“原来姑姑是被这些流氓打死的。”陈子锟心中巨震。
接着，陈子锟被押上审判台，法官拿起案卷看了看，问道：“七日前你刺杀军政府总裁陆大帅未遂，行刺过程中击毙四名卫士，击伤五人，可是事实？”
陈子锟昂然道：“是。”
法官也不啰嗦：“杀人偿命，本法庭依法判你死刑，你可有话说。”
陈子锟摇摇头，心如死灰，他倒不是怕死，只是觉得自己死的冤枉，做事太过冲动，容易被别人利用，如果能再活一次，绝不再犯此类错误。
死刑犯们被押往刑场，运送过程中陈子锟也想过逃跑，但是镣铐沉重，看管森严，一点机会都没有。
刑场在广州郊外一座小山上，绿草茵茵，蓝天碧水，六名人犯一字排开，背后插着牌子，脸上蒙着黑布，行刑士兵远远的站着，在军官的口令声中拉枪栓，上子弹。
一瞬间，陈子锟脑海中闪过无数人影，“来生再见了。”他无奈的想到。
枪响了，陈子锟却并没有倒下来，他只听到身尸体倒地的声音，过了一会儿，他又被押到车上，迷糊中被带到一处大宅院，登堂入室，摘下镣铐，脸上的黑布解开之后，却看到堂上端坐二人，居中一人乃是陆荣廷，另一人竟然是看押自己的瘸子老军！
不过此时老军身上穿的可不是残旧军装，而是一件崭新的陆军上将制服，他见陈子锟露出疑惑之色，哈哈笑道：“咱们聊了七日，你怎么不认识老友了。”
陈子锟道：“你是？”
老军道：“我给你讲最后一个故事吧，陆大帅来到龙州之后，曾经帮人摆渡，摆渡老汉膝下一子一女，后来女儿嫁给陆荣廷，儿子跟他一同从军，南征北战，官至广西督军、湘粤桂联军总司令，这个摆渡工的儿子叫谭浩明，就是在下。”
陈子锟目瞪口呆。
陆荣廷和谭浩明相对而笑，对这个效果似乎很满意。
“小子，大帅很赏识你，当日就派员奔赴汕头调查凶案，缉拿凶手为你姑姑报仇雪恨，如今凶手已经伏法，你大仇已去，还想不想杀大帅啊？”谭浩明笑吟吟的问道。
陈子锟再笨也知道该怎么做，他单膝跪地道：“多谢大帅，副帅为我报仇，陈某无以为报，从今后，这条性命仅供大帅驱使。”
陆荣廷哈哈大笑，从座位上起来，招招手，下人端来一个托盘，里面是一套军装军帽和一双马靴。
“迷途知返，不枉本帅一番苦心，来来来，这是为你定做的军服，穿上”
事到如今还有什么好说的，陈子锟退下更衣，不大工夫换上军服重新登堂，他身高腿长，穿上定做的合体军服之后精神抖擞，哪还有半分刑场下来的晦气，站在一群两广籍的护兵之中更是鹤立鸡群。
虽然陆荣廷对陈子锟颇为欣赏，但陈子锟毕竟杀了他好几名护兵，收在身边难免引起卫队龃龉，他向自己的内弟笑道：“月波，这小子就跟你当个副官吧。”
谭浩明道：“如此甚好。”
从这天起，陈子锟便摇身一变成为桂系军阀谭浩明的副官，军衔少尉，月薪五十块钱。
…
上海，法租界莫里哀路某别墅内，卫士黄路遥轻轻推开书房的门道：“总理，广州急电。”
孙文接过电报看了看，放下叹气道：“又牺牲了一位好同志，我再三叮嘱，不让他去刺杀陆荣廷，可你们这些年轻人总是意气用事。”
说着眼圈就红了，用手捏着鼻梁道：“革命任重道远，我们经受不起这样的牺牲啊，路遥，准备香烛，我要祭拜烈士。”
黄路遥默默退下，出外购买香烛锡箔的时候，忽然想到陈子锟的交代，便来到四马路鉴冰书寓报丧，敲了半天门也没人应声，一个邻居走过来说道：“这里已经没有人住了，他们家的丫鬟跳江死了，家里人抬着尸体来闹，这生意是做不下去的。”
“请问您知道他们搬到哪里去么？”黄路遥问道。
邻居咕哝道：“哪个晓得。”
黄路遥黯然离去，来到精武会报告了陈子锟的死讯。
刘振声听到噩耗之后，不禁潸然泪下，没想到上次精武会一别竟然成了永诀，他召集徒弟们开会，沉痛的说：“陈真是为革命牺牲的，他的精神永存！”
精武会上下尽带缟素，无不垂泪，五师兄的牌位和霍元甲摆到了一起。
从此后，每天早上晨跑之前点名的时候，不管会员换了多少届，总会点到陈真的名字，而队列中总会有无数年轻的声音在回答：“有！”
第三卷 戎机
第一章 把酒论英雄
陈子锟天生就是穿军装的衣服架，一套挺括的凡尔丁薄毛料军装穿在挺拔的身躯上，配上锃亮的高腰马靴，再被一帮黑瘦的两广籍军官的映衬下，简直就是司令部头号帅哥。
按说少尉军官是不能穿毛料军装的，别说少尉了，就是上尉也只有夏布军装，但陈子锟是谭浩明的副官，自然就有这个待遇，他每天的工作很简单，就是陪着谭浩明在各处晃悠。
谭浩明曾经有个头衔，叫湘粤桂联军总司令，领着广西兵四十五个营，广东兵三十五个营组成两广护法军，一直打到湖南长沙，和北洋政府开兵见仗，打得不可开交，起初连战连捷，后来北军出了个大将叫吴佩孚的，用兵如神，三下五除二将谭浩明打了个稀里哗啦，狼狈窜回了广州。
若是别人，遭此败绩肯定要加以惩处，但谭浩明是陆大帅的小舅子，谁也不敢拿他怎么着，有谭督军罩着，大帅府那帮将陈子锟视为眼中钉肉中刺的护兵倒也不能拿他怎么着。
不过从军的日子过的并不舒服，虽然顶着一个督军署副官处少尉副官的头衔，但干的事情和军队一点关系都没有，每天就是捧着茶壶果盘毛巾把站在客厅里陪姨太太们打麻将。
谭浩明有一个大老婆，五个姨太太，都雀坛高手，再加上陈炳焜、林虎、沈鸿英等桂系将领的姨太太们，整日在谭家客厅里打牌，姨太太们有的是粤剧名伶出身，有的是青楼头牌从良，个个打扮的花枝招展，珠光宝气，一边叼着象牙烟嘴一边搓麻将，还时不时招呼佣人上果盘、烟枪、热毛巾什么的。
陈子锟的任务就是伺候太太们打牌，本来谭浩明是想把他留在身边当马弁用的，可是架不住太太们的央求，便把陈子锟借给这些莺莺燕燕用了。
“小陈，给我点根烟。”
“小陈，来给捶捶背。”
“小陈，来替我打一把。”
陈子锟耳朵里整天充斥着这样的声音，浑浑噩噩、晕头转向，最可怕的是风骚的五姨太经常有意无意撩拨他，这种日子他觉得苦不堪言，可还有人因此嫉妒他呢。
本来副官处有个中尉副官叫黄永福的，负责伺候太太们打牌，此人擅长溜须拍马，曲意逢迎，最爱在脂粉堆里出没，陈子锟一来就挤占了他的位置，焉能不恨之入骨，所以时时刻刻都想着找陈子锟的把柄。
在这种生活状态下，陈子锟简直一刻都不想停留，他若是真想走，怕是没人能留住他，可是念着谭浩明的知遇之恩，又不能不辞而别，在双重煎熬之下，他只能借酒浇愁，可连个一起喝酒的人都找不到。
广西军队乡土观念极重，高级将领都是当年和陆荣廷一起聚啸山林的结拜兄弟，中下层军官则是他们的兄弟子侄同乡等，而陈子锟一个外来户，连白话都说的不熟练，根本无法融入其中。
广州的天气不比内地，到了秋天还是一如既往的酷热，陈子锟到邮局写了两封信，一封寄到北京姚公馆，一封寄到上海英租界四马路，此前他已经写了无数封信，但都如泥牛入海，毫无音讯，这两封怕是也要一样遭遇。
从邮局出来，漫步在珠江岸边，江中白帆点点，景色秀美，令人心旷神怡，郁闷的心情稍微好转，忽然看到路人迅速向码头边聚拢，陈子锟也凑过去看热闹，他个子高，站在后排就能看的一清二楚。
一群兵痞正在强抢民女，被抢的是红船戏班的女戏子，戏班武生们空有一身武功，却敢怒不敢言，因为兵痞们手中有枪，班主苦苦哀求，却被流氓踢到了一边。
陈子锟满腹怨气正无处发泄，分开众人走进场内，大喝一声：“住手！”
兵痞们都是军队里的老油条，自然不把他这个小小少尉放在眼里，一个歪戴帽子的小军官走过来说道：“小子，你知道我是谁么，我是陆大帅的亲戚！”
陈子锟一个大嘴巴抽的他原地打转，骂道：“光天化日强抢民女，大帅的脸面都被你们这帮败类丢尽了。”
打人不打脸，骂人不揭短，小军官大怒，伸手掏枪，陈子锟的动作比他快多了，一把抢过手枪顶住他的脑袋，众兵痞纷纷举枪，陈子锟道：“有种别用枪，我让你们一起上。”
兵痞们求之不得，放下枪卷起袖子一拥而上，却被陈子锟打得屁滚尿流，兵痞们被打急了，一人抄起步枪哗啦一声拉上枪栓，正要开枪，却被人从后面一脚踹翻，回头正要怒骂，却又咽了回去。
只见三个军装笔挺马靴锃亮的年轻军官走了过来，看肩章是一个少校，两个上尉，那少校环视众人说道：“强抢民女、聚众斗殴、以多欺少，我们广西陆军的名声都被你们这帮败类糟蹋光了。”
一上尉喝道：“尔等眼中还有大帅，还有军法么！”
另一上尉也道：“还不快滚！”
兵痞们再猖狂，也不敢和一群军官对抗，只得悻悻放了民女，灰溜溜而去。
那少校不过三十岁年纪，相貌虽丑，但眉宇间一股英气逼人，他上下打量陈子锟，拱手道：“不知兄台高姓大名，在哪个部分高就？”
陈子锟回礼道：“鄙姓陈，陈子锟，在谭副帅府上做副官。”
少校道：“原来是陈副官，失敬，兄弟李宗仁，广西陆军第二军第五旅一营营长。”
那两个上尉也自我介绍道：“兄弟广西陆军模范营白崇禧。”
“广西陆军模范营黄绍竑。”
见礼之后，李宗仁道：“陈副官见义勇为，一腔正气，又有一身好俊的武功，李某佩服，不如找个茶楼一起饮茶。”
陈子锟欣然同意。
四个名不见经传的名字，四个地位微末的小军官凑到了一起，交谈中陈子锟知道，李宗仁乃三人中年龄最大的，今年也不过二十八岁，黄绍竑和白崇禧都是二十五六岁，三人同是广西陆军小学毕业，黄白二人更是保定陆军军官学校的高材生，这种科班出身的军官在军队里可谓凤毛麟角，难怪他们三人走到一起。
同是军人，又意气相投，三人从茶楼出来，又进了酒楼，开怀畅饮之后，陈子锟见三人豪爽大度，便敞开心扉将心中苦闷娓娓道来。
听了他的经历，李宗仁道：“陈副官如此坦诚，那兄弟也不藏着掖着了，以我之见，陆大帅撑不了几年了。”
此言一出，三人都是眼中精光一闪，陈子锟道：“李兄何出此言？”
李宗仁道：“桂系客军在粤，滥发钞票横征暴敛，大帅任人唯亲，唯利是图，为了一己私利，竟然排挤孙文，独揽大权，绿林出身之人往往目光短浅，虽然暂时掌控两广大权，但被驱逐是迟早的事情。”
白崇禧眼珠乱转，道：“德邻醉了。”
李宗仁苦笑道：“酒后才吐真言啊，平心而论，陆大帅是一代枭雄，可他终究不是曹刘之辈，最多就是公孙瓒的水平，桂系高层爱财如命，不思进取，这样的军队，最多只能自保，想图谋天下，那是痴人说梦，十万两广护法军在湖南被吴佩孚打得落花流水，就是明证。”
黄绍竑道：“今天没有外人，我们不妨畅所欲言，德邻，依你之见，谁才是天下英雄？”
李宗仁道：“我观察时局久矣，如今中国南北对峙，豪杰遍地，和三国时期颇有相似之处，但能称得上英雄的，寥寥可数，目前雄踞衡阳的北洋陆军第三师师长吴佩孚能算一个。”
“吴佩孚？”陈子锟沉吟道，今天已经不是第一次提到这个名字了，似乎在大家眼里，这个人的评价相当之高。
“对，吴佩孚，此人秀才出身，投笔从戎，长期不受重用，后来一飞冲天，领兵南下，势如破竹，连战连捷，被誉为常胜将军，可到了广东门口，却又按兵不动，通电反对内战，说明这个人极有政治头脑，绝非一介武夫。”
白崇禧道：“我看吴子玉不过是个投机分子罢了，驻扎湘南按兵不动，那是因为他不满湖南督军的位子给了张敬尧，故意给北洋那帮人上眼药呢。”
李宗仁道：“健生，你看问题太简单了，吴佩孚不过一师长，却多次通电反战，支持学生闹事，难道只是为了一个督军的位子？我看他眼界大的很，迟早要做出一番惊天动地的大事业。”
大家都暗暗点头。
黄绍竑道：“德邻，除了吴佩孚之外，普天之下还有几个英雄？”
李宗仁笑道：“在座诸君，尽皆英雄。”
大家哈哈大笑。
笑过之后，李宗仁道：“宗仁乃一微末军官，今天借着酒兴胡言乱语，让大家见笑了，我观陈副官绝非池中之物，将来发达之际，切莫忘了这些贫贱之交哦。”
陈子锟笑道：“我陈子锟不过是一伺候太太们打牌的副官罢了，三位兄台都是带兵的军官，手里有枪杆子才是硬道理，我倒想攀个高枝，和三位结为兄弟，不知意下如何？”
三位欣然答允，四个意气风发的年轻军官就在酒楼之中结拜了兄弟。
第二章 怒离广州
和李黄白三人结拜之后，陈子锟终于有了可以说话的人，一有机会就去和这几位朋友开怀畅饮、指点江山，这三人都是从排长一步步升上来的军官，带兵经验相当丰富，随便传授一些给陈子锟，就够他琢磨半天的。
黄绍竑的模范营就驻扎在广州，没事的时候领着陈子锟进军营参观，模范营果然名不虚传，军容风纪别桂系其他军队强了不知道多少，武器也很先进，一水的德国毛瑟，马克沁重机枪。
陈子锟很纳闷，问黄绍竑为什么陆大帅的卫队用的是法国步枪。
黄绍竑说，陆大帅早年和法国人打仗的时候缴获不少法国步枪，有感情了，但军队里装备还是以德械为主。
“法国佬不行，法国枪也水的很，自从拿破仑之后，法国的国运就用完了，要论陆军，德国才是世界一流，欧战德国是打败了，但是虽败犹荣，我国若要强军，必须效法德意志。”黄绍竑滔滔不绝的讲着，言辞之间对德国陆军的崇拜无以复加。
陈子锟若有所思的点着头。
他想到了鉴冰写给自己的那副字：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。”生于乱世之中，或许从军才是自己最好的出路吧。
可惜他只是一个闲置副官，手下连个勤务兵都没有，学到的知识和一番雄心壮志都无处施展，他几次向谭浩明提出要下部队当排长，却总被他几句话敷衍过去。
时间长了，陈子锟终于明白，在谭浩明眼中自己只是一个枪法精准武功高强的高级保镖而已，至于带兵打仗的事儿，还是交给讲武堂出身的军官们比较靠谱。
这事儿让陈子锟很是郁闷了一段时间，难道在别人眼里，我就是一个头脑简单四肢发达的武夫么？
…
这天上午，陈子锟趁谭浩明不在，找个由头溜了出去，到仁安街宝芝林去拜访曾经传授自己武功的黄飞鸿，遗憾的是黄师傅的次子黄汉森在广西梧州被人杀死，他前往处理丧事，未能谋得一面。
沮丧万分的回到谭府，刚要上楼，五姨太的贴身丫鬟小翠过来道：“陈副官，五姨太有事情找你。”
这个五姨太是青楼出身，二十七八岁年纪，风骚妩媚的很，陈子锟不疑有诈，上楼敲门，门没关，一推就开了，屋里摆着一个大木盆，五姨太正在盆里洗澡，陈子锟刚看见白花花的一片，心中就有个声音大叫“不好！”
果不其然，五姨太看见他进来，立刻尖声叫道：“救命啊！”
陈子锟急退，哪还来得及，蹬蹬蹬一阵楼梯响，黄永福从楼下窜出，手里举着机头大张的手枪，嘴里大喊道：“抓贼！”眼中分明闪耀着兴奋的光芒。
妈了个巴子的，中计了！陈子锟脑子里嗡的一声，怎么就没想到，黄永福和五姨太能联手陷害自己。
这一招何其毒辣，任凭谭浩明再欣赏自己，也容不下一个色心包天的副官，这下轻则失去信任，重则丢了性命。
妈的，拼了！陈子锟怒从心头起恶向胆边生，飞起一脚就将黄永福手中枪踢飞，抓住他的衣领向屋里掼去，正砸在木盆里，扑通一声水花四溅，五姨太尖锐的声音如同长尾巴彗星划过夜空：“救命啊！”
这次是真带了凄惨的味道。
谭府上下惊动，姨太太丫鬟老妈子护兵马弁纷纷涌来，他们只看到五姨太的房间里水淋淋的，地上躺着一个半裸的黄副官已经昏迷不醒，而五姨太则捂着要害部位战战兢兢躲在木盆里。
“捉贼拿赃，捉奸成双，五姨太和黄副官居然做了对不起谭督军的事情，幸亏被我抓住，还请大家做个见证！”陈子锟拿着手枪，威风凛凛，义正词严的说道。
“你血口喷人，分明是你趴在门外偷看我洗澡，被黄副官发现了就倒打一耙。”五姨太见众人都在场，顿时有恃无恐，信口开河起来。
陈子锟冷笑道：“要想人不知，除非己莫为，五姨太，你做的好事情小翠都告诉我了，要不然你以为我怎么识破你的计谋的，对不对，小翠？”
说着转向角落里的小翠一笑。
五姨太顿时脸色煞白，冲小翠骂道：“你这个小贱人！”
这一招果然阴险，小翠惊慌失措，语无伦次：“我我我，我什么都不知道。”
大太太素来对五姨太不满，此时正好借题发挥，她冷着脸道：“我就知道你个骚蹄子没安好心，你偷汉子也就罢了，居然偷到家里来了，来人呀，给我绑了，等老爷回来发落。”
又对陈子锟道：“陈副官，委屈你一下。”
陈子锟把枪放下，一脸的坦荡，护兵上前将他绑了，押到楼下看管起来。
昏迷的黄副官也被拖了下去。
姨太太们亲眼目睹了一出好戏，异常亢奋，叽叽喳喳说的不停，妾室们表面上一团和气，暗地里争风吃醋下绊子的事儿可不少，五姨太素有机心，人又年轻，大家嫉恨她久矣，抓着这个机会还不狠狠的落井下石更待何时。
听着尖酸刻薄的奚落，五姨太的一张脸青一阵白一阵，心里这个后悔啊，倒不是后悔陷害陈子锟，而是后悔这事儿办的不靠谱，万没想到陈子锟这厮如此狠辣，硬生生把一个无解的死局给解开了。
等老爷回来，绝对要雷霆震怒，到时候好不容易得来的这一切都将灰飞烟灭，五姨太想到那副场景，不由得心中打起了冷颤，要想活命，就得狠！
她大叫一声：“老爷，小五冤枉啊！”从木盆里跳出来，冲到梳妆台前抓起一把剪刀猛割手腕，又拿出金戒指往嘴里塞，慌得众人赶紧上来抢夺，可是一枚金戒指已经下了肚，手腕上的伤口也够深，血呼呼的往外冒。
一阵忙乱，五姨太被送进了医院灌香油包扎伤口，谭浩明也紧急赶回，这位年近六十的老将军出身绿林，豪侠仗义，是个直肠子，这种性格在行伍中很能吃的开，但在处理后宅事务上就不够仔细了。
他先赶到医院看了自己最宠爱的五姨太，五姨太最初是唱粤剧的，后来嗓子倒了才进入烟花界发展，在谭浩明的众姨太太中，她的演技是最出色的，见老爷来了，也不说话，只是流泪，一副悲恸欲绝的样子。
谭浩明急的直搓手：“小五，到底怎么回事？”
五姨太只摇头：“老爷，让我死吧，唯有一死才能证明我的清白。”
谭浩明大怒，转而问其他人，下人将他们看到的原原本本到来，这下谭浩明也迷糊了，一边是他费尽周折收的爱将，一边是跟随多年的副官和宠爱的姨太太，到底该信哪个好？
清官难断家务事，这种没头没尾的案子更加难断，况且家丑不可外穿，又不能找别人来审，思来想去，谭浩明决定还是还提审黄永福。
黄副官被押来，扑通一声跪倒：“督军，小的冤枉，小的是被姓陈的陷害的。”
“说说，你哪里冤枉？”
“数日前，姓陈的在珠江边强抢民女被我发现，我斥责他不该给督军脸上抹黑，他就记恨在心，今天他趁督军不在府上，竟然偷看五姨太洗澡，被我喝止后不但不认罪，还打晕我丢在五姨太房间陷害我二人。”
谭浩明皱眉道：“你可有凭据？”
黄永福道：“没有凭据，但小的在府上多年，一直兢兢业业，何曾来的风言风语，姓陈的一来，府上就凭空多了许多事端，这人分明是个祸害啊。”
这话虽然说的毫无道理，却在谭浩明心中掀起了波浪，陈子锟魁梧挺拔，英俊不凡，而黄永福却矮小猥琐，就算是五姨太想找人通奸，也是首选陈子锟而非黄永福啊。
人心一旦有了缝隙，就很难弥补了，黄永福跟随谭浩明多年，对他脸上表情变化抓的极为仔细，见他稍有犹豫，又上了几句谗言：“我听说姓陈的结交了好些下级军官，经常出入军营，督军，我怀疑他图谋不轨啊。”
谭浩明的眉头更深了。
此时管家又来报告，五姨太的丫鬟小翠上吊自杀了。
黄永福心中一喜，小翠一死，就没人知道自己和五姨太之间的秘密了，但他脸上却露出悲愤之色来：“都是姓陈的害的。”
小翠的死让谭浩明坐不住了，他一拍桌子站了起来：“提审陈子锟。”
陈子锟被带了进来，他一脸从容道：“卑职冤枉，督军明鉴。”
谭浩明阴沉着脸道：“每个人都说自己是冤枉的，我该相信谁。”
黄永福磕头如捣蒜，地板咣咣作响，不大工夫血流满面，陈子锟却一言不发，谭浩明虎着脸看看他俩，忽然伸出一只手指，在二人之间指来指去，最终对准了陈子锟。
“给我拿下。”
两名护兵应声扑了进来，正要动手，被陈子锟肘击膝顶放倒在地，眨眼的功夫手里就多了两把手枪。
谭浩明大惊：“你要造反不成！”
陈子锟将手枪弹匣卸下丢出窗外，单膝跪地道：“督军，陈子锟多谢您的知遇之恩，清者自清，我不想多说，咱们后会有期吧。”
说完丢了枪，直接从二楼窗口一跃而下。
大批护兵听见动静涌了进来，黄永福大叫：“快追刺客！”
谭浩明却举起一只手：“随他去吧。”
…
陈子锟匆匆逃离了广州，回望晚霞中的城垣，他如释重负的长吁一口气，终于离开了那个充满麻将声、鸦片味、男女是非尔虞我诈的督军府，离开了广西陆军，他感到一身轻松。
下一步去哪儿，他心中犯了愁，北京不能去，上海没脸回，天下之大，却没有自己的容身之所么。
思来想去，终于想到一个去处，驻扎湖南衡阳的北洋陆军第三师，吴佩孚！
对，就去找第三师，投军当兵。
第三章 炊事班民夫
十月的广东依然热气逼人，陈子锟走的匆忙，身上没带盘缠，索性将马靴脱了，军装撕掉领章肩章拿到当铺里换了十块钱，花一块钱买了身夏布衣裳，花五角钱买了双草鞋，花一角钱买了顶斗笠，剩下的钱则全买了干粮，揣在身边踏上漫漫北上之路。
广州到衡阳足有千里之遥，如果单凭两条腿起码要走两个月，不过这难不倒陈子锟，他来到黄沙车站附近，瞅准了一辆北上的火车，眼疾腿快跳了上去，在堆积如山的货物中睡起了大觉，一觉醒来，火车已经抵达韶关。
火车卸货，加煤加水，陈子锟等了老半天也不见继续开动，索性跳下火车到处溜达，却发现韶关向北的铁路线只有地基没有铁轨，他顿时傻眼，找了个工人一问，才知道粤汉铁路根本没通，广州向北最远只到韶关。
接下来的路程只有靠两条腿走了，陈子锟在火车站里找了个压水井，喝饱了凉水，吃了干粮，继续上路。
一路之上，满目疮痍，战争留下的痕迹比比皆是，路边野花丛中，白骨累累，烧毁的农舍旁，已经伫立起新的房屋，粤北湘南，风景旖旎，旅途倒也不算乏味，干粮吃光了，就帮人干点农活混顿饭吃，晚上没有住的地方，就睡破庙，睡坟堆，这段旅程让陈子锟饱尝人间滋味，性格上也沉稳了许多。
一个月后，陈子锟已经完全变了模样，原本白皙的面孔被太阳晒得黝黑，脸上胡子一大把，头发乱蓬蓬油腻腻，生满了跳蚤，一身夏布衣裳早已变成了破布条，草鞋也烂了，干脆赤脚走路，再加上一根打狗棍，活脱脱就是个乞丐。
这天傍晚他夜宿在山顶破庙里，已经是深秋季节，破庙四处漏风，陈子锟搂了些干草藏在菩萨身后睡的迷迷糊糊，清晨时分，却被远处嘹亮的号声吵醒，爬起来走到庙门口一看，远处山下军营里，密密麻麻的士兵如同潮水般涌入大校场，片刻之间就变成整齐的队列。
天才蒙蒙亮，湖南的初冬湿冷无比，陈子锟抱着膀子直打哆嗦，可大校场上的士兵们却纹丝不动，远望过去如同一尊尊铁打的罗汉。
陈子锟曾经见过广西陆军模范营的操练，当时已经很是震撼，但是与眼前这支军队想比，绝对是小巫见大巫，随着长官的口令声，上千把刺刀发出震人心魄的声音，一片雪亮的刀林，再一声口令，上千把刺刀突刺，杀声震天，大地都微微颤动。
“当兵就要当这样的兵。”被深深震撼的陈子锟喃喃自语道。
在破庙里将最后一点干粮咽下肚，陈子锟满怀希翼的下了山，径直来到军营大门口，站岗的士兵横起步枪：“要饭的，这不是你来的地方。”
陈子锟道：“我不是要饭的，我要投军。”
哨兵看看他：“俺们第三师不招兵。”
陈子锟坚持道：“那我也要投军！”
“你这小子听不懂人话还是咋滴？”哨兵怒了，端枪过来赶人，此人一辆骡车从大营里出来，赶车的是个胡子拉茬的老兵，车上坐着一个白脸军官，看到这一幕，那军官喊道：“闹什么呢这是？”
哨兵敬礼道：“赵军需，这小子非要投军。”
白脸军官上下打量着陈子锟，啧啧连声：“个头不小，小子，你为啥要当兵？”
陈子锟毫不犹豫道：“为了吃饱饭。”
这个回答是他早就想好的，军队不是大学，夸夸其谈什么救国救亡只会遭人怀疑，况且他的身份复杂，入过国民党，当过桂系军官，被人查出来就麻烦了。
果然，他的回答让赵军需很满意，一摆手道：“上车吧。”
“好嘞！”陈子锟跳上骡车，压得车板吱呀一声，老兵一撇嘴：“小子这么重，一顿饭得吃多少啊。”
陈子锟道：“我吃得多，干的也多。”
赵军需道：“挺会说话的，小子，你叫什么？”
“回长官，我叫陈子锟。”
“以后别叫什么陈子锟了，就叫陈大个子吧。”赵军需一句话就给陈子锟改了名字。
骡车是进城买粮的，陈子锟从他俩的谈话中得知，赵军需名叫赵玉峰，山东泰安人，第三师军需处少尉副官，老兵叫王德贵，从小站时期就跟着袁宫保吃粮的老油条，现在是师部炊事班的伙头军。
不大工夫，骡车来到衡阳城里一家粮铺门口，赵玉峰从车上下来，掸掸军装喊道：“老板，买米！”