荆国公主睨了他一眼，故作大方地朝九郎道：“九哥，你就在这再坐会儿，我出去看看允媖玩得如何，等要走的时候再来喊你。”
九郎明白她的意思，道：“多谢。”
荆国公主努了努嘴，转身出了房间，季元昌向九郎行礼后，即刻追了出去。
双澄等他们出了大门，这才敢挨着九郎坐下。“吓死我了，刚才都不敢多说话……”
九郎略微诧异地看看她，“为何听到她要进来便吓得钻进榻底？”
双澄以手指卷着腰间垂下的丝绦，小声道：“我也不知道，就是觉得你的妹妹是位公主，与我很不一样……刚才见了，果然跟我想得差不多。”
他有些好笑，又有些伤感。“双澄，那你最初见到我的时候，就没有怕过？”
“你？我为什么要怕你？”双澄将眼睛睁得圆圆的，伸手戳了戳他的肩膀，“我一遇到你，就知道这个人根本没什么可怕，只是装出那副样子来吓唬别人罢了。”
她扬着小小的眉，神情中带着几分故作洒脱的得意。九郎见了，轻轻将她搂了过去，“为何会那么觉得？”
他的声音清澈而温柔，双澄抬头望着他，心中有难以割舍的依恋。
“嗯……没有原因。”她趴在九郎肩上，拥着他道，“就算是小时候的阿容不愿搭理别人，可我见你对踏雪那么好，就觉得你应该不是看上去那么傲慢吧……”她说着，又情不自禁地亲亲他的脸颊，轻声道，“还记得在埋着踏雪的梅树下说过的话吗？要是我以后真的能跟阿容你在一起，那该有多开心……”
九郎碰了碰她的前额，道：“双澄，会有那么一天的。到那时候，你不用像现在这样受委屈，我再为你养一只与踏雪一模一样的小猫，你可喜欢？”
她点点头，想了想，又道：“要养两只，一只雪白的，一只乌黑的。”
他略微怔了怔，“为何？”
“这样养一对，才能生出更多小白猫小黑猫和小花猫啊……”双澄凑在他耳边悄悄说着，可一想到到时候两只猫儿亲密无间再至生下小猫，自己却也红了脸，不等九郎回话，立即钻到了他的怀里。
“长得又不算倾国倾城，九哥为什么会看上她？”荆国公主在繁台周围走了许久，直至登上繁塔后还闷闷不乐，元昌守在其后不远处，想要劝解又不敢开口。春风涤荡，暖阳高照，天空中的凤凰纸鸢曳着长长金羽在风中飘舞，远处的卫国公主在宫娥的陪伴下玩得正欢，全然不知那边阁中已经发生的事情。
“季元昌。”荆国公主忽而回头道，“听说九哥是在小时候就认识了她，你可知道详情？说来听听。”
元昌上前一步，为难道：“臣并不是一直跟随着九殿下，因此对于他幼时的事情不太清楚。公主如果想知道，何不亲自问问殿下？”
“他哪里会说？要不是别人私下流传，我还真不知道这事呢！”荆国公主哀叹一声，正要诉说下去，忽见那只大红的凤凰纸鸢骤然一晃，竟随风飞去，倏忽间坠下云端，不知落去了哪里。
“线断了……”荆国公主惆怅地说了一句。果然不久之后宫娥匆匆来报，说是卫国公主见纸鸢飞走便伤心不已，宫娥们安慰她可以回宫再做一只。卫国公主才破涕为笑，又催着要赶回大内。
荆国公主朝元昌望了一眼，元昌心领神会，立即下了繁塔，去往湖边楼阁通知九郎。
他怕打搅两人，便只在门外低声说了此事。双澄本还依偎在九郎身边，得知他们就要回大内，怅惘之情难以言表，但她也没有强留九郎，只是道：“阿容，我等着你的消息。”
“好。”九郎撑着手杖站起身来，望着她那双雾蒙蒙的黑眼睛，道，“你要万事小心，待我替你找到师傅后，再派元昌来告诉你。”
她默默地点点头，九郎摸了摸她微微发凉的脸颊，想要转身却又不忍，踌躇片刻后低声道：“双澄，无论发生什么事，都不要轻易离开，知道吗？”
双澄知道他还是记起了之前她说的话，怕她因为身世而孤身远去。她咬了咬下唇，拉着他的手道：“我知道了……我会等你。”
他闭着眼睛抱了抱她，极其用力，似乎想将她的气息多留下几分。
元昌再度叩门，冯勉从别处赶来，也在门外小声催促。双澄攀着他的颈，吻了他一下，随后松开了手。“阿容，走吧。”
他深深地望了双澄一眼，心中涌起难以压制的苦涩，但还是只能转身离去。
门外元昌与冯勉静候两侧，九郎已出了门又回过头，双澄站在屏风边，虽然眉间还带着眷恋之情，可唇边却扬起微笑。
看着那双清亮如水，满是期待的眼眸，他是真的想要就此将她带回，永远相守一处。心绪万千，浮沉起落，最终只是认真地又说了一句：“一定要等我回来。”
双澄紧紧抿着唇，强忍着酸楚之情，用力地点了点头。
轩昂车马再度启程，繁台的旖旎春景如同一卷清雅画轴，慢慢展开又慢慢收起。
铁蹄踏尘，旗幡飞展，这一列人马自繁台前的大道朝着皇城方向行去。可才行了一半路程，却忽听远处马鸣萧萧，又有另一队人马自斜侧岔道口飞驰而来。
元昌急忙喝令暂停，此时对方首领亦看到了大批的禁卫，虽不知车中到底是何人物，也急忙勒住缰绳，朝着这边行礼道：“小人急于追捕逃犯，不慎冲撞了宫中人马，还请都校恕罪！”
季元昌认出这人是汴梁府的捕头，不由问道：“难道城中有罪犯流窜至此？”
“正是前段时间冲出关卡的逃犯。”那捕头迅疾道，“先前兄弟们寻找多时没有任何音讯，刚才却有暗探来报，说是发现了可疑人物，因此小人们正要赶去核查。”
季元昌一听，忙道：“既然是这样，那你们速速前去，不要再耽搁时间。”
捕头应了一声，朝着马车抱拳告辞，当即率领手下众人沿着大道一径往西而去。九郎的马车就在队伍前面，他在车中听得真切，见他们已走，即刻召来元昌。
“依照那人所说，他们此去追捕的正是双澄的师傅丁述。”九郎低声道，“荆国公主与卫国公主都在后面的马车中，我无法抛下她们跟踪前去。你马上派几个亲信跟着那群捕快，必要时再通传回报，一定要打探到丁述的下落。”
“是。”元昌当即点出几名亲信交待几句，那几人掉转马头，朝着捕快们离开的方向紧追上去。
后面马车中的荆国公主不明所以，隔着车帘问道：“出了什么事？为什么停在了这里？”
元昌应道：“公主不要担心，只是遇到了汴梁府的人马，相互问候了几句。”说罢扬手示意，马队又继续朝着前方行去。
汴梁府的众捕快急于赶路，虽然发现了后面有数名禁卫紧随，也只问了几句，得知他们是季元昌派来增援的人手，便也没多加考虑，领着他们一道往城西赶去。
自从丁述闯出关卡后，汴梁府尹一直派人在城里城外四处搜查，可是这丁述竟好似云烟消散一般，不到半天功夫就彻底没了踪迹。汴梁府尹深感不安，这些天来更是增派人手秘密撒网，大街小巷全不放过。这一次，便是有人在城西石桥村发现了可疑之人，这才通报了汴梁府尹，派出这一大队人马前去详查。
石桥村距离汴梁主城甚远，这群人自城南繁台往西驱驰了近二十里地，才算远远望到了那座小村庄。那报信之人也是当地镇上的捕快，扮作了走乡串户的商贩等在路边，见他们赶到，急忙上前低声道：“那人应该还在村后的林子里，我早上经过时还望到人影。”
“可曾见他还有同伙？”汴梁府的张捕头急切问道。
那人摇摇头，“问过村子里的人，很多人都不知道。只是偶尔有去捕捉野兔的人看到这一个汉子住在林子里，但他行踪隐秘，那个村民也没看清楚他的外貌。”
“先进去看了再说。”张捕头朝着众人做了个手势，捕快们纷纷下马，跟着那人悄悄抄小道进入了石桥村。元昌的手下见状，亦紧随其后，不敢怠慢。
这小道高低不平，路边杂草丛生，众人敛声屏气急速而行，不多时便望见前方有一片树林。张捕头轻一扬手，众人朝着四面散开包抄。领路的捕快扒开杂草矮身入内，那昏暗繁密的林子间却忽然掠出一道黑影，手中白光骤现，朝着此人当头刺来。
第六十六章 力破重围绝尘去
那捕快惊叫一声向后栽倒，额头上已被扎出一个血口。众人本想暗中围捕，没想到对方已然察觉，当即不再隐藏，齐声冲上前去。
那人头戴斗笠身形如电，手中一柄银枪节节生辉。众捕快朴刀翻卷寒光交错，而对方枪法凌厉，连环不绝，抖、缠、架、挫、挡，招招之间尽显精准，在十多人围攻之下竟步伐丝毫不乱，将乱刀疾斩尽数挡回。忽而振臂侧身，有人抢着进攻，却被其一枪捺出刺中肩头，登时血光飞溅，跌出数丈。
几名禁卫见此情形当即上前助阵，那人枪法越发迅疾，如同狂龙蹈海掀起万道波浪。禁卫们纵然训练有素，亦觉对方臂力惊人，尤其是这枪法竟不似江湖招式，倒更像是久经沙场鏖战所成。
其余捕快见禁卫出手，更是挥刀猛攻。丁述正与禁卫交战，眼见刀光纷杂而来，枪身一横飞旋如雪，但听得哀呼连连，已有四五人为枪尖所扫伤及手臂。
张捕头却趁着禁卫们将丁述缠住之际，与手下人分持锁链两端，朝着丁述背后扑去。丁述虽听到背后风声疾劲，但身前两名禁卫刀锋迫近，使他不及回身。恰在此时，张捕头与手下手腕一搅，便以锁链勒住了丁述咽喉。
丁述怒喝一声持枪震捺，绞着铁链猛地后退，直拽着张捕头与另一人踉跄不已。禁卫们眼见丁述爆发，两人飞扑上前拽住铁索，另两人发力擒住其双肩。谁料这丁述虽不高壮却臂力惊人，发狠间枪身一卷，竟将铁索生生挣断。右臂一展枪尖上挑，正刺中了张捕头胸膛，张捕头一声惨叫抓住枪尖，丁述还待发力刺深，却被身后的禁卫一刀砍中肩头，鲜血顿时渗透黑衫。
张捕头拼命抵着枪尖嘶吼，众人红了眼不顾一切地扑上。
丁述飞起一脚，猛地踢中张捕头小腹，借力拔出枪尖。鲜血飞溅中，众人刀锋落下，他已如雄鹰般振身而起。
“不要放走了他！”禁卫急忙大喊，可丁述已攀上高树，朝着斜侧飞速掠去。众人大惊，眼见丁述身形在林间起落疾掠，禁卫首领打了个呼哨，停在林外的骏马听令奔来。“上马！”那人呼喝一声，带着众人飞身上马，紧追不舍。
杂树林间光线昏暗，地形起伏，禁卫们虽然骑着快马，但一时间也无法追及前方的丁述。只是那丁述虽然身法迅疾，但毕竟肩头中刀，疾掠出一阵后渐觉呼吸不畅。此时后方的禁卫亦有所察觉，领头之人抽出腰刀飞掷过去。此时丁述已掠至树林边缘，正攀着树枝准备跃出，听得后方风声疾劲，在半空中拧身飞旋，手持银枪猛然还击，但身形亦为之一落。
捕快们趁势冲上围攻，却听得林外马蹄声疾，竟有数十名黑衣人策马疾驰而至。
这些人毫不理会捕快的喝问，抽出腰间利剑便阻住了他们的去路。一时间马蹄纷乱，厮杀不止，丁述银枪一挑击退对手，趁此机会飞身纵向林外小道。
几名禁卫望到丁述要逃，急忙掉转马头冲向那边，然而那群黑衣人出手迅疾，剑剑皆朝着他们的坐骑而去。禁卫座下骏马闪避不及一一被伤，哀鸣着四散奔逃。而在这时，却有一辆乌篷马车自林外道路飞速驰来，行至丁述近前减缓了速度。
“上来！”车内传来一名女子的声音，随即车帘一挑，露出纤纤玉手。
丁述见了此人明显一愣，但眼见林中禁卫已冲破阻挡追了过来，他随即单手一撑跃上马车。此时林中的黑衣人们亦随之赶到，车夫振声扬鞭，那马车便飞也似的驶离此地，将追赶的禁卫们远远地甩开了距离。
车中的丁述捂住肩头伤口，盯着面前的女子道：“你怎么会来了这里？”
她穿着黛色褙子素纹襦裙，乌发高挽，淡扫蛾眉，倒与以前的妆容大不一样。见丁述眼神狠辣，不禁掩唇一笑：“你自以为行踪无可查证，可莫要忘了这里临近汴梁，四处都有官兵，怎能容你躲藏多日而不显露？”
丁述咬了咬牙，道：“你的意思是官兵中也有你们的人？”
女子并未回答，只淡淡道：“当下还是先想着如何保住自己……不然只怕你还未找回双澄，就已经被官兵擒去了大牢。”
“要不是我近日来旧伤复发，也不会沦落在此！”丁述说着，又不觉皱紧了眉头，似在忍着剧痛一般。
女子轻叹一声，撩起窗前竹帘望了望远处，“看来单单靠你一人果然还是不行。”
“什么意思？！”丁述紧盯着她，女子却不再说话，单手支着脸颊，静静坐在一角。
这辆马车很快冲出石桥村范围，才到路口，又有另一驾华贵马车停在那里。女子带着丁述迅速换乘上去，朝着另一条道路驶向远处。
行了数里之后，前方已是通往市镇的大道，紧随左右的黑衣人们四散离去。这辆马车混入了来往的行人车驾中，很快隐没不见。
丁述再度消失的消息不出多时便传到了端王这里。
他压下不悦召来元昌询问，元昌听了手下禁卫的回报也很是震惊。若是丁述枪法厉害打败了众人也倒算了，关键在于又有另一群人搅乱战局，来顺道将其接走。
“你派去的禁卫竟连这群人到底是何模样都未看清，实在令人失望。”端王紧锁双眉，背着手站在书案前。
元昌愧疚道：“那些人行动极其迅速，后来捕快们与臣的手下也沿途追寻，可就是找不到样貌近似的人了。依臣看来，他们来去迅疾又不露痕迹，是早已安排甚至演练过多时，绝不是一般的江湖人能做到的。”
端王思索一阵，抬头道：“双澄可曾安全返回藏身之处？”
“早已回去了。但她还不知道这件事……”
“不要告诉她。”端王当即道，“要多加留意乐坊那边的情形，一有异常马上来报。”
元昌点头答应，此时门外有人来报，说是九郎到了延义阁。端王看看元昌：“九哥的消息倒也灵通。”
元昌尴尬一笑，不多时，冯勉扶着九郎入了延义阁。端王见九郎行走时仍是困难，不由道：“九哥的伤还没有痊愈，有什么事情叫人来问也可，我自己过去找你也可，何必跑来一趟？”
九郎抬头望着端王，见他近日来已冠簪华贵，气度越发不凡，便淡淡地笑了笑：“五哥如今事务繁忙，我怎会让你前去凝和宫？”
冯勉却叹道：“九哥一听说这件事，就非要自己过来不可，奴婢劝也劝不住。”
“我现在已经能站起了，自然不能一直等着别人来找我。”九郎看看冯勉，冯勉苦笑着朝端王行礼，“殿下既然有事要和王爷商量，奴婢就先退下了。”
端王颔首，冯勉这才躬身出了延义阁，并将大门关闭起来。九郎扶着座椅坐下，见元昌也在一边，因问道，“听说丁述被一群人救走，到现在可查到下落？”
元昌闷闷地道：“暂时还没消息，那群人十分狡猾，一路上换了好几辆马车，最后也不知去了哪里。”
“怎么会忽然出了这样一群人……”九郎皱了皱眉，元昌又将手下人禀告的详情告知了他。端王见他沉默不语，便问道：“九哥，你对此事有什么看法？”
九郎转念多遍，思忖后才道：“这些人应该一直暗中盯着丁述，而且对汴梁周围的地形以及官兵设卡之处都很是熟悉，否则又怎能如此迅捷地逃离不见？”
元昌无奈道：“可那个人如果真是双澄师傅，他到底是什么来历，怎么又有那么一群帮手？”
九郎略一沉吟，忽而问道：“乐坊周围你可曾留驻人手？”
“没有。”元昌愣了愣，道，“因为平时如果在乐坊四周安排人手反而容易败露，而且双澄住的地方很隐秘，臣以为不会有其他人知道。殿下的意思是要臣现在带人去保卫双澄？”
九郎隐隐不安起来，丁述再度逃脱，身边又多出一群来历不明的人马，而双澄现在却孤身处于毫无兵卒的乐坊中。但他随即道：“她单独留在那里确实不安全，但我更怕原本想找她的人还不知她的下落，你要是带着人出现在乐坊四周，岂不是等于引着他们去了那里？”
端王沉声道：“元昌，你派人乔装成饮酒赏乐的客人，能够关注着那里的情形便可。”
“先前与那些人交手过的禁卫千万不能再派去了。”九郎又叮嘱一句，元昌这才匆匆领命而去。
延义阁中暂时安静了片刻，端王微微叹了一声，坐在了书案之后。阳光转淡，透过窗纸斜斜映在石砖地上，覆着薄薄一层金辉。
“五哥。”九郎犹豫了一会儿，终于开口，“我记得你以前和汴梁府尹说起过一个江湖匪盗的轶事……”
“江湖匪盗？”端王一怔，继而扬眉道，“你说的莫不是川西的任鹏海？”
九郎颔首，端王讶然道：“为什么忽然提及此人？难道你觉得与此事有关？”
他敛了眉，并未直接回答，而是又问道：“五哥可知道任鹏海后来到底是死是活？这些年来难道就没有一点讯息？”
端王苦笑一声，“这却是朝廷的耻辱了，他犯下数件大案，可后来隐匿不见，几乎就像死了一般。汴梁府尹过去也曾参与过追捕任鹏海的行动，据他猜测，或许此人早已更换姓名离开了中原，所以先帝派出那么多人都无法将他擒拿归案。”
“他是否有一把匕首，柄上雕刻着云海浪花的纹路，刀尖上有一个‘海’字？”
端王双目一凛，不禁站起望着九郎。“你怎会知道此事？”
九郎握着搁在腿边的手杖，目光清炯地道：“五哥不觉得此番出现的那个人，无论是年龄还是行事方式，都与消失多年的任鹏海很是接近吗？”
第六十七章 残灯未熄影迷离
端王一怔，惊讶道：“你是说……丁述有可能就是任鹏海？！”
九郎默默地点了点头，神情凝重。端王沉思片刻，走到他近前道：“九哥，你是否从双澄那里听到了什么消息？否则怎会忽然将她师傅与消失多年的川西大盗联系了起来？”
关于双澄所说的事情，九郎本不想再让其他人知晓，但眼下想要破开这重重困境，也只能借助端王的力量。
故此他将双澄说的话复述过后，又道：“双澄对她师傅十分信任，但我总觉得丁述行踪诡秘，似乎也隐藏了许多不愿被人知晓的旧事。而且双澄说她见到其师取出那柄匕首作为证据，可这又怎能断定那匕首便是她父亲留下的？若她父亲真是任鹏海，自己的贴身利刃不是应该不离左右？为何情愿交予丁述都不和双澄相见？况且所谓的父亲从始至终也未曾露过一面，实在令我生疑。”
端王喟叹一声，道：“其实我之前去了苍岩山之后也觉蹊跷……只是没有证据不能胡乱猜测，以免让你更加为难。”
九郎微一蹙眉，“莫非五哥当时就有所察觉？”
“当时只觉得双澄的师傅并不像是普通退隐山林的江湖人。他平时甚少与外人交往，有时候还会外出许久，连住在附近的山民也不知他到底去了哪里，又做些什么营生。”端王慢慢走了几步，又侧过身子望着九郎，“后来他在潘文祁手下将双澄救走，又冲出官兵设下的卡口，我更觉得此人非同寻常。只不过我问了元昌，他说此人用的武器乃是一柄可以伸缩拆解的梭子枪，我却想不出有什么犯过重案的人也用类似的武器……”
“据元昌手下的叙说，丁述的枪法迅猛凌厉，看那架势竟像是久经沙场之人。但任鹏海当初用的却是短兵刃……”九郎也为之而困惑，但很快又似乎想到了什么，抬头望着端王，目光中隐含不安。
端王心中一动，不由道：“如果这两人是同一人的话，任鹏海是为了隐藏自己的身份而弃用了短兵刃？因此他身上既还带着当年的匕首，现在与人动武又使用的是梭子枪。但不知他当年是如何摆脱官府追查……”
“如果他用假名混入了军队呢？”九郎顿了顿，又缓缓道，“任鹏海历来行踪不定，几乎没人见过他的真面目，凭他的本事要想伪造出一个假名籍应该也不是难事。”
端王只觉背上一寒。当年先帝派出那么多人手追捕任鹏海，最终一个个无功而返，为了此事被降职甚至革职的官员人数众多。但如果九郎现在的推断是真的，当年任鹏海为了脱身而混迹于军中，那么收容他入伍的官员明显犯下失察之罪，倘若再翻出此事追究起来，只怕又要牵连无数。
他深深呼吸了一下，低声道：“九哥，这话你只能在我跟前说说，不能在外宣扬。”
“我自然知道，而且现在无所查证，只是我自己的推测罢了。”九郎亦感到心头沉重，“如果双澄的师傅仅仅是个江湖人倒也算了，但愿不要再与军营扯上关系。可是五哥，那群将丁述接走的人，只怕更有不寻常的背景。我身在皇城无法出力，只能仰仗你派人查探，以免再出祸乱。”
端王长叹一声，“爹爹临走前就担心汴梁城中会有事情发生，如今他还未到皇陵，这儿果然开始不太平了。你刚才所说虽然只是猜测，但也不无道理，只是因为涉及军中事务不能大张旗鼓，我自会命人私下去查。”
“多谢，”九郎扶着座椅站起，忽又不经意似的问道，“五哥可知近来雍王是否一直留在府中？”
“二哥？他被爹爹训斥了一番，这些天应该都不能外出。”端王目光深沉，似有所想，“怎么问起他了？”
九郎平静地道：“只是听闻他因为被留在汴梁而很是不满，五哥如今暂代爹爹处理政事，也要倍加小心。”
端王颔首，微微一笑：“明白了，我自会留心。”
九郎亦不再多言，唤来冯勉后向端王告辞离去。
大门缓缓打开，殿外阳光浅淡，落在素白台阶之上。九郎坐着乘舆离开了延义阁，门前禁卫依旧站得坚直，四周安静而寂寥。端王望着殿外空旷的地面，双眉渐渐蹙起。
暮色渐起，云层低压。一阵风过，宝慈宫庭院中落花纷纷，遍洒一地。
湘妃竹帘半掩半卷，虽未完全天黑，屋中已经燃起了支支明烛。烛火轻跃，光晕浮动，淡妆宫娥敛容肃穆，弯腰在榻前笼起熏香。
潘太后斜倚杏色靠垫，脸色稍显苍白。这些天来她渐觉不支，总是畏寒怕风，待在屋中却又气短胸闷。
最近官家带着几位皇子去了皇陵祭扫，这宫中似乎安静了不少。而在其他人眼中，太后本就脾气古怪，不易接近。除了日常的问安之外，也没有别人再过来探访。
潘太后这一整天卧在榻上倍觉冷清，此时闻到了屋中弥漫的香气，不由蹙眉道：“是换了熏香？怎么与平日不同了？”