江氏这才发现江若宁好似真的变高了，怪异地从头到脚的打量，依旧没瞧出个所以然来，只道：“你们姑娘家说话，我去厨房瞧瞧。”
江若宁拉河二喜坐下，“这些日子，村里没发生什么大事吧？”
“族长家的次孙议亲了，河三小姐准备许给镇上唐老爷的长孙，也在议亲。”
河二喜是典型的乡下村姑，最喜欢说别人家的长短，而且还能发挥想像进行一番圆润，懂晓如何合理地添油加醋。
原本河三小姐河嘉仪与唐大公子是媒妁之言，到了她嘴里，就变成了二人早生情愫，完全变了模样，还在议亲呢，但凡体面人家总有些规矩，虽同在一个县，河嘉仪怕是都没见唐大公子。
因今儿除岁，各家都不留外人在家用饭。
当刘翠钿、周二妞捧上一碗碗的菜时，河二喜还是被吓着了，庄户人家一年吃几回肉都数得清，可他家那肉切得大块，做得香喷喷，诱得河二喜不停地吞口水。
“若宁，我先回去了，改日再找你玩。”
“好咧！”江若宁觉着打小与河二喜不错，小心地往她手里塞了个香囊，低声道：“送你的礼物，一对绒花，你皮肤好，戴上这大红的一定好看。”
河二喜心下了然，知道河舅母抠门，而刘翠钿的性子就随了河舅母，其抠门程度不在河舅母之下，笑了笑，“你们要吃午饭，我得回去了，若宁，得空到我家玩。”
刘翠钿道：“妹妹可不比以往，而今也是我们家的千金小姐，哪能像以前串门子。二喜呀，你若有心，改日来寻她玩。”
河二喜笑着，心里却道：若宁都没说这些，偏她就得瑟上了。他家日子过好了，起新屋、置良田，人家腰杆子粗了，刘翠钿近来在村里说话，那嗓门都大了。
刘翠钿见河二喜走了，怪异地打量了江若宁一番，“妹妹长高了，似长高一大截呢。”
几日不见就长高了，这也太夸张了吧。
周二妞收拾好东西，接过话道：“大表奶奶，不是小姐长高了，她穿的防滑木屐冬靴，那木屐就得三寸高呢。”
刘翠钿没弄明白，江若宁便提起裙摆，露出那木屐冬靴，别致的式样，立时就落到刘翠钿眼里，“我的个天，这鞋底也太高了，这样穿着舒服么？”
“舒服啊！是坡跟！”
“坡跟？这是个甚。”
二妞道：“大表奶奶，你看我的，也是木屐，只不过我不喜小姐的底儿，做的是二寸高的平底木屐，也挺舒服的，小雨天穿，不怕湿了鞋。”她顿了一下，“小姐给老太太、舅老爷都各做了一双鞋呢，舅老爷的鞋加了一寸厚的木底，这查更耐磨。穿上可舒服了。”
河塘村的年节充满了浓浓的传统气氛，正月初一辰时一刻，河家祠堂外头的空地上就搭起了戏班子唱戏，这是照着老规矩请来的戏班子，从初一要唱到十五，每天上午一场、下午一场，十里八村的人都会过来看戏，初一至初三由河族长家包场，初四开始就要收钱。
村里的妇人、孩子最是爱凑趣。
江氏就能哼唱好几曲戏的片断，还唱得有模有样。
初一大早，村里各家的孩子就过来拜年，河舅母、刘翠钿便领了派发瓜子糖果的差，一人给一小把，若轮到江若宁发的时候是一大把，河舅母就站在一边瞪眼睛。刘翠钿瞧到江若宁大方，立马抢了她的差事，争着给来拜年的族中孩子派发瓜子糖果。
下午，河二喜过来传话，“若宁，三小姐请你去阁楼看戏。”
江若宁便带了二妞去了河家。
河家有一座阁楼，两扇窗户正对着祠堂的戏台子，每逢过年节，河家的太太、小姐、奶奶便坐在阁楼上瞧戏，只要他们愿意，可以从初一瞧到十五。
江若宁到时，戏台上的戏还没开始，今儿唱的是《花木兰从军》。
河太太是个富态的妇人，白胖的脸上又扑了胭脂，穿着华丽的锦缎，一面抱着只通体纯白的蓝眼波斯猫，一面慢悠悠地问：“若宁，听说你爹娘派人来看你了。”
江若宁凝了一下。
河家也听到风声，前儿，河族长还请了河德平去河家说话：
“德平，这些年我待你不错吧？”
“是，族长叔公待我们一家很好。”河德平就是个憨实汉子，哪里知道河族长莫名问这话的意思。
“知道就好。”河族长微眯了一下眼睛，“你与我说句实话，你外甥江若宁到底是甚身世？”
河德平立时警铃大作，“我妹妹没说，听我娘提过，像是京城大户人家的孩子，只不晓得是甚原因，这才寄养在我家。”
“县城的二宅体面院子，给江若宁留下的一笔银钱，也是她亲生父母给留下的？”
早前，河舅母想打江若宁的主意，挑唆着水柱娶江若宁，便被江氏给训骂了一顿，河舅母这才打消了主意，而今一门心思地寻个乡下勤快得体的姑娘为儿媳。
河德平顿时急得面红耳臊，“我不知道，但我娘说应该是她亲生父母留下的。”
河族长“哦”了一声，一双精明的眸子闪了又闪，“你妹妹是在东军都督宋家做下人？”
江若宁的容貌，可是半分也长得不像河家人啊。
难不成她是京城世家宋家的小姐？
这大宅门里头的阴谋诡计多了去，如果真是宋家小姐，就算不是嫡女…
若是庶女，哪家会舍得如此大手笔给一个庶女买二进宅子，留那么多银钱防身的。
想来，她一定是嫡女。
宋家可是一品武官之家，在京城各部都是能说得上话的，京城各大世家都有姻亲关系，若是他河家攀上这样的亲戚，对于他的子孙都是一个助益。
河族长心里一番计较，“德平，你觉得我家嘉宗如何？”
020 追问
河族长的嫡次孙名唤河嘉宗，今年有十六了，正是议亲的年纪，嫡长孙河嘉祖去年成的亲。
“这个…”河德平身子微微一抖，在他看来见族长，就跟百姓见县太爷一般，心下紧张，浑身冷汗直冒：“这事…我做不了主，听我娘说…我娘说…怕是就得这几年，宋家就要来人接走若宁，将来自有她的亲生爹娘给她做主配人。”
“江若宁真是宋家的小姐？你细细与我说来，德秀将她送来时都与你们说了什么？”
河德平老实，被族长一问，一五一十地把自己知道的都说了。
河族长一听，就知道江若宁是宋大\奶奶交给德秀的，德秀送江若宁来河家时，还特意交代了江氏，要好吃、好喝、好穿的照顾江若宁，这也是河家当年为什么将江若宁送进私塾读书的缘故。
河族长眯着眼儿，抬了一下手，“德平，你回去吧。”
河太太从一边出来，兴致勃勃地道：“老爷，怎样了？”
“问过了，江若宁应该是京城东军都督府嫡小姐，是宋大\奶奶的女儿没错，宋大\奶奶的长女宋清尘可是名动京城的大才女、第一美人。听德平所言，十几年前宋大\奶奶生了场大病，以为是熬不过了，这才将江若宁送到乡下寄养。”
“通常这大户人家把嫡小姐送出去的不多啊，有的是为了粗养易活，还有的则是可能家里发生了什么大事，不得不如此做。
当年贤昭太子就是因为钦天监的卦言送到民间养大的。
这宋家…”
河族长精明的眸子里闪着算计的光芒，“要是能与宋家结亲，嘉宗这辈子仕途无阻。”
“老爷的意思…”
河家在仁和镇是数一数二的大户，可在京城来说，像他们这样的这样没有上万也有五千，着实排不上名号可宋家不一样，宋家是京城大世族，世代掌管东军都督一职，无论是在朝廷还是京城都是有实权的。
“过几天是年节，想来江若宁定会回河塘村过节。宋家瞧不起我们这样的门第，可若影响到若宁的名节，也由不得他们不应。”
这会子，河太太故作云淡风轻，可心里想的都如何算计，迫得江氏同意了这门亲事，要让宋家他日就算接走江若宁都不能否认这门亲事。
宋家那样的门第，即便江若宁是在乡下养大，但她的身份还是摆在那儿。
江若宁道：“不是，给我宅子、银钱的是一对年轻夫妻，瞧上去不到二十岁。”
温如山不过二十岁上下模样，而他的表弟也不过十七八的模样，江若宁恐人瞎猜，故意说成是一对夫妻。
河太太此刻则想着河族长说的话，“东军少都督嫡妻乃安阳大长公主之女，育有一女两子，嫡长女是名动京城的宋清尘，嫡长子宋清麟、嫡次子宋清鸿，相传三个儿女都是一等一的人中龙凤，是与皇子、公主一起长大的…”
这宋家也是与皇家沾亲带故的啊，不容小窥。
河太太此刻定定地看着江若宁的眉眼，几年前河族长还在京城为官，尚未告老还乡，她曾有幸瞧过宋清尘，那时宋清尘方才十三岁，便是京城里出名的美人儿，相传她长得酷似天乾帝的慈荣圣皇后。因着此故，颇得安阳大长公主、太上皇喜爱，宫中赏赐更是不源源不断，一时间，宋家因为出了个宋清尘风头十足。
像！
越瞧越觉得像宋清尘。
只有亲姐妹才会长得如此相似。
不管宋家是因为什么缘故把嫡幼女送到乡下寄养，但这大了，总是要接回去的。
河太太心头兜转两圈，给江若宁宅子、银票的是二十岁的年轻夫妻，这一点有些合不上啊。照着时间推算，宋清尘现在有十九岁，宋清麟有十七，但小姑娘家瞧不出对方的年纪也是有的。
难不成…
是宋清麟知晓自己有个嫡幼妹，特意奉母命探望江若宁？
可是，河德平不是说“若宁”这名字是江若宁的亲娘给取的吗，为甚不是照着宋家另三个嫡子女的名字？照着大户人家的规矩，一旦嫡出先了“清”字行头，江若宁的名讳该是接着来的才对。
河太太翘着兰花指，与河嘉仪使了个眼色，河嘉仪明了，她身后的乳娘立马离了阁楼。
河嘉仪起身道：“若宁，戏还有一阵子才开唱，我带你逛逛河家花园如何？”
江若宁总觉得有些怪异，小时候她来过河家，是因为姥姥出了束脩，想让她在河家私塾里与河家的少爷、小姐一道读书，可那先生却是个势力眼，日日挑她的不是，即便的作业完成得最好，反说这里不对，那里不是，还时常拿着戒尺打她的手板，她哭闹着再不肯来河私塾上学，江氏疼她，在两月后，又让她去了仁和镇唯一的一家私塾里读书。
自那后，她便再没来过河家。
今儿河家让河二喜来传话，让她到河家看戏，她不爱看戏，宁可在家寻几本闲书也比看戏有趣，又不好拒了，这才领了二妞来的。
二妞跟着江若宁身后，河嘉仪的服侍丫头道：“二妞，你就留在这儿吧，小姐们逛花园我们跟着也没趣。”
“这怎么能成？江姥姥叮嘱过，让我寸步不离服侍小姐。”二妞依旧跟了过来，她要跟着，服侍丫头也只得跟上二妞。
下了阁楼，穿过一道月洞门，便是河家后花园，河嘉仪不紧不慢地闲庭漫步，一个蓝袍少年翩然而至，他埋着头走得匆忙。
河嘉仪低声道：“二哥怎的浑身酒气，是不是喝多了。”
江若宁站在不远处，“三小姐，你不必担心，以我看二少爷的样子并没有饮酒，而是把酒撒在胸口了，这酒味儿是衣服上散发出来的。”
河嘉仪立时怔得张嘴无语。
怎么可能？这可是今儿上午，祖母、父亲与她、二哥四个人商量好的，目的就是让河嘉宗佯装成喝醉的模样，然后再让河嘉宗来抱江若宁，届时，父亲会带着族中几个德高望重的长辈经过，若是被他们瞧见，无论江氏应是不应，为了江若宁的名节，一定会答应将江若宁许给河嘉宗。
河嘉仪的服侍丫头桃儿也知晓一二，这会子满是紧张：“不会吧，这么大的酒味怎会不是喝醉。”
021 阴谋
江若宁勾唇笑道：“三小姐不信么？醉酒的人，酒味是从毛孔、口鼻散发出酒味，或脸颊发红，或呼吸起伏间散发酒气，气味里酒味更浓，带着淡淡的潲水味；若是将酒泼在身上，酒味纯粹…”
河嘉仪心下着慌，虽说大宅门算计人的事不少，可此刻被江若宁说得头头是道，反而有些不知所谓。
河嘉宗大摇大摆地奔了过来，瞧清了江若宁，这姑娘好几年没见，当真是越发水灵了，身材也长高挑了，一身得体的衣着，生得水灵美丽，心下一动张开双臂，“啊——”这声音不是江若宁叫的，而是河嘉仪的丫头。
河嘉宗扑了个空，丫头不防，直接被他扑倒在地。
月洞门外，河大爷正领着族中的几个长辈经过，立时大喝一声：“嘉宗，干什么呢？”
几人停下了脚步。
河嘉仪的奶娘立时在一边接过话道：“大爷，今儿二少爷吃醉了酒，刚才没站稳，把…把族里河德平的外甥女…”
江若宁此刻与二妞正立在路畔的花丛里，勾唇道：“罗奶娘，你眼花了吧，嘉宗二少爷扑中的是丫头桃儿。我好好儿的呢。罗奶娘修炼成仙了么？隔着垛花墙，瞧也不瞧，便说是我被二少爷扑倒…”
阴谋，这绝对是一场阴谋。
河嘉宗此刻方才定睛细瞧被他压在地上的人儿，不是桃儿还是谁，桃儿此刻羞红了双颊，大白日的竟被人扑倒在地，真是太丢人了。
河大爷恼喝道：“来人，还不快扶二少爷起来，喝醉了酒就在屋里好好呆着，四处乱走作甚？”
一个小厮扶起了河嘉宗。
河嘉宗到现在都不明白，他明明冲江若宁扑过去，怎么被他扑倒的就变成了桃儿了。
桃儿唤声“三小姐”不由得眼泪儿直转，哥哥扑妹妹的丫头，这算怎么回事？怕是对三小姐的名声都有碍。
族里的几位长辈过来，河嘉仪与江若宁一一见了礼。
江若宁道：“三小姐，今儿晌午在家吃得太油腻了，我有些难受，就不久留了，还请三小姐恕罪，若宁就此告辞！”
“这戏还没开始呢，你看了戏再走吧。”
“不了，《花木兰从军》年年都演过，着实是有些难受，若宁告辞！”她欠了欠身，领着周二妞往大门方向移去。
二妞稀里糊涂，却觉得今儿这事有些怪，她快奔几步，方才追上了江若宁：“小姐…”
江若宁道：“快走，莫要停留。”
河嘉仪讷讷地望着江若宁的背影，过了片刻，再回到阁楼时，河太太见周围服侍的都是心腹婆子与丫头，“办成了？”
河嘉仪摇头，“祖母，江若宁太聪明了，她居然瞧出二哥不是真醉，而是故意把酒撒在胸口的，还说醉酒的人、和直接散发的酒味不一样，说得头头是道，那些话连孙女都没听过。”
为让河太太相信，河嘉仪令桃儿重复了一遍。
河太太面容一凝，“虽是乡野长大的，但高贵的血脉在哪儿，光是这聪明劲就不是寻常女子可比的。既然这样不成，还有下一计。”
河嘉仪道：“她说今儿吃油腻了，不舒服，告辞回家了。”
河太太神色一沉，这丫头也太机敏了一些，怕是猜出他们一家的用意，可河老爷是族长，只要他家一句话，她不得不来，她表现得越是谨慎聪明，河家就更加势在必得，如此高贵的身份，这样得体的性子，既然有了机会，为什么不谋划成孙媳妇。
江若宁回到家，家里人都去祠堂看戏去了。
“小姐，究竟怎么回事？小姐…”
江若宁进了屋，方道：“二妞，河家人想算计我。”
“他们为什么要算计小姐？”
“你不懂，姥姥定是明白的，我今儿吃得太腻，有些不消化，你把山楂干找出来，抓一把山楂给我熬汤。”江若宁捧着胸口，“胃里难受得紧，我先到床上躺会儿。”
“是。”二妞在架子上寻了一阵，找到一包山楂。
山楂水可以消食，这是二妞听江若宁说过的，当初她们俩办年货时，就特意买了半斤，若是过年要吃肉，万一不消化，便可以拿这个熬水喝。
江若宁正歇下，便见一抹红衣身影鬼鬼祟祟地进来，东张西望一番，走近了架子，在架子寻觅起来：“祖母也太偏心了，年货是妹妹买了，非得藏到她屋里。”正是刘翠钿，这会子见到家里人都在祠堂看戏，特意跑回来就是要预备回娘家的年礼。
刘翠钿挑看了一阵，拿着一个纸包，闻了又闻，拿不定主意，打开一看：“怎么是红糖？白糖在哪儿？妹妹可是买了好几斤白糖，这拜年不包白糖可说不过去。”
她又搜索了一翻，将红糖照原样包好，取了一个纸包下来，是包蜜枣，启开吃了一枚，“这一包得有半斤吧，倒可以给侄儿们当糖果吃。”
她将这一包留在桌案上，连取了几包下来，一一拆开，皆不是她要找的白糖，“不是有白糖么，怎么都不是白糖？”
江若宁透过床帐，瞧她寻得辛苦，按捺不住，道：“白糖在架子下头的瓦缸里，大包的是一斤，小包的是半斤。”
刘翠钿乐道：“祖母可放得真精细，要不是你说，还真找不到，谁能想到，她竟用酒坛子来放白糖。”
“这不是姥姥怕搁坏了么。”
刘翠钿正要答话，突地“啊呀——”吓她一跳，二妞手提着茶壶，一脸怪异地道：“表大奶奶，你没去看戏？”
“你和妹妹不是去河家阁楼看戏了么？”
“小姐说不舒服，许是晌午的菜太腻了，就带着我回来了，我刚刚给小姐用山楂熬水喝。”
刘翠钿本想悄悄回家，把白糖、糖果、回娘家用的肉都备好，若是她当着河舅母石氏的面拿，以石氏的抠门，少不得又要絮叨半晌“还拿家里的东西回娘家，我家铁柱娶你可花了六两银子，还拿那么多东西回去，就会吃饭偷懒，你会干什么了？”
这会子被二妞与江若宁撞破，刘翠钿满是尴尬。
江若宁道：“二妞，你放点红糖上摇匀。”
二妞走到架子前，轻车熟路地拿了个陶罐，解开上头的红绳，用木匙挖了三匙放到茶壶里。
刘翠钿讷讷地瞧着。
是一品武官之家，在京城各部都是能说得上话的，京城各大世家都有姻亲关系，若是他河家攀上这样的亲戚，对于他的子孙都是一个助益。
022 偷意
二妞道：“老太太昨晚收拾的时候，是我帮的忙，老太太说常吃的红糖、白糖都放在两个陶罐里，系红绳的陶罐装的是红糖，系蓝绳的装着白糖。还有那个系黑线绳子的，里面放的是茶叶。架上这些纸包什么的，过年节时走亲戚要用。”
刘翠钿回头望了眼，却时发现第二层架子上放着一排的陶罐子，脸是红了又红。
二妞一边搅着山楂水，一边儿道：“陶罐旁边的纸包里，放的是山楂，小姐肠胃不好，米饭硬了、太油腻了吃了就会不舒服。听郎中说，这山楂水便是帮助消化的。”二妞絮絮叨叨，看着桌上放着的五六包东西，“昨晚小姐还劝着老太太呢，说亲戚间就要经常走动，老太太答应，今年无论是表大奶奶还是舅太太回娘家，一律都有半斤白糖、半斤糖果或蜜饯，又有二斤猪肉、三斤米面，这不是过了初三才走亲戚的么，你这时候预备是不是早了些。”
她想回来“偷”，敢情这闹了半天，今年是要照着份例走的啊。
她立时笑得更尴尬了。
真是丢死人了，以为干得神鬼不知，居然被人撞了个正着。
刘翠钿赔了个笑，“到底是祖母疼妹妹些，这些事，妹妹知道，我却不晓得。”
“昨儿晚上，一守完岁，大家便散了，这是后来老太太决定的。”
江氏虽然老了，却是家里真正拿大主意的人。
二妞倒了一盅山楂水，“小姐，不烫了，你喝一盅吧。”
刘翠钿闻着这香味，吞咽了两口，自儿个取了一个茶盅，也倒了一盅，浅尝一口，酸酸甜甜的，“这城里人就是会喝，这东西还真好喝。”
江若宁接过山楂水，“这东西是助消化的，我喝可以养颜。”
刘翠钿立时更感兴趣，连饮了三盅才离去，也没拿任何东西，就摆在桌上走了。
二妞结起帐子，见刘翠钿离开，“小姐，表大奶奶还真有意思？”
“初三后要回娘家，她是怕回娘家没体面的拜年礼，被娘家笑话。现在一听说姥姥要照着份例给，心里不担心，就能踏实看戏。”
二妞把大大小小的纸包重新放到架子上，江若宁不喜欢看戏，觉得那里太过吵闹，拿了本闲书坐在窗下看书。
“二妞，你去祠堂看戏吧。”
“奴婢就服侍小姐，你在哪儿我就在哪儿。”
可今儿是大年初一，碰不得扫帚，据说用了扫帚跳蚤翻身、家财外流；也不碰刀，家里吃的菜蔬都是昨儿就切好的；女子也不再摸针线。
但没说不能看书。
江若宁让二妞备了笔墨，她扒在案前描绘起来。
正绘得起劲，就听到院门外似来河舅母的咳嗽声，她一进院门，看到江若宁主仆在，还是大大地意外了一把，“若宁，不是说你去河族长家看戏么，怎的这么快回来了。”
“河舅母，小姐不舒服，刚熬了山楂水喝。”
河舅母微拧着眉头，“怎的大年初一就不舒服了，唉，这可如何是好，又不能请郎中。”
“不碍事的，喝了山楂水舒服多了。”江若宁搁下手里的书纸，她近呢喃地道：“舅母，姥姥昨晚说，家里日子好过了，无论是你还是大嫂回娘家拜年，都有半斤白糖、半斤糖果，再备二斤猪肉、三斤米面，若是舅母回娘家，另还有一块花布。”
河舅母可是个戏迷，听着那乐声，怕是戏已经开唱，她不看戏，就往家走，许是和刘翠钿一样。
果然，她听了这话，立时道：“刘家也配要备这些东西么，当年你大哥娶翠钿，可要了我们家整整六两银子的彩礼，陪奁就一个大木盆，再一床葛布面子的被褥，就她过门的两身新裳，也是我们家给置的…”
江若宁笑道：“这是姥姥决定的。”
河舅母嘘寒问暖一番，道：“我看戏坐的凳子给刘家村的熟人了，我回来再搬两根凳子去。唉，你不舒服就在家好好歇着，想吃什么就吃。”
江氏正瞧着戏，听河舅母说“若宁回家了，说是不舒服，让二妞给熬了山楂水喝，也不晓得管不管用。”
江氏立马急了，“当真不是你生的，都不知道心疼孩子，知她不舒服，你还跑来看戏。”一起身就往家走，一路上把河舅母暗自埋怨了一通，家里日子好过了，今年全家人都有新裳穿，江若宁可不是个有私心的孩子，偏这石氏就没真心待过江若宁，真是个没见识的，你待若宁好些，能让你少块肉么？
江氏一进家门，就火急火燎地道：“宁儿啊，你哪儿不舒服，要不要姥姥叫水柱去请郎中？”