他神色变了又变。有生气，有怒火，但终究平静了下来。
就算她拒绝，他也是纵容她的。
她在他的眼里看到了一份柔情。天下的女子，最大的心愿莫过于找到一份真爱、相爱的男子厮守终身，而感觉告诉她：也许她可以试着相信周八。
可，前世的沉浮让她无法相信任何一个男人，也包括面前这个眸露温柔与痴情的周八。
她需要一个回拒的理由，一个能让他信服的理由。“我不能收。谁又能保证，再过两年你不会看中别的女子。三年内。我不会许人家，你若有心。三年后派人到陈家提亲。”
尚在孝期的她，是万不会与人私订终身，但她将白玉钗还回去时就想好的。
周八收回了白玉兰钗，轻轻的抚摸着，“你不信我？”
“我们才见过几次面？如果我说信你，那就是骗你，就如同你因为不信，才想让我收下这东西，若是你信我，就不会拿出来了。”
她不信他，她又不了解他，用什么去信他。
他也不信她，所以他想有一支白玉兰钗与她订下终身，这样她就不会成为别人的。
周八咬了咬唇，“明年二月初，我就要回北方，这次我随父母回江南，母亲原就是想替我寻门亲事，不瞒你说，大伯母、婶娘们提了许多官宦家的小姐，可我就看中了你。”
“我守孝在身，三年内不会议亲。”
无论是老夫人还是她，都不会这么做。
她是长女，她更得守矩。
就算迫不得已抛头露面执掌家业，但她会自重、自爱，更不会干这等私订终身的事，不会这么做，许是她骨子里无法相信男人吧。
周八小心地将钗子放回怀中，这是第二次被她拒了，“我希望第三次送出时，是你爽快的答应。”
陈湘如勾唇一笑，“我让十三叔晌午时来寻你，可行？”
周八歪着头，被人拒绝心情有些不好，可他又不能怪她，她在孝期，若她收下，他若欢喜，定会被人非议行止不端。“你真要放陈将生出狱？他背里使阴招算计你。”
她肯定地点头。
同样的话，她不想重复。
“你祖母怎就看中马庆此人？不怕过两年马庆坐稳织造府郎中一职，将来不肯让出来？”
世人常说请神容易送神难便是这个理儿。
陈湘如想：老夫人是何等聪明之人，又想原是老夫人的决定，她不敢怀疑，再则前身是马庭做了代理织造府郎中，最后马家也没强占了这世袭官位去，因为陈家在宫里还有一个汪公公帮衬。
周八道：“防人之心不可无，我就是看马庆不顺眼。他既是你妹夫，我不与他计较。”
说得他好似已经与她是一家人，听听这口气，直让她哭笑不得。
陈湘如垂眸饮茶，“我也不想放过陈将生，可他到底是族叔。”
周八笑微微地道：“回头，我送你一份厚礼。陪我饮茶吧。”
就这样静默的坐着，彼此相对，看她优雅的饮茶，看她平静的凝视，就连时光都在此刻停凝。有冬天的风拂过，来去匆匆，就如人生百年也不过弹指一挥间。找一个喜欢的女人，与她共度一生。再生几个儿女绕膝，这样的人生才算是圆满的吧。
周八看过北方边城喧嚣时的金戈铁马，静寂时的千里冰封、万里雪飘；也曾看过江南繁华时人如潮水马如龙的光景，江南静寂时如一幅水墨画卷。
唯有此刻，他却独自享受着这份静寂与繁华的共存，繁华喧嚣的是他心波起伏，静寂的是此刻，不需要任何的话语。只要与她相对饮茶，就是一种平淡的幸福。
哦，幸福原来是这样的。
就是与心爱的女人坐在一处饮一盏茶，说几句话，一个眼神的相对，一个笑容的回应。
绿叶站在门口，轻声道：“大小姐，你今儿出门时答应了老夫人，要回家陪她用午食。”
陈湘如站起身，静默中竟度过了大半个时辰。款款欠身：“周八公子保重！”
周八道：“告诉陈十三，让他午时到福来酒楼寻我，我在那儿恭候。”
陈湘如走了。望着她的背影，周八再也看不见旁人，爱情来时花姿灼灼，就如现下，明明是她素白的身影，落在他眼里比太阳耀眼，比烈焰还灼烈。
就如他所言，这次后她又欠了他一份人情，可他送出的白玉兰钗她却不能收。
她不要这样与人私订终身。除非是由老夫人做主订下的良缘。
她不否认，在马庆与周八之间。她宁可是与自己订亲的是周八，至少周八看起来更为磊落。做了事他也会坦然的承认。
*
用罢了午食，陈湘如令赵武陪陈将宏去福来酒楼寻周八。
事情比陈将宏想像的还要顺利，周八见着陈将宏，先是细细地审视一番，瞧上去与他的年纪差不多，可这人已经是两个孩子的父亲，一看就是个读书人，“你是陈十三？”
陈将宏抱拳道：“正是。”
“来了便好，早前陈家已经给我递了帖子。走，我陪你去一趟知府衙门。”
知府不在，听闻陪知府夫人去兴国公府赴宴了，两家原就是姻亲，自然比寻常人更为亲厚。
师爷热情地接待了周八，笑问：“周八公子今儿怎有时间大驾光临？”
周八抬了抬手，“我是来赎陈将生的。”一扭头，对陈将宏、赵武道：“你们二人吃茶，我陪师爷走一趟。”
陈将宏想与一起去，赵武低声道：“十三老爷，我们就在这儿等等吧。”
周八与师爷离开了，不到一炷香时间，却只见师爷独自回来的，只是那神色有些古怪，有嘲笑，有无奈，还有几分欲哭不能，抱拳道：“十三老爷，周八公子已带走陈将生。”
“有劳师爷！叨扰了。”陈将宏抱拳行礼，与赵武出了衙门。
*
衙门外，站着衣衫褴褛的陈将生，人又脏又臭，黑瘦了一大圈，头发凌乱，双目无神，仿佛竹竿上挂着的锦袍一般在风里飘飞着。
周八往怀里一摸，掏出个信套来，冷声道：“事儿办妥了，这是剩下的赎银，陈十三，劳你将它还与陈大小姐。记住了，务必要亲手交给她。”末了，抱拳道：“就此告别，后会有期！”领着他的随身小厮纵马离去，眨眼的工夫就不见了人。
陈将宏冷冷地扫过陈将生，指着一边的马车道：“先上车吧，我得先回陈家大院，有劳赵武把他送回陈家庄。”
马车上，陈将生又冷又饿，虽说没过多久，却似又活了一世般漫长，他舔了舔嘴：“赎我花了多少银子？”
赵武冷笑道：“几日前，官差去了你家，四老太太不肯出赎银，大闹陈家大院。我家大小姐有孝在身不便行走，只得去陈家庄请十三老爷出面说项周旋，为了救你，十三老爷都奔走两日了，昨晚都没睡好。”
（ps：陈湘如并没有给周八拿赎银，大家猜猜看，那信套里装的是什么？）
第088章 白眼狼
他？陈将宏是昨日进的陈家大院，可进去后就躲在书房看书，那里有许多他盼望已久的书籍，他昨夜没睡，那是因为看书看的废寝忘食。
今日陈将宏见到周八，人家一早就是打算好的，没说几句话就带着他们到衙门领人，这赎银也没提，倒给了一个信套，直说里面就是没用完了赎银。
陈将宏一早就觉得这事古怪，没想是陈家大院要白白送他一个功劳。
赵武冷瞥一眼，“将生老爷，这次十三老爷为了捞你，可费了不少心思，人家以怨报德，对你有再造之恩，你怎好霸占了他家的七亩良田，说起来都是姓陈的，不是该把霸去的良田还回去么？”
原想陈将生会念着这好，不曾陈将生冷哼一声，“他又不是帮我，是帮三伯母的忙。”
他才不会欠陈将宏，更不会把那七亩良田还回去，落到他手里，自然就是他的，他还有一大家子人要养，要养子女，要养妻妾，凭甚要还与一个姓陈的外人。
他下大狱，原就是为陈记的事，俗话说解铃还需系铃人，这救他出来的原就该是陈家大院的老夫人。
陈将生继续道：“若说欠人情，是三伯母欠了陈十三，与我无干，陈十三想讨赏，只管寻三伯母讨去。”一扭头，再不理陈将宏。
早前在狱里，陈将生千百次地想过，如果有人救他出来，他一定感恩戴德，可就在他真正出来之后，这念头却变了，因为赵武说是老夫人请陈将宏周旋的。
赵武讥笑道：“世间都说白眼狼，在下今儿真是领教了。”
陈将生顿时跳了起来。却忘了是在马车里，头碰着车顶，“砰”的一声。直疼得他险些昏厥过去，“臭奴才。你竟敢骂我是白眼狼，你…”
赵武可不怕他，就是这么个东西，老夫人执意要大小姐把人捞出来。“在下是奴才，却不是你家的奴才，是陈家大院的奴才。”
陈家大院大门前，陈将宏先下了马车，赵武与门上的婆子道：“与老夫人说一声。将生老爷出来了，我将他送回陈家庄。”又对陈将宏道：“有劳十三老爷回禀老夫人！”
陈将生待在马车里，原想出来，可外头的冷风一吹，他索性不出来了。
想到这些日子在大牢过的苦日子，心有余悸，睡的是杂草堆，住的是昏暗的牢房，吃的是剩饭…实在是太苦了。
而这一切，都是陈家大院给他的。
拉他下狱。是因为陈记追究；放他出来，是陈家的老夫人。
这真是祸因陈家大院，福也因陈家大院。
总之。这回他也陈家大院的仇怨结深了。
这笔账，他会记在心里的，绝不会就此善了，总有一日，他要夺了整个陈家大院，也要夺了这偌大的家业，父亲在世时就曾说过，这里原就有他们这一脉的份子，可最后。竟因着他爹是庶子，给了些田庄、铺子就将他们打发了。
有朝一日。他定会夺回来。
陈将宏到上房见了老夫人，简要说了救陈将生出来的过程。
老夫人长吁一口气。“这周家真是情义之家，肯搭手相助。”心下却明白周八伸出援手的真实原因，不是因为陈家大院在江宁府的名声如何，仅仅是因为陈湘如与周八有私交，但这事老夫人自作不知。
陈湘如请陈将宏出面，就是不想惹人非议。
老夫人笑道：“十三，有劳你了，这次你帮忙将陈将生从牢里捞出来，也许他就肯将那七亩良田还给你了。”
陈将宏想到这事，不由得苦笑起来，早前他也是这样想的，连老夫人也都看错了，“三伯母，将生说，他是因陈记坐牢，自然得陈记救他出来，我瞧他的意思没有半分感激，倒生了怨恨。”
有一种人，你帮他，他反而认为是理所应当，就如陈将生。
老夫人的笑意一敛，就如陈湘如说的，许是到了现下，四房的人还不知悔改。若四房的人还念着好，许用不了多久就会上门谢这搭救之恩，听陈将宏一说，老夫人有些失望，“将生真是这么说的？”
陈将宏起身抱拳道：“三伯母，陈家大院的事已了，侄儿就此告辞。”
“好不容易来了，就在这里多住几日。”
“不瞒三伯母，家里还有母亲、幼子在，我也住得不安心。告辞！”退出上房，陈将宏又去寻陈湘如。
捧着信套，看着熟悉的笔迹。
陈将宏道：“周八公子，这是剩下的赎银，叮嘱我一定要亲手交给大小姐。”
“多谢十三叔。”
陈将宏突是觉得有些悲哀，陈家大院以怨报德，出人出力又出财地把人捞出来，可陈将生根本就不领情。“我这就回陈家庄，只是…今晨新借了两本书，不知能不能带回家读？”
“十三叔是个爱书之人，往后可以常来，待你看完再还回来，陈家大院的书可供十三叔读阅。”陈湘如望着远方，面露深思，如果有陈将宏帮忙教导两个弟弟，这也是美事一桩，“爹娘过世得早，家里又没个父辈叔伯照应，还劳十三叔得空教导相富、相贵一二，父亲赏识十三叔为人才学，湘如也是敬重的。”
陈将宏面露窘意，他一直以为自己在族里就是别人瞧不起、可任意欺负的。
能入陈家大院看书，还可以借阅，这许是莫大的荣幸，昨晚看了一宿的书，不觉困乏，反而犹似饱了一顿，能与那么多好书相伴，相富、相贵该何其有幸，只是他们还是孩子，体会不出这种求知若渴的心境。
陈湘如将信套递给刘奶娘，低声道：“到我屋里取两张银票来。”
刘奶娘在内室寻了一圈，只看到锦盒里有两张各一百两的银票，只得取了。
陈湘如将银票捧给陈将宏，“十三叔。这次你帮了大忙，也累了你家里的生意，还请收下。”
陈将宏连连摆手。“如侄女说笑，我也没帮上什么忙。怎能拿你的银子。”
陈湘如道：“将生族叔与我家为难，这次为了赎他我们也花了银子，何况十三叔是我们一家最敬重的人。父亲在世时，常以十三叔为傲，没少在我们姐弟面前称赞十三叔。上回我去十三叔家，见屋子四面漏风，你是七尺男儿倒也受到，叔婆和两个族弟、族妹那么小。他们如何受到？离年节还有些日子，十三叔可以赶紧重修家里的屋子，让家人住得好些。”
陈将宏依旧不肯收。
陈湘如道：“十三叔，我是拿你当家人，你何必如此见外，我原想帮你拿回你家的良田，可是将生族叔一家的态度，你也是见过的。陈氏一族的族人虽多，可真正能视彼此为家人的不多，湘如父母双亡。十三叔又是我们的长辈，父亲在世时，常说陈氏一族能光宗耀祖的许就是十三叔了。当他听说十三叔弃文卖豆腐，感叹了好久，后来往族里多给了一笔银子，原想让族长给你家翻修房屋，帮忙赎回你家的良田…
没想…”
这次去了陈家庄，一路行来，看到族里有些贫困之家，就如陈将宏书念得好，却受到那些家境好的族人欺压。
在她的记忆里。陈将达在世时，没少给族里拿钱。也说过要族长给族里几户贫困族人修些好点的屋子住，可最后族长只照着以前的规矩。给他们在年节前买米送肉，却并没有给他们修屋子。
陈湘如见他不肯收，又长叹了一声，“十三叔能帮我一个忙么？”
“如侄女请讲！”能允许他常来书房借书看，就是最大的恩赏，陈将宏对此已经知足了。
陈湘如道：“十三叔为人正直、磊落，以你看，陈家庄有几户贫困族人？我想给他们重修房屋，那样低矮、漏风的茅草屋哪能住人，总得让他们今年过一个好年，这原是父亲在世时就想做的。”
陈将宏想：怕是陈湘如要拐着弯地把银票给他。
而这次，他却猜错了。
“比我家过得艰难的还有八户人家，但辈份比你还低，是维字辈的，一个是夫妻俩带着五女一子，家里也没有田地，平日就给族里几个富贵人家浆洗、做农活，又有女儿做些刺绣维持生计。”
陈湘如笑道：“能请十三叔把这几户的名单写下来么。”
“可以。”
她请了陈将宏入花厅坐，绿萼又备了笔墨，陈将宏握着笔，龙飞凤舞地写下了一家家的名字。
这，可是将来要得中进士的人物，会在前身陈湘如死前坐上户部侍郎的人物，从一个毫无背景，仅凭自己一人努力做上这个位置，可见陈将宏是个行事谨慎之人，更重要的是，陈将宏做了大官后，对结发妻不离不弃，即便他的妻子是个农妇，大字不识，依旧相亲相爱，甚至连侍妾都没有纳。
陈湘如道：“刘奶娘，备些糕点让十三老爷带回去给少爷、小姐们吃，这一回，十三叔可不许拒绝了。”
陈将宏笑着出了花厅。
陈湘如想了片刻，领着绿叶到了上房，“祖母，就快过年节了，不如赶着现在乡下农闲，给族里几户贫困人家修新房吧。”
老夫人坐直身子，“这种事，不是一直是族长在管么？”
“前年，父亲也曾说过给家境贫寒的族人修房屋的事，一共给了三百两，可年节过了两个，也不见族长给他们修。这次，我们陈家大院挑两个精明能干的管事去，选了好地方，给他们在陈家庄另建新房吧。”
给了钱没修，很显然是被族长给吞了。
第089章 接济
难怪到了族长更替时，众人为了这个位置就争得头破血流，上一位族长死后，他的子孙也是族里过得富足，早前家里不过十几亩田地，如今几个子孙谁没有五六十亩田地。
陈氏一族的族长，依着陈家大院个个中饱私囊，无论谁人为族长，还是肥了族长这一脉。
老夫人摇了摇头，轻叹道：“幸许族长会不高兴的。”
“给族人修屋，又不花他的钱，他有甚不高兴的。过去那么多年，我们家拿银钱、粮食，最后却成了他的名声，他得了好就行，可好歹照我们的意思做了，偏应得好，就是不照做。这次我去陈家庄，发现庄里有好几户族人过得真苦。”
老夫人轻叹了一声，“你在当家，你瞧着办吧。”
对这事，陈将达在世时就知道，也与老夫人说过，可老夫人害怕得罪族长，如果陈家大院的人直接这么做，族长就得不了好处，族长能高兴么。
陈湘如道：“那侄女就这么做了，我瞧这几户家境贫困的，与族里日子过得好的似乎也不能想到一处，明儿派人过去传话，若是族长愿意过问此事，修新屋的事就尽快落实，这一回，我不会把银钱交给族长，而是派二管家去盯紧此事。”
老夫人并没有反对，她能想到的，陈湘如也想到了。
未时，陈湘如令陈二管家去了陈家庄拜见族长。
族长一听说陈家大院要给族里十户族人修新屋，喜露于色，陈二管家道：“大小姐问，族长若是同意，小的就尽快张罗匠人，请风水先生挑宅基地。陈家庄人口密集，可以在村东口集中建屋。”
村东口有一片良田，约有一百二十亩。全都是陈家大院的，这片田地一直交给族里人打点。给那些没有田地的族人耕作，可近来陈湘如似乎对族长有诸多不满，自然是派人查了那片田地的耕作人家，一查不知道，查过之后，竟知一百二十亩有六十亩是族长家在耕作，又有三十亩是租给陈将生家的佃户，还有一家是前族长的儿子租给佃户们的。
族长儿子朗声道：“如侄女心地善良。把这银子交给我们就行了，我来寻人建屋。”
来的时候，陈湘如便猜到许有人会这么说，陈二管家支吾了一阵。
族长儿子道：“怎么？不行吗？”
陈湘如当时是这样说的，“他们若说了要交银子给他们的事，你就说，我家大小姐说了，这是第三次给族里出钱与贫寒族人修屋，可前两次都没修，事不过三。这次陈家大院和这十户人想自己修，十户人出力，陈家大院出钱财。”
陈二管家照实说了。
族长未语。只当这小丫头是好糊弄的，没想竟说出这番话来。
族长儿子厉声道：“这臭丫头什么意思？是说我家吞了这笔钱财么？”
“我家大小姐说了，若是族长真心要帮他们建屋，就先拿出二百两银子采买木材、砖瓦。”
“木材、砖瓦…”族长儿子自然知道这些年族长从中得了多少好处，族长畏惧陈家大院七分，谁让陈家大院是族里最大的摇钱树呢，光是他们每年拔的毛，就够族长一家好吃好喝了，“那些个穷鬼。还想修砖瓦房不成？”
陈二管家道：“大小姐说，既然要修。就要修得像模像样。这次陈家大院会遣专人前来管账、监督。”
族长微眯着双眼：那小丫头是想和他作对么？自他上任族长以来，他自认问心无愧。当族长不得点好处，谁愿意当族长，与前任相比，他可心慈手软得多。“陈二管家，你也是姓陈的，你家老夫人知道这事？”
“回族长话，如今掌家的是我大小姐，老夫人不过问此事。”
族长嘲笑道：“如此说来，你家老夫人还不知晓此事，哼！”
族长儿子气嚷道：“父亲，湘如那丫头防着我们呢？没有您的同意，她就不能建新屋。”
花的是陈家大院的钱，要是这次再阻了，被族人知道陈家大院前头给了两回建新屋的钱，可最后都没有建，一定会闹起来的。
吃人的嘴软，拿人的手短。
族长道：“要在村东头建新屋，那边一大片可都是上好的良田。”
陈二管家一脸恭谨，“大小姐说，那一百二十亩良田原是陈家大院的，她乐意拨出三亩地给他们做宅基地。”
一百二十亩，一直交给族里耕作的，还不用交任何税赋，因为陈将达是朝廷命官，而陈家给族人时，也没有要族人交粮食，收多少全都是他们自己的。
族长帮忙打理的不仅有这陈家大院的一百二十亩良田，还有后山一大片果林，要真是与陈家大院撕破脸，吃亏的还是他，谁让陈家大院是官身，在江宁府也说得上话，前任族长过世后，他的子孙为什么没做成族长，究其原因，便是因为他们开罪了陈将达的父亲，虽说陈家大院不大过问族里的事，只要他们一句话，能把你拱上族长位，也能把你拉下来。
族长儿子气得牙痒。
族长笑道：“既如此，都依她。族里人多，每年过节，要给他们买米粮、肉蛋，还得买布料做新衣，总不能其他人家有饭吃，有衣穿，他们却什么也没有，着实是顾不过来，这才挪用了建屋的银钱买成米粮、布匹啊。”
陈二管家垂首道：“这些道理，大小姐也懂的，辛苦族长了，这眼瞧着就要年底了，给族里的银钱许过些日子就能送过来。”
这可是一大笔钱啊！
族长儿子猛然回过神来，族长不闹，许就是这原因，要是闹翻了，那边不送银钱，这全家上下明年喝西北风啊。
陈二管家从族长家出来时，几乎整个陈家庄都知道，陈家大院派二管家来商谈给贫寒几家建新屋的事了，这好像一股风一般传遍了整个陈家大院。
“我家也住的是破屋子，是要在村东头建新屋呢，说过几日就有风水先生来选宅基地，呃，听说要建砖瓦房。”
“砖瓦房吗？不是和族长爷爷、将生大伯家的一样了？”