她回宫后亲自过来看我，我并不奇怪。
我只是没想到她会来得这么快。
我敢说昨日苏恒遣人来请我赴宴的事，乃至于苏恒说我不去就带了她去的事，她都是知道的──只怕她当时就在苏恒身边。她这个时候来，固然可以表明自己问心无愧，却也未必没有挑衅炫耀的意味。
难道她就不怕我恼羞成怒，连着太后的帐一并算到她身上？
当然，话又说回来，我若真敢在椒房殿为难她，日后太后和苏恒必然会加倍在别处替她讨回来，她也确实不用太顾虑──有靠山，有底气，自然在谁那里都能不失礼道、周旋自如。
我略想了片刻，还是说：“扶我起来吧。”
红叶有些犹豫，“娘娘病了，不见她也行。”
我笑道：“她是来送礼的。伸手不打笑脸人，让她进来吧。”
红叶便闷声的扶了靠枕让我倚上，道：“就在床上见吧。才有些发汗的迹象，别再闪着。”一面抬手，吩咐人宣刘碧君进来。略顿了顿，又叮嘱我道：“身子要紧，别跟人争些闲气。”
──果然是怕我跟刘碧君扛上。
我便笑道，“放心。我好歹还是皇后呢，不能连这点气度都没有。”
片刻后，刘碧君便带了个小丫头打了帘子进来。
她生得窈窕，今日穿了身渐染的浅绿纱裙，氤氲淡雅，越发像是楚辞里歌咏的香草美人。然而她面颊粉红，笑容腼腆静美，又比世外仙姝多了几分烟火气，观之可亲。
她面上全无骄纵之气，只是与人为善的模样。任我之前怎么猜忌她的用意，真见了她却也挑剔不出半分不对来。
她垂着黑长的睫毛，黑眼睛里盈满柔光，腼腆笑着向我下拜行礼，说的依旧是：“皇后娘娘万福金安。”
我便也笑道：“起来吧，坐。”
她红着脸笑道“谢皇后”，又跟红叶谦让了几句，方才坐下来。
苏恒的嫔妃平日里再伶俐的，到了我这里也只装哑巴。只她一个口拙的从来不露怯态，很给我面子，着实难得。
“昨天太后摆接风宴，我该去帮着操办的，结果事来得急，竟不能起身，怠慢你了。”
她忙垂首道：“不敢，娘娘身体不适，该臣妾来伺候娘娘的。”
我笑道：“宫里边伺候人的那么多，哪里轮到你来了。”
她面色霎时红透，双手交握在一起，指尖略略有些发抖。我看得出她有些紧张了，然而我似乎也没说什么为难她的话──看来她在我这儿跟我在太后哪里都是一样的。
“伺候太后和皇后，是臣妾的本分。”
这话我还真不敢当。不过看她抖得那个样子，根本随时准备跪下来向我请罪──我最好还是不要再多说什么，否则不知道的人还指不定以为我怎么欺负她了。
若我在太后跟前也能做出随时会被吓哭的模样，估计就算不能少遭些罪，至少也能博取些同情。可惜一国之母见了人却怕得跟兔子似的，未免太不成体统。这法子我还真学不来。
我略有些头痛，便揉了揉太阳穴，又问道：“昨夜的宴会，可还尽兴？”
她略松了口气，腼腆的垂下头，柔声道：“回娘娘，宴会前陛下带着太子殿下去坐了一会儿，娘娘遣人送了贺礼，平阳公主也在，太后娘娘很高兴，昨夜亥初才歇下。”
“太后老人家高兴便好。想来也多亏了你在跟前伺候着，我记下了。”
她又有些局促，道：“陛下和太子殿下去时，太后娘娘本想再请娘娘去，一家人一起坐坐。后来得知，陛下相邀娘娘也去不成，只得作罢。昨夜臣妾虽从头到尾在跟前伺候，太后却只记挂着娘娘。”
她有意无意的咬重“从头到尾”四个字，自然是跟我说，她并没随苏恒去前殿赴宴。
这倒未免让我失望。朝臣个个爱揪着后宫说事。她若真跟了去反而有热闹可看，若苏恒相邀，她固辞不去，反而让人赞她贤淑端方，约之以礼，便是苏恒多宠她些也理所应当。
想来这才是苏恒的本意吧。
而我今日若真让她哭着出去了，少不得要落个嫉妒狭隘，不识大体的骂名。
真是连只兔子也不让人省心。
我只好笑道：“若真能起来，也理应去太后那边伺候。让太后忧心，我真是罪该万死了。烦碧君妹妹回去为我宽解太后，改日稍好些，我再亲自去请罪。”
她道“一定”，又说“不敢”，面色泛红、举止羞涩的与我演了一段后妃贤德。
我倒能跟人推心置腹，却不擅长与人推杯换盏，不一刻便词穷。幸而红叶帮我解围，道：“适才奴婢看到外面抬了好些箱子来，像是刘美人从老家带来的土仪，娘娘就不问问？”
刘碧君忙接话道：“是家乡土仪，却不是臣妾的手信。樊城家中长辈们都问起娘娘，陛下说娘娘病了，不堪跋涉，因此没随驾一道回去。二婶娘、邓家姑母她们都惦记着，便特地挑了这些土仪给娘娘。虽不比宫中供奉那般精巧贵重，却是长辈们的爱护。臣妾不敢随意处置，便悉数替娘娘带回来了。”
她这段说的溜，想来是早准备好的说辞。
明明是她随驾回乡，这么一说却将她自己的风光抿去，倒显得我这个没去的人人惦念了。
我当年随苏恒回去，受了家中长辈们不少照料。因此这些礼品，说什么都要收、要回的。我便命红叶接了，道：“劳她们牵挂了。”
她又垂眸笑着，与我说了一会儿家乡风闻，恰到好处的学了几句婶娘、姑母们关心我的话。
她把自己的位子摆的很低，令人生不出敌意来。
聊得差不多了，她才终于切入正题，“樊城黄家作琴的手艺，据说是从建安时传下来的。虽比不过蜀地雷家琴那般金石峥嵘，然而也别有清微淡远之风……臣妾请黄师傅挑了上好的桐木与梓木，仿绿漪做了一柄瑶琴，借婶母与姑母的面子，还请娘娘不要嫌弃粗滥。”
说着便命宫女抬上一柄琴来。琴身流畅如风，漆柔如玉，只在背项上篆写着“石上清泉”四字并落款，其余别无装饰。琴是好琴，然而比照刘碧君往日的出手，却未免菲薄。
不过，这份礼很得我的心。我照旧命人收了，答道：“是张好琴，倒是我琴艺拙劣，配不上了。”
她松了口气，面上笑容少了一分局促，立时便有七分明艳，她起身道：“娘娘谦逊了。”又说：“娘娘身上不适，臣妾便不叨扰了。”
我与她之间的嫌隙不是面对着面聊天就能弥合的，我们两个人都很清楚。目的达到了，再摆笑脸只是浪费时间。
我便不留她，只命红叶送她出去。
红叶很快回来，虽然她垂头掩饰着，然而唇角微微的勾起来，还是能看出她心情很好。
她上前扶我躺下时，在我耳边小声道：“这下可以宽心了吧。皇上不可能让刘碧……刘美人越过娘娘去。纵然是她跟着回去，天下人也只认娘娘一个。”
我无奈道：“你也说是她跟着回去的。”
红叶手上顿了顿，脸色便有些不妙。
我低声道：“昨夜皇上才说要带了她去会群臣。还有刘君宇，一起用便是散骑常侍。”
红叶闷声问道：“她是来炫耀的？”
我不由笑起来，“这倒未必，我反而觉得她是来讨好我的──你没听她说吗？家中老人都念叨我。你说‘家中老人’是跟我亲些，还是跟刘碧君亲些？”
红叶嘀咕道：“当然是跟刘……”她随即恍然大悟，却已没那么惊喜，只压低声音试探着问，“皇上没抬举她？”
也许不止是没抬举那么简单。他大张旗鼓带了刘碧君去，就算他什么也不说，底下人揣度着他的意思，也定然会巴结刘碧君。没道理反而惦记我这个失宠的。
苏恒到底什么意思，刘碧君必然是明白的，我却有些糊涂。
不过他有什么打算，我大致有谱了──只怕他对“西南一角”已经有了谋划，想用我来试探一些人。
我已躺好了，红叶仍凑在我耳边，未免不好看。我便只点了点头，道：“传我的懿旨，刘美人伴驾侍奉有功，值得嘉奖，赏。”
红叶解了心事，对刘碧君也大方起来，忙笑着起身，道：“奴婢这就去。”
我拦了她，道：“让李得益去。你到各宫逛逛，把刘美人带来的东西分赏下去。”
苏恒刚刚回来，估计随行的下人们都耐不住寂寞，正急着找人炫耀南行路上的见闻。红叶是个有心的，应该知道该打听些什么。
红叶笑道：“奴婢明白。”
太后在樊城管家久了，用不惯太监，李得益生怕得了错，接了我的旨意，又先让人带了赏赐品给我看。
──红叶的礼挑得很有意思，都是大件的珊瑚、玉石、绸缎，一览无余。
我忍着笑让他去了。想来刘碧君命人抬着大箱子进椒房殿，我再命人捧着大盘金玉去长信殿，必是一道引人注目的风景。
新人
第二日天光向晚的时候，韶儿终于从宣政殿回来。
我养了两天，终于略歇了过来，午饭后便又做起针线来。此时终于将韶儿的夏装缝好了。
当年景儿病弱，一点委屈也吃不得的，他身上一个线头我都要照料到。一直到入了长安，他贴身穿的每件衣服，也还是我亲手挑好料子一针一线逢起来的。那时年轻，白日里料理着阖府的杂事，夜里在灯下熬到入更，也不觉得辛苦。如今却是不成了。
但现在也有现在的好，战事渐渐平息，百姓也安定下来，因战乱而荒废的百业都开始复兴，宫中供奉便也富足精致起来。织室里那些绣女做出的衣物，都不比我做得粗糙些。
可是我想，我还是该亲手给韶儿缝套衣服的。
韶儿大概在苏恒那里闹腾得厉害了，侍女将他抱进来的时候，他正用白胖的小手揉着眼睛打哈欠。
见我在床上坐着，他便从侍女怀里俯下身，对我伸开手臂，软糯糯道：“娘亲，抱抱。”
我托了他的腋下，他怕痒，抓了我的手臂咯咯的笑。笑闹了一阵，终究还是敌不过困倦，便靠到我手臂上，扬起小脸望着我，黑润润的眼睛里带着些迷蒙睡意，问：“娘，我们睡觉吧？”
“一会儿要吃晚饭了，吃过再睡。”
他是个说睡就能睡着的，一边答话，一边伸手抓了抓我的胸口，找了个舒服的姿势蹭上来，道：“刚刚在父皇哪儿吃过了……”
刚吃完东西便睡容易积食，我推了推他，他赖皮的抓住我的袖子，道：“韶儿睡着了……”
“韶儿睡醒了，娘有东西送你。”
他停了一会儿，用四根肉肉的手指把眼皮撑开，黑眼睛往上翻着，道：“韶儿已经醒了……”
我忍不住笑起来，抱他回来的侍女也掩着唇低笑出来。我托了他起来，命青杏儿将新衣服取来，抖开来给他看，问：“好不好看？”
他有些谨慎的问：“娘亲给韶儿缝的？”
我说是，他便又看了一会儿，眨了眨眼睛，相当无辜道：“……不好看韶儿也喜欢。”
……“不用委屈了！”
他一把扑上来拽住，面颊红得苹果一般，黑眼睛水汪汪的，分辨道：“不委屈不委屈，娘亲说了给韶儿的，不许骗人。”说着便抢到怀里去，看了看我，又看了看下面站的侍女，最后还是小心眼的防着我，道：“姨姨帮韶儿拿着。”
侍女便上前将衣服接了。
她先前向我行礼时我并没有注意，只以为是苏恒派来送韶儿回来的。听韶儿叫她“姨姨”，才略有些好奇。
──韶儿只管宫女们叫姑姑，我倒是有两个堂妹，然而她们如今也都是十五六岁待字的年纪了，加之我又失宠，为了避嫌，她们便很少入宫。
我便分神扫了她一眼──还算白净，举止也颇大方。
微笑的模样很爽利，像是坡头开的喇叭花。算不得美人，却很讨人喜欢。
大概意识到我在看她，她略眨了眨眼睛，很快便又屈膝，说道：“民女顾清扬。”
韶儿大概想试衣服，正专心致志找腰带扣。他动作笨拙可爱得紧，像一只追着自己尾巴的猫。青杏儿在一旁急得直抻脖子，却不敢贸然上前服侍他。
我便丢韶儿一人折腾。
──顾清扬这个名字，我还是记得的。上一世苏恒南行回来，带了个女人来，便是顾清扬。回来第三日便封了美人，刘碧君怀孕后，她跟着一并晋封为贵人。晋位之破例，一度人人瞩目。
我一直以为，她是苏恒抬举了来替刘碧君出风头、惹人妒的挡箭牌。反而不明白，苏恒怎么把她送到我跟前了。
她与我确实是有些亲戚关系的。
“世家求妇，北沈南顾”。沈、顾两家的女儿，生得清贵，养的美好，素来都是有口皆碑的。历代都有名着于世的美女或是才女，女孩儿们都嫁得极好。两家也有些姻亲关系。论起来，她该是我的表妹。
不过当年乱世，沈、顾两家各奉其主，早已断了往来。
如今顾家当家的是顾仲卿，戾帝那边来的降臣，因为处境微妙，便不大爱交游。自然也不会跟沈家太热络。
“原来是顾家表妹，乐耕先生近来可好？”
她笑道：“祖父在会稽开荒了五亩良田，这几年都在打理农事。农闲时乐山乐水，很是逍遥舒惬。”
这却让我吃了一惊──我虽猜到她是南顾家的女儿，却没想到她竟然是顾长卿的孙女。顾长卿娶的是我祖父的同胞妹妹，这声表妹，叫的不冤枉。也难怪她自称“民女”。顾家虽以顾长卿为傲，然而这个本家嫡长子却最受不得拘束，官袍一脱便逍遥江湖，从此跟顾家断了联系，如今确实是一介草民。
我便又问：“太夫人可好？”
她笑道：“祖母开了几家药行，偶尔也卖字画补贴家用。”她大约也知道，太夫人是我本家姑婆，便也不藏掖着，又说，“──祖父种田一贯是稳赔不赚的，幸而有他的名头在，祖母的字画还能卖几两银子。”