皇帝坐在漱芳斋里，日常所余的爱好，仿佛便只剩了听这一出《垴头马上》。宮人们垂手而立，静若泥胎木偶，无人敢打扰皇帝这份静逸。唯有李玉轻手轻脚侍奉在 侧，斟茶递水，打扇轻摇，间或轻声低语一句，“皇上，快到选秀的时候了，各地待选秀女的名字都报了上来，您可要看看？”
皇帝双目微闭，随着曲调双指轻叩，淡淡道：“罢了。后宫有丧，选秀的事先停一停吧。”
李玉不敢多言，只挑了要紧的说：“选秀的事，皇贵妃费了大心思的。”
皇帝嗤笑：“她肯费心，朕却没这个心思。怎么？她照顾着那么多孩子，又接回了璟妧，还顾得上那么多么？”
李玉欲言又止，外头却传来一声不合时宜的哭声，扰了乐曲里的情意宛然。“皇上，皇上，您救救璟妧吧。”
李玉侧耳，“是颖妃的声音。”
皇帝听得是颖妃，即将要升起的怒意压了下去，吩咐了宫人们让了颖妃进来。颖妃一路梨花带雨进来，哭得几乎噎住：“皇上，皇上，听说璟妧倔强，回到永寿宫一直不肯进食，这可怎么好？”
皇帝虽是训斥，口气却柔缓得很，足见素日对颖妃的客气，“胡说！皇贵妃是璟妧的亲娘，怎会饿着她？”
颖妃性子刚强，极少在皇帝面前哭，撤娇落泪更是罕见。皇帝见她情状，已然纳罕，偏颖妃不接受他的劝说，哭得更凶，“璟妧自小在臣妾身边长大，与皇贵妃的母女情分一时转園不过来，彼此倔着。这璟妧饿坏了身子可怎么好啊？皇上，求您让臣妾接璟妧回来用顿饭吧。”
皇帝一怔，无可奈何，“唉。都是倔性子，哪里像你，更不像她亲额娘。”
颖妃嘴快，“璟妧喜欢她皇额娘，这刚强脾气像足了翊坤宫娘娘。”
话一说完，李玉都变了神色，不知该如何接口。颖妃自知失言，慌得一颗心怦怦乱跳，几乎要跳出腔子来，心中暗怪海兰乱出主意，非要她提这一句。
皇帝面色如常，浑然没有听见这句犯忌讳的话，只是温和道：“朕也饿了。你去带璟妧来养心殿，陪朕用饭吧。”
颖妃欣喜，如一只欢跃的鸟儿，立刻飞了出去。
那边厢嬿婉吩咐着选秀的事宜，让乳母带了九公主璟婳、十五阿哥永琰去陪着璟妧，想着孩子们在一起，总是好说话好玩闹，也便能哄得璟妧吃饭了。璟妧对着弟妹们倒不像对嬿婉那般排斥，也肯说几句话，乳母们便退远了，由着他们在一块儿。
璟婳只比璟妧小一些，已经很明理了。因为和弟弟们一起长大，所受重视不多，所以比起璟妧独受宠爱长大的性子，璟婳要温柔许多，很有几分嬿婉还是宫女时的模样，她劝道：“七姐姐，你快吃饭吧，别惹额娘生气了。”
璟妧冷淡道：“她不是我额娘。”
永琰年纪虽小，却一下明白了其中的关节，只说：“额娘是我们的亲额娘，七姐姐是我们的亲姐姐。”
虽然不说是亲母女，却强调了彼此的血亲和自己不可分割，这下纵然是璟妧也辩驳不得。
璟妧别过头，露出傲然不屑之色，“皇贵妃才不是我额娘，她是坏女人，她害死了皇额娘！”
璟婳一下子急了 ：“姐姐胡说！额娘不是坏女人！”
当然翊坤宫外的情景历历在目，确是嬿婉出来之后，便得到了翊坤宫皇后的死讯。璟妧记得清清楚楚，此刻道来也是理直气壮：“她就是坏女人！皇贵妃见了皇额娘，皇额娘才死的。就是皇贵妃害死了皇额娘，我和额娘都看见的。”
嬿婉听说孩子们在一起相处不错，正为自己的妙计得意，赶来享受这绕膝之乐。哪知才到门边，就听得这句锥心之语，霎时变了脸色，连声呵斥：“你说什么？你这孩子，胡说八道什么？”
璟妧被这突如其来的怒喝吓了一跳。待回头见是嬿婉，又露出素日的冷淡鄙薄的神气，转头看着别处。嬿婉气不打一处来，喝道：“果然是颖妃教坏了你，我自会去找她算账。”
璟妧听得她要为难颖妃，果然慌了神色，嘴上却尖利：“你就是坏女人，你害死了皇额娘。你一定还做过许多坏事，所以十四弟、十六弟死了，这是报应！”
嫌婉的心彻底凉了。这就是自己的女儿，心心念念要夺回来打击颖妃的女儿，她的心完全不向着自己。嬿婉心口一阵疼痛，太阳穴突突地跳着，激起锐利的刺痛，挑起青筋根根暴出。嬿婉顺手抓起桌上一把戒尺，拉过璟妧的手心狠狠打下去，“我不是坏女人！这话是谁说的？是颖妃是不是？”
璟妧想躲开，却被嬿婉死死抓住，不得逃离半分。璟妧手心被打得通红，死死忍着不肯求饶，咬着牙道：“你就是坏女人，谁都不喜欢你！我不喜欢你，我讨厌你！ 额娘，额娘，快来救我啊。”
璟婳和永琰何曾见过嬿婉这番暴怒模样，早就吓得呆了。璟婳缩在墙角，紧紧捂着嘴什么也不敢说，永琰连反应的能力都没有了，只是喃喃：“别打姐姐，别打姐姐。”
嬿婉盛怒之中，哪里会理会永琰的话，见璟妧不肯求饶，一味嘴硬，下手又凶又快，一下接着一下，“我才是你的额娘，我要好好管教你。”
这般乱糟糟的，乳母们吓得昏头，只晓得赶紧上前抱走璟婳和永琰，不让他们多看。璟妧何等机灵，趁着乳母们一窝蜂上来，立刻挣脱了嬿婉的手，向外跑去。
嬿婉哭得伏倒在地，连起身的力气也无，“我不是坏女人，我不是啊。我都是为了你们，我不是坏女人！啊，我的女儿，为什么要这么待我！”
还是春婵警醒，和王蟾架起了嬿婉，慌不迭道：“小主，咱们快追七公主回来啊。这么跑出去太危险了。”
嬿婉立刻醒过神来，吩咐着去追，自己也跟了出去。
璟妧好容易逃脱出来，奈何饿了几日，腿脚着实不快，而且永寿宫一带她着实少来，也实在辨不清方向，只知道沿着红墙根跑离永寿宫，离得越远越好。
眼看着乳母、宫人们追了出来，嬿婉气急败坏地跟着，璟妧再也忍不住，哭喊道：“额娘，救我啊！额娘！”
这一喊太过凄厉，颖妃本快步往永寿宫来，听得声音，几乎人都站不住了， 一转角循声过来，抱住了璟妧，母女俩抱头痛哭。璟妧受了多日的委屈，见了颖妃才宣泄出来，紧紧抱住她手臂不放，“额娘，你终于来了。璟妧好想你啊。”
颖妃仔仔细细看着璟妧，立即发现她手心的红肿。这个女儿虽非亲生，但一直爱如珍宝，哪里受过这般委屈。颖妃心痛得直落泪，连声追问：“怎么了？你的手怎么了？”
说话间嬿婉赶到了眼前。见了颖妃，嬿婉的慌张伤心旋即被掩饰不见，恢复了皇贵妃的尊荣高傲，清冷道：“本宫的女儿，不用旁人管教。”
颖妃不肯示弱，一把将璟妧拦在身后护住，“我是璟妧的养母，怎么不能护着她？”
嬿婉的唇角含着讥诮之意，居髙临下看着颖妃，“不过是养母，皇上己经将璟妧交回本宫抚养。”
璟妧躲在颖妃身后，咸福宫的宫人将她团团护住，不让永寿宫的人接触。璟妧声色更壮：“不，我是额娘的女儿，不是皇贵妃的女儿！”
颖妃微微一笑，打心底里觉得欣慰，面对嬿婉，也更不畏惧，“看来，璟妧并不认你。”
嬿婉一腔怒火无处可泄，便也不顾及颖妃的身份，作色道：“都是你教坏了璟妧！”
颖妃也不生气，眸中清冷之色愈加浓烈，“我并无教坏孩子，孩子懂得是非，她不喜欢你的为人。其实何止是孩子，即便你位同副后，权倾后宫，至少咱们蒙古这些嫔妃就不服你，不服你这种用龌龊手段上位的女人！”
自从嬿婉封皇贵妃，宫中奉承无数，她哪里受得住这样的气？一时间心血翻涌，气得几乎要呕出血来。春婵在后，轻轻扯了下嬿婉的袖子，低声道：“您是皇贵妃，您教训谁都是应该的。”
是呢。皇贵妃之尊，与这般寻常嫔妃闲言什么，教训便是。且不说这宫里大了一级就足以压死人，嬿婉有子，颖妃无子，就是尊卑之分。
嬿婉的怒色冷却少许，肃然道：“早知道你不服！本宫就教你个乖，教你什么是心服口服！来人，颖妃犯上不敬，给本宫带下去杖责。”
杖责是重刑，何况嬿婉未说杖责多少，便是要挫颖妃的锐气。咸福宫的宫女们，几个胆小的早就冒了冷汗，颖妃根本无所畏惧，只是打量着嬿婉，“我虽然是妃位，但我的背后是蒙古各部。你是皇贵妃，却毫无根基，风雨飘摇。”她含笑逼近，“许多事，不在位分，不在儿女多少，而在前朝后宫，势力交错。这一点，你比不上我。”
嬿婉气得发颤。她们就这般肆无忌禅么？仗着家世，仗着母族，不将她这宠妃放在眼里，还要任意击打她的弱点。
是可忍，孰不可忍。事到如今，撕破脸都不够了。
嬿婉索性下令：“还干看着做什么？给本宫打这个不知天高地厚的人！”
宫人们面面相觑，一时无人敢对颖妃下手。
立刻有宫人跪下求情：“皇贵妃娘娘息怒，皇贵妃娘娘息怒。”
这是真真儿忌惮颖妃的母族势力了！嬿婉眼前一阵晕眩，立刻鼓足了气势再要喝令。却听得一个沉稳女声道：“吵吵嚷嚷做什么？哀家去看了永璂回来，都不得清静。”
太后积威多年，无人不服，当下所有人都跪下了： “太后娘娘万福金安。”
太后一身青金色锦袍，一头花白头发以翡翠扁方馆住，略略点缀几件金器凤簪，不怒自威。
太后目光扫过嬿婉，将她看得如水晶玻璃人一般，“当了皇贵妃日子也不短了， 还不能令嫔妃信服，看来哀家是得好好教导你。颖妃，你到底位分低些，也该懂得尊卑上下。有什么事不许当着奴才丢份儿，你们到慈宁宫来吧。”
嬿婉哪敢吭气，只得诺诺答允了。颖妃正要揽住璟妧起身，太后伸出手，和颜悦色地拉住了璟妧，笑吟吟走到前头去了。
进了慈宁宫，众人一时无话。嬿婉纵然声气再高，不知怎的，在慈宁宮里，一盆火焰被冰水泼倒一般，就不敢言语了。
太后将璟妧拉在身边，吩咐了福珈为伤口上药。璟妧也争气，一口也不言痛，即便药粉刺痛伤处，也只是一缩手，很快咬牙忍耐。
太后不急不缓地开了口，声音是珠帘深锁下的一抹轻烟徐徐，“再动气也得顾着体面，当众争执，不怕奴才们笑话？往后还怎么服众？嫔妃和睦，才是后宫祥瑞之兆。”
二人规规矩矩答了“是”。
太后便温然看着嬿婉，“尤其是你，皇贵妃。你身负皇帝重望，主理六宫事宜， 更当稳重。”
嬿婉哪敢回嘴，立刻认错。
太后又看颖妃，你出身蒙古，又但也得自重身份，不可当众顶撞。”
颖妃何等乖觉，立刻俯首认错，然后道：“原是臣妾见了璟妧大哭，心疼不己， 所以情急犯上，顶撞了皇贵妃。”
璟妧适时站出，为养母辩白：“皇祖母，皇贵妃打孙女，孙女手痛。”
太后听得璟妧的称呼，便有些许不满：“皇贵妃到底是你额娘，你即便是在穎妃膝下长大，不叫皇贵妃额娘，也得称呼一声令娘娘。”
璟妧顾不得福珈阻拦，上前拉住颖妃的手，情真意切，“皇祖母，这才是儿臣额娘。”
太后怜惜璟妧，也不肯为难她，慈爱道：“你这孩子，虽然没规矩，但也足见颖妃一直疼你。罢了，既然如此，七公主还是交由颖妃抚养吧。”
嬿婉见太后这般轻描淡写就将璟妧交给颖妃，这一番心思岂非付诸东流，忙含泪道：“太后，颖妃年轻，难免对孩子骄纵宠溺，璟妧脾气野性子大，断不能再由旁人教养，臣妾自己的孩子，自己来养吧。”
太后见她情急，也不斥责，只温和道：“你身边己有几个孩子，再带七公主怕也顾不过来。有颖妃为你分忧也是好事。”
颖妃听嬿婉说璟妧的不是，哪里按捺得住，“璟妧好好的，并非皇贵妃所言那么不堪，否则怎会那么得皇上疼惜？”
嬿婉一双妙目圆睁，瞪住了颖妃，气势凜然，“颖妃说得轻巧。璟妧到底不是你亲生，养娘怎如生娘亲？”
猝不及防的一言，慈宁宫中旋即陷入了死一般的寂静。福珈波澜不惊，太后的唇角依然笑意温然，可双眸中尖锐的忧惧一闪，己将嬿婉钉死在了原地。太后蔼然微笑，但那眸子里的星火，分明灼得嬿婉双膝发软，匍匐跪倒在地。
太后轻轻道：“是么？”
这两个字，几乎压得嬿婉粉身碎骨。她己经匍匐在地，不知该如何再显示自己的卑微与无措。巨大的惊惶让她冷汗淋淋，拼命称罪：“臣妾失言，臣妾知错。是，是生娘不如养娘亲，养育之恩大过天。”
太后身坐重重玉绣锦茵之中，背脊挺直，凝神端详着嬿婉，“什么生娘养娘的， 皇贵妃的心思可真多。哀家没你想得繁复，孩子是谁养大的，愿意跟谁走，那就是谁的孩子。璟妧，你要跟着谁，你自己说。”
璟妧紧紧攥着颖妃的手不放，依恋而郑重：“皇祖母，孙女自小到大都是额娘照顾，生病是额娘喂药，天寒是额娘添衣。额娘最疼孙女。”
颖妃激动不己，一把搂住了璟妧，连声道“好孩子，好孩子”。话语未落，已然满面泪痕。
太后冷眼看着嬿婉，“孩子什么都懂。这是她自己选的，你也细想想，自己的言行配不配当孩子的额娘！她病了冷了的时候，你正忙着争宠吧，可有照顾分毫？”
这话己经是极厉害的了，嬿婉除了瑟瑟发抖，只能请罪不己。太后浑不理会，只叮嘱颖妃：“好好照顾璟妧，她明白是非恩怨。记着，孩子和谁亲，谁就是她的亲额娘。”
颖妃感激涕零，哪里还能说什么，只拉住了璟妧一同重重叩首谢恩。
太后道：“你不用谢哀家，要谢就谢皇贵妃自己做下的好事，翊坤宫皇后之死。”她呵一声轻笑，“皇贵妃，你也不用让哀家相信什么。要是连一个孩子都认为是你害死了如懿，你可怎么分说呢？”
嬿婉不知道自己是怎么出的慈宁宫，她深知方才的情急之语戳痛了太后的心。什么养母生母，最为太后所忌讳。她也明白，从此，她再不会得到太后的任何偏帮与支持了。更刺心的是，仿佛谁都认定了如懿是她所杀。连辩白，她都无从辩白起。然而更坏的消息很快传来，皇帝得知了嬿婉对太后的冒犯，索性下旨将永寿宫中嬿婉养育的子女都挪去了擷芳殿由乳母照顾，且只许嬿婉一月见一回。
这其实是不合规矩的，擷芳殿探视，素来是半月一回。皇帝此举，无疑是不喜嬿婉与孩子们多亲近。
永琰被进保带走前，只有一句话，“额娘，你今日的样子好可怕。”
嬿婉不知道他所说的可怕是什么，几乎是脱口而出，“不是我害死乌拉那拉如懿的！不是我！我不是坏女人，是她自己作死，与我无关！永琰，你要相信额娘。乌拉那拉如懿才是坏女人！”
嬿婉的印象里，永琰很少违逆自己，但他还是用很小很小的声音说：“您别这样说皇额娘！”
嬿婉紧紧搂着永琰，“你是我的亲儿子，你怎么帮着外人说话！记着，你只能帮额娘！”
永琰害怕地看着嬿婉，还来不及说什么，就被进保一把抱走了。
嬿婉已经是欲哭无泪，想要追出去再说什么，进保伸手恭敬地拦住，“皇贵妃娘娘，您知道皇上的脾气，最不喜欢旁人违逆圣意。您想想去了的翊坤宫娘娘吧。”
死了的乌拉那拉如懿，想起那个女人，她不该快活大笑么？怎么如懿反而成了她头顶的金箍儿，拘束着她往后的每一步了。
永璘还小，乍然被抱离生母身边，哭得撕心裂肺。嬿婉揪心痛楚，低声啜泣：“孩子，还我的孩子。”
一行人早就去得远了。嬿婉哭得不能自已，“你为什么要这样待我？为什么要带走我的孩子？为什么啊？”
可是她连去求皇帝也不敢，千辛万苦求来的皇贵妃的尊荣，不能不要。除了忍耐，似乎已经没有别的办法。左右是自己亲生的孩子，以后会亲近自己的吧。可是自己，宄竟算什么呢？嬿婉扬起脸，望着灰蒙蒙的天空，尘沙从远处卷来，不见天日。她悲楚地想，于这个庞大的皇室而言，她不过是个生孩子的工具吧？
嬿婉这样想着，眼角的泪也干涸了。无泪可流，是更深的苦涩吧。
然而当着皇帝，嬿婉到底什么也没说。皇帝心情稍稍平复之后，照常翻她的牌子，她也照常侍寝。
有时候皇帝半是调笑：“孩子不在身边，清静许多吧？”
嬿婉一怔，赶紧露出惯常的温顺笑意，“是清静。臣妾可以专心为皇上打理后宫事宜。”
皇帝对她的回答很是满意，捏捏她的下巴，头也不回地走了。
嬿婉轻轻地笑：“皇上的心思本宫越发看不透了，在皇上眼里，本宫是不是就是一个料理后宫事务的工具，一个生孩子的工具？”
春婵连忙劝慰：“您老这么揣摩皇上的心思，太累了。”
嬿婉不言，她真是害怕皇帝，多年承恩，她其实并不知他心里怎么想。一度承恩承宠，看着乌拉那拉氏落败，她几乎舒了一口气，以为胜券在握，可是眼下，却连皇帝有没有为乌拉那拉氏之死疑心自己都不知道。每日活在这样的揣测里，能不如履薄冰，战战兢兢？可是有什么办法，路是她自己选的，己然到了这一步，除了硬着头皮走下去，哪里还有退路？
京城的秋来得很快，转眼就是落叶萧索之际。西风叹息着穿过红墙深影的重重宫阙，掠过残花衰草，凝成霜冷气韵，将这宫苑覆上薄寒。如懿去世己经数月，无人再提起她，宫闱内苑，在嬿婉的操持下，也并未有差错。偶尔得闲，皇帝便与嬿婉在御花园闲步，若是哪日香见肯作陪，皇帝的心情便又好些。
那一日天青云淡，天际是碧淸瓦蓝的颜色，远远眺望，更见万物清明，御花园内一列高大枫木己经泛红，万叶千声，迎风作响，似无数火焰瑟瑟跳动。皇帝着一袭家常暗青团纹长袍，明黄带子一系，衣挟当风，风骨闲适。香见容颜无瑕，如芝兰玉树，令人难以移目。嬿婉素知香见在皇帝心中的地位，又是不能生育之身，所以从来宽忍之至。当着皇帝的面，更是妹妹长妹妹短，无比客气。香见对谁都淡淡的，有一句没一句地应着。
远处几个小宫女踢着绣球，笑声郎朗传来，如银铃铛般清脆。香见好奇地瞥一眼，皇帝便察觉，示意她一同上前观赏。
那是三个十六七岁的宫女，五彩的绣球在她们纤细的足尖似有了生命一般，轻巧地飞来飞去。为首的紫衣宫女最是灵巧，踢起绣球时发髻上的粉色花朵娇柔颤动，衬得她清秀的容颜也似云霞一般绚丽动人。
皇帝一时看住了，颇有几分神往之情。嬿婉微微沉下脸，王蟾知趣，立刻道：“哪儿的宫女那么没眼色，没见皇上和娘娘来了么？”
宫女们吓得停住，慌不迭跪下请安：“奴婢给皇上、皇贵妃娘娘、容妃娘娘请安。”
嬿婉吩咐了众人起身，香见便撇嘴：“狐假虎威，她们踢得好好的，非要打断！”
皇帝看香见很喜欢那绣球游戏，便温言道：“你喜欢，等下朕叫她们踢给你看。”
香见笑意冷清，“人家本是自己玩儿，等要踢给我们看，多少胆战心惊的，哪里还踢得好看呢。”
嬿婉笑吟吟打趣：“容妃这话说的，好像咱们多么吓人似的。”
香见美眸微转，似笑非笑地看着嬿婉，“有的是蛇蝎心肠的人。哎，那小宫女不就被吓着了么？畏畏缩缩的。”
皇帝指着那紫衣宫女，笑言道：“容妃说你呢，别吓着了。”
那紫衣宫女立即上前，语意玲珑：“多谢皇上关怀。奴婢等自己踢绣球玩儿，不想打扰了皇上和娘娘，但请恕罪。”
她这一番话既撇清了香见和嬿婉的言辞交锋，又谢了皇帝的好意，最是圆滑不过，连皇帝也瞩目于她，“口齿好伶俐，抬起头给朕瞧瞧。”
这一瞧不打紧，一双水波潋滟的星眸盈盈望向皇帝，分外清定，仿佛两丸乌墨水晶微微折射出摄人的光芒，让人心神摇曳，不可宁定。皇帝怔了怔，便看向了嬿婉。嬿婉迎着皇帝的目光，再去看那小宫女，笑容有些勉强，“这丫头倒有几分像臣妾年 轻的时候。”
那宫女无比乖觉：“能有几分像皇贵妃，那可真是奴婢的福气了。”
皇帝再问她姓名差事，她也答得流利：“奴婢汪氏，名芙芷，在御花园当差，照料花草。皇上瞧，那几株老梅树，就是奴婢专司照料的。可惜，现下不是开花的时候。”
长得有几分肖似，又是侍弄梅花的宫女，嬿婉猜到了几分，一颗心便直直地往下坠去。
皇帝凝神看着那几株尚未开花的老梅，颇为感慨：“一朵花，未必要到开的时候才最美。早早移个适合它的地儿，等着含苞待放才好。”
嬿婉觉得脸颊都笑得僵住了，“皇上，一个小宫女，在御花园照顾花草挺好的。”
香见的话便不肯饶人了，“哦，皇贵妃不喜欢有人长得像你？那翊坤宫娘娘那时候别也不喜欢你的容貌与之相似吧？”
皇帝也明白嬿婉之意，便道：“香见，好好儿地提她做什么？”说罢，又笑着看嬿婉，“皇贵妃，朕记得当年你也是宫人出身啊。”
嬿婉只觉得足下生刺，站也站不安稳了。谁不知道她是宫女出身，一路艰辛才走到这皇贵妃之位。这份身世来历，素来为嬿婉所忌惮。只为宫里的妃嫔，几乎每一个都在家世上胜她许多，不是官宦之女，便是豪族之后。而她，若是出身再好些，何至于如此辛苦，失去那么多，才踩到这万人之上的地位。
于是嬿婉便低了头，温言婉顺：“皇上好记性。臣妾记得永和宫还有屋子空着。”
皇帝并不接她的话茬儿，只是望着西六宫方向道：“翊坤宮的庭院空着有些曰子了吧。”
嬿婉的心口剧烈一跳，正要说什么，皇帝己经吩咐道：“汪氏封为惇常在，挪去承乾宫吧。”
香见似笑非笑，“除了宝月楼，承乾宮我也偶尔去住。你若住下也好，省得那儿常空着地儿。”
芙芷忙忙谢恩，“容妃娘娘不嫌弃嫔妾，嫔妾谢过大恩，必不敢给容妃娘娘添堵。”
嬿婉连忙答应：“臣妾明白，会将承乾宫打扫一新，再让惇常在住进去。”
皇帝点点头，知道嬿婉立刻要去忙汪氏入住承乾宫之事，便携了香见的手往前走。那汪芙芷何等聪慧，不消皇帝嘱咐，便跟在了身后。
皇帝走了几步，回首见芙芷跟随，有些好笑，“你怎么跟着朕来？”
芙芷脆生生道：“皇上既然封了臣妾为常在，臣妾自然要常常在您身边伴随，才算遵从了圣旨呀。”
皇帝忍俊不禁，笑着伸手点了点芙芷的额头，“不错，不错。”
如此这般，连香见也忍不住笑了。皇帝难得见香见高兴，益发开怀，如此，芙芷的青云之路，便更顺畅了。
待得芙芷从惇常在晋封为惇贵人时，已然是深寒天气。宫中的日子过得轻忽，春夏秋冬的流转也格外迅疾。海兰久驻深宫，除了必不可少的节庆宴饮，从来都是足不出户。这一日大雪将至，香见送了些日常物用，也不急着回去。
延禧宫本就偏僻，除了香见和婉茵，极少有人来往。那种雨打梨花深闭门的幽静，几可将人沉溺其中。海兰闲来无事，仔细擦拭着如懿生前喜欢的一个摆设，香见陪在一旁看了半日，便道：“惇贵人很得皇上喜欢。你看中的人，果然不错。”
海兰笑笑：“有她在，我便知道皇上有没有放下姐姐。而如今最难受的便是魏嬿婉了吧。”
香见不假思索，“有了惇贵人，皇上连到宝月楼看我也少了，我正好落得清静。”
海兰颔首：“容貌肖似姐姐，那股子天不怕地不怕的劲儿，也很像姐姐年轻的时候。而且一得宠就住进承乾宫，可见前途无量。”
“我不知道翊坤宫娘娘年轻时是什么样子，我只知道，她后来的样子，皇上己经不喜欢了。”
“无论姐姐犯下什么大错，她年轻时的样子，是皇上最留恋最喜欢的。”她注目于香见，“你知道么？贤良淑德、循规蹈矩的女人固然适合这宫闱生活，可皇上最喜欢的，是跳脱于规矩之外自由自在的天性。这是你得宠的原因，也是姐姐让皇上念念不忘的原因。”
香见沉默片刻，看着海兰的动作，“你把翊坤宫娘娘的遗物都挪来延禧宫了？翊坤宫还空着呢。”
海兰轻轻摇头，“我看翊坤宫很快就会有新人居住，姐姐曾在延禧宫与我同住，我这儿一直保持着姐姐还在时的样子。就好像，她还活着。”
心底难过汹涌而至，香见湿了眼眶，“她真的己经死了。”
海兰微微一笑，恬静如一枝静静绽放的白梅，“不，姐姐只是去御花园赏花了。她很快就会回来。”
香见喉头哽咽，什么话也说不出来。良久，才微微点头。
海兰看着她，似乎想起什么事，便问：“这个时辰是去给皇贵妃请安的时候了，你自然是不会去的吧。”
香见颇有倨傲之色，“我自然不会去。不过惇贵人，也不会去吧。”
合宫嫔妃请安是宫中对女眷至尊的敬意。如懿死后，享受这份尊荣的自然只有一人之下的皇贵妃嬿婉。然而此时此刻，她的心绪颇不宁静。一众嫔妃行礼之后便默然无言，令得气氛馗尬而无趣，而更馗尬的，是长久以来空着的两个座位，那是属于惇贵人汪芙芷和容妃香见的。
晋嫔是嬿婉的亲信，最是不满：“都这个时辰了，惇贵人还没来。咱们合宫向皇贵妃请安，容妃是得了皇上准许不用致礼的，怎么惇贵人也得了旨意吗？”
颖妃笑道：“惇贵人起初还是迟来，如今索性不来了。这个脾气，定是皇上纵出来的。”
颖妃嘴上似是责怪惇贵人的恃宠生骄，可那背后的意思，嬿婉如何不知，无非是取笑嬿婉不敢去动皇恩深厚的惇贵人罢了。
果然跟着颖妃的禧贵人便道：“惇贵人最得皇上宠爱，就算不来皇贵妃也不会说什么吧。”
嬿婉只得息事宁人，免得她们说出更难听的话来：“悴贵人得宠未久，难免不懂规矩，以后慢慢教导吧。”
恭贵人便笑：“那也要惇贵人受皇贵妃的教才好啊。只怕她不听劝呢。”
嬿婉不想继续这个话题，便另起了话头，“眼下就快腊八了，宫中自然是要过腊八节的，不知诸位姐妹觉得如何办好？本宫虽然受命掌六宫事，也要听听姐妹们的意思。”