杨晟之看了郑姨娘一眼，并未做声。郑姨娘催道：“昊哥儿被打了，你还不过去看看？省得那老虔婆又嚼舌根子挑理。”
杨晟之站起身道：“那我走了，姨娘好生保重。”说完站起身出了门。到院外头一看，姝玉早已走了，方轻轻吁一口气，想着飞凤院定是人仰马翻，自己过去难免有幸灾乐祸之嫌，便先回了抱竹馆暂且不提。
话说杨昊之被人七手八脚抬回了飞凤院，柳夫人紧随其后跟了进去。杨昊之只觉得臀上火辣辣的，他不过只挨了三四鞭，且打得又不很重，可他哪里受过这个苦，趴在床上直“哎哟”，浑身早被汗打透了。
柳夫人坐在床边上噙着泪道：“乖儿，你忍忍罢。”说着伸手便将裤子褪了下来，只见臀上红彤彤一片，不由垂泪道：“我的儿，你受苦了！”一叠声命人拿上好的药膏来。柳夫人一时嫌上药的丫鬟笨手笨脚，亲自给杨昊之上药；一时嫌屋里太闷，命人拿冰块来给杨昊之消暑；一时又嫌盆里的水太凉，待加了热水，自己褪下镯子拧毛巾给杨昊之擦汗。
杨昊之头脑昏昏沉沉，忽闻到一股若有似无的香气，睁开眼一瞧，只见柳夫人身边的大丫鬟春芹手手上涂了清凉油给他按压太阳穴。春芹见杨昊之睁了眼，便软声道：“手劲重些轻些？大爷可舒坦了？”这春芹今年十六岁，生得眉眼妩媚，体格风骚，虽无十分颜色也有七分人才，杨昊之原就存了一段心，但碍于梅莲英只敢心中想想罢了，今日一见春芹，眼睛在娇躯上打了几个转，又见春芹对他微微一笑，立时觉得身上的难过轻了几分。
柳夫人看在眼里，便道：“春芹，你去给大爷斟杯安神茶来。”见她出去便伏在杨昊之耳边道：“昊儿，我看你身边的丫鬟如今没几个中用的，不如把我身边的春芹给了你罢。如今你媳妇儿没了，身边哪能没个照顾的人儿？春芹的样貌性情都是出挑的，有她伺候你我也就放心了。”
杨昊之心中一动，想起春芹青葱般的身段浑身热了一热，但略一沉吟终摇了摇头道：“爹正憋着我的火气，这会子弄个丫鬟进来，若是他知道了又没我好果子吃。况且那个瘸子还没死几天呢，这么做怕是不大好。”
柳夫人道：“不过是个丫鬟，老爷哪管得这么许多。”
杨昊之道：“知道娘亲疼我，这丫头我也早留意了，你给我留着，等我守义结了就抬举她当姨娘。娘亲调教出来的人儿我还能不放心么。”
柳夫人连连点头，又嘱咐了几句便回去了。杨昊之趴在床上，恨了一阵又愁了一阵。此时各房探病的都来了，或送伤药或问病情，待人都走后。杨昊之浑身无力，昏昏欲睡时却听耳边有人唤他道：“大爷，大爷。”
杨昊之一睁眼，只见王婆子立在他跟前，登时唬得一激灵，失声道：“你怎么到这儿来了？谁准你进的二门儿？还不快滚回去！”
王婆满面堆笑道：“大爷莫急，我是从后门偷溜进来的，扫墨给我守着，旁人俱不知道。是柯奶奶听说您被打了，急得跟什么似的，打发人过来看看，我不来她便哭得跟泪人儿一般。大爷，您前一阵子是跟奶奶闹了点别扭，但您要看她那份心不是？”心中却想：“这几日大爷都没过去探望，趁这机会凑到大爷跟前说几句贴心的话儿，大爷心里头必然受用呢。待奶奶跟大爷冰释前嫌了，也记我一大功。”
谁知杨昊之连连摆手道：“是了是了，我知道了，你快走罢。万一让人瞧见了，我可不止打这几鞭子了。”心头又气柯颖思不知好歹，瞪了王婆一眼道：“还不快滚！爷我正病着，你还想讨赏钱不成？”
王婆吓了一跳，结巴了几句便忙不迭的走了。杨昊之叹口气趴在床上，口中喃喃道：“思妹净知道添乱，好歹莲英在的时候还能帮我拿个主意。”想到自己原先的大事小情梅莲英均能处理妥当，心里这才对亡妻升起一丝怀念。
一时无事。待吃过了晚饭，婉玉又牵着珍哥儿前来探望，进屋便道：“珍哥儿听说你病了，便吵着要见爹爹呢。”说完便在床边的绣墩子上坐了下来。
杨昊之道：“麻烦妹妹了。”见珍哥儿虎头虎脑的，便摸了摸他的头。
婉玉道：“昊哥哥好些没有？你这一挨打，也让我们跟着牵肠挂肚…”杨昊之一听婉玉这么说，猛将头抬起来，只见婉玉粉面含娇，笑吟吟的望着他，又好似有点羞涩，垂下头低声道：“昊哥哥可要好生调养身子才是。”
杨昊之见婉玉眉目间隐有情意，秋波流转亦有数不尽的妩媚风情，登时心旌摇曳，臀儿上的伤都不觉得疼了，暗道：“婉妹定是对我有几分情了，如此绝色便是十个春芹也抵不过。能看她为我焦急，这顿打也没白捱！”一时之间又得意又欣喜，目光也痴痴的。
只听婉玉又道：“唉，昊哥哥是个大才子，让你去做生意经济，天天跟那些个粗人打交道，不是平白的沾染了铜臭气了！”
这一句话正说中杨昊之心怀，他叹了一口气道：“难得妹妹懂我…”
婉玉道：“昊哥哥莫要烦恼，我听下人嚼舌头根子，说是你折损了好些个银两，姑父气急了才打你。要我说，做生意有赚有赔，即便亏了钱也没什么好稀奇的。”
杨昊之叫冤道：“哪里是我亏了钱。”而后支吾道：“是…是我手底下的人卷了钱跑了，爹这才迁怒于我。”
婉玉道：“那这便是姑父的不该了。人心隔肚皮，忠的奸的又不是一眼就能看分明的，是背主的人脏心烂肺，怎是昊哥哥的错。”
这话说得杨昊之心里愈发舒坦，将婉玉视作知心人，将事情的来龙去脉，心里头的委屈烦恼尽数说了出来。婉玉不断安慰，心里却连连冷笑，口中道：“问问陈三德周遭的亲戚朋友，兴许有人知道他的去处。”
杨昊之叹口气道：“他是个异乡人，我跟柯家老大在外头喝酒认识的，因聊天投机我才将他请来做了管事。”
婉玉一听是柯家的长子柯珲，脑中一转道：“俗话说‘不怕贼偷就怕贼惦心’，这是早就有人盯上你了，怕是有意跟大爷套近乎。能办成这事八成还有同伙，我看保不齐就是大爷身边信赖的人，或是旁的管事、或是什么亲戚朋友，摸准了大爷的脾气秉性，里应外合盗走了银子，昊哥哥要好生小心才是，平时越信任的人怕是越藏奸的人呢。”
杨昊之浑身一震，暗道：“这话却是有几分道理。”将平素常交往的几个朋友都想了一遍，想到柯珲也对陈三德颇为赏识，在他面前经常说陈三德的好话，心里便存了几分不快。又念及适才杨峥训斥杨景之时候说柯颖鸾擅自添了自己的股份，侵了杨家的两成利润，心中的疑云就更大了些。暗道：“柯家确实不比原先富贵了，难不成就藏了祸心想侵吞我们杨家的家产？”紧接着他又想到柯颖思，眉头皱得愈发紧了些。
婉玉见杨昊之神色阴晴不定，知他已起了戒心，也不再挑唆，心里头逐渐捏定了主意，又劝慰了杨昊之一会儿，便抱着珍哥儿走了。
第十章【下】
自此后，婉玉每日都和紫萱、珍哥儿一起去探望杨昊之。几人或谈风花雪月，或论诗说赋，或诉音律画意，杨昊之惊艳婉玉小小年纪就知之甚多，又每每在佳人秋波中难以自拔，与她日益亲厚起来。过了两三日，杨昊之已能下床微微走动，柳夫人知道后欣喜不已，命厨房变着花样给杨昊之做菜，对杨昊之所需自是有求必应。
这一日，杨昊之用了早饭便拄着拐杖慢慢溜达到外间书房，提鼻子一闻屋中熏的香气，不由连连皱眉道：“怎么还用苏合香？我不是特特的吩咐过了么，这几日房里只准熏杜蘅香，还不赶紧把香料换了，再开窗户走走味道。”
扫墨心中暗道：“昨儿个婉姑娘来就说了一句‘我最喜欢杜蘅的味儿，尤其用这个制成的香饼子来熏屋子，一脉清芬若有若无的让人舒坦’，今儿个早晨大爷就巴巴的给换上了，大爷这几日镇日跟这个婉妹妹厮混，早忘了还有个思妹妹躺在病榻上了。”想到自己今天早晨刚拿了坠儿半两银子，心中便拿捏了一番，凑上前道：“大爷，您今日身上可感觉好些了？”
杨昊之走到书架抽出一本书漫不经心的翻看道：“好多了。”
扫墨瞄着杨昊之的脸色道：“大爷身上爽利了，我们当下人的也就放心了。只是…只是坠儿那边传过来消息，说是思姑娘身上不大好。自从大爷负气走了，思姑娘就日日痛哭一场，虽有药调理已不见红，可大夫说忧思过重郁结于胸，反倒添了别的症候，现如今只能吃些汤水，身上瘦得跟什么似的。坠儿心急火燎的偷偷求我，让我告诉大爷，心病还须心药医，让大爷身上好了便去看看思姑娘，哪怕您不能去，让人捎个信笺过去问候问候也是好的…”
杨昊之本就憋了柯颖思一肚子火气，这几日又经由婉玉有意无意的挑唆怂恿，对柯颖思更添了一分厌恶两分疏离，可他毕竟与柯颖思有十几年的情分，又想到柯颖思几次三番堕胎皆是因自己而起，心中一软，叹了口气。
扫墨见状趁机道：“大爷，您想想这些年思姑娘对您如何，那天跟您使性子闹别扭也皆是出于一片真情，您若这般冷待了她，岂不是冷了她的心？思姑娘人生得俊俏，又聪慧可人，正是大爷的良配，您跟她是从小的情分，现如今再要寻一个这般对您情深意重的人可就难上加难了。”
杨昊之斥道：“胡说，再寻一个对我情深意重的人怎就难上加难了？”
扫墨自悔失言，心道：“这小祖宗正跟婉姑娘打得火热，我那句话说得真该打嘴。”忙补救道：“自然不难。大爷英俊倜傥，又满腹的才华，哪个姑娘不爱？咱们自己关起门来说，我瞅着婉姑娘对您就大有情意。”
杨昊之喜道：“当真？你如何看出来的？”
扫墨见杨昊之喜上眉梢，便知自己正瘙到杨昊之心中痒处，连忙道：“婉姑娘的眼神里都带着呢，看大爷就是不一般。”
杨昊之笑着点头道：“婉妹妹是不错，品貌是万里挑一的，还有学识，难得对珍哥儿也好。”
扫墨眉头一跳，心说：“乖乖，难道大爷真要动真格的了？要把婉姑娘娶过来当填房不成！”出言试探道：“大爷既然喜欢，不如就娶过来，只可惜她名声不好…但太太到底是她姑母，也保不齐太太就乐意，婉姑娘是个庶出的，进来就做杨家的大奶奶也不至于委屈了她。”
这句话又撞在杨昊之心头上，他笑着对扫墨道：“你这猴儿，倒是越来越伶俐了。”
扫墨忙堆笑道：“多亏了大爷的提点栽培。”暗自盘算今后要多巴结巴结婉玉才是，又想起自己兜里那半两银子，忙把话头转过来道：“那思姑娘那边…”
杨昊之不耐烦皱眉道：“她？她是个寡妇，难不成还想做杨家的大奶奶？待日后我娶她进来做个二房，也算圆了她的心愿，对得起这些年来的情分了。”
扫墨道：“我是说大爷是不是写个字条让小的给思姑娘带过去。”
杨昊之点头道：“也好。”扫墨一听忙研磨铺纸，杨昊之提笔刚写了一句，便对扫墨道：“刚才说的话莫要传出去，否则打断你的腿！”
扫墨笑道：“哪儿能呢，就是…”
杨昊之道：“就是什么？”
扫墨道：“就是大爷桃花运大旺，不知是不是该打赏小的几个铜板让咱也跟着沾沾喜气？”杨昊之大笑，随手掏了一把钱便塞在扫墨手中。
正此时只听门口有人道：“昊哥哥今儿个怎么这么高兴？”紧接着婉玉和紫萱牵着珍哥儿的手走了进来。杨昊之见了忙招呼道：“婉妹妹、萱妹妹来了！”一叠声的吩咐道：“去沏枫露茶，去端新鲜的果子糕饼，去拿我昨天晚上画的画儿。”
珍哥儿见着杨昊之恭恭敬敬行礼道：“爹爹早，昨儿个睡得可好？”
杨昊之对婉玉笑道：“不错，愈发懂规矩了，都是婉妹教得好。”
婉玉笑道：“是珍哥儿聪慧，我有什么功劳。”说着走到书案跟前，道：“让我看看，昊哥哥又在写什么好诗好句。”杨昊之忙用书一下挡住信笺，笑道：“没，没什么，就是给个远方的朋友写一封问候的信罢了。”他动作虽快，婉玉还是看见信开头写着“思妹亲示”，微微一愣，抱着珍哥儿不动声色的在椅子上坐了下来。
紫萱迫不及待去看杨昊之的画儿，又将昨天自己画的拿给杨昊之点评，三人说了一回，又互相讲笑话取乐，轮到婉玉时，婉玉道：“我没有什么笑话，倒是想起我奶娘夏婆子家亲戚的一桩事。”
紫萱道：“你只管讲讲看，越是真的越有趣呢。”
婉玉道：“夏婆子有个远房的侄儿，前些年成了亲。新娘子原是他的青梅竹马，原先也百依百顺的。可谁想到成亲之后就换了个人，愈发泼辣起来，成天里疑神疑鬼跟她夫君撒泼。夏婆子的侄儿因念着往昔的情分，故而一再忍让，谁想他娘子愈发怒了，更将气焰涨到了十分。夏婆子侄儿治了他媳妇儿几次，但最后都因心软罢了手。可后来，他媳妇儿镇日里打骂不说，还跟娘家合计谋了夫家的财产，摇身一抖反拿捏起来。可怜夏婆子那侄儿如今没了钱财田产，要指望娘家度日，事事看他媳妇儿的脸色，小妾也远远的卖了去。回头找夏婆子哭诉，哭完了就问‘不知这天下有没有卖后悔药的，若要有，我万不会找这个婆娘，或一开始就将她治住了，怎能让她爬到我头上！’夏婆子就说‘没有什么后悔药，如今要是有‘丈夫再造散’、‘夫纲重振丹’你倒可以吃上几丸。”
紫萱“扑哧”一笑道：“夏婆子那侄儿真真儿是个无用的废物。‘丈夫再造散’、‘夫纲重振丹’？天下真有这样的药不成？夏婆子的话儿也够讽刺的了。”
婉玉笑道：“若是真有这样的药，不知天底下多少男人都需得吃上几副呢。”说着端起茶杯漫不经心的瞥了杨昊之一眼，道：“昊哥哥，你说是也不是？”心里冷笑一声道：“杨昊之、柯颖思，你们俩的脾气秉性我焉能不知？我如今虽只是个不招人待见的庶女，可你们也休想算计过我去！”
杨昊之强笑道：“正是，正是，这般无用也真枉称了丈夫了！”心中却道：“婉妹的话倒给我提了个醒儿，如今思妹愈发妒悍了，柯家更藏了龌龊的心思，我日后还是要娶妻纳妾的，不早些把她治住了，将来岂不是遗害无穷！”
婉玉又道：“唉，夏婆子的侄儿也就念着跟他媳妇儿有昔日的情分罢了。可要我说，情分是情分，过日子是过日子，怎能混为一谈？要知道人心是活的，总会变的。”
杨昊之听完心头又是一击，呐呐不语。紫萱却笑道：“你最近可是参了什么禅，修了什么佛？说起话来老气横秋的，当心待会子生了皱纹。”
三人又说笑了一回，婉玉等便告辞离去了。杨昊之却想着婉玉说的那句“要知道人心是活的，总会变的”，想起柯颖思近来所作所为，也却感柯颖思变了，暗道：“原先思妹只不过爱使小性子，看着也可爱。所求的只不过是做我的二房罢了，可现如今，我身边的女子她一径妒忌了去…她可是对那瘸子下过狠手的，若说这般善妒，那日后…”他想着，默默走到书案跟前，将写了字的信笺团成一团，丢在了废纸篓子中。
且说婉玉等从飞凤院出来，紫萱要画画便回了住处，婉玉带着珍哥儿在园里闲逛。二人喂了一会儿鱼，又赏了一阵花，珍哥儿又兴冲冲的扑蝴蝶，唬得跟在旁边的丫鬟婆子一惊一乍，生怕珍哥儿跌了摔了。婉玉在树荫底下坐着，看着儿子上蹿下跳，心里一阵欣慰又一阵难受，幽幽叹了口气。此时背后有人道：“婉妹妹早。”
婉玉扭头一看，只见杨晟之正站在自己身后，忙站起来道：“晟哥哥。”自从杨晟之送她玉佩络子之后，婉玉便有意的远着杨晟之，故而此刻相见不免有几分尴尬。
杨晟之摆了摆手，在婉玉旁边的石凳上坐下来道：“看你刚才一直拧着眉头，莫非有什么心事？”
婉玉道：“没什么，不过是些小烦恼。”又道：“秋闱就快近了，你这会子不闭门苦读，怎倒跑出来了？”
杨晟之笑道：“我出来正是为了找你的。前些天你给我几道题目，我都做了文章出来了，还请妹妹指点一二。”说着从袖中掏出一叠纸摊在石桌上。
婉玉忙摆手道：“晟哥哥高抬我了，我女孩子家家的，哪懂什么科考文章？晟哥哥不如拿到书院，请大儒们看看才是正经。”
杨晟之道：“听人说近日来妹妹跟萱妹妹一直跟大哥纵论古今，畅谈书画，大哥连连赞妹妹有学识有眼界，所以妹妹也不必谦虚，帮我看看罢。”
婉玉心中突突一跳，暗道：“这几日我与杨昊之走得近了，难不成府里已有了风言风语？”想着抬眼看了看杨晟之，见他正殷切的看着自己，面上微微一烫，想到自己刚嫁入杨家的时候，杨晟之不过还是个沉默木讷的孩儿，短短几年过去，竟已长成挺拔高壮的少年了，又想到如今他在杨家生活也不算顺心，若此次高中在府中必然能过得舒坦些，自己若有心力，何不帮他一帮？
婉玉轻轻一叹，把纸张捧起来道：“我可是胸无点墨，蒙蒙人尚可，哪有什么真才实学呢。我若是说得不对，你可不准笑我。”
杨晟之微微一笑道：“妹妹只管说罢。”
婉玉看了片刻，笑道：“晟哥哥这文章做得好，层次洗发，由浅入深。只是起股这一句不好。你写的是‘下有余则上何患不足，下不足则上何可以有余’，我依稀记得此句是出自《圣学心法序》，可不是四书五经先贤所言了，这正正犯了忌讳…”她凝神想了一会儿道：“依我看不如改成‘田野之内，如茨如梁，而所谓养生送死者，无憾矣’，正好跟你写的上一句‘闾阎之内，乃积乃仓，而所谓仰事俯育者，无忧矣’照应起来，读着也通顺些…”
杨晟之听罢登时便惊住了，半晌哑然失笑道：“妹妹有此般才华还说自己胸无点墨，那我哪还有颜面去参加秋闱！”心中却纳罕道：“婉妹妹原先只不过粗识几个字罢了，最不喜念书，可适才那一句改的比我整篇文章都高明几分，反倒像是久在书香里浸淫的！莫非…莫非她先前的刁蛮骄横之态也是装出来的？”
婉玉笑道：“凑巧罢了。晟哥哥文章做得精妙，此次科考必能夺魁了。”说罢却见杨晟之微笑不语，双目直直朝她望来，眼神又沉又静，却暗藏一股火热热的深意。婉玉一惊，慌把头偏了出去，轻咳一声道：“晟哥哥快些回去读书罢，我们都等着你的好消息呢。”
杨晟之垂下眼帘，静了半晌道：“好，如此我便回去了。”说完顿了顿，又低声道：“婉妹妹有句话怕是不当讲，可又不得不说。我知道妹妹一向是端庄守礼的大家闺秀，可我大哥那里…你虽与萱妹妹、珍哥儿一同去，但府里人多嘴杂，免不了还会有些闲话传出来…”
杨晟之话音未落，婉玉便道：“我行得端做得正，随便别人嚼舌根子去。”
杨晟之冲口道：“不是怕旁人，我是怕大哥…”说到此处猛然觉自己造次了，立刻住了口。
婉玉也讪讪的，低了头道：“晟哥哥胡说什么呢，你怕是读书读晕了头了，快些回去罢。”此时珍哥儿却从不远处跑了过来，小胖手捏着一只蝴蝶对婉玉欢呼道：“婉姨，我捉了只蝴蝶，喏，送给你。”
婉玉眉开眼笑道：“咱们的珍哥儿就是棒。”一边说一边爱怜的用帕子给珍哥儿擦汗。杨晟之见了，面色一沉，登时感觉些许气闷，跟婉玉道了别便转身走了。
怡人将眼前情形尽收眼中，她看了看婉玉，暗道需寻个机会好好问一问自己的姑娘才是。
第十一章【上】
绡帕子惹来姻亲祸
冰莲粥引出云雨情
珍哥儿在园子里玩了一阵便累了，婉玉便带他回了含兰轩，教他认了一会儿字。二人用过午饭，婉玉就讲故事哄珍哥儿睡觉。怡人看珍哥儿慢慢睡熟了，便把手里的绣品放下，给婉玉端了一盏茶，轻声道：“姑娘喝杯茶，刚才给这小祖宗讲了半天故事，想来也口渴了。”
婉玉坐在床边将茶接过来喝了一口，怡人把绣墩子搬到婉玉身旁，坐下来低声道：“珍哥儿跟姑娘甚投缘，我在旁边看着竟觉得你们像是亲母子似的。”
婉玉浅笑着摸了摸珍哥儿的额头，并未搭腔。怡人又道：“如今昊大爷也高看姑娘一眼，常常赞姑娘好处呢…我多说一句姑娘万万别挂心，如今旁人都道姑娘亲近杨家大房，将来怕是要嫁进来做填房了。”
婉玉听了身子一僵，将头扭转过来看着怡人。怡人忙道：“我对姑娘一片真心，总想帮姑娘谋划谋划…如今姑娘也慢慢大了，婚事迟早要定下来。若是姑娘对昊大爷有意，又喜欢珍哥儿，即便是做填房也算一门好亲了。昊大爷长情，待亡妻的情意有目共睹，又不像别的大家公子三妻四妾的，倒像是个可托付的人。”
婉玉看了珍哥儿一眼，心中暗道：“原先为了珍哥儿日后有人疼，我也想着做杨昊之的填房，大不了随他日后三妻四妾的胡闹去，我只守着儿子便够了。可一想到还要跟这样狼心狗肺的混账做夫妻，我真恨不得再死一回罢了！”又想：“如今亲近他只不过是为了搅散他跟柯颖思的好事，既然他已经动心，想来那贱人也快要知道了，我不如见好就收，再做打算。柯颖思暂不能动，我虽知道她的去处，但冒冒然将她跟杨昊之的奸情揭露出来，公爹好面子又爱护短，搞不好反倒让杨昊之把那贱人娶进门了。最好想个法子让柯颖思再无颜嫁进杨家！”她默默想了一回道：“我知道了，想来前一阵子我做事有欠妥之处，今后飞凤院我便不再去了。”
怡人听了一愣，一边接过婉玉递过来的茶杯一边道：“姑娘自个儿有分寸就好。其实晟哥儿对姑娘也是有心的…姑娘，咱们府里的情况你有数，太太不待见咱们，日后还不知给姑娘安排一桩什么样的亲事，我劝姑娘趁早自己挑一个可心的，让人家去柳府提亲，再央求老爷答应了，也算了结一桩大事。”
婉玉缓缓点头笑道：“多亏你警醒我了。”怡人微微一笑，低头接着做起针线来。婉玉倚在床栏上心里沉思道：“我原想着，等杨家老太太做寿时小弟书达定会过来道贺的，我想个法子见他一见，千方百计也要再回梅府去。可若是梅家不认我，我该如何？我的孩儿又该如何？顶着柳家庶女的身份，又兼有个虎视眈眈的嫡母，前景倒是堪忧了。”她想着心烦，拿起扇子往怀里扇了扇，低头便瞧见杨晟之送给自己的玉佩，心中一动：“若是嫁给杨家的老三，便能日日见到儿子了。”随即又啐了自己一口，暗道：“呸呸！净知道胡思乱想，姝玉跟杨晟之还不清不楚的，你又去趟什么浑水。”
婉玉这厢正为前途谋划，却不知柯瑞已进了含兰轩。这些时日因秋闱近了，柯瑞便从飞凤院里搬出来，住在了其姐柯颖鸾处，一来方便照料，二来读书也清幽。他前几天跟妍玉闹了别扭，已赌气了好几日，又有心亲近婉玉，但瞧着婉玉对他淡淡的，心里也是无趣，今日在屋里憋不住了，便跑出来散心，不知不觉便走进了含兰轩。
他刚一进门，偏巧红芍从卧房里头出来，红芍一见柯瑞，立时眉花眼笑，忙迎上前道：“瑞哥儿来了。真不巧，姑娘去跟菊姑娘、姝姑娘一处说话儿去了，你且等等，我这就差人叫她去。”心中却暗自后悔，早知柯瑞要来，她今早便应该穿妍玉赏她的那件米白绣金牡丹纹样对襟褂裙，再配上那套金点翠的头面，但好在今儿个早晨她对镜细细画了眉毛，还用了脂粉，想来也是容光照人的。
柯瑞道：“不必麻烦了，我在这里坐坐便好。”说着不自觉的往婉玉住的屋里瞥了一眼。
红芍却将妍玉屋子的门帘挑开了，笑道：“瑞哥儿请进，我们姑娘一会儿便回来了。”
柯瑞只得迈步走了进来，红芍殷勤奉茶，趁柯瑞不备偷偷照了照镜子，又捻起一朵宫花插在发后，走上前满面含笑道：“听说瑞哥儿这几日都闭门苦读，这次定能金榜题名了。”
柯瑞道：“不过是尽心力罢了，妍妹妹这两天在忙些什么？”
红芍道：“不过是跟几个姐儿们一处说笑乐呵，再不就做做针线。”又起身道：“我去使人叫姑娘一声罢。”
柯瑞道：“不必，不必，她若跟几个姐妹说得高兴，叫她回来岂不是扫了她的兴致。”
红芍巴不得妍玉不回来，自己便可和柯家的二公子多独处一阵子了，故而柯瑞这般一说正好成全她的心思，她便笑眯眯的应了，在柯瑞面前坐下来道：“瑞哥儿瘦了，想必是这些天太过用功。我听人家都说瑞哥儿是神童，小小年纪就博览群书的，学问连老夫子都比不过，还会作诗文，这次考试定能高中个状元、探花，衣锦还乡。”
柯瑞听红芍这般赞他，难免有些羞涩，但心里又透几分得意，道：“我不过是个秀才，这次是考举人。状元、探花要待殿试的时候，由皇上钦点的。况且我也未有这么高的才，若是在殿试上能考到第三甲，有个进士出身我便知足了。”
红芍自然不很清楚“殿试”、“三甲”是何物，柯瑞的话听得她云山雾罩，唯有点头“嗯嗯”应了。一时间二人无话，屋中难免尴尬起来，柯瑞轻咳一声，转头看见红芍绣了一半的衣裳，便拿起来端详，赞道：“真真儿是双巧手，连绣娘都比不过你了。”
红芍听了不由容光焕发，笑道：“唯有这个手艺还能见人，瑞哥儿要是有什么花样要绣的，或是要荷包、锦囊什么的，只管告诉我，保准做得妥妥帖帖的。”说话的时候一双水汪汪的大眼带着三分妩媚之色往柯瑞身上瞟来，看得柯瑞面上一红，将头低了下来。
红芍心中暗喜道：“太太是有心将妍姑娘嫁给瑞哥儿的，我看这婚事十有八九就这么定了。我必然也要陪嫁过去，凭我的容貌手艺，轻轻巧巧便能做个姨娘，到时候再生个儿子，何愁没有好日子过？再说妍姑娘那个性情，哪个男子能喜欢了，我对瑞哥儿多温柔体贴，还怕抓不住他的心？”她一边想一边又偷偷打量柯瑞，只觉面前的少年唇红齿白，风姿清雅，真是天下难寻的俊俏儿郎，心里的爱慕顷刻涨到了十分，恨不得此刻就追随到柯瑞身边去，眼神愈发欲说还羞。
柯瑞亦觉得红芍的目光有些火辣辣的，身上有些不太自在，暗想：“妍妹妹的丫鬟忒不知礼，哪有这般盯着男子看的？况打扮得妖妖俏俏，倒像是园里的小姐，有些不合规矩了。”他也不抬头，一径盯着红芍绣的衣裳，忽而心中一动，抬起头问道：“红芍，你是不是绣过一块帕子，松花色的，底下有朵梅花？”
红芍道：“瑞哥儿想要帕子？我这里有几条，原是给妍姑娘绣的，瑞哥儿喜欢便挑了去。”说着便起身去开柜子。
柯瑞忙道：“不是，我是想起来依稀见过一块帕子，跟你的针脚有些像，不知是不是你的手艺。”
红芍道：“我跟着婉姑娘的时候确绣过那么一块，原本我是打算绣桃花的，可婉姑娘非要我绣胭脂梅。”说着拿出一块帕子比划道：“我就绣在底下这个地方。”
柯瑞长长出了一口气道：“原来如此。”而后站起身道：“我想起来还有篇文章要写，就不多耽搁了，等妍妹妹回来，你告诉她我来过探望她便好了。跟她说前几日的事确是我不对，让她莫要放在心上。”
红芍失望道：“瑞哥儿还没把凳子坐热呢，怎的就走了？”
柯瑞一边往外走一边道：“我回头再过来罢。”说着掀开门帘子径自走远了。
红芍站在门口望着柯瑞的背影，胸中情思起伏久久不能自抑，忽听旁门一开，怡人从屋中走了出来，红芍向来看不起怡人，哼了一
声便摇着扇子进了房间。
一时无事。过了半个时辰，妍玉方神色懒懒的回了含兰轩，进了屋便倚在床头道：“红芍，去给我倒杯茶来，放点从家带来的珍珠粉，一指甲盖大小就成了。外面太阳晒得我头疼，要用点珍珠压一压。”
红芍听罢从柜中取出一只宣窑瓷瓶，打开了用小银勺挖了一点，倒在茶水中轻轻搅了几下，端到妍玉面前。妍玉接过来道：“我出去时，这里没出什么事情吧？”
红芍道：“没什么事儿，就是瑞哥儿来了一趟。”
妍玉刚好一口茶喝进嘴，听此言重重呛了一下，咳嗽得面颊通红。红芍忙把茶杯接过放在一旁，轻轻拍着妍玉后背道：“姑娘慢些这点儿。”妍玉一把拨开红芍的胳膊，急道：“他来了你怎么不让人告诉我一声！”
红芍委屈道：“瑞哥儿就来了一小会儿，看姑娘不在凳子还没坐热就走了。他让我告诉姑娘，前几日的事是他不对，还说过两日再过来看姑娘。”
妍玉心中一喜，忙问道：“他真说的这个？还说什么了？”
红芍心里头得意，面上却恭敬道：“瑞哥儿说我刺绣的手艺好，还问我是不是绣过一条松花色胭脂梅的帕子，想来他原是见过我的手艺的，一直都记着呢。”
妍玉听了浑身一震，目光登时凌厉起来道：“那帕子是你绣的？什么时候绣的？你又怎么给了瑞哥哥？”
红芍吓了一跳，心里隐约猜到些什么，忙道：“是我原先跟着婉姑娘绣的帕子，婉姑娘一直用着，我怎知道后来那帕子去了哪儿了。”
妍玉只觉心猛地向下一沉，坠得她连气都喘不匀，呆呆的愣了片刻，而后冷笑道：“好，好，果是你这小货在当中做了手脚，怪不得瑞哥哥这些时日都不爱跟我在一处了！狐媚子，小贱人！跟她那个淫妇亲娘一个德行！”说着不解恨，将床上的角枕、靠枕一径丢到地上，狠狠踩了几脚，怒得粉脸煞白，泪流满面。
红芍早已吓呆了，待缓过神来，忙几步上前扯住妍玉道：“姑娘息怒，身子要紧，快些坐下来罢。”
妍玉一把挥开红芍，一屁股坐在八仙桌前的圆凳上，双手攥紧拳头不断运气，红芍站在一旁不敢吱声。妍玉坐了片刻，沉着声音道：“红芍，把文房四宝拿来。”
红芍将笔墨纸砚摊开，妍玉想了片刻，提起笔刷刷点点，不一会儿便写了几页信笺，吹干了装在一个信封里，交给红芍道：“你现在就出杨府回家去，让两个老妈妈陪着，就说你回去帮我取东西。把这信交给我娘，要亲手交给她，知道了么？”
红芍见妍玉冷若冰霜，忙低下头将信封接了，道：“知道了，一定亲手交给太太。”说完连衣裳都不敢换，低着头匆匆走了。
杨府听说妍玉的丫鬟要回去取东西，便命两个婆子好生跟着，又派了个四等的小丫头跟在红芍身边伺候，驾了一辆大车将红芍送回了柳家。
妍玉之母孙夫人此时正坐在正院宴息里会客，来人是她娘家的嫂子刘氏及五位表嫂、表弟妹。几人将孙夫人围在正中不断奉承，屋中自是一派其乐融融。正说笑的功夫，白苹走进来，在孙夫人耳边低声说了几句，孙夫人眉头微皱，点点头让白苹退下，对众亲戚笑道：“我有点子事儿走开一下，你们先吃些瓜果糕饼，今儿晚上谁都不能走，厨房炒几个家常菜，吃完再回家。”
屋中人一叠声道谢，孙夫人从屋中走出，转身进了卧室，见红芍垂着手在屋中站着，便坐在檀木椅上道：“什么急事儿？巴巴的把你支出来了。”
红芍把信递上前道：“姑娘命我送信来了，让我亲手交给太太。”
孙夫人把信接过来，抽出信瓤阅了一番，眉头越拧越紧，将信纸放下愣了半晌，然后对红芍笑道：“这是小事呢，妍儿也太沉不住气了，你回去告诉她，让她别挂心，就在杨府里安稳住着，那件事我早有打算了。”
红芍连连点头称是。孙夫人又掏出一把钱道：“钱赏你，这件事不准到外面说嘴！”
红芍接了钱道：“谢太太恩典。”见孙夫人没有别的吩咐，便静静退了出去。
待红芍出去，孙夫人方将脸沉了下来，又将信上下看了两遍，冷笑道：“真是没的烦人讨厌！当娘的要抢我夫君，做女儿的又打我妍儿的主意，这母女真真儿是一对贱人！我这两日便给那小货说一门亲事，早些定下来打发她出门子，省得摆在眼前闹心！”想起外头坐着的亲戚里兴许能有说和的，便捏定主意要打探套问一番，起身走了出去。
第十一章【下】
话说婉玉自那日经怡人警醒后，行事愈发谨慎小心，每天不过带着珍哥儿一处玩耍，又或跟紫萱说笑、做做针线而已。婉玉这一疏离却将杨昊之急得百爪闹心，他每日里都盼着婉玉来跟他说话儿，他亦精心准备，以期在佳人面前卖弄才学，可这几日都是奶娘抱珍哥儿来请安，竟是再见不到婉玉的面了。杨昊之便命人打着珍哥儿的幌子给婉玉送了各色吃食、玩意儿等物，婉玉一律不予取用，将东西交给珍哥儿的奶娘和丫鬟收了起来。杨昊之待臀上的伤刚好了八成，便巴巴跑来跟婉玉说话，见婉玉对他淡淡的，不由失魂落魄，更加挖空心思讨好起来。