我将清单收起来，道：“烦劳郑妈妈了。”随手从身上解了个平安扣给她，又命人赏她一锭银子。
她收了平安扣，却不肯接银子，我便笑道：“应该的，郑妈妈管花草，跑腿原不是你的份内。该赏的。”
她答道：“给主子做事，也是份内。”却终于收了钱。
小宫女带着郑妈妈走了，我默默想着心事，手上的活计便慢了下来。
刚刚那会儿韶儿一句话也没插，也不知听懂了多少。吴妈妈走了，他便来搬了小胡床来我身边坐着，捧了脸看我。
我手上不停，笑问道：“你怎么了？”
他抿了嘴唇，对我眨着眼睛，却不说话。那双眼睛黑漆漆的忽闪着，可怜巴巴的。
我很觉得好笑，便将斗笠往他头上一扣，道：“自己玩儿去。”
他脑袋小，这一扣连脸也一并遮住了。他抬起圆滚滚的手臂将斗笠抱了，盖住大半个身子，红着脸蛋，很是讨巧，“娘亲给韶儿的？”
我笑道：“嗯。给你的。”
他便有些喜滋滋的，“哦”了一声，蹦跳着坐回去。
我略觉得好奇，便抬眼看他。
韶儿自然是没玩过泥巴的，雨后蚯蚓露头，他一铲子下去，惊得往后仰了一下。然后便抿着嘴唇，眨着漆黑的眼睛，皱着眉头跟蚯蚓对峙起来。
那个斗笠将他小小的脸蛋儿整个儿罩在了影子里。
我想了一会儿，终于明白过来──我似乎还不曾送过他什么东西，却当着他的面，随手便解下身上的东西来赏人。
但其实只要有一顶斗笠，他便觉满足。
我心里越发难受起来。
我记得他刚学会走路的时候，偶尔遇着我，也曾挣开秋娘的手，张开手臂摇摇晃晃往我怀里冲，却走了一半便绊倒了。那个时候他没哭，只眨着黑漆漆的大眼睛望着我，咿咿呀呀道：“抱抱……”
那是他唯一一次向我求什么。
我时常想，若我重生在那个时候该多好。
如果我当时抱起了他，也许他就会知道，我纵然不说，心里也是疼他的。也许他就会明白，他并不是多余的，别人可以从父母身上得来的东西，他也可以求得的。
……是我和苏恒辜负了这孩子。
韶儿很快便看够了蚯蚓，这会儿正拿了根白菜苗戳它，玩得饶有兴致。
他还是个小孩子，在湿地里呆久了不好，我想了想，唤他道：“进屋去洗洗手。”
他闻声慌慌张张把手往后藏。
我忍着笑，问道：“手里藏了什么？”
他攥着小拳头，用胳膊往上推斗笠，撒娇道：“没藏什么。”
我说：“你要撒谎有本事就不要让人知道。”
他小声问：“知道了怎么办？”
我说：“两倍罚你。”
他咬了咬嘴唇，大眼睛水汪汪的，又问：“那，那要是韶儿自己说出来的呢？”
我说：“四倍罚。”
他往后缩了一下，似乎回不过神来，我终于还是笑出来，伸手给他，柔声道：“这规矩，在娘亲这里不作数的。不论你做了什么，娘亲都原谅你。你过来，让我看看。”
他终于绽开笑脸，伸出手来给我看──是一条肥嘟嘟的大蚯蚓。
我僵硬。他以为我还不满意，便把蚯蚓放到我手里，“韶儿去洗手，娘亲先帮韶儿拿着。”
太惊悚了。我很后悔自己说了不罚他。
然而一面后悔着，一面却还是忍不住笑了出来。
我病好得差不多，体质却还是不行。大半天都还没间好一畦白菜，却已经头晕眼花。估计着屋里的扫除也已做得差不多了，便唤宫女来，扶我起身，打算进去歇歇。
来的并不是红叶，而是几天前给我守夜的宫女，叫青杏儿。红叶把她带在身边的时候多，我料想应是个可信的，便随口问了句。
青杏儿仍有些畏缩模样，声音小道几乎听不见，“平阳公主府上也有人来，姐姐回话去了。算起来也有一会儿了，可要催姐姐过来？”
我摇了摇头，“不必了。”
想来那两坛剑南春平阳已收到了，看天放晴了，便差人来道谢。我跟平阳交情笃厚，那边的丫头跟红叶也大都是旧相识，见了面总是有话说的。
平阳到底还是谨慎的。虽明明是哥哥差人送了酒过去，却还是只算在我的头上。
不过也难说，毕竟哥哥这种人，从来都是平阳最不爱打交道的。
一来，他比别人都要眼尖，当年一眼便认出她是个女人；二来，他又比别人都要顽固，丝毫不顾念她的性情爱好，既不肯与她称兄道弟，还不许她披挂上阵；三来，他一直都是管钱粮的男人，当年得罪了他就没军粮，如今得罪了他就没钱花。
然而这两个人今日竟一并传信给我，让我不由惘然。
当年他们势同水火，却比别人都更信赖对方的人品，互相交托性命。谁能想到世道渐渐好起来，他们却忽然成了陌路，再不往来。
依平阳的心性，断不会无缘无故心生嫌隙。疏远的由头必然在哥哥身上──端看这些年，除非苏恒主动开口，他一次也不曾主动来见我，便可见端倪。
当然，若要深究起来，也还是该算在苏恒头上。毕竟这个世上有了汉祖，而后才会有留侯。
我问道：“公主府上来的是谁？”
青杏儿答道：“听说是翠羽姑姑。”
我点了点头，不再多言。
才推门进殿，韶儿便钻出来扑到我怀里，抬了手亮给我看，道：“洗干净了，娘亲，我的肥肥呢？”连名字都起了……我揉着额头，十分之想把他的“肥肥”埋地三百尺。
但还是命青杏儿把盒子拿来，交到他手上，“肥肥要有泥才能活，还不能晒太阳。你既收了它便好好养着。若肥肥死了，我便再不准你养东西了。”
韶儿仰头问道：“……韶儿可不可以玩泥巴？”
我揉了揉他的小脑袋，“──吃东西前记得洗干净了。娘亲怕脏。”
他眨了眨眼睛，抱着盒子一步三回头的回房。那模样很有些左右为难。
我忍着笑，又嘱咐道：“一定要洗干净。”
韶儿去了，我仍有些不放心，便对青杏儿挥了挥手。她赶紧靠过来。
“让太子房里的人看着点，多备些皂角、艾草什么的，常给他洗着。衣服也多穿些，别让他受了秽气。”
──韶儿到底生在宫里，平日里除非我和太后喂他，其余零食都不往口里填，我倒是不怕他吃进些不干不净的东西去。
青杏儿有些迟疑。
我无奈道：“有什么事吗？”
她垂着头问：“娘娘让殿下养蚯……土龙？”
我笑道：“小孩子总得养点东西才会懂事。”
她憋了一会儿，终于还是没敢再问话，唯唯的去了。
我不由就有些失望。
身边没几个得用的人，确实令我烦恼。太后又在椒房殿安插了许多眼线，我想给外面传递个消息都要花几倍力气。若一个个的打发掉，还不知等到什么时候。可又不能就这么放着。
还有韶儿。秋娘是不能再用了，而我一个人总有照应不到的时候。
早知会有今日，当初真不该这么懈怠。
来信
红叶与青杏儿几乎错着身进屋。
她这么快便回来，我略觉得有些奇怪，看到她手上端的参茶，才明白过来。
“参茶晚一刻吃也没关系。你跟翠羽多久没见过了，也不留她多说一会儿话。”
红叶笑道：“可巧了，奴婢原也这么想。谁知太后差了孙妈妈过来问话，翠羽那边，公主也是要她顺便送点东西去长乐宫的，她就跟着孙妈妈去了。”
除了平阳别人再无这种做派。虽未央宫比长乐宫近得多，但她也不该让人先到我这里来，再“顺便”到太后那里去。这下给太后碰到，定然又要跟她不痛快了。
然而还是那句话，疏不间亲。这话不该我劝她。
我问：“太后有什么吩咐？”
红叶道：“就是过来问问汤药，说娘娘身子虚，不必每天都去请安。”
有些进步──至少说这话儿时，她脸上的冷嘲掩住了。
看来太后见着我也颇烦心，这是在提点我，不要再去她跟前露面了。
我笑道：“太后老人家懂得疼晚辈，我正该趁着精神好，多去孝敬她。”
红叶笑道：“奴婢也这么说。”停了会儿又道，“孙妈妈听说娘娘在后院种菜，便没进来打扰。”
我点了点头。
我喝着参茶，红叶四下扫了一眼，无意中提起：“今日家里送了好些杂七杂八的东西来……宫里又不缺这些，少爷也真是，还不如干脆递牌子进来看看。”
我说：“这就譬如刘美人给太后送来的桔子。好与不好都是家里的东西，要的是那一份心。东西到了，心也就到了。”
红叶低声埋怨道，“可是他也是时候该来问个安了……”
我只好勾了勾手指头，让她凑过头来，压低声音道：“太后把着北宫门，不许外臣进出。”
──哥哥送的虽只有枣子核桃苹果脯，却让我知道了这个信儿，已经很合算。
红叶噎了好一会儿，面色几变，终于还是按捺下来，意味复杂道：“……管得还真远。”
我笑道：“也是太后的手段。”
未央宫离长乐宫足有一里远。所谓鞭长莫及，换了别人，就算你让她管，她也未必有心力管得住。当然，别家老夫人也未必有闲情管儿子后院里那些事就是了。
红叶问：“可要打点？”
我想着郑妈妈那张淡然无波的脸，再看看红叶，还是摇头道：“再等等。”
我还得再看看郑妈妈的品性。
反正这次哥哥送了东西进来，对我的处境应该也明白了一二。只要他心里有谱，我暂时不见他也没关系。何况，如今椒房殿四面都是太后的人，我就算见了他也不好跟他说体己话。
看着我将参茶饮尽了，红叶才回身到书架旁，取来一个盒子，道：“翠羽带来公主的信来。这个说是给小殿下的。”
我只接了信，道：“那就给韶儿送去吧。”
红叶笑问：“娘娘就不看看是什么？”
我随手打开木盒子──里面盛了两块金线桔饼核桃麻糖砖。油亮的糖衣裹着干果蜜饯，便是我这种不怎么爱吃甜食的，看了也不由食指大动。拿这东西来哄小孩子，平阳还真是童心不改。
“行了，给韶儿送去吧……也别让他吃太多了。”
红叶这才笑应了，捧着去找韶儿。
平阳来信，果然是为了剑南春的事。
哥哥向来把我的事放在心上，当日便从窖里起了剑南春给平阳送去，却不是两坛，而是五坛。平阳好酒，早年随苏恒去过蜀地，一直记挂着那“甘露微浊、开瓮醉人”的香醇滋味。奈何蜀地偏远、路途崎岖，弄酒出来实在不容易。因此受了这份礼，很是满足。
她写信给我，一是道谢，二却是记挂着要掏空哥哥的窖藏，只不敢找他麻烦罢了。
真不知该说她些什么好。
信上到这里都还是舒缓平整的笔调，令我不由会心一笑。后面的字，墨色却还湿着，似乎是临时加进去的话。
我心里疑惑，便细细的读下去──说的是，苏恒虽延误了几日行程，但也已经到了蓝田县，不日便要回宫。他南行这一路坎坷疲惫，我该好好打扮一番，温柔抚慰。
平阳一贯不是个隐晦的人。因此这后一件事经她这么说出来，我心里不由就有些不安。
驸马也随驾南行，大约平阳从他那里得了什么消息──多半涉及苏恒不愿张扬的事，因此驸马也不明说，只提醒平阳该如何如何。平阳虽旷达，却也是个心思细腻的，自然意识到不是什么好事。刚巧她要派人来椒房殿道谢，就顺便也提点了我一句。
上一世的这个时候，我心里怨着苏恒，自然不会对他上心，实在没发现他有什么异样。
仔细回想，也只记得他从南边多带了个女人回来。歇了一日，忽然便来椒房殿折腾了我一番，而后直到我生下婉清，才又来看我。因那个时候刘碧君也怀了孩子，我见他时便懒懒的，话也没跟他说一句。再往后，刘碧君生下儿子来，他跟我相看两厌了小半年，忽然便要废我。
我略有些头疼，却想不明白所以然，只好暂且把此事放下。
──苏恒回来后疏远我几乎是必然的。毕竟他跟刘碧君两人一去近三个月，朝夕相处，日渐情浓，以至于克制不住非想让她当皇后，都是很自然的事。
我只管见招拆招就好。
入了夜，风稍有些大，空气清凉如水。树荫摇曳不停，茂密如海，哗哗的响着。
天上没有半片云彩，夜幕柔黑。月亮沉得早，星子便尤其璀璨。
韶儿闹腾了一日，我的故事才开了个头，他便已沉沉睡去。
我给他掖好了被子，自己也倍觉疲乏。然而想到平阳写来的信，便怎么也睡不着。
我依旧猜不出苏恒路上究竟遇到了什么事，但是我终于想明白，苏恒真正对我绝情，便从这次南行回来开始。
我还记得回来后不久，他便要为韶儿挑选太傅，天知道那个时候韶儿才只有四岁。而他中意的人选，也不是旁人，就是刘碧君的异母哥哥，樊城人刘君宇。到底是为谁谋划已无需言明。只因朝臣非议，刘君宇也固辞不受才作罢。
后来韶儿的太傅定为薄绍之，他是苏恒在太学读书时的同学，陇西人。
他将韶儿教导得很好──柔仁善良，体恤下人，书读得的好，不爱舞刀弄枪，也不爱骑马打猎。但是要说软弱，却又比别人都更敢以身犯险。听说当年苏恒暴怒要杀人时，也只有韶儿才敢进宣室与苏恒理论。
只可惜韶儿的生母是废后。所以他虽是个好孩子，还是太子，却一直无势。自然不能长久。薄绍之一直尽心尽力，但当韶儿搬出了宣室殿，不再与苏恒同住时，他终于也开始劝说韶儿放弃储位，自保为上。
韶儿十二岁起便请辞太子位，十五岁时被废。
我记得韶儿被废第二日，苏恒还驾临了沈家。请了沈家在长安全部亲戚，笙歌美酒欢宴了一整日。夜间赐酒，将圣旨传给我看，问这般盛宠，我可还满意。
我回道，当初嫁他时我从没想过会有这般风光。我满意得很，祝他年年有今日。
我那时恨不得冲出去把酒盏摔到他脸上，但终于还是心灰意冷，将藏了十年的匕首取出来，刺进了心口。
那个时候他就在沈府。我想，若他对我还有半分不忍，也该来送送我。那么我就求他，看在我爱了他二十年的份上，好好待我的韶儿，不要让刘碧君害死他。
但最后平阳去了，韶儿和婉清去了，连刘碧君也派人去了。苏恒却始终没露面。
我最终将韶儿托付给了平阳。但那时，平阳寡居着，还被太后削邑禁足。
经历过真正走投无路的困境，这一世我对苏恒有怎样大逆不道的想法，我自己都不会觉得奇怪。
我正胡乱想着，红叶推门进来。她手里拿着个铜罩子，将用来炙香的炭火悉数灭掉。
她脚步很轻，动静如风。微微侧着头踮脚的模样，我隔了纱帐望着，很觉得窈窕动人。
她灭完了香，掀了帷帐进来，上前给我和韶儿又掖了掖被角。然后去帷帐外吹熄蜡烛，轻轻带上门出去了。
屋里残香凉透，她关门时外面透了一阵风进来，撩动了纱帐。
我的心境莫名便宁静下来。
我抿着头发进耳房时，红叶正在洗脸。一起过了二十年，她用听的也能认出我来，闭着眼睛摸了一阵，道：“毛巾。”
我随手把毛巾给她，笑道：“你支使得倒是顺口。”
她抹了把脸，照旧用刘海将额头遮好，才笑答道：“我是满头小辫子不怕人揪的。你要跟我计较这些，我死一千次也够了，不差这一回……”擦干净脸上的水渍，又变本加厉道，“再递下梳子吧。”
我便再从妆奁里找了梳子给她。她接了梳子，大概也觉得折腾过头了，脸上便有些红。给我让了座，上前给我梳头发，垂眸问道：“这么晚了，娘娘来，是有什么话要对我说吗？”
我点了点头，把平阳的信交给她。她虽疑惑，却还是接了。
她跟着我前前后后也认了几千字，虽不能吟诗作赋，读书写信却难不住她。只一会儿便读完了。
我说：“平阳不会无缘无故要我小心伺候皇上，只怕是路上出了什么事。”
红叶沉吟片刻，问道：“娘娘是怎么想的？”
我笑道：“就是全无头绪，才觉着心烦。”
红叶道：“公主殿下要娘娘小心……只怕这事有些曲折。”
我说：“自然不会是件好事。”
红叶咬了一会儿指甲，迟疑道：“奴婢就是这么觉着……刘碧君──”
“刘美人。”我打断她，纠正道。
她没接话，只继续说道：“那位跟着皇上去了两个多月。她说些什么、做些什么，我们这边都是没法辩白、证明的……会不会是──”
我默然不语。