牛老大剔着牙从收费站走出来。
他先和衙役打了声招呼，然后上前检查几个犯人的牙口。
“喂，我说你们送来的人不对吧。这小白脸，能是山匪路霸？”
“牛老大别不信，这是人家军师。”
“屁的军师。老子一拳头就能打死他。”
“那是！牛老大这个！”衙役比划着大拇指。
“牛老大可是从天狼军退下来的，那当然不一样。”
天狼军？
商队东家闻言，吃了一惊。
那个粗鲁的收费站站长，竟然是从天狼军退伍。难怪一身凶悍。
牛老大嘿嘿一笑，踢了脚衙役，“好汉不提当年勇。来人，把我本家叫来。”
牛老大的本家牛先生，斗鸡眼，长得其貌不扬，看起来五六十，其实才四十来岁。
在山匪这行当上干了快二十年，从小卒子当上军师，有几把刷子。
只可惜，时运不济，牛老大一来，率先就剿了牛先生所在的山匪。他就成了收费站的苦力，正在进行劳动改造。
“本家过来认人。县衙送来的几个人，说是山匪，你瞧瞧认识吗？”
“肯定是山匪。”衙役在一旁强调。
十两银子一个人，这哪里是山匪，这分明是白花花的银子。
牛先生也不废话，直接玩起口活，说起山匪黑话。
一小会，就掏出了几个人的老底。
牛先生指着小白脸和另外两人，“这三个是牛头山那伙贼人，入行至少三年。这小白脸我还见过一回。至于这个大个子，他是脚夫，不是山匪。不知道怎么被抓来充数。”
“好啊，王八蛋，玩花样，抓脚夫充数。真当我们东家的钱很好拿吗？老子年底要是因为你们考核不通过，老子扒了你们的皮。”
牛老大挽起袖子，铁疙瘩一样的胳膊，朝衙役们挥舞着。
衙役们四散开，一脸惊恐不安。
“牛老大息怒，我们真不知情啊。都是县尉大人判的，这是卷宗，牛来大请看。”
牛老大嘿嘿冷笑，“老子不看这个，老子只知道你们耍花样骗银子，都不是好东西。知不知道骗银子是什么后果。
上个月，九里铺收费站那边也是有衙役抓人充数骗赏银，你猜结果怎么样？最后那个衙役在九里铺收费站劳动改造三年，现在去看还能见到。县尉直接被撸掉。
你们几个胆包天啊，也想来老子这里劳动改造吗？正好我这里正在开山挖池塘，缺几个苦力。”
“不不不，牛老大误会了。可能是县尉大人弄错了，我们这就回去修整。”
“真的弄错了？不是老子认错了人？”
“是我们弄错了。”
“这四个犯人都留下，滚吧。事情理清楚了，再带着案卷过来拿票据领银子。”
“是是是，牛老大你说了算。”
几个衙役，屁滚尿流的跑了。
第537章 大户人家
天色越发昏暗。
才刚过申时三刻（下午四五点钟），天已经黑得看不清面目。
休息站里面，又多了几个人，都是过路的商旅。有走亲访友，也有做买卖的。
一个中年农妇背着背篓，来到休息站。
她站了会，看到有人出来，才敢怯生生地问道：“这里收货吗？”
她口音很重。
王麻子扫了眼她的背篓，用稻草盖着，看不清里面装的是什么。
“收啊！你背的是什么。”
农妇小心翼翼放下背篓，拿开稻草，露出里面的物什。
王麻子凑上去，咦，没想到竟然是新鲜的黑木耳，还有晒干的香菇。
“这黑木耳哪来的？”
农妇很紧张，呐呐不言。
王麻子这才意识到农妇有些怕他，可能也是因为不大听得懂官话的原因。
“王先生，你出来一下。”
王老童生听到呼喊，从里面跑出来。
“什么事？什么事？”
“问问她，这木耳哪里采的，还有吗？下次能不能别采木耳，直接把长了木耳的木头给搬来，价钱好商量。”
王老童生得了吩咐，用方言同农妇交流。
听着熟悉的方言，农妇果然放松了一些。
二人你来我往，说了好一会。
王老童生打听清楚情况，“木耳是山上采的，野生。你要连木头也搬来，那木耳恐怕活不成。她说了，周围就她们那山沟沟产野生木耳，别地方都不行。你给多少钱收？”
王麻子很果断，“这木耳不错，我也不让她吃亏。按照市场价，每斤再添三文钱。这些晒干的香菇，我都要了。也按照市场价收。”
王老童生和农妇交流，农妇露出惊喜的表情。
她显然没想到，休息站的价格如此公道。难怪山那边的村民都说有好东西，别拿到乡里，拿到休息站，价格更好。
虽然要走好远好远的路，差不多要走一天，才能走到休息站。
谁让他们村子在山沟沟里头，出来一趟，极不容易。
不过只要这些山货能卖上好价钱，别说走一天，就是走两天也值得。
过了称，付了钱，农妇就准备返回。
王麻子对王老童生说道：“问问她，那么远，能赶回去吗？走夜路那么危险，她一个女人恐怕不行啊。我们后院有大通铺，还有热汤，一晚上只要一文钱。你问她要不要住？”
王老童生笑了起来。
王麻子平日里看起来精明算计，又有点凶，其实为人很心善。遇到像农妇这样的穷苦人，都会尽量给对方一点方便。
王老童生将王麻子的意思转达给农妇。
农妇犹豫，说了一串的话。
王老童生给王麻子翻译，“她要赶着去买药。”
“有方子吗？我们这里常备药材，问她要方子抓药，市场价，童叟无欺。你告诉她，我们这里还杂货铺，针头线脑，油盐酱醋茶都有卖。外面这么冷，干脆叫她进来得了。”
农妇得知休息站就能抓药，显然很意外。
她战战兢兢，跟随王老童生走进休息站
屋里暖和得，让她第一回感受到什么是冬日的温暖。
休息站内，果然有个小小杂货铺，什么都有得卖。
王麻子将农妇交给王老童生后，就不管了。
他提着一背篓的木耳和干香菇，朝厨房走去。
大堂内，有客商看到木耳，心中欢喜。
“老板，来份炒木耳，用肥肉炒，多搁点油。”
“好嘞！你先等会，这木耳还没洗过。”
“行啊！你慢慢弄，我们不着急。”
天色黑了下来。
收费站和休息站都挂上了灯笼，照着路面。
黎大山本以为，不会再有车马经过。
没想到，远远的就听见哒哒哒的声音，有马车从洛州方向过来。听响动，还不止一匹马。
车队近了。
并不是黎大山想象中的商队。
看车马，看人头，像是大户人家出行。
不管是商队，还是大户人家。只要走车马，就得交过路费。
黎大山尽职尽责的做着登记。
对方管事下了马车，交了过路费，问道：“休息站里面可有上房？”
黎大山愣了下，冲休息站方向大叫一声，“王麻子，有人住店。”
王麻子急匆匆跑出来，“客官住店？”
管事板着脸，不动声色的拿捏着姿态，“可有上房？”
“有有有。我们这里的上房分两种，一种是带院落，一种是二层小楼。这山里头，天气冷，我建议客官住二楼上房。被子都是洗干净晒过太阳，没人用过。晚上通宵热水，还有浴室，可以沐浴。”
管事来到装饰最豪华的马车前，躬身请示。
片刻之后，管事告诉王麻子，“二楼上房，开三间。另外开五间下人房。”
“我们这没下人房，只有两人间，三人间，四人间，还有大通铺。”
“那就开五间四人间。”
“好嘞。客官里面请，车马就放在马厩里，一天十二个时辰都有人看守，尽管放心。”
从马车里面，下来几个女眷。
最前面，是一位老太太。
正巧，牛大壮从收费站里面出来，他随意扫了眼马车，咦了一声。
因为他在马车上面看见了家族徽记。
这年头，只有那种世家大族，才会有家族徽记。
牛老大嘿嘿一笑，原来是大户人家啊。
看这样子，是要上京城？
过了一盏茶的功夫，王麻子将这群贵人安顿好了。
牛老大溜达到休息站门口，招招手，把王麻子叫到跟前问话。
“打听清楚了吗？什么来头？”
王麻子嘿嘿一笑，“我出马，有消息是打听不到的吗？问了那个管事，主家姓曲，武将世家，滕州大户，上京城走亲戚。我瞧着那位老太太，似乎是不高兴。恐怕不是走亲戚，是要上京城兴师问罪。”
“你怎么知道人家是上京城兴师问罪？”
“顺耳听了几句，听他们提到一句侯府。啧啧，侯府的亲戚，果然是大户人家。”
王麻子口中的大户人家，正是滕州曲家，曲姑母的婆家。
曲姑娘婚事不顺，还得罪了诏夫人。
消息从京城传到滕州，曲老太太顿时就火了。
曲姑母不肯跟随夫君去西北吃沙子，她老人家忍了。不肯回滕州老家尽孝，她也忍了。
曲姑母当年口口声声说，要在京城为曲姑娘说亲事。
几年过去，亲事不仅没着落，还得罪了贵人，这如何是好。
于是乎，曲老太太干脆决定亲自上京城，料理儿媳妇还有孙女。
一行人在二楼上房安顿下来。
这上房收拾得果然干净，又暖和。
曲二太太伺候着曲老太太喝热汤。
“这么冷的天，老太太就不该出门。大嫂那里，派个人说一声就成。”
曲老太太皱着眉头，“成什么成。她仗着有代侯府撑腰，随便哪个人找去，都不给面子。也只有老身亲自上京城，仗着婆母身份管束她，她才会忌惮三分。”
曲老太太口中的她，指的是曲姑母，曲家大太太。
曲老太太很烦躁，“她带着四丫头在京城住了几年，恐怕心都住野了。代侯府老夫人最护短，到时候怕是会和代侯府起纠纷。”
曲二太太说道：“代侯府老夫人再护短，也不能拦着大嫂不回夫家尽孝吧。我们曲家又不是没人，她带着四丫头，在代侯府一住就好几年，真不怕被人说闲话。
更何况四丫头还得罪了贵人，连婚事都被贵人一句话给否了。她们母女再不回曲家，就真的说不过去了。”
曲老太太点点头，“再有几天就到了京城，到时候先看看情况再做打算。”
“儿媳听老太太的。”
这一晚，住在八里铺休息站的客商，都很满意。
大冬天，有暖和的床铺，有热腾腾的热汤，美味饭菜，还有整晚供应的热水。这一切都是一场极美好的体验。
次日一早，客商们早早起来，打算吃过早饭就出发。
休息站的伙计们，忙着招呼客商，忙着套马车，套驴车，套骡车，套牛车…
昨晚上，花了一文钱住大通铺的农妇，背着买好的药材，三尺棉布，盐巴，就准备出发回山沟沟里面的家。
她走出温暖如春的休息站，回头又看了眼大堂，眼角眉梢都带着笑意。
她心里头下了决心，下次得了山货，还卖给休息站。还要把孩子带出来，见见世面。
就算要多花一文钱睡大通铺，但是可以喝上免费冬瓜汤，也值了。
只要多卖几次山货，当家的药费就有了。过年的时候，说不定还能吃上肉。
等到明年当家的身体养好后，还能打些猎物卖给休息站。
要是运气好，在深山里面采了药材，也能卖给休息站。
这地方真好，比她去过最远的镇子还要好。
农妇走进山林雾气中，嘴角始终挂着一抹笑容。
第538章 七千两（三更）
转眼就到了十一月初。
位于山里面的八里铺，已经下了两场雪。
等雪停了，收费站就组织劳动改造的山匪路霸清扫路面。
八里铺收费站，管着前后各二十五里的路面，加起来就是五十里。
他们得确保这五十里水泥路上的积雪，及早清理干净，不能耽误了客商行路。
要是路面塌陷，或是出现裂缝，就要及时上报。
等到明年天气好转，会有工程队过来修补路面。
收费站站长牛老大不在，去府城开会学习，已经去了四天。
他不在，收费站就由两位副站长负责。
一位管钱，一位管账。
“昨天雪就停了，站长该回来了吧。”
“可能吧。就怕路上耽搁。”
“回来了，回来了。”
有收费员在外面喊道。
收费站的驴车，晃晃悠悠的朝他们走来，上面坐着的正是去府城开会的牛老大。
在他身后，还跟着两辆马车。
“账房也来了，快把账本准备好。”
两个副站长都忙了起来。
他们两个人，一个管着账本，一个管着钱。
要是钱账对不上，两个人都得吃不了兜着走。
牛老大下了驴车，招呼账房进收费站喝茶。
账房先生说道：“先盘账吧，盘完账再喝茶。快到年底了，东家等着我们交账本，预算明年的盈利情况。上面催的急，我们没办法，就只能催你们。账本都是按照格式记录的吧。”
“对对对，都是按照培训班教的办法做的账。”牛老大忙说道。
几个账房先生提了账本还有银钱，就坐在签押房内开始算账。
牛老大带着两个副站长，在外间候着，以防账房要盘问情况。
牛老大不耐烦这种等候，又不能离开，坐在竹椅上，屋里又暖和，没一会就睡了过去。
他做了梦，梦里面他又回到了西北，回到了天狼军。
他十八岁当兵，干了十二年。
光是在天狼军，就干了近五年，立下不少功劳。
直到三十岁这一年，一次伏击，伤了左胳膊。
左胳膊保住了，却使不上力气，等于是个半残废。
加上这些年，身上大大小小的伤无数，一到冬天就犯病。
然而天狼军，冬天干仗比夏天还多，还都是恶仗，苦仗。
没办法只能退伍。
退伍银子二十两，裴将军亲自交到他手上。
当时怪难受的。
裴将军问他，“回去准备做什么？”
他嘿嘿一笑，“混吃等死呗。”
“混账东西！”裴将军和他差不多年龄，却把他骂成了一个孙子。
骂了一通后，裴将军喝口水，说道：“这里有个差事，每月有三两俸禄，做得好还有奖励。前提是要通过考试。你去参加培训班准备考试吧。”
他准备了一肚子反对的话，却一个字都来不及说，就被人押着去了培训班。
一同前往培训班的，还有一起退伍的几百个天狼军兄弟。
那是去年九月，西北晋州已经比较冷。
他们一群大老粗，连笔都没拿过的人，却要跟着夫子学识字，学算术。每月一考。
考过了没奖励，考不过直接扣口粮，扣钱，还要打板子。
读书多辛苦啊！比上阵杀敌还累。
那日子，真是苦不堪言。
一群大老粗，想造先生的反。
结果裴将军从天而降，几百人，依着军法从事，差点没被打死。
自那以后，他们才老实下来。
识字算术真的不容易。
牛老大学了将近一年，才通过岗位考试，被聘到八里铺，做了八里铺收费站的站长。
这是他的黑历史，任谁问起，他都不说。
他才不会告诉下面的人，他整整学了一年才通过考试。
他要在人前保持威严的形象，自然不能自曝其短。
和他同来八里铺的几个袍泽，自然也不会揭他的短。
他们敢揭他的短，他就敢揭大家的短。
这八里铺收费站，一共十三个人。一个站长，两个副站长。
其他十人，皆是收费员。
一半退伍军人，一半当地招募。
就连两位副站长，也都是来自不同地方，不同培训班的人。
想到乐呵的事情，牛老大在睡梦中笑了起来。
“牛老大，牛老大，醒了…”
有人推他。
“谁？奶奶的谁推老子。”
牛老大睁开眼睛，眨了眨眼睛，才看清楚是账房先生。
他嘿嘿一笑，抓抓头，“让先生见笑了，一不小心睡过了头。这些兔崽子，都不知道叫醒老子。”
牛老大口中的兔崽子们，全都嘿嘿嘿地笑起来。
难得能看到牛老大的笑话，当然不能错过。
账房先生说道：“账目已经查完，账钱都对得上。你和另外两位副站长在这下面签字盖章，我们把账本和银钱带走。”
牛老大自从识字后，对各种文件就特别仔细。上面开会的时候，也一再强调，看清楚内容再签字。
确定内容没问题，他这才提笔签字盖章。
之后是两位副站长。
做完了交接，又喝了茶，账房们就提着账本和一匣子的银两，以及两箩筐的铜钱上了马车，准备前往下一个收费站。
送走了账房，收费站上下齐齐松了一口气。
“紧张死了！就怕账目有问题。”
“只要大家按照规矩做事，每一笔如实登记，账目就不会有问题。”
“站长说的是。”
数天后，三百里外的京城。
位于南城门外的新民县，紧挨着县衙，新修建了一栋气派的宅院。
此处宅院，就是四海商行总部所在地。
今儿这里很热闹，院子里停了一溜的豪华马车。
京城到洛州的水泥路，在九月底全线贯通。
十月份，二十个收费站全面铺开，同时启动收费项目。
二十个收费站十分月的账目，就是对这条水泥路价值的最直观的审视。
看账本，观前途。
这条水泥路有没有搞头，得先看看十月份的账本，才能下结论。
八百里路程，之所以有二十个收费站，是因为不是所有的收费站都严格按照五十里的距离设定。
交通要道，或是临近货运码头，必定要设置一个收费站。
这些地方，两个收费站之间，有可能只相隔三四十里路。
圆桌会议室，能赶来的股东都来了。
不能赶来的，也派了人旁听。
顾玖坐在主位上，沉默的翻阅着账本。
会议室内闹哄哄的。
承恩伯朱辞亲自出席了这次股东会议。
他就是想看看，自己当初的判断对不对。这条路是不是他心目中会下金蛋的母鸡。
“诏夫人，什么时候能公布账目？”
有人斗胆问道。
顾玖轻轻敲击桌面，“不知大家对于十月份的账目，有多少期待？”
“十月份，怎么着也得有三千两收益吧。二十个收费站，养着那么多人。没有这么多收益，那这条路可没什么搞头。”
“什么叫没搞头。收费站统共才几个人。养这些人能花多少钱？”
“养那些收费员可不便宜，二十个收费站，一个月的人工费，伙食费，炭火费诸如此类，少说一二千两。还需要从收益里面拿出一部分银钱作为养路费。我算了一笔账，一个月少于三千两，修这条路就亏大了。”
在场不少人都纷纷点头。
三千两是底线。
如果十月份的收益低于三千两，大家就得重新评估这条路的价值。
众人吵吵闹闹，顾玖没有反驳大家的话。
承恩伯朱辞偷偷哼了一声，暗自嘀咕：“一群没见识的蠢货。”
就算十月份的收益少于三千两，这条路也是黄金大道。
十月份，很多地方都已经下雪了。天气冷的很，路上来往商旅又少，收费站收入少也是情有可原。
等到来年开春，天气暖和，奔走在水泥路上的商旅肯定会增加一倍以上。
“诏夫人，我们猜来猜去也没用，不如直接公布结果吧。”
顾玖点点头，示意邓存礼主持会议。
邓存礼躬身领命，清清喉咙。
“二十个收费站，从洛州那边开始，一个一个报账。”