他说话始终优雅得体，赫连闻人却着实吃了一惊，昔国竟为冥衣楼不惜开罪楚国，这是他万万想不到的。帘内那人究竟是谁，竟能让整个昔国都为之所用？与此相比，赫连武馆剑法的外传倒成了微不足道的小事。这一切都在电念之间，他冷声道：“如此说来，公子是决心与我楚国为敌了？”
苏陵并不回答，只侧身看向帘内。帘内一片安静，过了片刻，传出子昊淡倦的声音：“区区赫连家怕是还代表不了楚国，昔国的战马，只是不卖给赫连羿人。”
苏陵便一笑，对赫连闻人拱手道：“我会立刻命人将赫连大人所付的定金送还，并依合约赔偿一万楚金，先前与先生约定的两万匹战马，恕敝国无能为力了。”
赫连闻人此时怒到极处，反倒冷静下来，纵观形势，知道今日决计讨不了好去，看住苏陵：“贵国今日之情，我楚国记下了，但愿公子日后不要后悔。”
苏陵却笑道：“昔国的战马不卖给赫连家，并非不卖给楚国，先生不要误会了。至于令侄……”他顿了顿，略一思索，对帘内道，“赫连齐虽然平素行为不端，但却罪不至死，公子能否饶他一次性命？”
但见垂帘一动，离司闪身而出，笑说：“死不了的，我早说过那不是毒，清水里面泡三天，自然就没事了。但要记住一个月内切勿妄动真气，否则可就不好说了。”
垂帘扬起的刹那，赫连闻人一眼瞥去，竟看到了皇非的师妹，九夷族公主且兰。垂帘一瞬飘下，他这一愣，便未及看清且兰身旁之人，但似忽然想到什么，目光中隐隐掠过杀机，“我们走！苏公子，咱们后会有期！”
一时间，赫连武馆的人走得一干二净，苏陵毫不在意地笑笑，并不因多了赫连家这样强大的对手而见忧虑，转身时已换了称呼，建议道：“主人，连日路途劳顿，是否入城稍事歇息，明日再去洗马谷。”
子昊长身而起，迎向且兰略带探寻的目光，轻轻笑了一笑，道：“不妨事，我们走吧。”
苏陵遂不多言，欠身从命。
不知为何，面对子昊，且兰突然生出一种莫名的感觉——他似乎有很多事等着去做，不愿浪费任何一点时间，他的每一丝笑容，都像一张无形的面具，他的每一句话，都将改变些什么。这样的他，这样的东帝，这个叫子昊的男人，在与她一直以来的想象出现如此之大的反差后，化作一片深邃无底的海洋，带给她无尽的困惑。直到多年以后，且兰才知道，原来相识之前便已注定，原来生死爱恨从未由她……
第15章 第十五章
昔国境内的终始山是惊云山脉的分支，惊云奇峰连绵至此，山势缓落，与逐渐开阔的平原相接，形成一处群岭环绕的盆地，再往西行，便是一马平川的云中平原，西南、东南两面，则分别是九夷族旧国以及国势强盛的楚国。雍朝第十一代天子将这片风景奇秀的土地赐于王姐子昔为封地，是为之昔国。
一行人进入洗马谷，眼前连绵起伏的山脉如两条巨龙蜿蜒盘踞，将峡谷环抱在深山中央，密不可见。身处此地，目所能及只是天地间一片无垠的青翠，天外青天，山外有山，驰上一侧山崖，众人都不由自主地停缰勒马，面对这碧色如海、群山逶迤的美景，心中无不生出赞叹之情。
苏陵带马上前：“主人，前面便是九夷族暂居之地了，我们不如在那儿稍作歇息。”话未说完，忽然扭头听了听，笑道，“今天倒来得巧了。”
子昊在他说话前目光早已投向正北方的峡谷口，只过得这片刻，便有一阵巨大的响声清楚地传来。声音由远及近滚滚而至，速度极快，令人仿佛突然身入千军万马之中，身边万象齐喉，重石坠地如雨，伴着脚下巨雷隆隆，连山川大地亦随之震动不已。
寻声望去，眼前峡谷入口率先出现数匹矫健的骊马，紧接着，十匹，百匹，千匹……庞大的马群迅速冲入山谷，飞蹄扬尘，踏地如雷，化作一片深暗的浪潮席卷了整片赭黄色的土地，激起遮天蔽日的浮尘。
众人从未见过如此庞大的马群，一时间屏息静气，只觉心神激荡。苏陵将马鞭一扬，傲然道：“主人，这便是洗马谷中饲养的战马，这些年悉心经营，如今已足够装备天下任何一支军队，没有哪国的马会比它们更快，更有耐力。”
子昊目光掠过滚滚不绝的马群，似有清冽的锋芒瞬息闪过。离司好奇地问道：“公子，这么多战马，任它们这样随意奔跑，若走丢了怎么办？”
苏陵抬手前指：“昔国有一套特殊的御马术，这数千匹战马只需几个驭奴即可，你看。”
众人凝神看去，果然发现其中几匹马背上有两个体形瘦小，发肤黝黑如炭的驭奴。那驭奴并不固定待在一处，不时在马背之上跳跃移动，身手灵活如猿猴，嘴中不时发出短促而奇异的哨声约束战马，但因身形肤色毫不起眼，若非特意指点，当真不易发现。
子昊似乎兴致极好，突然一带缰绳，朗声道：“走，我们入谷去！”说罢领先策马冲出，墨烆、离司立刻跟上，苏陵、且兰以及青冥等四女稍稍落后一步，一行人沿山侧纵马急下，顿时融入浩荡的马群之中。
他们人人皆善骑术，一路随奔马疾驰，却丝毫不见局促，待到冲出谷口，面前景色豁然开朗，且兰浑身一震，不由自己勒马停下了来。
出现在他们眼前的是一片广袤若草原般的大地，无边碧草连天，天空湛蓝如水，阳光毫无顾忌地洒照在大小不同的湖泊之上，不断反射出淡金碎银样的光泽，洁白的浮云落在湖畔岩间，清泉瀑布便自那云中随意流泄，映出道道五彩的虹光。就在这水美草肥的土地上，星星点点散布着九夷族人居住的屋舍，那一瞬间，且兰恍然以为回到了九夷族故乡。
如此平静而美丽的地方，已经有多少年只能在梦中留恋、思念，她几乎不敢再策马前行，生怕惊扰了这样的景象，一种强烈而复杂的情绪冲上心头，几令泪水夺眶而出。
“公主。”身边突然响起苏陵温文尔雅的声音，且兰匆忙一闭目，转身看去。
苏陵策马随在近旁，对她笑了笑，道：“一直没有机会跟公主道声抱歉，公主想必已知道了，昔国当年收留九夷族人，实际上是要牵制公主，使九夷族无法对帝都构成威胁，还望公主能够谅解。”
且兰不想他主动提起这个话题，微微一怔，稍后摇头道：“公子言重了，是我应该向公子道谢才对，无论昔国真正的目的是什么，九夷族毕竟在此得到保全，这份援手之情，我和族人毕生铭记。”
苏陵眼中掠过一丝意外：“我以为公主至少会有些责怪，毕竟在战场上因此受制，并不是令人愉快的事情。”
且兰看着高远无垠的天空，微微有些出神。
的确，当她知道族人落入敌人掌握的时候，是曾经怨恨过，那种噬骨的恐惧与怨恨，险些便铸成大错。
那一天，手上沾着所谓仇人的血回到那间安静的大殿，没有母亲，没有族人，也没有王族和战争，外面月色很亮，她一个人坐在那里听流水的声音，明晃晃的月光落在人心里，空白一片。
有什么东西自迷雾中呼之欲出，比浓重的鲜血更令人窒息。这一场深远的杀伐中，这一片惨烈的战场上，整个九夷族，究竟扮演着什么样的角色？他们未来的路，又将何去何从？
“这些年我只知道，王族杀了我的母亲，我便要东帝偿命，为此不惜一切代价。如果我成功了，王族必然再杀我，九夷族也一定会继续复仇……这样没有终止的轮回从我这里开始，会化成两族的宿命永远延续下去，那么跟着我拼杀流血的人们，我的族人、部属，他们为什么要这样牺牲，为什么要卷进这样的杀戮，为什么要被当作棋子利用，他们活着难道就为这个吗？我能给他们的，也就是这样的生活吗？”不由自主说出的话，有几分迷茫，有几分疲惫，她突然抱歉地一笑，扭头道，“公子怕是要听糊涂了吧？”
苏陵同她缓缓并羁前行：“我相信公主的确是真正爱护着自己的族人，但太多的责任有时反而是一种束缚。其实我们不妨换一种想法，即便不是跟着公主逃亡和战斗，九夷族难道就能摆脱眼前的境地吗？倘若没有公主支撑局面，情况只会更糟。目前身在局中的每个人，从最高的统帅到一个最普通的士兵，求名求利或是求生，总有着自己的目的和不得不做的理由，大家不过是带着各自所求走上了同一条路，说到底就这么简单，其实谁也不必为谁负责到底。”
且兰沉思片刻，低声道：“身在局中……那公子的目的又是什么呢，我可以冒昧一问吗？求名求利或是求生，似乎都不应该是你的目的。”
微风中苏陵目视前方，发带轻轻飞扬，衬得他神色温怡洒然：“苏陵并没有什么特别的想法，只是身处乱世，得遇明主，但求报此知遇之恩，所作所为亦不负男儿此生罢了。”
且兰立刻问道：“但公子又怎能确定，所遇之人，值得你一生追随？”
苏陵目光一抬，笑道：“是与不是，需要公主自己去看。”
两人同时抬头，前方不远处子昊勒马独立，离司和墨烆随在他身后，始终保持着恰当的距离。没有特别的事情，他们绝不会轻易去打扰自己的主人，然而跟随他的步伐却早已成为生命中一种理所当然的习惯。
不必为谁负责，不必想得太多。世上有几人能够真正如此？即便手握天下，那份恣意妄为的洒脱也是遥不可及的吧。雍朝的东帝，无论何时都不可能为自己而活，在她的肩上，也早已有着九夷族这副沉重的担子。或许，今后她唯一能做的，便是让族人永远这样安宁地生活下去，不再在铁马烽烟中拼斗，不再于流血牺牲中挣扎。
且兰轻声叹息：“苏公子，九夷族能有今日，我真的十分感激你。”
苏陵却道：“其实公主真正要谢的应该是主上，三年前我是奉了主上密令保全幸存的九夷族人，不知公主现在是不是已能体谅主上的苦衷？”
瞥见他眼中一丝深意，且兰勒马停住：“公子此话，是想问我九夷族如今的立场吗？”
苏陵道：“请公主见谅，有些事，苏陵得不替主上思虑周全。”
从这几日的种种决断看来，主上是要扶持九夷族成为第二个昔国，并对这且兰公主十分另眼相看。昔国不会背叛东帝，却不代表曾经与王族不共戴天的九夷族亦不会，连离司都不十分清楚的那一场刺杀，主上虽只字不提，却显然造成了十分严重的后果，以至于今日在酒肆中乍见面时，他几乎以为那毒已到了难以压制的地步。实际上，他本不赞成这一路纵马赶路，但谷中山路崎岖难通车驾，又要赶在天黑前到达目的地，以免露宿深山，无奈之下只得如此。而接下来要去的地方，看主上的意思并不打算避开且兰，那这一席话便不得不问了。
风扬衣袍，在前方男子眉宇间掠过深远的痕迹，明亮如金的阳光并没有消融他周身不变的淡冷，且兰目视那身影良久，逐渐沿他的目光望向山野间悠然美丽的画面：“天下虽大，莫非王土，九夷族想要得到真正的安宁，已别无选择了，对吗？公子可以相信，面对洗马谷这片祥和的土地，九夷族至少不会做王族的敌人。”
苏陵点头道：“好，希望公主能永远记得此话，公主请随我来吧。”
众人离开九夷族暂居的地方，开始继续往山谷深处而去，一路上快马不停，深入终始山腹地，终于在日落前来到了此行的最终目的地。
除苏陵外，包括子昊亦是第一次来到这深隐于群山中的峡谷，沿途看似悠远平静的山林中实际暗哨重重，若无人带路，根本无法接近这方圆数十里地。且兰是多年带兵之人，一路发觉这峡谷设兵布阵防御森严，竟如一个严谨有度的大军营，不但隐秘，而且易守难攻。倘若有心屯兵至此，纵有皇非、姬沧这等人物率大军前来，怕一时间也难以攻克。
不多时到达岭前，与初时只见鸟飞猿啼、古木参天的山涧相比，阵阵呐喊冲杀、剑戟相交的声音顿时清晰地传入耳中。偌大的山谷腹地开阔平坦，足以容纳数万人齐聚，远处飞骑扬尘，驰骤纵横，似是轻甲骑兵正在交锋对阵；近处令旗翻舞，变幻无穷，却是步兵演练阵法。众人并未深入，只从旁观看，但他们刚一出现，前方点将台上便有两人转头看来。苏陵事先已得子昊吩咐，遂将手中马鞭一摆，示意他们不必来见，两名将领遥遥欠身致礼后，继续督促战士操练。
众人下马，子昊在这处高丘之上静静看了一会儿，便问苏陵：“多少人？”
苏陵略作思量，答道：“五十万。”
大家闻言都吃了一惊，不约而同齐齐转头再往谷中看去。且兰先前虽隐约猜出些端倪，乍入谷时心中的震惊仍未平复，不想历来韬光养晦的昔国竟暗藏了这样一支精兵，但再三审视，却觉得这里无论如何也不可能有五十万大军，那几乎已与整个楚国的兵力相当。
几人皆面露疑惑，唯有子昊神情如旧，不带半分惊讶，只淡淡应了一声。
只听苏陵继续道：“三万骑兵，两万步兵，洗马谷屯兵五万，备马三万六千匹。谷中将士，非勇武者不入，非志坚者不进，非死忠者不留，兵、器、骑、射，有一者不知则不取，入谷三年，有一者不精，自请军法处置。自主人传令之后，我用了三年时间挑选这些人，又用了三年时间以最严酷的方式训练调教，主人若要用这些人，一可当十，十可当百，五万，便是五十万。”
子昊始终不曾回头，此时俯视整个山谷，各处布置尽收眼底，清冷面容之上隐含了一丝极淡的赞赏。
他身后的苏陵一袭长衫儒雅，不染分毫兵锋戾气，若非腰畔长剑提醒他绝世的剑术，很难令人想象他领军布阵的模样。然而就是在他手中，调教出了足以和天下任何一支军队抗衡的精兵。
日暮四合，苍翠如染的山岭已渐渐笼入霞色交织的余晖之中，万山如海，托起无边无尽燃烧的云火，在天地间展现着寂没前最后的壮美，亦将此君臣二人的身影融为一体。
子昊迎着夕阳看了看天色，轻轻一合目：“很好。”转身迎上且兰讶异未平的目光，笑了一笑：“明日我们去冶庐，看看十娘这几年又研究出什么好东西了。”
且兰不禁问道：“冶庐是什么地方？”
子昊道：“工欲善其事，必先利其器，冶庐是为这数万将士炼戈铸剑之处。寇十娘是后风国冶剑大匠寇契的女儿，洗马谷有苏陵，冶庐便由她来主持。”习惯性地负手身后，不料肩头骤然一阵锐痛传来，牵得眉心略紧。神情却未变，只是本已走到了马前又停了脚步，顿了顿，对墨烆微微抬头。墨烆会意，上前牵了马匹随行，一行人缓步往谷中走去。
且兰心中越发惊奇，当年楚、宣两国亡后风时，曾兵围皓山以求冶剑之术，寇契怒折数把名剑，焚山毁家，冶剑之术自此失传，不想竟尚有传人。默默随他走了一会儿，忽然道：“精兵、良将、快马、利剑，奇谋、绝阵，我今天才知道，原来九夷族根本就不是你的对手，你只是不屑与我为敌罢了，这三年复仇，可真真是一个笑话啊！”
子昊抬了抬眸，但笑不语，肩头疼痛令半边身子极为不适，始料未及的一丝疲惫使得他不想多说什么，而有些话，原本也不必说。或许她已经看出端倪，或许她永远也不会想到，九夷之战，原本就是他一手促成的契机，步步经营的赌局。整整七年，重华宫中那个女人何其精明，倒也真费了不少心思。
倾一国而算天下。并不强大的九夷族，不过是他信手拈来的一枚棋子，进退杀伐何曾由己，但昔日在王城之中，曾有一个人猜出了他的谋划——一个最应该阻止，却最后毫无保留支持了他的人。
长明宫中短暂的密谈，隐晦的话语牵出缜密的布局，最终归于一个惊人的秘密。九夷族的女王，那个高雅聪慧的女子，将她的性命，她的女儿，她的国家和族人，以一种平静而奇特的方式交到了他的手中，换取了他一个承诺。她曾说过的话，使且兰成为了他身边最重要的人之一，终将随他步入另一方更加复杂的棋局。
既有前因，必生业果，天地循环，无非如此。唯一不同的便是，他知，而她，未知。
有些事情，知道的太多，不如不知。
当晚几人便宿在谷中精舍，轻云遮月，空山幽静，长夜中隔壁房中一盏青灯始终亮着，将一道清寂的影子映上轩窗。且兰便抱膝坐于榻上，隔着深沉的黑暗看着那孤单的灯火静静出神。
帝都一战之后，从漓汶殿到兰台，从酒肆到洗马谷，短短数日她想了太多的事情，如今的九夷族，如今的天下，昔国、楚国、帝都，还有……东帝，那个险些使整个九夷族万劫不复，又突然将无限光明送到他们眼前的男子。
隔窗相望，孤灯影深，那削瘦的身影中似乎蕴藏着奇异的力量，会令所有人不知不觉追随、信任、敬服，抬头冷月清亮，恰如他傲然的眼神，即便在翻天覆日、变幻莫测的风云之下亦清晰从容。纵然明白随他同行，必将面对更加险恶诡谲的阴谋，更加惨烈无情的杀伐，但谁又能回头，谁又能挣脱他漫不经心抬眸一笑？
普天之下，莫非王土，率土之滨，某非王臣。他们都只是他的子民，注定的命运。
这一夜且兰毫无睡意，待到凌晨方合目调息了片刻，天空刚刚露出淡青色的微光，谷中已有人马往来操练，渐渐传来属于战场与军营熟悉而遥远的声音。且兰起身步出房门，意外地发现子昊独自站在庭中，正负手沉思。他听到脚步声回头看来，见是且兰，原本笼着一片静漠的脸上淡淡转出笑容，眸清似水，眉若春风，恍然吹散微凉的晨曦。
且兰亦报以微笑，举步上前：“我以为你来这里会检阅军队，让他们明白谁是真正的主人，现在看来，你似乎并没有这个意思。”
子昊微微垂眸笑了一笑：“有苏陵在，何必我麻烦？”
且兰轻叹一声：“我现在知道了，为什么像苏陵这种人会对你死心塌地。”
子昊与她对视片刻，目光投向遥远缥缈的天际，清澈的晨光丝丝落入眼中，如浸深潭。他淡然道：“我需要他们做的，是无论我在与不在都一样。可以因我在而更好，却绝不能因我不在而有分毫混乱，想要如此，唯有让他们放手而为才行。”
且兰并没有听出他话中别有含义，只是略觉奇怪：“这样将兵权交于他人，难道你不怕事有万一吗？”
子昊洒然而笑，只说了四个字：“用人不疑。”
说话间只见苏陵和一个黑衣女子结伴而来，乍见那女子，子昊怔了怔，随即唇畔展开一缕温煦的笑容。
那女子看起来要比且兰大上几岁，已不算太年轻，也说不上十分漂亮，但眉目间明媚的风韵却使得她整个人就像一朵盛开在极致的花朵，似有一种奇异的魅力，令人一见之下便不由自主被她吸引。未到近前，便听到她轻快的笑声传来：“十娘见过主人！主人难得来一趟，也不事先告诉我，若知道主人到了，我昨日便进谷来了！”
寇十娘的父亲生前曾与商容有结拜之义，后风亡国时商容设法将她救出，带入宫中抚养，在离司之前，一直是她照料子昊起居，直到商容奉命出宫，她才随之一同离开。这时到了面前细细打量子昊，只见子昊苍白的面色，柔声叹气：“主人。”
“十娘，不过几年未见，怎么便学会长吁短叹了？”子昊含笑望向她，目光柔和而愉悦，“本说今日去冶庐看你，你倒先来了。”
十娘道：“冶庐那边尽是些破铜烂铁，荒山野岭又闷又热，到处都是飞灰扬尘，主人去哪里干嘛？若是为了看剑，我已替主人带过来了。”
子昊目蕴浅笑：“如此听来，十娘倒像是来找我诉苦的，打发你去那种地方，一待便是数年，也着实委屈你了。”
十娘同他说话倒不像别人那般始终存有敬畏，顿时笑道：“主人算是说对了，我今天来还真是想请主人准我离开冶庐一趟。”
“去看看你的剑。”子昊一边缓步向前走去，一边问道，“突然想要下山，可是为了那《冶子秘录》？”
十娘道：“主人已经知道了，当年皓山大火，我以为此书已然焚毁，可聂七传了消息过来，这书竟在楚国重现踪迹。《冶子秘录》是家父毕生心血所在，其中记载的冶金、铸剑、机关之术，比我凭记忆所知要详细百倍。主人，这本秘录绝不能落入他国之手！”
此事聂七前几日便请示过，子昊微微颔首：“秘录的真伪唯有你能分辨得出，我也有意让你下山一趟。子娆现在正在楚国，你可与聂七一同前去，一切听她安排。”
十娘大喜道：“多谢主人！”
说话间几人已来到一方试剑石前，十娘带来的数样兵器陈列于此，刀、剑、枪、戈、矛、戟一应俱全，都曾经过她精心改造，分外实用锋锐。她一一指点介绍，子昊静静听着，目光落在其中一柄乌鞘长剑上，略一抬头，“此剑寒意深敛，锐气静藏，在这些兵器中当为上品，你却为何避而不谈？”
十娘微微一震，随即自嘲般地叹道：“主人好眼力，这柄剑乃是我采若耶之金铜、赤堇之银锡、茨山之铁英化了三年时间铸造而成，说起来也算是难得。”她带剑出鞘，往试剑石上随手斩下，一声清鸣，长剑斫石而入，现出深深痕迹，剑身却完好如初。十娘抚剑长叹，眼中隐有遗憾，“但当年在父亲手中，这只能是一柄弃剑，便是师兄在此，十娘也不敢卖弄。”
子昊接过剑来：“铸剑铸心，顺其自然便好，切忌急功近利。”
十娘道：“十娘不敢懈怠，倘若铸不出好的兵器，岂不误了主人大事？主人放心，十娘绝不会马虎，待取了《冶子秘录》回来，必让咱们军中将士人人都佩得浮翾剑那样的利器。”
子昊失笑道：“你也恁地贪心，浮翾剑乃是上古神器，岂容人手一把？
十娘看了看且兰，弯眉浅笑：“那如此难得的剑，主人怎么就赠给了且兰公主？主人是知道的，这浮翾剑可是当年白帝赠与玄女如夷的定情之物啊！”
子昊闻言浅笑不语，转头时温润的目光落至且兰眼底。那幽深的注视融入了山林间明净的阳光，若有一丝复杂难言的意味，仿佛包容了天地万物，历尽了人间繁华的一声叹息，无尽低沉感慨。
他便这样看着且兰，似想知道她会说些什么。且兰却被似他的目光摄住，脑中竟一片空白，思绪凝滞，顿时双颊飞红。见她如此，子昊眉梢微微一动，终于放过了她，负手转身，抬眼间却望向了千山云外遥远而未知的地方。片刻之后，他才淡淡笑道：“情之所至，何必系之俗物。十娘，你着相了。”
如常的笑语落入耳中，蓦地令身边几人同时生出异样，山风之中青衫淡渺，那种无从把握的感觉令人心头无由一空。十娘和苏陵对视一眼，目带询问，苏陵好似有话要说，但注意到子昊的脸色，最终却没有开口。
第16章 第十六章
山阴古道，两匹骏马飞驰而过，白马之上的男子墨色长衣，神情沉着冷酷，正是日前曾在沣水渡遇袭的穆国三公子夜玄殇，身旁一骑紫燕马与他并驾齐驱，马上女子玄衣飘飞，貌若仙姝，便是数日来一路与他同行的子娆。
两骑快马折过山坳，突然不约而同地放缓速度，夜玄殇眉峰一轩，手勒缰绳，一边拍了拍马匹以示安慰，一边对子娆道：“穿过前面山涧便是魍魉谷，我们把马留在这里，带进去反是拖累。”
子娆同他一起翻身下马，此时马儿似乎十分躁动不安，频频踏蹄嘶鸣，已不肯再前行一步，仿佛前方有什么无形的危险正令它们惊悸恐惧。子娆以手轻抚马背，掌心透出柔和的真力，试着加以安抚，凤眸轻轻转过，对夜玄殇道：“魍魉谷并不是什么好玩的地方，我有非去不可的理由，你却没有必要当真陪我冒险。”
夜玄殇抬头看了她一眼，手起掌落，两匹骏马齐声闷嘶软软卧倒在地，陷入昏迷之中，他将马上的水囊取下，扬手丢给子娆：“可惜我生来喜欢冒险，把这个带好。这两匹马留在荒山难免遭猛兽袭击，如此少些痛苦也罢。走吧！”
这几天同行相处，子娆对他这般利落中略带霸道的行事作风已颇为习惯，并不在意，反而笑道：“此去凶险，若万一在谷中成了荒山冤魂，可莫要怪我。”
夜玄殇朗声失笑，转而身子一倾，靠近她，目光深亮：“凶险又如何？有美相伴，玄殇纵死无憾！”
子娆睨他一眼，嗔道：“你倒真是从不掩饰自己好色。”
夜玄殇边走边道：“食色性也，这世上根本没有见到美色还心如止水的男人，可惜女人却总爱相信那些道貌岸然的君子，却不屑于表里如一的小人。我夜玄殇喜欢便是喜欢，何需遮遮掩掩？”
“哦？”子娆烟眉浅漾，调侃他道：“这么说来，你岂不成了那小人？”
夜玄殇向来狂放，不以为忤，“君子小人，无非世人口舌，我行我素方是自在，你管他们作甚？”
子娆平素在帝都见到的多是些卑躬屈膝的宫奴、守礼有度的臣子，这些人对她或是敬若天女，或是畏如妖魅，无不谨言慎行。子昊虽与她亲厚，但自幼心思深沉，心中所思所想极少说与别人，自不会像夜玄殇一样同她说话。和夜玄殇在一起，她不是什么娴雅贞静的淑女，他亦不是什么温文有礼的君子，这颇有点儿肆无忌惮的味道，倒让她觉得十分特别。
说话时两人已进入前方峡谷，四周无数千年古藤自悬崖垂下，形成层层巨大的垂瀑覆盖了整座山岭，幽暗惨碧的树藤盘根错节，其旁险涧深壑，绝谷危崖，一路行来，耳畔除了单调的水声，不觉丝毫生气，亦不见飞鸟走兽，仿佛天地间已没有任何多余的活物。
此处尚是魍魉谷边缘，并不见十分险恶，只是深山中一片死寂，令人感到极为压抑。两人虽谈笑自如，却都暗中凝神警惕，魍魉谷乃是江湖中一大凶地，不知曾令多少人有去无回，两人纵艺高胆大，也不敢掉以轻心。
前行不过一柱香的功夫，子娆脚步忽然一缓，与此同时，夜玄殇扭头看来。两人对视一眼，夜玄殇低声道：“右侧十八人，十步之外。”
子娆体内玄通真气流转，耳目灵觉顿时无限延伸，整个峡谷中纤毫微动，尽收心底，潜伏在巨藤之后十几个人近乎无形的呼吸瞬间变得清晰可闻，“左侧亦是十八人，大自在四时法中的自在无相，掩藏得很好。”
两人虽口中交谈，面上却毫无异样，照旧向前不止。大自在四时法乃是后风国的武道绝学，一法逍遥，无尽无际；二法须弥，无始无终；三法无相，万形寂灭；四法如意，诸相随心。昔年后风国分裂为五国，为楚、宣联手所亡，其中一国的残余势力建立名为“自在堂”的组织，买卖各国情报，从事刺探、暗杀等活动，这些人因精通大自在四时法，擅于潜踪匿迹、逃避追捕，行事极少失手，近年来已成为江湖上最可怕的黑道帮派之一。从来人掩饰行藏的手段推测，眼前这批杀手显然便是自在堂的部属。
与离司修习的自在逍遥法不同，自在无相法并非轻功，乃是匿形之术，修习者可借遁五行，隐入周围任何事物之中掩藏踪迹，极难被人发现，倚仗此法，刺杀偷袭往往一举得手。此时若非在这死气沉沉的魍魉谷前，一切生机都变得极为敏感，子娆和夜玄殇亦未必能事先察觉周围潜伏的危险。
天地无风，日光沉寂，两人的脚步踏上厚重的枯叶，发出沉闷而轻微的“沙沙”声。
一步、两步……十步踏出，谷底枯叶骤地无风自起，四周异变陡生！
高崖两侧，无数条静垂如死的粗壮巨藤突然同时笔直前标，骤射向并肩而行的子娆和夜玄殇。半空中似出现了一个巨大的圆轮，天日霎时一暗。待到近前，千百条巨藤飞卷，如化灵蛇，倏地将中心两人紧紧裹住，谷中顿时只见一个巨大的碧绿色的漩涡，风疾影快，碎石激飞，身处漩涡中心的两人竟完全失去了踪影。
忽然间，激战中传出一声低沉而轻蔑的冷哼，疾密的漩涡中一道夺魄的剑光激电般飞旋而起，仿如九天重宇一条白龙盘旋傲啸，摧云破雾。白光到处，接连响起数声闷喝，紧缩的战圈猛然扩大。
与此同时，错纵交织的藤影间蓦地炫出数只墨蝶，蝶翼轻轻一颤，化作幻影万千，再一颤，金芒如火纷烁，不过交睫瞬间，整片树藤都被翩跹飞旋的墨蝶缠绕，不时散出点点亮晶银芒，如星似雨。
这时随着一声悦耳的低笑，蝶影中一道清魅的身影冲天而起，袖飞袂旋，空谷上方犹如散开一片幽灿的星云，清光四溅，星辉纷落，刺眼如盲。
“着！”
清笑声中，所有墨蝶同时绽开炽亮的火花，片片流光飞炫，开溅如雨。巨藤断裂，触火即燃，纷纷被火焰吞噬，坠落迸散，漩涡中心顿时现出夜玄殇寒冽的剑影和十余名向他围攻的黑衣人。
五行循环，利金克木，阳木生火，自在堂借以藏身的屏障惨遭摧毁，片甲无存。当先几名蒙面人尚未来得及反应，眼前寒光惊现，似见孽龙飞啸而至，带起银芒千道，魂飞神驰之间，冰冷的剑锋夺血而过，颈中一阵窒痛已成为生命最后的感觉。
剑光隐去，夜玄殇仗剑在手，冷然卓立，身畔一抹轻云，带着魅冶缭绕的幽香，飘落在遍地血色艳花之上，足踏红莲的玄女，垂眸淡看纷纭，绝俗的面容中漾一缕浅笑，清冽冷丽。
“道法自在，自在难求，心欲无相，孽幻丛生。自在堂就凭这点修为，今天遇上冥衣楼，这块金字招牌算是砸定了。”
媚雅慵然的话语，却令包围在四面的蒙面人瞳孔猛地一缩，目光变幻不定，打量子娆。片刻之后，对方为首一人道：“自在堂与冥衣楼两不相干，你走，我们恭送，但他必须留下。”
子娆闲闲向侧一瞥：“找你的呢。”
夜玄殇冷声笑道：“这等货色，每年不知有多少送上门来给我练剑，在我手中归离剑下，至今还没有活着回去的人。”