太史擎面色不善，盯着她的脸，祭出杀招：“不瞒你说，我对玄学略有研究，观你面相，可见你命宫聚了一丝凶气，若是往北方去了，说不定有杀身之祸。”
“呀！”吴茱儿立刻紧张起来，往他跟前凑了凑，摸着自己的脸问道：“真的假的，你会相面吗？哪儿看得出来我有杀身之祸啊，有没有破解的法子，要不你再仔细给我瞧瞧？”
太史擎暗暗咬牙，被她气了个好歹，这蠢货，真当他是那些江湖算命的吗！
“滚。”
“哎？”
太史擎指着大门的方向，多看她一眼都觉得心慌：“滚出去。”
吴茱儿不妨他说翻脸就翻脸，见他一脸的冰渣子，唬得她连连后退，心里也有些生气了，她咬着嘴唇退到门口，扭头就跑。在楼梯口撞见小鹿子。
“咦，吴娘子你去哪儿？”
“我，我回家去啊。”
吴茱儿溜得快，小鹿子伸伸手没能抓住她一片衣角，趴在栏杆上冲她背影喊道：“吃了饭再走啊！”
吴茱儿却头也不回地跑掉了。
小鹿子跺跺脚，急忙转身进到客房里去找罪魁祸首——
“少主，您怎么把人给吓跑了？您到底是怎么同她说的啊，她没答应和咱们一起走吗？”
太史擎闭上眼睛沉吸一口气，冷静下来。
按照他原先的计划，他也是要进京去的，既然那呆瓜不肯跟他走，他就要想个法子，既能保住她的小命，又能让她乖乖听话。
他将他来到应天府后发生的事情一件一件联系起来，渐渐形成了一个胆大的主意。
“你去，寻一只鸽子来，要活的。”
第三十一回 鸠占鹊巢
自吴茱儿回乡去后，月娘在江宁别馆也未清闲。
每日上午曹太监都要抽出空来调|教她，主要是教她一些后宫的生存之道。到了下午就安排两个妈妈轮流盯着她在院子里练习步态与谈吐。
为了保持身段窈窕，一日三餐少油少盐，只能吃五成饱。清晨起来要含漱花露，午睡过后要喝补药，睡前要用绸带缠起双腿，旁边还有个人整夜盯着她的睡相，确保她不会说梦话，不会磨牙打鼾。
这般折腾，比月娘在幽兰馆卖笑那会儿更为苛刻，她却一声不响地忍了下来。
这天下午，曹太监带回来一个好消息，月娘今后的新身份定下了——溧阳县有一户书香门第，家姓任，任家有个年满十六的小娘子，正在今年民间采选之列，可是她一个月前同人私奔了，曹太监暗中使人摆平了此事，让月娘顶替此女，更名叫做任梦曦。
“喏，娘子自己看看罢，回头再有人问起来，莫要露了马脚。”曹太监将一张纸递给月娘，上头详细写明了任梦曦的出身背景。
“看完就烧掉吧。”曹太监扫了一眼守在门口的两个丫鬟，若有所指地对她道：“至于你身边儿的人，留着你自己敲打。”
月娘会意地看了看门外，颔首道：“不劳公公操心。”
曹太监走后，她就将外面两个丫鬟叫了进来。这两个人是曹太监放在她身边的眼线，她很清楚自己的处境，所以在她们面前表现的一向是不苟言笑，更不会引为心腹。照她的打算，在进京之前，这两个人是一定要甩掉的。
“娘子有何吩咐？”心琪这丫鬟表现的倒是机灵，对着月娘讨好卖乖，全当她一副主子样，显得那语妍就有些懒散。
“你们是曹公公送来的人，到我这儿来之前，应该有人教导过你们，不该听的不要听，不该说的不要说，是否？”月娘端坐在椅子上，冷着脸严肃道。
心琪面露惶恐，立刻跪下道：“娘子放一万个心，奴婢晓得规矩。”
语妍慢了半拍，咬着唇也跪了下来，一板一眼道：“奴婢也是。”
月娘看向她，微微蹙眉，大概是女人心细，她能察觉得到这丫鬟表面装得恭顺，其实心气儿不小。不是她喜欢见人对她卑躬屈膝的样子，而是这语妍的态度叫人有些捉摸不透，就好像她有什么仰仗，根本不怕她厌烦似的。
“你们两个给我记好了，”月娘暂不多想，沉声说道：“我本姓任，应天府下溧阳人士，家世清白，我爹爹任员外独有我一个女儿，闺字梦曦。其余的，不管谁人问起，你们只说不知。”
“奴婢记下了。”
“心琪进去铺床，我小睡片刻。语妍到院子外面守着，等下妈妈们来了，记得叫醒我。”
月娘起身走回卧房，心琪麻利地跟进去。
语妍缓缓抬头，瞧了瞧月娘消失在珠帘后的背影，姣好的面容上露出一抹讽刺来，站起来拍了拍膝盖，甩手出去了。
哼，都是从勾栏院出来的姐儿，摆什么臭架子，还不知道谁比谁金贵呢。心琪那小蹄子是来当奴婢的，她可不是！
......
曹太监从后院回到前院，就有管事前来禀报，宋知府刚才派人送来帖子，今晚要在南直隶教坊司宴客，请他务必赏光。
曹太监最爱凑热闹，哪儿有不应的，他这层身份放在京城支配给爷们儿提鞋，到了这地方上来，却成了一块香饽饽，再不多享受几日风光滋味，等回到京师，又要装孙子。
到了傍晚，曹太监换了身新袍子，打扮的油头米分面，乘了顶软轿子赴约去了。
教坊司这地方，不同寻常勾栏院，一般人进不来的，非得是达官贵人，再不然就要有功名在身，方可入幕为宾。坊内分作三院，东院主琴瑟，西院主歌舞，南院则是小姐们的绣楼，闲杂人等不得入内。
宋孝辉今晚请来的客人，有当地的官绅，也有几位名声不菲的士林中人。筵席设在东院，请了坊内艳名远播的柳风怜作陪，又招了一班乐妓，好酒好菜供着。
“哈哈，咱家来迟了，诸位勿怪、勿怪。”
曹太监姗姗来迟，带着满面春风踏进门来，在座众人起身相迎，唯有几个清高士人孤自饮酒，面上一闪而过讽刺之色，却也不敢做的太过明显。
宋孝辉将曹太监请到主宾席上，无人有异议，他先将在场几位没见过的引荐一遍，末了又指着同座的妓家，笑言道：“这一位可是本司的花魁柳小姐，号称秦淮三绝之一的琴仙子，千金难得一见，今日我说请了曹寺人来，才引了她出面。”
曹太监扭头打量，头一眼便觉得惊艳十分，饶是他喜欢雏儿，也要夸赞一声尤物。只见她穿着一身杏黄的撒花裙儿，罩着一件珍珠坎肩儿，露出不盈一握的腰肢儿，梳着双环飞仙髻儿，湾湾一对柳叶眉儿，脉脉含情的眼波儿，米分艳艳的桃花腮儿，红嘟嘟的樱桃口儿。叫人不禁一见腰酥，二见腿软，三见就要丢了魂儿。
那柳风怜确是个风月中的翘楚，见到曹太监一双色眼乱瞄，对着他令人作呕的肥头大耳，只娇羞一笑，捧着案头酒杯向前一敬，轻启朱唇，柔声慢慢道：
“奴家三生有幸，敬曹寺人一杯。”
曹太监笑眯眯地端起酒与她换了一盏，心中不无可惜：这样艳光四射的一个美人儿，堪与谢月娘平分秋色，可惜了不是个雏儿，据说已经被宋孝辉这老小子梳拢了，不然倒是可以带回去，献给厂公。
客人都到齐了，这便开席，乐台上响起琴瑟和音，曹太监身边也坐下一个十二三岁的雏|妓，乖乖巧巧地给他斟酒布菜，被他在桌下掐了几回腰臀，忍着不吭气。
众人奉承，曹太监一壶酒下肚，便醉得晕陶陶了，搂着那妓儿要亲嘴，全然忘了这里是教坊司，就是酒色也该含蓄，不比勾栏院那般随意。那妓儿先头忍着，后见他行为越来越放肆，当着这么多双眼睛，居然将猪手掏进她裙带里，一时爆红了小脸，推了他一把。
曹太监本就没坐稳，酒醉之下不防被她推了个仰倒，一屁股坐在地上，手中的酒杯“咣”地一声摔落在地。那妓儿也是傻眼。
“哎哟！”
众人回头见了，说笑声戛然而止，曹太监摔了一跤，瞬间酒醒了几分，推开上前搀扶的仆人，从地上爬了起来，对着那瑟瑟发抖的妓儿，扬手就是一个大巴掌，一下子把她扇地扑倒在酒桌上，杯盘滚落，满地狼藉。
见状，席间鸦雀无声，乐班子也吓得停了下来。
宋孝辉眉头打结，柳风怜倏尔站了起来，快步绕出席面，走到曹太监面前，盈盈一拜，道：“奴这妹妹笨手笨脚，怠慢了寺人，请寺人息怒，今日良辰美景，何故为她一人糟蹋了兴致，待奴取了琴来，亲自为寺人抚奏一曲。”
说罢，不等曹太监发作，她就招手叫来龟公，将那脸皮打肿、嘴角含血的妓儿带了下去，又命人将这一桌酒席撤下，飞快地换上一桌新的。
宋孝辉咳嗽了一声，出来打圆场：“平日想听柳氏一曲可不容易，今日在场众人有幸，全赖曹寺人的面子，来来来，满饮此杯。”
曹太监脸上阴晴不定，怪笑了一声，理了理衣裳重新坐下。
在场几名士人见着这一幕，虽不齿他为人做派，却只能咬牙握拳，暗骂一声阉狗。
柳风怜离席暂去，出了院子，便沉下一张艳容，扭头对她身后的婢女道：“去我房里取一盒紫玉膏，给怜儿送去，让她休息两日，不许出来陪客。若是妈妈怪罪起来，就说是我交待的。”
婢女应声跑走了，她就立在长廊底下，耳闻一墙之隔的丝竹管弦之音，望着楼上一轮月明，惨惨一笑。
“这世道，身为女子，便是罪么。”
来世愿为男儿身，必要仗剑行天涯，杀尽天下狗畜类。
（小剧场——
吴茱儿：月娘，我想你啦，你想我吗？
月娘：想你，快回来。
太史擎：哼，一个傻子，一个骗子。
月娘：呵呵，楼上有什么脸说别人。）
第三十二回 刺青
（二章合一，明日上架，打滚求收藏，求订阅！）
双凤桥边的铺面被吴茱儿顺利盘了下来，记在吴老爹的名下，请来四邻与保长作证画押，又拿到官府去换了红契。
事成之后，吴家和陈家几口人一起，花了两天工夫从镇上搬到了城里。铺子后面连着个后院儿，有三间平房，暂时是够住人了。吴老爹还说要雇几个泥瓦匠，再添一层楼子，这都后话。
新居入住，样样都缺。吴茱儿拿了钱钞交给陈二去置办，柴米油盐，锅碗瓢盆，一具换了新的，又到裁缝铺子去给一家老小量了尺寸，一人赶制了一身新衣裳，至少要穿得出去门，走在城里不嫌寒碜。
搬来头两日，因要与邻居走动，吴茱儿便同芳丫她娘商量着，煮了两篮子茶鸡蛋，再蒸几笼子发糕，又将吴婆婆腌的咸菜拿出两坛，送出去一条街，算是攒起了一份人缘。
再下来，就是要整修铺面，进货营生了。吴老爹是个有主意的，陈二又老实肯干，吴婆婆有芳丫她娘照料，芳丫人小却懂事。尽管吴茱儿再有不舍，但她知道，她是时候离开了。
当天傍晚，一家六口人围坐在一张桌前吃饭，桌上有酒有菜，还有一盆子酱香十足的卤肉，这是过去做梦都不敢想的好日子。
酒足饭饱，吴茱儿才提了明日要走，正在闲聊说笑的一家子都愣住了。吴老爹放下酒盅，陈二两口子面面相觑，吴婆婆眼睛一红就要掉泪。
芳丫放下碗筷，搂紧了她的胳膊，“茱儿姐，你不走不行吗？”
吴茱儿笑着摇摇头，看着吴老爹道：“我答应了人家安顿好家里就回去，有二叔和婶子替我照顾阿爷阿婆，我走的放心。”
吴老爹叹气，道：“是我老头子从小教你要知恩图报，你收拾收拾，明日一早上路去吧。”
吴茱儿忍着心酸，点点头，拉着芳丫起身收拾碗筷。
夜里，吴茱儿端了一盆热水到老人床边，关起房门，临走前再给吴老爹和吴婆婆洗一回脚，尽一回孝道。吴老爹忍不住又念叨她一回：
“阿爷没教你什么本事，也没让你过几天好日子，一转眼你就长这么大了，阿爷再不能替你挡风挡雨，你万万小心，以后到了外头，吃些亏不怕，受点委屈也不打紧，最重要是保全自己，荣华富贵也要有命享。不管你去到哪里，记得阿爷和阿婆在家等你回来。”
“嗯。”吴茱儿含泪点点头，也有话交待：“我这里还有八百两钱钞，都给你们留下，那铺子经营的成就好，经营不成你们也别发愁，不要舍不得吃喝。二叔和婶子都是老实人，日后有了难处，不妨再同他们交个底，只是钱财不好外露，免得外头歹人惦记，我若平安，一定差人送信回来。阿爷和阿婆保重身体，终有相见之日。”
说完，一家三口又抱头哭了一场，夜深方休。
......
第二天一早，陈二就牵着新买的骡子，驮着吴茱儿出了城，往渡口搭船。
吴茱儿随身只带了一个小包袱，怀里钱袋子装着几块碎银和路引子，别无他物。
她换上了在江宁别馆得来那一身新衣，水红的比甲垂到膝盖，荼白的灯笼裤子扎着脚踝，连枝儿的花布鞋叫吴婆婆给她改小了半寸，整整齐齐扎着双髻，一左一右垂着红丝带，面皮上的痘子褪尽了，露出一张水灵灵的脸蛋儿，清澄澄一双杏眼，尤为的娇憨可人。
陈二见她这副模样，才不放心她一个人上路，打定了主意同她一起乘船送到应天府上，他再一个人回来。
到了郊外，吴茱儿又借口去喂狗，让陈二在路边等着她。
王婆子和甲二在土坑里蹲了这几日，人都变傻了，头顶见了光，便仰着头等吴茱儿投喂，一脸的呆滞，坑里的气味同茅坑一样。
吴茱儿将馒头和水囊放在地上，蹲下来给他们松了口，照旧问道：“昨天反省过了吗？”
两人点着头，麻木的脸上没有记恨，每天她来都有这么一问，非要他们悔过，才喂给他们吃喝，这样下去，就是真的畜生，也要被她驯化了。
“反省了，知错了，不该见财起意，不该害人性命，不该做那黑心烂肺损阴德的恶事，再有下回，老天爷在头顶上瞧着，叫咱们不得好死。”
话毕，就见吴茱儿自怀中掏出一柄刀子，两人目光惊恐，一点反抗的力气都没有，只能闭着眼睛等死，然而丝毫不觉痛。
吴茱儿割开了他们身上的绳子，给他们松了绑，说道：“记住你们方才说过的话，下次再要作恶，就想想这几日的报应。”
她将吃喝留下，又放下一小串铜钱，够他们两个坐船回去，转身走出十几步，就听到身后忽地响起一阵哭嚎声，她头也没回，加快了脚步跑出林子。
她不可怜他们，若是没遇见鬼大侠，她的下场只会比他们更惨，谁又来可怜她呢？
***
乘船抵达江宁渡口，途中下了一场小雨，雨后天青如碧。吴茱儿跳下船，使劲儿吸了一口岸上的青草香气，吐出胸中淡淡不舍，回头对陈二道：
“二叔就送我到这里吧，我一个人进城没事的，你回去的晚了，就没船啦。”
陈二是想把她送到城里，又怕来不及赶回去，经她再三保证没事，他只好目送她上了岸，没有再跟去。
吴茱儿挎着小包袱进了城，赶在天黑之前，摸到了江宁别馆，拍开大门，报上名姓，自有人领她进去，先叫她在前院等着，派人进去知会。不一会儿，曹太监跟前的六福过来认人。
六福见她小丫头片子没几日就跟脱了一层皮似的，露出几分好颜色来，一边打趣儿，一边问道：“回了趟家，莫不是换了个姐妹来充数吧。去时候跟着你的那两个人呢？怎么不见一同回来。”
吴茱儿被他瞧得浑身不自在，低着头道：“哥哥说笑了，我家就我一个闺女，哪来的姐妹。”随后，就把王婆子和甲二路上起了歹念，企图谋财害命的经过说了一回，只隐去她与鬼大侠相识那一段，说是被个游侠儿路见不平救了性命。
“回头那两个歹人回来了，不信审他们一审。我是不敢有半句瞎话，为了保命不得已困住他们几日，怕他们再起歪心害了我，叫我不明不白死了，还以为我贪了钱财弃了月娘，枉为小人。”
六福脸色变了几变，当即就破口大骂：“两个作死的东西，该杀的恶奴，等到回来，一准饶不了他们。”
这般嫉恶如仇，却不是他心善，而是他寻思着吴茱儿万一有个好歹，月娘那里再生波澜，王婆子和甲二是他安排的人，回头曹公公一定拿他问罪。
因而六福骂过两人，转头对着吴茱儿露出笑脸，“叫你平白受罪，回头哥哥一定给你找补。只是此事最好莫叫娘子知晓，免得惊吓到她，再把事儿闹大了，对你也没什么好处不是。”
前一句是安抚，后一句就是警告了，吴茱儿缩了缩脚尖，顺着他的意思答应了：“我不在娘子跟前多嘴就是。”
六福满意地点点头，亲自将她送往后院去见月娘。
这厢月娘正在用晚饭，听到院子外面通传，又有说话声响起，当即心头一跳，就猜到是吴茱儿回来了，她放下碗筷，拔步迎到门外，果然见到六福提着灯笼，领着个女孩儿从月亮门进来。
月娘面色一喜，下了一重台阶，顿住脚步，等着吴茱儿跑到她面前。
“月娘！”
“茱儿，”月娘展颜一笑，楚楚动人，她是不轻易笑，一笑就彷如夜昙花开，叫周遭万物都失了颜色一般。
心琪和语妍两个丫鬟跟出来，见到月娘亲亲密密地挽了一个小姑娘，哪有平时的冷脸，她们两个没有见过吴茱儿，不免一阵胡猜。
六福将人送到，在月娘跟前讨好了一回便走了。
吴茱儿被月娘拉进了屋里，先让她洗手洗脸，收拾的清清爽爽，再一起坐在饭桌上，亲手给她添了一碗甜粥，道：“饿了吧，快吃。”
吴茱儿没同她客气什么，看着一桌子精致的小菜胃口大开，端了碗筷先填饱肚子再说。倒是两个丫鬟没有座位，立在一旁伺候，这才看清楚她身上穿戴，分明同她们一样，也是奴婢下人。
心琪神色无异，语妍就有些不舒坦了。
吴茱儿吃了半碗粥，抹了抹嘴停下来说话：“我将家里都安顿好了，月娘，咱们什么时候上京去？”
月娘又夹了一只金饼卷儿放在她碟子里，道：“最迟再有一个月启程吧，等天儿不热了就上路。你先吃了饭，好好休息一夜，明日我们再说别的。”
吴茱儿不是不会看眼色，瞧见一左一右站在她身边的两个丫鬟，闭上嘴，老老实实吃饭。
语妍偷偷撇嘴，看她吃相，就知道不是什么台面上的人，愈发看不上眼。等到撤了杯盘，月娘叫了语妍去给吴茱儿寻一身干净的换洗衣裳，又叫人预备热水给她洗澡。
语妍于是领着人去了她和心琪共住的屋子，她们两个被曹太监送到月娘身边，一人得了两套夏衫，都是绸子料的。心琪的个头高，她的个头矮，自然是要拿了她的衣裳给吴茱儿穿。
语妍从箱笼里翻出一套里衣外衣，又拾了一条腰带，板着脸塞到吴茱儿怀里，没忍住刺儿了她两句：
“想是没人教过你规矩，我多嘴说上两句，咱们做人奴婢的，就要有奴婢的样子，别在娘子跟前没大没小，一口一个月娘，你叫的是谁？娘子姓任，是溧阳县任员外家的独女，你再别弄错了，听到了没？”
吴茱儿被她说的一愣一愣，压根没听出来她是在挤兑自己。自以为明白地点点头，还冲她道谢呢：“多亏姐姐提醒我，我晓得了，不会再喊错的。”
语妍冷笑一记，只当她装相，推了她出去。
吴茱儿是个心大的，全然没把这点儿脸色当一回事，她舒舒坦坦地洗了个热水澡，换了干净的里衬，回到她院子里的小房间，沾了枕头，就开始犯困。
这一觉睡到半夜，正做梦在天上飞呢，冷不丁的有一颗星星砸到她后脑勺上，她抽了个冷子醒过来，摸着脑袋哼哼咛咛，睁开眼睛。
“醒了？”
屋子里响起另一个人的声音，低低沉沉的就仿佛从一管洞箫吹出来，让人醉醺醺，吴茱儿扭过脸贴着枕头，透过蚊帐看见屏风边上立了一道黑影。
这般熟悉的行径，让她心跳噗噗通通，手脚并用爬了起来，说不出是惊是喜，轻轻喊了一声：“是鬼大侠吗？”
“嗯。”太史擎捏着鼻子认了这个称呼，偏着头没去看蚊帐里她是什么德行：“你先穿好衣裳。”
吴茱儿悉悉索索披上了外衣，记起来上回他唐突了自己，不过比起救命之恩，那点误会不值一提。她脸蛋微红，所幸夜里看不出来，能再见到他，她其实是欢喜多一些。