“后年云丫头就要过门，东边那屋子少，房头连着房头，哪里住得下？左右荣禧堂这边十室九空，不如，请老太太做主，叫琏儿两口子借出一所院子给宝玉？左右老太太舍不得云丫头，不如，就将警幻斋赏给宝玉、云丫头两个？”
“赏？你还道荣国府是你的地盘？”
王夫人讪讪地说道：“珠儿媳妇不声不响，已经有了五月身孕，元春、抱琴主仆两个，也怀了身孕，眼瞅着东边挤的不成样，实在没法子，才求到老太太跟前。”
贾母沉默不语，半天问：“还不叫也俊两口子搬出去？”
“……送探春进宫的时候，用了元春的体己，他们若搬出去，租下一所院子后，就揭不开锅了。”王夫人嘴上为难，脸上却全是得意，又说：“左右琏哥儿受了伤，据说难有子息，那孟家的生下来的，琏哥儿又信誓旦旦说过不是他的孩子。老太太总要为将来考虑。”
贾母就问王夫人：“你瞧着，我这老骨头，还能活几年？”
王夫人对笑道：“老太太说这话做什么？”
贾母笑道：“我没几年活头了，什么门楣，什么宗祠，我都不管了。有一日好酒好菜好戏，我且享受一日，其他的，我再不管了。”
王夫人脸上一白，她就指望着贾母为了贾家出头呢，“老太太可不能这样……”
“你们东边尽管生，生再多，也是你们自己养活，快领着宝玉回去。”贾母不耐烦地说。
第160章 养寇自重
王夫人心里一凉，“老太太，你可不能这样，一早上代儒老奶奶要吃人参，元春打发人来我这取，还是现打发人当了一副镯子才……”
“跟我说这做什么？你不是一个劲催着女婿生孩子么？”贾母冷笑着说。
一语未了，就听琥珀进来说：“老太太，蔷哥儿去江南给周家采买小戏子，也顺道给老太太买了十二个，如今已经领着人来了。”
贾母欢喜地说道：“才少了两个人，我正嫌冷清，就又有新人来了。快叫他领着人进来。”
“哎。”琥珀答应着，一打帘子，就见唇红齿白的贾蔷领着十二个环肥燕瘦的女孩子进来了，这女孩中，有活泼疏朗如湘云的，也有纤弱袅娜似黛玉的，更有温柔大方可比宝钗的。只看得贾母目不暇接，连连说好。
贾 蔷进来笑道：“老太太，孙儿在周家那当差，弄了一些边角料来，问了二叔，二叔说，他去周家里，见着周家老太太有个花厅很不错，叫我给老太太将花厅重新修正 一下。又说左右周、吴两家修院子剩下一些边角料丢着也没用，不如将老太太屋后先前迎大姑姑的院子，并后头东大院一直到梨香院边上的院子，修成一个小园子给 老太太游园用。”
贾母听了欢喜不迭，忙叫一个瞧着就像是唱旦角的清俊小姑娘到身边来，一边说着可怜见的，一边就问：“大老爷不是在东大院吗？”
贾蔷笑道：“方才已经将大老爷挪到东北角僻静园子里了。”
“好、好。”贾母连说了两个好字，心知他们家这小园子是借着周、吴两家东风修建的，并不花费府里分文，于是便毫不犹豫地答应了。
王 夫人眼皮子乱跳，暗道才说荣禧堂这边空屋子多，贾琏就要修园子了，可不就是针对他们一房吗？见贾母忙着跟小戏子说话，并没工夫搭理她，于是就灰溜溜地向外 去，到了前头三间的厅上，见湘云正与贾蔷带过来的惜春玩笑，嫌弃湘云不知笼络贾母，也不跟她说话，就直接出了垂花门，上了自己个车上，就向东边花园子去。
才进了自家门，就听小孩子嚎啕成一片，默不吭声地进了三重仪门，正盘算着将来宝玉、湘云两个住哪，就见彩云、彩霞两个慌慌张张地拿着纸钱向后厅上去，于是问：“这是做什么？无缘无故弄那不吉利的东西。”
彩云忙道：“是代儒老奶奶她要祭拜代儒老爷子。”
“就弄了那么个祖宗回来。”王夫人不耐烦地抱怨说，有意要瞧瞧招惹来贾代儒老妻的陈也俊做什么呢，就又向元春住处去，到了那，隔着后窗望见陈也俊正搂着抱琴睡午觉，登时怒火中烧，心道陈也俊太不成体统。
正待要走，就听里头抱琴说：“琏二爷生不得了，那孟家的孩子八成要做了荣国府当家小爷了。”
陈也俊嗤了一声，“你不知道，那姓孟的孩子，可是大有来头。他可是南安王府郡马的种。”
“南安王府郡主什么时候嫁人了？”
“原说那郡主金榜题名了就嫁，谁知郡马考试前两日，偏生从马上跌下来，进不得考场，名落孙山了。他那没有根基的人，要是连个功名也没有，南安王府哪里有脸认他这女婿？”
王夫人在窗后听着，暗道贾琏好大胆子，敢背着南安王府留下那小野种。等了又等，只听见里头陈也俊搂着抱琴嬉笑，再没旁的话说，于是就要走，谁知脚步一顿，就听陈也俊又说“那孩子还是北静王亲自来说情琏二哥才把他留下的。”
“你怎知道这么多事？”抱琴笑嘻嘻地问。
陈也俊说：“别看我这样，你家太太巴巴地去薛家借银子也借不来，我一出口，管是薛大爷还是琏二爷，有的是银子任我花呢。”
“你倒是出口呀。”
“小鱼，去荣禧堂那边，就说我要给你们抱琴奶奶打头面，叫那边送二百两银子来。”
“当真要呀？！”抱琴嗔道。
王夫人在后窗里气得了不得，暗道陈也俊既然能轻易地从薛蟠、贾琏那讨来银子，何必叫她帮着养儿育女并伺候贾代儒老妻？气哼哼地，也不再听里头说话，就回自己屋子去。看元春在她房里睡着，就说道：“不留自己屋里，到我这睡像是什么话？”
元春懒懒地躺着说：“鸡飞狗跳的，能睡个什么觉？一群毛孩子上蹿下跳，赵姨娘锁在房里还成日鬼哭狼嚎，环儿那小子更是不像话，叫人连管都不敢管了，还有贾代儒留下的那老婆子，真将自己当正经的老祖宗了，拿着人参当胡萝卜吃，真真是糟蹋东西。”
王 夫人叹息一声，有些茫然地问：“你说，咱们这，生这么多孩子，到底有没有用？老太太那边发话说不管了——就连我瞧着素来很好的珍珠，也翘起尾巴，狗眼看人 低，瞧不上宝玉了。”顿了顿，又发狠说，“我亲自去要人，琏儿媳妇不知给我些脸面，叫琉璃跟了宝玉，反倒拿着话引她们两个出府。我就不信，到凤丫头手下办 事，能比到咱们房里强！凤丫头什么样，我还不清楚么？就看她们将来怎样后悔去。”
元春冷笑道：“到了如今这地步，太太还反问我了。据我说，就将一条道走到黑，就不信荣国府空着那样多的屋子，老太太忍心瞧见咱们这人头挨着人头？”话顿了一顿，又对王夫人说：“太太也对探春那上心一些，常常打点一下宫里人。”
王夫人说道：“何尝不想呢？只是银子不凑手，现如今是凤丫头当家，她手头里紧得很，竟是一文钱也借不来。我刚才听女婿说跟琏儿讨二百两银子给他抱琴奶奶打头面，也亏得他瞒得住，叫咱们以为他缺银子呢。”
元春猛地坐起来，暗道难怪抱琴那总有几样东西她看着眼生，又问王夫人：“除了这话，可还听见旁的？”
“还听说，荣禧堂那边，孟家生的孩子，竟然是南安王府郡主还没定下的郡马的野种，还是北静王出面，才叫琏儿留下那孩子。”王夫人微微撇嘴，心道贾琏不肯吃亏，偏生替人养了野种。
元春问：“这是姑爷说给抱琴听的？”
“那可不。”
元春连连在心里念叨着养寇自重，又气陈也俊亲近抱琴，又恨抱琴忘恩负义，良久，对王夫人说：“太太拿两箱子东西典当了，就典当在姨妈家的铺子里，看用东西时候去借，姨妈好不好意思不给。”
“又当什么？当来三五百，也不过十天半个月的花销。”王夫人肉疼地说，又问元春，“你瞧着要不要给宝玉留个人？免得他憋坏了身子，又或者被外头的狐狸精勾引坏了。”
元春说道：“这些都是没要紧的小事。太太赶紧当了银子，趁着中秋前，去一趟南安王府，将这事说给太妃听。”
王夫人迟疑地说道：“虽说南安老王爷在南边带兵，主上很是看重南安王府，但到底南安王府离着荣国府太远，她想教训贾琏也难。”
元春说道：“太太糊涂了，太太先跟南安王府支会一声，再悄悄地处置了那野种，也算是为南安王府立下汗马功劳。宝玉将来是靠不着荣国府了，难道不该给他铺路？”
王夫人听了，登时就觉元春这话说的在理，于是立时翻箱倒柜起来，因要紧的头面首饰要留着见人充场面，于是就翻了一些一年里只派的上一两次用场的漆器、瓷器，叫人抬了两大箱子专去薛家当铺里当了银子，正打算用这银子置办礼物送到南安王府，谁知当晚府里就又出了事。
原来王夫人唯恐宝玉憋坏身子，就背着贾政做主，令彩霞跟了宝玉，又因宝玉在后院没有院子，就令彩霞天黑之后进前院书房与宝玉作伴。那彩霞跟贾环早有首尾，不敢跟王夫人直说，只背着人求贾环做主。
贾环自打探春进宫，就处处以五皇子小舅子自居，在外头也有些酒肉朋友，见多了红男绿女后，慢慢不将彩霞放在心上。于是一面跟彩霞抱怨说无能为力，一面又待彩霞不得不进了宝玉书房后，悄悄领着贾政去“捉奸”。
贾政撞见宝玉在外书房私会丫头，当即大发雷霆，一怒之下就将宝玉打了个半死，又令人拉了彩霞去配小子。
王夫人心疼儿子，于是那二三百两便全花在了给儿子买药上了。一时顾不得再去管南安太妃那头的事，一颗心都扑在宝玉身上。
偏生宝玉一日里连着两次要试情事不成，又被贾政撞个正着，心里又羞又愧，于是半真半假地病在床上起不来身。
一连大半月都是如此，王夫人不见宝玉痊愈，又看他病得削瘦很多，不得已请了宝玉干娘马道婆来，听宝玉干娘马道婆说该冲喜，就去求了贾母。
贾母虽想多留湘云两年，但耐不过王夫人恳求，又看史家那边不在意，于是便也依了王夫人，简简单单地办了喜事，就将湘云送到了东边花园子里。
回过神来，已经过了重阳，王夫人这才想起早先有一桩很要紧的事办，亏得湘云办喜事时，从贾母处得了一些礼钱，于是就用那礼钱置办了礼物给南安王府送去。
谁知这礼物送去了，就再没有消息传回来。
王夫人无法，只能令元春写了书信，将此事原委一一写在信中，并言之凿凿可为南安太妃铲除心腹大患。
这信送出去后，终于收到南安王府回信。
收到信，王夫人心里安定了许多，就问元春：“既然南安王府点头答应了，究竟要如何处置那孟家的孩子？”
元春心思一转，就对王夫人笑道：“不若将那孩子偷出来，左右没几个人知道那孩子不是贾琏的，不见了孩子，旁人定以为是琏儿媳妇下的手。”
“偷出来养在哪里？”王夫人惊诧道。
元春笑道：“太太忘了周瑞了？周瑞先前在京城惹了官司，就去金陵投靠贾雨村，如今贾雨村没了，他又回了京城。前两天，他不还求着太太，请太太给他在凤姑娘那找个差事吗？”
王夫人先恨恨地税：“凤姑娘出息了，越发不将我放在眼中了。”随后又迟疑地说：“何必留下那野种……”
元春笑道：“太太，谁知道那位郡马将来怎么样？既然北静王都替他说情，可见也是个能人，留下他儿子一命，将来推到琏儿媳妇头上，又有人欠下咱们的恩情呢。”
王夫人连连点头，母女二人商量下来了，便合计着趁着荣国府修建小园子，人多手杂，将孟家那小孩子偷出来。
谁知荣国府修小园子，家里子弟都来盯着瞧，荣国府越发滴水不漏。
王夫人无法，就叫周瑞想法子，周瑞恰有一干儿子名叫何三，那何三问了问荣国府地形，就说：“宁国府那边空着呢，偏生贾家大老爷又紧挨着东墙住，不如请些兄弟从宁荣两府间的巷子跳进东北院，将那孩子抱出来。”
王夫人斟酌着此法可行，于是给了周瑞五十两银子，令他务必办妥此事。
恰深秋风大雨大，一日过了四更，何三便纠结了一群江洋大盗，架了梯子在巷子里，顺着梯子进了那东北院。
只听院子里有两个啼哭声，何三当即犹豫不知向哪一处下手，于是悄悄走到墙边，又向墙头上问：“怎么有两个孩子？”
周瑞唯恐何三办事不利，也跟了过来，此时趴在墙头，就说：“还问什么？两个一起抱走就是。”
何三听了，连忙带着同伙向这院子偏房里去，在门边听见个奶娘嘟嚷说“就知道不管白天黑夜地嚎丧”，略等了一等，就见那奶娘撇下孩子打起呼噜来。
何 三忙撬开房门进去，果然见奶娘敞开衣裳任由孩子吃奶自己个已经呼呼大睡，于是伸手抱起孩子，唯恐孩子哭闹又将手指塞在孩子嘴里，就赶紧将孩子抱了出来。出 来后，见另一个稍大些的孩子也抱了出来，就慌忙顺着外头递进来的梯子上了墙头，进了巷子紧紧地捂着孩子就向外奔去。
“什么人！”不等他们跑开，立时就有人骑着马围了上来。
周瑞、何三吓得魂飞魄散，暗道这大风大雨的天，怎地荣国府外还有人巡看？来不及跑开，一伙五人便统统被堵在巷子里。
此时东北院里，才有奶娘忽然喊道“孩子没了！孩子没了！”
嘈杂的雨声中，巡夜的侍卫听见荣国府里头骚动起来，立时就押着周瑞、何三向荣国府去。
进了荣国府荣禧堂鹿角房子里，略等一等，就见贾琏衣冠整齐地出来了。
“琏二爷，竟然有人胆敢来荣国府偷孩子。”那领头的侍卫抱拳说。
贾琏点头笑道：“辛苦诸位了，明儿个请几位去吃酒。”又令赵天梁、赵天栋打赏侍卫。
周瑞衣裳湿透，哆哆嗦嗦地看着好整以暇的赵天梁、赵天栋。
赵天栋将依旧昏睡的两个孩子接过来，抬脚向周瑞身上踹去，骂道：“糊涂东西，你当荣国府是什么地方，能叫你那样轻易偷了孩子？”
贾琏心说若是贾府垮了，不但孩子能被偷走，就连姑娘们都能被无声无息地抱走。
周瑞低着头不敢言语，暗道要栽在这上头了。
“抓去衙门吧。”贾琏说。
“琏二爷不想知道是哪个动的手吗？”周瑞叫了一声。
贾琏瞥了一眼周瑞，冷笑道：“见了你，若是连哪个动的手都不明白，我能活到现在？”又对侍卫说，“告诉你家大人，一切请你家大人秉公办理吧。”
“是。”侍卫答应着，就拖着周瑞、何三等人向外去。
待人不见了，赵天栋迟疑地说：“还不如就叫他们偷走呢。”
“说的什么话？荣国府里头能叫人偷走小爷，以后怎么在京城立足？准备准备，天亮了，去忠顺王府。”贾琏说道。
赵家兄弟听了，慌忙就去准备。
果然等天蒙蒙亮，贾琏便领着赵家兄弟直冲忠顺王府去，这一路过去，马蹄子溅起的泥水落到衣衫上，人也显得颇为狼狈。
到了忠顺王府门前，只听门上人说忠顺王爷还没起身。
贾琏便又等了一等，待听说忠顺王爷召见，便急急忙忙地向去，进了一处小小的退步房中，望见忠顺王爷正在打坐，就上前请罪说：“贾琏错了，还请王爷大人大量，放过贾琏吧。”
忠顺王爷本闭着眼睛，听他这样一说，便睁开眼，恰望见贾琏两只手捧着一只白玉碗，仔细看，那碗十分眼熟，竟是他见过千百次的。
“你哪里弄来的碗？”忠顺王爷问，随后，又问：“你说你有错，究竟是什么错？”
“难道不是王爷？”贾琏疑惑地问。
“什么事不是本王？”
贾琏怔怔地说：“昨晚上有几个江洋大盗，到我府上偷了两个孩子，亏得被巡街的侍卫抓住……”
“你做下了什么事？竟然这样心虚。”忠顺王爷坐在蒲团上，又瞟了一眼贾琏手上的碗，“这是太上皇的碗，你从哪里得来的？”
贾琏先不言语，随后一五一十地将随着许世宁去内务府后，忽然得了太上皇的赏赐并常升提起他落榜的缘故一五一十地说了，“虽不敢埋怨王爷，但常公公交代此事不可跟王爷说。昨晚上四更天被人搅合醒，听说府里进了江洋大盗，是以……”
“是以，就觉得是本王所为？”忠顺王爷冷笑。
贾琏沉默着默认，余光扫着忠顺王爷手上的念珠，心道他这修道千万别修得走火入魔了。
忠顺王爷伸手接过玉碗，说道：“本王叫你落榜的事，纯属子虚乌有，若是叫你落榜，后头又提拔你做什么？”
“下官也是这样以为，奈何一时被常升的花言巧语迷住了心窍。”
忠顺王爷将玉碗放在身边，眸子里的光忽明忽暗，暗道常升必定是奉了太上皇的命令了，太上皇竟然越过他指令贾琏，他竟然防他防得那样深，亏得贾琏遇上江洋大盗乱了方寸来跟他坦白呢。
“王爷？”贾琏呼唤了一声的。
忠顺王爷说道：“知道了，你去吧。”
贾琏看他依旧盘着腿打坐，就慢慢向外退去，才退了两步，忽地又见忠顺王爷睁开眼，于是又站住脚步。
“十一月一日，本王在府上设宴，请王子腾等人吃酒，你也过来吧——叫你媳妇常来跟王妃请安。”
“是。”贾琏答应着。
“这碗拿走，若是太上皇再叫常升跟你说什么话，只管来说给本王听，至于到你家去的江洋大盗，本王定会替你问个水落石出。”
“多谢王爷。”贾琏答应着，便又袖着白玉碗向外去，不等出忠顺王府大门，就望见常升耷拉着脑袋点着头过来，看他穿着一身寻常的绸缎衣裳，不似往日那样贵气逼人，就笑道：“常公公怎么不坐轿子？”
常升听见贾琏出声，才反应过来，笑说道：“瞧着天儿不错，走几步松一松筋骨。琏二爷来见王爷？”
“是呢，已经见过了，正要回去。”
常升点了点头，见贾琏又要出去，便忙拉着他的手出了忠顺王府大门，一径地向王府东边走去。
贾琏瞄见王府门内有人探头探脑，心知忠顺王府的人盯着呢，就随着常升向偏僻处去，走出三四百步，到了一户人家的后墙下，就问常升：“公公有话吩咐？”
常升蹙着眉问：“你岳父究竟是要怎样？咱家知道他新官上任三把火，必要做出个样儿来给主上瞧瞧，可这火就要烧到咱家眉毛上了。”
贾琏笑道：“不至于吧，岳父先还说了怕得罪人，不敢放开了手脚大刀阔斧地办，哪会一下子就查到公公头上？”
常升急得跺脚地说：“你也是读过书的人，难道不知道抽丝剥茧？照着你岳父那清理内务府的法子查，迟早要查到咱家头上。”
贾琏听了，沉吟一番说：“公公不如给贾琏个名册，贾琏拿着名册叫岳父避开名册查。不然，岳父查到公公头上，怎样跟太上皇交代？若是什么都查不出，又怎么跟主上交代？”
常升狐疑地看贾琏，一双眼珠子滴溜溜地乱转，只觉交出名册，岂不是自投网罗了？
贾琏笑道：“公公不信我那就罢了，左右岳父是被主上押着，定要查出个结果呈报给主上的。”拱了拱手，只说家里还有官司，就要告辞。
常升一把抓住贾琏的衣袖，老谋深算地思量半天，对贾琏悄声说：“名册咱家给你，你替咱家交给你岳父。只是，叫你岳父只查下头的，不可往咱家头头上查。咱家这就卖了京城里头的屋舍，兑换成真金白银送回内务府。”
贾琏心道这常升比他还无情无义，忙说道：“公公，这……”
“有道是人不为己天诛地灭，咱家这也是没法子了。太上皇越发年迈，咱家只盼着太上皇百年后，主上能叫咱家告老归田。”常升向皇宫拱了拱手。
贾 琏微微眯了眯眼睛，他不信常升这话，有道是开弓没有回头箭，常升追随太上皇一辈子，多少事都做下了，他就不信常升这能在宫廷中沉浮一辈子的老东西会天真地 以为能从皇帝手中全身而退，于是沉吟良久，开口说：“原当公公很有担当，不想公公竟然是这么一个人。有道是唇亡齿寒，贾琏虽不是公公手下的人，看见他们那 样下场，心里也是……”轻笑一声，又说，“请恕贾琏无能为力了。”说完，转身就走。
常升快走两步拦在贾琏前头，笑道：“你心急什么？不过是试探试探你。”
“试探过了，公公可满意？”
常升悻悻地笑了一笑，又说：“待咱家回去后，将名册写给你看。”
贾琏沉吟片刻，瞟了一眼忠顺王府的院子，又问：“内务府里，可有忠顺王府的人？”
常升想起常兴来，说道：“自然是有的，咱家去忠顺王府门上，就是指望着忠顺王爷出手劝许世宁大人得饶人处且饶人呢。”
“……不如，公公不将自己亲信的名册交出来，只交出忠顺王府的。”贾琏在常升耳边说。
常升愕然地问道：“这是什么道理？”