王尚书、赵耘等人阻谏不住,每个人心头都被一片阴霾覆盖,沉压!
英王再未出一声,紧闭嘴唇,神色淡然。
其他几位皇子面色也都很平静。
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出了皇宫,葫芦、板栗和小葱策马疾驰,飞奔向白虎侯府。半路上碰见刘井儿,正带领虎禁卫全城搜查。
葫芦丝毫不减马速,侧头对板栗大声道:“你跟他说!”一边风一般驰过,小葱紧随在后。
板栗一带马缰停住,匆匆向刘井儿问了几句话,又交代了他一番,就赶紧撵上去了。
到了白虎公府,郑家看去与往常没有两样,二层仪门内却人来人往,且都是家丁和护卫。上房大厅内,秦淼坐镇在这里,一拨拨的人派出去,又不时有人来回报信息,十分紧张忙碌。
葫芦大步走进来,一边问道:“他们呢?”
秦淼见大家都来了,忙起身让座,一边道:“二弟他们都带人出去找了,爹和娘他们都陪着爷爷奶奶。小叔在皇宫值守,还没告诉他。刘井儿也命虎禁卫全城搜捕。”
小葱急忙问:“外公外婆怎么样?没起疑吧?”
秦淼摇头道:“暂时没有。就是埋怨了几句,说皇宫那么多太医,偏要让他孙女去。还很高兴的样子,说紫茄出息了。”
大家都松了口气,忙坐下分析秦霖的去向,商议调派人手、分头搜捕等事,甚至皇上封禁白虎公府的应对措施。
秦淼听了气得咬牙低声骂道:“老糊涂了!”
跟着一句话闷在喉咙里咕哝出来,板栗和葫芦也没听清。
坐在她近旁的小葱却听清了,是“怎么还不死呢”,惊得她张大嘴巴,半响合不拢。
正忙着,家人送来一张拜帖给葫芦。
第571章 玉米离家
葫芦看后递给板栗,对家人吩咐道:“请进书房看茶。”
一边对板栗道:“走,过去看看。”
板栗低声对小葱道:“英王世子来了。你俩先等会儿,我们过去看看。”
小葱听了心里一动。
秦淼一头雾水,不知英王世子这时来干什么。
葫芦和板栗来到书房,只见一个普通小厮坐在那里喝茶,正是秦旷。
他是乔装改扮来的。
两人忙见礼:“见过世子。”
秦旷忙起身道:“不敢当。受家父之命,冒昧来访。打扰之处,望见谅!”
葫芦忙客气了两句,然后分宾主坐下。
秦旷也不费话,直接道:“父王命我来告诉二位,说秦霖这个人他颇为了解,他说不伤害逼迫郑姑娘,就绝不会伤害逼迫郑姑娘。然这次情形与上次郡主被掳不同,秦霖又有白凡相助,追捕不易。父王让二位千万别慌,分析清楚再行动,否则不啻大海捞针,又容易中了敌人奸计。”
葫芦和板栗急忙称谢。
秦旷又道:“父王还说,老公爷和老太太那里也不用担心,回头他会请皇后派人来解释,白虎公只要管好下人的嘴就成了。”
葫芦和板栗听了大喜,忙站起身道谢。
皇后亲自派人来说,那就不一样了。
交代完毕,秦旷端起茶盏,一边低头喝茶,一边轻声道:“钦天监监正近来夜观天象,言今夜要变天。父王叮嘱小王爷和小公爷出城寻找郑姑娘时,多做些准备,免得事到临头慌乱。若不放心家里,就先别去了,将两府守紧。”
葫芦和板栗浑身一震,但瞬间就反应过来,异口同声地说道:“谨遵王命!”
秦旷就笑了。安慰道:“二位乃大靖功臣,父王言,便是倾国之力,也要救郑姑娘回来。王爷和公爷尽管放宽心,”
板栗和葫芦交换了下目光,微笑谢过英王挂怀。
秦旷交代已毕。并未多留,很快就离开了。
板栗葫芦重新回到正厅,告诉小葱秦淼刚才的事。
小葱震惊极了,道:“英王这是要动手了,居然没让你们相助?他。有这么大势力吗?”
板栗轻笑道:“他不需要我们投靠他,他只需要我们忠于大靖就成了。他有那个实力去争夺,何必把我们牵扯进去。这样一来。我们也就有借口回绝其他皇子了。”
秦淼撇撇嘴道:“谁当皇上,咱还是一样过日子。”
葫芦想起永平帝之前的旨意,鼻子里冷哼一声道:“不一样!”
对于老百姓来说,谁当皇帝都一样;但是,对于朝廷百官来说,谁当皇帝,区别大着呢。
他对板栗道:“我们要改变计划了:我带人出去追紫茄。板栗,你和小葱都留下。以防不测。小葱,今晚你住过来帮淼淼,爷爷奶奶跟前也要人照应。”
板栗摇头道:“应该是你留下。我出去。我们家有小葱和敬文、小叔、我爹娘,这些人足够应对了。这府里你一走,黄瓜他们也不在。小葱来了也不够使。”
葫芦道:“可是我担心紫茄。”
板栗道:“瞧你说的,我就不担心紫茄了?我去不是一样!你呀,就留在城里。再好好跟大舅舅和大舅母商议商议,猜猜紫茄的心事。我觉得吧,这事真要琢磨好了。说是掳掠,可是紫茄真要下得去手,那秦霖根本拿她没辙;可是紫茄下不去手,她会采取些什么法子应对呢?”
说到这个,葫芦气闷极了,猛捶桌面骂道:“可恶!”
他什么都能教妹妹,就是不好教她杀人。妹妹这样,他有什么法子?
秦淼哼了一声道:“葫芦哥哥,你别担心。紫茄虽然心软,可也不笨,她心里有数的。那秦霖只当紫茄对他有情义,他不知道紫茄便是对猫儿狗儿也不忍伤害的,他还得意呢!”
小葱点头道:“今晚过后,明日早朝必定有新政出来,咱们就能大展拳脚了。咱们今天先尽力调兵布置,往西北、北方边境传信,命沿途驻守军队阻截。”
仔细商议后,葫芦和板栗分派定,正要和小葱离开,玄武王府来人报,说玉米不见了,连带小苞谷也不见了。
板栗大惊失色,震惊地问道:“跑了?七弟也拐走了?”
那护卫抹一把汗道:“不是。书房的门一直都关得好好的,人却不见了,七少爷也是在书房不见的。如今老王爷正带人在书房找机关呢。”
小葱喝道:“七少爷为何进书房?”
板栗和葫芦则喝问:“可派人告诉了刘将军?”
护卫忙说已经派人去告诉了刘将军,又解释道:“七少爷早上跑去二老爷那边,说他要进去跟五哥说话,看守的人就放他进去了。谁知一直没出来。大家不放心,就进屋查看,已经没人了…”
不等他说完,板栗立即道:“葫芦哥哥,你先带人去城里找,两件事并一处。我跟小葱先回去查看再定夺。”
几人旋风般地分头去了,留下秦淼镇守白虎公府。
玄武王府,二房书房内,张槐和郑氏、张杨夫妇、花生、大苞谷、红椒香荽等都来了,正上上下下、八方角落地搜寻。
只有山芋南瓜不在,他们出去找紫茄去了。
板栗和小葱大步走进来,疾声问道:“爹,娘,小叔,可找到机关了?”
书房里气氛虽然凝重,但却没有那种呼天抢地、乱成一团的感觉,就是有些忙碌。板栗和小葱都奇怪,觉得爹娘太镇定了些。
张槐见他们来了,摇头道:“没有。这里的东西都试过了,推也推不动,掰也掰不动。”
花生恨恨地骂道:“他自己走就算了,还把七弟也带走,他还是人吗?”说着话,眼泪就下来了。
郑氏忙道:“花生,别哭了。板栗,你俩也都不要慌,玉米肯定不是成心拐走弟弟的,肯定有什么缘故。据我看,小苞谷不会有危险。唉,昨天真不该逼得他太狠。”
张槐也道:“不错。我们分析,十有**是玉米要走,被小苞谷发现了机关,便跟了去。他最近听哥哥姐姐的事听多了,不知高低,因此想借机出去闯一闯。”
板栗和小葱都张大嘴巴道:“不会吧?”
郑氏气恼地说道:“很会!”
这个乖儿子,终于还是让她不好过了。
听了他们的话,平常有事最不肯消停的大苞谷却一声不吭,闷头在这里摸摸,那儿戳戳。
红椒朝他努了下嘴,低声对小葱道:“都是大苞谷,常跟七弟说,他几岁时如何如何,外面如何如何,小苞谷心就活了…”
香荽忙道:“大苞谷也不是成心的。小娃儿,哪个不是想一出是一出的?以为外面好玩的很,自己能干的很,啥都不怕。七弟到底年小,做出人意料的事也不奇怪…”
小葱明白她的意思,大苞谷已经很内疚了,怕再说他会受不住,便也不提,转而问怎么不出去找,都窝在这里。
郑氏解释道:“上哪大海捞针去?又不知是不是已经出城了,四面八方往哪条道上找去?所以我跟你爹商议了:外面也派人,当务之急还是先找出这书房暗藏的机关,然后就有方向追了。你们回来了正好,看看这书房的蹊跷在哪。还有,城里也要加派人手。还有,紫茄的事怎么样了?”
她心忧紫茄,这时才顾得上问,简直不知先说哪一样才好了。
小葱忙仔细跟她回禀刚才的情形。
板栗见张杨神情肃然地站在书架前,便走过去轻声道:“小叔,你想起来了?”
今早在金殿上,他就发现他神情不对了。
张杨转头,挤了个笑容出来,低声道:“董小翠之死没有做假,她是真的死了,可是后来又活了。所以,小叔的高姨娘死了,也是有可能复活的。还有,玉米来的时候失去记忆…这些都说明,高凡身边有位奇人,或者说是医道圣手在帮他…”
板栗和小葱惊住。
小葱艰难地咽了下口水道:“可是小叔,高姨娘不是早在永平九年就死了吗?她…怎么能生出玉米来呢?”
大苞谷是永平十一年生的,玉米应该跟他差不远。
张杨默然无语,不知怎么说才好。
曹氏轻声道:“你小叔看起来厉害,终究不够心狠。当年对外说高姨娘死了,其实不忍牵连无辜,留着她呢。”
小葱糊涂道:“那…那小叔对她也算不薄了,为何她还要跟高凡合谋,诈死离开张家?”
曹氏犹豫了一会,才低声道:“当年出事后,你小叔冷了她一年多。大概她伤心绝望了。有一次,她说病了,想见你小叔。你小叔不忍,就去看她…后来她就病死了。”
板栗和小葱仿佛听天书一般,都听傻了。
郑氏接着道:“你小叔在皇宫就想明白了…回来就派人去岷州,只要打开高姨娘的坟墓查看,就什么都明白了。”
张槐沉声道:“还看什么?肯定是她!只有她才会跟济宁侯高家有牵连。所以高凡才会费力把她弄出来,想离开你小叔。谁知她怀了玉米。”
第572章 玉米坦白
张杨低声道:“高姨娘肯定是想把玉米送回张家,高凡才…”
他觉得有些说不下去了,不管高凡如何辩解,要说他掳走大苞谷没有报复的意思,他是半点也不信的。只是这报复落在大哥身上,他心里实在不好受。
板栗恍然道:“怪不得玉米死活不肯说出高凡的底细。他大概早就知道高凡要去安国,希望等他走了再说,就两全其美了。谁知咱们逼他,说他不配做张家人…唉!他要是早说了,我们也不会…”
声音一顿,他不禁自问:玉米要是说了,他会放过高凡吗?
他还真有些不能确定。
小葱点头道:“也难怪他这样。不说高凡跟他亲娘的关系,就算对他也算好的。为了不让他露出破绽,高凡肯定请人在他身上动了手脚。这必定是非常手段。所以那天在刑部,他才死活都要阻挡我帮玉米用针——他是怕我不了解根源,治不对路,把玉米治坏了。”
香荽纳闷道:“可是玉米后来怎么又头疼想起来了呢?”
小葱道:“我猜是玉米那天在刑部受刺激太大,所以身体发生了变化。毕竟再非常的手段,都不可能封人一辈子,除非把他脑子弄白痴了。”
众人都听得云里雾里:这些事,还有许多的疑惑,都只能问玉米了,他们依旧难得猜出来。
曹氏也插嘴道:“按日子算,玉米的生日应该比大苞谷早些,所以高姨娘按咱们家的规矩帮他取了玉米的小名。谁知大嫂生了大苞谷,也叫玉米。这白凡就…我都不知该如何说他好了。”
张杨深吸一口气,道:“别说这些了。板栗,小葱。你俩过来看这貔貅,是不是特别。——咱们要赶紧快一些找出机关。玉米虽然不会对弟弟怎样,可是,他这一去,必定也是往安国去找高凡。小苞谷若落在高凡和秦霖手上,加上紫茄。咱们就更被动了。”
他盯着那貔貅看了好一会了。
板栗急忙过去看。
众人也都精神更加紧绷,一寸一寸地在书房查找。
板栗仔细端详那貔貅,对张杨道:“这面墙上,这个雕刻最有气势,仿佛凌驾于这些花草鸟兽之上…”
张杨不语。用手轻轻抚摸那龙头、马身、麟脚,最后,将手指探进大张的龙口。
香荽忙过来道:“小叔。让我来试,我手小一些。”
张杨看看她摇头道:“不用。我用手指伸进去就成了。这里若真有机关,总不能大人不能打开,只能小孩子打开,没这道理。”
又转头对张槐郑氏等人道:“你们先出去一下。”
板栗忙劝众人出去,说小心些总不错。
等众人都出去后,板栗亲自上前,手指在龙口内连摸带按。就听“呼”一声,面前那排书架往后退了一尺多。
他不及细看,先就大叫了一声“找到了”。
张杨也激动不已。
张槐和郑氏忙带着孩子们冲进来。看着那后退的书架。以及两边露出的狭窄暗门,红椒等人欢呼不已,连郑氏都笑容满面。仿佛玉米和小苞谷已经找回来了一般。
板栗对小葱道:“好了,这里的事交给我。我先带护卫进去探路,回来再说。你跟小叔商议那件事。”
小葱点头,忙请张杨张槐等人去书房里间,让红椒领着弟妹去曹氏上房歇息,不许跟进去。
板栗则点了十几个亲卫进了暗门,去探原济宁侯府的地道。
地道真够长的,横穿了数条街道,半个时辰后,他们从西华门附近的一间小院底下出来。
看着近距离的西华门,板栗深吸了一口气,命人去告诉白虎公等人,出西华门往西北追。
再从地道回到王府,大家正等着他呢。
原来周菡接到玉米派人送回来的书信,“让一个小叫花送给陈家的小厮小丁子,小丁子交给机灵鬼,机灵鬼送给大苞谷。”
周菡说了一长串。
板栗问:“说什么?”
大苞谷气鼓鼓地将信递给大哥,“你自己看。”
小葱叹了口气,郑氏和张槐都紧绷着脸,张杨蹙眉苦思。
板栗看去,玉米这信是报平安的,说他和小苞谷都没事,并将前因都和盘托出,还有书房机关、地下通道、芥子圆出口等等,还有一把钥匙,是地道内暗室的钥匙。
大致情形跟大家猜测一样,不明之处也都弄清了。
高姨娘母子一直都是高凡在照顾,因此玉米对高凡这个大哥哥十分熟悉。玉米四岁那年,高姨娘死了(真死了)。
高凡的老管家是位大夫,很有些古怪手段,就是他帮玉米封住记忆的。然后,高凡再刻意说给玉米一些大苞谷的事,特别是大苞谷在梅县生活和逃跑的事。
几岁的小孩子家,又被人使手段封住往事,因此有些懵懂,说得多了,他自己也糊涂信了。几年后,等张家平反,他被送来张家,那真真假假、断断续续的记忆,无辜懵懂的模样,果然令张槐夫妇无法判断。
然而假的就是假的,随着他年纪增长,等秋霜上门找他,他发现记忆中根本就没有和秋霜相处的片断;在刑部受到连番打击,心神震动,头疼发作,记忆松动;再经过小葱诊治后,想起一部分事;回到张家的晚上,又想起高姨娘…
这些往事虽然详细,却只是平铺直叙。
到后来,他就向父亲和大伯解释,高凡掳走大苞谷,真没想害他。他隐约记得小时候,高凡曾告诉他,帮他找了个弟弟陪他什么的。大苞谷逃走后,他们以为他死了,才使手段帮他回张家的。
还有,高凡哥哥曾经从地道进张家来看过他。告诉他,他准备去安国。从此他就巴望着他走。也曾经偷偷从书房暗门给他传信,催他快走。想着等所有的事真相大白后,他就可以安心当张家真儿子了。
可是,昨晚他想了一晚上,觉得自己在张家呆不下去了:
他早知王府有地道机关却不告诉。致使王府动静被高凡探知,父亲和大哥一定不会原谅他的;他早就想起过去,却不说明,兄弟姊妹也不会原谅他的。
所以,他只能走。
他也大了。就算比不上哥哥姐姐和大苞谷,在外自立谋生想必还是能做到。
恰好高凡料到他的境况,派人从地道进来找他。却找不到。好容易探出他被关在书房,找了个机会出来告诉他,若是觉得在张家呆不下去,不妨去安国。
他就决定离开了,当时,他并没想去安国。
要命的是,小苞谷跟进来了,正发现他要通过地道离开。而高凡派来的人怕七弟泄露秘密,便把他也拽进了地道。
那人本想把小苞谷绑在地道里,回头再送信给张家放他出来。他不许。怕七弟小小年纪一个人在地下会出事。那人便强硬地将小苞谷也带出城去了。
谁知出去跟高凡的人会合后,才听说紫茄表姐被秦霖掳走了。他大惊,想这下全家都不会原谅他了。他必须找回紫茄表姐,于是答应跟他们一起去安国。
因为他想,他好歹跟高凡有些渊源,到时候也能见机行事。
然而领头的人却不肯放小苞谷回来了,说怕泄露行踪;而小苞谷听说紫茄姐姐被人带去安国了,也不肯回去,要跟他一起去安国。
他在信中十分惭愧地跟大伯和大伯母请罪,说他一定会照顾弟弟的,绝不让他被人欺负,除非他死;还有,他也会尽力保护紫茄表姐,随时派人送平安信回来。
板栗一目十行地看完信,没有气得暴跳如雷,而是激动地说道:“我知道了。”
众人都奇怪地看他,不知他想起什么。
板栗疾声对小葱道:“高凡肯定跟玉米在一起。他是昨天才走的。曾鹏没有说实话,什么‘过五关斩六将’‘长驱直入’,不过是迷惑人罢了。还有秦霖和紫茄,他们都没走远。高凡也暂时不会走。咱们马上派大军散入京城附近的山野中搜索围剿。”
见小葱等人一时半会没转过弯,他扬了扬手上的信提醒道:“玉米说,他曾给高凡传信催他走,一定是十六那天晚上,我们玩牌的时候,他半中间回去过一次。”
小葱脑中灵光一闪,立即就想了起来,道:“不错!小叔故意把董小翠的事告诉玉米,他就急了,想催白凡快走。原来不知这书房的秘密,所以觉得他没动静,其实他已经行动了。”
板栗点头,接着说道:“秦霖要来京城,高凡不可能反而走了。但前天晚上他接到玉米的传信,知道身份暴露,才紧急撤走。这个人太厉害了,这种情形下,居然还能利用各方形势…”
他说了一半,就停住,闭上眼睛,仿佛在整理思绪。
众人都眼不眨地盯着他。
便是张杨,也已经明白了其中关窍,不过并没有插话。他想先听板栗和小葱的分析,然后再对照,拾遗补缺。
过了一会,板栗才睁开眼睛,沉声道:“高凡让曾鹏代替他跟张家和刑部周旋,又故意拖延,说要见皇上。将咱们的心神都吸引到今天的早朝上,方便他脱身,以及秦霖带紫茄出城。而他教曾鹏的一番应答,不但气得皇上吐血,还使皇上对郑家戒备不已,更下旨抄杜家和胡家。——他把秦霖掳紫茄的事也算计利用上了。只怕他在诸位皇子身边也埋伏了人,他知道今晚要变天!”
第573章 变天
小葱紧接道:“说不定他根本没出城,也说不定他就在京城附近。他肯定没走!”
板栗用力点头道:“对!但国不可一日无君,秦霖肯定会带紫茄先走。高凡会帮他垫后。所以咱们对边关一样不能放松。”
张槐问道:“别的都好说,你怎么知道高凡跟玉米在一起的?”
板栗扬起手中的信,道:“高凡若不在,谁敢阻拦小苞谷回来?还有,好好的高凡派人来接玉米干什么?一定是他知道昨天刑部的事了。玉米在信上说,那个来接他的人之前答应带小苞谷出城后再放回来的,后来为什么又反悔?因为高凡不答应。他怕小苞谷透露了他的行踪,只好带着他。”
张杨点头道:“就是这样了。”
郑氏插嘴道:“说不定也想利用小苞谷。就算他不会害小苞谷,但两国对垒,他肯定会利用一切可利用的机会。”
板栗和小葱重重点头。
情势已经变了,高凡不会再像以前那样隐藏手段。
张槐诧异地问道:“高凡有那么傻吗,大模大样地让玉米给咱们送信?”
板栗笑道:“爹,以前的事,他没必要隐瞒了。再说,玉米的信他肯定检查过的,只是他不知道前天晚上咱们兄弟姊妹玩牌时候的事,所以才被我抓住这个漏洞。外人看这封信,是看不出什么的。”
张槐这才点头。
板栗便和张杨小葱飞快地交换了意见,借口发现高凡阴谋,准备去皇宫请旨,调集拱卫京师的西大营和北大营军队,围剿秦霖和白凡。
大苞谷忽然道:“大哥,七弟养的两条狗也不见了。”
板栗听了一愣,道:“你说它们也跟去了?”
大苞谷道:“八成是。”
张杨急忙出去问外面护卫。
结果,护卫不确定地点头。说好像看见狗进去了。主要是他们对小苞谷放心,因此也没太在意。
郑氏眼睛一亮,立即道:“板栗,等下你把小灰带上,从地道追出去。”
用狗追人,必须要经过训练。
张家其他的狗未必有这样本事。但小灰有。
小灰小时被大苞谷和孙鬼训练过,在大苞谷被掳时就追着他撵去梅县了,还去了海外混了一圈,那个嗅觉不是一般狗能比的。
大苞谷一跳起来道:“我去!小灰最听我的话。”
张槐喝道:“去啥去?还嫌不够乱是不是!”
板栗却点头道:“爹,让他跟我去。”
一面吩咐大苞谷赶紧去牵小灰。
郑氏对张槐使了个眼色道:“让他去吧。逃跑和追人。大苞谷都有经验。再说,跟着板栗,也不能出大事。”
张槐便不说话了。
花生见此情形。忙道:“我也要去。我去找五弟和七弟,也能跟着历练。”
小葱忙道:“花生,你就不要去了,你跟大姐坐镇王府。都走了,这家里也要个男人撑着不是。大姐到底是弱女子。”
这话听得张槐和张杨郁闷死了,说得他们好像都不是男人一样,还有李敬文呢;花生却眉开眼笑,又有些脸红。主要是大姐把他抬得太高了。
郑氏和曹氏都低头忍笑。
小葱看见爹和小叔的脸色,忙赔笑道:“爹和小叔当然厉害了。不过,如今弟弟们都长大了。不能有事还让长辈操心。再说,养这么大,到底是块什么料。总得验证一番。是骡子是马,牵出去遛遛就知道了。”
这下,连红椒姊妹都笑了。