“皇兄也太谦虚了。”皇帝忙道，“年轻又如何？未经过事又如何？谁不是从新手过来的？当初朕刚坐上储位时，何尝不是战战兢兢，惟恐出了差错，叫朱丽嫔与颖王抓住把柄？当时皇兄鼓励朕，让朕放心大胆地去做事，怎的今日对自己的儿子，就如此严苛起来？朕瞧桢儿就很好，等他养好了伤，朕还要重用他呢。”
广平王默了一默，低声道：“那孩子不懂事，替臣报了仇，就觉得够了，不想再管后头的事。其实臣心里明白，他是放心不下臣，担心他出京办事，臣身边没有人照顾。”
皇帝叹了口气：“也是难为他了，他懂得孝顺也好。罢了，母后因为桢儿受伤，已经怨过朕了，若朕再命桢儿出京，还不知道她老人家怎么骂人呢。朕会另派他人去办这件事，皇兄不必担心。”
广平王微笑着点头：“其实这事儿说难不难，说易也不易，麻烦就麻烦在那些死士太过固执了，哪怕是被活捉了，寻到机会也都一一自尽了，剩下那三五个活口虽然被严加看管，还没出什么事儿，但也不肯说半个字。如今我们能知道的，就只有高钜先前打听到的那些。不过这些死士既然是出身郭家，郭家被发卖的奴仆却是有花名册的，让地方上照着花名册，一一查找被卖走的郭家奴仆就是了。”
“朕也是这么想。”皇帝点头，“此事须得找人暗中行事，别打草惊蛇才行。也不知道山东有多少世家大族参与其中，只怕连官府里也有他们的人，直接传命下去，恐怕会走漏风声。”
广平王提了个建议：“方崇山新任济宁知府，他是外来者，但亲友故交不少，不是全无背景任人宰割之辈。皇上觉得他如何？”
皇帝想了想，抚掌笑道：“不错，方奕山出了事，方崇山为了撇清，一定会尽心尽力的。别的朕不敢确信，但此人却绝不会与逆党勾结——他若有这个胆子，早就从逆了，又怎会等到今日？”
广平王又将高桢事先部置的方三爷那颗棋子告知了皇帝，皇帝立马将这枚棋子接手过去，还叹息说：“早知今日，何必当初呢？幸好，亡羊补牢，犹未晚矣。”又夸奖高桢设想周到。广平王不动声色地接受下来，又与皇帝商量了半日，总算将儿子的计划不着痕迹地推销出去，确保高桢的一番苦心不会白费。
天色渐暗，太后得知长子入了宫，又打发人接了广平王过去用晚膳，皇帝送走了兄长，自行去了皇后的坤宁宫。两个皇子都在母亲这里说着今日的功课，见父皇来了，连忙跟在母亲身后一起拜见，脸上都洋溢着欢快的笑容。
皇帝随口问了两句儿子们的功课，还算满意，听说皇长子今日文章作得好，得了太傅夸奖，也非常高兴，就问他想要什么奖赏。
皇长子犹豫了一下，偷偷看了看皇后，才小声说：“儿臣听闻桢哥受伤了，能不能…能不能让儿臣去探望一下？”
皇后的表情微微一僵，皇帝立刻就察觉到了，面上却仍然带笑：“这是好事啊，你知道友爱兄长，值得夸奖。明儿用完午膳，就放你半日假，到王府瞧你桢哥去吧。记得要多带几个人，路上多小心，探望完就回来吧，别打搅你桢哥太久，他还要养伤呢。”
皇长子高高兴兴地答应了，又问皇次子：“弟弟要不要跟我一块儿去？”
皇次子嘟起了嘴：“不要！”就扭开了头。皇兄为什么要去看望堂兄呢？他明明知道母后不喜欢他跟堂兄要好。
皇长子有些失望地低下了头。皇帝略皱了皱眉，笑说：“父皇只放了你的假，你怎的还要连你弟弟也一块儿带去？”皇长子听了就不好意思了。皇帝笑着打趣几句，就让他们兄弟自个儿去玩了。
殿内只剩下皇帝与皇后。皇帝看了妻子一眼，收起了笑容。
皇后的表情有些不自在：“皇上怎么了？”
皇帝叹了口气：“朕倒想问你怎么了？桢儿几时惹恼了你？你怎的就忽然对他不待见起来了呢？”
皇后不乐意地道：“皇上这话我听不懂，我怎么就不待见他了？难不成是他向皇上告状了？还是谁在皇上跟前乱嚼舌头？”
“你没有不待见他，又为何不喜皇儿与他亲近？”皇帝盯着自己的结发妻子，“桢儿对两个弟弟一向关怀爱护，大郎就跟他格外要好，原本二郎也是一般，可是近来，二郎对他们大哥却越来越疏远了。朕曾经问过他身边的人，你道他们是怎么说的？”
第三百七十九章帝后
皇后谢氏的脸色变了变，但很快沉静下来：“他们是怎么说的？莫非当真有人胆敢在皇上面前乱嚼舌头？看来皇儿们身边的人该清理清理了。”
皇帝看着妻子的神色，叹了一口气：“朕实在不明白，皇后如今在想些什么。外头固然是有人说些无聊话，但我们自家人知自家事，皇兄与桢儿的性情如何，你心里清楚得很，为何还要听信外人的话，徒自坏了自家人的情份？桢儿在你我面前从未有过失礼之举，待两个皇儿也十分爱护，日后他们长大了，彼此互相扶持，难道不是一件好事么？桢儿文武双全，又自幼聪慧，若有他辅佐大郎，日后你我夫妻也能安心了。”
皇后谢氏听了这话，神色顿时阴沉下来：“皇上这话说得不对！我们大郎一样聪慧过人，有皇上教导，将来也一定能做好一个皇帝，何须旁人辅佐？！难不成没有了高桢，我们大郎就不会做皇帝了么？！”
皇帝神色了然，淡淡地说：“你就为了这种事，恼了桢儿？”
皇后也知道此时再作掩饰也没有意义了，索性就摊开来讲：“不错，臣妾确实心中着恼。臣妾身为两个皇儿的母亲，每日看着皇儿用功读书，懂得的东西越来越多，也越来越出色，心中不知有多么欢喜！可那些先生…还有太后宫里的人，他们只会说高桢从前还是皇太孙时有多么聪慧，多么出色，我们皇儿多有不及——简直就是放屁！”
谢氏乃是伯府千金，武勋人家出身。说话做事不象书香门第的闺秀那般斯文，有时候脾气上来了，粗话也是说得出口的，而此时她的怒火正盛，自然顾不了许多：“高桢自打丢了皇太孙的身份。何曾正经读过书？！那时他还没有大郎如今的年纪大呢，他的功课怎么可能比大郎现如今还要出色？！这些话当真不是你的好皇兄授意的么？那些太傅哪个跟他没有交情？又或是太后娘娘偏心，底下人看在眼里，也跟着捧高踩低了？！可他们踩谁不好？为何非要踩我的皇儿？难不成太后娘娘是想要将我们的皇儿撇到一边，叫你立高桢为太子，好补偿她可怜的失了皇位的大儿子？！”
皇帝皱起眉头：“皇后！你说话要仔细。怎能怪罪起母后来了？母后不过是怜惜桢儿年少失母，因此多关怀些，又何曾乱了分寸？皇兄与桢儿更不是你所以为的那种人！底下有人乱说话，你身为皇后，统率六宫。只管将人撵出去。若是太傅们行止有错，你也可以告诉朕，朕将皇儿的师傅们换了就是。你放着堂堂正道不行，反而诬蔑起无辜的皇兄与桢儿来了，不但自己怀恨在心，还在皇儿们面前乱说话，难道你觉得自己做得很对？这是身为皇后该做的事么？！”
谢氏冷笑：“皇上这是嫌弃我了？也对，臣妾年纪大了。已经人老珠黄，哪里比得上年轻小姑娘们水嫩可人。朝上的大臣们成天劝皇上纳妃，好为皇家开枝散叶。背地里也没少说臣妾是个妒妇，不识大体。臣妾真是深感惶恐。与其让皇上有朝一日厌恶臣妾没有眼色不知行贤妻之举，倒不如机灵些，明儿就传令下去，命礼部准备选秀之事好了。横竖先帝的周年已过，虽然古人说父丧当守孝三年。但那是对老百姓说的，天子之家却没这种规矩。守个百日也就够了，更何况皇上已经守了一年？后宫里那么多宫殿都空着。也太可惜，正好多封几个妃子，宫里也热闹些。只不知道皇上喜欢什么样的姑娘？是书香名门的淑女呢？还是将门出身的千金？又或是小家碧玉…”
“真是够了！”皇帝气愤地站起身，“你如今怎的变得如此胡搅蛮缠？明明是你自己做错了事，还强自狡辩，三两句就将事情扯到纳妃上头——朕根本就没有纳妃的意思，早就说过无数次了，你还要念叨几回？！”说罢甩袖而去。
皇后谢氏没有起身送行，她盯着手边桌面上的茶碗，忽然挥手将它甩落在地，眼圈忽然就红了。
男人怎么信得过？从前他还是乐安王时，她觉得以自己的家世，应该还能制得住他，因此他说他不纳妾，她是相信的。可如今，他已是高高在上的一国之君，哪怕他什么话都不说，周围的人也都在劝他纳妃，宫里随便一个平头正脸的女子，都敢在他面前卖弄，她还不能拦。她是乐安王妃时阻拦丈夫纳小，不过是被人说一句妒妇，可身为皇后阻拦皇帝纳妃，就是罪人了。她每日一早起来，看到周围侍候她的宫人，就觉得所有人都这么看她；去太后宫里请一次安，太后看她的眼神也在暗示这一点；太傅们对她的皇儿如此苛刻，何尝不是在敲打她这个母亲？哪怕是见一次亲爹娘、亲兄弟，他们也都在劝她大度些——她都快要发疯了！
她绝不会让步的！这个丈夫是她的，只属于她！无论她是王妃还是皇后，都休想有人跟她抢人！皇位也是她儿子的，谁都别想抢走。若有人敢抢，她绝不会让他好过！就算有太后和皇帝护着又如何？她是名正言顺的皇后，她的皇儿是名正言顺的储君，等到她的皇儿登基那一日，又有谁能违逆她的意思？！
皇帝并不知道皇后刚刚下了怎样的决心，他含怒出殿，两位皇子早已听到动静迎了上来，面带忧色：“父皇，您跟母后吵架了么？”皇帝摸着两个儿子的头，叹息着什么话都没说。
皇次子忿忿地道：“又是因为桢哥么？为什么他总要害得父皇责怪母后？！”皇长子吃了一惊，连忙看向皇帝：“父皇，是真的么？”
皇帝心中一跳，连忙笑道：“跟你们桢哥有何干系？你们母后是又吃起飞醋来了。朕再三说了不纳妃，她只是不信，一味的吵闹，实在叫人头疼。你们且由得她去吧，等她想明白了，自会来给父皇陪不是了。”他们夫妻之间一向是这样的相处模式，只不过这一年来，争吵的次数比过去增加了许多。
两个皇子似懂非懂，皇帝心情不好，也不想继续跟儿子们说下去，随口嘱咐两句，就离开了。
他心情沉重，也不知该上哪里去，百无聊赖地又逛回了乾清宫。腹中饥饿了，他也只能命内侍们去御膳房随意领些食物过来充饥，刚吃饱，慈宁宫就来人了，太后要见他。
皇帝来到慈宁宫时，广平王已经离开了，太后刚刚在佛前念完一轮经，招手示意皇帝到里头茶室坐下，就将侍候的人都打发了下去。
皇帝心知太后是有话要跟自己说，便先行认了错：“桢儿受伤的事，是儿子大意了。儿子已经命太医院用心诊治，桢儿很快就会好起来的，母后别担心。”
太后淡淡地点了点头：“我不担心桢儿，只是担心你。皇帝，今日皇后可是又跟你发脾气了？”
皇帝干笑了下，知道母亲在宫中为妃多年，对后宫的掌握远胜于刚成为六宫之主不到一年的妻子。他连忙为谢氏辩解：“只是有些小口角，母后也明白，我们夫妻之间素来是这样，就象是小情趣…”
太后打断了皇帝的话：“皇帝不必哄我了，我不但知道她发了脾气，还知道她是为什么发的脾气。我不过就是说过几回，桢儿年少失母，又要照顾失明的父亲，小小年纪的不容易，让你多照应他些，多给他些好东西。这样也碍了皇后的眼，我知道她在人前总是装作孝顺媳妇不容易，其实背地里不知怨了我多少次偏心呢！她怨我对她三个孩子不如对桢儿好，却也不想想，她两子一女俱是宫中人的心头宝，谁不护着？桢儿有什么？若我少过问几句，只怕连随意一个宫人都能给他脸色瞧了，我为什么不能偏心？！”
皇帝哑然，只能低头不语。
太后气冲冲地说了一通话，心情稍微平复了些，看着小儿子这模样，又忍不住难受：“从前我不知道你还有九五之尊的福份，给你选媳妇时，只想挑个出身好的，娘家显赫的，能护着你，给你多添点儿家私，就没考虑别的。谢氏别的都好，就是这脾气…”她顿了顿，不想细说，“从前看着还罢了，日子长了，就露出怯来。早知你有今日，我就该为你选一个贤惠懂事些的媳妇才对。”
皇帝说：“母后别怪她，她也不容易。这么多年来，她与儿子夫妻和睦，生的孩子也十分聪慧讨喜。桢儿的事，原是有人在她面前说了些不该说的话，她又护子心切，才会想岔了。儿子自会好生开解她。当日儿子在江南遇险，生死未卜，她硬着护着孩子们在东宫撑到儿子回来，不知受了多少委屈。儿子能平安登上皇位，谢家也立下了汗马功劳。如今不过是一点小口角，一会儿就过去了，哪里就到母后说的这地步了呢？”
太后叹了口气：“我知道你护着你媳妇。也罢，只当看在几个孩子面上，我也懒得与她计较。只是有一点，皇帝可曾想过？你将来是定要将大郎立为皇储的，日后大郎登基，她便是皇太后。那时候你我恐怕都不在了，她若是记恨你皇兄和侄儿，有心为难他们，又该怎么办？”
皇帝沉默了下来。
第三百八十章缘由
广平王回到王府时，天已经全黑了。高桢带伤迎出了前院，脸上还带着笑：“父王回来了？用过晚膳了么？是在皇祖母那儿吃的还是在皇上宫里用的？若是在皇上那里还罢了，若是陪皇祖母吃的，只怕父王没吃饱。儿子叫膳房的人备下了宵夜，是您爱吃的鸡汤面，还有今日庄上刚送来的新鲜野菜，拿宫里秘制的酸辣酱拌了，最是爽口。您若想吃，儿子这就吩咐下去？”
广平王不由得面露微笑：“发生了什么好事？你心情好象很好。”
高桢笑了笑，又连忙收敛：“没有啊，儿子只是担心父王会饿着。”
广平王知道儿子的脾气，也不多说，只转头去问王总管：“我走后，王府里来客人了么？”
王总管小心地打量了高桢一眼，方才回答：“是，建南侯府老夫人带着建南侯与赵大姑娘过来探病了，陪世子说了好一会儿的话才离开。”
广平王心下了然，嘴角含笑：“原来如此。”
高桢耳根发热，努力维持面上的镇静，扶着父亲回了后者的院子。
广平王淡定地在屋里坐下，轻描淡写地吩咐：“让膳房做一碗凉面来吧，少搁油，连着世子方才说的拌野菜一并送上来。”王总管连忙应声下去了。高桢在父亲对面坐下，干笑着说：“父王原来真是在皇祖母那儿用的晚膳。皇祖母近日吃斋念佛，吃的东西清汤寡水的，父王一定吃不惯吧？”
广平王不理会他这些没营养的话，直接点出正题：“你赵家妹妹来了。你很开心吧？我离开王府的时候，你还是怒气冲冲的，如今倒有心情来关注你父王晚膳吃了些啥了。”他叹了口气，“可见儿大不中留。我看你年纪也不小了，你赵妹妹也差不多到说亲的年纪了。等玮哥秋闱结束，我就请赵老夫人和玮哥过来，谈一谈你俩的婚事吧。”
高桢有些不好意思地低下了头，但脸上因兴奋而涌现的红晕还是出卖了他此刻的真实心情。
广平王又叹了口气：“想当年你刚出生时，只有团子大小，如今都快到娶媳妇的年纪了。这个媳妇是你中意的。将来可要好好对待她，别因为得来太过容易，就不放在心上了，让人受委屈。咱们这样的人家，跟寻常门第不同。遇到的难处也不一样。你是男人，要挡在头里，好好护着人家，知道么？”
高桢连忙正了神色，郑重道：“是，儿子知道了。”
广平王见他认真，又放缓了神色，笑道：“不过你也别太担忧。咱们家的媳妇，只要你好生护着，能让她受委屈的机会也不多。”
高桢抿了抿唇。忽然严肃地问广平王：“父王，儿子打算过些日子放出风声，说这回受的伤有些重，恐怕会有后患，将来右手使起来会不方便。父王觉得如何？”
广平王挑了挑眉，心里明白他这么做的用意了。自己这个做父亲的因为目盲而不再对皇位上的新主人有威胁。儿子是打算步他后尘么？他也没说这主意好不好，只是提醒儿子：“你是骗不了皇上的。硬要说自己有伤，岂不是等于明白告诉他。你不愿意为他效力？”
高桢神色淡了淡：“明白告诉他又如何？难道他还真能因为这样，就重重罚我不成？他还没那么闲，天下事都要他操心，我又不给他添乱，他何苦非要跟我一个闲人过不去？”
广平王笑了：“你心里还是怨你皇叔，你觉得，他当真在忌惮你、打压你么？”
高桢板着脸道：“若说他没有那个心，可他所作所为却是这个意思。儿子如何不多心？”
广平王想了想，决定要对儿子坦白一些：“你这些日子，可觉得皇后或两个皇子对你不如以往亲近了？”
高桢有些惊讶，但还是坦然回答：“儿子很少去坤宁宫晋见，倒是常在皇祖母处见到皇后。娘娘一如既往地慈爱，时常关心儿子饮食起居，并没有不如以往亲近，反而还十分关心儿子的功课，时常叮嘱儿子别因为没有先生教导，就无心向学了。至于两位皇子，大郎仍如往日一般与儿子要好，只是他如今大了，又是迟早要立储的，每日都要到乾清宫去接受皇上教导，因此见面的机会少了许多。至于二郎…”高桢皱了皱眉头，“他如今大了，远不如小时候好脾气，时常对我爱搭不理的。”
广平王心中明白，便对高桢说：“皇后在人前依然行事周到，但背地里对你还是有些怨气的，二皇子这是听她说得多了，因此才会与你疏远。”
高桢大奇：“这是为何？儿子并不曾在皇后面前有过失礼呀？”
“这事儿本不与你相干，是别人干的好事。”广平王苦笑着摇摇头，“说来有三个缘故，一来是因为皇上不欲广纳后宫，朝上那些人就转而劝起了皇后，皇后心里有气，却又要端起贤后的架子，不好随便骂人，只好将气撒在我们父子头上了。你这是运气不好撞上罢了，原也没什么大不了的。至于第二个缘故，却是因为如今教导皇子的老师，就是从前教过你的那几位，他们的脾气你是知道的，从来不会夸奖学生一句，做得再好，也只会挑剔。你从前受过他们多少气，如今皇子们就要受多少气。只不过你受他们气的时候，他们总拿我这个父亲来跟你比，说你如何有诸多不足；而如今皇子们受他们的气，他们是拿你这个哥哥来做对比，说皇子们如何逊色，远不及你…其实不过是不想让学生骄傲自满罢了，又怕夸了贵人一句，会被人觉得是在巴结奉承，因此为了表现自己的风骨，自然对学生们就没有好脸色了。”
高桢恍然大悟：“皇后这是因为先生们夸我而贬低皇子们的功课。就对我生了怨气？”他也不由得苦笑了，这种事好生冤枉！想当年他身为皇长孙，每日用心学习，起早摸黑地背书、做功课，先生们还不是一句好话都没有？他们拿广平王来做对比。他从小敬爱父亲，自然不会有怨。可现在，先生们把同样的法子用在了皇子们身上，拿他做那个靶子…高桢忍不住抱怨说：“先生们为何不拿皇上做例子？要不用先帝也行呀。”那样皇后就没什么好抱怨的了。
广平王轻咳一声，没有说话。怎么可能拿皇帝做例子？皇帝当年还是皇子时，就是个活泼好动的性子。功课只能算是过得去而已，他本不是被当成储君培养的，老师们对他的要求自然就低了。皇长子如今的功课比他当年强十倍！老师们总不能睁眼说瞎话吧？至于先帝，那还不如皇帝呢！不然太祖皇帝在决定立谁做储君时，至于百般纠结么？颖王是个反贼。更不可能拿出来做正面范例。广平王猜想，先生们拿高桢做皇子们的例子，大约只是因为他与皇子们年纪相仿，而感情也不错，还一向在皇家小一辈里拔尖，所以习惯性点中了他的名字而已。这些读书人们，又怎会想到自己的言行会给旁人带来什么麻烦呢？
高桢又问广平王：“还有第三个缘故是什么？”
广平王犹豫了一下，才道：“当初我还未退位时。曾有人提议过，先帝年迈体弱，未必能撑住几年。而你身为我嫡长子，年纪又太小。国有长君，方是社稷之福，不如先让你皇叔顶上做了太子，等你长大了，再让你皇叔将皇位传回给你。那时候。谁也没想到你皇叔能够坐稳储君之位，还顺顺当当地登基了。”
高桢听得目瞪口呆：“儿子不知道有这种事！”谁提议的？简直就是害人好吧？
广平王苦笑：“我也知道此议不靠谱。因此果断地上本自请退位了，又全力助你皇叔争储。后来再也没人提过此事。我只当事情已经过去了。谁成想，你皇祖母今儿告诉我，当日提议的那位宗室长辈，近来时常进宫跟她说话。虽然她只是为了给娘家晚辈进言，但让皇后看见了，不免要想起当年的事来。皇后大约是起了猜疑之心，觉得我不甘心丢了皇位，又想将儿子推上皇储宝座了。”
高桢断然道：“这绝不可能！皇上有儿子，嫡出，又不傻，身子也康健，好好的怎会不把皇位传给儿子，反而要传给侄儿？况且儿子当年说是皇太孙，其实并未正式册封过。父王退位后，儿子就知道那个位子与自己无缘了。先帝临终前是明白说了要将皇位传给皇上的，并非父王相让，他大可以安安心心坐在那把椅子上。皇后难不成是糊涂了，竟会猜疑起我们来？既如此，索性父王明儿就上本，奏请皇上早日立皇长子为储算了，也省得皇后再胡思乱想！”
广平王摇头：“此事我们不能插手，你皇叔自有主张。大郎虽好，但年纪尚幼，还需要历练。你也知道，本朝的储君，就从来没有未成年而册封的例子。”
高桢的眉头皱得死紧：“难不成我们就什么都不能做了？只能由得皇后猜疑？皇上忌惮我们就够了，连皇后也是如此，两个皇子都是她亲生，每日受她教导，耳渲目染之下，迟早也会疏远了我们父子。如今皇祖母还在，他们还能装出个友爱的样子来，等皇祖母去了，这世间还有父王与我的活路么？！”
广平王低声道：“正因为我们父子名声不错，又是这样的身份，因此才容易受人猜忌。你皇叔想让你去做暗卫首领，倒也不是坏事。你觉得名声有损，可是名声不好的人，又怎能压过皇子，受到朝臣称赞？你手中有权，就能压制那些在暗中乱说话的人，又能帮上皇长子的忙。皇长子习惯了你的辅佐，自会把你当成是心腹，而非对他储位有威胁的人。时间长了，无论是皇后还是皇子，对你就不会再有忌惮了。”