怎么办？
明芝不假思索，蒋七肯定知道友芝的去向！她匆匆奔向临水轩，那里只有六小姐她们，“梅城来了电话，姑父听了，饭没吃完就回去了。”蒋七跟着一起走了。
还能找谁帮忙？明芝一时间只想起徐仲九，她要打电话给他，请他派人手去找友芝。
但是，“徐县长下乡去了。”
放下电话，明芝才记起这阵子徐仲九忙得很少来见沈凤书。她在报上见过新闻，说梅城代理县长在此次灾难中亲力亲为，深得民众爱戴。也有记者推断，经过这一回，他名头上那个“代理”也许要摘掉了，毕竟沈凤书长期卧病，身体状况不宜再操劳。
把自己知道的部分告诉太太？明芝迅速否决，季太太不但不会感谢，恐怕还会把她当知情不报。父亲？她对父亲能抱多少希望。
明芝在热腾腾的日头下打了个寒颤，她和姐妹们不一样，她没有倚仗。
当晚明芝小小地发了场烧。她也没告诉别人，自己找了点药吃了。
过了两天，明芝随着沈凤书回了梅城。季家一直没找到友芝，季太太快急疯了。
第38章 第三十八章
日头西斜。
季家的老四、老五在花园里学骑车，老五在骑，老四站旁边等。看见明芝从外头回来，老四叫了一声，“二姐。”
明芝点点头，瞧见老五骑得歪歪扭扭的，连忙叫道，“小心，看着路。”可惜已经晚了，咣当一声老五连人带车摔了。幸好她穿着厚实的帆布衣裤，孩子家身手又灵活，摔了跤也没事。车是英国来的，骨架结实，只有车龙头歪了，明芝帮她俩扳正车龙头，又叮嘱两声，由得她俩继续练习。
按节气早已立秋，但白天仍然炎热，明芝的额头冒着层细汗。回到自己房里，她一口气喝了两杯凉水，但仍压不住心头的虚火。刚才她见了蒋七，他带来了坏消息：按原定计划，友芝本该在三天前抵达北平，但目前为止还没有收到她的音讯。
蒋七慌了，除了明芝他想不到可以和谁商量，“按说一路都是火车，没听说哪段出了事。”
一个小姑娘家，孤身去千里之外，就没想过路上的风险吗。明芝觉得有东西扼住她的喉头，让她说不出话。她也不想责备蒋七，即使有他的怂恿，拿主意的仍是友芝自己。
怎么办？她犹豫着，还是告诉父亲？由他派人去找，总好过在这里等。想到友芝可能已经遭遇到的祸事，明芝的心像被虫咬了一样，酸涩痛楚。假如她偷偷的羡慕与忿恨，会造成姐妹的不幸，她宁可那个人是任何一个姐妹，只是千万不能是友芝。
“二小姐，表少爷来了，请你去老爷那里。”小月在门外说。
明芝腾地站起来，带翻了杯子，残余的水淌出来。她手忙脚乱拿手帕去抹，听到外头小月在催，“二小姐你快点，太太这阵子火气大得很。”
季家出走了一个女儿，这件事万一漏出去，将对季祖萌做校董的中西女子学堂产生沉重的打击。本地原有一批乡绅反对西学，尤其反对女子读书，岂有不抓住此次机会攻击女子学堂的道理。为人父母者最怕儿女误入歧途，只要知道季祖萌连自己的女儿都约束不住，怎么还敢把孩子送到学堂。
所以尽管友芝出走已有数日，但除了季祖萌夫妇外，没有多少人知道这件事。而季太太憋着所有情绪，心力憔悴之余难以维持以往的宽和。
明芝胡乱收拾一番，连忙去父亲那。一路走，她一路猜测沈凤书的来意。到了唯愿楼外，恰好初芝往这边来，明芝站定，“大姐。”
初芝看也不看她，“进来。”
明芝低头跟着。
唯愿楼的厅里灯火通明，下人们避远了，只有季祖萌夫妇和沈凤书主客分坐。初芝进去，一一打过招呼，才沉着脸指向明芝，“把你知道的说给我们听。”
明芝心里一跳。
初芝仔细观察明芝的脸色，七分事实三分推测合在一起有了十分准，冷笑着开了口，“你不说也行，我都知道。三妹不愿意嫁给蒋七，蒋七也不愿意娶三妹，你怂恿三妹离家出走。现在你说，她到底跑哪去了？你不要想赖，没证据我也不会问你。”
明芝垂头看着地上。
“今天下午你见的谁！蒋七到松江跟你说了什么！你以为你不说他不说就没人知道！”初芝眼里迸出火，她最讨厌明芝的蔫坏，不知道的人还以为季家怎么她了，扮可怜求同情。不说别人，大表哥被她迷惑之后还有一个不懂事的蒋七。
明芝开了口，“友芝出走前写了一封信给我，托蒋七带给我。今天下午蒋七找过我，说没有友芝的消息，他很着急。”
“信呢？”
“烧了。”
“说什么了？”初芝问道，又冷笑道，“问你你也不会讲真话。你要是有一分心，就不会瞒着爹爹姆妈。要不是今天我拆穿你，你打算什么时候说？”
“今天知道后我想告诉父亲，请他派人去找。”
“说得好听，你回来多久了？要想告诉爹爹，你回来就说了，哪会等到我们请你过来。”初芝已经从蒋家二小姐那知道不少，“你还要不要脸？别以为赶掉三妹你有机会跟蒋七走，我们季家容不得你败坏门风。”初芝冷然看向明芝，“爹爹，姆妈，可能你们不知道，上次我们去浙江，她叫蒋家的小七替她打抱不平。”
“我没有。”
“小七回家后，居然跟蒋家伯父伯母说要娶她，免得我们把她胡乱嫁人！”
“那是他的事。”
“蒋家伯母知道她哪里比得上三妹一个指头，所以替小七来求三妹。”
“跟我有什么关系。”
“蒋家伯母不好意思说小七昏了头，蒋家二姐都告诉我了。”
“我没有。”
“要不是三妹出走，我们还被她蒙在鼓里。爹爹姆妈，我们养了一条毒蛇在家里。”
“你胡说！”明芝向前踏出一步，“他找我说话，我已经躲着他还不够？你还要我怎么样？我老老实实接受你们的安排，你们叫我识相我就识相，我什么也不跟你们争，我读书一般画画一般绣花一般，不懂音乐不会下棋，女子无才便是德。我已经样样听你们的，你们叫我嫁人我就……”
“狡辩。”季祖萌一记清脆的耳光让明芝的话声嘎然而止，“友芝去了哪里？”
“北平。”明芝听见自己若无其事的声音，好像刚才那一记不是打在她脸上，“其他我全不知道。”
季祖萌审视地看着她。事实上，明芝感觉到了来自季太太和沈凤书的同样性质的目光。
他不信她。明芝想。但也只是想，没有其他感触，如果连亲生父亲都怀疑她，为什么别人不可以。
“回房呆着，好好想想，小小年纪哪来这么多怨气。”既然已经知道友芝的初步下落，季祖萌不愿把时间浪费在训女上。
明芝退出去的时候终于忍不住看向沈凤书，他正在听初芝说话，没有注意到她。
从忐忑不安的蒋七那得到友芝原定的去向后，沈凤书用他的人脉开展了北上沿线的搜寻工作，但一无所获。如同水滴溶入河流一样，友芝无声无息消失在人海中。
这些明芝都不知道，她处于隐形的禁闭中，最远只能去到自家的花园。季太太已经给佣人们发了话，二小姐将嫁，需要留在家里修身养性。连饭都是小月负责送到房里，明芝和外界的联系只剩下报纸。她知道季祖萌拿出一块地，联合商界大佬们开了家印染厂，专门招收外来的灾民；她也知道沈凤书拿出家产从美国进口了一批粮食，缓解了梅城粮市的紧张。
都是大好人。
明芝缓缓折好报纸，夜色已深，小月早就睡了。四下里寂寥无声，她也该好好休息，不然到出嫁那日新娘子精神不振是要被人说三道四的。
窗户被轻轻磕了下，她转过头，静静看着徐仲九越窗而入。他晃了晃手里的酒瓶，“好久没见，别来无恙乎？”
明芝来不及跟他说话，先到窗边察看。
徐仲九大大咧咧，往她的椅子上一坐，“别怕，我虽然喝了点酒，但肯定没被人发现，这本事我还是有的。”
明芝闻到他的酒气，“上次我说的话你不记得了？快走，不然我叫人了。”
徐仲九身子一斜，明芝以为他要从椅子上摔下来，谁知徐仲九手一伸，一把把她揽入怀里，腿一蹬抱着她又坐回椅子，“叫啊，我们一起沉鱼塘，黄泉路上结个伴。”
明芝挣不脱，急道，“你不要你的前途了？”
徐仲九慷慨地说，“为了你，不要了。”他嘿嘿一笑，“你的事，我都知道了，所以特意来安慰你。”没等说完，明芝低下头往他胳膊上就是狠狠一口。她动了真格，唇齿间尝到了血腥味，他急急呼气，却没有叫疼。
“可怜。”等明芝松开他的胳膊，徐仲九一本正经地说，“你被沈凤书伤透心，只好到我这找补。”明芝只当没听见，漠然以对，然而这个人的嘴开后就不肯闭，“他倒是个好人，可惜不肯只对你好。”他指指心口，“在他心里家国天下事事重要，对你也不错也舍得，但比起旁人，你终究属于可以放一放的。”
“那你呢？你又把我当什么？”冷不防明芝反问他。
徐仲九认真地想了想，居然叹道，“同是天涯沦落人。”
明芝啼笑皆非，“你醉了。”
徐仲九摇头，“我是来借钱的，没借到不能走。”
明芝“……”
徐仲九一把握住她的手，“借给我，我会还给你，连本带息一分不欠。”
明芝觉得好笑，“我为什么要答应？”她不就是为了钱么，这么辛苦得来的钱怎么能轻易给出去。
徐仲九伸指触触她的脸，“你干吗哭？”
明芝勃然，“关你屁事！”她抓起他的手，狠狠的又是一口。徐仲九吃不住痛，另一只手也是一松，明芝跳下来，翻出首饰盒找出契证，装在大信封中，“给，拿去。”
徐仲九要拿，她往回一缩，“你发个誓。”
“发誓？”徐仲九侧头想了想，举手正色道，“我徐仲九发誓此生心里只有季明芝一人，必将连本带利还给她，若违此誓，教我被乱枪打死。”
这个誓言发得乱七八糟，但明芝任他取走信封。她做了个开枪的手势，轻声道，“不用乱枪，我自己会讨还。”
第39章 第三十九章
徐仲九准备一年多，找了两个仓库囤满陈谷，偏巧今年大水，粮价猛升。虽然淹了他的一个仓库，但另一个仓库的存货足够发财。徐仲九做梦也要笑醒，不但把所有积蓄压上，更借钱又进了一批。谁知沈凤书剑走偏锋，竟直接从美国进口粮食。不管到的东西是好是坏，对老百姓来说没那么多讲究，能吃饱就好，市面上粮价一落千丈。
存货不值钱了，但欠的债利滚利，还不出可是要命的事。徐仲九越想越愁，才把主意打到明芝身上，装疯卖傻开口借钱。明芝慷慨解囊，他感动之余生了花花念头，找到机会晚上又溜去了她那。
秋虫低鸣，他远远瞧见明芝倚在窗口不知在想什么，背后光线黯淡。
于是徐仲九难得地爱怜满胸，并且自责起来，如果不是他煽风点火，初芝的怒意不会那么大，竟不惜当面和明芝撕破脸。要知道初芝已经维持多年的大姐形象，几乎连她自己都已经相信季家对明芝一视同仁。这次的刺激足够大，才让她突然又意识到明芝不是亲生的姐妹，而是父亲曾经三心两意的铁证，伤害母亲的外来者。
徐仲九无用的同情只维持了数秒。他迅速想到，要怪也得怪蒋家和沈家两边的告密者，没有她们的言之凿凿，初芝就算怀疑明芝也没有证据，她们才是害明芝的“凶手”，所以明芝大可以去怨恨她们。至于蒋七，徐仲九没有把他当成真正的情敌，明芝这丫头现实得很，绝不会看上蒋七。毛头小子，自己还要靠家里给学费和生活费，怎么负担得起别人。
明芝退了回去，灯光一暗，大概是要睡了。徐仲九助跑，脚在墙上借力、手一探，消无声息挂上二楼的窗台。然后他双脚再次一蹬，整个人翻了进去，落进一个袋子里。
对，他穿过窗户之后直接钻进了一个大麻袋，身上还重重地挨了几下。
昏头转向之际，总算徐仲九留着一丝清明，知道自己才是擅自闯入者，没有大声呼救。
明芝也没料到陷阱如此有用，高兴之余连忙拿出麻绳，把徐仲九结结实实捆成大闸蟹。她什么都想透了，空有言语上的威胁，决不能收拢任何一个人，只有让别人看到厉害才会知道敬畏。她想要别人的尊敬，就要拿出相应的手段。
自投罗网的两脚狼在麻袋里挣扎，呜咽，“明芝，是你吗？”
明芝朝他踹了一脚，冷静地说，“是我。”
徐仲九静了下来，又说，“放了我，求你。”
明芝好整以暇地坐下，“都说师父教徒弟时会留一手，你怎么没想到有今天？”
徐仲九不吭声，好久才说，“对不起。”
“你怎么进来的？”明芝问。季家里面松，外头围墙却高，更有守夜者，徐仲九如何进的大门一直是她心上的疑问。
“我有客院小门的钥匙，有时和伯父谈事情谈晚了就留宿在客院。”徐仲九招得很痛快，“以后我不了。”
“你拿了钱要做什么？”
“还债，做生意欠的债。”徐仲九苦笑，放软了声音，“你又不是不知道我的身世，除了你之外我也没有朋友，只能向你求助。这事要让你父母，还有你姐姐知道，还不得闹些有的没的。”
“做什么生意？”
“借了钱越想越心疼？”徐仲九问。借的时候不问，现在钱在谁手里谁说了算。
“不是说以后连本带息还我，我干吗心痛。”上次明芝还没有完整的计划，只是模模糊糊一个念头。经过几天盘算，她已经胸有成竹。她要什么，可以付出什么，都想得明明白白。“不兴我问问？”她蹲下，解了麻绳把人放出来，“以后别来了。”
没等被彻底解放，徐仲九脚一勾，明芝栽倒在他身上。他双腿使劲，紧紧箍住她的腿。把她的腿定住，翻上去压在她身上，他才伸出手一把抱住她，另一只手三下两下扯掉麻袋，双目炯炯看着她。
形势顷刻变化，明芝虽然懊恼，却没摆上脸。
徐仲九低头在她唇上轻轻一吻，“下次不能这样，要不狠心到底，要不别动手。”他俩贴在一起，彼此衣衫单薄，明芝还好，徐仲九却难免地有了异样。
冷冷的东西贴上他的腰间，应该是枪管。
徐仲九突然一僵，明芝问，“那现在呢？我要不要狠心到底？”
“不要。”徐仲九不假思索，“除非你想和我一起死。”他感觉到枪口渐渐上移，到了背部相对心脏的位置才停下。“别！你还没过上好日子，陪我死了多可惜。”
明芝看着他的眼睛，“我不开心，真的死了也不可惜。何况拖着你一起去死，至少能让好几个人不高兴，也算我达到目的了。”
这种生死关头，不听话的部位还非要来个立正，徐仲九一阵阵尴尬，心里跟羽毛在挠地痒，却也找到救命稻草-明芝之所以伤心，无非是因为沈凤书辜负了她；她这样的人要的无非别人的全心全意，他给了她又如何，反正放着也是放着。
他毫不犹豫，“我一直喜欢你，还不够？”
“不够。”明芝的视线仿佛穿过他，看到了一排相关的人，“除非你跟我走。”
“那你或我的婚礼怎么办？”
“走都走了，还管什么。”
徐仲九认认真真地想，想完认认真真地说，“这两年还不行，我替别人做事，做不好哪怕跑到天涯海角也会有人追杀我们。但我保证，我的婚礼即使在明年举办也只是个仪式，你放心，我绝不会有别的女人，我有我的办法。”
别的女人？明芝微微哂笑，如果初芝知道她自己是别的女人，会是何感受。
明芝缩回手，给徐仲九看手上的东西，只是一根铁做的细管，也就银筷子长短。
“现在呢？你说的还算不算数？”
徐仲九气鼓鼓地瞪她，埋怨道，“玩笑开够了没有，吓死我你有什么好处。”
好处当然有，光看他的表情就很值。明芝忍住笑，推了推他，“快下来。”两个人这么躺在地上，实在不像话。
徐仲九叹气，又看看明芝。她的脸因为刚才的举动冒出了红晕，格外的娇艳。她已经长成大姑娘，还是很好看的大姑娘。他低下头，再次吻住她的唇。
在吻与吻之间，他含含糊糊地说，“刚才和你说过，不到最后别亮出底牌，怎么几分钟就忘了。”
第40章 第四十章
季家一直没找到友芝，季太太理智上知道友芝主意拿得正，别人左右不了她，不能是明芝使的坏。但感情上又不愿意归责自身，都说女儿养着不嫁会养成仇，她替孩子操透心，反倒成了错？所以还是明芝的不对，她和友芝在上海住了那么久，会不知道友芝的心思？不说劝着，至少也得给家人通个气，未雨绸缪把友芝给扭回来。
眼看天渐渐凉下来，园子里桂花又到盛时，季太太多次梦见友芝在外头饥寒交迫，哭着醒过来。她和季祖萌做了多年夫妻，近年来一个对外一个操持家务，事多人忙，每天说不上几句话，这事上夫妻同心，又有些当初同甘共苦的味道。
明芝的婚期将至，虽是继弦，也有必要的仪式得走。沈凤书已经懒得应酬各方亲友，准新娘再不招呼就有些怪。季太太把明芝放出来，也不说什么，只让她跟着自己做些场面上的事。明芝整天挂了笑脸陪坐一旁，还不如呆在房里清净，但也不能回绝，毕竟是为她的婚事大家才忙忙碌碌。
就在季太太几乎不抱希望时，友芝的信总算到了。原来她补习时的老师接了国外的聘书，偶遇友芝，听说她打算北上求学，便邀她担任助手，既可以求学又有一份生活的保障。因为时间紧迫，友芝来不及把临时变更通知到蒋七，而她寄给父母的信又因意外延误，才让季氏夫妇白白地着急一场。
季太太放了一半心，又让人打听那边的学校，只恨鞭长莫及，隔着大洋照顾不到。一时间又是高兴，友芝的才华得到他人认可，做母亲的岂有不自豪的。
季太太一放松，家里的气氛顿时回暖。尤其明芝这边的小月，也是知道内情的人，提心吊胆许久，总算松口气，不必担心太太会迁怒到自己身上。她劝明芝，“太太和大小姐气头上说的话作不得准，二小姐你嫁了表少爷，将来等沈家的老太太去了，少不得要这边的太太给你撑腰，还是你让让她们算了。”
明芝握着本书，闻言放下书，“为什么我要太太帮忙撑腰？”
小月仔细地把晒干的桂花收进瓶里，想也不想道，“表少爷身体不好，与其过继沈家的孩子，不如从这边挑一个。好歹一起长大的姐妹，感情总比那边的深。二小姐，你是不知道，在我们乡下没儿子，要被人说绝户头。等户主一去，族里人就来分家产。”她说完才想起季家也没儿子，连忙补充道，“有女儿也一样，好歹能招上门女婿。上门女婿进了门，连姓都要改女家的，跟儿子差不多。”
小月已经定亲，男人在城里铺子里做事，只为双方都要帮衬下面的弟妹才拖着没办。但小月七八岁起进季家帮工，日夜接触的是开明教养，明芝想不到她居然还有那套老思想，不由好笑，“你说话怎么跟福根嫂似的。”
小月老气横秋地说，“二小姐，你们都是受过教育的人，想法和我们不一样。但老话不会错，你看你舒舒服服做少奶奶，表少爷又对你客客气气，不是比三小姐好？我听说洋人吃的东西都是生的，血淋淋地往嘴里送，也不知道三小姐去了怎么办。”
她看了看周围，压低声音含含糊糊地说，“我娘跟我说，嫁人的那回事，女人只有一个忍，高兴的是男人。女人隔三岔五还要生孩子，弄得不好生的时候死了的也有。表少爷身体不好，也是好事。”见明芝愣在那里，她急道，“二小姐，太太不是你亲娘，不会跟你说这些。我看你不开心，才把我娘跟我说的私房话讲给你听，你可不能告诉别人。”
明芝只是在想不好的事情传千里，沈凤书也没公开承认过，季祖萌夫妇对此也决口不提，但几乎所有的人都知道。闲书她看过，虽然不完全清楚，但不至于什么都不懂，徐仲九更是明里暗里地挑逗她，小月讲的不算新鲜话。
见小月慌慌张张，明芝安抚她，“我怎么可能和别人说。”传出去不成了笑话，季家的女儿婚前可以说琴棋书画，婚后可以讲家务儿女，却不该聊不上大雅之堂的东西。话又说回来，她心里确实存了一点疑惑，徐仲九的亲吻虽是令人难堪兼不洁，自己胸臆间却蠢蠢欲动，似有什么将破土而出。但她也知道，这是万万不能和人议论的。
只是那感觉十分奇怪，哪怕这会儿想起，心头也如同被挠了一下似的，荡漾不定。
然而徐仲九这个人只能半信。他说现在走不得，恐怕是在哄她，谁会天涯海角追杀他；哪怕真有，以天地之大，何处不能容身，小小年纪的友芝不就独自去了美国。
怎么才能让他答应走？明芝想了又想，一时间却没有十拿九稳的主意。不过她不急，实在不行拿枪请他走，她不信以这个人的惜命程度会不答应。衣柜里可是还收着沈凤书的那把枪，她一直没有还掉。
明芝想到凶险处，心口扑扑乱跳，脸莫名红了。