“臣妾见过太妃，给太妃请安。”我于炕前五步远的距离停下，俯身下拜。
“皇后平身，快上炕来。”太妃和蔼的声音响起。
我抬起头来，看见她正朝我招手，遂近前几步，踏上束腰黑漆脚踏，脱去五色履，同太妃一样，盘腿上炕。
太妃笑着问我：“这样早叫皇后过来，还不曾用过早膳罢？”
我连忙垂首，歉然道：“臣妾惭愧，该主动过来向太妃请安的。”
太妃叹道：“这怎能怪你，乃是祖制使然，谁让哀家只是个连徽号也无的太妃呢？”
这话的语调，听起来极为哀怨，让我一时不知该如何接话才好。还好马上有袁嬷嬷带了小宫女端上食盘，让我寻到话讲：“臣妾还真没用早膳，看来要叨扰太妃了。”
太妃笑道：“皇后不嫌弃就好，谈甚么叨扰。”
太妃早膳，按照份例，有两道凉盘，一荤一素；五道热菜，其中荤菜三道，素菜两道；两道汤品，咸甜各一道；三道主食，其中干品两道，汤面一道。这些饭菜，无论是数量还是质量，都比后/宫其他妃嫔好上许多，但却无法同太后相比，甚至连皇后的也比不上。
袁嬷嬷给炕上又加了一方炕桌，将所有的菜上齐，然后退至一旁。
太妃挥退上来布菜的小宫女，自拿起一块松花饼，招呼我道：“皇后，随意用些，别嫌哀家这里的饭菜寒酸。”
“怎会？臣妾…”该说甚么好？我又一次词穷了。赞一赞这顿早膳？可这菜色的确不怎么样，顶多算个普通官宦人家的等级。顺着太妃的话讲？那更是不能够，我还不至于这般蠢头蠢脑。
许是我的窘态太过明显，太妃笑着道：“瞧哀家，又在皇后面前抱怨了。”
抱怨？太妃是在抱怨么？唔，是的，我暗自点了点头。
此时我确是饿了，便夹起一块太妃才刚伸过筷子的葫芦鸡尝了尝——太妃不用布菜的小宫女，我自然也就不好用了，赞道：“臣妾宫中亦有葫芦鸡，却不如太妃这里的美味。”
太妃却道：“甚么美味，一样是御膳房做了端过来的，只不过是哀家这里其他的菜色太过普通，衬得它出众罢了。”她也夹起一块葫芦鸡，看了看，又扔回盘子里，道：“这样的东西，太后怕是看也不会看的。”
这话让我怎么接？只能装作对满桌子的饭菜极感兴趣，吃完了这个又吃那个。两张炕桌上的盘子，都极为小巧，没等我动几下筷子，菜就少了大半，于是我更显窘态，连忙放缓了进食的速度。
第四十九章相帮
太妃看着我的动作，又感叹起来：“皇后是否觉得，哀家这里不但菜色寻常，连份量都少上许多？”
这回她不等我开口，便自接自话道：“瞧哀家，又抱怨了。哀家并非意指皇后，皇后别多心。”
我不多心，我完全能明白，太妃真正想说的是：哀家这里不但菜色寻常，连份量都比太后那里少上许多。
太妃没吃几口，就将筷子放下了，只舀了碗酉羹慢慢喝着，问道：“皇后，邵采女中毒一事，可有了眉目？”
绕了半天，终于进入正题了，我暗吁一口气，放下筷子，故意扯谎：“回太妃，臣妾正加紧查着，想必用不了多久便有结果了。”
太妃看了我一眼，唇角露出一丝笑意，道：“这都过去好些天了，还未有结果，是皇后遇到了难题？”
难题，不就是您给设下的么，我暗暗冷笑，回答道：“太妃神算，臣妾确是遇到了难题。”
“哦？”太妃眉头一挑，显得很感兴趣。
我作出惭愧的模样来，道：“太妃有所不知，臣妾入宫时日尚短，经手的事又不多，因此一遇到这样的事，就有些不知从何下手，这才将事情拖到了现在。”
这并非太妃想要的答案罢，不然她脸上怎么微现愕然，显得有些张口结舌。但她旋即便回复了常态，以惋惜的口吻道：“皇后的事，哀家已经听说了，本来想帮皇后一把，却奈何皇后不肯向哀家吐露实情，让哀家也没有办法。”
“不知太妃听说了甚么？臣妾竟是不知。”我马上反问道。虽说世上没有不透风的墙，但太后亦是耳目遍布后/宫之人，没有她那里还没动静，太妃先有了线报的道理，很显然，太妃是为了故意诱我讲话，而非甚么“听说”。
这人与人之间的气势，往往就是此消彼长，我一意坚持，太妃便开始沉不住气，终于自己把事情讲了出来：“哀家听说，邵采女中毒，乃是因为房中所燃的香烛，被掺杂了药粉，而这含有药粉的香烛，却是由皇后/宫中的内侍小罗子到司灯司领来后，再送到邵采女处的？”
敌我状态不明，我并不急于表态，不置可否道：“太妃这是听谁说的？”
太妃脸上现出笃定的笑容，道：“皇后别管哀家是从哪里听说的，只回答哀家一句，是，还是不是。”
从小格窗户中透射进来的夏日阳光，一点一点在太妃脸上闪烁，光灿灿地，让人看不清。我隔着一张紫檀卷云纹炕桌的距离，望着太妃的脸，没有回答“是”，亦没有回答“不是”。
屋内静悄悄的，短暂的沉默过后，太妃再一次按捺不住，出声道：“若皇后是真遇到了难题，哀家或可助你一臂之力。”
我仍是没有作答，但却反问道：“太妃是否遇到了难题？”
这难题，便是她沉不住气，反复问询于我的原因罢，我暗暗想着。
然而太妃的回答，却出乎我的意料：“皇后这是哪里话，难道你竟以为，哀家是因为对你有所求，才欲出手相帮？”
难道不是？难道香烛之局，并非她设下的？我的心里，本来跟明镜儿似的，但此刻听了她这话，却迷惑起来。
“哀家是感念皇后先前分发消暑物资时，对哀家颇有照顾，这才想帮皇后一把，皇后实在是多心了。”太妃似是心痛我对她的怀疑，一手搭上紫檀卷云纹炕桌，碧绿的翡翠镯子撞在桌沿上，叮当作响。
太妃这等形状，让我没有功夫去琢磨她此话是真情，还是假意，只能诚惶诚恐地垂下头去，道：“臣妾知错，臣妾竟是以小人之心，度君子之腹了。”
许是我认错的速度快，态度好，太妃马上把带着镯子的手收了回去，脸上也重新有了笑容。她语重心长地对我道：“皇后，你入宫时日尚浅，哪晓得这看似光鲜的宫闱之中，隐藏着重重险恶。不过——”她话锋一转，又道：“只要哀家在，绝不会让你受到丁点伤害。”
这一席情真意切的话，足矣让我心窝里暖洋洋，当然，前提是，香烛之局并非她所设下。虽然内心不会这般容易感动，但作戏谁不会，我当即将手伸过去，牢牢握住太妃的手，哽咽道：“臣妾，臣妾…深宫之中，有太妃爱护，臣妾再无可惧之事。”
太妃眼中更有热泪盈眶，紧紧反握住我的手，道：“皇后，只要咱们婆媳俩同心，又有甚么是值得怕的呢？”
婆媳俩？我禁不住打了个哆嗦，连忙借着拭泪抽出手来，好叫太妃觉察不到我的异样。我可是一心一意把这后/宫当作驰骋的职场，把太妃娘娘奉为上级领导的，至于婆媳，还是算了罢，深宫之中又岂有亲情在，纵使有，也不多，更排在权势利益君君臣臣之后，所谓期望越高，失望越大，为了避免自己的情感日后受到伤害，我还是认认真真地做一名高级白领，远离错综复杂的婆媳关系罢。
两人相对拭泪，真不知有没有一滴是真切的，我拿金丝作边的素绸帕子使劲擦着眼角，好让那里看起来红一些，而心中，早已经抑制不住地好笑起来。
好一会子过去，就当我的眼角即将面临破皮的危险时，太妃终于放下了手帕，向我这边探过身子，道：“皇后放心，且回去安稳等着，香烛一事，自有哀家替你打点。”
第五十章假设
这…我好像…仿佛…还没承认自己遇到了难题罢？太妃竟这般言之凿凿？我满心狐疑，但面儿上却感激地笑着，道：“那臣妾就不打扰太妃休息了，臣妾先行告退。”
太妃点了点头，没有留我，让小宫女送我出去了。
我坐上腰舆，满脑子迷迷糊糊，竟是些飘渺着抓不住的信息，直到回到甘泉宫书房躺下，还未理出头绪。再迷糊，哪怕是一团被猫抓乱的毛线，也得一根一根理顺了，不然哪能在这纷繁复杂的职场，寻出一个望得更远的至高点来——我斜撑着身子，开始转动脑筋，仔细回想太妃的每一句话。
根据太妃的话，有两个假设。
第一个假设：香烛之局为太妃所设。
假设成立的理由：太妃笃定我在香烛一事上遇到了难题。
疑点：太妃设局，置我于陷阱之中，但却毫无所求。难道她处心积虑地设局，就是为了扮演一回佐罗，救我于水火之中，让我欠她一个人情？这未免也太荒谬了罢？
第二个假设：香烛之局并非太妃所设。
假设成立的理由：设局另有其人，但太妃亦是知情人，所以笃定我在香烛一事上遇到了难题。
分析：若这个假设成立，那方才太妃所讲的那些感人之语，竟都是真的了？她这是在寻求一个盟友？
两种假设，两下一比较，竟是后一种更可信些，而太妃在转入正题之前，频频提及太后，是否就是在暗示我，设局之人便是她？
不过我也不敢百分之百地肯定，毕竟职场险恶，所有人的话，都是真真假假，假假真真，谁又知道太妃不是在利用香烛之事，将我的注意力引到太后那边去？
我正思索，夏荷端着一盏樱桃冰碗上来，问道：“娘娘，设局之人，是否正是太妃？”
春桃手执一盏加了百合花的蜂蜜，紧跟在夏荷身后，道：“肯定是太妃，娘娘向来料事如神的。今日太妃请娘娘过去，想必就是为了拿香烛一事作交易。”
我却摇头，道：“或许本宫猜对了，也或许猜错了。设局之人究竟是不是太妃，本宫现在也不能肯定了。”看来职场之复杂，已超过了我原先的设想。
夏荷与春桃面面相觑。夏荷安慰我道：“娘娘，莫急，总有水落石出的一天，反正太妃已主动提出相助，至少眼下没有需要担忧的事了。”她今日跟我去过承香宫东暖阁，是以知晓方才的情形。
“没事了就好，没事了就好，娘娘宽心，先用冰碗，待会儿化了，可就不好吃了。”夏荷这番话讲完，春桃脸上现出明显的欢愉神色，她一面笑着，一面就着夏荷的手，将百合蜂蜜均匀地浇到冰碗中。
晶莹剔透的碎冰，鲜红欲滴的樱桃，配着洁白的百合和琥珀色的蜂蜜，真是赏心悦目，尝上一口，更是冰爽香甜，唇齿留香。
我微微眯眼，享受着这美味，更不忘与同事一起分享：“这冰碗味道不错，你们轮流下去用一碗罢。”
“谢娘娘恩典。”春桃与夏荷喜形于色，俯身谢恩。然后两人谦让几句，春桃先下去了。
夏荷许是见我吃得香甜，便小心翼翼地建议：“娘娘，这冰碗是咱们小厨房自己做的，要不要给皇上送一碗过去？”
不想！此话正要脱口而出，却被我咽了回去——作为一名下属，怎能同上级置气？真是愚蠢至极。上级越是不待见你，越要拼命巴结才对，这才是职场生存之道。
“你提醒的是，着人去送一趟罢，食盒里多搁些冰块，免得还没到蓬莱殿，冰碗就化了。”深吸一口气，我采纳了夏荷的提议，但没遣她亲自去送，因为舍不得她同我上次一样遭到冷遇。
“是，娘娘。”夏荷躬身应了，走到书房门口，吩咐了冬梅一声，复又回到我身旁，问道：“娘娘，既然香烛一事有太妃代为解决，那小罗子…？”
她的意思我明白，是问我要不要把小罗子给解决了。唔，反正现在闲着没事，处置叛徒倒也无妨，不过，怎么处置？打他一顿，还是直接逐出宫外？在我看来，这些都太便宜他了，而且对于我来说，他还有利用价值，我舍不得就这样把他给处罚了。
于是我冲夏荷摇了摇头，道：“别急，设局之人尚未明晰，本宫还需小罗子相助呢。”
夏荷惊愕：“小罗子会听命于娘娘？”
“正是要不听话才好。”我微微一笑，垂头继续吃冰碗。
我的冰碗吃完时，去蓬莱殿送冰碗的冬梅也回来了，她带回的消息，没有出乎我的意料：皇上留下了冰碗，但却没给她好脸色。
这回我已懒得去揣测皇上的心思，只暗暗腹诽：真不愧同太妃是亲母子俩，一个二个行事，都这样的奇怪，让人难以捉摸。
用罢冰碗，冲凉消暑，神清气爽，又用午膳，午膳完毕，园中纳凉，心旷神怡，又用晚膳，晚膳结束，**散步，健身消食，睡时已至。一天的时光，又被我这样荒废了过去，谁让皇后的工作，弹性太大，紧张时千钧一发，清闲时无所事事呢。
百无聊赖的时光，只持续了这大半天，第二日一早，有趣的事就来了。
第五十一章水落
卯时，我梳洗打扮完毕，趁着没有妃嫔请安，把早膳给吃了，再饱着肚子，开开心心地准备去给太后请安。但才刚走出宫门，便见邵采女身边的宫女菊香，脚步匆匆地过来，到我身前俯地跪下，急切地道：“启禀皇后娘娘，下毒毒害邵采女之人，已经查出来了，还请娘娘移驾紫云阁，为我们小主作主。”
太妃的动作还挺快，只不知她是将祸水，引向了何人。我抬头看了看天色，故作犹豫状：“既然下毒之人已经查出来了，不如稍后再说罢，本宫还要赶去给太后请安呢。”
菊香脸上急色更浓，道：“皇后娘娘，邵采女已使人去通知长乐宫了，只怕太后这会儿已经到了紫云阁了。”
“通知长乐宫？”我心下了然，却故作不解。
菊香犹豫了一下，道：“启禀娘娘，下毒之人正是王宝林。”
王宝林乃太后为皇上挑选的人，合宫上下尽知，她给邵采女下毒，焉知不是受身后的靠山所指使？菊香肯定是想到了这一层——恐怕人人都是这样想的，所以才这样回答于我。
既然太后也收到了信儿，那请安不去也罢，我扶着夏荷的手登上肩舆，出声道：“摆驾紫云阁。”
“皇后娘娘摆驾紫云阁！”小太监拂尘一扬，肩舆稳稳升起，朝东北角的紫云阁而去。
沿着潺潺的小溪，绕过成片的紫竹林，屋角微翘的紫云阁出现在眼前，肩舆于前庭落下，我扶着夏荷的手，走下轿来。紫云阁众人在庭中俯身下拜，高呼：“见过皇后娘娘。”
声音未落，就见邵采女不顾宫女阻挡，朝我冲来，哭闹着：“娘娘，替臣妾作主哪！”
她此时发髻尽散，头饰全无，更皆一脸憔悴之色，连斜飞入鬓的长眉，都悄然失了生气。下属这般哭闹，我这个做上级的，颜面也无光，遂转头向夏荷道：“去看看皇上可有空来？”
邵采女马上停止了哭泣，移步想朝房内走，一定是想去梳妆打扮一番，好以最佳的姿态，迎接皇上圣驾罢。只可惜，皇上数次表示对此案无意，我就算再笨，也不会再拿此事去烦扰他，免得又同上次御书房一般，遭了冷遇。
夏荷自然明白我的意思，只口中应着，脚下不动分毫，后见邵采女安静下来，又斥责紫云阁的宫女们道：“邵采女身上毒性未解，你们还不赶紧把她扶进去，若传染给了皇后娘娘，谁担待得起？”
宫女们面现惶恐之色，忙不迭送地架起邵采女，把她扶回房里去了。
我目光稍移，缓缓环视庭中仍半垂着头的众人，除了紫云阁的主子奴才外，还有一名太医，此人我在承香宫见过，是惯常为太妃请平安脉的蒋太医。
当下我心内了然，果然是太妃出手了。
我移步向前，众人马上朝两边分开，让出一条路来。我步入紫云阁前堂，到香案前的黑漆椅上坐下，吩咐夏荷道：“让蒋太医进来回话。”
“是，娘娘。”夏荷领命，到门口宣了一声，复又进来。
一名紫云阁的小宫女奉上茶水，夏荷接过来，搁到我手边。我端起来虚啜一口，却并不让茶水沾唇，更别提入口，此乃后/宫生存要则，想那昨日于承香宫同太妃共进早膳，我也是只动太妃用过的菜色，其他的一概不予伸筷。
刚放下茶盏，蒋太医便疾步入内，拱手行礼，口称：“微臣见过皇后娘娘。”
“平身。”我抬手示意，满脸急切，“邵采女所中之毒，究竟是怎么回事？还请蒋太医与本宫详述一遍。”
话音刚落，却见蒋太医跪下了，口称：“请皇后娘娘先恕微臣越职之罪。”
我奇道：“蒋太医何罪之有？”
蒋太医道：“回皇后娘娘，邵采女中毒一事，本由娘娘亲点的吕太医负责，微臣见他至今未查出毒源所在，成日长吁短叹，实在不忍，于是越职代为查探，却发现了毒源所在。虽说微臣此举有收获，但到底还是越了职，更违了娘娘懿旨，因此请娘娘恕罪。”
我正有些奇怪今日来的怎么不是吕郭，因为查证毒源一事由他负责，是人人都知道的，不过蒋太医所讲的缘由是真是假，又有谁晓得。
理他呢，这都是小事，重要的是，毒源“查”出来了。我笑道：“本宫当日是指派了吕太医负责此事不假，但也并未责令其他太医不能从旁协助，蒋太医何罪之有？”
“微臣谢皇后娘娘。”蒋太医高呼一声，起身站好，道，“微臣回皇后娘娘先前的话，经微臣查证，邵采女所中之毒，藏在她房中所燃的香烛之中。”
我装出一副诧异的表情，问道：“当真？”
蒋太医肯定地道：“微臣确定。那毒粉就掺杂在香烛之中，随着香烛点燃，缓缓散于空中，由皮肤和呼吸侵入邵采女体内。而且微臣还发现，贴身服侍邵采女的宫女菊香，亦有中毒的迹象，只不过可能她晚上在邵采女房中待的时间不长，所以中毒不深。”
我听完蒋太医的话，沉下脸来，故意道：“邵采女仅有一名贴身宫女，正是菊香，那香烛，难道不就是她领来的？她一定早知香烛有毒，所以少在房中停留，这才中毒不深。”
“此事微臣并不知情。”蒋太医道。
第五十二章审案
“传菊香。”我出声道。
“皇后娘娘传菊香入前堂回话。”夏荷走到右侧小门旁，隔着水晶帘子宣道。
过了一会儿，竹叶状的水晶帘子被掀开，菊香自房中出来，到我身前跪下：“奴婢来迟，请皇后娘娘恕罪。”
我懒，不想重复已讲过的话，遂朝夏荷丢了个眼色，夏荷马上心领会神，责问菊香道：“菊香，邵采女房中的香烛，可是你下的毒？”
菊香大吃一惊，猛地抬头，道：“下毒一事，不是已有定论，夏荷姐姐何出此言？”
夏荷道：“若非你下的毒，那你脖子上怎无红疹？难道晚上香烛点燃之时，你总不在房里伺候？”
菊香朝右边房门看了一眼，欲言又止。
这般模样，做给谁看呢，我最讨厌别人卖关子，遂道：“既然无话，那就是默认，带下去罢。”