德妃会意，欠身道：“禀皇上，臣妾该告退了。”
江若宁讨好地笑了两声，“父皇再吃一碗吧？儿臣给你盛。”
皇帝道：“瞧你爱吃，你吃罢。”
“父皇…”
德妃想听，可江若宁却没再说下去。她出得殿外，这深更半夜的，江若宁寻了过来，说是讨恩旨，这会是什么恩旨？
因为江若宁的一句话，皇上竟破例赏了慕容瑁一个“昌郡王”，可见她的话皇上听进去了。消息传出，六宫嫔妃个个都想巴结讨好江若宁，这些嫔妃多是有儿女的，便是贤妃那个喜欢静养的人也跟着凑热闹。听闻江若宁回宫，便指了九公主、十三公主过来探望，说的是“你们是姐妹，要多走动，将来大了，嫁出宫外也多个照应。”还不是希望能因江若宁的缘故，早早给两个公主讨个食邑封地下来。
公主们虽有封号，可有食邑与没食邑的公主却大大不同。
就似凤歌公主，这拥有封号才多久，皇帝就着礼部拿出章程，拟定几个凤歌公主汤食邑的法子来。礼部哪知皇帝的心思，在最贫瘠的西北挑了二县，又在富庶的奉天府选了二县，又另在不富不贫之地的豫州选了二县报上去。
不知是谁走漏了消息，惹得淑妃、德妃、贤妃等人蠢蠢欲动，也想早日给自己的子女讨下封邑。
德妃身边的宫娥道：“娘娘，可要使人打听一下是何事？”
德妃轻声道：“皇上最忌有人打听养性殿、御书房的事。你派个人去皇子宫，告诉七皇子，让他明儿来我宫中。”
打听养性殿、御书房里的事，这会让皇上觉得有人监视他。他是皇帝，他可以掌握一切，却不允有人冒范他。
此刻，江若宁正卖萌讨好地道：“父皇，南安府有贵族幼女失踪，这一次也是十三人。前些日子，儿臣与琅哥哥进了暗楼，儿臣所见当真令人震惊…”
江若宁便将自己进去的所见所闻细细地讲了，自然少不得说了刘森出现的事，又说自己是如何发现刘森，怎样将此事悄悄告诉慕容瑁等等，末了，又说自己在红影山庄的后面发现几个被囚禁的幼女等等，而她的师妹尚欢幼时就曾被软禁那里，绘了被囚后院图，经证实与尚欢被囚地是同一处…
234 进展
羊大总管直听得目瞪口呆：“去一次暗楼，皇亲国戚收十万两银子，世家名门、父亲兄弟做一、二品大员的收二十万两，五至三品官的收三十万两，五品以下的则要收五十万两。无功名者收一百万两银…”
江若宁肯定地点头，“就是这价，寻常人没个可靠的推荐、引领之人，人家还不让你进去。”
玩一次少则十万两，多则上百万两。
那可是白花花的银子，寻常百姓的五口之家，便是过得殷实的人家，也只是二三百两银子的家业。可他们玩一次就是如此大的手笔。
羊大总管吃惊，皇帝的心里也惊撼不小。
江若宁继续道：“为了减轻大燕百姓的税赋，皇祖父、皇祖母创建百货行，赚得银子充入户部，可这些权贵倒好，仗着自己的身份盘剥百姓！他们每个人的俸禄才多少，家里的儿子、兄弟进一回暗楼就是白花花几十万两银子。父皇，儿臣进去七日，特意留心了一下，私下做了一个账簿，你可以看看。”
那只是薄薄的几页张。
皇帝接过，看到上面触目惊心的数目，立时记得咬牙切齿，好啊，这些所谓的名门世家，家里的儿子竟是挥金如土。
“父皇为天下、为百姓兢兢业业，可他们倒好，当面一套，背后一套，个个都是贤臣清官，可看他们的儿子、兄弟，一出手就是几十万两银子。”
江若宁跪在一侧，深深一磕，“儿臣请求父皇赐给儿臣一纸圣旨，一旦大理寺拿到确凿证据时。可以搜查瑞郡王府。”
皇帝紧拽着纸片，“此案与瑞郡王府有关？”
江若宁揖手道：“不瞒父皇，这红影山庄建于瑞郡王府地下。儿臣奏请父皇下恩旨，允大理寺时机成熟之时，可搜查瑞郡王府。”
皇帝抬手，示意羊大总管回避。
羊大总管正要退离，皇帝道：“大总管。今日之事。不得传扬出去。”
自二皇子战死之后，羊大总管与太子亲近了两分。
皇帝又道：“便是太子、敏王、瑞郡王等人也不得透露一个字。”
“老奴不敢！”
羊大总管年少时也曾在太上皇身边侍候，后来。太上皇看他实衬，便送他去服侍还是太子的当今皇帝。
在深宫待了几十年，他也是个人精，就算心向着太子。也不敢违背皇帝的命令去通风报信。
皇帝示意他退出养性殿。
江若宁说到刘森之事，她曾潜伏定国公府。又几番近距离接触过，“刘森”为何是由太子交出来的？那真刘森去了何处？
野利姬招认，定国公府暗藏的兵器是为助西凉国三公主夺国所备，可皇帝现下又有旁的想法。
瑞郡王开暗楼赚下一大笔的银子作甚？
他到底要做什么？
很显然。瑞郡王与太子宫有联系，否则，太子不会在那抓到“刘森”。如果刘森知晓二人的什么秘密，逼得瑞郡王与太子放他一马也在情理之中。
单凭刘森。哪来如此多的兵器，更没有那等手眼通天的手段。
因为他们不想让刘森坏事，又需要刘森帮忙，这才帮刘森活命。
“凌/虐幼女…”皇帝语调沉痛，他忆起另一桩事：若干年前，还是半大孩子的凤舞有一天从太子宫回来，哭着对他道：“父皇！父皇！太子哥哥…他…”
凤舞哭道：“太子哥哥欺负二哥身边宫婢虹衣！”
“哪个虹衣？”
彼时，身侧的羊大总管答道：“回皇上，是两年前江南贪墨犯官之女，当时查处了十二位江南官员。太后不忍将他们的幼女贬为官妓，下恩旨收没掖庭为婢。”
那时一道入宫的犯官女眷可有几十个，年长的三十出头，最小的三岁余，对于太后的决定，皇帝多是听的。在太后看来，收没宫婢，好过成为官妓，这些女眷也曾是体面的官家太太、小姐，实在不忍看她们落魄。
凤舞道：“父皇，虹衣可是二哥的侍墨宫娥，她现在可怜极了，腿上一直在流血…”
虹衣，那个小宫娥当年才九岁。
当时皇帝想着只是伤了个小宫婢，也没往心里，只令太监带了太医给那孩子瞧伤。后来，虹衣并未留在二皇子身边服侍，而是充入掖庭为婢。
之后几年，时不时发生过幼女在太子宫遇到不测之事。
直到有一天，有大臣家的夫人哭闹，说自家的幼女被太子轻薄，他才猛然醒悟过来，也因这事当年闹得太大，皇帝生出废太子之意，却被太后所阻。
容王便是在那时气恼难平，率先上递奏疏，请求废太子，又列举了数条太子失德之罪，而容王更是与皇帝面呈，指责太子轻薄幼女，有损皇家颜面。
二皇子战死之后，他对亡妻马氏有愧，又因膝下只得太子一个嫡子，更是对他纵容有加。
这些年，不是太子改好了。
而是从明面改到了暗里。
如果那些失踪的贵族幼女真与太子有关联，让他如何面对百姓、面对文武群臣。
瑞郡王慕容梁怎会如此好心，只怕也是狼子野心，当年其父就有二心，是他一改历代旧俗：亲王成亲，即赐府别居，再赏食邑封地，可于封地建府。
到了他这里，除蕃王，亲王十县封地减少到三县；郡王五县封地更是减少到二县；皇族候爷，从三县封地减少到一县。所有亲王、郡王、候爷，只允在封地建别苑，而府邸一律建于京城，可派心腹家臣前往封地打理，每三年向朝廷交一次税赋。
亲王们的封地太大，就滋长了他们的野心，也拥有也朝廷抗衡的实力。三县封地便正好。足够他们嚼用吃喝，却能由朝廷更好的掌控。
此刻，江若宁见皇帝久久不语，轻呼一声“父皇。”
“凤歌先退下，此事事关重大，容朕再好好思量。”
江若宁退出养性殿。
皇帝静坐在案前，看着手里的名单。看着他们七日在暗楼里砸下的银子数目。真真是触目惊心。他和他的父亲为了减轻百姓税赋，在户部成立商司、运司，发展商业、发展运输业。可这些臣子竟然如此大的手笔，只怕太子也卷入其中。
他的手轻叩在桌案上，细细地凝思。
羊大总管轻声道：“皇上，今晚可要宣哪位嫔妃侍寝。”
他儿女众多。只得皇后所出的三个儿女是他最疼爱的。
难道是太子这几年过得太过清闲，竟动了别的心思。
帝王权衡之术。当年雍和帝用过、天乾帝也用过…
四皇子广平王…
一旦重用他，只怕刘家要死灰复燃。
刘森的野心太大，刘森的几个兄弟太过平庸，而贵妃行事太过霸道。这几年她虽名为贵妃，却实为皇后。
贵族幼女失踪案，无论是瑞郡王还是太子。其间牵扯太大，此事重大。就凭凤歌一介公主，很难办成。
让容王出面？不行，这些年，慕容植已替他办了太多棘手之事。
太子他日不登基便罢，一旦登基，怕是第一个就容不得的就是容王。当年容王可上折弹劾过太子，甚至请求他废太子。虽事过几年，太子定然还记挂着这件事。
那五皇子延宁王呢？想到淑妃表里不一的样子，再有萧家人这些年私里做的小动作，皇帝实在不感兴趣。
他又想到了七皇子长安王，这个孩子不错，虽与四、五二位皇子同年出生，行事得体，颇有自己少年时的样子。更重要的是德妃娘家并非京城人氏，而是洛城世族林氏，虽然娘家有一个侄儿在朝为官，也只是在工部做了个五品员外郎。
皇帝一时间在心头转圜了个遍，最终一握拳头，道：“摆驾重华宫，宣淑妃侍寝！”
他顿了一下，“召御鼠来见朕！”
羊大总管领命。
近两年，皇帝都喜欢在年轻、温柔的嫔妃处过夜，这还是第一次宣诏淑妃侍寝。他每月会去几位年长嫔妃处坐一坐，有时候用顿膳，有时候陪她们说几句话，吃上一盏茶，努力做到让六宫雨露均沾，几乎是一碗水端平。
羊大总管当即令小太监前往重华宫传令。
淑妃听罢，立时喜上眉梢。
贵妃失势，只要她握紧时机，她就能成为六宫第一人。
然，她沐浴更衣地打扮好，竟久久不见皇帝的踪影，遣了重华宫的太监前去打听。
“禀娘娘，皇上从养性殿过来，途中得遇德妃娘娘在御花园焚香祈祷，改道随德妃娘娘去了。”
“林、德、妃！”淑妃抓起案上的花瓶，哗啦一声砸在地上，“那个贱人，皇上都走到半道，还把人抢去！为了夺宠，连体面、矜持都不要！”
宫娥垂首禀道：“娘娘息怒！娘娘息怒啊！”
敢劫她的人！
淑妃气得胸口起伏，为了迎驾，她沐浴更衣又熏衣打扮，便是自己的寝宫也努力弄是香喷喷，忙活了大半天，皇帝不来了。要是被人知道此事，她的脸面往哪儿搁？
今日不是初一也非十五，德妃去祈祷什么？摆明了就是夺宠。
三位成年皇子的亲事未定，三位皇子的封邑亦未定，户部已拨银子，礼部已选宅基，工部更是选了能工巧匠在京城给皇子们建造府邸，南城外又圈了一块地，正待重建城墙，那里将是荷花里的新南巷、新北巷，谁得宠，谁的儿子将得到最好的封地、最好的府邸，乃至最好的姻缘。
淑妃恶狠狠地将德妃给骂了一场，到底是义愤难平地上榻安睡。
235 犹豫
皇帝与德妃温存一番后，两个相拥而躺。
做了这些年的夫妻，再不如年轻那会儿。
皇帝对这宫中的妃嫔，多看作责任，却少有感情，他的真心早就给了过逝的端仪皇后，对其他的女子，虽有怜惜，虽有敬重、欣赏，却难真正往心里去。
皇帝揽着温柔如水的德妃，道：“这些个京城权贵世家，实在太不成样子。”
德妃不语，只拥着皇帝，柔情脉脉地依偎在皇帝的怀里。
皇帝与她说朝中之事，她只能听着，不能发表任何看法，否则一不小心就会担上“后妃干政”的罪名，而且听了还只能当成什么也没听见。
德妃今日瞧见江若宁进去了，隐隐猜到江若宁在办什么案子，可到底是什么案子，她又猜不出来。只怕是江若宁这次又查出了什么。
“皇上近来一定累了，臣妾给你推拿按摩一番。”
皇帝道：“朕胸口有些闷。”
德妃不过三十出头的年纪，可瞧上去也不过二十五六岁，伸出白藕般的双臂，用心皇帝推拿一番。
皇帝趴在榻上，还在琢磨着今日江若宁所说之事。
这次，他是不准备让容王插手此事，更不能让敏王去办，敏王府自己就脱不了干系，真是让人头痛。这件事又不能不管，他隐隐觉得这件案子牵扯进去的文武大臣越来越多。安成候池家牵涉进去了，富国候马家也不见得就是干净的，再是京城挂得上名号的世家，都有其影子。
如果他不将这个毒瘤给铲除，只会越长越大。
更事涉瑞郡王府。又牵扯到太子，办这事的人如果没有强硬的手段很难成事，他需要培养一个得力的儿子，而不是任由太子独大。
到底是四皇子、五皇子还是七皇子，他一时拿不定主意。
权衡，再权衡。
三位皇子各有优劣，五皇子的生母是淑妃。淑妃在朝中极有势力。而萧家也是京城人氏，难保萧家没有参与到贵族幼女失踪案中。
皇帝真的为难了。
就在德妃以为他已睡熟时，他长长地轻叹了一声。
羊大总管立在轻纱帐外。“禀皇上，你要见的人到养性殿了。”
皇帝道：“爱妃，替朕更衣，朕得去趟养性殿。”
德妃麻利地给皇帝整好龙袍。
皇帝道：“摆驾回宫。”
“恭送皇上！”
宫娥不解地道：“娘娘。皇上这是…”
德妃望着皇帝远去的背影，他今儿来后。便轻叹了两回，这是以前没有过的，皇帝在犹豫什么，明明是要去重华宫淑妃那儿。却被她将人给拉过来了，从这件事来看，皇帝是在她与淑妃二人身上犹豫。
她们的儿子可都长大了。二皇子像五皇子、七皇子这般大时，早已经能独挡一面。已学会替皇帝分忧，更能到江南查办贪墨案。
“莫不是要立皇后？”德妃一语出口，又连连摇头：“不对！不对！皇上曾说过，他这一生唯端仪皇后一位正妻。”他是不会再立皇后的。
那么皇上又在她与淑妃之间犹豫什么？
难道是重用她们二人中的一个？
现在代理六宫的是淑妃，由德妃协理。
也不像是这事。
德妃兜转了一圈，立时想到了皇子身上，莫不是皇上遇上了什么大事，需要让皇子去办，可他却拿不定主意让哪位皇子接下这个差事。
如此一想，德妃道：“令嬷嬷备份厚礼，明日一早本宫要去翠薇宫探望凤歌公主。”
“娘娘…”宫娥不解。
德妃道：“凤歌公主定然知晓皇上的心事。”
宫娥想着这位公主，虽是过继来的，可也是真正的皇家血脉，便是在太上皇、太后那儿也说得上话。
银面御鼠已静候在侧。
皇帝道：“你是十二肖之首，朕且问你，你可知京城暗楼的事？”
御鼠垂首答道：“回皇上，京城暗楼有两处，一是红影山庄，一是红莲寺，幕后大东家相传是当朝权贵，更有人说是皇亲国戚。”
“朕要的不是传说而是确切的消息。你去查核一番，这幕后大东家到底是谁？都有哪些权贵与之勾结，越详细越好。”
御鼠立时只觉后背发凉，“禀皇上…”
皇帝眸光犀厉，看着那张掩藏在银鼠后面的双眼，“你知道什么但讲无妨。”
“回皇上，据属下所知：两大暗楼的大东家是…是瑞郡王、太子、谢阁老三人。”
“你说是他们三人？”
“回皇上，三人各占份子，太子四成，瑞郡王三成，谢阁老二成，还有一成则是给京城权贵的。安成候池家、富国候马家、肃毅伯谢家、左丞相崔家、杨家、嘉隆伯温家、铁骑大将军温家…更有在京无数五品以上官员无数，皇上若真要动暗楼，只怕…牵扯颇广！”
暗楼的利益，牵一发而动全身，当朝权贵世家都有份。
“朕不要听你说，朕要确切地证据。”
御鼠支吾：“这…”
皇帝冷厉地看着御鼠。
御鼠垂首：“属下尽快拿到证据。”
太子与瑞郡王、谢阁老勾结，竟将大半个朝臣拉入麾下，而他浑然不知。
“你好大的胆子，竟然一早知晓，为何不禀报与朕？”
他不是不说，而是以为这些事皇帝一早就知道。
他们十二肖素来就是听从皇上一个人调遣，皇上说干什么，他们就做什么，主子没吩咐，更不敢自作主动。
“十二肖只忠于皇上。属下进入十二肖的第一日，就被师父告知：不可有自己的看法，不可任意妄为，更不可以任意猜踱圣意…”
十二肖的规矩，皇帝最是清楚。
这原怪不得御鼠，皇帝没下令，他哪敢做出任何事。
有些事就算知道。皇帝不问。也只当不知。
他们学问的只有两个字“忠心”，且只能忠于皇帝。
“大理寺、明镜司已有人潜入暗楼，你可派人配合。”
“属下遵旨！”
皇帝道：“去吧！”
他微微眯眼。他还没拿定主意到底由哪个皇子出面处理此事，没想内幕更令他震惊：太子、瑞郡王二人因两处暗楼将大半个朝堂的臣子都拉拢了。
要是有朝一日，有人要反他，这些人还不得沆瀣一气。
皇帝感觉到事情的严重性。
靖王慕容琪之死。至今迷雾重重。
如果嫡次子还在，他一定会替自己排忧解难。那是他最看重的儿子，可唯一的遗憾便是不是长子。
皇帝轻叹一声，看着案上的奏章，取了一本。翻看一下全无兴致，脑子里都是关于暗楼的事。
四皇子的生母刘氏，早前太过强势霸道。母强子弱，真真在他身上得到了印证。从小到大，处处都听从刘氏的安排，实在难成大器。
五皇子倒比四皇子有主见些，可到底还是十几岁的少年，至今还未及弱冠之龄，就比四皇子年幼三个月。母族萧家，是京城世族之一，在暗楼案中，只怕萧家也难脱干系。
七皇子略显稚嫩，这些年虽习武读书，到底经验不足，这等大事，他着实需要一位皇子出面办理，而他只需站在这位皇子身后便成，这皇子的手段必须要够强势、霸道，够沉稳、犀厉，方才压得住阵脚。
三位皇子，到底哪位可堪重任。
皇帝又在脑海里将三个儿子进行了比对一番，比来比去，还是在五皇子、七皇子之间犹豫，两个儿子各有优劣，七皇子的舅家一族不在京城，而是远在千里之外。如果五皇子在此事表现出公允之心，倒是可以一用，可是这淑妃有时候头脑实在不够清醒。
就说上回宫宴，她代理六宫，居然跟着凤舞等人胡闹，给江若宁使绊子，就这一点上，就让太后不满。皇帝瞧在眼里，而他身为皇帝可过问天下大事，却能去过问这等六宫琐事。
明日先召了两个儿子来问话，看看谁更合适些。
拿定主意，皇帝这才定心将几份重要的奏折一一捧在手中。
次晨，江若宁正在赖床，正梦周公。