“老夫人，”看着姜姨娘离去的背影，刘妈妈有些担忧道：“您今日这么骂了一通是痛快了，可宁大人那里会不会…”
姜姨娘没脸，宁远也不会有多大的颜面，若不是宁家家风不正，又怎么会轮得到姨娘庶子坐大，这追根究底还是要算在宁远的头上。
“他能怎么样？”
杜老夫人冷哼一声，“咱们如今又没什么事求靠到他们，老太爷还在位上，我就不信他敢将咱们怎么样。”再说了宁家这样的人家，她还不乐意结交呢。
就是可惜了他们家老四老六，竟然托生在这样的人家，也是他们运气不好。
“话虽是这样说…”
刘妈妈也知道杜老夫人这是硬脾气上来了，谁都劝不住了，只道：“可咱们今后还是得小心些，不如早些回村上去，这府城里到处都乌烟瘴气的。”
“我何尚不想早些回去？”
杜老夫人叹了一声，一手抚额，“只延云的婚事还没个定数，再呆上一段日子，等有了着落再走，也不急着这一两天。”
刘妈妈点了点头，也不再多说什么。
＊
而在同一时间，邓府也收到了风声。
邓夫人有些焦急地与邓老爷商量着，“怎么办，得罪杜小姐的还有咱们美君，连宁家都上门谢罪了，难不成咱们还要当作什么事情都不知道？”
那一日邓美君回到府中便是好一阵哭诉，邓夫人瞧着不对，一番追问之下才知道了缘由，这下更是坐立难安了。
杜家是什么门第，那是当朝首辅啊，邓美君竟然敢和宁沣他们一道设了计谋算计了杜小姐一把，事后算起帐来他们家只怕也不会好过。
邓老爷眉头深锁，沉吟道：“到了这个地步再不能拖了。”像是下了什么决定一般，转头对邓夫人道：“前段日子你表姐还给美君说亲来着，是她娘家一个远房侄儿，我看着还行，赶忙把美君给嫁过去！”
“老爷！”
邓夫人心下大骇，“可美君喜欢的是三公子啊，他们俩人早有情分，指不定往后三公子就会娶她的…”
再说杜美君眼下还不到十四，虽说西安府的姑娘出嫁早，十三就嫁人的比比皆是，可那是她的宝贝女儿，她舍不得让她那么早嫁出去。
“无知蠢妇！”
邓老爷瞪了邓夫人一眼，黑眸微眯，“宁家那趟浑水也是咱们能够掺和的？你如果想美君今后过得好好的，就别肖想那些不属于自己的东西，就算得到了，她也抓不稳！”
姜姨娘是什么人，她的儿媳妇可没那么好做，而眼前宁家嫡庶之争那么厉害，谁胜谁负还是两说，对于这种不肯定的事情，连他自己都不想去掺和，又怎么会看着妻儿陷进去？
邓夫人哭了起来，明显心中还有不甘，可邓老爷的话她也不敢违背，只哭哭啼啼地应下了，又道：“那杜家那边怎么样，还去道歉么？”
“暂时先别去，姑娘家做出这种事情来到底是丢人，你若想美君嫁得出去就先稳住别动，她的婚事也要尽快安排，越快越好！”邓老爷眼珠子一转，深思道：“恐怕杜家也不会做得太狠，等着美君嫁了后若是杜家还没什么动静，这事就算了结了。”
事实也正像邓老爷想得这般，萧怀素她们在车上一阵商量，便决定回去只说宁沣兄弟那一段，而掠过了邓美君，这种事情若是传了出去便是毁人一生，她们与邓美君也不算深仇大恨，了解到这种人的品性如何，今后不再结交就是，不用将人往死里踩。
邓美君也算是受人蛊惑，依宁沣的性子，就算她达成所愿，今后只怕也不会有好日子过。
还是邓老爷有先见之明，这才快刀斩乱麻，决定先把邓美君的婚事给办了，到时候将人远远地嫁出去，就算宁、杜两家秋后算帐，还有他们夫妻在上边顶着，也算是给女儿谋了一个前程。
☆、第【86】章 变化
萧怀素是在事后才得知姜姨娘被杜老夫人给骂走，心里也觉得痛快，教养出那样的儿子姜姨娘自然有责任，如今只是骂她一顿都算轻的了。
但另一方面她又有些担心，宁湛伤了他七弟，不知道回去后会不会被惩罚？
若是他父亲是个讲理的人还好，若是不讲理偏帮一边，那真是有理没处诉去。
萧怀素心里有些忐忑，自然就表现在了面上，秋灵在一旁看着不禁问道：“小姐到底在担心什么，这一天都魂不守舍的？”
萧怀素怔了怔，随即反应过来，看着秋灵纳闷的表情，摇了摇头道：“说了你也不明白…”
她心里担心宁湛，怎么好告诉秋灵知道，再说那日跟着她们一起去的人是小菊，这丫头天性木讷，也不会多问多说。
秋灵莞尔一笑，“小姐这是有心事了。”
“你这丫头知道什么，尽胡说！”
萧怀素嗔了秋灵一眼，两手撑在颌下，看着窗外的景色发呆。
六月了，天气渐渐炎热起来，连太阳都是明晃晃的，照着镶在木制窗框的琉璃上，反射出一阵阵七彩的光芒。
杜延云带着奉春踏进萧怀素的屋里，便见得她对着窗户发呆的模样，不由轻笑一声，“表妹这是在想什么呢，都入魔了不成？”说着捂唇笑了起来。
萧怀素一惊，赶忙转过了身来，见着含笑立在一旁的杜延云，脸色不由微红，“没瞧着二表姐竟然来了，”说着嗔怪地看了秋灵一眼，“你也不通报一声，害得我都走神了。”
“不怨秋灵，”杜延云笑着落坐在萧怀素身边，“是我让她别出声的。”
萧怀素笑了笑便转了话题，“二表姐来寻我是…”
她这一问，杜延云立时有些不自在起来，轻声道：“祖母明儿个要带我出门，我想让表妹随咱们一道去。”
“出门？”
萧怀素心思一动，“是去哪里？”说不定能打探到宁家的消息。
“是去秦家。”
杜延云低了头，轻声一叹，“祖母前些日子向秦家递了帖子要去拜访，约在了今天。”
秦大人是五品官职算不得显赫，秦夫人做事方正有规矩，这才得了杜老夫人的高看，再说他们家还有个大公子今年二十二未娶，种种条件老夫人都提前和杜延云说了一通，所以她想起来便有些犯愁。
为什么女人都得嫁人呢，若是不嫁该多好。
“秦家？”
萧怀素也听到些风声，不由对杜延云挤眼道：“那我可要跟着二表姐去好好看看。”
“你这丫头别乱想。”
杜延云连忙摆手，郑重道：“要你去就是陪着我，不然我一个人觉着尴尬，这样意图太明显了，想想都有些不好意思。”
“三表姐不去？”
萧怀素有些诧异，难道杜延云只约了她。
“她不去，”杜延云点头道：“这丫头只知道玩乐，她去了我还怕她把事情给搞砸了，由着她在家里呆着。”
萧怀素一听便笑了，打趣道：“那二表姐到底是想将这事给办成还是办砸啊？”
萧怀素一语双关，杜延云只是微微一怔，面上一红，那粉拳便招呼了过来，“你是讨打呢？！”
“哈哈！”
萧怀素边笑边躲，两姐妹玩闹了一阵，杜延云这才平了心气，认真道：“表妹，这事不骗你，其实我心里也没了主意，好像又想它成，又想它不成…”这份矛盾的心思只怕除了她没第二个人能够体会。
萧怀素想了想也收了笑容，靠坐在杜延云身边，“二表姐，这话我也不想多说，人总该是往前看的，过去了就过去了，你不是为别人而活，而是为了自己，多想想那些疼你爱你的亲人。”
杜延云深吸了一口气，又看了萧怀素一眼，唇角缓缓升起一抹笑来，又握紧了她的手道：“表妹说得没错，是我想得太多了…母亲再过不久就要临盆，也不知道会给我生个弟弟还是妹妹。”
萧怀素道：“二表姐你这一说，只怕四舅母的孩子已经落地了，只是广西隔得远，也不知道生了男孩还是女孩，三表姐又该乐了。”
“嗯，咱们杜家又要添两口人了，说起来也是喜事。”
杜延云笑了笑，又与萧怀素闲话了几句便起身告辞，“这事我自去与祖母说，明日表妹就与我一同去吧。”
萧怀素点了点头，秦家与宁家也算有几分交情，上次她也见着秦夫人带了府中两位小姐一同来赴宴，两位小姐年龄相差都不大，大的严谨，小的规矩，果然是和秦夫人一个模子印出来的。
到了第二日萧怀素她们离去时，杜延玉还有些不舍，咂巴着嘴拉着杜延云的衣袖不肯放开，“二姐偏心，只带表妹不带我去，我…”说着便红了眼眶，一副欲哭不哭的模样。
萧怀素在一旁看得无奈，只得上前道：“三表姐，这次咱们不是去玩的，你也知道，办完了正事就回家，保证不多呆，行吗？”
“好吧！”
杜延玉瘪着嘴应了一声，可怜兮兮地说道：“那要早些回来。”
“知道了。”
萧怀素笑着点头，又捏了捏杜延玉的手，悄声道：“三表姐，四舅母定是已经生了，只是这信还没送到我们这，你得空了给孩子做几件软和的小衣服，到时候托人送到广西去，四舅母一定开心。”
小孩子的衣服又不讲究刺绣什么的，最主要质地棉软舒适，裁做小衣裳还是难不倒杜延玉的，只要不涉及到刺绣。
再说送衣服也是个心意，不管好与不好，相信曲婧收到也会高兴的。
萧怀素这一提，杜延玉立马眼睛一亮，点头道：“那我眼下就去做，表妹你不说我都忘了。”说着与她们告辞，转身高高兴兴地回屋去了。
杜延云这才牵唇一笑，对萧怀素竖起了大拇指，“还是表妹有办法。”
“走吧，二表姐！”
萧怀素笑着上前来挽了杜延云，“指不定秦家人都在翘首以盼，等着咱们来呢！”
＊
与杜老夫人等人的热情期待不同，秦家人显得有些无奈，因为他们也没有预料到不过几天的时间情况便有了变化，可这日子是早就定下的，约了人又不好推拒，只能硬着头皮待客。
杜家不知道因为什么事情与宁家对上了，这在西安府城里已经不是什么秘密，只要有心人一传，便像一阵风似地迅速刮过，他们想不知道都难。
一方是西安府城的土皇帝，一方是汴京城里的泰山北斗，他们是谁都不想得罪，也谁都得罪不起啊。
众人落坐后寒暄了一阵秦夫人便将她们几个小辈给支开了，只留了杜老夫人叙话。
杜老夫人想来也看出秦夫人有些不自在，连笑容都带了几分牵强，不由诧异道：“秦夫人可是有哪里不舒服，还是咱们来得不巧？”
“这倒不是。”
秦夫人有些局促不安，又怕杜老夫人看出端倪来，这才连忙转移了话题，“不知道老夫人还要在西安府城里住多久，听说几位公子都还在杜家村里，老夫人心里就不挂念？”
秦夫人是个刻板规矩的人，自然说话便没那么圆范。
这话音一落，杜老夫人便敛了笑容，淡淡地看了秦夫人一眼，她已经觉出味了。
秦夫人前后的态度这般不同，当时在宁府还夸赞了杜延云几句，今儿个却是看都没看一眼，刚坐下寒暄几句便打发小辈自去玩了，这明显是有话说。
杜老夫人沉下了脸色来，“秦夫人这是什么意思，有话就明说，我老婆子也不是那等拐弯抹角之人。”
当日杜老夫人与秦夫人一番细谈，双方也是动了心思，若是根本没有那个意思，今日她也不会走上这一遭。
秦夫人一脸苦笑，可到了这等地步也不得不说，“得老夫人抬爱，我原本也有那个意思…只是眼下，眼下…”
秦夫人挣扎半天，那最后几个字却是怎么也挤不出来。
她岂会不想要一个知书达理身份高贵的儿媳妇，可眼下杜家与宁家这状况，她怎么还敢主动往自己家里揽？
“秦夫人不必说了，我明白你的意思！”
杜老夫人默不作声，又沉着脸对身后的香菱吩咐道：“去将两位小姐请回来，就说我身子不适要回去了。”
“是，老夫人。”
香菱应了一声，又找了秦家的丫环带路，很快便追着杜延云他们离去的方向而去。
秦夫人也觉得尴尬不已，只僵硬地陪坐在一旁，无声地喝着茶水。
而另一旁作陪两位秦家小姐显然也得了秦夫人的叮嘱，态度客气之间又带着几分小心翼翼的疏离。
萧怀素与杜延云也算是人精了，自然也查觉出哪里不对，但并不点破，只一路顺着青石小道穿花扶柳，装作在欣赏沿途的美景。
“二表姐，有些不对劲啊？”
萧怀素目光在四处睃了一圈，唇角含笑，好似在与杜延云细说府中的景色，事实上却说出了另一番话来。
“我也觉出来了。”
杜延云点了点头，笑容清浅，“那一日两位秦小姐还与我有说有笑，今日好像搭话也都变得有些勉强。”
萧怀素心思一动，不动声色地说道：“会不会是宁家那事他们听到了风声？”
“这…”
杜延云怔了怔，有几分迟疑道：“宁家丢了脸，难不成他们还敢外传？”
若是外传她也不怕，轻狂无赖的是宁家三公子，她杜家人行得正做得端，不怕别人说道。
萧怀素抿了抿唇，有些担忧道：“就怕这事不是他们传出去的，而外人只知道其中一二便自发编想，那才是…”
“谣言止于智者。”
杜延云敛了面色，淡淡地开口道：“若是秦家人真这么想，那咱们还呆在这里也没有意思了。”
萧怀素点了点头，原本她还带着几分期待而来，想看看秦家人到底如何，先前杜老夫人也将他们夸赞了一番，说秦家门风持正，如今看来却是…
眼见着杜延云与萧怀素调过了头来，那位穿水红色衣裙的秦三小姐有些诧异道：“杜二小姐这是…”
“贵府景色怡人，只是咱们走了一会有些腿乏，想回我祖母那里。”
杜延云浅笑怡然，若一株静静开放在池边的夏荷，俏丽中透着安详，让人一见便心生美好，想要亲近。
穿粉蓝色衣裙的秦四小姐目光微薰，不觉间流露出了一丝惋惜，若是杜延云能成为他们大嫂自然是好，可如今…
正在这时香菱也寻来了，见着两位秦家小姐先行了一礼，这才走到杜延云与萧怀素跟前，福身道：“二小姐，表小姐，老夫人有些不适，让奴婢来请两位小姐一起回去了。”
“祖母不适？”
杜延云与萧怀素一惊，对视一眼后心里也有几分明白，赶忙跟着香菱往回走。
这才来了多久便说不适要离去，只怕杜老夫人与秦夫人也谈得不好，更有可能是她们预料中的结果。
秦家两位小姐却是明白，自然也不多做挽留，跟着杜延云她们又绕了回去。
杜延云与萧怀素一路急走，也无心交谈，只是在走到那一截用藤架搭起的清幽小径上时，脚步突然顿住了。
在离她们大概十米开外的地方有一男子正迈步走了过来，他一身青布衣袍，头发束起只在顶端插了根竹簪，年纪约莫有二十出头，身姿笔直，模样端正，乍一抬头见着眼前不相识的杜延云她们也愣住了，一时之间犹豫着不知该进该退。
这是在秦府，那么出现在这里的男子应该是…
萧怀素与杜延云对视一眼，心中都不由“咯噔”一声。
“大哥！”
就在萧怀素俩人进退不得之时，身后却响起秦四小姐的惊呼，显然也没有料到。
秦大公子杵在那里，秦四小姐赶忙跑上前也不知道与他说了一通什么，他郑重地对着杜延云姐妹这方拱手一揖，杜延云也微微颔首致意，他又如来时一般转身离去。
秦三小姐这才上前道：“没想到我大哥今日那么早就回府，真是对不住两位小姐。”模样颇有些尴尬。
“无妨。”
杜延云摆了摆手，一脸宽和大度。
不管秦大公子如何，相信过了这一天后他们将再无交集。
萧怀素也在心里叹了一声，刚刚遥遥望了一眼，她觉得秦大公子还是挺成熟稳重的，也是知礼，年纪那么大都没有娶亲实在也是因为这人实诚。
听说从前秦大公子定过一门亲事，只是女方临到出嫁时母亲因病过世，在为母亲守孝三年又拖垮了自己的身子，刚一出丧便也跟着去了，秦大公子重情重意，又为未婚妻守了三年，这才耽搁到了现在。
这样痴情的男人在这世间上也算是少见了。
萧怀素又惋惜地看了杜延云一眼，只怕这俩人也是没有缘分。
姐妹俩回到花厅里，杜老夫人不想久待，当即便起身与秦夫人告辞，还谢绝了秦夫人的相送。
秦夫人满脸愧疚，只能目送着杜老夫人祖孙离去。
秦三小姐这才小心翼翼地在秦夫人耳边说道：“母亲，刚才大哥回来了，不小心与咱们碰到了。”
秦夫人眉头一跳，赶忙转身道：“看到杜家小姐了？”
与杜家这事秦夫人也与儿子提过一次，当时她还满心欢喜和期待，可谁知道世事无常，她也有些难以决断。
杜家相中他们家，愿意下嫁女儿是好的，可她就怕他们秦家没这个福分消受。
“看到了。”
秦四小姐苦着脸点了点头，“那事我还来不及告诉大哥，那样的情况下也没法说，不过大哥回避了，俩人也就是点头示意了一番，隔得远连话都没说。”
“回头我去问问他。”
秦夫人头痛地抚额，“哎，希望这事快些过去吧，不过即使…咱们与杜家也…”说着惋惜地摇了摇头。
秦夫人知道错过了这一次，杜老夫人再不会转头找上他们了，是人都有尊严，如今被人嫌弃了，谁还会上赶着再来？
“母亲，这事谁也不想的。”
秦三小姐在一旁劝道：“咱们毕竟是西安府的人，杜小姐他们是京里来的，指不定哪一天又回去了，您就别再想了。”
秦夫人点了点头，也只能如此了。
＊
回程的马车之上杜老夫人一直很沉默，萧怀素与杜延云也不敢开口说什么，因为她们已经明明白白地感受到了老夫人那压抑的怒火。
“延云，”良久之后杜老夫人这才长叹一声，面色也恢复了平静，看向杜延云的目光有着一丝歉疚，“只怕是祖母这一通骂害了你，原本也不至于这样…”
“祖母您别这样说，让孙女怎么过意得去？”
杜延云立马红了眼，倚在杜老夫人腿上，一脸的儒慕。
萧怀素在一旁听着，想了想才道：“外祖母，二表姐，你们也别难过，我想是人都有趋吉避凶的本能，这也怨不得谁，最重要的是咱们不知道外面传成什么样子，会不会有碍杜家的名声…”
萧怀素这话算是提醒了杜老夫人，老夫人面色一变，慎重道：“回头我就让翠芝去查查，她在西安府呆的时间比我久，人脉也熟识，”说着冷哼了一声，“我就不相信这种事情他们宁府还有脸自个儿传出去！”
回去后杜老夫人让刘妈妈去打听，没多久就有了消息。
坊间各种传闻都有，但好歹没有涉及到杜家小姐身上，只是知道姜姨娘不知道因为什么去杜家送礼，还被人给赶了出来，这面上自然不好看，所以猜测宁家是不是有愧于杜家。
不过两家人名头都太大，即使有心人想要编撰点什么，也不敢说得太难听，都是点到即止。
杜老夫人知道后松了口气，只是这西安府她也不想再呆。
宁家在这里经营多年，这里的豪门勋贵哪一个不是以他们马首是瞻，如今与宁家这状况，只怕想要再找到称心如意的人家，难了。
“老夫人不是还说过颜郡王府的三公子，那边也是不行？”
刘妈妈起身给杜老夫人蓄了杯茶水，又拿过一旁的美人捶，坐在脚踏上给老夫人轻轻敲着腿。
“颜郡王府啊…”
杜老夫人叹了一声，跟着摆手道：“他们与宁家的关系更近些，只怕也是不想得罪姜姨娘的。”
早在之前她就考虑过这两家人的情况，这才做了取舍。
颜郡王府亲近宁家，虽然是勋贵王侯，但过于向一个姨娘低头，这气节就让人不喜，虽然各家有各家的无奈，但杜老夫人心里总是有些不舒坦。
秦家呢比较中正，她也没见着秦夫人去逢迎过谁，这才瞧进了眼里。
可是到了这个节骨眼，秦家也不可能冒着会得罪宁家的危险与他们杜家结亲，这是人性本能，杜老夫人也能够理解。
虽然当时想想有些生气，可如今她也看开了。
刘妈妈听了也不由轻声一叹，杜延云是多好的姑娘啊，是秦家没这福分！
“罢了，”杜老夫人倚在身后的秋香色大引枕上，微微眯了眼，“或许延云的缘分不在这里…”顿了顿又道：“翠芝，回头叫几个丫头打点一下行装，咱们这几天就回杜家村吧！”
这西安府她确实不想再呆，只觉得多呆一天就多一天不自在，这才多少时日啊，杜老夫人都觉得有些心力交瘁。
到底是老了，不比年轻人。
刘妈妈应了一声，又轻轻敲着美人捶，见杜老夫慢慢睡着了，这才轻声轻脚地退出了门去。
收拾行装要不了多久，萧怀素姐妹几个用了一天的时间便打点好了，只等着第二天启程回杜家村。
宁湛的情况她还是没有打听到，虽然心里有几分担忧，但眼下她却没办法做些什么。
萧怀素站在窗前，看着院中那颗老槐树伸出粗壮的枝杆，那浓密的叶子片片相连，就像一柄遮天的大伞，挡住了烈日阳光，在树下洒下一片清凉。
有风吹过，树影浮动，她将手伸出了窗外，有斑驳的光线映照在指间，好似光阴的碎片。
她看得有些出神，半晌后才收回了手，缓缓握紧了指尖。
现在与宁家的关系成了这般，她更没有理由正大光明地见他，只能默默地希望他一切都好！
☆、第【87】章 追赶
夏季多雷雨，但雨后的空气更加清新，也少了几分压抑的闷热。
宁湛双臂抱胸斜靠在窗框边，看着屋檐水一滴一滴落地，很快便在地上形成了个小水洼。
雨收，云散，天空显出一抹纯粹的湛蓝，那么清澈明亮。
宁湛微微挑眉，这样的天气还不错，似乎连背后的伤口都没那么痒了，伤疤结痂，该是开始长新肉了。