众人一时都不说话，此时赤焰军大营响起高亢嘹亮的号角，与汐水惊涛遥相呼应，震荡不绝。墨烆面对此景，忽然深深吐了口气，冷漠的眉眼间隐约透出锋锐的杀气。他素来少言寡语，鲜有表露心中情绪，但昨夜发兵救援，眼见靳无余、楼樊身受重伤，古秋同惨死敌手，王师损兵折将，心中自是郁愤难当。叔孙亦同样眉头紧锁，遥望赤焰军安营扎寨，想起昨夜殊死血战，不知多少将士死在逐日剑下，真恨不得生啖姬沧骨肉，出城杀他个人仰马翻，只是碍于主上严令，不敢擅自行动。
城头寒意袭面，带来阵阵风雪的气息，浩荡奔流的汐水不断在两岸溅起丈许高的浪花。子昊隔江远眺的目光却始终平静从容，那些触目惊心的流血生死，以及王师连日来惨败的战况显然没有对他产生分毫影响，看在他人严重未免便有些冷漠绝情的滋味。过了片刻，他开口问道：“城中之人走了多少？”
叔孙亦道：“昨日派人护送靳无余二人先返帝都，随行百姓以及受伤的士兵亦有两千之众，昔王和离司姑娘亲自前来接应，这已经是第五批。”
子昊道：“若要全城军民安全撤离，还需多久？”
叔孙亦略一沉默，回答道：“息川城单是普通百姓就多达十万之众，就算以最快的速度疏散，没有月余时间，绝难办到。”
子昊回头看了他一眼，叔孙亦与那目光相触，心中微微一震，跟着露出不忍的神色。只因他比任何人都明白一件事情：东帝决心已定，再无更改的余地，那么此次即便能够大破赤焰军，抵挡宣国的进攻，息川城百姓至少有一半会随着这座城池覆灭。这是根本无法避免的残酷事实。
接下来三日，赤焰军两次发兵进攻，但皆是派出精骑部队速进速退，一面试探城中虚实，消耗王师兵力，一面等待所有攻城器械运送到位。
这时王师除之前洗马谷所驻五万精兵之外，唯有不足两万新征战士，其中不乏宫奴重犯，以及昔日各地流亡逃散的百姓，与赤焰军训练有序的精兵铁骑自不可同日而语，且自楚都大战后几经消耗，如今即便加上九夷族旧部和昔国军队，全军所存兵力也不足四万，倘若与赤焰军正面交锋，单此一项便处于绝对的劣势，唯一能够倚仗的便是息川城高大坚固的城池。
姬沧亦知息川城池城坚厚，兵精粮足，非是边城玉渊那般容易攻破，行军之前早已传召瑄离，命他准备攻城机关。赤焰军围城布阵，便已在瑄离指挥下先架起数十架巨型云梁，复在池城四周布置高台，预备攻城之用。
此时东帝突然解除禁令，命众将轮流率骑兵出城冲杀，扰乱敌营。叔孙亦清楚多拖延一日时间，便能多疏散一批百姓，亦看出分布四面的石台会对息川城造成莫大的威胁，与墨烆商议，数次集中兵力想要夺下正在动工的高台。赤焰军主力养精蓄锐，只派出骁字营、赤字营各一万精兵，由上将牧申领兵迎战。双方连日血战数场，各有损伤。王师倚仗城头箭弩；攻受配合，赤焰军铁骑虽然彪悍，却无法突破外城防守，但王师亦同样不能趋近敌营，阻止石台建筑。
如此又过数日，赤焰军建好四座石台，每处高达六丈，阔有九丈，顶层复有丈许木台。瑄离指挥营中工兵自附近山中搬运巨石，每块皆有百余斤重，一并运台顶，并将随军运至营地的机关一一拆卸，以巨木绞轮吊至台上。待石台机关重新组装，王师众将登城遥望，赫然发现四座巨大的投石机关，每座长宽皆逾三丈，高约四丈，比寻常军械大了一倍不止，中设轴架，前端铸有巨型铁链，穿过木台与石基内部相连，赤焰军数十将士同时转动石台四周齿轮机括，便将这四座庞然大物对准了息川城头。
众人见这投石机关虽然庞大，但毕竟距离遥远，无论如何也不可能将近百斤的巨石投至城上，皆不以为然，唯有宿英看过之后面露忧色，道：“这不是普通的投石机，投石机关制造的关键在于选取合适的支轴点，机关架设巧妙，辅以齿轮转轴节省力气，运用得当，可将数百斤的巨石迎空送出，攻破城池。依这机关前方杠杆的长度，力量必定极大，且四周机括需数十人同时转动，可见构造复杂，能够以连轴相互助力，一旦运转绝对不可小觑。”
叔孙亦虽见石台机关距离息川城尚有数里之遥，但知宿英熟知机关奇术，绝不会危言耸听，问道：“可有法子抵御？”
宿英道：“我们城中的弓弩无法射到那么远的距离，若换作轻巧箭矢，却又无法造成威胁。”
叔孙亦蹙眉道：“若我们与对方兵力相当，倒可以派骑兵出城，逼退赤焰军，夺下石台，再不济也可以火雷就近摧毁，但现在赤焰军布阵森严，兵力倍数于我，我方战士出城不能离开弓弩所及的范围，否则便会被对方大军围剿，得不偿失。”
宿英也知近日王师为从城中暗道疏散百姓已经派出不少兵力，目前所余已是守城底限，倘若再有过大的损伤，莫说破阵杀敌，便是守住息川城也难做到，一时颇觉棘手。
众人商议一番，回营入见东帝。今日苏陵率军接应百姓，护送粮草军需，恰好入城参见，正陪东帝下棋。室中生了两盆银丝炭火，一片暖意融融，紫铜炉中不知用了何种熏香，气息幽微清郁，仿若暖春和煦。子昊身上仍旧披着狐裘，神色一如从前，总是带着些许倦意，看情形身子始终不见大好，但一日日下来，也总没出什么岔乱。听了叔孙亦和宿英的禀报，他目光并不曾离开棋盘，手拈棋子淡淡说道：“照此情况，目前息川城中的机关虽然无法摧毁石台，但却可以抵挡攻击，对方想要破城应该也需要些时日。”
宿英低头沉思，说道：“消耗很大，来不及补充，也挡不了多久。”
子昊随手在盘中入了一子，转头看向回廊前零星飘落的飞雪，道：“不能太久，汐水很快便会结冰。”
外面传来窸窸窣窣雪落之声，没过多久，刚刚露出数日的青石地面便被雪色覆盖，一片冰寒颜色。息川城所处之地虽不似北域那般严寒，但时至深冬，再有两场雪下，汐水深流也会进入漫长的冰封期，届时必然影响城底机关运转。宿英看着庭外皱起眉头，过了一会儿，说道：“照这样下去，最多也不过半个月时间了。”
子昊重新往棋盘上看了一眼，再落一子，“半个月已是极限，你们便去安排吧。”
这时门帘被人掀起，一个碧衣身影带了几丝雪花飘入，却是和苏陵一道前来的离司捧了热茶过来，见宿英他们也在，一边近前见过，一边说道：“主上，息川这里可真冷，眼见着又下雪了呢，帝都还是要好得多。”
苏陵此时方才抬头，放下棋子站起来道：“不成了，臣认输了。”跟着对叔孙亦等人微微点头。叔孙亦悄眼看去，只见棋盘上白子深入敌腹，原本咄咄逼人，锋芒极盛，却在中盘便被黑子当中截断，而后剿杀分食，变得难以收拾，终至落败收局。
子昊笑了笑，道：“你今日心神不定，这一局输得冤枉。”
苏陵倒也不在乎输赢，不改温文从容，“臣心中的确有事，方才又听叔孙将军他们提起攻城机关，似乎极是厉害，便更加有些心不在焉了。”
子昊将棋子掷回盒中，闭目片刻，说道：“时间差不多，你们也该回去了，息川很快便会开战，不必再入城来。”
苏陵道：“是，臣明白，臣会照主上的吩咐，尽力安排所有人疏散到洗马谷，并调回昔国军队保护，主上放心便是。”
叔孙亦听苏陵说将百姓疏散至洗马谷而不是更近也更安全的帝都，心中不由微觉诧异。离司却道：“主上这次不和我们一起走吗？”
子昊摇了摇头，道：“朕若走了，军心会散，息川城撑不过十日，更何况……”他看了叔孙亦几人一眼，瞬目一笑：“他们担不起这个责任。”
听得此言，宿英、墨烆倒未觉怎样，叔孙亦眼底却是微微一动，跟着垂下目光，隐隐蹙眉。却听离司又道：“那不如我也留在息川吧，主上身边没个贴心人照顾…总叫人放心不下。”
子昊不置可否，问道：“靳无余和楼樊的伤势怎样了？”
离司道：“靳将军受的是外伤，伤势虽未致命，但需卧床休养，所以还要些时日才能恢复。楼将军被姬沧震伤经脉，苏公子花了一天一夜时间助他行功，现在已好了大半，我们来时，他还定要随军压阵，后来被王后喝住，才极不情愿地留在了帝都。”
众人想起楼樊那急躁脾气，让他待在帝都眼睁睁看人打仗，还真是比杀了他都难受，不由皆尽莞尔。子昊唇角亦是微露笑意，转头对苏陵道：“他们两个在伤势痊愈之前，待在帝都哪里都不许去。”苏陵自然知道这两员大将最是冲动，若在息川定然坏事，主上本便是故意将他们支回帝都，点头答应下来。子昊复又看向离司，声音微微转柔，“你回去好好照看靳无余，他性情耿直刚烈，现在有伤在身不能参战，心中定然焦躁，你素来体贴细致，处事稳重，又精医道。且多用些心。”
离司本来很想留在息川，但是主上说一不二，无奈只得从命，一时也未留意子昊说话的语气和平常不太一样。叔孙亦复又抬头看了她一眼，目露思忖之色。
这时一直默不作声的墨烆突然低声喝到：“什么人！”反手推开雕窗。子昊在开打窗户之前目光已经落向外面，雪中闪出少女清秀的容颜，含夕怀抱着云生兽从窗前站起来，转到门口叫道：“子昊哥哥。”
子昊见她手中握着团晶莹的冰雪，微微一笑，道；“是你。”
含夕看了看苏陵等人，对子昊道：“我见下雪了过来找你玩，但是走到门口，看他们在和你商议事情，就没有进来。”
子昊点头道：“也没什么要紧事，朕原想一会儿便过去看你。”对苏陵等人道，“你们都去吧。众将见状纷纷告退。含夕目送众人离去，转过身来问：“子昊哥哥，城里的驻军好像越来越少，今天早晨便只剩下不到一万的士兵了。”
子昊眸波微抬，“你知道城中的兵力?”
“嗯，你不记得了吗？在楚国的时候你教过我如何点兵，后来你跟且兰姐姐谈论兵法的时候，我不也旁边听着吗？”含夕说道。子昊笑了笑道：“朕教你的东西太多，还以为你贪玩没放在心上。”
含夕静静站着，侧头看他，“子昊哥哥，我听说赤焰军足足有十万大军，我们跟他们差得这样多，是不是根本赢不了他们？”
“朕是否也教过你，兵贵精，不贵多。”子昊唇角含笑，拂手扫过棋盘上厮杀纠缠的云子，道， “你若不信，便执白棋，看是否赢得了朕。”
含夕走到案前低头看去，只见方才的棋局已被打乱．棋盘上大部分黑子被他收入盒中，白子四面八方包围对手，占尽优势，而黑子只余稀疏十几，点缀在白子阵中,寥若晨星。处于完全的劣势。含夕抬头看了看子昊，跟着取子落盘，子昊随手在西北角应了一子，含夕见他这一子既不补劫，又非开拆，皱了皱眉，再次落子。外面落雪簌簌，很快压满技头，两人便这样一个坐着，一个站着，棋盘上嗒嗒声响时隐时现，起初含夕应手甚快，但渐渐越来越慢，到最后甚至思索许久才抬手落下一子。时间似乎过得很快，又似乎早己停止不动，盘上棋局随着二人起手落手慢慢变化,逐渐呈现出中央白龙黑龙你死我活的对杀局面。
此时含夕在中盘落下一枚白子，突然哎呀一声，迟迟不肯抬手。子昊低头饮茶，微笑道：“可以悔棋。”
含夕双目盯着棋盘，片刻后抬手道：“这是四劫连环，最多和局，也算不得我输。”
“是吗?”子昊手执茶盏淡淡一瞥，拂袖一子入局,含夕轻轻啊了一声,瞪大眼睛，只见局中本来互不相让的四劫连环瞬问形成了单劫，黑子这一手劫杀，竟然将中腹之地全部放弃，可谓险之又险，但是利用劫争反占优势，数目已经多过白子。棋局变幻仿若沧海桑田，含夕慢慢坐下思索半天，无奈之下消劫吃掉中腹黑龙，但子昊连续两子取右方，补左地，局面瞬间天翻地覆。含夕有些不能置信地看着棋盘，心中知道败局已定，手拈棋子沉默不语。
若换作平常，走到这样的局面她必定早已弃子认输，或者耍赖悔棋，今日却似乎十分执着。子昊也不催促，只是把盏倚榻，淡淡相视。此后含夕数次调整布，意欲挽回败局，却是回天无力，终以惨败收场。含夕看了棋盘半晌，抬头问道：“子昊哥哥，其实你早已经算准了每一步棋对吗？这局四劫连环是你一手布置出来的，你手中的每一颗棋子都是有目的的吧?？”
子昊淡声道：“棋局多变，牵一发而动全身，每颗棋子自然有每颗棋子的用处。”
含夕道：“你曾说过棋局战场、世事人心皆是一样，错综复杂，那是不是每个人也像这棋盘上的棋子，都在你心中算得一清二楚呢？”
子昊—笑道：“天地为盘，世事为局，人心千变万化，如何真正算得清楚？”
含夕眸若星潭，倒映出男子清冷的身影，微微一漾，仿佛落花飘零，流水无声，“子昊哥哥的话就一定可以，我知道。”说着她抱着云生兽站起身来，走出两步回头笑道：“改日我再来找你下棋。”
窗外雪色纷飞，一片寂然清静。子昊目送含夕俏丽的身影消失在茫茫雪苑深处，许久之后，微微阖目轻叹，眼底光阴明灭如染，一瞬消逝无痕。
息川城中早已在数月前便修造了两条暗道，直通城外七松岩下的山谷，此时昼夜不停疏散百姓出城。重云密布，大雪纷飞，冰天雪地里车行马嘶人心惶惶，避难的百姓汇成两条长长的人流向着城外涌去，喊爹带娘，扶老携幼，不少人遥望家门，伏地痛哭，令人闻之心酸。两侧负责护送的王师战士不停让出马匹斗篷，照顾幼儿老弱先行，同时催促众人加快脚步，但即便如此，仍有大批百姓尚滞留在城中。在这样的天气下，每天能够安全离城的人数也是有限。
苏陵纵马来到城中望台之上，看着满城百姓拖儿带女颠沛流离，眼前大雪连路，寸步难行，不由暗叹老天不仁，忽听身后有人道：“苏公子！”转头望去，只见叔孙亦来到身边，苦笑道：“这场雪来得真不是时候。”
苏陵轻声叹道：“是啊，若再晚几天，我们就从容多了。”
叔孙亦道：“刚刚收到回报，汐水有些地方已经略见薄冰，恐怕当真过不多多久便会大雪封江。按照主上的计划，肯定是要赶在这之前动手。”
苏陵望向满城茫茫白雪，片刻之后说道：“半个月，都难。”
叔孙亦点了点头，转头看他一眼，突然问道：“公子觉不觉得，主上心中好像些其他的打算？”
苏陵侧眸相望。叔孙亦道：“有些话不知当不当问，或许是我想多了。方才主上命公子将王域百姓往洗马谷疏散，为何不是帝都，是否主上另有什么安排？”
苏陵唇畔优雅的微笑慢慢消失，取而代之是眼中几不可察的忧虑，“原来先生也察觉了。”
叔孙亦蹙眉道：“息川流亡的百姓虽多，但对帝部来说并不算什么负担。帝都乃是天下最坚固，也是最庞大的城池，拥有完备的守御系统以及充足的粮草供应，数百年来从未被人攻破过，以王师现有的兵力据城而守，足以保护其中臣民安全，哪怕是赤焰军、烈风骑联手也别想轻易撼动。但不知为何，我感觉主上竟似有放弃帝都的打算。”
苏陵轻轻叹了口气，道：“我不知道。”
叔孙亦意外道：“主上连对公子都没有提过?”
苏陵摇头道：“没有。主上放弃玉渊，放弃伏俟，放弃息川，都是战略上的考虑，无可厚非，但是，如果他连帝都也放弃，那便只有一个可能……”他后面的话没有说完，或许是不愿出口，或许是不能出口。叔孙亦何等精明，何况心中早已猜测多时，“公子有没有觉得，主上刚刚跟离司姑娘说话的语气有些奇怪倒像……像在交代什么。”
苏陵目光落在不远处正替一个跌倒的孩子包扎止血的离司身上，说道：“离司姑娘心思细敏，温顺柔和，恰好能够弥补靳无余刚直不屈的性情，而斩无余的人品能力也是有目共睹，定会好好侍她，主上此举实是用心良苦。”
叔孙亦问道：“公子为何不劝？”这话跟离司之事全无关系，苏陵心知肚明，抬头仰望飞雪，跟着无声一笑道：“因为我相信主上的安排一定经过深思熟虑，我们任何一个人都不可能比他考虑得更加周全，所以与其节外生枝，不如尽心配合，或许只有这样，才是对所有人最好的结果。”
叔孙亦一怔，跟着长声叹道：“如果连公子都这样说，那现在能改变这结局的就只有九公主她了。”
苏陵头望向淹没在白雪之中的汐水，说道：“没错，我也希望九公主能快些带回好消息。”
第五十三章 李代桃僵
汐水茫茫，雪覆两岸，一叶扁舟逆流北上，在这日黄昏时分抵达了伏俟城。
临江码头舟来车往，昔日喧哗热闹的城镇并未因宣军入驻而有太多影响。数日前少原君将中军大营移到伏俟，更因外十九部军队将领到达此地，各处主要街道上多了不少守军，亦不断见披甲佩剑的战士成群结队纵马而过，惹得行人纷纷避让，就连各路江湖人物也不例外。
轻舟靠岸，早有一辆马车等候多时。子娆弃舟登车，回头看了一眼不远处沿江扎营的宣国水军，夕阳之下兵戈连城，江风佛起帷帽轻纱，露出眉目清光惊鸿一瞥。
“事情怎样了，人可在伏俟？”片刻后她转回头来问道。
车前洛飞说道：“自从前几日主公命萧言和聂七入城传令，我早已安排人手调查清楚，那百仙圣手蝶千衣确实在宣军之中，每日与皇非同进同出，贴身伺候。”
子娆闻言轻轻一笑，道：“是吗？听说那蝶千衣颇具姿色，看来皇非艳福不浅，今晚他们人在何处？”
洛飞道：“皇非这几日频频与宣军十九部将领接触，今晚在城中最豪华的‘曼音天’设宴款待众将，同时还请来了汐水六城当红的名妓莫仙奴，这种场合蝶千衣倒不太会出席。”
两人说话间，一辆装饰华丽并由两队宣军战士护卫的马车迎面驶来，旁边跟随着两名紫衣小鬟，一人手捧古琴，一人背负剑囊，皆是眉清目秀，气质不俗。两车错过之时，对面车帘一动，露出一只玉白纤美的手，指尖蔻丹晶莹，如兰轻现，显然车内有人正隔帘向外看来。
洛飞压低声音道：“车上便是莫仙奴。皇非刚刚派人自项城将她请来，今晚‘曼音天’全场爆满，不知有多少人等着听她名动天下的琴技，可惜莫仙奴卖艺不卖身，不知今晚会不会破了这规矩。”
子娆倚窗看去，随口问道：“听说莫仙奴和秦师白交情非同一般。”
洛飞点头道：“莫仙奴这次到伏俟城该说是冲着秦师白的面子来的，只不过两人都未必心甘情愿，以莫仙奴传说中的姿容才艺，恐怕秦师白很难从皇非手中保下她。”
轻纱背后，子娆眸光微微一漾，转而跟洛飞低声交代了几句话。洛飞挠头道：“公主让莫仙奴免见北域十九部将领，秦师白自然感激不尽，不过这样似乎有些危险，万一那皇非心存不轨，就算劫出了蝶千衣，我们也不好喝主上交代。”
子娆轻轻一笑，扫他一眼，“去办事吧，让你们做劫人的准备，但蝶千衣未必要用强才能请出，我自由法子让皇非答应交人。”
皇非宴请北域十九部将领的曼音天位于伏俟城主街尽头，离千灯阁不过两个街口距离，乃是属于城中另一实力帮派长蛟帮的产业，规模名声都与千灯阁不相上下，其中的歌舞宴乃是伏俟城中最吸引人的节目。
入夜之后，细雨如织，整座院落点起细纱绡灯，点点光晕朦胧美艳，一直通向宽达五丈的主堂。除了穿梭忙碌的仆役之外，早有数百名赤袍战士在院落内外以及各个路口设下防卫，再加上北域十九部首领的车马扈从，一时间偌大的曼音天人声鼎沸，热闹非常。
今晚包场设宴之人无论主客皆是跺一跺脚便能震动九域的强势人物，就连长蛟帮帮主也只有站门赔笑的份，其他帮众更加打起精神伺候，不敢有丝毫疏漏。主堂设下二十余位尊席，美女歌姬鱼贯而入，古乐丝竹不绝于耳，席间佳肴珍馐更是流水般地送上，轻歌曼舞，金盘玉盏，不逊王府公侯。
宣军十九部将领都是些粗豪人物，其中大部分乃是北域蛮族首脑，非但行事野蛮，更加作风开放。酒过三巡，席上频频传出震耳的笑声，不是还夹杂着舞娘娇声尖叫，气氛热闹到极点，但是今晚最令人期待的美姬莫仙奴却迟迟没有出现。
直到宴会过半，一辆紫帷马车才徐徐驶入曼音天。
马车停在院中，长蛟帮帮主单何道立刻带人亲自迎了上去，哈哈笑道：“仙奴小姐终于来了！今夜托少原君金面，能请得仙奴小姐光临曼音天，长蛟帮上下当真是三生有幸！”
两名紫衣小鬟转身打起车帘，撑起油伞，扶了一个薄纱遮面的白衣女子下车。那女子婀娜侧身，向着单何道敛衣一福，道声：“有劳帮主亲迎，仙奴如何敢当。”说话之间，一阵幽香拂面缥缈，仿佛漫天细雨里云生雾绕，轻轻袅袅勾向人三魂七魄。单何道顿觉心神俱醉，一时竟连后面的话都忘了说，直到听见堂前通报才蓦然回神，而莫仙奴早已带着两名小鬟娉婷而去。
“仙奴小姐到！”
随着侍者一声通报，皇非放下酒盏微微挑眸，曼音天内喧喧哗的声音随之安静，主堂中所有人都不约而同地向着门外看去。只见阶前雨落，灯火星亮，一个轻云般的身影袅袅然自夜色深处而来，四周烟凝雨绕，水光如梦如幻，那美妙动人的身影就像是红尘梦境里开出一朵绝色的妙莲，远远望去高贵不可亵渎，却又令人生出无尽绮丽、无比娇娆的幻想。这艳冠六城大的名妓娉婷前行，衣带随风，步步生尘，但却没有人能看清在那紫竹伞下，烟雨背后究竟藏着怎样一番容色，这般若即若离若隐若现的风姿，当真诱人遐思。
主堂中一时声息全无，十九部将领全都目不转睛看着门外。诱人端酒欲饮却全然忘记，有人松手放开怀中的舞姬站起身来，唯有皇非在莫仙奴出现之时目光微微已售，跟着眼底掠过一丝清淡的光芒。
雨中婀娜多姿的身影在众人注目下渐行渐近，渐渐清晰，但就在即将看清她面容的时候，主堂上方忽然落下几面朦胧的轻纱，顿时挡住了所有人的目光。十九部将领轰然出声，无不失望地坐回席位上，却见那纱帘背后隐隐绰绰，两名小鬟佛尘洒扫，焚香布琴，不多会传来叮咚数声弦响。一段清音转过，女子柔软清媚的声音飘然而出，“仙奴见过君上，诸位将军安好。”
皇非看着这音容神秘的美姬，突然扬声笑道：“仙奴小姐当真妙极，吊足了我们的胃口，未见其容，已是声色迷人，再听琴音，更觉颠倒众生。”
仙奴柔声说道：“君上过誉了，天下谁人不知君上精通音律，尤擅操琴，奴家陋质蒲资，学得几首琴曲，不过聊慰佳客，略助酒兴，实不敢再君上面前班门弄斧。”
帘后美人柔声款款，容光隐隐，皇非明亮锋利的目光仿佛能够穿透轻纱直入人心，微笑道：“仙奴小姐何必过谦，小姐琴技名动六城，今晚在座各位哪一个不想得闻仙曲，得睹芳颜？”
仙奴轻叹道：“琴曲易谱，知音难求，君上雅擅乐律，不知是否是奴家知音之人呢？”
皇非目含兴味，挑唇道：“本君已经有些迫不及待，想要一闻小姐琴音了。”
仙奴轻轻一笑，低头道：“如此奴家便献丑了。”话音落时，一缕轻弦悠悠作响，自那四面烟纱之间回荡缥缈，刹那之间，仿若柔声私语轻轻在每个人耳边飘过，有着薄暮花落、风送暗香的气息。
帘后烟云，曼妙旖旎，随着琴上仙音，满堂众人无不渐渐露出慎密之色；但听仙音数点，袅袅流淌，一丝一缕皆在人心头荡漾，那音色并不激越，亦不高扬，只是无比的柔和，梦境一般，说不出的美，道不明的媚。
皇非半眯星眸，把酒浅啜，烟香琴音漫于夜色，就在他身边轻轻飘荡，低沉婉转，如诉情话。重纱深处似是藏了世间最诱人的美景，那一抹窈窕魅影，挑起男子唇畔完美优雅的弧度，化作眸心深深浅浅的灯火，最终便似一声轻叹，随着轻烟淡淡飘落无痕。
时间不知过了多久，琴音终止之时，所有人都像沉醉于梦幻不曾醒来。偌大的主堂鸦雀无声，直到皇非抬手击掌，才像惊醒梦中人一般，喝彩之声满堂响起。
皇非起身向纱帘走去，“琴绝，曲妙，颠倒神魂，不知本君可有幸能邀小姐共饮一杯？”
帘内女子柔声相问，“君上当真已经神魂颠倒了吗？”
皇非微笑道：“本君到伏俟城前，便早已经对小姐牵肠挂肚，小姐难道全然不知吗？”
帘内传来低低轻笑，“看来君上的确是知音之人。”
皇非抬手佛过纱帘，众将无不向内张望，想要看一看这琴艺卓绝的美姬究竟是何模样，越过少原君肩头，只见一双清光流离的魅眸幽幽抬起。烟纱渺渺，方寸空间，皇非含笑注视着眼前的勾魂的凤眸，伸出手道：“小姐请。”
莫仙奴将手交到他掌心，袅袅起身，走出纱帘背后。虽然面容仍旧被薄纱挡住，但只是玲珑媚冶的身姿便足以令人心动不已，十九部大将无一不是好色之徒，首席上三个大首领早已按耐不住，其中一个身穿赭色裘袍、头戴金环的蛮族首领显然已经有了几分酒意，推开身边两个侍酒的舞姬，站起来道：“仙奴小姐今晚来曼音天，咱们……咱们可都等得脖子都直了。小姐的琴听着虽妙，却不如让咱们见见仙容，再不济……也要陪大伙喝上两杯才痛快，你们说是不是啊？”一边说着，一边抓了酒壶越席而出，摇摇晃晃向着莫仙奴走去。
四周将领顿时起哄道：“赤哈大将说得极是！仙奴小姐当陪着我们每人都喝上几杯！”
皇非含笑侧头，“大伙盛情，不知小姐意下如何？”
莫仙奴轻轻横了他一眼，道：“奴家今晚可是为君上来的，君上是否忍心让奴家去陪别人呢？”
皇非朗声大笑，转身说道：“诸位抱歉了，今次可否看在本君的颜面上，放过仙奴小姐？”
两人这一问一答，显然莫仙奴对皇非颇为钟情，表明了谁的账也不买。众将忌惮皇非权势，倒也不能像对待寻常舞姬一般用强，个个都觉扫兴。那赤哈大将醉眼朦胧地大量莫仙奴，但见美人娇娆，越看越爱，心中极是不甘，酒意上涌，到了皇非面前站住脚步，说道：“君上若要自行收了这美姬，兄弟们倒也没什么话可说，不过另结新欢，难道就不怕宣王殿下知道了不痛快吗？”
他这话中暗有所指，十九部众将本便心存不满，此时趁着酒劲滋事，哄堂大笑，唯有万俟勃言以及少数几个宣军将领知晓少原君性情，心中暗自捏了把冷汗。
皇非却仍旧微笑，抬眼看向赤哈，容色温雅，“今晚仙奴小姐在此，本君不愿有什么不快，赤哈大将愿否收回方才的话，就当什么事都没发生过。”
赤哈也斜着一双吊梢眼道：“说出去的话，泼出去的水，我便是想收也收不回来啊，君上又待怎样？”
皇非负手问道：“赤哈大将当真不考虑后果吗？”
赤哈放声狂笑道：“君上莫不成实在威胁我？我十九部重兵横行北域，还当真没有怕过什么！”
“好。”皇非微微颔首。忽然间，堂上一道烈芒闪过，仿若赤虹贯日，灿光夺目。赤哈狂吼一声，左手三根手指溅血飞出，带着纯金酒壶砰地砸到案上，两名舞姬失声尖叫，吓得花容失色。
谁也没看清皇非是何时出剑，如何出剑，一招废了赤哈左边手掌，但任谁都可以想到，如果他的目标不是手指而是对方姓名，赤哈现在早已是一具尸体。
“赤哈大将所说的话既然无法收回，那这一剑便算咱们两清。”
赤哈连退两步，手上鲜血淋漓，痛得面目扭曲，锵地拔出腰刀指向皇非，目中像要喷出火来。堂中十九部将领酒意早醒，腾腾起身，几乎全部兵刃出鞘，席间一时剑拨弩张，气氛紧张到极点。外面长蛟帮帮众吓的人人色变，帮主单何道心头叫苦，只怕整个曼音天今晚便要不保。
刀剑环伺之中，皇非微微一笑，挑起案上舞姬的罗帕，轻拭血鸾剑锋。鲜血之下锋芒隐隐，震慑天下的血鸾剑透出魅亮的异光，比那血色更加邪艳。只见他随手一扬，丢开血帕，挑眸环顾堂下，傲然道：“本君听说在宣国，十九部将军若是敢对王都无礼，视为不赦死罪，这条禁律到了本君这里依然有用，诸位若是想知真假，不妨一试。”
他这话说得轻描淡写，堂前明灯，堂外风雨，其人白衣胜雪，剑下锋芒毕露，几乎所有人，都不约而同想起数月前宣都点兵将台上，那一抹嗜血的身影，那一场惊心动魄的杀戮。
肆行无忌的北域重将虽然杀气腾腾，却没有一个人敢动。突然间，赤哈仰头狂笑，声震屋宇，呸地吐掉嘴里的一口血痰，道：“少原君，真他妈的是个人物！你的剑是老子见过最硬的剑，除了宣王之外，老子没服过什么人，你是第一个！”
皇非微笑道：“那么赤哈大将是要和本君比剑呢，还是喝酒？”
“当然是喝酒！”赤哈转身吼道，“你们谁他妈活得不耐烦了，反正老子不是他对手，喝酒！”说着将腰刀一插，坐回席上，一手抓起酒壶，一手抓了两根断指，竟然蘸了肉酱送到嘴里大嚼起来。瑟缩在旁边的舞姬身子一软便昏了过去，众将哈哈大笑，纷纷取酒狂饮，散位归席。一直冷眼旁观的莫仙奴玉手托盏，将一杯晶莹美酒送到了皇非面前，“君上，请。”
酒宴结束时已是半夜，赤哈大将废了半边手掌，离开曼音天时非但毫无不快，反而和皇非称兄道弟，其他大将也与之相交甚欢。长蛟帮帮主单何道一路将大将众人恭送上马，亲眼所见，不由啧啧称奇，却不知宣国外十九部将领素来与赤焰军各营上将不和，皇非行事虽然张扬高调，但当初在点将台重挫赤焰军威风，对于外十九部来说可谓十分痛快，再加上北域蛮族素来崇尚武力，谁的剑更狠，手更辣，他们便服谁，至于对方身份如何倒是次要。
皇非回到行营沐浴更衣，入室后但闻幽香浮泛，如兰似麝，罗帐深处美人斜卧，素手支颐，笑吟吟看他进来，曼声浅笑，“君上今晚真是迷人，不过人家可替君上担足了心，生怕那一群蛮族首领动粗，毁了这良辰美景。”
皇非佛帐而入，抬手绾起锦榻上如水青丝，送到鼻下轻嗅道：“最迷人还是仙奴小姐的玉容仙姿，只是当然不会有人知道这面纱下的秘密，本君就算砍了那十九个蛮将的脑袋，也不会让他们动夫人一根发丝。”
帐中女子转眸轻笑，面纱飘落，露出一张清艳魅冶的玉容，“就知道瞒不过夫君，不过我可不愿让那些蛮人看见，纠缠烦人。”
皇非低头看向那双幽幽凤眸，“子娆的武功心法越来越厉害了，今晚一曲琴音，也不知惑了多少人的心，勾了多少人的魂。”
子娆眼波微漾，仿佛万千星雨晶辉漫流，灯火下浮浮沉沉，一片光色动人，“人家莫仙奴琴技妙绝，子娆在夫君面前用电小小的手法而已，怎么，没有坠了仙奴小姐的名头吧？”
皇非蓦然而笑，楼主她腰肢仰面躺下，寻了个舒服的姿势，任她乌发如云散了满肩。窗外雨声绵绵，两侧莲花香炉轻吐檀香，缭绕入帐，在两人之间漫开深深浅浅的轻丝。
“王域如今大军压境，夫人不在息川陪伴东帝，千里迢迢来寻本君，想必是有什么要紧事了？”
子娆被他半揽怀中，睫光莹动，在他脸上微微一转，“息川有王兄坐镇，何用他人操心？我不过是记起夫君曾经说过，若是喜欢的话，不管找你要什么都可以，也不知现在还作不作数，所以特来问上一问。”
皇非轻挑眉梢，唇畔笑意若有若无，“夫人想要什么，不妨说来听听。”
雨声入帐灯影摇曳，眼前男子完美的眉目如玉雕琢，风流言笑，几乎挑不出意思瑕疵。云丝单衣上传来阵阵柔和暖香，以及属于青年男子独特英俊的气息，但若仔细分辨，那酒宴之上淡淡的杀气仍未消散，仿若剑锋在匣，寒气逼人，提醒着他非同常人的另一副面容。“我想要夫君身边一个人。”子娆丹唇微启，轻声在他耳畔低语，“百仙圣手蝶千衣，此人对夫君来说根本没什么用处，可否借我数日？”
“蝶千衣吗？”皇非目中微光一闪，唇畔浅弧轻薄如刃，“这位神医人是在我这，不过本君记得那句话，当初是对少原君夫人说的，不知现在是何人要人？”
子娆轻轻一笑，说道：“那夫君定然也没忘记，我们曾经约定，你若娶我为妻，便只能有我一个女人。现在似乎有个找人怜爱的小美人，对夫君言听计从，为夫君出生入死。夫君一句话，她可以亲手献上故国珍宝，夫君需要，她便甘冒奇险潜身赤焰军中，为了夫君她连自己的公主身份也弃之不顾，甚至在群狼环伺之中，不惜舍命相互，不知夫君是否舍得她呢？”
皇非眼底泛出深黑无垠的光影，待她说完，沉声道：“召玉在哪里？”
子娆柔声问道：“夫君肯否让百仙圣手随我往帝都一行呢？”
皇非手低一紧，猛地将她带至面前。轻衣滑落，云丝婉转，两人咫尺相对目光交错，子娆浅笑淡淡，吐气如兰，轻轻佛过他的面颊，拭目以待。皇非低头，在她幽香萦绕的耳边，轻声说道：“子娆啊子娆，你是一定要本君刻骨铭心才肯罢休。你且记得，本君以两千里宣国沃土娶你为妻，举世皆知绝非戏言，用不了多久，这一日便会到来。”
子娆妩媚侧眸，“夫君若是答应此事，人家定然不会再为难那小美人。至于其他事情，夫君只要能过得了王兄那一关，那想怎样便怎样好了。”
皇非含笑道：“既是子娆的要求，本君又怎忍心拒绝，明日子娆离开伏俟，相信蝶千衣必会随行。”
第五十四章 机关之战
连日风雪停息，息川四野终于化作一片冰天雪地。不出众人所料，石台建好后第二日，宣王传令三军，点将出兵。
黎明刚刚降临息川，大地尚在一片安宁之中。惊天金鼓自汐水两岸徐徐传来，赤焰军出动五营兵马，两万精锐骑兵之后，近百架巨大的云梁环城列阵，上载数千弓箭手，配合其下三万步兵指挥前行，数倍于王师的兵马遍布山野，向着息川城掩杀过来。
阵阵金号响彻天际，赤焰军先锋营自中军冲出，两翼复有锐字营骑兵掩护，当先逼近护城河。
息川王师由叔孙亦负起指挥重责，左卫将军墨烆临城压阵，传令所有将士撤回城中。晨光之下，城头升起数排劲弩，仿若一只只张开翅膀的巨大战鹰，瞄准当头而来的先锋部队。待到敌军进入射程，只听轰的一声震天响地，箭矢遮天蔽日，向着横扫九域的赤焰军当头罩下。
其时天色初亮，晨曦乍露，漫天箭雨覆落，却仿佛无尽黑夜重临大地。王师所用的弓弩皆经过宿英精心改造，最少每次能够发射二十支劲箭，兼且可由机关操纵，上下替换，一旦发动，接连运转无有间隙，顷刻间城下似被利光淹没，人惊马嘶飞矢蔽日，一时惨烈至极。
先锋营乃是赤焰军中最为悍勇的精兵，虽遭迎头痛击，损失惨重，但仍有近千名死士突至护城河，立刻冒着箭矢架设壕桥。城台上王师战士纷纷发射弓箭，调整劲弩阻击。赤焰军两翼骑兵冲杀进来，以马后木盾列阵掩护，沿河形成高大的盾墙。
叔孙亦见弓弩无法摧毁壕桥，迅速传下军令。只见息川城上令旗变动，机关运转，两侧高高矗立的城楼中先后伸出数支合抱粗细的巨大圆筒，随着一阵阵哧哧疾响，无数黑色圆球自楼上飞射而出，当空爆开烈焰，仿若漫天火雨落向盾墙，就连河上壕桥也不能幸免，顿时燃气熊熊大火，阻断攻城之路。
息川城四周的护城河乃是引汐水支流而成，既深且急，纵使骑兵也不可能涉水渡河。先锋营数次架桥，数次皆被王师火炮所毁，损伤甚重，其后三营步兵摄于利剑飞火，也无法将攻城所用的云梁送入箭矢所及的范围。护城河两岸横尸遍野，血火交加，场面惨不忍睹。
漫天硝烟冲上云霄，初升的朝阳也仿佛透出血红的色泽，染得江河山野一片昏暗。赤焰军中军王旗之下，一架镶金舆上披白色虎皮，高踞在宽逾三丈的玄武战车之上，其下八名剑僮分阵而立，如光，花月二使随侍在旁。宣王姬沧身不披甲，剑不出鞘，斜倚在宽大的金座上遥观战况，见两军攻守胶着，先锋营无法取胜，长眸微眯，抬手轻轻一挥。
金舆下传令兵飞骑而去。不过片刻，赤焰军阵中传来阵阵声若霹雳的响动，数里之内清晰可见。忽然间，只听半空中啸声大作，宣军石台上四架投石机同时发动，数块重逾百斤的巨块横空而过，跨越烽火连天的战场，重重砸上息川城头。
巨石坠落的瞬间，息川城上天崩地裂，高耸的城楼瞬间崩塌，无数战士粉身碎骨，乱石齐飞，惨呼四起。
叔孙亦遥见高台机关转动，早知危险，急令将士掩蔽，一时之间，四周只见碎石崩落，城楼倒塌，空中血肉横飞，骇人眼目，城楼里迸出的烈火更是满头乱飞，城头顿作一片火海。
由赤焰军赫字营重兵守护的石台之上，宣离身披赤色风氅，遥望息川城上混乱一片，眼中毫无波动，再次下令投石攻城。四架投石机关中的两架重装巨石，对准前方雄伟的城池继续进攻，另外两架却移动转轴，瞄准阻断宣军去路的护城河。
投石机关发动之前，息川城头窜起丈余高的水柱扑灭烈火，跟着大地隆隆作响，犹如地龙翻身，震动数里。突然间，上游开闸放水，护城河中水位猛增，巨浪咆哮奔涌，将正冲过石桥的宣军骑兵席卷吞没，而城头亦徐徐升起一排巨木，依次排布，顿时将整个城池加高丈余。
城头王师再次发动弓弩，皆是瞄准护城河中落水的敌军，箭矢纷飞之际，整条河水血浪翻滚，化作赤红一片。
宣离制造机关计算精准，在此之前早已测算息川城池高度，这四座投石机无论高低距离都恰好能够集中息川城，而不浪费分毫材料气力。此时城池忽然加高，投石机发出的巨石固然能够击毁巨木，但受其阻碍无法对城池造成太大的威胁，巨木之间的缝隙却恰好可容弓弩机关发箭，依然能够阻挡先锋营攻城。
这巨木机关原本是宿英为预备赤焰军攻上城头所设的障碍，对付宣离设计的投石机关十分勉强，幸好城中木料准备充足，一旦木墙被巨石摧毁迅速补上。赤焰军每次发射石炮也需时间，双方攻守交替，城下水火交流，狂溅奔涌，城头木断石飞，烟火冲天。
宣离数次调整机关角度，却皆无法攻入城中，皱眉思索片刻，便下了石台纵马驰入中军，求见宣王道：“息川城中有机关高手，比我们之前想象的要麻烦，我要时间改动机关，若是不想损伤太大，最好暂停攻城。”
姬沧转眸问道：“竟能与你分庭抗礼，可知是什么人？”
宣离目视硝烟滚滚的息川城头，眼光闪过刹那精光，“若我没有料错，此人当是寇契大师的大弟子，妙手神机宿英。”
“是他？”姬沧略一扬眉，“你可有把握？”
宣离冷冷一笑，傲然道：“十日内不破息川，殿下不妨取宣离首级。”
经过半日激战，赤焰军暂时退兵。王师收拾部分坠城阵亡的战士遗体，运回城中妥善安顿。城中防御机关损毁严重，一座望楼彻底坍塌，短时间内无法修复，劲弩准备的箭矢亦大量消耗。宿英与墨烆亲率战士补充维修，叔孙亦则负责督促百姓加紧疏散，城内火把彻夜燃照，人流车马，一片忙碌不休。
赤焰军此次攻城损伤了近两千兵力，当夜便依北域风俗在汐水举行火祭，焚烧将士骨骸。自息川城头遥遥望去，江岸火光冲照夜空，苍凉的歌声传遍四野。
宣离日间在六军前立下军令状，当晚便绘制了两幅机关图样，调动当日未曾直接参战的赫字营、隐字营、赤字营战士运石伐木，对四架机关进行改造。宿英一连数日登城查看，只见他将其中两座投石机的力臂延长，令臂上支点居中，同时抬高双侧巨木支架，使之变成了可以当空旋转的巨大轮轴。派出去的斥候亦先后带回情报，发现赤焰军中准备了许多大型木桶，内中装满黑油等物，正不断往石台上运送，而且数量庞大。
子昊听到回报，登上城楼亲自查看了一次，摇摇称赞，“天工宣离果真不世之才！”回营后召来宿英问道：“朕曾听你提过一种飞鸟机关，可以载负重物当空滑翔，最远能达数里之外，如今可能制作？”
宿英道：“那飞鸟机关构造复杂，短时间内不易完成，但如果日夜赶工，或许能造出一两架。”
子昊点头道：“两架足够，你去试试吧。”而后再也没有其他命令。
数日时间转瞬即过，待到第八日上，宣离奏禀宣王一切准备就绪，赤焰军此次十营兵马齐动，列阵城下。寒风塑塑，卷起四野烽烟，战云密布，笼罩坚城苍穹。
叔孙亦、墨烆、宿英三人登上城头。天际飘落零星细雨，一片冰冷刺骨，城下战鼓声传四方，赤色军旗如潮不绝，精光利影中，漫山遍野的精骑战阵徐徐推进，啼声震动大地，快到城头劲弩射程范围内时同时停步，万军齐喝，震透云霄。
赤焰军此次有备而来，因忌惮城上劲弩厉害，大军并不贸然进攻。十营列阵停当，四面号角之声响起，宣离高踞石台发出号令，下方战士齐声吆喝，近百人同时拉动铁链，当中两架投石机双双转动，两旁战士将装有黑油、硫、炭、硝石等物的木桶推入前端铁架，迅速举火点燃。只听嗖嗖数声劲响，木桶带着火光掠过苍穹，流星一般射向息川城头，撞上巨木，轰然爆炸。
城头坚固的木墙防御遇火即燃，木桶中黑油一经爆炸，更是火蛇一般四下流窜，刹那间巨木机关熊熊燃烧起来。王师急调水龙救火，但遍地黑油遇水愈烈，竟是扑之不灭，而且赤焰军此次改造的投石机关不但更换了弹药，威力倍增，更加凭借轮轴之力，两端旋转不停，连环发射，根本不给巨木机关替换的时间。火弹如雨般落向息川城，不过半个时辰，城头顿作一片火海，王师战士扑救不及，炸伤烧伤不计其数。
如此连环不断的强势进攻，息川城上巨木机关很快被彻底摧毁。此时另外两架投石机再次发动，巨石从天而降，击中谯楼望台，带着火雨落向城中。息川城各处民宅不是被落石砸毁，便是燃起大火，木墙摧毁之后情势更加恶劣，尚未来得起撤离的百姓乱成一片，惊慌走避，硝烟漫空，哭声震天。
行营四周亦有火石坠落，照得屋宇一片炽亮，炮火喊杀声传入静室。子昊倚塌独坐，面前一盏清茶，一局残棋，一炉静香轻烟袅袅，淡而不散，恰如火光下静冷的深眸，波澜不惊。
又一枚火弹击中附近建筑，发出一声巨大的响动。子昊低头饮茶，并未因战火声响而有丝毫动容，火光闪烁，外面隐约传来一阵轻微的脚步声，他略一抬眸，只见含夕抱着云生兽静静站在庭前，看着室中，满城烟火在她白色的狐裘上映出莹动的光影，亦照得绯衣雪肤，娇艳动人。
“子昊哥哥。”含夕轻声叫他，走到门口站住，“赤焰军又攻城了，外面到处都是火，死了好多人，好多战士，还有百姓。”
子昊眼中映出少女楚楚动人的身影，微笑道：“打仗就是这样混乱，若是你觉得害怕，朕先派人送你出城好吗？”
含夕道：“是不是我们打不过姬沧，息川城守不住了？”
子昊笑了一下，“息川城的确可能失守，不过姬沧却没有赢的机会。”
“真的吗？”含夕回头遥望战火弥漫的夜空，低声道：“子昊哥哥，我不想走，我想留在这里，看着毁灭楚国的仇人血债血还。”
子昊凝眸片刻，声音清冷柔和，“有些事朕不想让你看到，但是你的心愿一定能够实现。”
“所有楚国的仇人吗，是不是他们都会受到惩罚？”含夕转回头隔着忽明忽暗的火光看向黑暗尽头平静若海的男子。
子昊抬头看向外面，漫天烟火染透夜空，却无法触动那双冷静的修眸，“不错，所有的人，都会为他们所做过的事情付出应有的代价，朕可以向你保证。”
含夕静静站着，一动不动地看着他，双手紧紧抱住怀中的小兽。火光下她纤细的身子有些轻微的颤抖，仿佛无法承受战火硝烟带来的恐惧，“子昊哥哥，你……”
她刚想开口说什么，城中突然轰然巨响，爆起冲天火光，廊外跟着传来急促的脚步声，叔孙亦快步而入，到了门前跪下叫道：“主上！”
他袍上沾了不少烟灰与鲜血，声音中带出不同寻常的气息。含夕心头微微一凛，转身看去。
子昊随意抬手，一子入局，淡淡道：“差不多了，开城迎战吧。”
叔孙亦站起来道：“是！”
子昊复又轻轻击掌，门口立刻出现数名影奴，他起身走向含夕说道：“你们护送左夫人先行出城，一路小心。”
影奴齐声答应。含夕低头沈默，抱着小兽转身向影奴走去，忽然又驻足回头，说道:“子昊哥哥，我走之前，你可以亲一亲我吗？”
子昊微微一愣，门外影奴皆是诧异，包括叔孙亦在内纷纷低头不敢前视。子昊一怔之后随之一笑，便低头在含夕额上轻轻一触，但在他碰到少女肌肤的瞬间，含夕突然放开怀中小兽，踮起脚尖吻上了他的唇。
仅仅刹那光阴，少女芬芳的泪水滴落唇畔，有着炙热的温度和冰冷的气息，仿佛一直蜿蜒流淌，漫过幽深的目光直入心腑。子昊原本可以避开，却不知为何没有动。含夕一吻之后飘身而退，落向门口火光与黑暗的边缘，轻声说道：“子昊哥哥，我是真的，真的很喜欢你。”跟着含泪一笑，转身而去。
赤焰军猛烈的攻击连续不断，频频撼动着巨大的城池。叔孙亦重回战场，将城头指挥权交与宿英，下令放落护城河吊桥，大开城门，与墨烆亲率精兵出击。
赤焰军中号角响起，中军杀出锐字营、骁字营两万精兵，双方渡河交战，喊杀之声直冲霄汉。
城上飞火连天，城下残焰遍野，息川王师最后留下的都是营中精锐，虽然与赤焰军兵力悬殊，但倚仗城头弓弩，冲入敌阵，人人奋勇难挡。战场之上赤甲遍野，当中数千金甲王师飘忽不定，聚散如龙，杀得赤焰军血流成河。冲到护城河畔时，墨烆振剑一声清啸，王师齐阵变化，形如回雪，向着赤焰军左翼卷过。锐字营阵中杀出两支骑兵，直捣王师腹心，墨烆长剑前挥，王师诸军回忆，转眼阵成雁翼，左右挥来，顿将两支骑兵冲杀溃乱。战场上人马横尸血焰冲天，赤焰军再次变动阵形，骁字营四队铁骑分散包抄，欲将王师合围歼灭。王师正与锐字营杀作一团，眼见变回腹背受敌，优势尽丧，城中突然响起收兵的讯号。墨烆连斩两名敌将，长啸传令，大军化首为尾，如同一条飞空纵云穿雾，瞬间自敌军包围的缺口中脱阵而出，纵马向城中奔去。
赤焰军中传来嘹亮的进攻号角，锐字营、骁字营衔尾追击，另有焰字营一万精兵跃阵杀出，其后云梁战车缓缓移动，逼近息川。
宿英在城楼上见得墨烆率军疾奔，赤焰军两营精兵紧追不舍，当即下令打开城门。当王师先头抵达城门时，两营精兵已跨过护城河冲向城下，宿英叫声“来得好”，挥手下令。外城战士发动机关，只听得大地隆隆震动，下方支撑着的巨木纷纷倒塌，地面忽然便出现了一个数十丈宽，深有丈余的巨大陷坑，锐字营、骁字营精兵恰好冲至此处会合，个个马失前蹄，坠入坑中，顿时一片惊叫惨呼，人仰马翻。
这时墨烆所率的王师部队突然调转马头，两侧城门亦有出千骑兵在叔孙亦带领下纵马冲出，兵分两路杀向后面增援的焰字营。两支精兵呼啸纵横，焰字营甫见前方巨变，再加措手不及，竟被冲得阵脚大乱，一时间血染旷野，横尸遍地。宿英则调动城头劲弩，对准陷坑连续不断地狂射下去，漫天箭雨之下，坑中敌军发出震天哀号，几乎无一幸免，两营精兵折损殆尽。
宣离遥观战况生变，眼神一冷，挥手令投石机对准宿英所在的城楼。
一块巨石凌空砸下，宿英纵身急闪，轰隆一声半边城楼被巨石砸塌，同时摧毁十余架劲弩，尖锐的碎石飞出，将宿英额头划得血肉模糊，宿英抬手一抹血迹，跃上楼台拔剑喝道：“儿郎们预备机关，让赤焰军尝尝咱们的厉害。”
周围战士振臂齐呼，冒着火弹巨石抢入楼中。赤焰军高台之上，宣离凝目观望，片刻脸色微变。息川城上机关转动，城楼上升起两只巨鸟，忽然腾空而起，在漫天乌云下带着一溜灼目的火焰，向着两座投石机俯冲下来。
“快撤！”
瑄离在巨鸟升空时霍然急喝，底下赤焰军战士放开铁链纷纷闪避。只听耳边惊天动地的巨响，两只巨鸟重重撞上高台，台上原本作为弹药的木桶受此冲击，同时爆炸，火油巨木蹿起冲天火焰，乱石烈火将四周丈许之地瞬间包围，来不及闪避的战士顿时被烧成灰烬。
瑄离身法奇快，闪避及时，倒是毫发无伤，扬手甩掉沾上火焰的披风，怒喝道：“再装巨石，给我摧毁城楼！”
赤焰军虽然被毁掉两架火弹机关，但城上巨木防御已破，剩下的两架巨石机关仍旧极具威力。宿英的飞鸟机关仓促间只赶制了两架，且是在发动陷坑之前刚刚完成全部组装，再无机械摧毁高台，于是集中所有未曾损坏的劲弩掩护城外王师。墨烆、叔孙亦得此强援，很快杀得焰字营溃乱惨败，一支精兵毁于一旦。
这时候，一直遥坐观望的宣王忽然目透冷芒，四周将士只见赤衣飞闪，宣王已落身马上，拂袖卷起玄武金弓。
千军万马前，姬沧引弓搭箭，遥指息川。
金弦震耳！一支狼牙利箭，像是来自地狱嗜血的赤电，带着烈焰般的异芒，疾风般的呼啸，横穿苍穹大地，横跨铁血战场，向着城头笔直奔去。
宿英眼角惊光一闪，凌厉的杀气夺面而至，根本来不及任何闪躲。身后负责保护他的一名冥衣楼部属情急之下挥刀急劈，只听一声尖锐激响，那部属长刀脱手，震飞出去，虎口鲜血长流。那夺命的利箭被当中劈断，但半截箭锋竟然去势不衰，宿英得这一丝空隙急闪，闷哼一声肩头中箭，重重撞上城墙。
赤焰军阵前，姬沧随手抛开金弓，冷声说道：“传令，全军攻城！”
城头巨石雨落，赤焰军战旗如云，挟着震天动地的铁蹄声，仿若万里狂澜潮向着息川城席卷而来。
宿英被姬沧一箭重伤，挣扎起身，见此情景知大势已去，咬牙挥手一拔，半截断箭带着血花落地，跟着扑向城头，与战士们一同发动所剩无几的劲弩，掩护墨烆、叔孙亦全军回师。当王师主力冲向城中，瑄离调整投石机对准城门连续猛攻，高大坚固的城门被巨石击中，轰然崩塌，至少有三分之一王师骑兵被阻隔在外，战士们悍不畏死，调转马头杀向敌军。
城头射出最后一批劲弩，再无箭矢补充。宿英看得双目喷火，恨不得仰天悲啸，突然一只手搭上他的肩头，浑身是血的墨烆执剑在后，简单说道：“走吧。”
宿英蓦然回头，只见最后冲向敌军的金甲战士瞬间淹没在汹涌如潮的赤焰军中，烈火天际，残阳似血。
第五十五章 剑葬息川
汐水残阳，烽火连天。巨大的云梁越过护城河，冲上城头，重木撞上城门，利剑划破硝烟，在赤焰军压倒性的攻势下，息川城西面城门很快被攻破，偌大的城池早已化作一片火海，到处都是燃烧的烈焰，倒塌的房屋，赤焰军兵将纵马杀戮，抢掠财务，未能撤离的百姓不是惨死刀下便是葬身大火。血光火光交织冲天，一片末日景象。
赤焰军攻城时损伤了不少人马，战士们怀恨在心肆意发泄，姬沧亦不加约束，任由部将剿杀王师残军，烧杀抢掠。入城后不久，风字营战士回报王师主力军队已经撤离，姬沧来到行营，惟见案上幽香缕缕，一局残棋，早已人去楼空。
行营中四下搜索的士兵先后回转，姬沧站在案前垂眸观看，面色不知为何越来越阴沉，突然反手一掌向后甩去，“混账！”风字营上将晋师猝然挨了一耳光，跪下叫道：“殿下……”
姬沧拂袖回头，目中杀机迸射，“你风字营斥候莫非都是废物吗，连东帝人在城中都不知道！”
晋师亦是纵横沙场的大将，竟在他冷戾的目光下心头一个寒战，半句话生生咽回。瑄离在胖冷眼看着，说道：“殿下，方才指挥息川守军的乃是叔孙亦和宿英。”
姬沧长眸飞挑，扫视棋盘，“他一直在城中。来人！点齐所有兵马，全军追击王师！”
瑄离眉梢隐约一动，说道：“殿下，息川此时形势未吻……”话方出口，众人脚下忽然传来轻微的震动，仿若地底有什么东西正在汹涌翻滚，就连整座息川城都随之摇晃。感觉到这股惊人的异动，瑄离只说了这一句话后，随即低头后退，眼中掠过淡淡的锋芒。
这是行营外跟着发出一阵剧烈的响动，似有一股水流冲上焰空，营中地面再次摇晃，先后出现数道寸许宽的裂缝。姬沧眸色变化，身形倏闪，已到了营外高楼，众将紧随而至，只见城池不断震动，飞焰烈火之下，城中数座高耸的石楼正慢慢向地下陷去，火焰随之倾覆，便有洪水喷涌而出，逐渐漫向大地。晋师侧耳倾听，神色大变，叫道：“不好，他们要放水淹城，我们必须立刻撤军。”
息川城四面城门皆有机关设置，只要地底机关发动便会同时封闭，赤焰军今日不可能走出息川一步。“身后突然传来瑄离冷淡的声音。晋师蓦然回头，“你说什么？”
瑄离微笑道：“方才入城时将军没有发现机关设置，现在不嫌太晚了吗？”
“你早便已经知道！”
旁边诸将同时拔剑出鞘，指向瑄离，但是宣王却没有任何动作，甚至连看都没有看一眼剑拔弩张的众人，更加无视满城危急的状况，目光越过冲天火焰，落向不远处高耸的城楼。
一缕琴音，在此时飘然而至，响彻在漫天狂舞的焰华之中。姬沧忽然扬袖纵身，下一刻，人已经到了早被烈火包围的城楼。
楼上有人，衣如白雪，身前瑶琴，赤色若血。
“这一张琴，本君昨日方才制好，琴名‘夺色’，倒也合适。”含笑话语，似是昨日在前，剑名血鸾，琴名夺色，少年英华，曾几何时。
“是你。”姬沧移步上前，遍地烈焰似乎随着他华魅的赤袍徐徐燃烧，一直燃亮男子俊美的眸心。
“不错，没想到吗？”白衣男子浅笑抬头，当年绝峰月下，曾有的容颜。
“意料之中，却亦是意料之外。”
“你应该早就知道我会动手。”
“但却没有想到，你会在这个时候和东帝联手。”
皇非倏然一笑，轻拂丝弦，“朋友未必永远是朋友，敌人也未必一直是敌人，世事本难料，我也早知你不会想到。”
姬沧点了点偷，赤弦晶莹，琴音若初，妖眸细长倒映风流容颜，火光之下更加显得邪魅摄人，妖异莫名，“知本王者，少原君也。”
皇非抬手道：“前些日子身上有伤，倒是很久没陪你一起喝酒了。我记得第一次与你喝得酩酊大醉，是在赤峰山雪岭。”
“云壶玉髓。”姬沧赤袖一扬，拂衣落座，接过他手中之酒。此时城池震动更烈，控制机关的数座石桥已经全然沉没不见，汹涌的江水不断冲出地面，最终化作滔滔洪流卷向人马房屋，咆哮着吞没巨大的城池，包括先前一刻还是威风纵横的赤焰军雄狮。黑夜与暗流交织，火光中似乎流出无尽的赤色，城头烈焰肆舞，城中血浪狂涌，其间无数生命挣扎辗转，瞬息淹没无痕。
皇非转头看向这一片水火地狱人间惨象，英俊的面容仿若冷玉雕琢，丝毫不见波动，“王师制造机关连通了护城河与汐水地下暗河，明日王域之上便不会再有息川这座城池，包括赤焰军。”
江水倒灌的同时，城墙内部暗藏的机关不断喷出黑油，四周火焰越烧越高，浓烟遮天，直冲云霄。不论赤焰军多么强悍，被这惊天水火困在城中，亦和手无寸铁的百姓一样，绝不可能跳出生天。姬沧眼见一切，却似视若无睹，只是徐声说道：“你的武功早便恢复了！”
“非但如此，而且更上层楼。”皇非眉梢轻扬，火光下一抹傲然神采，刹那夺目流光。
姬沧哈哈大笑，将酒一饮而尽，喝道：“好！你既然与东帝联手，便是断我二人所有情义，今日一战，你我也算做了个了结。”
皇非目视于他，眼底笑意恍若锋芒，“大敌当前，你仍是这般不存戒心，是否当真有必胜的把握？”
姬沧眸光如初，细细眯起，“本王身边从来不乏想要杀我之人，用毒也好用计也罢，都是手段。他人便也罢了，我们之间的胜负，总还是公平一战来得痛快。所以之前你设计杀我大将，毁我兵马，我也从未放在心上，总归有这么一天，其他琐事算得了什么。”
皇非微笑点头，“我杀如衡，杀乐剩，杀白信，其实你都心知肚明。”
姬沧把玩空盏，长眸斜掠而去，“白信乃是死在本王手中，此事唯有两名血卫知道，但数日前他们办事疏忽，不幸殉职了。”
“终究是你下手更加彻底，绝无后患。”皇非挑了挑眉梢，“左右你默许众将对我动手时，便已知道他们活不了，不过血卫与宣王生死相连，倒是可惜了。”
姬沧随手将酒盏放下，“那些人当然不是你的对手，不过让他们绝了非分之心，你的对手只有本王一人。”
皇非看着他一笑，再次斟满酒盏，徐徐道：“我的对手是东帝。”姬沧眸光倏闪，直刺过来，他抬头道：“今日你我便把话说清楚，免得日后挂心，也没有机会再说了。”随手一扬，复将琴前佩剑丢了过去，“这柄剑我觉得还是比较适合你，血鸾剑，夺色琴，今晚这倾天下之火相衬好景，倒也抵了赤峰山上曼殊花色。”
姬沧抬手接住佩剑，“换剑之交，是为朋友。”
皇非站起身来，“所以今晚之战唯有一个结果，或者今后无人再能阻挡宣王的脚步，或者少原君此生再无挚友。”
姬沧转眸相视，忽然仰首长笑，笑声之中畅快淋漓。满城飞火映他如妖魅眸，漫天焰光燃亮华衣艳色，仿佛赤峰山巅风云烈烈，曼殊花开，落满衣襟。
十年相识，胜负战场，十年死敌，何处知音。
眼前男子衣飞扬，笑若雪，英挺的身姿，绝世的风神，无匹的剑锋，永远令人感觉热血沸腾，渴求一场生死之战，那种对决与征服、血流与杀戮的快感，倾尽天下不过如此。姬沧眉峰骤扬，逐日剑随手飞去，半空中皇非抬手拔剑，一道剑光夺目而出，落焰纷飞，在这剑光之下划开地狱之门。
狂浪拍击城墙，烈火冲天如血。