太妃仿佛是看出了我的疑惑，叹着气道：“要不是皇后有孝心，给哀家多分了十缸冰，哀家只怕连降温的冰都不够用，哪还有多的来做冰碗？”
太妃的日子，有这般的苦？我双眉上扬，很是诧异。
太妃继续道：“皇后，你是不知道，先皇在世时，哀家只是个正五品的才人，那点子份例，本来就少，再加上不甚得圣宠，需要上下打点的地方太多，因此每个月的日子，都过得紧巴巴的。”
这些事，我倒是有所耳闻，宫内份位低又不得宠的妃嫔，都是这样过来的。我安慰太妃道：“如今太妃否极泰来了，焉知当初不是‘天将降大任于斯人’也？”
“甚么天？甚么人？”太妃面露疑惑。
我怎忘了太妃出身屠夫世家，连大字都不识几个，哪会懂得书上文绉绉的话，不由得一阵尴尬。
还好太妃并未追问，只继续自己的话道：“哀家好容易熬到儿子成人，没想到却只落了个太妃，份例虽然多了，但寝宫却大了，底下的人也多了，份例还是不够用。虽说有皇上时不时的孝敬，但他事务繁忙，男人家心又粗，哪能点点滴滴都想到，这日子啊，还是不甚如意哪。”
太妃的份例，乃是祖宗传下来的定制，并非我所定，太妃的日子，是否真如她所说的一般难过，我也并不知道，因此不知讲些甚么话来应对。
我正为难，太妃却又笑了：“幸好有皇后，这日子好过多了，这回你给哀家挑的那些消暑的东西，个个见了都说好呢。”
个个见了？这若是仅指承香宫的宫婢和内侍们，倒也罢了，但倘若还包括了诸如太后在内的主子们，那可就太过张扬了。但嘴长在太妃身上，我也说不得甚么，只能庆幸分给太后的消暑物资也件件是上好的，不会被人说成是厚此薄彼。
太妃说着说着，突然叹气道：“还是太后好，以前是皇后，攒下的好东西就不少，如今成了太后，份例足，还有皇上时不时地孝敬，日子比哀家好过多了。”
太妃拿太后来作比较，这话我可不敢接口，只得装作心上炕前花几上的一只青花石榴尊，称赞道：“太妃会挑摆设，这只尊甚好。”
太后伸出带了镶宝义甲的小手指，以甲尖划过青花尊上的石榴串，道：“哀家哪里会挑这些东西，这还是前头的丁贵妃，如今的丁太贵妃留下的。”
我见调转话题成功，遂趁热打铁，问道：“不知这回臣妾给太妃挑选的摆设，太妃可满意？”
我依照太妃先前对我的夸赞，猜到太妃爱听这话，果然太妃闻言眉开眼笑，道：“虽然哀家不识货，但也看得出你挑的都是上好的，皇后极有孝心。”
因我这一打岔，太妃忘记了诉苦，她招呼着我，将面前的樱桃冰碗吃干净，然后提起了澄水帛，称赞我道：“还是皇后替皇上着想，知道把好东西都留给皇上，你不晓得，虽说烈日炎炎，但只要皇上凉快了，哀家这个做娘的，也就舒坦了。”又感叹道：“若是后、宫之中都如皇后一般关心皇上，哀家也就放心了。”
我听了这话，止不住地感概，到底是亲娘，心里只有儿子，儿子高兴，她就高兴。
太妃提起皇上，就如同打开了话匣子，从皇上刚出生，一直讲到他成人，我很乐意进一步地了解上级，听得乐呵呵。
太妃大概是见我听得专注，很是高兴，愈讲愈兴奋，直到晚霞满天，才放我回去。
我出得承香宫，朝西南方向走，经彩丝院、凝云宫，回到甘泉宫。甘泉宫寝室内虽搁有四只盛满冰的青花缸，但我因步行了这一路，还是觉着热得慌，遂命春桃取来夏荷打赌输给我的那把绣扇，为我一下一下扇风。
正扇着，忽闻一声接一声的通报，自宫门处传进寝室来：“皇上驾到！”
我连忙起身，步出寝室，准备到正殿接驾，但皇上却比我快上一步，还没等我走完通往正殿的过道，他就已经进来了。
我只得在过道中拜下身去，口称：“恭迎皇上，臣妾接驾来迟，望皇上…”
皇上没等我把话讲完，就一把将我扶了起来，轻笑道：“是朕太心急，梓童何罪之有？”
此话大有歧义，当着众宫婢内侍的面，我面颊稍红，轻嗔一声，朝皇上看去。
这一看之下，不禁让我大为惊诧——皇上今日未着龙袍，而是穿着一件月白色的素绸圆领窄袖袍衫，那袍衫正面绣虬松，背面绣山水，除了“黑、灰、白”，不见其他色调，竟如同夏荷输给我的那把扇子一般，恰似一副水墨山水画。
我不由自主地扭头去看夏荷，夏荷连忙把头轻轻一摇。
我料想也不是她，遂又转向皇上，一面同他并肩朝寝室走，一面笑赞：“皇上今儿的这身衣裳，着实新奇，远远望去，竟跟一副画儿似的。”
说话间就进了寝室门，皇上熟门熟路地朝填漆戗金凤纹罗汉床躺了，笑道：“这衣裳是昨日太后赐下的，据说最近宫外很是时兴以绣代画，朕看着觉得新鲜，特意今日穿来给梓童瞧瞧，若是梓童也喜欢，朕就命尚服局做去。”
我看着皇上因半躺而揉皱的袍衫下摆，毫不客气地拜下身去，道：“臣妾谢皇上赏赐。”
第十九章请客
皇上忍俊不禁：“梓童倒是谢得快，是怕谢得迟了，朕会反悔么？”
我自高几上取下夏荷输给我的那面绣扇，拿来给皇上看，半开着玩笑笑言：“臣妾也听说了如今宫外时兴这个，但会绣的人不多，千金难求，因而纵使臣妾千谋万谋，还是只弄到了一把扇子，不似皇上神通广大，竟将一整件衣裳弄了来，还是双面都绣了的。臣妾想这东西已久，今日忽闻皇上要赏，惊喜非常，自然要赶快谢恩，免得皇上反悔了。”
皇上的脸色就渐渐沉了下去，良久方道：“哪里是朕神通广大，乃是…”
“乃是太后神通广大”——我在心里默默为皇上补上了后一句，又暗暗地遥向身处长乐宫的太后道歉，我这样做虽然不太地道，但谁让她想给我弄个劲敌进来，这才使得我不得不进行反击——此乃职场生存规则，也怨不得我。
唔，太后久居深宫，消息倒是灵通得很，连外头时兴甚么衣裳，都知道得一清二楚，我突然想起一事，心中一片了然，遂坐到罗汉床边，倚着皇上笑道：“既然这衣裳如此新颖，皇上何不给各位妹妹都做上一件？到时后、宫之中处处有水墨山水，那才有趣呢。”
“梓童倒是大方。”皇上诧异地扬眉，语气中还带着些许欣慰。
我笑道：“独乐乐不如众乐乐，再说反正是皇上出钱，臣妾乐得借花献佛，做个顺水人情。”
“梓童倒是会算计，都算计到朕这里来了。”皇上哈哈大笑，瞧得出不但没有生气，反而因我的玩笑话而龙心大悦。
这时春桃进来问道：“启禀娘娘，晚膳已送来，不知娘娘想摆在哪里？”
我看向皇上，问道：“皇上可曾用过晚膳？”
皇上摇头作答：“朕批完奏折就上梓童这里来了，还不曾用膳。”说罢，扬声吩咐春桃：“叫他们把朕的晚膳端来，就摆在甘泉宫，朕要与皇后一同用膳。”
春桃应了一声，就要出去传话，我却止住她，向皇上笑道：“皇上既然到臣妾这里来了，还不许臣妾请您吃顿饭？”
皇上大笑：“那朕可就叨扰了。”
我便招春桃近前，吩咐道：“让小厨房把平日里最拿手的菜做了端上来。”
“是，娘娘。”春桃应了一声，又道：“娘娘，厨房里有已冰好的凉菜，可要先呈上来？”
我问道：“有哪些？”
春桃答道：“回娘娘，有醋芹、神仙粥、酥油拌昆味、冰镇口水鸡，还有冰镇葡萄酒。”
我以眼角余光瞟向皇上，见他面带微笑，便吩咐春桃道：“就是这些，摆到临风轩，我与皇上先小酌两杯。”
春桃应了，转身下去安排。
我则携了皇上的手，一起到后面东配殿的临风轩去。临风轩四面无墙，亦无窗，四根绿漆圆柱之间悬挂着的湘妃竹帘，业已卷了上去，显得轩内十分的敞亮。轩中有石桌，几盘凉菜和琉璃盏白玉壶等物，就摆在上面。
我与皇上一起步入临风轩，同在石桌旁的石墩子上坐下。湘妃帘外有几丛竹子，正在微风的轻抚下，发出沙沙的声响；透过后殿梅花式的随墙小门，能远远望见后花园中的小荷塘，塘上架着小拱桥，桥下绿荷片片，红莲白莲绽放，不知是叶衬着了花，还是花衬着了叶。
我深觉赏心悦目，一旁的皇上亦露出满意的笑容。
桌上的三菜一粥，醋芹鲜绿，昆味深紫，口水鸡嫩黄，神仙粥五彩缤纷，更是让人看了食指大动。我亲手执壶，满斟两盏琥珀色的葡萄酒，一盏奉与皇上，一盏捧在手中，举杯笑道：“皇上，臣妾敬您一杯。”
皇上嘴角含笑，欣然饮下。
我放下琉璃盏，夹一块口水鸡放到皇上面前的小玉碟里，笑道：“皇上请尝尝臣妾小厨房的手艺。”
皇上依言尝了一口，大赞：“此菜很是冰爽滑嫩，深得朕心。”又问：“只不知为何要叫作‘口水鸡’？”
我眨眨眼，笑道：“因为此菜味道鲜美，让人见了就要滴口水，故而唤作‘口水鸡’。”
许是我回答有趣，皇上笑得很是开心，接连又进了好几块。
酒过三巡，凉菜撤下，正菜上来，一盘白灼虾、一盏腌蕺菜、一碟生拌萝卜叶、一碗莼菜鲫鱼羹，外加一大盘五福饼。
菜不多，特别是作为皇上与皇后的晚膳，简直堪称简薄，但皇上看起来却十分地感兴趣，一样一样地挨着尝过来，惊奇道：“梓童的这些菜，朕竟是从未见过。”
我笑着解释道：“这些都是民间菜肴，皇上自然不曾见过，若非臣妾小时贪玩，总爱背着爹娘偷偷地上街去逛，也不会知道天下竟还有这般美味的吃食。”
皇上虽贵为天子，坐拥天下，但出宫的机会，也是寥寥可数，此刻他望着我，双眼放出光芒，道：“梓童宫里藏着好菜，今后朕要时常过来。”
我将双手放在身侧，作了个行礼的姿势，笑道：“求之不得，臣妾只怕皇上厌烦，不肯来。”
“怎会？”皇上又尝了一口腌蕺菜，满足地笑了笑，道：“听太妃说，梓童这回给她分发的消暑物资，是她有生以来最为满意的一次。”
有生以来？这话真是让我的心七上八下，欢喜不得，忧愁不得，要知道，太妃以前的消暑物资，可都是当时的皇后、如今的太后负责分发的。这样的盛赞，是发自肺腑，还是打定了主意要将我推向风口浪尖？
第二十章宴会
我不知如何作答，正斟酌词句，皇上却已跳转了话题：“梓童送给朕的瑟瑟幕，朕也很是喜欢。”
此话我会回答，终于舒了口气，笑道：“皇上喜欢，臣妾也就放心了。”
皇上举杯啜酒，笑道：“梓童这里的酒菜，朕也很喜欢，今晚朕就不走了，以谢梓童款待。”
领导决定留下？唔，他才御过了邵采女、王宝林、梅御女，转眼又要来临幸我，说起来还真有些心理障碍呢。不过身为一名专业的职场人员，岂能因为心理障碍，就把领导拒之于千里之外？要知道，侍奉皇上于床帷之间，亦是我身为下属的职责之一。
更重要的是，万一我拒绝，很有可能惹来龙颜大怒，毕竟他对我，就如同我对他一样，亦不过是职场上的逢场作戏，并无多少真情意，虽说当下以我的背景，并不怕这些个，但我的保障，乃是父亲兄弟在边关前线流血卖命得来的，由不得我这样挥霍。简氏一族的荣耀，由父兄挣下，却要由我来守护，这亦是我的职责。
心念转动，不过一瞬间，所有的情绪都被我压下，换出一张笑脸来：“那可就要辛苦皇上了。”
“辛苦”二字一出，皇上脸上暧昧神色立现，一手放下琉璃盏，一手伸进我的袖子里去，捏住了我的手。皇上今日所穿的“水墨绣”袍衫，袖口没有凹凸的花边，让我有些不习惯，只觉得那素绸的衣料扫过手心，浸得皮肤凉飕飕。
是夜，皇上留宿甘泉宫，我的寝室内燃起龙凤大花烛，散发着玫瑰花药的幽幽香气。紫檀床上，皇上兴致勃勃，与我商量，先将传统姿势演练一遍，再重温上次的新招数。又问：“梓童，上回那招，可有名字？”
我摸着皇上裸、露在外的胸肌，想了想，回答道：“仿佛是叫作‘老汉推车’。”
“不雅。”皇上皱眉，道，“不若改作‘前俯后继’。”
我伏到皇上胸前，吃吃笑着：“皇上好文采，臣妾佩服。”
皇上似对此名字很满意，喃喃地又念了一遍，凑到我耳边轻唤：“梓童，陪朕一起‘前俯后继’，如何？”
我滑到他身下，伸出芊芊食指，轻按住他的嘴唇，摇头道：“皇上，臣妾今儿先教您，甚么叫作‘前戏’。”
“前戏？”皇上应是从未听过这词儿，眼中一片迷茫。
我作为一名承上启下的中层干部，诲人不倦是最大的优点，当即附到皇上耳边，先讲述“前戏”的理论知识，后手把手地教他实践，师生一起，领会其中的要领和精髓。
皇上不愧是九五之尊，真龙天子，学习起来端的是快，此刻他一面以舌尖撩拨我胸前那粒鲜红欲滴的小草莓，一面将手伸到了我身下去，不急不缓地捻动着，动作虽然略显生涩，但难得轻重得宜，实在是个悟性极高的好学生。
一个耐心教授，一个虚心学习，当晚九华帐中一派风光旖旎。
第二日卯时，春桃来叫起，皇上却赖在紫檀床上不愿动身，轻揉着我的耳垂道：“梓童，朕准备在近日举办一场宴会，以庆贺梓童大病痊愈。”
大病痊愈？我愣了一愣，方才想起是上次的“装病”一事，忙道：“小恙而已，何须劳动皇上。”
“朕一声令下，自有六局去安排，何来劳动一说。”皇上轻笑，“不过朕有一件礼物，准备在宴会上送给梓童，给梓童一个惊喜。”
“当真？那臣妾先谢过皇上。”作为一个货真价实的女人，我哪有不喜欢礼物的，当下因睡眠不足而迷蒙的双眼，嗖地染上了光彩。
皇上似对我的反应很满意，抬起身子亲了亲我的眼睛，道：“朕得早朝去了，政务不可荒废。”
“臣妾服侍皇上穿衣。”我拖着酸软疲惫的身体，欲勉力起身。不出意料的，皇上伸手按住了我，笑道：“梓童不用急于此时，晚上服侍朕便可。”
晚上到底是谁服侍了谁？我一面回想昨夜的情形，一面谨遵圣旨，躺回了被窝。
皇上要给我举办宴会的旨意，很快传了下去，六局来询问过我的意思后，很快定下了日期和地点，时间是五天后，地点在御花园的广明湖中，以画舫泛舟湖上。
消息传开，整个后、宫都忙碌开来，但最忙的却并非操办宴会的六局，而是我的那三名下属。三名嫔妃绞尽了脑汁，忙着制衣装扮，以期在宴会上压过旁人，博得圣上的欢心——要问我为何会知道这些？看看六局每日里遣人到甘泉宫里来抱怨就知道了：今日王宝林到尚功局来要求做新衣裳了；明日梅御女遣人到尚服局来借首饰了…只有邵采女有没有要，要了些甚么，六局没有言语，这真是值得让我细细寻味。
因有六局日日呱噪，五天的时间很快一晃而过，这日天公作美，虽有烈日当空，但却更有凉风徐徐，让人神清气爽，一扫因炎热而生的躁浮。广明湖畔升帷幕，架彩绦，一侧搭起了戏台，吹拉弹唱；一侧建起了舞台，轻歌艳舞。湖中波光粼粼，一艘通体朱红，木瓦金黄的画舫悬着浅碧色丝帘，静静停于柳岸边，为这派湖光风景平添了几分美色。
皇上携着我的手，在遥遥传来的歌舞声中，缓缓走向码头，登上画舫，我们身前，有帝后仪仗，身后，有三名嫔妃及一众宫婢内侍相随，显得声势颇有些浩大。
第二十一章要事
这画舫共分三间，中间最大的一间名为景明阁；船头船尾的两间一般大小，一间叫迎辉阁，一间叫涟漪阁，三间船阁同我的临风轩一样，无墙无窗，仅由几根朱红色的船柱支撑。
我与皇上进得景明堂，在东侧的窗边坐下，三名嫔妃则在西侧纷纷落座。因太后和太妃未到，不好就此开席，因此尚食局先将果子及凉饮呈了上来，皇上面前是八道果子，六瓶凉饮；我面前是六道果子，四瓶凉饮；三名嫔妃面前，王宝林三道果子，梅御女两道，邵采女一道，凉饮各人一瓶。
船阁内不比厅堂宽敞，食案小巧，盘碟亦精致，每样果子大略只有四五个，每瓶凉饮也只得三四口。我与皇上面前的果子多，凉饮多，倒还不觉着甚么，而那邵采女面前只有西瓜五片摆作梅花状，还没几口就少了大半。我看在眼里，心生怜惜，叹一声“可怜见的”，连忙将自己桌上的糖莲赐了一盘子下去。
皇上眼中流露出赞赏神色，将他桌上的一道石榴也赐给了邵采女。这下另两名嫔妃不乐意了，一个眼中浮起水雾，一个颦眉捂住心口。我见状深刻反省，作为一名上级，的确不该在如此公开的场合，明确地表达自己对其中某一名下属的偏爱，从而使得其他人等灰心丧气——虽然她们灰心丧气绝对不是因为我，但到底也是我的一道糖莲引起的不是？不过我乃知错就改之人，马上将面前的一瓶冷云浆赐给了王宝林，一瓶杜若浆赐给了梅御女。
“梓童倒是不偏不倚。”皇上转头看着我，勾起一侧的嘴角，似对我方才的举动颇感兴趣。我回以莞尔一笑，冲着他举了举手中的玛瑙瓶。
皇上也笑了，竟命人将他面前的那张桌子同我的并到了一起，道：“梓童面前的果子和凉饮都少了几样，就用朕的罢。”
我起身道谢，虽未抬头，也能感觉到从船阁西侧射来的三道目光，无一不让我的后背灼热。
三名嫔妃心里如何想，我懒得探究，毕竟她们只是身份卑微的下属，翻不了天去；但皇上此举有何深意，就值得我好生寻思一回了，他是认为我贤德、能够公平对待后、宫诸妃？还是觉得我太过圆滑，太后、太妃和皇上，一个也不想得罪？
我当然希望皇上的想法是前者，但也坚持认为，在这险象环生的后、宫之中，圆滑，是一种美德。
眼见得邵采女面前的果子又快吃光了，我忙跟皇上商量了几句，命人再去请太后和太妃。然而遣去的内侍来回话，却是：“太后正与太妃一起商讨要事，今日来不了了。”
上级不能来参加下级的宴会，算不得甚么大事，但这一对明争暗夺的董事，居然也有共商要事的时候，真是令我惊讶。
我微微侧首，分明看到皇上的眼中亦有惊讶神色一闪而过，然而皇上就是皇上，一转眼就藏起了所有情绪，笑道：“既然太后与太妃不得闲，那咱们就开席罢。”
尚食局应是已等待了许久，皇上一声令下，马上有各式食盘流水似的端进船阁里来。我与皇上面前的膳桌，仍旧并排摆在一起，果子和凉饮已然撤下，换上了十八道正菜来。
皇上许是对甘泉宫中的口水鸡情有独钟，面前就有一道，他拿起乌木镶银的筷子，夹起一块来，亲自送于我跟前，我正要欠身道谢，却见一内侍自阁外匆匆而入，走到皇上身边，附耳低语几句，皇上听着听着，手一抖，口水鸡直直地落到了我簇新的缂丝裙上。
然而皇上神色严峻，根本没有注意到我裙子上的那块鸡，只站起身来，道：“朕前朝有要事，先走一步，诸位爱妃替朕陪着皇后，务必要尽兴。”
要事，又是要事，今儿到底是个甚么黄道吉日，居然个个都有要事？我半是惊讶，半是疑惑，望着裙子上的口水鸡，颦眉不语。
皇上一走，三名嫔妃顿时目标，兴致欠缺了许多，但也放松了许多。邵采女穿着一件遍织金线的窄袖纱衫，极为利落地剥着一个石榴，嘴里却抱怨道：“皇上赏的石榴滑不溜秋，很不好剥呢。”
此话与她的动作放在一起，甚为矛盾，大有炫耀的意味在里头，我正想要去看另两名嫔妃精彩的脸色，却听得春桃轻唤一声“娘娘”，我便只得马上立起身来，到船尾的涟漪阁换裙子，不然动作迟了，又要惹来春桃一阵唠叨。
待得我换好裙子，步出涟漪阁时，正好听见景明阁里很热闹，遂放缓了脚步，侧耳听去——先是邵采女得意洋洋的声音：“梅御女，你可曾见过这种双丝绫，是皇后娘娘赏给我的，还有我头上的金钗，是皇上赏的…”
以我对梅御女的了解，本以为她不会出声，但没想到的是，她却反击了：“邵妹妹，你再得宠又如何，份位还是没王宝林高，见了她一样要行礼。”
窸窣一阵响，似是邵采女换了个方向：“王宝林，你等着，迟早有一天，我要越过你，让你给我行礼。”
好，好一招祸水东引，我忍不住要赞出声来，邵采女明明是在向梅御女夸耀，转眼却去针对了王宝林，这梅御女的手段，当真是高明。
不过这一招固然是梅御女心机深沉所致，但也同样要感谢邵采女心思单纯，才让我听了一出好戏。
第二十二章分析
哐当一声，似有酒器坠地，只听得有宫婢惊呼一声“王宝林”，随后便是玉佩撞击桌角的声音，脚步奔下船去的声音…