“其实，”仙草顿了顿，又说道：“姐姐何必误会我，要知道……我早就跟人定了终身啦。”
袁琪本来鼻孔朝天地喷着火，听了这句却转回头来：“你说什么？”
仙草咳嗽了声，捏着腰间的荷包：“你难道没听说过？我本是皇上赐给了禹将军的，禹将军……跟我……”
她顿了顿，终于厚颜无耻地说出了那句话：“我们是两情相悦，所以才、非卿不娶，非君不嫁的。”
袁琪大吃一惊，嘴巴张得大大的，她身不由己地凑了过来，盯着仙草问：“你说真的？”
这幅瞪眼探头的架势，倒像是鱼儿上钩。
仙草有些害羞似的：“这种事情难道还能开玩笑？我就觉着姐姐你是个心直口快的人，偏偏徐爷又不擅长跟人解释，少不得我跟你说开了，免得有些不必要的误会。”
袁琪本来把仙草视作眼中钉似的，突然听她说了这些，简直像是从天而降的馅饼，把她几乎砸晕了，过了半天才问：“既然是这样，那、那你怎么离开了禹将军呢？”
仙草叹了口气：“我暂时离开他，自然是为了他好。那天晚上姐姐你去的晚了一步，你若早到，就会看见……将军他为了我，不惜要砍掉一条胳膊。你说他对我用情如此之深，我又怎么能拖累他呢？所以我才故意要离开他的。”
袁琪的嘴巴重新又张的极大，一脸的恍然大悟，外加一点震惊感动之色。
仙草知道她是个心思单纯之人，便又擦了擦眼睛，再接再厉地说道：“其实我无一刻不在想念着他。我已经跟徐爷说好了，我拜了徐爷为、哥哥，以后等情势稳定，蔡太师不再针对他了，少不得我还要去夏州，跟将军相会的。”
袁琪听到这里，眼圈也红了，她紧紧地握住仙草的手：“好妹妹，原来是我误会了你。你、你别怪姐姐！”
仙草道：“姐姐是性情中人，又一身武功，乃是世间难得的奇女子，我敬佩你爱戴你还来不及呢，怎么会怪你？”
袁琪解开了心结，又给仙草吹捧了两句，心花怒放：“好妹妹，从此你也就是我的亲妹妹，我一定会疼惜你爱护你，谁敢欺负你只管跟我说，我替你出头！”
仙草虽是瞒天过海之计，见袁琪如此，心里仍有点过意不去，何况又牵扯了禹泰起在内。
幸而自己以后未必会见到禹泰起，而……天长日远的，禹将军贵人事忙，以后也未必记得自己。
只凭她一张嘴在这里胡说几句，却成全了一个女孩子的心意，想必无伤大雅。
但为了以防万一，仙草仍是郑重地叮嘱袁琪道：“好姐姐，我对你说了这心事，你可千万别偷偷告诉别人去，叫人知道我如此行事，我的名声就毁了。”
袁琪奋力点头：“好妹妹，你放心，我对天起誓，一定给你保守秘密。”
正在这时，却听见院子外响起袁大哥的吼声，道：“老子就不让你们进去，又怎么样？”
另一个人温声道：“不怎么样，只是人皆有好奇之心，越是不想让我们进去，越是想看看里头有什么。”
仙草起初听见袁大哥怒不可遏，只当他跟人起了口角，刚要跟袁琪一块儿去开解。
不料听到后面这人的声音，仙草蓦地打了个寒战，当即紧紧地拉住了袁琪的手，转身就跑！
第 88 章
袁琪因为也听见自己的哥哥在外头跟人争执, 便要出去帮手, 谁知给仙草一把拽住。
她不明其意，忙问：“妹妹, 怎么了？”
仙草忙向着她比出个噤声的手势，拉着她跑到里间院中。恰好见徐慈站在廊下，仿佛正在出神。
袁琪一见他便喜欢, 且因为才解开心结，便笑叫了声：“徐大哥！”
徐慈抬头, 目光在她脸上一停，又扫向仙草。
仙草也早跑到跟前：“哥哥，外头有人来了。”
徐慈垂眸看着她问道：“是吗？什么人？”
仙草道：“我没照面, 但是听声音，像是宫内的人。”
徐慈这才有些回神似的：“宫内的人？”
两人说话之时，袁琪立在旁边, 一会儿看看徐慈, 一会儿看看仙草，听到这里, 也不禁叫了起来：“妹妹，那个跟我哥哥吵架的是宫里的人？”
仙草点头道：“不会错的, 那腔调我一听就能听出来。”
袁琪眨眨眼, 忙问：“宫内的人跑到这小地方来做什么？难道是来找妹妹你的？”
“我也不知道, 但是我不能跟他们照面，免得节外生枝。”仙草脸色忐忑，眼巴巴地看着徐慈。
才跟徐慈重逢, 如果这么快就分开，那真比杀了她还难过。
徐慈对上仙草的眼神，终于说道：“不要担心，我去看看。”
袁琪忙道：“徐大哥我陪着你去。”
徐慈皱眉：“记住了，我姓刘，不要说漏了嘴。”
袁琪忙道：“是是是，我记着了。”
仙草也叮嘱道：“哥哥，你要小心，宫内的人很难对付。别叫他们看出破绽。”
徐慈回头看了她一眼：“我晓得，你先回房吧。”
且说徐慈带了袁琪走到外间，隔着院墙便听见呼喝之声。
袁琪一听，知道哥哥跟对方动了手，她本是个急性子，当下纵身往外跃去。
穿门而过之时，却差点跟另一个人撞了个满怀。
幸而那人身形灵活，敏捷地往旁边一闪，袁琪急急地刹住脚，回头看时，却见是个白面无须的中年人，身着银灰色的大袖锦袍，头戴黑色的文士冠。
她来不及多打量，扭头再看，却见自己的哥哥竟给两个青衣短打的人困在墙角。
袁琪叫道：“放开我哥哥！”
正要纵身上前帮忙，却听到徐慈道：“稍安勿躁。”
袁琪最听他的话，当下勉强刹住脚步。
此刻徐慈也已经从里头走了出来，正好跟那文士打扮的人打了个照面。
两个人彼此打量片刻，徐慈拱手含笑道：“不知道我的这位伙计是怎么得罪了阁下，还请高抬贵手。”
文士见徐慈面带笑容彬彬有礼，才也一笑道：“哪里，只不过是您的这位伙计的性子有些急躁，一言不合而已。”说话间一挥衣袖，那两人便放开了袁大哥，各自退后。
徐慈自然知道袁大哥的一身武功非同一般，虽然是对上两个人，却也不至于轻易落败，心中格外警惕。
袁大哥却悻悻地叫道：“你们偷袭，不是好汉。”
徐慈忙道：“不要吵嚷，咱们做生意的，最讲究和气生财。”
那文士闻言道：“哦？原来您是经商的大掌柜？”
徐慈道：“在下姓刘，宾州来的，开了一家绸缎庄。不知这位先生您高姓大名？”
文士一笑：“免贵姓谭，京城人士，因游历山东各地风光来至此处，方才听店伙计说，这后院还有空房，不料您这位伙计拦着我们不许入内，所以起了冲突。”
徐慈听他说是京城人士，自跟仙草方才所说不谋而合，且细看此人，见他脸色白皙，皮肤细腻，并无髭须。
虽然举手投足里看着很是正常，但徐慈因早有提防，自然也看出些许不同之处，比如他抬手之时，手指情不自禁微微拢起，姿态也略带几分阴柔。
徐慈心中有数，面上笑的天/衣无缝：“不瞒谭先生说，在下因要去贩卖丝绸，身边薄带了些银两，为了避免给歹人盯上，所以之前跟店主人说过了把后院包了下来，我的伙计见您想进内，不免警惕罢了。请勿见怪。”
谭先生笑道：“原来如此，倒也是忠心之人了。既然这里已经给刘老板包下，那我们自然不便打扰了，请吧。”
这人说着竟倒退一步，向着徐慈一点头，负手而去，那两名青衣人也跟着离开了。
袁琪见徐慈应酬之际，想起仙草的话，早也瞧出了不妥。
正在暗中蓄势待发，却不想这谭先生竟然二话不说地去了。
此刻袁琪上前一步，望着谭先生的背影，小声对徐慈道：“徐大哥，他们是京城来的，果真给妹妹说中了不成？”
徐慈脸上的笑早就荡然无存，脸色郑重地点点头。
袁大哥道：“少主，他们是什么来头，那两人武功还不错，但是这没出手的姓谭的只怕更厉害。”
徐慈道：“他们是宫内的人。”
袁大哥一惊：“宫里的……哦对了，怪不得我觉着那谭先生怪怪的，原来是个太监！”
袁琪插嘴说：“先前鹿妹妹早提醒过我们了，所以徐大哥才特出来看看。”
袁大哥虽然惊讶于谭先生等人的身份，但听袁琪口口声声地叫仙草妹妹，跟先前喊打喊杀的憎恨模样大不相同，便又问：“妹妹，你跟那女孩子和好了？”
袁琪一愣，继而笑道：“什么和好不和好，我们本来就好着呢，我也跟妹妹说过了，从此就当她是我亲生妹子，谁敢欺负她，我会替她出头。”
袁大哥大为诧异，盯着袁琪的脸，实在猜不透仙草是用了什么法子，在这么短的时间内竟把这暴炭性格的丫头收的服服帖帖。
徐慈转身望内，袁家兄妹跟在身后。
袁琪兀自问袁大哥：“那两人的武功真的厉害吗？哥哥居然会给他们制住。”
袁大哥哼道：“如果堂堂正正单打独斗，他们自然不是我的对手，只是他们手段有些刁钻，我一时没防备才中了招。”
袁琪摇头叹道：“怪不得胡大哥总抱怨哥哥心大，幸而他今日在外探听消息，不然的话必然又要取笑你。”
正说着，徐慈回头道：“阿琪，从此在人前人后，不许称呼小鹿姑姑的本名，以后时刻记得要以假名相称。”
袁琪忙点头：“知道了徐……”
话未说完，徐慈便斜睨过来，袁琪舌头一转：“刘掌柜。”
徐慈才又说道：“方才你们也都见到了，那是宫内的人，只怕就是冲着咱们来的。那姓谭的看着极为精明不好对付，待会儿老胡回来，吃过午饭后咱们便动身。”
徐慈交代过后，看向仙草房间，却见房门紧闭，毫无动静。他正要走过去，门才开了一条缝，仙草露出一只眼睛：“哥哥，那人呢？”
可见她是真的害怕，徐慈道：“那为首之人说他姓谭，已经走了。”
“姓谭？”仙草想了想，似乎没有印象。
徐慈道：“也许跟咱们一样也是假的。”
仙草仍是不敢露面，压低了嗓子道：“哥哥，那咱们也快走吧，别再跟他们撞上。”
虽然这来人她觉着自己并没见过，但既然是在宫中，小鹿又非籍籍无名之辈，只怕那人认得这张脸。
保险起见，还是赶紧离开最好。
“嗯。”徐慈答应了声，有些心不在焉。
这样隔着门扇说话，看不见那张本来陌生的脸，只听见这低低切切的声音，让徐慈略觉异样，心底蓦地出现她眼睛红红流着泪跟自己说“真的是我”的样子。
不多时，袁琪偷偷来说，那谭先生一行人果然离开了这家客栈。
仙草听了这消息，才总算能够舒一口气。
过了午时，一行人重又启程上路，出了荷城，走了半天，眼见黄昏将至。
前方不远处又是个小镇子，徐慈便打算在镇上找家客栈休息，不料还没到镇子口，前方有两个农人挑着担子，且走且抱怨。
一人说道：“真是倒霉，白白在这里耽搁了半天，害得我们要赶夜路。”
另一人叹道：“那周知府活着的时候不干好事，死了更是祸害百姓，叫我说，禹将军早该痛快杀了他，也省了这些事儿了。”
徐慈等人早听见了，各自诧异。
袁琪早按捺不住，赶过去问道：“两位大哥，你们方才说什么？哪个周知府死了？”
那两名农人道：“咱们这儿还有哪个周知府？就是先前给禹将军拿下的那济南府的知府罢了。”
“他怎么死了？”袁琪这才相信，却又加倍震惊。
农人道：“这个咱们就不知道了，只听说先前是要押解往京内的，不料才过了历城，不知怎么就给什么人杀死了。前方官兵们设了卡哨，正在盘查过往人等呢。”
徐慈等顺着那农人最后的一指，果然见前方不远处的镇子口上，影影绰绰地有许多人影，又有灯笼之光闪烁。
徐慈微微皱眉，胡大哥赶过来道：“少主，要不要绕开这里？”
“不用了，”徐慈忖度道，“那周知府一死，干系匪浅，只怕各个地方都会严密盘查，如果连这关都过不去，以后咱们也不必走路了。”
何况这里距离镇子口如此之近，恐怕那边官兵早就留意到了，此刻再调头岂不是更加打眼。
当下众人各自警觉，往镇子口上而去，果然官兵拦路，询问姓名，来历，盘查路引等等，徐慈等早有准备，应答的无可挑拣。
仙草自然是窝在马车内，又有官兵挑了灯笼往里查看，徐慈道：“这孩子是我的小厮，之前赶路害了风寒，所以叫他在里头歇息。”
仙草配合地咳嗽了几声，那些官兵看过了路引等并无差错，又见仙草脸嫩显小，自然不像是凶徒，也没多问。
大家正要顺利过关，突然其中一个小头目说道：“站住。”
众人止步，重又悬心。那小统领走到跟前，睥睨道：“你们是丝绸贩子，这车中的都是样货丝绸？”
徐慈道：“正是。”他们费尽心机造了路引，安排了身份姓名等，自然无可挑剔，为了掩人耳目取信于人，也特意采置了些上乘的丝绸放在车内。
不料统领说道：“哼，我看你们这些丝绸有些来历不明。”
旁边袁琪皱眉道：“你说什么来历不明？”
小统领瞥她一眼：“我听说有些江洋大盗，抢劫了人家的财物充作是自己的。难保你们这些东西来的干净。”
袁琪大怒：“你说什么？”
小统领喝道：“怎么，你是心虚不成？”
徐慈见此人故意为难，早瞧了出来，忙上前把袁琪拦住，陪笑道：“这些丝绸都是咱们要拿去的样货，个个都是干净且上好的，一匹至少值十几二十两的银子，大人不信的话，请细看。”
说着便领了此人到车前，抱了一匹丝绸出来给他过目。
灯影下，缎子发出润泽闪烁的珠光，看的那小统领双眼喷火，垂涎欲滴。
徐慈又含笑道：“这里光线阴暗，大人恐怕看不清楚，不如拿回去细细查看也罢了。”
这小头目原本是因为徐慈说是丝绸贩子，又见那些绸缎光鲜亮丽甚是昂贵，所以起了意想敲个竹杠，如今见徐慈这般的识趣，他便抚着丝缎笑道：“这话在理。”
徐慈见他不动，便又向旁边示意，胡大哥上前又抱了两匹下来，送给这些人。
这会儿那些士兵因知道要发横财，都随着眉开眼笑，纷纷上前要取东西，这种行径，哪里像是官兵，却如同土匪一样。
袁琪在旁实在看不过，咬牙冷笑道：“原来你们是想要贿赂。哼，到底谁才是拦路打劫的……”
不料正给那小统领听见，顿时色变：“臭小子，你说什么！”不由分说，上前就要打向袁琪。
谁知袁琪岂是个好惹的，早抢先闪身，一拳击出，打在对方胸口，将那小头目打的踉跄后退。
徐慈拦阻不及，那些士兵们见头目吃亏，纷纷跑了过来，那小头目叫道：“反了你们！我看必然是跟贼徒一党的，给我拿下！”
变数顿生，徐慈闪身拦在马车之前，其他袁胡等众人便挡在他的身前。
袁琪早就按捺不住，正要跃跃欲试杀个痛快，身后传出一个略带熟悉的声音，道：“且慢。”
那些士兵们也正欲围捕，闻言都是一怔。
众人转头看去，却见夜色里，一辆马车不知何时来到三五步开外，车上一人跃落地面，走上前来。
徐慈看的明白，这来者竟是那客栈一别的谭先生。
谭先生背着双手缓步走了过来，巡查的士兵们持刀喝道：“你又是什么人，难道跟这些贼人是一伙的？”
谭先生笑的不露声色：“我是什么人，您一看就知道了。”
他说着已经过徐慈身边，径直来至那小统领身前，袖底一动，翻出了一面令牌。
火光下，那令牌上的麒麟纹栩栩如生，自带一股煞气。
小统领看的分明，当即脸色大变，忙后退一步，跪地道：“小人不知道是镇抚司的大人们！请务必恕罪！”
其他士兵见状，也都吓得放下兵器跪在地上。
谭先生把令牌收了，淡淡道：“不知者不罪，只是这位刘掌柜是跟我们同行的，就不必为难他们了。”
镇抚司的威名远拨，又岂是这些地方官员所能冒犯的？这些巡查官半个字也不敢说，忙道：“都凭大人的意思便是。”当下一抬手示意放行。
徐慈虽然暗中松了口气，但是见谭先生无缘无故出面解围，却也不敢掉以轻心。
当下先跟众人一块儿出了关卡，谭先生的马车不紧不慢地跟在后面。
徐慈早留意着，一边暗中叮嘱袁胡等人，一边驻马回身。
正谭先生在马车内撩起车帘，笑道：“刘掌柜，咱们又见面了。”
徐慈将马儿靠近了些：“方才还没有多谢先生的解围之恩。”
谭先生道：“刘掌柜不必在意，这对我来说只是举手之劳罢了，且我也向来看不惯那些人趾高气扬胡作非为的样儿，成何体统，对了，刘掌柜今晚上要歇在哪里？”