燕淮听得心都快要碎了。
鹿孔不过比他长几岁，如今还年轻得很，比起太医院里的那群御医，可谓是正当时。即便他如今一时半会对燕娴的病没有法子，假以时日，兴许就能想出法子来是有可能的。
燕淮不愿死心，就这样眼睁睁看着燕娴年迈老死。
可燕娴说的话，又像把刀子似的，狠狠扎在了他心上。
她被折腾了十几年，每一日活着都似是走在黄泉路上，早已是身心俱疲。
他想救她，可对她而言，却已不愿意再这般走下去了。
他沉默了下去，燕娴则笑着攥住他的袖摆，道：“哥哥不要挂心我，倒是该多想想你自个儿的事。我可不想在还没能见着嫂子之前，便撒手人寰。若真那样，委实亏了些。”
“别胡说，什么撒手人寰！”燕淮轻斥了声，眼眶愈发红了。
大概是血脉相通，天性使然，又或是燕娴这样的孩子，没有人能厌她，兄妹二人从初见开始，便是相见恨晚。
他们是对方在这世上唯一的亲人。
兴许也正是因为如此，燕淮越来越不敢去想，不知何时，她便会舍弃这幅衰老的皮囊，撒手而去。
燕娴却总将自己随时可能会死的事挂在嘴边。
她知道，她每说一回，就是在自家哥哥心上多割一刀。
可是她还是要说，必须说。
只有这样反反复复地告诉他，等到她真的离开的那一日，他才会麻木，才不会那般悲痛。
人呐，谁让痛苦的，总是活下去的那一个。
她继续笑着，眼神里却闪过一丝哀痛：“哥哥，我可是说真的，你若真喜欢那位小姐，不若早些将她娶回家来吧？”
自小被深藏在僻静之处长大，身边来往的人不过寥寥，她虽聪慧懂事，却并不大通人情世故。
她只知，自家哥哥似有欢喜的人了，既喜欢，早日娶回来多好。
燕淮望着她，欲言又止，耳朵微红，良久方道：“她似乎，不大喜欢我…”
燕娴瞪眼，奇怪极了：“哥哥这般好的儿郎，竟还有人不喜欢？论样貌论家世门第论本事，哪一样能叫人不喜欢？”
她说得过于直白，燕淮听着，耳朵尖尖愈加红了。
他讷讷道：“你除了我，也只见过父亲跟吉祥如意罢了…”
“哥哥这话，倒是嫌我见识过的男人太少？”她轻咳了两声，“我梦里，可也是见过不少的。”
燕淮忍俊不禁笑了起来，嗔她道：“你这做的什么梦？”
燕娴瞪他一眼，连忙调转话头：“不谈这个不谈这个，哥哥还是同我说说我的未来嫂子，生得是何模样吧？哥哥这般好的人，她今日还不中意，来日也必定会心动的！”
燕淮听得无奈，正要说些别的，心中蓦地一动。
他试探着道：“你可是急着要帮我掌掌眼？”
“这是自然，总要瞧过了才能放心。”
燕淮就道：“我先前提过的那位大夫，正是她身边的人。”
“是吗？”燕娴微怔，“这般说来，若要为请那位大夫来望诊，势必要经过未来嫂子？”
燕淮颔首。
燕娴眼神游移，望着头顶上高高的碧空，转瞬间下定了决心：“既如此，哥哥就赶紧去请他来吧！”
话毕，她又悠哉地加了一句：“为了哥哥的终身大事，小妹定当竭尽全力。如今只盼着，未来嫂子千万不要不肯借人才好。”
她一口一个未来嫂子，叫燕淮听得窘迫不已。
八字还没一撇，若不是燕娴有次偶然问起，他亦没有想过，自己对谢姝宁，似还有这样的心思。
也不知是不是听她说得多了，他心中的那点子古怪情愫，也随之日渐膨胀，膨胀到他竟悄悄去了普济寺，只为见她一面。
青空之下，兄妹二人各怀心思。一个想借机让妹妹答应望诊一事，一个本着为兄长的终身大事努力，肝脑涂地亦在所不惜，结果都打起了谢姝宁的主意。
****
北城谢家三房的*馆里，谢姝宁却是浑然不知自己已经被人给盯上了。
她忧心的是，舒砚跟纪桐樱的事。
也不知纪桐樱是何时抽空写了信的，这日她才得知舒砚回府的消息，纪桐樱的信也已经到了她的手上。
足足写了三张纸，都是在问舒砚的情况。
谢姝宁一目十行，看到最后已然十分肯定，纪桐樱这是心中已有驸马人选了。
第272章来信（日珥仙葩+2）
依舒砚的性子来看，他势必已当着纪桐樱的面表明了心迹。
若不然，纪桐樱又怎么会巴巴地写了信来这般事无巨细地询问他的事。
谢姝宁知道这封信留不得，看完记在心中，便让玉紫点了灯，将信给烧了。空气里渐渐有纸灰的烟火气弥漫开来，她微微蹙着眉头吩咐图兰研墨，提笔给纪桐樱写回信。
簪花小楷在笔尖下缓缓成形，工整娟秀。
她心里却乱得很，根本不如这些字迹看上去平静。
皇贵妃极宠纪桐樱，若她同皇贵妃提起有意招舒砚为驸马，皇贵妃指不定真的会答应。安平年代，要靠公主笼络人心，也用不着纪桐樱。何况如今肃方帝的日子过得颇有些浑浑噩噩，连几位皇子都懒得看顾，更不必说纪桐樱区区一个公主的婚事。
因而这件事，几乎可算是由皇贵妃全权处置。
谢姝宁端坐着，背脊挺得笔直，握着笔的手亦是稳稳的，逐字回复着纪桐樱方才在信中所提的问题。
她不想瞒着纪桐樱，可有些事，却又不能直接坦白地告诉她，谢姝宁写着写着，手下的动作渐渐慢了下来。
舒砚在纪桐樱看来，不过就是谢姝宁的表哥，是从敦煌来的，旁的，她是一概不知。
可谢姝宁却很清楚，自家舅舅如今手中紧握的权力，宋家的财富，在敦煌的地位，真论起来，也是骇人的。
她再三斟酌着，最终仍只长叹了一声，暂时搁下了笔。
怎么写，似乎都有些不大对头。
话只能说三分，可这三分，究竟是哪三分？
敦煌地处要冲，接壤诸多小国，加之绿洲丰饶，又牢牢扼守着西域的命脉。
多少年来，西越一直在觊觎敦煌这块肥肉。
正所谓树大招风，一时半会，她哪里敢将宋家的事尽数和盘托出。
同理，因为舅舅如今所掌的权力，过于特殊，她并不大赞成舒砚娶了纪桐樱为妻。婚姻大事，看似是俩人之间的事，可实际上却关系众多，尤其是他们这样的人家。
身处权力漩涡之中，大部分事情都显得过分敏感。
如若舒砚成了西越的驸马，那敦煌古城，迟早会是西越的囊中物。
到那时，就不是归顺不归顺的事，而是不得不归属西越，顺理成章到令人发指的地步。
她望着搁在砚台上，湿润的笔尖，不由失了神。
最初，她以为舒砚只是一时兴起，可后头却渐渐发觉，他并不是说笑这般随意。
一则他缠功厉害，谢姝宁颇受不住他这样的性子，只得应承下来要帮忙；二来她也是想着，纪桐樱从未在她跟前提起过舒砚，想必是只当做普通人看待，这回也好叫舒砚死心。
谁知，事情似乎朝着某个她无法掌控的方向，一溜烟跑远了。
这事突然间便变得难办极了。
谢姝宁连声叹息，一瞬间似老了十岁。
她觉得，这件事有必要先知会舅舅，可舅舅远在千里之外，鞭长莫及。
她上辈子虽然活到了二十几岁，儿子也有了，可儿子尚且年幼，从未帮旁人操心过亲事，这会不由急得焦头烂额。
没有法子，她思来想去，索性直接去寻了舒砚。
舒砚满面含笑，见着她急忙招呼落座，又要人奉茶。
谢姝宁见状不由没好气地道：“表哥，这是我家。”
她又不是客人！
“你不喝我可自个儿喝了？”舒砚依旧笑嘻嘻的，“你这会来找我，可是要问公主的事？”
二人坐在庭院里说话，周围只图兰几个守着，并无外人，他说话也就不遮掩。
谢姝宁手执茶盏，轻轻抚摸着上头光洁的釉，点了点头：“谈得如何？”他问的直接，她干脆也开门见山。
舒砚微微敛了笑：“她很惊讶。”
谢姝宁无奈：“她如何能不惊讶！”
她虽是公主，可也只是西越矜持的好姑娘，何曾见过旁人这般冲着自己表明心迹过。又正值情窦初开的年纪，面对舒砚这样的少年郎，捱不住也是该的。
倒是她，用颗老妈子的心看待舒砚，一时忘了舒砚的这幅容貌气度在春闺少女心中，该有多受欢迎。
“那她，都说了什么？”谢姝宁回忆着纪桐樱在信里说过的话，不免有些好奇起来。
舒砚摇头：“倒没说什么。我爹倒是说过，你们西越的姑娘不同西域三十六国常见的那些，为人矜持。因而我先前便想过，我便是表明了心迹，她多半也是不会接话的。”
谢姝宁闻言就道：“既如此，你又为何非要见她不可？”
“说过了，我至少舒坦，来日想起，亦不会觉得后悔自己错失了机会，不曾去争取过。”舒砚呷了口茶水，难道正正经经同她解释起来。
谢姝宁便有些说不出话来。
他说得并没有错。
舒砚又道：“我会在京都留很长一段日子，她如何想，看着便知道了。”
若驸马人选公告天下，同他没有丝毫关系，那她自是对他无意。他惋惜，却也能接受。强扭的瓜不甜，不论对方是不是公主都一样。可若她有意，以她的性子，必定也会想法子来找他。
舒砚自小同父母关系亲热，他亦对父亲的话深信不疑。
感情二字，看似复杂，可其实是最简单不过的事。
喜欢了便是喜欢了，不喜欢便是不喜欢，再没有第三种可能。
可从小未曾经历过大波折的他，哪里知道，这世上还有种叫求不得的痛苦。
谢姝宁知道，看着他的笑容，一时间却不敢告诉他。
一旦他陷得深了，又哪里是挥一挥衣袖，说放开便能放开的。
表兄妹俩人吃着茶，就着纪桐樱，又略说了几句，谢姝宁告辞转身去了玉茗院见宋氏。
她莫名有些惴惴不安，觉得不能将这事都给四处瞒严实了。
走至庑廊下，守在门外的丫鬟眼睛尖，早早瞧见她，吃惊地道：“太太派了芳竹姐姐去*馆请您，才出的门，您没碰见？”
芳竹是宋氏身边的一等大丫鬟，早先丁香百合几个到了年岁，皆放了出去，宋氏后提拔了芳竹几个上来，用得也算称手。
“我没从*馆来，怕是错开了。”谢姝宁刚从舒砚那走来，原是相反的方向，的确没法碰面。
说着话，守门的丫鬟已打起了竹帘子：“那可是巧了，太太正念着您呢。”
谢姝宁疑惑，母亲这会要见她，是为了何事？
莫不是舒砚的事，已然被她得知？
思忖中，她已进了门。
宋氏在东次间里坐着，听见动静扭头来看，讶然道：“来得这般快？”
谢姝宁就笑：“来得快还不成？”
“哪里的话，我是想着这脚步也太快了些，前脚芳竹才出的门，你这后脚便来了。”宋氏也笑了起来，只面上笑意显得有些单薄涩然，不似往常。
谢姝宁瞧见，便将嘴里要说的话咽了下去，转而狐疑地询问起来：“娘亲急着见我，可是出了什么事？”她快步走近了宋氏，在宋氏身旁坐下。
宋氏叹了声，点了点头，递给她一封已经拆封了的信。
“这是…”谢姝宁眉头微皱，看着信封上的吾妻亲启四个字，明白过来，这是谢元茂从惠州写来的信。
宋氏道：“你打开来看看吧。”
谢姝宁颔首，依言将信取了出来，打开来一看，的确是谢元茂的笔迹没有错。
前世她就对谢元茂的笔迹十分熟悉，如今又多一世，绝不会认错。可见这封信的确是谢元茂亲笔写下，又从惠州快马加鞭送上京都的。
她一个字一个字地往下看去。
本就微微皱着的眉头陡然间皱紧，成了一个深深的川字。
她的面色亦变了些。
半响，她将视线从信纸上移开，抬起头来，闷声道：“父亲病了。”
宋氏再叹一声：“这是第二封了，第一封来时，只说是小小的风寒，我也并没有在意。”顿了顿，她忽然指着信上的字迹道，“你瞧上面这字，的确是他写的没错。可落笔虚浮无力，略显迟疑跟急躁，委实不像他平日写的字，怕真是病得日渐厉害了。”
“还能提笔写信，想必没信中所言那般严重。”谢姝宁有些恹恹的。
宋氏道：“惠州日子清苦，环境恶劣，他自幼没有在衣食住行上吃过什么大苦头，难免水土不服，信中所言，便是夸张了些，也是有的。”
谢姝宁将信往炕几上一拍，道：“那便让鹿孔领着人去惠州为他诊治，让您匆匆跑一趟，若也水土不服病了可怎么好！既病了，又不喜当地的大夫，吃了许多的药也不见好，那我们就依父亲的话，为他送个大夫去便是，旁的，何苦来哉？”
她也是恼了，觉得自家父亲委实不知何谓心疼。
他自小没吃过大苦头，母亲更是娇养着长大的，真真的十指不沾阳春水。
这会他病了，要她们送鹿孔去不够，竟还扬言要母亲亲自带着鹿孔去惠州。
谢姝宁很生气：“这事就这么定下了，娘亲就在京都呆着，去什么惠州！”
第273章扯淡
原本就是因为父亲鬼迷心窍、花样百出，一而再再而三地想要拿她的亲事作伐，委实叫人难以再继续拿他当父亲看待。
也正是因为如此，她才会动了心思将他赶得远远的，至少图个眼不见为净。故而惠州那样的地方，本就是为了折腾他而选的，饶是做官，日子也过得清苦。
没有油水的地方，做不做清官，也无甚差别。
终归花费再大的心思，也漂不起一层油花来。
下头的人日子过得苦，官衙里头的也是那般，他去了，哪里有不吃苦的道理。
只是谢姝宁没有猜到，他才去不到一年，竟就来了两封信告病，且一封比一封口气委屈，仿佛不等来日他就要命归黄泉一般。
她也是心狠，始终觉得他这不过是耍脾气，故意夸大了病情，想要搏同情罢了。
宋氏却不敢对这两封信置之不理，若只一封，她也就自己看了写了回信收起来罢了，可第二封信里的口气都变了，似真的大病一场久久不愈，又半是央求的让她带着鹿孔去惠州，她这才没有法子当做自己没收到信。
“你父亲特地写了信来，我怎么能不去。”宋氏摇着头，耳坠儿盈盈而动，“这信原就是随中秋礼送进京来的，长房那边也有一份。他素来就不是那专报喜不报忧的人，肯定也已同老太太说了自己生病的事。”
果不其然，她这话才说出口，外头就有人来报，长房那边请她过去说话。
宋氏一猜就是为的谢元茂的事，无奈地摇摇头。
谢姝宁在一旁听着，立即道：“我随您一道去！”
“你不必去，若你三伯母也在那，见着了未免生气。”宋氏刚想应好，旋即想到了蒋氏，顿时不敢再让谢姝宁跟着自己一块去梅花坞了。
自打六姑娘谢芷若出了那件事后，蒋氏就对谢姝宁充满了仇恨，过去只是轻视鄙夷加些偶尔的艳羡，如今却是实实在在的仇恨。恨这人世不公，为何她的女儿后半辈子都要在庵里度过，谢姝宁却仍在家中悠哉悠哉地为她来日的及笄礼做准备，四处择婿。
凭什么？
人人心里都有一股子这样的怨气在，蒋氏的这股怨气却似乎尤为强烈。
宋氏生怕她见着谢姝宁发起疯来，叫人控制不住场面，所以怎么说也不答应谢姝宁随她一块去。
蒋氏先前也病了一场，可谢芷若一被送去庵里，她的病就渐渐好转了，如今也不知是为了什么，倒是时刻巴在老太太身边不挪窝了。
她原本就是长房老太太的娘家外甥女，早先年，颇为得老太太青眼，后来出了些事，老太太慢慢冷落了她，但血脉亲情总无法磨灭。谢芷若出事后，蒋氏跑去老太太跟前那是痛哭流涕，再三说自己教女无方，让谢家蒙羞了。
难得的乖觉懂事，连老太太瞧见了都诧异，忍不住就逐渐心软了。
大太太王氏轻易不说人，这回也忍不住在背后嚼起了蒋氏的舌根，说她谄媚，又责备她不会教女儿也就罢了，如今女儿才被送出谢家，后脚就去老太太跟前卖乖，乃是真真的铁石心肠，毒蛇见了她都得绕道。
她说得一板一眼，倒不想是在背后攀扯人，不知道的，还当她是在笑着夸人。
宋氏敷衍了几句，心中则跟明镜似的。
大太太这分明就是嫉恨蒋氏再一次将老太太的目光给吸引走了而已。
妯娌间的明争暗斗，同宋氏这个住在三房的人，其实并没有太大的关系。
可梅花坞正房进去，临窗大炕手握黑檀木的佛珠，靠着大迎枕，坐在炕头的老太太，却同她撇不清干系。
谁让谢六爷谢元茂，虽挂名在三老太太名下，归根究底却仍旧是长房老太太的孩子。
比起三老太太，这才是她正正经经的婆母。
长房老太太的精神早就大不如从前，但气势犹在，见宋氏进来，她微掀了掀眼皮，手中佛珠转得愈加快了些。
宋氏同她行了礼，她方才笑起来，招呼宋氏入座。
近些年谢家接连出了不少事，老太太心中也有些发虚，便时常唤了儿媳们来梅花坞陪着说话。大太太几个哪敢不从，便成日里都在老太太跟前打转。此刻，亦都在座。
妯娌几人紧接着也依次问候了几句。
老太太这时忽然说道：“都散了，自去忙吧。”
下头一行人都怔了怔。
正疑惑着，又听得她说：“老六媳妇留下，陪我说会话。”
本就是她派人找宋氏来的，宋氏知道她要同自己说什么，大太太几个则全然不知，不由暗自揣测起来，但仍依言退下了。
等到屋子里没了人，老太太让人给宋氏奉茶，旋即将几个丫鬟也都给打发了出去。宋氏不觉有些狐疑起来，这动静，倒像是要说什么天大的秘密。
秋日将至，老太太畏凉，这会便不喜开窗。
宋氏吃着温热的茶，额上不由得出了些微虚汗，热出来的。
老太太瞧见，笑了两声，搁了佛珠手串于炕几之上，望着她道：“热吧？”
宋氏捧着茶盏，摇了摇头：“是茶烫了些。”
“我年纪大了，不比你们年轻人身子骨健朗，吹阵风就要咳嗽。”老太太仍笑着，掖了掖自己的衣襟，“这人一旦上了年岁，这命呀，就不是自个儿的了。见天数着日子活着，谁也不知道，哪一天兴许就去了。”