在这些女子被授予各种各样的官职之后，一时之间，大齐的文化产业空前兴盛，达到了前所未有的高度。
各种各样优秀的作品纷纷被印刷成册，不仅在大齐广为流传，有的还被翻译成外文，远销外邦，在番邦各国都广受欢迎。
雍定二十四年的岁末朝贡之上，番邦各国除了上贡礼品之外，还提出希望能派送一些本国的学生来到大齐，学习大齐的先进技术和文化。
由于这些国家还不如大齐开明，所以他们选送出来的学生都还是男子。
不过从他们迈出这一步开始，一切都将与过去不同。
目睹这一切的左遥，比任何一个人都要开心。
对她来说，雍定二十四年是她人生当中最幸福、收获最多的一年。
到了她这个年纪，已经不会再有人拿她不成亲的事情说闲话了。现在她的事业如此成功，义女和学生们都这般优秀，左遥甚至觉得，自己就是现在立马死去，也不会再有什么遗憾了。
不过这一年对于皇后宋氏来说，却是非常不好过的一年。
雍定二十四年秋天，皇后的母亲姜氏病逝于忠勤伯府。
同年年底，皇后的堂兄、内阁次辅臣宋池染上风寒，一病不起，不得不称病不朝。
夜色深深，殿宇深广。
坤仪宫的最深处，皇后坐在幽暗的内殿里，慢慢地喝今晚的第三杯安神茶。
夜已经很深了，但只要一想到宋池的病，皇后便夜不能眠。
自打三年前老恪靖侯离世、宋池继承爵位，成为恪靖伯之后，宋池便是宋家的主心骨了。
现在连宋池也生起重病来，皇后只觉前路一片渺茫，甚至有一种无依无靠之感。
虽说她的长子已被裴清殊封为贤亲王，可是敬坤毕竟还没有成为太子。
敬坤一日不登上帝位，便一日存有变数。
如果宋池当真挺不过这一关的话，敬坤将失去他在前朝最大的助力。
到时候如果钟家的姻亲陈起上位，或是由傅煦接替宋池的位置，成为内阁次辅的话…皇后不敢深想，那个时候将会发生什么样的事情。
值夜的玲珑来为皇后收拾茶杯的时候，见宋皇后还没有睡，想也不想便道出皇后心思：“娘娘还在担心恪靖伯吗？”
玲珑是宋氏的心腹，宋氏闻言也不瞒她，诚实地点了点头。
“娘娘放心，恪靖伯是朝廷重臣，不光是您，皇上也很在意他呢。宫中最好的太医，最好的药材，全都送到了恪靖伯府。接下来的事情，也只能看天意了。”
“也是。”宋氏话虽这么说，可还是禁不住叹了一口气，眉眼间仍有几分忧愁。
玲珑只能再劝：“娘娘别担心，依奴婢看，就连老天爷都是向着您的。您想想看，当年皇上在那么多世家贵女当中挑中了您，让您一路成为皇子妃、太子妃、皇后，这是一般人能有的运气吗？成婚之后，您生下了嫡长子不说，没过几年还又添了一位皇子。更难得的是，不管发生什么事情，皇上始终信任您、敬重您。像您这样命好的皇后，奴婢从前可从未听说过呢。”
让玲珑这么一说，就连宋皇后自己也觉得自己的运气不错。
不过，人总是贪心的。对于拥有的，就不想失去。对于得到的，还会想要更多。
自打那年皇后向裴清殊袒露心迹之后，她便开始越发控制不住地向裴清殊投入感情。
不自觉地，她也会期望裴清殊给她更多。
诚然，作为丈夫，裴清殊对她很好。不仅在外人面前给她尊重，在私底下也十分体贴。
可宋氏知道，裴清殊对她，并不是那种刻骨铭心的男女之爱。
他看她的眼神里，从来都只有温柔，却没有爱意。
宋氏不动声色，认真观察了裴清殊看每一个女子的眼神。
后来她终于明白，为什么当年谢嘉妃明明那么想当皇后，最后投毒的对象却是钟贵妃。
因为她看懂了裴清殊的眼神。
他看娴贵妃的眼神，是和看别人不一样的。那眼神里除了她们都曾见过的温柔之外，还有一丝隐忍的、压抑的，却终究无法完全藏得住的光亮。
那抹微光刺痛了谢嘉妃的心，如今也叫皇后感到难过。
她也曾辗转反侧，彻夜难眠，不知道娴贵妃到底哪里比她好，不明白为何偏偏是她。
但宋皇后和谢嘉妃终究不同。
从始至终，尽管有无数次机会下手，她都没有对娴贵妃做过什么。
因为她知道，那样的自己，不仅会被裴清殊讨厌，就连她自己也无法原谅。
不过这件事情本身，还不是让宋皇后感到最为焦虑的。
让她惊慌的是，当今年左三的义女成为女状元、受到裴清殊召见的时候，陪伴在旁的宋皇后忽然发现，裴清殊看向她们的眼神里，竟也有着说不出的欣赏和喜欢。
那是与看她们、看娴贵妃，都截然不同的一种眼神。
皇后突然感到十分羡慕、嫉妒，甚至是自我厌恶，还有一丝说不清、道不明的恐惧。
这种感觉，她连对最为得宠的娴贵妃都不曾有过，可却发生在了左遥和景云这对师徒、或者说是母女身上。
宋皇后也不明白自己到底是怎么了。
许是日有所思，夜有所梦。
当天晚上，宋皇后竟然梦到当年裴清殊想娶的人是左遥，而不是她宋昭屏。
皇后捂着心口，一夜未眠。
她一个人思索了许久，终于在某一天的某个瞬间，突然明白了自己为什么会忽然间这样反常。
她不惧怕娴贵妃，是因为从本质上来说，娴贵妃和她是一样的女人，都是依附于男人而生。
她们拥有的荣耀，贵妃也好、皇后也罢，都是由裴清殊带给她们的。
往远了说，还有她们的父兄，和背后的整个家族。
可左三和景云完全不一样。
左遥虽然出身承恩公府，可她一路走来，靠的都是自己的能力和才华。
景云更不必说，她出身于寒门，却凭借自己的本事走到了今天。
左遥也好，景云也罢，她们都将名留青史，成为一代传奇人物。
可她呢？
她们这些后廷女子，就像男人的影子一样，做的再好，也不过是男人的陪衬而已。
纵使宋氏身份尊贵，贵为皇后，可她不过是史书里再平凡不过的一个皇后。
平平无奇，最终终将消失在人们的记忆之中。
宋氏一度厌恶过这样的自己，想要做出改变。
可她发现，自己最终还是只能像以前一样，为父兄和儿子的权力、地位而担心、而筹谋。
宋氏觉得可悲，但却无悔。
因为她想明白了一件事。
如果重来一次，当年她还是会选择在众人艳羡的眼光里嫁入十二皇子府。
而就像她永远都不可能成为左遥一样，不管重来多少次，左遥也都永远无法取代她宋昭屏的角色。
作者有话要说： 仔细想想，左三真的不适合皇后的角色。
一切都是最好的安排
第171章 番外七
雍定二十四年, 冬。
新年就要到了。大雪倾城，依旧阻挡不了人们外出的热情。返乡归家者，走亲访友者，置办年货者…处处可见。
此时此刻, 一向车马盈门的恪靖伯府，却因男主人的病而大门紧闭, 显得颇有几分冷清, 甚至可以说是与长安城中热闹的气氛格格不入。
宋池今年已经五十五岁了。这些年来他先是家中遭逢剧变, 再是顶着各色眼光在朝中做事。为国为民，殚精竭虑。
昔日里名满京华的翩翩贵公子，如今已是年过半百的老人。
哪怕他得的只是一场风寒, 也不能叫人掉以轻心。
宋池的继室夫人贺氏比宋池小十八岁。因宋池天生仪容俊美，平日里两人还看不出太大的年龄差距。这会儿宋池病倒之后，老夫少妻的模样便尽显无疑。
宋池躺在病榻之上, 看着依旧貌美的妻子, 叹息道：“我若有万一，你尽可改嫁，不必为我虚度年华。”
贺氏闻言连忙呸了三声, 满脸不高兴道：“夫君怕不是烧糊涂了, 又说浑话呢。先不说你一定能挺过这一遭，就算万一，万一你有个什么三长两短…我身为恪靖伯夫人，怎能改嫁？我若改嫁，这恪靖伯府不就散了吗？”
虽说当年在钟太医的医治之下, 宋池的妾室诞下一女，不过在贺氏嫁进宋府之后，并没能为宋池诞下子嗣，以后估计也不会再有。
从某种意义上说，宋池是要“绝后”了。
宋家宗族的人一直都在给宋池施加压力，希望他能从宋家的下一辈当中收养一个侄儿继承家业，可宋池不知出于什么考虑，一直都没有松口。
因为宋池这个内阁次辅是宋家目前在朝中权势最高的人，宋家人也不敢把他逼得太紧了。只是每到逢年过节凑在一起之时，免不得要用一通大道理劝说他罢了。
如今宋池病了，闭门谢客，倒是叫他耳边清净了不少。
听贺氏这么说，宋池轻描淡写地说道：“散，就散了吧。思儿已经嫁了人，平日很少回娘家。就算要回，那忠勤伯府也是她的娘家。”
因为贺氏过门之后，一直也没有生下一儿半女，所以她便将宋池唯一的女儿宋思记在自己名下，视如己出。
贺氏叹了口气，幽幽地看着宋池：“夫君，你我夫妻多年，在你心里，妾身虽不如端仪县主懂你，但妾身自认多少对夫君有些了解。您想让我改嫁，打的就是让恪靖伯府散掉的心思吧？”
宋池闻言，不禁无奈一笑：“好端端的，提起她做什么？不过…”宋池顿了顿，道：“你说的也没错。恪靖伯府就此消失，我并不觉得可惜。”
自雍定十三年起，大部分公侯伯爵的爵位都要降等以袭。
宋家因是千年世家，又与皇族关系密切，不在此范围之内。
不过在恪靖侯去世之后，身为世子的宋池还是主动提出降等袭爵。
当时朝中有人说宋池虚伪，以此来讨好皇帝。也有人说宋池清高，想要证明自己的本事，而不是靠家里。
不管怎么说，裴清殊当时很是感动，认为宋池是不可多得的贤臣。
在宋池继任成为恪靖伯后没多久，他就从数位内阁大臣当中脱颖而出，成为大权在握的内阁次辅。
所以当时好多人都说，宋池心计颇深。
可与他朝夕相处的贺氏总觉得，事情真相并非如此。
“夫君，这到底是为何？”贺氏能感觉出宋池不想再将自己的爵位传递下去，却猜不出原因，“可是因为…因为妾身无能，没有为夫君诞下子嗣？比起侄儿，您还是更想要亲生的儿子？”
宋池摇摇头道：“你不要多想，并非如此。我只是觉着，儿孙自有儿孙福。世袭的爵位传下去，不过是给国家增添负担罢了。若宋家的侄儿当中真有天资出众者，凭他们自己的本事也能闯出一片天地。”
贺氏愣住了，没想到宋池的真实想法竟然是这样。
可笑那些在背后妄议宋池的小人，还那般恶毒地揣测他的用心！
就在贺氏沉浸在惊讶中时，下人来报，道是工部侍郎裴敬安与婉云郡主夫妇前来探病。
现在宋池病重，一般的客人都是直接谢绝了的。可敬安身份特殊，下人不敢擅自拿主意，便报到了宋池这里。
宋池看了贺氏一眼，贺氏忙道：“夫君想见就见吧，妾身去厨房看看，给客人备些点心。”
说着便匆匆避了出去。
宋池浅浅一笑，对报信的家丁点了点头。
在他心里，敬安始终是他的儿子。
…
从恪靖伯府探病出来之后，敬安并没有立即离去，而是情不自禁地在恪靖伯府的门口驻足，看着门口那座熟悉的石狮子，脸上露出一丝怀念的表情。
这当然不是敬安小时候不懂事时，经常骑在上面的石狮子。不过宋家人念旧，迁都之后在新府邸门口的石狮与燕京那两座一模一样，如今也有些年头了，足以以假乱真。
婉云见敬安神情，便低声说道：“你还要赶回衙门办差吧？那我便先回府去了。”
敬安点点头，扶着婉云上了轿子之后，也从恪靖伯府门口离开。
不过他没有去工部，而是前往左府。
左逍还在家里，等着他的消息。
敬安怕母亲担心，所以故意把宋池的病说得轻了一些。
左逍紧皱的眉头这才稍微松了松。
敬安的嘴唇动了动，欲言又止地看着母亲，最终还是什么话都没有说。
…
敬安一直很担心自己的安慰很快就会露馅——宋池是重臣，他若有个万一，必定会传得人尽皆知。
好在老天并没有那样残忍地对待他们。
宋池最终逢凶化吉，挺过了这一关。
得知宋池痊愈的消息之后，不止是他的亲人和爱人，裴清殊这个皇帝也是大大地松了一口气。
在他身体复原、重新上朝之后不久，裴清殊便正式封宋池为内阁首辅。
这个曾被天下人耻笑的男人，终于位极人臣，站到了那些嘲笑他的人一辈子都不会站到的高度。
不过，人生终究是会有遗憾的。
当宋池站在高处，俯视所有人的时候，他突然发现自己一生当中最快乐的日子，竟然还是四十年前，自己还未娶亲、入仕的时候。
那时的他，是“京城四公子”之首。鲜衣怒马，年少风流。
那时的他，是那样年轻，对自己未来的人生充满了憧憬和希望。
那时的他…还有资格，去追求自己心爱的姑娘。
作者有话要说： 今天还有一更
第172章 番外八
雍定十五年春日, 裴清殊的生母、太后林氏“病逝”于河北皇陵之中。
虽说林太后假死离宫的内情，宫里头不少人都心中有数，不过该有的丧仪还是要有。
裴清殊按例辍朝三日，王公命妇则纷纷前往灵堂吊唁, 哭得一个比一个凶。
国丧期间，包括裴清殊在内, 任何人都不得饮酒作乐。
若是林太后当真去了, 自然无话可说。但林太后只是假死, 知道这一内情、还有酒瘾的人就不大好受了。
比如左遥。她现在有个习惯，每到夜深人静之时，一定要喝上两杯方可入睡。
不然的话, 不管白日里有多疲倦，到了夜里，她都会难以入眠。
所以这段时间, 无法靠酒来迅速入睡的左三, 过得颇有些艰难。