“娘娘，再过两个月，素方就要出宫了。”
金凤一愣。
是啊，素方的确到了出宫的年纪了。她忙着招募新宫人的事情，却忘了身边的这个旧宫人，马上就要离开了。
金凤心里有些难过，又有些苦涩。她憋了半天，才憋出一句：“出宫，是件好事。”
素方却深深地向金凤磕了一个头：“娘娘是个好心的人，明知素方是太后的人，却既没有拉拢也没有逼迫，没有让素方难做。”
金风擦汗：“你也太看得起我了，拉拢和逼迫，这两样我都玩不起。”
素方笑笑：“素方不能长伴在娘娘左右了，可是有些话，却不得不说。”
“你说。”
“素方侍候娘娘已经四年了。看得出来，娘娘聪慧又识大体，是这后宫里难得的明白人。可是只有一样，娘娘还不清楚。”
“哪一样？”
素方的脸庞上透出庄重的光芒：“娘娘，四年前您踏上凤辇的那一刻起，您就没有回头路了。摆在您面前的只有两个选择：将别人踩在脚下，和被别人踩在脚下。想要置身事外，那是不可能的。”
金凤的眼神闪烁了一下。
“娘娘，聪明如您，应该明白这个道理。至于您心里那些侥幸的，异想天开的想法，还是忘了吧。像今日擅自出宫之事，今后再不可有。”素方郑重其事地道。
金凤沉默了。
全天下的人都不把她当做皇后看，可是素方却告诉她，无论如何，她自己必须要当好这个皇后，否则，就只有死路一条。
或者，素方是对的。
半晌，她幽幽地冒出一句：
“素方，你知道怎么熬人参鸡汤么？”
“呃？”
“皇上受了寒，作为模范妻子，应该要亲手做碗鸡汤送过去吧？”
素方怔住：“皇上怎么会受了寒？”
金凤嘿嘿干笑了两声。
春去春来春又归
段云嶂清醒过来，已是清晨。
太医们在龙床前跪了一地，领头的正是手指打颤的华太医，一旁跪着的还有轩罗殿的全体宫女内侍，甚至亭罗殿的刘白玉也来凑了热闹，带着宫人跪了一堆。
段云嶂再往上看，对上了太后忧心的眸子。
“皇儿，可觉得好些了么？”太后娘娘抚摸着他的脸颊，觉得手心仍有阵阵微热。
“母后，这是…”
“皇儿，你都病成这样了，还想瞒着母后不成？告诉母后，是谁把你推下太液池的？”太后难掩愤怒之情，眼圈发红。
段云嶂一怔，第一反应是去看一旁的小孙子，却找不到他的身影。他眸光往龙床前一扫，只见金凤端了一个龙泉瓷碗，脸色发青地站在床前。
太后顺着他的眼光看过去：“你病成这样，连皇后都不忍心了，还特地亲自熬了鸡汤来为你补身。”说到这里，太后赞许地看了金凤一眼。
段云嶂的利眼像羽箭一样射向金凤，金凤缩了缩头。
段云嶂眼光不移，慢悠悠地道：“小孙子呢？”
“不必找他了。小孙子伺候不周，哀家已经叫人把他拖下去打板子了。”
段云嶂一愣：“母后！”
“皇儿，你告诉母后，究竟是谁这么大胆，竟敢暗害皇上？”太后的神情再严肃不过。
金凤的脑袋缩得更厉害了。
段云嶂冷哼了一声，扫视一遍下面跪着的人们，眼光在金凤身上停留得最久。
半晌，他道：
“母后，是皇儿自己不小心跌下去的。”
金凤讶然，险些打翻手上熬了一夜的鸡汤。
“皇儿！”
“如果是有人恶意将皇儿推下去，那人会任由皇儿自己爬上来么？”
太后不说话了。
“母后，为何要因为皇儿的过错，迁怒其他人呢？”
整夜的高热过后，段云嶂的神色略有些疲惫。
“母后，孩儿并无大碍。您不必担心，保重凤体要紧。来人，把小孙子带回来，好好治伤吧。”
太后细细地看着儿子。儿子的从容让她心中的焦躁逐渐平复了。
金凤连忙推波助澜：“太后，您辛苦了一个早晨了，早些回去休息吧，臣妾在此伺候皇上即可。”
太后有些不太信任地扫了金凤一眼，倒也没说什么。
送走了太后，段云嶂和金凤同时松了一口气。这时跪在床前的刘白玉楚楚可怜地抬起头来，欲说什么，段云嶂却挥挥手道：“你们都下去吧，让朕清静清静。”
众人只得退下。
然而段云嶂又加了一句：“皇后留下。”
金凤脸色一变，只得认命地又端起瓷碗。
没有人发现，刘白玉的脸色变得比金凤更加难看。
。
清理了闲杂人等，段云嶂开始用视线凌迟金凤。
金凤讪笑着举起汤匙：“皇上，喝汤。”
段云嶂怎肯轻易放过她。
“皇后你说，这件事情要如何善后？”
金凤垂着头：“皇上，臣妾认为，皇上方才的善后方式，十分圣明。”
段云嶂咬牙：“刘黑胖，给朕跪下！”
金凤应声跪下。
“刘黑胖，你推朕落水，罪至欺君，还意图谋害朕，你可知罪？”
“…”
“你为何不说话？”
“皇上，您刚才不是说了，您是自己失足落水的，君无戏言。”金凤诚心诚意地说。
段云嶂词穷，一肚子窝囊气发不出来。
“刘黑胖，你难道就不怕朕？”
金凤抬头，十分崇敬地道：“皇上，臣妾不怕您，臣妾尊敬您。在臣妾心中，您就像天神，像佛祖，像远古来的英俊圣贤，臣妾对您的景仰有如滔滔江水…”
“你给朕住嘴！”段云嶂扶额。
“朕不过要你说个谢字，有这么难么？”
“臣妾对皇上的谢意，也如滔滔江水…”
“够了…”段云嶂呻吟。
“起来，朕要喝鸡汤。”
金凤于是依言站起来，将汤匙移向段云嶂唇边。
“慢…”段云嶂迟疑了一下，“你刚才说，这鸡汤是你亲手做的？”
“其实…是素方做的…”金凤面现愧色，难得说了句实诚话。
段云嶂这才放心地吞下那一匙鸡汤，他的脸色瞬间变得五颜六色，十分诡异。
金凤微笑着说完未说完的话：“是素方做的，臣妾只负责放盐。”
段云嶂觉得，刘黑胖实在是他命里的克星。
。
一场风波，就这样平息下来。金凤知道，她该感激段云嶂的。就像当年魏太傅的课堂上一样，段云嶂义无反顾地为她担下了责任。可是她却梳理不清自己对他的心情，她不惧怕他，不讨厌他，但也很难真心实意去感激他。
段云嶂是个好人么？不是。他只有在有所图或者心情好的时候，才会对她好，她很清楚。
转眼入秋，旧宫人出宫的时候到了，即将离开的，除了素方，还有金凤十五岁的青涩年华。
不过一年，段云嶂的个子便蹿出了了两个头，原本金凤的头顶和段云嶂的鼻子一般高，如今，却要仰视才能看到他的下巴了。
成长对于段云嶂来说，不仅仅是身高的增长。当金凤终于闲下来一些的时候，段云嶂则忙碌了起来，因为三年一度的秋闱大考，开始了。
作为翰林院大学士，周大才子当仁不让地任本届秋闱主考。
段云嶂对着三份卷子，皱起了眉头。
这三份卷子的作者分别是：柴铁舟，鱼长崖，肃敬唐。这就是周大才子报上来的一甲名册。然而具体排名还上有争议，所以周大才子奏请皇帝圣裁。
段云嶂是比较欣赏鱼长崖的，这个人字迹稳重，策论工整，思虑周详。周大才子则较为欣赏肃敬唐，因为这人的文辞优美，符合周大才子的审美趣味。
然而段云嶂看到，柴铁舟的名字旁边，批了一行小小的红字：可为榜首。那是内阁首辅威国公刘歇大人的批注。
柴铁舟的父亲，现任礼部侍郎的柴安之，十年前是刘歇的门生。
段云嶂十分头痛。他并不想违逆刘歇的意思，而鱼长崖这个人才，他也并不想放弃。
深夜，皇后娘娘端了一盅鸡汤，来到轩罗殿。
自打上回鸡汤放盐事件以后，段云嶂强令金凤学习熬鸡汤，熬到今日，金凤相信自己不需要加水也能熬出咸淡适中的鸡汤来。
“皇上，喝汤。”金凤亲手递上汤盅，一边伸脑袋去看段云嶂手中的奏折。
段云嶂眼光未离奏折，接过汤盅囫囵喝了一口。
金凤皱眉：“汤匙在这儿。”
段云嶂也不理她，将汤盅随意地放在案上。
金凤只得叹息，整理起案上杂乱的奏折和纸张，口中碎碎念叨：“明明不爱喝鸡汤么，专为了折腾人…”
段云嶂从奏折后头露出一只眼睛：“皇后，朕以为你是诚心诚意为朕洗手做羹汤的。”
金凤沉默一阵，终于不甘不愿地道：“臣妾自然是诚心诚意。”
段云嶂满意地回去看他的奏折。
金凤也伸头去多扫了几眼，扫到一个名字，不由得一愣。
“鱼长崖？”
段云嶂点点头，叹气：“朕本想点他为今科头名，可惜…”
“鱼长崖，是哪里人氏？”
“似乎是京城人氏。”段云嶂留心地看了她一眼，“怎么？”
“没有。”金凤笑笑，“只是觉得这名字可爱得紧，一不留神就会念成‘鱼长牙’。”
她依稀记得从前读私塾的时候，曾经追着前头摇头晃脑的小书呆叫过很多次：鱼长牙，鱼长牙！
宛如昨日啊宛如昨日，小书呆也要当状元郎了。
段云嶂瞪着她，难得地神情有些呆滞。
“皇后，皇后，叫朕说你什么好？”他叹气，唇角却带着一丝笑意。
他看看手中令人头痛的奏折，再看看金凤，忽然福至心灵：“皇后，你看鱼长崖和柴铁舟这两个人，从名字上看，哪个更堪状元之名？”
金凤想了想，道：“其实…臣妾觉得，状元和榜眼，并没有多大区别…不过那个柴铁舟，既然叫铁舟，后台总比长牙的鱼要硬些吧？”
段云嶂一愣。
“皇上，这年头，很多事情都要看后台的。”金凤一本正经。
段云嶂大笑。
金凤也微笑着行了一个端正的宫礼：“皇上，臣妾先告退了。”
。
第二日朝会上，皇帝陛下钦点礼部侍郎柴安之之子，柴铁舟为今科头名状元，鱼长崖为榜眼，肃敬唐为探花，三甲已定，即刻擢为翰林院修撰。
内阁首辅，威国公刘歇大人抚髯，微笑。
“皇上识人用人，此乃国家之福，社稷之福！”刘歇这样说。
翰林院大学士，今科主考周大才子扼腕，叹息。
凌大将军握刀咬牙，双目通红。
吕大尚书又撞了一回龙柱，不过皇帝陛下早有准备，小孙子公公眼明手快地将他拦住了。
而符大丞相，依旧是眯着小眼睛，沉吟不语。
皇帝陛下神情淡然地扫视着群臣，头一次觉得这朝堂上的惊涛骇浪和暗潮汹涌，都在他一手掌握中。
状元还是榜眼，其实并没有多大区别。
柴铁舟的后台硬，没关系。关键在于，皇帝陛下懂得了，什么叫做以退为进。
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这天晚上，段云嶂做了一个梦。
他梦到他舞着两把紫金锤，当胸一锤，将刘歇打翻在地，踩在脚下，满朝文武兴高采烈地鼓掌，山呼万岁。
他看到朝堂上大殿的尽头，一个纤细的倩影亭亭玉立，依稀正是刘白玉的模样。那倩影穿过大臣们，穿过内侍们，慢慢向他走来，娥眉朱唇，浅笑如画中仙子。他便拉着那少女的凝脂一样的玉手，穿过珠帘，来到殿后，他的龙榻之前。
刘白玉在他的龙榻上坐下，颊若桃花。他伸出颤抖的手，褪下了她外衣，露出滑腻的香肩。
“白玉。”他听到自己这样叫，鼻间有热流涌过。
刘白玉羞涩地低下头。段云嶂于是抬起她的下巴，低头就要吻上她松软的唇。