也是这几日，希和才知道，周婧之所以会来安州，其中一个最重要的原因则是找人。
虽然周婧语焉不详，也能听出来要找的应该是个女人。
“可不。若非是我，兄长也不会那般为难…”周婧神情更加懊恼，“本想着给兄长分担些的，倒好，竟是除了添忙裹乱，一点儿忙都帮不上。”
不怪周婧这般。却是她家的生意近来出了点儿问题。
周家世代经营都以布帛为主，自来皇家但凡有大事发生，所需布帛莫不出自周家。
眼看着三皇子即将大婚，依据常理，皇子并皇子妃所需礼服布匹自然也应该交由周家提供。可不巧，即将成为三皇子妃的孔府小姐孔秀玉之前却是和周婧有些龃龉，竟是通过三皇子，对周家送过去的数种布帛百般挑剔，说什么嫁娘喜服，若然配上金针葛氏刺绣才最得宜…
这不是难为人吗？须知那金针葛氏早在十多年前便销声匿迹。
周家无奈，可惜百般示好却是没什么效果，还是重金买通了三皇子府的人才知道，三皇子怕是有意扶植他的亲信取代周家，才特特这般为难周家。
把个周家人给愁的——
即便周家财力雄厚，又有女儿在宫中为妃，可这些加起来，怕是也比不过一个坐蠧皇子的能量啊。
即便一家人并没有埋怨周婧什么，甚而娘亲还劝解周婧，说孔秀玉和周婧不睦，不过是个契机，三皇子既是有私心，即便没了这件事，说不得也会在其他事上发作。
周婧却是没法子这么宽慰自己。
“你的意思是，你要找的人，就是那金针葛氏？”希和倒是一语中的。
“是。不对，也不全是。”周婧想到什么，先摇摇头，又点点头，“那金针葛氏是不用想了，说不得早就不在了，不然这么多年来，如何不见她又有新的绣品问世？我只是偶然听人说起，十几年前，她似是曾在这安州出现，甚而还在此处居住过很长时间，就想着，找不到那葛氏，能找到她的传人也好。哪里想到别说什么传人了，便是葛氏的名头，也从没人听说过。”
“那倒也是。”希和点头，“便是我家世代居住在这里，也不曾听说过金针葛氏这样一个人。”
又想到什么：
“那金针葛氏可曾有绣品传下来？不然着人拆了，请来高明的绣娘，细细品味那针法…”
“哪有那么容易的，”周婧神情越发沮丧，“听闻葛氏绣法繁复、华丽至极，之前也有人想过这一层，可惜却是不曾听说有那里的绣娘真的学会过那葛氏针法。”
“若然真能找到葛氏绣品，说不好我能帮些忙。”一直静默不语的程曼忽然插嘴道。
“真的吗？”听程曼如此说，周婧顿时喜动颜色，再一想，却又垮了脸——
这几日也看了程曼的绣品，比起日常见过的那些绣娘而言，水平委实高出了不是一点儿半点儿，就只是，要去那里找那葛氏的绣品来呢——
听说那金针葛氏性情可不是一般的古怪，那样惊艳天下的绣工，问世的绣品却是拢共没几件，这几件里，却还包括了先皇后和贵妃的喜袍。要说二十年前，葛氏绣法当真是名动天下，又因数量极其稀少，竟是每一件绣品都被视为至宝，这样的绣品别说现在根本不可能有了，便是真有人家有先见之明，保存了下来，怕是等闲也不舍得用的，如何舍得随随便便就拆了？
“你的意思是，见过葛氏绣品了？”希和听周婧如此说，眼睛闪了闪。
“嗯。”周婧点头，“不过是一方绣帕，却是娘亲机缘巧合下所得，因我说好看，便给了我玩，阿和不知道，那上面绣的游鱼莲叶当真和活的一般呢。”
“早知道有用，我当日就不胡乱拿着玩了…”
“你且等着。”希和站起身来，拿了库房钥匙，往后院而去，不多时，便捧了个匣子过来，笑着递给周婧，“我家里倒放着这么一块料子，听你说的，倒是有些像呢，你先瞧瞧，看是不是你说的那金针葛氏的手笔？若然是的话，尽管拿去拆了，让曼姐姐揣摩一番，即便不是，我瞧着，这样的绣品送过去，三皇子应该也是挑不出什么毛病来的。”
“多谢阿和。”周婧神情明显并不相信——毕竟，杨家再有名望，却是以书香之家闻名，如何能有财力购得葛氏绣品？至于说绣工堪和葛氏相媲美的，更是绝不可能。
只希和分明是诚心想要帮自己，周婧心里也很是感激。
当下接过来，无可无不可的打开匣子，却在瞧见绣品的一瞬间倒吸一口凉气：
“怎么可能！我一定是，眼花了吧！”
第44章 背主
“这是，烟霞锦？”
烟霞锦乃是甘南特产，这锦缎最大的特异之处就在于那般如同幻梦般美丽的朝霞，色彩丝毫没经过漂染，全用天然彩色蚕丝织成。
因彩蚕不易存活，再加上这烟霞锦委实美极，但凡见者，无不如痴如醉，以致价格一直高居不下，说是价比黄金都不夸张。
饶是周婧出身皇商，这会儿也有些瞠目结舌。
待小心的抖开布料，几人只觉周婧手中仿若泻落一室烟霞，更不可思议的则是烟霞之上驾着祥云冉冉而来的两只凤鸟，金色的凤羽光泽清透，小巧的凤冠高贵美丽，漆黑的眼珠神韵非凡，因窗子开着，烟霞锦在清风中泛起美丽的绉纹，那鸾凤竟仿如活过来一般，在清风中翩翩起舞…
“这绣品必是出自金针葛氏之手！”周婧已是失声道，下一刻更是紧紧抓住希和的手，竟是唯恐手一松，希和就会跑了的样子，“阿和你想要我拿什么来换？你放心，但凡开口，即便我做不到，我阿兄也定然可以做到。”
不怪周婧如此失态，实在是兹事体大，自家送出去的布帛真是被三皇子驳回的话，不说损失多少银两，便是皇商地位说不得都坐不稳当。
“是不是若我有难处求到阿婧那里，没有足够多的好处，阿婧就不会出手帮我？”希和却并没有正面回答周婧的问题，反是偏了头问。
“怎么会！”周婧有些不明所以，却依旧很是豪爽的拍着胸脯道，“阿和有什么难处尽管告诉我，咱们可是好姐妹，我才不要你给什么好处。”
“那你还说要给我东西换。”希和已是拿了那装烟霞锦的匣子塞到周婧手里，“你再同我这般客气，我可真要生气了。”
虽是依照周婧的说法，这烟霞锦配上葛氏绣工，怕不得价值万金，可自家眼下最不缺的可就是银子了，更不要说希和总觉得这布帛的来历怕是有些古怪——
要说这匣子，希和也不是第一次见了。
早在六年前，希和跟着兄长一块儿去库房寻东西时，便在一个最不起眼的角落里发现过它。甚而自己抱出来欢天喜地的拿给娘亲看时，娘亲却是吓了一跳，终是匆忙从自己手里拿走，又赶在爹爹回来之前丢回了库房。
照自己瞧来，这所谓价值万金的金针葛氏的绣品，留在自己家里怕是也只有腐化成灰的结局，倒不如送与周婧，也还有些意义…
看得出希和确然是真心实意，再加上这绣品委实对周家有大用，周婧也不是矫情的人，深吸一口气，探手把匣子并希和一块儿抱住：
“好阿和，谢谢，我，不对，我们周家欠你一份人情…”
又回身去瞧同样被那精美刺绣惊得失了魂魄的程曼：
“曼姐姐，怕是得劳烦你和我一道进京。”
因心悬家族事务，第二日一早，周婧便和希和依依惜别，只一同上路的人里又多了个程琇——
程琇来年就要进京赶考，本就准备提前到京城去，且姐弟俩从小到大还从来没分开过，即便周婧也算熟识，程琇却依旧不放心程曼去到那么远的地方，终是安排好了家里也一道跟了去。
“你想同我一道去庆丰？”看着几人乘坐的车马逐渐远去，希和转身瞧向商妍——
都这么些时日了，商诚想必在京城也站住脚了，依照希和的意思，和周婧等人一起去京城自然是最稳妥不过的了，哪想到商妍竟是无论如何也不愿意，说是还想跟在希和身边多学些东西。
商妍不意希和会有此一问，怔了一下，下一刻脸色就有些发白，双腿一软，就要跪下：
“小姐，不关我爹的事，都是我自作主张——”
却被希和挽住双手，温和道：
“阿妍莫怕，你爹的人品，我信得过，我既敢重用他，自是不会疑他。倒是你，怕是让你爹伤心了…”
“小姐全都知道了吗？”商妍忽然就红了眼圈，却是不再躲避希和的眼神，神情里更多了些倔强，“我知道这世上再没有比爹爹更疼我的人了，小姐的本事和从前的少主比起来，也丝毫不差，绝不致做出冤枉人的事来。可，我还是不相信…”
虽是这样说，商妍的神情却明显有些迷茫又有些挣扎：
“小姐不知道，没遇到少主前，家里曾有过一段很是艰难的日子…那时候，真是穷的紧，还有要债的日日上门…没有小孩子愿意和我玩，只除了周慬…”
说道周慬这个名字时，商妍已是哽咽难言。
商妍口中的周慬，希和倒也知道，可不正是负责庆丰商号的总管事、差不多算是一应管事中权柄最大的周明厚的儿子？
要说所有管事里，最先知道阿兄离开，且把家业交托到自己这个妹妹手里的人，就是周明厚。
也是自己太想当然了，以为这人既能得阿兄看重，必是个忠心耿耿的，竟然在初掌大权还未曾站稳脚跟时便直接跟周明厚交了底。
本以为自己的开诚布公，必能换得此人如同对阿兄一般的忠诚，岂料事实却是根本相反。
或是以为自己毕竟是深闺女子，如何能接掌得了偌大一份家业？也或者是自诩乃是阿兄手下的老人，再加上人的贪念作祟，周家父子竟是分明并没有把自己瞧在眼里。若非前些时日外祖父和庆丰知州顾承善的纠葛把商诚牵扯了进来，自己还不知道庆丰的局面竟是已坏到了这般程度——
和其他商号不同，庆丰商号存在的意义根本不是赚钱，而是，花钱。
因庆丰地处水陆交通要道，说是客似云来也不为过，周明厚执掌下的庆丰大酒楼自然生意兴隆的紧。
可阿兄却从没有让周明厚上缴过一文钱的利润。
原因无他，一则各地商号货物几乎都要经过庆丰中转，因而疏通各方渠道，保证自家货物绝不致被各方势力留难就成了第一要务；二则阿兄以为，无论是那一个阶层，但凡想要把一件事做成做大都须得注意一件事，那就是抢占先机。
而庆丰因四通八达的地利之便，最是各地消息的集散地，因而庆丰商号还另外有一个任务，那就是负责搜集各地客商带来的有关信息，并整合出最有价值的送到安州，以方便阿兄做出正确决策。
从去岁，自己就觉得有些不对——虽是庆丰每隔几日依旧有信鸽往来，可传递的消息全是些东家长西家短的鸡毛蒜皮的小事，有价值的却几乎一条都没有。亏得自己之前跟着阿兄早有历练，勉强还能应付眼前的局面，不然，手下的商号怕不早就乱了套。
这还不算，更是从商诚的嘴里知道，便是庆丰的关系渠道也全都失去了效用——
便是商诚一家，去岁为了疏通关系，便在庆丰足足花出去了五六千两银子。而之前不久，周明厚才来信向自己索要了五千两银子，更在之后向自己报喜说，已是打通了所有关节，但凡自家货物经过庆丰，必不会受丝毫为难。
到这般时候，如何还不知道中间定是那周明厚弄鬼？
这般一个蠹虫自然要想法子除去才好。
商妍的心思，希和倒也明白，毕竟商诚之所以自请到京都去，可不就是为了斩断商妍和周慬的情缘——
所谓知女莫若父，商妍一片情肠全系在周慬身上，怕是商诚也有所察觉吧？甚而之前只是周家并未登门求亲，不然，两家怕是早结为儿女亲家了。
第45章 入V三合一
“阿妍，我们都是女子，你的心情，我懂…”希和神情有些复杂，就比如说沈亭，青梅竹马的感情，怎么可能说抹去就抹去？
甚而这么多年来，除了兄长之外，希和一直被其他人视为异类，也就沈亭始终停留在自己左右，给自己苍白的童年带来一丝亮色。
可也就是一丝罢了。
就比方说之前有事去沈家拜访时，即便当着沈亭的面，沈母也从来不假辞色，沈亭虽是面上为难，也只是背后对自己稍加宽慰，却从不敢帮着辩驳什么。
后来兄长察觉，便对沈亭很是不喜，也决不许自己再和沈家有什么接触。
之后沈亭还不止一次在自己耳旁抱怨，说是兄长怕是看不上他寒门出身，岂不知正是因为他这番话，令自己越发失望——
从小被父兄宠着，再没有人比自己更懂得，真心爱你的人会为你做到哪一步。
至于沈亭，不能说对自己没有感情，只他的内心世界里，最重的那个始终是他自己。所以即便对乃母不满，可为了名声着想，却是无论如何也要全了孝子的名头，所以才会对自己所受的种种冷遇视若无睹，更甚者，因着自己容貌使然，沈亭怕是还有一种隐秘的优越感，以为他的看重对自己而言是如此弥足珍贵而又高高在上。
眼前不期然闪过沈承血痕斑斑的模样——
真正重视一个人，不是说的如何动听，而是无论自己默默承受多少苦难，都不愿她受一丁点儿委屈…
“听你的语气，那周慬分明知道你对他有好感，甚而对庆丰商号所做种种，你爹因为你的缘故，之前对那周明厚也是多有袒护，只那周家是否有半分感激？甚而你们父女都要远走京城了，周家是否请了媒人过府？”希和瞧着商妍的神情已是有些发冷，“我猜的不错的话，离开之前，周慬可是私下里见过你？只他可有承诺什么？还是仅仅说些好听话，却是半分保证也无？你有没有想过，你爹之所以坚决要带你离开，其实很大原因，就是因为看穿了周家父子的面目，不忍你为情所伤，才抛下之前万般辛苦打拼得来的一切…”
听希和如此说，商妍身形已是有些摇摇欲坠，不期然回忆起临离开时的情形——
听说要去京城，自己是无论如何也不能接受的。实在是和周慬名分未定，所谓山水遥遥，一旦远走，两人缘分怕是就要尽了。
偏是爹爹不知为何，竟是无论如何不许自己跟周慬道别。
亏得周慬得了消息，悄悄跑来见了自己。
现在回忆起来才惊觉，彼时周慬问自己最多的，却是爹爹突然去京城商号的原因，看自己委实懵懂，才转了别的话题。甚而临别时，即便执了自己的手，也只是殷殷嘱托自己听爹的话，又说会找时机去京城瞧自己，又让自己平日里多写信，不拘什么烦恼事了，或者商号来往，甚而小姐真是为难自己和爹爹了，都尽管告诉他便是…
亏自己彼时还以为周慬是担心自己，现在想来竟不觉出了一身冷汗——
小姐已对周家父子起了疑心这样的事，还是上路后爹爹才隐约透漏出来的，若是之前自己就知道，怕不早告诉了周慬。
更可怕的是小姐竟把周慬的所有反应全给猜到了——
之前一直沉浸在不得不和周慬分开的失落悲伤中，这会儿想来，离别时周慬虽是表现的温情脉脉，却何尝给过自己半分承诺？
一时竟是心痛如绞——这些日子的相处，已让商妍认识到希和的性子最是宽仁，又明察秋毫，那周明厚本是少主用惯的老人，说是商号元老也不为过，小姐接掌家业，只有重用的，如何也不会故意寻个由头，自断臂膀才对；更不要说爹爹深爱自己，万事都以自己为重，这次却是如此绝情，任自己如何苦求都不肯改变主意，要说这世上或许旁人会有坏心，爹爹却是万万不会害自己的…
当下垂泪道：
“我如何不知道，爹爹和小姐都是为我好…少主当年于我家有大恩，论理怎么也不该令小姐为难…只不亲眼看一看，却是无论如何也不能死心…还请小姐成全我，带我一道去庆丰吧，便是要人死，也要死的明明白白才好…”
希和沉默半晌，此去庆丰，说不得会有一场腥风血雨，带上商妍无疑有诸多不便。
只商诚自来忠心，又只此一女，临离开时再三恳请自己能帮着开解商妍，且商妍此女，虽是有些任性，却是直爽娇憨居多，比方说这些日子以来虽是已经知道自己对周家父子生了疑心，却并不曾私下通风报信，反是直言求自己成全，这般心性，希和也颇为喜欢。
当下叹息一声，点点头道：
“罢了，你既坚持，便和我一同前往，只一条，万事须得听我吩咐，不得自专。”
“小姐放心，我都记下了。”听希和答应，商妍忙重重点头。
听说女儿要外出，顾秀文很是不舍，更深恨自己身体不好，竟要劳动女儿四处奔波，亏得希和好言劝慰，又一再保证会带上足够的人手，安全定然无虞，又说会尽快寻一得力人手，以后但凡有什么事务，除非必要，便让其他人代为打理，顾秀文才无可奈何的放了人。
为了方便，希和并商妍两人都换上了男装，又有阿兰手巧的紧，对两人外貌稍加修饰，瞧着和英气勃勃的少年竟是毫无二致。
当下只做外出游历的富家少爷，一路走走停停往庆丰而去。
因希和足够小心，又有阿兰明显是行走惯江湖了的，何时上路，何时投宿，诸事都安排的妥妥帖帖，不过十多日，便已靠近庆丰。
相较于地处中原腹地的安州，作为水陆交通要塞的庆丰无疑更为富庶繁华。
不独陆路上人车流连不断，便是流经庆丰的云浦江中也是千帆竞发，来往船只川流不息。又有近处水汀，莲叶婆娑，美丽的渔女划着小船自由穿梭其中，当真是物阜民丰，好一个富庶繁华之地。
青碧还是第一次瞧见这般水乡景致，不时惊叹连连，只觉一双眼睛简直都不够用了。一直心思不属的商妍，脸上的愁云也散了些。便是始终沉默的阿兰，神情也有些雀跃。
希和不禁莞尔，也不知离姐姐如何调、教的，阿兰的性情竟是和她一般无二，难得看到她露出这般小孩子的神情。当下起身道：
“此去庆丰，水路的话也就一两个时辰就能到了，阿良这会儿怕是已得了船，咱们这就下去吧。”
果不其然，刚下车，远远的就瞧见阿良领了个船家打扮的人快步走来。瞧见希和，阿良忙快走几步：
“公子，属下已是包好了一条大船，瞧着还算干净，地方也宽敞，咱们这些人坐尽够了。”
那船家忙也跟着阿良给希和见礼：
“公子尽管放心，我家的船已是在漕帮那里得了路引的，有漕帮护着，凭他是谁，也不敢胡乱搅闹，最是安全不过。”
说道“漕帮路引”几个字，船家神情明显很是骄傲。
得了漕帮的路引？希和顿了一下，只听说官府会发放路引，怎么庆丰一带，漕帮的权力竟是这么大吗？
“和官府的路引又有不同。”看出希和的疑惑，阿兰忙低声解释。
却是庆丰一带鱼龙混杂，帮派势力众多，什么白虎邦、青龙帮不一而足，而其中，势力最大的当推漕帮。
这些帮派互有势力范围，并堂而皇之的在自己划定的范围内收保护费，这所谓路引，便是途径各个帮派所辖区域的保护费。
而所有路引中，最为商户推崇的则是漕帮发放的路引，实在是漕帮势大，但凡他们发出的路引，其他各小帮派绝不敢为难。
那船家没想到阿兰瘦瘦小小的样子，竟是如此熟悉江湖典故，不免对希和一行又高看了几分。
却不知希和已是想到了沈承身上，一想到堂堂公府嫡子，竟是被排挤的无处容身，落得个和江湖中人交好的地步，希和不知为何，便有些酸楚难当。
一行人弃车登船，那船果然阔大，又有天公作美，一路都是顺风顺水，船行速度极快之下，只觉两岸绿植连为一线，又时有白色水鸟从水中汀州一飞冲天，自然别有一种野趣。
“小公子莫急，再有半个时辰，就能到庆丰城了。”看希和一直站在船头，并不往船舱里去，那船家边摇橹边笑呵呵道。
希和点点头，刚要说话，视线却忽然一凝，却是前面不远处，正有一白色物事随波翻转。旁边青碧已是惊叫出声：
“公子，有人落水！”
“快救人。”希和急急道。
船夫却明显有顾虑：“这里水深的紧，说不好人已经不行了…真是弄了个尸体上来，没得沾了晦气不说，说不得还会惹上官非…”
话没说完，阿良已是递了一锭银子过来：
“你只管照我们公子说的去做便好，放心，定不会让你有什么麻烦。”
这么一锭银子，怕不足有二两？船夫眼睛一亮，麻利的接了银子收好，纵身跃入水中，不过片刻，已是拖拽了那白色物事来到近前，却是一个女子，因脸上缠绕着海藻似的青丝，五官便有些模糊。
阿兰把人接过来，拨开发誓，伸手探了一下鼻息，神情顿时有些凝重。
旁观众人也个个屏息，实在是这女子瞧着肚腹鼓胀，甚而**在外的手指都泡的有些发白，不定在江里飘了多长时间呢，能不能救过来，还真不好说。
阿兰已是把人翻过来，倒扣在船舷之上，另一手摸出金针，快速刺入女子周身大穴，又用手按压，如是数次，便有大量浊黄的江水从女子嘴中涌出。又过了大约一炷香的功夫，女子终于渐渐恢复了呼吸。
“小娘子当真好手段。”那船夫不由赞道。还以为就是个伺候富家少爷的小丫鬟呢，倒不想竟是个深藏不露的高手，能用得起这样的下人，那小少爷怕也不是普通人物。
希和也是长出一口气。倒是一直静静瞧着的商妍忽然蹲下、身子，轻轻拨开女子脸上纠结的乱发，神情明显有些吃惊：
“怎么会！”
方才仓猝之间，只觉女子形貌似是有些熟悉，再想不到竟果真是熟人。
“去里面说话。”希和蹙眉。又令阿兰把女子抱进船舱。商妍也忙跟了上去。青碧已是准备好干净衣物，待女子收拾妥当，几人才发现，女子虽身形有些瘦弱，却生的甚是秀美。
“再不会错了，这女子应该就是吴管事的女儿吴玉娘。”商妍无比肯定道。
“吴管事？庆丰商号的吴正林？”因庆丰商号事务繁杂，周明厚总领一切事务之外，又配了个叫吴正林的副管事从旁协助。印象里也是极能干的一个人，商妍口中的吴管事应该就是他了。
“不错。”商妍点头。商周两家自来关系亲厚，自己又心念着周慬，便不时有机会陪着爹爹到庆丰来，期间颇是见过玉娘几次。
印象里吴玉娘不爱说话，性子也有些柔弱，每回见面都是怯怯的。如何也料不到，再相逢竟是这般情形之下。
“吴正林的女儿？”希和也没想到会有这么巧的事，只此来本就是为着整治庆丰商号，虽是已然料定那周明厚父子十有*是做了背主之事，却不知到底是周家一家所为，还是整个庆丰商号都烂透了的，眼下倒不宜过早表露身份，以免打草惊蛇，看床上女子隐隐有醒过来的迹象，便低声叮嘱道，“待会儿你问一问她到底怎么回事，莫要牵扯到我。”
商妍如何不懂希和的心思，当下点头应了。
又过了半柱香的时间，吴玉娘果然悠悠醒转，却是木然瞥了商妍等人一眼，那眼神直勾勾的，茫然之余更有些空洞，竟似是了无生趣的模样。
“吴小姐？”商妍心里顿时突了一下，难不成吴玉娘不是失足落水，而是自己投江？
无疑没有想到，对方竟然能叫破自己行藏，吴玉娘脸上神情顿时绝望无比，双手死死抠住被角，娇小的身形也开始簌簌发抖：
“回去告诉周慬，一个人但凡想死，那就总有法子，活下来不容易，想要死，却是再简单不过，这一次不成，总还有下一次，让他趁早死了这条心，我就是死，也不会如了他的意。”