秦淼脆声笑道：“板栗哥哥要是在这，听见这话又该直跳脚。”
正忙着，忽听外面传来两个婆子的说话声，高门大嗓的，清清楚楚传入众人耳中。
“我忙啥？还不是为了孙子。这不是要去湖州府考秀才么，我不得把各样东西都准备好？不然去那老远的地方，我们又是大字不识一个、两眼一抹黑的，就算跟去也不顶用，只好由他自个折腾了。好在他表弟泥鳅也要去，还有玄龟、痳虾，还有李家的，嗳哟，咱清南村可不得了，好些娃儿都要去哩......”
这是泥鳅的外婆周婆子的声音。
第135章 离她远点！
葫芦敛去笑容，静静地看着那鸡血流入碗中，染红了那一碗白水，渐渐浓厚。
秦淼不安，轻声道：“葫芦哥哥，你莫要听她吹，你和板栗哥哥明年准能考中。明年去考也是一样的。”
葫芦将鸡脖子用力往下沉了沉，放尽鸡血，再把鸡头拧转，往鸡翅膀下一夹，然后丢入木盆，等待婆子提开水来烫。
他摇摇头道：“我没事。”
遂去井边洗手。
外面的声音越发大了，好似特意对着这院子里喊一样：“…我就说么，这清南村好风水难不成都让人家一家子占尽了，就没咱们的份？谁想老天开眼了，咱周家的祖坟也发热起来。我家牛儿也不是个聪明的，往常总被人说赶不上人家一半，这倒好，冒尖的没中，这不成器的倒中了，可是天上掉馅饼了…”
小葱听了一言不发，自顾低头缝手上的衣裳；红椒气得撅着嘴。
香荽坐在小板凳上，于嬷嬷站在她身后帮她梳头。
将头发弄好后，又拿了两块碎布和针线给她，嘱咐她好好练习针法，然后随手提起厨房门口一篮子小白菜，就往院外走去。
小葱见了也没言语；秦淼诧异：院子里不是有水井么，怎么下池塘去洗了？
云影从上房走出来，皱眉问道：“这婆子嚷嚷什么，堵在门口喊？”
红椒急忙上前，把周婆子的话告诉了她，“肯定是瞧见葫芦哥哥和我们进来了，故意说给我们听的。云姨，她这是跟我们显摆哩！”
云影嗤笑道：“显摆什么？好像中了状元一样。甭理她，你们不许出去跟她对嘴——丢人！”
谁知她话音刚落，就听外面张嫂问道：“于嬷嬷，咋让你出来洗菜哩？这多不好。你放那。我回头在井边洗。”
她想着于嬷嬷虽然是张家的下人，头一回到秦家来，因此说了句客气话。
于嬷嬷道：“这话说的，我是个什么人，就不能洗菜了？连我们老太太还常做家务呢，也没因为我家二老爷当了个小官儿。就到处张扬显摆。我们板栗少爷才考完县试，就出去照应铺子了。就没考中，他也不当回事。才十几岁的娃儿，这念书的日子还长呢，哪能考一回就完了。”
张嫂听得一头雾水。不明白她就问了一句洗菜的话，咋这个于嬷嬷一扯就扯到县试上面去了。
刚才大声说话的周婆子和一个媳妇却竖起了耳朵。
于嬷嬷似乎打开了话匣子，对张嫂又道：“我跟你说。这考秀才要考好几回，县试完了，要府试，然后院试，全都考过了，才能挣个秀才的功名。有了秀才的身份，才是个开头呢，后面还有乡试、会试、殿试。一关关考过去，那真是要脱好几层皮，头发都能熬白了。先中的不一定就是好了。后中的也不一定就是差的。我家二老爷那年蒙皇上恩典，被点为探花——”
张嫂急忙打断她话，小心问道：“炭…花。是第几名？”
于嬷嬷道：“是第三名。”
停了一下接着又道：“那头名状元三十多岁了，榜眼也四十了，我家二老爷最年轻。可我家二老爷一点不敢自夸，总说自己年轻，学识浅，比不上人家读的书多，要多学习才是。听说那个状元真是好有本事，文章做得跟花儿一样好看，可见那么多年的书不是白念的…”
听于嬷嬷把这考试说得头头是道，周婆子一声不敢吭，提着篮子灰溜溜地走了。
她可是连乡试、会试干啥的都不清楚哩！
于嬷嬷看着她的背影，忽然大声问道：“我听说汪村有个丫头上吊了？张家妹子你说说，好好的，她为何要上吊呢？”
周婆子脚下一踉跄，然后走得更快了。
院子里，小葱等人俱闷笑不止。
洗菜能扯到状元头上，这于嬷嬷还真是好本事。
才笑得好些了，忽见于嬷嬷跟张嫂一块进来了，那篮子里的小白菜连一滴水都没沾。
众人目瞪口呆——原来她专门出去说话给人听的。
两人到井边打水洗菜，张嫂还一个劲地问于嬷嬷，京城里各样事。
小草走上前帮忙打水，一边敬佩地看着于嬷嬷。
云影笑着对葫芦道：“葫芦，你去催催秦瀚他们，捞够两碗就行了，别在水塘那磨蹭了。他们就想着玩，再耽搁，那虾子就等半夜吃吧！”
葫芦忙点头出去了。
正忙着，门房老魏来回云影，说书院的胡少爷派人来送礼，挑了一担礼盒，说是特地来感谢秦大夫的。
小葱和秦淼听了，同时停下手中的针线，望向云影。
云影皱起秀眉：“跟他说，不用感谢，他看病也是花了银子的。若是一定要感谢的话，把这些东西折了银子捐给医学院好了。”
老魏急忙转头去了，不一会依旧回来，说那人说，胡少爷已经给医学院捐了三千两银子，这些礼是单谢秦大夫用古方救治之恩的。
“古方”二字听得小葱和秦淼眼睛一亮，再联系三千两银子，两人心照不宣地相视一笑，秦淼更是激动地站起身，张嘴就想说话。
小葱急忙朝她使了个眼色，又对一旁低头坐在小板凳上，小手捏着根细细的缝衣针，跟两片碎布头奋战的香荽努了下嘴儿。
秦淼这才醒悟过来，遂竭力按捺住兴奋的心情，重新坐了下去，那嘴角却漾起一抹浅笑，便是紧闭嘴唇也关不住。
那边，云影不耐烦地挥手道：“凭他怎么说，这礼也不能收。咱家从来不收病患的礼，魏大叔你怎么糊涂了？哦，莫不是你收了他的赏银，才帮他说话的？”
老魏吓了一跳，急忙双手乱摇，连声道：“没有的事，太太。我不过是看他是书院的人。不敢随便就打发了，才来问一声的。要是一般人，我早就让他走了。”
云影道：“书院的人送的礼就能收了？他们的更不能收才是。趁早让他们走！”
老魏转身又出去了。
小葱忽然心情大好，一边穿针引线，一边竟轻声哼出了小曲儿。
香荽正觉得累，听见大姐哼曲。便丢下针线，把肩膀一塌，放松身子，细细地叹了口气道：“大姐姐，这针老是打滑。我的手咋老是出汗哩？”
秦淼抢着说道：“你别把针捏紧了，要轻轻地捏着。”
香荽掏出手帕子擦小手上的汗，一边疑惑地问道：“轻轻地捏着？那针咋能穿过两层布去。不是更容易滑？”
秦淼道：“这要使巧劲儿，不然你把针捏再紧也不管用。瞧，要这样——”
一边示意她看自己缝衣裳。
小葱见两人一个说，一个听，等她们停了，才对秦淼夸道：“师妹，那时候蝉儿师妹也是这么教你的，如今你都出师了。教起香荽来了。”
秦淼不好意思地说道：“我也就是能缝衣裳罢了，这手艺还差得远呢，哪里算出师！绣花我就不成。跟郑婶子不能比。”
小葱笑道：“大舅母针线活一向好，绣功也好，你眼光倒高。”
秦淼才要答言。就见老魏又进来了，对云影说，那两个送礼的随从见秦家硬是不收，丢下那担东西就跑了。
这下云影生气了，让老魏把东西挑去医馆，送到胡镇病房去。
秦淼嘀咕道：“这哪是送礼，这是找骂来了！”
小葱“哼”了一声道：“真是狗改不了吃屎的脾气，连送礼都这么霸道！”
医馆就在秦家不远，老魏挑着那担不知是什么的谢礼，送去胡镇的病房，也学着先前那两个随从的样儿，把东西一撂，丢下一句“太太说了，我们家不收谢礼”，然后转身就跑了。
洪霖正好过来探望胡镇，见此情形十分奇怪，只看着他不言语。
胡镇见礼送出去又退回来了，急得从床上欠身起来，大骂胡老大和胡周不会办事，连份礼也送不出去。
他伤势还未好，这一挣扎，就牵动了伤处，尚未骂完就“嗳哟”一声倒在枕头上。
胡周急忙上前，将他背后多垫了个枕头，让他半靠在床头。
“你有没有跟他们说，也不是什么贵重的东西，不过是给秦少爷和秦姑娘的玩意？”
胡镇到底放不下这事，歇了一口气又问道。
胡老大苦着脸道：“小的都说了。那门房跑进去三四趟，秦夫人就是不收，连小的面都没见。”
洪霖听着他们一对一答，再看看床前那担礼盒，面色阴沉下来。
他对胡老大道：“打开瞧瞧，都是些什么东西，让秦夫人给退回来了。没准我能帮你参详参详。”
胡镇想要推辞，但见洪霖那副不容置疑的神色，知道不给这个霸王看是不成的了，只得赔笑道：“就是些小东西，聊表谢意而已。”
一边示意胡老大打开。
胡老大只得上前打开，将里面的东西一样一样搬出来，除了绸缎布匹和一坛美酒外，倒有许多妆奁首饰盒子，若再加上茶、饼等物，就跟下聘礼不差了。
洪霖一一掀开那些首饰盒子，冷笑不止。
胡镇心中一跳，咽了下口水，不知他为何这样。
洪霖冲胡老大等人挥手，示意他们都出去。
然后，他走到床边，一把揪住胡镇胸前衣襟，将他提了起来，盯着他惊慌失措的眼眸和因疼痛而冒冷汗的额头，一字一句地说道：“不管你之前打的是什么主意，现在，你给本少爷记好了：往后离秦姑娘远点！若有半点妄想，你该知道本少爷的手段。”
说完，手一松，胡镇惨叫一声，跟破麻袋似的瘫倒在床上，喘气不止。
第136章 红椒永远不能变成紫茄
外面，胡老大等人听见里面惨叫，想要进去，却被洪霖的随从上前一步挡住了。
胡镇强忍疼痛，看着面前这个俊美的少年，沉默不语。
洪霖见他神情异于往常，有些意外，挑眉道：“怎么，胡少爷不服气，还是不甘心？”
胡镇挤出一丝笑容，勉强说道：“不过就是有些意外罢了。五公子什么样的女人没见过，竟会在意一个村姑…”
洪霖一眯星目，阴沉着脸道：“她是什么样人，岂是你能置评的？再不要让我听见这样话。”
说完，目光在胡镇胸前一溜，那里已经沁出红色血迹来，他却根本不理会，转身大步走出房间，头也不回地离去。
待他走后，胡老大等人冲进来，见自家少爷胸前出血，浑身颤抖不止，吓坏了，急忙去叫坐堂大夫来查看。
今日正好是秦枫坐堂，他带着两个医学院的学生赶过来，帮胡镇查看后，皱眉问道：“怎么回事？好好的怎会碰裂伤口？”
胡老大等人面面相觑，都不知如何回答。
胡镇深吸了一口气，有些费力地解释道：“我刚才躺下去的时候，用力猛了些，不小心震动了…”
秦枫不悦地说道：“这样都能出事，你这伤怕是好不了了。”
胡老大急忙赔笑道：“往后不会了。刚才有丫头在这照看的，是洪少爷来探望我家少爷，她才出去煎药去了。”
秦枫板脸不语，令学徒重新帮胡镇上药包扎。
其间，胡镇看着他严肃的面容和一丝不苟的神情，几次想要张嘴说什么，终究还是咽了回去。
秦枫也看见了，只当没看见，因为先前老魏已经去告诉他胡镇往家里送谢礼的事。只当他是想说这个。
待忙完，转头看着地上堆放的各式礼盒，用脚踢了踢，蹙眉道：“什么乱七八糟的东西堆在这？成个什么样子，快弄走！”
胡老大不敢吱声，拿眼光偷偷地瞟向胡镇。
胡镇忙道：“快挑走。这是…是…帮清辉县里的亲戚置办的端阳节礼。他们送来让我瞧瞧。”
秦枫点头，也不管这话里的漏洞，略叮嘱了几句话，不过是让他好生调养之类的，然后转身出去了。
且说门房老魏回秦家后。跟云影回了退礼的情形。
云影点头，叮嘱他道：“往后这个人上门来，你要格外小心些。莫要随便往里面领。”
老魏郑重点头答应了。
他才回去门房坐好，就见葫芦、秦瀚等人提着竹篓和虾网，一路吵吵嚷嚷地从池塘边回来。
老魏急忙又走出来，满脸堆笑地上前问道：“少爷，网了多少虾子？”
秦瀚得意地举起手中的竹篓道：“有两碗多。黄豆还钓了好几条鲫鱼呢。”
老魏就凑近了去瞧，忽听黄豆问道：“魏老爹，刚才周婆子在这嚷嚷啥，那么大声？”
不等老魏回答。红椒从内院跑出来，对黄豆道：“她特地绕到这门口来，显摆自家孙子要去府城参加府试和院试了。来笑话咱们哩！”
葫芦见黄豆要炸毛的样子，忙喝道：“管人家咋说！咱们安心读自己的书就是了。快把这虾网拿进去，瞧把门口滴了许多水。”
黄豆便扛着虾网进去了。嘴里却咕哝道：“唯女子与小人难养也！”
田遥哈哈笑道：“你也有说这话的时候？你不是总说女人如何如何好嘛！”
黄豆将虾网竖在前院的墙角处沥干水，然后追在大家身后进了垂花门，一边对田遥质问道：“这婆娘能跟我们家女人比么？我们家的女人什么时候像她那样没脑子了？”
田遥想说“女人都是一个样”，见红椒在一旁虎视眈眈地盯着他，便没好气地说道：“是，你们家的女人个个都是好的！”
红椒不满他的口气，不悦道：“本来就是好的。我们自夸没自夸，你不晓得跟旁人比？放着这么明显的事不承认，老是争有啥意思！”
田遥又犯起倔脾气来，他毫不留情面地说道：“长辈们都慈和贤惠，那是不用说的；女儿家要贞静守礼，你可有一点女儿家的模样没有？那《女诫》你都白念了！”
红椒气得脸都红了，当即还击道：“君子该温润如玉，你可有一点君子的风范没有？那《论语》你都白读了！”
田遥道：“我什么时候自夸为君子了？连孔圣人都说自己够不上君子的标准，何况我等垂髫少年！”
黄豆见他又撩拨红椒，立即帮腔道：“你真是‘只许州官放火，不许百姓点灯’，自己做不到君子，凭什么说红椒这不对那不对？”
田遥嗤笑道：“君子修身养性，一辈子都不够；她只要恪守女儿家的本分就能做到‘贞静知礼’，二者如何能相提并论？”
红椒轻蔑地冷笑道：“是，女儿家应该贞静知礼，就算有登徒子轻薄她也不能发怒，就算有小偷偷她的东西也不能大呼小叫，就算有人骂她也不能回嘴，就算家里失火了也不能往外逃…”
这时候，刘蝉儿和紫茄也从医学院回来了，小女娃们正聚在葡萄架下的石桌旁，听见红椒这番话，都哄笑起来。
田遥这几年来，跟黄豆和红椒大战小战无数场，算得上是身经百战了，已经总结了一整套应对的经验。
他也不生气，冷笑道：“你除了巧言辩驳，还会什么？谁说女儿贞静就要那么死板的？我也不说旁人——”
目光从葡萄架下扫过：小葱看着文静，其实最犀利；秦淼虽天真，也是朵奇葩；香荽表面乖巧，哄起人来不眨眼；刘蝉儿也是个厉害的。
嗯，也就紫茄温柔沉静些，有点闺秀的样子。
于是，他就指着紫茄道：“说旁人你听了也不服气，就拿紫茄来比，她就算得上贞静，哪像你这样！”
紫茄忽闪两下长睫毛，一时间没转过弯来，不明白话头咋忽然就转到她身上去了。
红椒就尴尬地脸红了，站在那两手绞着衣襟，无言以对。
她确实比不上紫茄妹妹性格温顺，可是，她天生成这副性子，要咋办？
黄豆见红椒委屈，也把目光往井台边的少年们身上扫过。
然后一指葫芦，对田遥道：“我是个老实没出息的，就不跟你比了。我大哥为人深沉内敛，品格端方，你比得了？我小叔性情诚实厚道，你比得了？我二哥性子温和儒雅，你比得了？板栗哥哥不在这，他的机敏过人，你比得了？连青莲你都比不了。”
众人先听他说自己是个老实没出息的，已经忍不住失笑了，再一听他把全家兄弟小叔都夸了个遍，更忍不住大笑起来。
小葱忽然对红椒叫道：“红椒，你过来。”
红椒忙走了过去，犹撅着嘴生闷气。
小葱便沉脸训道：“你都多大了，还老是跟人吵吵嚷嚷的？可不就是没一点女儿家的样子么！就算田兄弟把全天下的女人都不放在眼里，跟你有啥关系？要是黄豆说了这话，你告诉我跟葫芦哥，我们准把他打得满地找牙。”
红椒一想，可不是这样，她还真是操闲心！
跟人争这些有的没的，那《女诫》确实白学了。
于是，乖乖地找了个小凳子安静地坐下。
田遥听了小葱的话，再看看安静下来的红椒，忽然心里空落落的，像被人抽走了什么一样。
再一细想，自己喜好如何，跟她们有什么相干？她们大可不必理会自己。
若是黄豆说这样话，那后果就不同了。
这么想着，少年心里一阵孤寂弥漫。
小葱训完红椒，又正色对田遥道：“田兄弟，我也要说你两句。不论你心里如何看待女子，但这几年来，我们都拿你当兄弟一样真诚相待，就冲这个，你也不该当我们的面说那些话。你自己想想，如此行径，可是符合你平日所学？”
田遥也不再嬉笑辩驳，整整衣衫，恭声应道：“小葱姐姐教训的是，田遥浅薄轻浮了。”
他欲言又止，神情复杂地看着小葱等人。
其实，他心里并没有嘴上说的那般瞧不起女子，跟黄豆和红椒争论，已经成为他的一种习惯，一种乐趣，这话却终究没有对她们说出来。
葫芦走过来，瞟了田遥一眼，对小葱道：“他们几个，一天不呛几句，心里就不痛快。”
秦瀚对黄豆嗤笑道：“你说自己是个老实没出息的？嗳哟！我长这么大，头一回听见这样的笑话。”
众人大笑，纷纷用言语打击黄豆。
红椒则一直都是沉默静坐着，偶尔抬头看着架子上的葡萄，在渐渐沉暗的暮色下模糊。
田遥看见她这样，并没有欣赏赞叹，反而后悔不迭：若是红椒从此变得沉静起来，那还是红椒么？
红椒永远也不能变成紫茄的！
都是他多事，拿她跟紫茄相比，小女娃颓废伤心了。
说笑嬉闹间，秦枫回来了，大家才涌入厅堂吃饭。
秦淼落后一步，悄悄地扯住葫芦，告诉他胡镇用古方和捐款的事。
葫芦诧异：“秦伯伯咋能信你们？”
第137章 玉米的心思
秦淼偷笑，瞟了一眼进入上房的秦枫，小声道：“爹那天骂了我跟师姐一顿。可是今儿…”
遂把今天胡镇来送礼，说是要感谢秦枫用古方救治他的事说了，言语间不乏得意。
葫芦听了好笑，叮嘱她不可得意忘形，说漏了嘴，让弟妹们听见了，传出去坏了秦伯伯的名声就不好了。
秦淼点点头。
葫芦又道：“明早我送你们去集上。”
秦淼欣喜地问道：“真的？你不是好忙么，要去山上查看种树，又要盯着春耕的事，春木耳也上来了…”
葫芦微笑道：“我不过是监管着，再说还有我爹跟爷爷哩。”
一时入席吃饭，秦枫和云影十分高兴，只看着葫芦这个准女婿就心怀舒畅了，况孩子们都各有妙处，由不得人不喜欢。
饭毕，葫芦带着弟妹们回去不提。
第二日早饭后，他亲自送小葱和秦淼去济世堂。
李敬文正坐在小清河边的柳树底下看书，看见葫芦带人簇拥着一辆车顺着村路往前去，心里一动，急忙小跑过来问道：“葫芦，你这是去集上？”
葫芦点点头，道：“送妹妹去济世堂。”
李敬文看着车厢“哦”了一声，想说什么又不知如何说。
葫芦打量了他一番，目光落在他手中的书上，含笑道：“可都准备好了？我们可是等着你回来请吃酒哩。”
李敬文就笑了起来：“我也想哩！就不晓得能不能心想事成。”
车忽然停下了，车窗帘子掀开，小葱探头出来，对李敬文微笑道：“敬文哥，你这一去，肯定能榜上有名，我们就等你的喜信了。”
李敬文看见她，眼睛一亮，用力点头道：“嗳！若是真能如愿。我请你们。”
小葱含笑不语，快速扫一眼少年，跟他爹一样高大结实，微黑的脸颊，唇边生了一圈细细的绒毛，笑容朴实淳厚。
他站在柳树下。头顶垂下条条绿线，狭长的叶片全都展开，柔柔荡漾，拂过他的肩臂，令他整个人也跟着温柔起来。
小葱忽然觉得有些陌生。难以将儿时的玩伴跟眼前少年连在一起。
她缩回头去，接着秦淼也笑嘻嘻地对李敬文说了些鼓励的话儿，然后马车才继续前行。
望着远去的一行人。李敬文伸手扯了扯垂在身边的柳条，嘴角含笑，若有所思。
隔天午后，洪霖和白凡去张家拜访，张槐接待了他们。
他虽然客气有礼，然神色淡淡的，疏离的很。
总不能人家唐突了自家闺女，上门来道歉。他却高兴地说“不碍事，往后你尽管来”吧，况且。那洪霖神情清傲，哪有一点道歉的诚意。
这些权贵公子，还是敬而远之比较好。
洪霖也不在意。他不过是来虚应礼数而已。
虽然这样，他也没放过趁机在桃花谷赏玩的机会，张槐便陪着他们去游逛。
从张宅下去山谷的时候，道旁一棵大树树冠浓荫深处，一颗留着杩子盖头的小脑袋随着他们的脚步转动，两眼不眨地打量洪霖和白凡。
是个三岁左右的小男娃。
忽然，那白凡转头对树上看过来。
小娃儿抱着树干一动不动。
果然，白凡疑惑地张望了一会，见无异样，方才转头随着张槐他们去了，一路四处观摩赏玩。
等他们走远了，到了山谷桃林深处，那小娃儿才从树上溜下来，一身浅蓝色的小衣裤，原来是玉米。