慕容夫人心头一阵感慨，当年她很不乐意把那孩子送人，是慕容焕抱了孩子就走，递给了周家回来的婆子。
慕容焕疼慕容氏，他就那一个妹妹，能不疼着吗。
周五爷是个不会生养，要是早知如何，任慕容焕与周子迁有多深的感觉，也不会把慕容氏嫁给他。
慕容二嫂的一双眼睛早就在瞄来瞟去的看，不是看长工、小厮，而是看婆子、丫头，瞧着陈湘如当真是个有钱的，送上门的不要白不要，慕容二哥战死。朝廷发了五百两银子的抚恤，这笔钱她是不会动的，她还有两个儿子要照顾。将来要给儿子娶媳妇用。
她走到人群里，看了几个婆子。指着一个瞧着精明又还算忠厚的婆子道：“你…出来！”又走到一个丫头身边，“你也出来。”
慕容夫人笑指着慕容二嫂：“没脸没皮的，她倒先挑上了。”
“鸣弟可是个对仁厚的，不要白不要，我也正想着添两个下人，这不就来了。”
她早前的婆子，在白塔关一役中被乱箭射死了，还有那丫头也早早被慕容二哥嫁给了军中的武官。身边连个服侍的都没有，就连洗衣服都是她自己来，虽有几个下人，瘸腿的厨娘，还有慕容家的管家，再就是看门的小厮，连照顾孩子的两个婆子，都不是真正的下人，而是白塔镇没了家人的妇人。
慕容夫人可怜她们，让她们到慕容府帮工。答应给她们养老送踪，人家这才来的。
慕容三嫂只挑了个丫头，她想着丫头好。过几年大了，还能嫁给军中无妻的武官。
慕容夫人则让管家挑了八个身体结实的男子留下来，没挑身材高大的，担心会有启丹细作混入其间，军营中好几次发出了启丹细作，而中等身材，又操着徽郡、豫郡、秦郡等的口音的男子被留下。
陈湘如又挑了两个丫头，一个十七八岁的，模样还过去。另一个十三四岁瞧着很伶俐的。“舅母身边也得留两个丫头服侍，跑个腿、传过话什么的。镇子上空置着不少铺面。能开的也得开起来，不能开的。也得租赁出去，开个成衣铺子、杂货行、豆腐铺子什么的也使得…”
只见人群中着一个妇人道：“禀夫人，小的会做针线活，也曾在大户人家做绣娘，原是京城罪臣丁桧家的下人。”
慕容二嫂一脸迷惑，看着左右众人。
陈湘如道：“丁桧是先帝治隆六年高中的状元，后留于翰林院，诗词歌赋无一不精，更是当时名动一时的俊美男子，皇帝登基后曾重用此人，去岁从京城传来消息，丁桧因谋害忠良，罔顾人命，被打入大狱，其家中下人尽数贬为官奴，由官府发卖。”
那妇人面露敬佩，“夫人乃是江南人氏？”
陈湘如道：“江宁织造陈家。”
她听罢之后，突地双膝而跪：“求夫人买下奴婢吧，奴婢的丈夫不知道被卖往何处，但奴婢还有一个八岁的女儿是一同被卖出来的，几经辗转，原也有大户人家想买我，可一见我带个女儿，便有些不大乐意！求夫子买下奴婢母女…”
陈湘如问一边的牙婆：“她女儿可带来了？”
牙婆道：“一个小丫头辫子，长得又寻常…”
“我买了。”陈湘如干脆简单。
牙婆愣了一下，“好，小的这就令人把那丫头带来。”
陈湘如顿了一下，“既然你会女红针线，你可以在这里再挑两个丫头做你的徒弟，是要开成衣铺子的，铺子里也会卖些寻常的布料，只要你用心了，自少不得你的月例。”
“是”。
“宫大嫂，你选我吧，你选我吧…”
这说话的丫头许是认识这妇人的。
妇人径直走过那女子，而是将另一个丫头的抓起来，细细地审视，这模样，一看就是做过绣房大绣娘选徒弟的，先看手是不是够灵巧，再看眼睛够不够明亮，就是陈家大院挑绣娘也是如此。
她挑了一个，又在丫头中间走了许久，方才再挑了一个，垂首道：“夫人，奴婢挑好了。”
“好，你们可以留下了，回头把宫嫂子的女儿也送来。”
牙婆甲欢喜地连声应是。
范阳城这样的生意可不多，一下子挑了十几个。
牙婆乙心急地道：“夫人就再挑几个，这可都是从京城、洛阳那边过来的，我手里还有好些水灵又标致的姑娘，原是要送到边城给武官们当媳妇的，只要价儿好，我也卖给夫人。”
陈湘如走了一下，“我原想买一家几口的下人，这样更容易使唤些，而且小的不懂事。大的会教，也更为省心。”
牙婆甲道：“夫人要一家几口的…有，有。我家里就有，只是这价儿吗。”
“只要人好。银钱不成问题。”她顿了一下，“我还买十头耕牛，你们牙行也管这事么？”
这耕牛的价儿，可比俊俏的丫头都还吃俏。
两个牙婆一愣，想着这上门的生意，连声应道：“有！有，只要有生意什么都有。”
“年节前，你们就预备好十头耕牛。我要最好的，别把老牛拿来充数，我们府里可是有会识牛的行家。”
“好说，好说，到时候预备好了，就给夫人送来。”
陈湘如与王婆子使了眼色，王婆子便开始与两个牙婆讨价还价一番，最后十几个人，给了三百二十两银票，王婆子直嚷道：“这可真贵。比江南都贵多了。”
因近边城，丫头比女子要值钱。
边军的武官，有的攒了十几年的银子。就为了娶媳妇，因娶不上，就只从牙婆子手里买。
北边连年战事，这些年南方一带的百姓家，常有妹子、女儿失踪，便是被痞子、恶霸给抢走转卖给了人牙子，官府对此虽有重罚，还是屡禁不止。
这些被卖的女子，亦只能乞求遇个好人家。
早前想求宫嫂子买她的丫头。此刻有些想不下，突地她大叫起来：“夫人。你不能买宫嫂子，她不是什么绣娘。她是丁恶贼三儿子的二姨娘！丁氏父子早被砍头了，他们母子是被贬的官奴。”
不买我！
宁可买别人也不买我！
宫嫂子一听这话，吓得脸上一片土色，身子微栗，就怕陈湘如反悔。
陈湘如想到前世时的母亲，要是遇到个好心人收留，陈银欢何至落入风\尘，何至一生都在等一个不会出现的男人。
就连在上房吃茶的慕容夫人与慕容二嫂都面露诧色，一时间不知道如何是好。
陈湘如不紧不慢地道：“她们现在是官奴，而慕容家乃是镇北大将军的府上，也是朝廷命官，买下她们倒也合适，我们买的是下人、奴婢，又不是买侍妾姨娘，这也不算违矩。”
宫嫂子面露感激，对那说话的丫头越发恨得咬牙切齿。她们母女求一条生路容易么，她居然想坏自己的好事。
改日，陈湘如让王婆子母子去了官府，办好了《卖身契》一并交给了慕容夫人，又让王婆子进城找了刘管事的儿子帮忙，带了木匠回来，在镇上挑了两间合宜的铺子，重新装修一番，改成了成衣铺子。
宫嫂子便住在一处小院里，又带了两个徒弟一起练针线，准备做成衣铺子上的管事。
陈湘如动作很快，从买下宫嫂子，到成衣铺开业只用了四天时间，鞭炮一放，再摆上一些常见的布料，知宝山镇还有几户有钱人，又摆了几匹好卖却不算太贵的茧绸，但大多都是寻常布料，又做了几个挂衣裳的架子，就正式开张营业了。
陈湘如见慕容三嫂性子开朗，也易相处，与慕容夫人建议，让慕容三嫂打理镇子上的店铺生意、租赁银钱等，慕容夫人应了。
原本，慕容二嫂就是管内宅的。
慕容大嫂一门心思都用在打理全镇事务上，就算乡亲们迁来了，她许也是忙着的。
慕容三嫂虽是小户人家的女儿，陈湘如手把手教她，也是一教就会。
“家里的女子也可以养活儿女，赚的银钱也可贴补家用。全镇只得三百多个乡亲，以一个人一亩地的嚼用计，还可以再佃出六百亩田地，一亩三成五的租子，慕容家的人吃用就绰绰有余。
成衣铺、杂货行、豆腐铺，只要有合适的下人们打理着，自己也不需要操什么心，得了空四下走动走动，偶尔查看查看账簿…”
第296章 实情
又过了几日，慕容家的杂货行也开张。
这次店铺的名字是慕容三嫂自己想的，“全福杂货行”，又好听又好记。
很快，“白玉豆腐铺”也开张了。
新街比老街还要繁华，慕容家的店铺在陈湘如出谋划策下，没多久便都租赁出去了，地段比老街好，租子却和老街一样，生意人都愿意租。
陈湘如让绿菱拿着算盘帮着算了一笔账。
慕容夫人惊道：“也就是说，不连我们自家开的铺子，只那些赁出去的一个月一百三十二两银子的进项。”
一百三十二两，慕容焕父子一个月也没这么多，快抵慕容焕一年的俸禄了。
慕容三嫂问道：“鸣弟妹在江南就是这么打理的？”
绿菱笑道：“我家夫人是家里的嫡长孙女，她出阁的时候，老夫人、夫人的陪嫁都给了她，嫁妆比公候之家的嫡长小姐还多，名下的田庄就有好几千亩，这大大小小的铺子更多，一个月的进项也多。”
慕容三嫂好奇地问：“那比一百三十二两银子多吧？”
王婆子站在一侧，笑道：“这一百多两算什么。”
一个月一百三十二两银子的进项，这还不算什么？
慕容三嫂只觉得眼睛里都是银子在冒。
难不成周八娶她，就是因她有钱？
也不对呀，慕容二嫂也是名门闺秀，性子却傲得紧，素日里颇有些瞧不起慕容大嫂和慕容三嫂，要是慕容二哥没死，她那性子就更傲了。
这回，慕容夫人做主让慕容三嫂打理店铺生意和店铺租子的事。慕容二嫂就有些不高兴，但又因是慕容夫人的意思不敢吱声。
陈湘如道：“王婆子打理过庄子，你把庄子上的事告诉三少夫人。她听了后，以后就知道怎么打理了。”
王婆子便讲了她在庄子上打理的种种事。有负责专门养鸡鸭的，还有养鱼、养猪的，也有种菜蔬瓜果的…
本就在慕容夫人的上房，这会子她们听来，只惊得目瞪瞪品呆，听王婆子说得头头是道，而且这里面的学问也大了，不仅要满足自家的嚼用。养好了还送到外头去卖，还给主家赚银子。
王婆子最后还进行了总结性发言：“主家买我们下人做甚？这不仅是服侍的事儿，就是帮衬主家赚到更多银钱，让主家的日子过得更好，主家好了，我们做下人的也光鲜…”
慕容三嫂问道：“二嫂，我怎么以前就没听说过这些事，这里面的门道好多？”
这能比么？
慕容二嫂是庶女，就算想学，主母也未必给这机会。
陈湘如不同。是接触过，更是打理过这些事的，这就是嫡女与庶女的差别。
陈湘如笑指着王婆子道：“早前还想把你留下来。做过范阳城内的管事婆子，这会子我倒有些后悔了，我看你还是适合留在庄子上。”
“夫人，老奴会的，我那大儿子夫妇全都学会了，留他做个庄头绰绰有余。”末了还赔了个讨好的笑脸。
陈湘如想了一阵，就忆起在范阳置的几处田庄，最大的是大兴庄，那边是照着秋果庄预备的。也是为了培养人才而用。
其次还有一个六百亩的长沟庄，那里的庄头好像是临时的。
对。把王保夫妇弄到那长沟庄去正好。
陈湘如道：“王婆子，告诉你儿子、儿媳明儿一早去城里找老金。让老金派人送他去长沟庄当庄头，叫他好好干。”
王婆子连连应是。
这算是她大儿子谋到差事了。
她女儿现在又在陈湘如身边服侍，为头天蓓儿闹的笑话，王婆子狠狠地教训了一顿，这是多好的机会，有多少丫头打破头想来服侍陈湘如都不能，偏她倒好，让取个东西也能迷路。
王婆子的小儿子也有二十多岁了，此刻正在外头躲躲闪闪，探头探脑。
说到年龄，陈湘如突然忆起一件事，王婆子的男人不是死了有二十年，这蓓儿才十三岁呢，也就是说，王婆子守寡的时候有了相好。
这个王婆子，看着老实巴交，确实是蔫坏的，这婆子下人间也有那种事，尤其是乡下庄子里，汉子又多。
王婆子出了屋，走到院子里低声道：“有事？”
“娘，绿枝姑娘回来了，是自个坐马车回来的，还自己备了好些嫁妆。嫂子让我过来与夫人说一声。”
王婆子进了屋，与陈湘如禀了。
“绿枝回来，莫不是吉日订了。”
与慕容夫人告退出来，回了屋。
绿枝正坐在外头杌儿上，一边侍立着蓓儿。
蓓儿羡慕地看着绿枝的那几箱嫁妆，全都裹着红纸红绸，心里想着：要是自己出嫁时也有五抬体面的嫁妆也算是值了。
陈湘如一进屋就问：“怎么回来了？”
绿枝一愣，“呜哇”一声就哭了起来，“罗平娃…他…他有喜欢的人了，是个杂货铺掌柜的女儿，说什么也不肯娶我，刘奶娘气得大骂了一场，可他还是不肯…”
真是太丢人了。
是刘奶娘说喜欢她，也是刘奶娘一直在她耳边叨叨，要她做儿媳妇。
谁能想到，几年前胆小怕事的罗平娃来了范阳几年，人长精神了、俊朗了，会打算盘了，还会读书识字，竟自个和一个杂货铺掌柜的女儿好了。
绿菱倒先发作了，“绿枝姐姐愿嫁他，是他三生修来的福分，他…也欺人太盛了，绿枝姐姐别哭，回头另寻个更好的，定要将他们生生比下去。”
这边在哭，王婆子唤了蓓儿过去问话。
蓓儿自是一五一十地说了：“五抬嫁妆呢，多体面的，罗平娃不娶了，说是看上别人了…”
王婆子看着次子王卫，低声道：“你要是有本事。就把那丫头娶过来，那可是与夫人一起长大的，本事大着呢。”
王卫也想。可绿枝瞧得上他么？
心里犯着迷糊，有些跃跃欲试。
陈湘如与绿菱两个哄了好一阵。绿枝的心情才算好了，依旧有呆呆傻傻的，千里而来，就是为了成亲的，结果那人看上别人了，换作是谁也不好受。
早前，刘管事一家人还瞒着绿枝，也瞒着刘奶娘。没几日刘奶娘要罗平娃娶绿枝，罗平娃就自己说出来了，气得刘奶娘操了棍子就打，只想瞒着绿枝，把这事说平，哪里知道，罗平娃就拿定主意非娶那杂货铺家的女儿不可，任谁说都不管用。
绿枝回来的第二天，老金就来了，说要替二汉求娶绿枝。
陈湘如还没说话。绿枝从里头出来道：“老金叔，我不嫁二汉，我…我要嫁武官！”
这里不是北方么。最多的就是武官。
连慕容家的人也经常做媒给武官说媳妇。
“夫人，奴婢想好了，就嫁给将军手底下的武官，将军说那人好，我就嫁。”
老金一听，既然是这样，他就作罢吧。
这些个丫头，一个比一个有主意，也对。到底是陈湘如身边的人，这主意能不大么。
罗平娃再好。也比不过边城武官，至少人家是吃公家饭的。
很快。绿枝发愿要嫁边城武官的事就传出去了。
裴勇、秦冲核对完各处的产业，也回来复命，细细地给陈湘如讲了自己的所见所闻。
“夫人，范阳城东一带有两座府邸，一座东府、一座西府，中间有一条街道，名为长乐街，街上全是清一色的临店铺，现下也全都赁出去了。长乐街上的西府旁又新建了一条街，全是清一色的四合小院，住的都是老金、刘管事、王师傅、高师傅等几个大管事、师傅的家人，他们在陈家各房当差，家里的女眷、儿子有临街开铺子的。
属下打听了一下，说这一早就是夫人的意思，那些四合小院、铺子的东家还是夫人，只是夫人给他们居住、开铺子赚点小钱贴补家用的。
但是老金、刘管事、王师傅这些人家里全都有服侍的下人，也敬称女眷们为太太、奶奶，过着小户人家的日子，出门不是乘车就是坐轿，风光体面得很。
隔三岔五的，几家的女眷就聚在一起，也办茶会、赏花会，一个比一个穿得体面，有时候连范阳城知县家的夫人、小姐们也会参加。”
陈湘如笑了下，几年时间，他们几个能通力合作，把日子过得这般好，看来也确实需要一些本事。
绿菱一听这事，愤愤地道：“他们胆儿倒肥了，拿了夫人和陈家的银钱，自己过上好日子。”
陈湘如不以为然，“他们能过成这样，倒真是我的体面。你们想想看，这陈家的下人都做主子，可不是我的体面么。”她一抬头，指着绿菱与绿枝道：“你们的眼光就得高些，说真的，一开始刘奶娘说把绿枝嫁给他儿子，我还有些不乐意，我身边的丫头，那都是能寻着更好婆家的人。”
绿枝这几日也想通了，罗平娃不娶她，她还不嫁呢。
她就嫁个更好的，过个好日子出来给刘奶娘瞧，给罗平娃瞧。
刘奶娘早前还气罗平娃，没几天，竟帮着罗平娃劝绿枝，嘴上说罗平娃不好，怕是心里也看中那个杂货铺家的女儿吧。
秦冲又道：“夫人，属下跟踪了老金几日，属下发现老金的女婿小佟是个人物，除了他，还有一个黄秀才也常去金宅，两家交情不浅，黄秀才还把他女儿许给了老金的大儿子。”
“太过分了！”绿菱一张脸气得发绿。
上回老金还替金二汉求娶绿枝被拒了。
第297章 久别夫妻
一早，金二汉与黄秀才的女儿就订亲了。
“这么说，老金替他儿子求娶绿枝并非本意，只能是试探。要是我同意，说明我依旧信任他，若是我拒绝，他就得生出二心，这个老金，原就是个粗人，现在看来，倒是被黄秀才给摆布了。”
秦冲回想这些天的连番跟踪、观察和了解，“早前，以为此人是个人物，可是后来一看，就是个腐酸秀才，他玩的都是些小伎俩，但是夫人，如果老金总跟这个走得如此近，怕只会坏夫人的事。”
老金原就是个实衬人，从自卖全家，再到账簿，又替他儿子求娶绿枝这一桩桩事来看，老金哪有这许多弯弯绕，定是黄秀才给出的主意。
早前，陈湘如还想此人若真有材，许堪大用，她还可以让周八推荐给冀王，现在看来，像黄秀才这样的人物，冀王府何其之多。
裴勇道：“黄秀才在范阳城南开了一家布庄，瞧着生意也不错的。”
秦冲冷声道：“这还不是仰仗了夫人的生意，老金念着过往与他的交情关照他才有了这生意。”
陈湘如想到这事，她曾听说老金昔日背境离乡，便是为了从恶霸手里替黄秀才夺过一副祖传宝物，结果老金抢回了宝物，却因此惹下大祸，怕仇人伺机对付他妻儿，只得远走他乡。
陈湘如问道：“将黄秀才留在老金身边是个麻烦，你们俩想办法将他逼出范阳城，甚至要使个法子，让黄秀才再无颜见老金，不必闹出人命，但要狠、准、快。”
秦冲道：“夫人。黄秀才知道长乐坊的大东家是您。要是放他回范阳城，怕是要坏夫人的大事。”
早前不知道，这两人在范阳城一带打听、核对账目后。对陈湘如越发敬重，一个弱女子。居然能想到在千里之外再创一份家业，她未曾露面，却让长乐坊的生意做得这么大，而重要的是刘管事、王师傅这些人对陈家和陈湘如忠心耿耿，虽然女眷们很体面，但家里都为陈湘如供了长生牌位，以示敬重。
裴勇比划了一个杀人的动作。
陈湘如不想杀人，至少现在她不想杀人。黄秀才虽挑唆老金与她玩心眼，但还不至死。
“这件事，请容我细细思量！”她回过头来，“这几日，你们俩辛苦了，早些回去歇着。”
“是。”
陈湘如面露忧色，老金就是个粗人，哪有这么多的心眼，还不是被黄秀才挑唆的。
像黄秀才这样的人，要弃。又有些心眼，若用，却是个讨嫌的。
绿菱道：“这姓黄的是个祸害。夫人那么信任老金，万一再被他挑唆，岂不是给夫人添堵。”
陈湘如让绿枝备了浴汤，洗罢之后就上了炕头。
绿菱、绿枝两也擦了一遍身子，这几日睡着炕头，竟道不出的温暖。