匆匆扔下一句，也不等宋竹回话，便径自去得远了。宋竹站在当地想了想，忍不住笑起来，跟着姐姐走到祖母院子里，宋艾又不知从何处钻出来，拉着宋竹的手，仰头笑道，“三姐，你怎么谢我？”
这鬼灵精！宋竹点了点她的鼻子，“那你要我怎么谢你？”
宋艾转了转眼珠子，忽然搂住宋竹的脖子，“那你就亲我几下吧。”
宋竹心里也是把宋艾疼得不行，弯下身子方便宋艾搂着自己，在她脸上没头没脑亲了好几下，又道，“苏娘今晚和姐姐睡好不好？”
宋艾摇头道，“不要，三姐睡相不好，踢人呢。”
宋竹拧了拧她的脸蛋，道，“要嘛，要嘛。快，苏娘说，要！”
两姐妹笑闹了好一会儿，方才是往祖母院子里过去，不过吃晚饭的时候却又都十分收敛，怎么都不敢露出一丝不对——不但怕惹来长辈的数落，同时，也是怕恼了应当正是十分羞涩别扭的二姐宋苡……
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当晚，小张氏的心情便是十分不错，一等丈夫进了内室，她便喜滋滋地上前帮着他换下儒衫，口中道，“方才二姐来寻我……这三姐也是太大胆了些，竟是直接就把人给领过去了。好在二姐见了，心里竟也觉得他不错——口中当然是不说的，不过就那一句话也够难得的了，我问她薛汉福如何，她说，‘就是太老实了些，被三娘和萧三十四耍弄得团团转。’”
她忍不住微微一笑，“才见了一面，就维护上了——再说，这只嫌太老实，可不就觉得别的都好？二姐的眼光，连学识和人品都挑不出什么来，可见就是真好。此事我看可以定了，就是三姐那边，多少也要敲打一番，免得她得意忘形，日后越发胆大妄为了……”
二女儿的亲事终于有了眉目，更难得是本人也可心，小张氏心里有多高兴是不必多说的，也因此，她慢了半拍才发觉丈夫笑容中的漫不经心，这边绞面巾的手不由一顿，“今夜回来得这么晚，可是外头出什么事了？”
“不是朝中的事。”宋先生回过神来，忙安了安妻子的心，他顿了顿，却是忍不住叹了口气，方才说道，“是关西有信，我军又败了……”
小张氏的动作，也不由随之一滞，她面上的喜色褪得一干二净，过了一会，方才低声问，“大败？”
“就眼下知道的境况，反正中军曹国公一支全军覆没，主将全都战死，一家老小四口人都填进去了。”宋先生低声道，“至于右偏军还余下多少，就不好说，那边消息滞涩，眼下还没个准信。”
“全军覆没？”小张氏的声调也抽高了，“那……夏国兵马，岂非已是长驱直入——”
“不错。”宋先生黯然道，“如今的关西，只怕已经是彻底糜烂。局面是否有转机，还得看洛阳一带的守军能否顶住了，若不然，就连洛阳，只怕都未必太平……”
两人对视了一眼，小张氏忽然道，“夏国这一闹，只怕南党要更得势了。”
宋先生点了点头，“只盼右军无事，关西乱局能尽快平定，否则，朝中倾轧更烈，国家上下，说不得又是一番风雨飘摇了。”
为二女儿终身有定而来的喜悦，在国家大势跟前，仿佛是那么的渺小，这一夜，不论是宋先生、小张氏，又或是洛阳、宜阳一带已收到消息的各色人等，全都没有睡好。
第39章
关西战事又起，这个消息,自然是占据了所有人的注意力,甚至是看似深居洛阳腹地，受到许多雄城屏障,远离火线的宜阳书院,其实也无法摆脱战争的阴影，有些学生家中是关西大族,此时自然是心情沉重，有些学生却是干脆就有亲戚在军中为官,镇守前线的,当此更是心事重重，患得患失了。
便是连女学中,也有几名学生大受影响,譬如说宋竹一向不大喜欢的赵元贞，从西军兵败的消息传来开始，便没再来上学，听闻人已经是返回洛阳去了——曹国公兵败，国公府自然大受影响，不过即使他们家能挺过明年战事平息以后的清算，这也和赵元贞没多大关系了，曹国公父子四人都殉了城，她的未婚夫就在里头。又是未婚夫，又是亲表哥，赵元贞现在也不便若无其事地继续上学。
战事最是惊风秘雨的时候，整个西京城都是一夕三惊，谣言更是层出不穷，最夸张的时候，女学几乎已经无法维持——听说西夏的军队不日就要打到洛阳城下了，书院中的男学生还好，到时候大不了就骑马回城，而必须坐车回家的女学生们，却因为家里人不放心，而早早地就被接回了家中。
不过，局面却要比大家估算得还好一些，虽然关西大军，中军是溃散了，但右军到底是挡住了西夏狂风骤雨般的攻势，外加洛阳守军反应迅速，出击援助及时，关西几座重要的关口并未失守，到底是顶住了夏人的进攻。到了冬天，听说前线已经开始往前突进，预备收复失地了。
也就是到了这时候，北地民众方才是纷纷松了口气，不过即使如此，整个北方一冬也是乱象频出，不但有许多农户畏惧战争做了流民，现在都聚集在洛阳一带，想要找个营生设法过冬，明年再回去种田，而且关西到洛阳一带，也是陡然间多出了许多昔日关西中军的溃兵，又不知是闹出了多少溃兵为匪，扰乱乡里的事情了。
当然，在宜阳县，因为有宜阳书院这么个庞然大物，且书院士子无不是能文能武之辈，局面又要稍微轻松点了。由宋先生和萧传中牵头，县里一方面以工代赈，把流民就地编管起来，疏浚水利以此换取食宿，一方面又请书院各学生编成小队，在乡间巡逻，以防流民寻恤滋事。毕竟这些士子不说上阵杀敌，在书院起码也是营养良好，对付那些忍饥挨饿一路跋涉的流民并非难事，再加上书院经过几年发展，也已经是宜阳最大的地主，他们来排解佃户和流民的纷争，倒是不错的人选。
俗话说得好，人比人得死，货比货得扔。一起读书的时候，也许单看卷子诗文还觑不出一个人真正的本事，但等到众人撒开来真正轮值去做事了，那么很多事情就是隐瞒不住。一个人是否能干、仁德、周密，其实都是有公论的，就算想要作伪，也是装得了一时，装不了一世。
让宋竹十分高兴的，便是她未来二姐夫薛汉福的能力颇受好评，其在排解乡民和流民矛盾时，细心、公道、和气、仁德，赢得了双方的一致好评，不但在乡民渐渐已有了威望，就是流民遇到事情，也经常指名要薛汉福做主，论起‘亲民’这点，竟是比三哥宋栗还要突出。他虽然没有什么背景，但因为处置民情得当，已经是引起了前来视察的大小官员的注意，并且博得了不少赞赏。若非薛家在听闻宋家有意以后，已经是以迅雷不及掩耳之势送来了提亲信，更是费尽心思地辗转求了西京国子监的一名教授来做大媒，在秋后就和宋家把亲事定下了，说不得薛汉福在此事以后，还会得到高管青眼，多出一名出身富贵人家的娘子呢。
宋家三哥宋栗，也是在此次动乱中声名鹊起——他是主动承包了在较为危险的宜阳北面山脚下巡逻的任务，几次和溃兵遭遇，更曾射杀过一个刚落草为匪，拉起一支队伍的匪首，将余下的残兵收编回县中。其敏捷机断、心狠手辣之处，亦是令众人称颂感慨不迭，虽然年纪还小，但俨然又是宋家的一名新星。
至于其余人如宋家四哥、五哥、萧禹，都因为年纪还不到十六，所以只能躲在书院里读书，并不能出去做事。这其中许多半大小子，都觉得自己被小看了，平日聚在一起，免不得抱怨这抱怨那，说到兴起时，恨不得就拔剑杀出一条血路，直入瀚海那头，斩落敌酋头颅，创下万世不灭的伟业。——这也不算稀奇，现在民间这样抱怨朝廷窝囊的声音，并不少见，宜阳书院内自然也是不例外的。
其实，就是宋竹，在听说了关西战事不利的消息以后，心里又何尝不觉得憋屈？她本来对武事就有一定兴趣，要不然也不会成天想着学射箭，把握机会就要骑马。只是她一个小女孩，对这些事又有何办法？只能是暗暗又坚定了粗习武艺的决心。她是想，以自家的作风，若是关西出事，乃至洛阳失陷，一家人也必定只能坚持到最后一刻，不可能先行逃走，若是真有这一日，她就是要死，也得先拖三五个来垫背，去得才不冤屈。
心里抱着这样的想法，她便更想要把箭术练好：按宋先生从前戏言所说，女孩子如果不是把大把时间花在打熬身体上，近身搏斗压根没希望胜得过男性，还不如练好箭术，从远处还能射杀几个敌人。
也许是受关西战事的刺激，宋先生也不再严格限制她练箭，宋竹又有帮父亲整理书房的免死金牌，得了默许，自然过来得更加勤快，这一日见书房中无事可做，她便收拾了弓箭，又悄悄偷到后院之中，挂了靶子，拧起弓弦，打算多练练准头。
冬日山林里万籁俱静，声音传得更远，她这里还在拧弦，远远的就听见小楼外头有一群人一边走近一边议论，其中有一人很是激动，正大声道，“……就是要打，什么联辽灭夏，不过是与虎谋皮，难道辽狗占了夏地，就不想再鲸吞蚕食了吗？若是如此，每年河北又为何要防秋？又怎么要把上好的良田掘成烂泥潭，防止辽狗的进犯？”
这又是在议论军事了，宋竹侧耳听了，只觉得这声气十分熟悉，又想了想，忽然记起来，乃是李文叔的声音。她记起父亲曾说过，李文叔也是个杀敌不手软的人，手底下已经料理了几个流民盗匪，再加上这一番论调也和她的看法不谋而合，心中倒是对李文叔少了些恶感，暗忖道，“这人虽然挺没礼貌的，但也不失为一个热血男儿。”
一头想，一头就已经把弓弦拧上，扬手射了一箭出去，她在这些事上其实还有些天赋，这一箭钉入箭靶，居然距离中心还很近。‘夺’地一声，在林间空地激起了老大的回响。
宋竹又发了几箭，眼看箭囊已空，便走过去拔箭，谁知拔了几箭，听到身后脚步声响，回身一看，却又是那李文叔穿堂走出。
“李师兄好。”她眉头暗暗一皱，口中倒仍是礼貌招呼。
“师妹好。”李文叔也忙施了一礼，又笑道，“我听见后山有人射箭，还以为是三哥，打扰师妹了。”
宋竹摇头道，“现在县里事少，三哥又一心读书，这时候多数还在书楼，李师兄要寻他的话，不妨往书楼去。至于我爹，刚才就出门去了，应该是县治有事。”
这一群学生果然也是来寻宋先生不遇，此时一阵脚步声响，也都散去了，倒是李文叔也不离去，反而走进院子里，笑道，“我看师妹箭术不错，不如，我们俩比试比试？”
宋竹虽然对他没那么忌惮讨厌了，但也远远不到喜欢的程度，闻言微微一怔，微笑道，“这只怕不大好吧？”
虽然还是客客气气的，但话中的疏远和告诫之意，其实已经是很明显了。
李文叔也不是不识人眼色的愚钝之辈，听了宋竹说话，不再走近，反而是叹了口气，面上一片难过。“我知道师妹厌弃我，那我便不打扰师妹练箭了。”
宋竹到底年纪小，心思浅不说，心也热，兼且之前对他也有所改观，见李文叔这么说，忙道，“师兄哪里话来，只是男女有别，不得不防而已。实则你勇武过人，师妹听说你的事迹，心里也是很钦佩的。”
李文叔仿佛吃了什么灵丹妙药一般，顿时容光焕发，仿佛喜翻了心，闻言忙道，“师妹可是当真？每回见面，师妹都对我颇为冷淡厌恶，态度多有回避，我还当……师妹心里讨厌我呢。”
宋竹听他这话，心里倒觉好笑：“和我很熟悉么？我为什么要讨厌你？”
话虽如此，但李文叔神色乍然变化，两相对比下，倒也颇有些滑稽可笑——宋竹之前认识的男性，全都是雅重君子，便是最活泼的萧禹，在她跟前也总是高深莫测，一般很少有这种喜怒操于她一言半语之中的类型，她亦颇觉得新鲜，因此也没用话噎李文叔，只是扑哧一笑，说道，“李师兄也太会胡思乱想了。”
不过即便和李文叔说笑了几句，她仍旧不打算同他比试箭术，而是有意催促他离开此地，只是笑意未收时，门扉一响，门帘挑处，却是萧禹走了出来，便又转而对萧禹笑道，“三十四哥，你来啦？”
萧禹有份常常伺候在宋先生身边，过去一两个月内，当然也和她见了几次，两人更以成功撮合了宋苡、薛汉福为自豪，交情自然亲密许多。宋竹也和萧禹比试过两回箭术，萧禹箭术不差，宋竹得他指点，只觉得进益不浅。此时见他来了，心里便想：“唔，机会难得，还要让三十四哥指点我一番方好，不过李师兄在一边，也不好把他赶走，说不得拉他一起进来了。”
口风一转，便道，“三十四哥，我和李师兄正要比试箭术，你要不要也来加入？”
谁知，她这不说还好，一开了口，萧禹面上竟是闪过一丝恼色，宋竹对他很是熟悉，对此神色也是看得分明，心中不由大奇：“好端端的，三十四哥这么不高兴做什么？”
正想着呢，萧禹已是一转头，毫不客气地对李文叔道，“李师兄，薛师兄找你，方才我们一帮师兄弟过来，出去时独独落下了你，不知为何，薛师兄脸色很难看。小弟也知道他担心什么，便忙寻来了。”
一句话说得李文叔面色大变，宋竹也是大奇——这薛师兄说的，无疑就是她未来的二姐夫薛汉福了，他和李师兄的关系应该也还可以啊？刚才这不是还结伴来了，怎么忽然间仿佛是派萧禹过来兴师问罪的一般，而且萧禹如何又知道薛汉福在担心什么了？
想到她第一次见到薛汉福的情景，宋竹心中一凛，对李文叔已是生出了许多提防，心里暗道：“难道他……”
她没有说话，而是默默走到一边，远离了争端中的两方。
李文叔看了看她，脸色更是难看，转身对萧禹强笑道，“我竟不知道师弟是什么意思！据我所知，薛师兄和师弟也没有多亲近吧，你又如何知道他在找我了？”
萧禹看了李文叔几眼，反而笑了，轻描淡写地道，“我不知道，是颜师兄告诉我的。”
宋竹丝毫也不知道他们在说什么，怎么又把颜安邦给扯进来了，只是见李文叔还没有离去之意，不由皱起眉头。这边正要说话，那边门帘又被挑了起来，居然真是薛汉福探头出来，“文叔，我正找你呢，还没聊完，你怎么就跑了？”
定亲以后，薛汉福对宋竹来说就不是外人了，因此他也没怎么避讳、拘谨，扫了宋竹一眼，对她点了点头，示意她继续射箭，便把李文叔一把拉走了。宋竹手里拿着弓，莫名其妙地站在当地，见萧禹也要跟着翻身出去，忙低声唤道，“三十四哥、三十四哥。”
她对萧禹没什么戒心，因此便走近了才问，“刚才这是怎么回事啊？”
萧禹定睛看了她两眼，面上似乎是风雨欲来，宋竹被他看得心里发毛，正欲再问时，眼前一花，头顶已经被萧禹连凿了好几下——这一下萧禹是用了真力，她只觉得一阵疼痛，比起以前玩笑般敲她脑门，绝不是一个程度了。
“你这是做什么！”这一阵痛并不轻微，宋竹被他敲得眼泪汪汪，见萧禹神色恼火，心里又是委屈，又是不信，捂着头忙退了几步，几乎都要哭出来了；莫名其妙的，萧禹这是发的哪门子火啊！
还没回过劲呢，就听见萧禹低声训斥，语气居然是放得极重，“识人不清！择友不慎！你和你哥哥姐姐哪有半点相像，连你妹妹都比不上，你还算是宋家人吗！”
第40章疏远
这一句话说出来居然如此火气,别说宋竹了,就连萧禹都是被自己吓了一跳，见宋竹双目含泪一脸的莫名其妙,他心中顿时划过了轻微的悔意，但这些微悔恨,很快就被卷上来的怒火给带走了：他毕竟自小出身富贵，在家又是千恩万宠，可以说连父母兄长有时都是有意无意地让他几分，虽然说平时和善可亲，但怎么可能没有脾气？现在火气上来了,也是不管不顾的，自然是怎么伤人怎么说了。
“我又有哪里识人不清了？”宋竹居然还和他顶嘴呢，萧禹一听,这还了得？当下便是预备了无数夹枪带棒的回话，欲要说回去。
只是他到底还有一点好——虽然脾气上来了也是不分青红皂白，不管天皇老子都敢发火，但毕竟不曾全被冲昏了头脑，还算是知道宋竹的身份，因此许多话也就忍住不说，只是冷笑了一声，一字一句地道，“你哪里识人不清？你也不好好想想，为什么你二姐夫人都走了，还要特意回来寻那李文叔？他这人奸猾狡诈，心术不正，你难道看不出来？也就只有是你，好赖不分，见到他不赶紧走也就算了，还邀他和你一起射箭？我要是不来，你和他一个外男，孤男寡女，在这么荒僻的地方单独相处，你还要不要名声了？”
他本也很难说清楚自己到底为什么这么生气，此时越说越顺，倒是把冠冕堂皇的一条思路给理出来了，更加是理直气壮，没等宋竹回话，又抢白道，“是了，指不定是我想多了，你就根本没在意那么多，你本来也就不是很规矩的一个人！”
这话说出口，萧禹心中一阵畅快之余，却也有些说不清道不明的愣怔，就像是失手打翻了一个花瓶，虽然破裂的声音听着也有些爽快，但这爽快是没有下一刻的爽快，是明知闯了祸的爽快……他还在气头上，不至于后悔，只是不免也密切关注宋竹的神色，想要看看她的反应。
要伤人的时候，唇舌就是利剑，刺伤一个人又是何等容易？他这几句话说出去，宋竹面上果然闪过痛楚之色，但她却并未哭闹，只是冷冷地看了萧禹一眼，反手拭去了眼中泪水，冷然道，“李师兄是个什么样的人，我还真不知道，我本来和他见面少，也不了解他，只听说他在处置流民动乱时表现出色，倒是要比只会躲在山门里读书的人要好得多。”
这一句话，顿时戳中了萧禹的痛处，实际最近他看李文叔特别不高兴，便是因为他已暗自决定要封堵他入仕的道路，为宋竹出气。然而，纵然他出身贵胄，这样的事也不是这么容易的。李文叔这一阵子的表现，为他增添了许多政治名声，日后若是成功进入殿试，只怕要黜落他都不容易，而且事情走到那一步，他也不可能为了私情去阻碍国朝任用一个的确有才能的官员。
萧禹一向自忖看人极准，以他之见，李文叔为人卑鄙，爱使阴招，说他在背后阴了什么流匪一招，萧禹是信的，可说他奋勇杀人马前斩敌，在萧禹看来是绝不可能的，这背后肯定是有鬼。偏偏，他成日被拘束在书院里，却又不能跟随李文叔出门查看事实真相，只能眼睁睁看着他的名声扶摇直上，要说心里不生气，这也太高看了萧禹的涵养。
这本来心里就窝着火呢，又从薛汉福口中若有若无地听过几次，说是李文叔没事老往宋先生书房跑，频率远超常人，萧禹是有心人，一点就透，怎么猜不到李文叔是想来见宋竹的？但这件事他亦无力阻止，而且以宋竹年纪，也根本并不被任何规矩阻止。宋竹现在若是乐意，每天在书院里来回走动，抓住个人就和个人聊天，也根本都不越礼——在大家看来，她还是个孩子。
接连两件事都是他无能为力，这大违萧禹一直以来心想事成的作风，唯独能安慰自己的，也就是李文叔才学平平，未必能考中举人，更不说省试登科了，还有宋竹本人对李文叔也很有意见，肯定不会主动出来见他，李文叔就是跑上一千次，那也是白搭。
话虽如此，他却也还是留了心，这一次大家谈论军事到了兴头上，来寻宋先生主持辩论，萧禹便是很注意李文叔的动向，大家离去以后，一见他没了踪影，便立刻回头来寻。不料却被他看到了这一幕——宋竹居然对李文叔笑得颇为开心，两人聊得十分投机的样子，更是主动邀请李文叔和他比试射箭……
这就好比看到一个小贼，在主人的疏忽下一步步地接近了他的钱囊，虽然心里最讨厌的还是贼子，但对主人也免不得恨铁不成钢，萧禹凿那一下，本意是轻飘飘地，活跃一下气氛，结果心绪起伏，没控制好力道，随着宋竹痛呼，他的脾气也就跟着失控了。
要是宋竹任由他数落，那也就罢了，可现在非但回嘴了，还回得这么准，萧禹只觉得怒火像是被风吹着，越来越旺，心里对宋竹极为失望，甚至都不想和她说话，只是不断摇头，痛心道，“他说什么你就信什么？你也不想想，你二姐夫为什么要特别回来——我真是看错你了。”
他之前说薛师兄找李文叔，不过是随意抓了个借口，只是刚才薛汉福居然也不放心，又折返回来，立刻就被萧禹拿来做了现成的把柄。
宋竹闷哼一声，居然还不让步，反而更是面若冰霜——她本来就生得好看，只是平时娇俏可人，还不觉得什么，此时面容冰冷，气韵逼人，竟有种凛然不可侵犯的感觉，萧禹就是还有气话，也被她神韵所慑，不敢开口，眼见着宋竹收拾好弓箭，同他擦身而过，进了宋先生的书房，不片晌又披上大褂子，从后院出来直接往女学方向而去，对他居然是视若无睹，好像根本都没听到萧禹的说话。
萧禹生平，还真没被人如此对待过，气得在空地上呆了半晌，才对宋竹喝道，“宋粤娘！”
宋竹立定身子，却不回头，只是寒声道，“师兄说得不错，孤男寡女、荒僻之地，本来就该有所避讳。承蒙师兄指点，三娘也不敢再和师兄独处，不过师兄心中也要有数，女儿小名，也不是师兄一个外男可以随意叫出口的！”
她本来一直都叫萧禹为三十四哥，虽然这也是很普遍的称呼，但不知为何，在宋竹口中，仿佛就硬是多么几分亲热和信任，而此时的师兄，却是冷冰冰的好像一块大石头，直压在萧禹胸口，让他闷得上气不接下气，好半晌才回过神来，低低地咒骂道，“白瞎了我平日对你的好！”
他要走，又不甘心，注视着宋三娘的背影，想说什么，却也说不出来，见她穿的是一件吉贝布的斗篷，百忙间忽然想起，自己前些日子见到宋栗和她都穿着吉贝布衣服，一问之下，得知宋家不爱用皮草，不到隆冬腊月，都穿着棉服取暖。他觉得山间清冷，宋栗还罢了，只担忧宋竹……还有宋先生着凉，还特地让胡三叔回洛阳送信，请姨妈送些皮毛料来，充进萧传中给宋先生的年礼……
思及此事，再想想刚才宋粤娘连小名也不肯让他叫，他真是一口血差些满上来，站在当地纷纷地把‘宋粤娘’三个字来回念叨了几十遍，方才恨恨地走了。回到下处，左思右想仍是不平，也不顾天气变冷，到了傍晚，山风吹来是刺骨的凉，非得冒着风跑出去，到县衙找到胡三叔，吩咐了一番，这才略略出了一口气，又走回书院休息。
也许是昨日在空地上站了太久，也许是空着肚子来回跑了城里和书院，第二日起来，萧禹只觉得头重脚轻、鼻塞咽痛，居然是得了风寒，忙请师兄帮他请了假，又往县衙报信，萧明氏立刻安排人来，接了他回去用医用药。
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却说宋竹这里，如何知道萧禹那千回百转的心思？只觉得他一通脾气爆发得莫名其妙，几句话都说得极为难听，心里震惊不信的情绪，自然是占了多数——目前倒是还没到委屈这一步。她其实还是不懂，即使李文叔如萧禹所明示的一般，是个对她有非分之想的卑鄙小人，那么他在书院里能对她做出什么来？无非也就是说几句话而已，难道他还胆大包天，想要在光天化日之下行什么轻薄之事？
她对李文叔的印象虽然不说有多好，但还是能分辨得出其大概为人的，他想要接近她，宋竹知道，但似乎还没到如此疯狂的地步。以她所见，李文叔无非就是想多和她说几句话而已，这也不算是什么罪过。萧禹如是不喜李文叔，大可直接和她说说这人不好的地方，若她也觉得李文叔不好，日后自然不会搭理。这样不分青红皂白，上来就大吼大叫的，算是什么事？
一开始她还想解释一下射箭的事其实是一场误会，然而萧禹的态度和他的冷言冷语，却使得宋竹也立刻感到了一股让她极为不喜的气息——来自洛阳城颜家、余家众人的气息。
那股蛮不讲理、横行霸道，以自我喜乐为天下中心的权贵之气，本来就是令宋竹极为反感，此时她所不信的，倒还不是萧禹忽然发火，而是萧禹居然也是这么一个富贵习气很重的人。她甚至觉得对他很感陌生，仿佛从来都不认识他一样。
也就是到了此时，她才发觉，原来不知不觉间，她已经把萧禹当成了一个可以信赖的兄长，就和亲哥哥一般可靠体贴，甚至由于宋栗年岁大了，外务众多的关系，如今在她心里，萧禹是比亲哥哥还要更亲近的人……亲人薄待她、误会她，她不怕，她可以解释，可以赔罪，宋竹在亲人跟前是没什么脾气的，否则如何能挨得过二姐那惯常的冷言冷语？可她不能接受的是，原来萧禹一直有这么一面隐瞒着她，原来她也许一点也不了解萧禹……这份说不出的疏远，才让她心中若有所失，赌气般地说出了刺痛萧禹的那么一句话来。
可，见到萧禹面上的痛楚，宋竹却是立刻就后悔了：难道她要和萧禹站在这里你一句我一句的互揭疮疤？那他们俩和村夫村妇又有什么区别？这件事摆明了，萧禹是见到她对李师兄笑了，又邀他一道来射箭，仿佛原来也要和李文叔射箭，因此上了情绪，虽然说话过分，但到底也是恨铁不成钢，终究是为了维护她，为了她好……
然后萧禹就说了那一句‘我看错你了’，他面上的失望之情，一下就勾动了宋竹勉强压抑着的情绪。
……然后就没有然后了，萧禹有脾气，宋竹难道就没有？只是她家教严格，而且又有宋苡这么个姐姐，对于善意责备的忍耐力要比萧禹更强一些而已，此时萧禹一句话触到了她的逆鳞，她若不走，简直怕自己要发箭射他。
直到走回女学，回家吃过晚饭，又对着灯火发了半日的呆，感到了脑后那货真价实的疼痛，心底的委屈，方才是缓缓地、慢慢地泛了上来，宋竹摸了摸脑后的包，心里想道：“连我家里人都没这样打过我……”
她忽然感到了一股由衷的委屈，不是不服气，不是恼恨，就只是委屈——萧禹是没错，可她又何曾做错了什么？为什么是她得了个肿包？
再想想自己当做亲哥哥一般看待的萧禹，原来是这般陌生，还有这么样的一面，这委屈顿时又加了倍，说不出为什么，她有种依靠落了空的感觉——她对萧禹可真是没什么隐瞒和保留，什么事都会和他说，都会和他商量，都会求恳他，在他跟前，从来都不装模作样，端什么儒门弟子，宋家娘子的架子。
可萧禹呢，原来他对她的保留还多得很，原来还有这么一面是她不知道的……
她忍不住哭了几声，才是擦去眼泪，在心中恨恨地想道，“好，就你会含蓄，难道我不会含蓄？从此以后，我只管含蓄守礼地对你，一句话也不对你多说！”
第41章变动
要说宜阳书院的学子们何时能够尽情休息,那便无疑是年节了，所谓一年之计在于春,宜阳书院一年会放假的，也就是清明、端午、冬至、年节这几个重要日子,其中又以年节假期时间最长，足足有一个多月，也是为了方便各地学子赶回家中过年。再者，到了这个月，山上的确也十分寒冷,有时候几乎是滴水成冰,一些建筑在高处的课堂，已经不再适合讲学。
对宜阳县来说,这也是难得的冷清时分,随着大批学子及随从撤离宜阳县，县城的常住人口一下就少了近千，好在也有乡下住户上城置办年货的，是以街面集市倒还是极为热闹。而宋先生乃至是宜阳书院各教授家里，也开始收学生们送来的年礼了。
如今天下书院，基本上是不收取学费的，如果是通过考试进入书院读书的学子，还包吃包住——宜阳书院的伙食质量还挺不错，当然，给教授的俸禄也是书院自掏腰包，所有这些支出，都是依靠书院名下的田产和店铺收入来支持，而每年考中进士，又或者是家境富裕的学子，也会通过送田送铺来回馈书院，至于对教导他们的业师，则是以年礼取代了束脩，也算是对老师们有所回馈了。
每年节下，宋家院子里肯定是要被全国各地的学生送来的年礼给堆满的，毕竟宋先生占便宜，原来在国子监里做过祭酒，名义上来说，那两年的国子监生和宋先生都有师徒之份，而监生考中进士的机会，却到底又要比书院生大得多，这几年下来，有些早入仕的学生已经是坐到了不低的位置上，给老师送来的节礼，当然也就是一年比一年更丰厚了。
当然，宋家却也不可能把这些节礼全都吞下，每年到了这个时候，小张氏、季氏，甚至是明老安人，都是颇为忙碌，她们要把收到的年礼分类统计好，然后再量交情深浅，乃至家境宽窄，把米面布匹等物资，分送到族中诸亲戚手上。
“大家大族，都是一荣俱荣、一损俱损，”这一回，小张氏便把二姐宋苡、三姐宋竹都带在了身边，教导宋苡道，“当然，族中有些龃龉，也是在所难免，但若是族中先自内斗起来，外人自然连全族都看不起，这一族的人要做什么事，都是举步维艰。是以不论是族中嫡支冢妇，还是小支新妇，都要想着维系好族人的和气，有好处时，给大家分润，这样有了难处，族人才会团结一致，有难同当。譬如我们家，这些年来也算是薄有声名，你们爹爹、叔叔便不曾忘了族人，又是在族中兴办族学，又是带契族中晚辈到任上帮忙，或是资助族中贫寒之家读书。也是因为如此，偌大一个书院，在宜阳县占了这么大一片地，每日里也不知有多少麻烦琐事，但却也是顺顺当当地办了下来，到如今都没起过什么风波，有些什么事，族中亲人便想着先处置了，这样有形无形的帮助照料，就像是滴油入锁，虽然外人看不见，但我们自己，却是不能不明白族人在其中的帮助。”
其实这些道理，也都是从小就说烂了的，只是小张氏在这些事上，倒是不厌其烦，也不会微言大义、意在言外，真真切切是把这些做人的道理灌输给宋家的小辈们。宋苡、宋竹听了，都是肃容应下，只是宋竹心里，不免有些嘀咕。
她的心事，能瞒得过母亲的不多，此时心里想着事情，面上不由自主就显露出来，小张氏望了她一眼，笑道，“怎么，想什么就说出来么。”
今日要是只有母女几人，也就罢了，偏偏祖母和叔母都在，宋竹就有些畏惧，只是不敢违逆母亲，也不可能说谎，嗫嚅了片刻，到底还是说道，“我是想，要不是我们高价买了地，三房、七房两家又开了笔墨铺子，族中怕也不会从上到下都全力帮忙吧……”
宋家一族也不算非常巨大，在宜阳安家落户也就是一百多年，如今繁衍了十几房，大多数都是耕读为业，房中出些县学教谕这样不入流的选人小官，除了宋先生这一支的六房一枝独秀以外，最是风光，出过京官的，也就是三房和七房了，两房现在无人做官，但昔年亦是攒下了好大的家业，宋先生办书院，还是买了他们家在山上的几片地，这才办起来的。而三房、七房也就乘着地利之便，在山脚下自己的地里，又是办笔墨铺子，又是盖房凭给学子们居住，这几年来背靠宜阳书院，赚了许多钱财。宋竹虽不说对他们恨之入骨，但每回经过两房土地时，想起此事，心里总是不大舒服。——要不是高价买地，当时大姐出嫁时，家里的银钱也不至于那么紧张……
君子不言利，这些话其实不是她应该说出口的，宋竹已经做好了被长辈教育的准备，不料这话出口以后，居然无人训斥，只有二姐看了她几眼，似乎有所不满，祖母、母亲、叔母反而是相视而笑，竟是隐隐有几分欣慰的意思。
“说来，你也到这个年岁了，当年的事，便说给你听也不妨。”回答她的居然是祖母，而且态度和蔼，就仿佛在和宋竹拉家常，“咱们家买的那几片地，虽然看似是在山上，且也不肥沃，似乎是不值这个价，但你想过没有，宜阳书院这些人，每日里吃的喝的，用到的水，难道都是从山下担上来的？”
“祖母是说——”宋竹在这些事上，脑筋倒是转得比读书时快了不知多少。“三房、七房卖给书院的地里，是有水源的？”
“这水一般是直下两房的地，所以山脚的地，以前都是十分肥沃，因为是水浇地。”小张氏答道，“当年书院才兴建的时候，学生不多，是以水源还可以分润给山下田地，大家各得其所。随着书院学子日多，水渐渐也都在上游被汲走了，三房、七房也就不种那几块地，而是改为笔墨铺子和建房租赁，得利亦要比种田高出许多。”
季氏接口笑道，“若是书院搬迁，地自然是卖回给他们，当时已经写了文书，不可卖给别家。粤娘，你仔细计较计较，这样做，合适不合适？可有谁吃了亏没有？”
不仅宋竹，连宋苡都露出深思之色，明老安人道，“天下有很多事，譬如两人比武，一定是有赢有输，而有更多的事，看似必须分个输赢，但其实只要手段得当，却是可以大家一起得利。君子喻于义，小人喻于利，这里的小人不是卑鄙之人，而是常人、庶民。兴办书院要找个宽敞的所在，偏偏山上田地虽然贫瘠，却有水源，因此山脚土地才会肥沃。尽管建起书院以后，水源还能分润，山脚下也可办商铺，自有厚利。但常人都是喜静不喜动，没有高价，即使远景好，又怎么情愿承担这番风险？人家心里不肯，便是见你势大，勉强顺从，裂痕也就埋下了。因此，这高价是肯定要开的。要维护一族的关系，不能把众人都想成君子，那就失之天真迂腐，却也不能以小人手段行事——那是同流合污，不能谨身自持了，唯有以君子手段，抚小人之心，越是得意，越是谨慎，这般才是能真正上下一团和气，不令族中埋下分裂的隐患。”
她扬了扬手中的礼单，道，“这是日常小事，买地是大事，小事是自己管着，不能疏忽，大事由夫君做主，也要时时提醒，不令其行差踏错，这般大小并重，才是一房主母的行事。二姐，明白了么？”
宋苡起身行了一礼，“孙女明白，过门以后，自当谦虚谨慎，即使官人仕途有成，也时时规劝，不使族中人等，对我房生出怨言。”
明老安人满意地点了点头，“会如此说，便是真听懂了。汉福这孩子，我看很不错，精细谨慎，宽厚有城府，大有君子之风，我们家当然不求其在仕途上多么高歌猛进，但倘若他日登上高位，不但要谨记刚才的吩咐，也要千万记住，定要恩威并施，约束好族人，不使其在乡中行不法事，以免反而坏了汉福的官声。”
定亲以后，宋苡已算是半个薛家人了，这样的叮嘱也是再自然不过，即使宋苡性子拧巴，都未露出异色，而是自然地应了下来。明老安人便道，“你坐到我身边来，且看我怎么给族人们分节礼。”
屋内气氛，顿时就松快下来，宋竹心里还在咀嚼祖母的教诲，只觉得字字珠玑，这道理又何止是只能用在族中？
正是出神时，小张氏忽然笑道，“哦，萧家的礼单来了，玄冈今年怎么送了这么多皮草？”
玄冈是萧传中的字，他在宜阳这大半年，和宋先生更是越发亲近，日常也经常给宋家送这送那，按说这般关系，节礼反而不必特别加厚，可礼单上光是各色皮草，价值就不下万钱，宋竹凑过去看了一眼，也有些疑惑，她摇了摇头，笑道，“也许是表姐看到我们家不大穿皮草，便送些过来吧。”
宋家讲究春捂秋冻，穿上皮衣的时日的确要比一般人晚，在这方面也不追求什么华美，自然是以实用保暖为上，落入很多人眼中，便是寒酸的表示。若有不知情的人家，见此送来好皮料，也不是什么奇事。不过在小张氏看来，萧明氏为人含蓄温存，之前贸然送来银钱给宋竹买衣，被自己坚决婉拒以后，应当不可能再来一次‘误以为寒素，送钱帮补’的事——固然，皮草不是银钱，不过在很多地方也能当钱来用了。
这几个月，萧家和宋家是常来常往，小张氏也知道，萧传中一心扑在公事上，对家务事一般并不过问，都交给萧明氏处理，这几个月因为有流民入县，更是又下乡治去了，都很少回城。这皮草到底是谁做主送来的，她心中其实也有个猜测。
“说起来，萧家三十四是否病了？”她便闲聊着问女儿，“好似听你父亲说，他回洛阳养病，也有一阵没来上学了。”
宋竹摇头道，“这我不知道。”
虽然只是简简单单五个字，小张氏却几乎是立刻就察觉到了女儿神态中轻微的不对——她不动声色，当下也就不提此事，直到宋竹翌日来她处，上节前最后一次女红课时，才随口又提起了萧禹。
“你三姨父明年任满，还不知要调去哪里，三姨甚是舍不得你，春月里想接你去洛阳小住。到时候范家少不得要打发人请你上门做客的，你倒是能问问萧三十四的好，当时听说是风寒而已，这么久没传来消息，可别耽搁成大病了。”
宋竹听到这话，却也不兴奋，反而眉头微蹙，只是点了点头，并不吭声。
小张氏见了，更是若有所思，她做了一回针线，居然也并不提萧禹，而是不动声色地说起了宋苡的婚事，“……缘分来了，真是挡也挡不住，你想你二姐，平日多板正的一个人，如今居然也会给汉福那孩子做鞋了。”
未婚夫妻之间，只要有家人的监督，见面谈天，乃至是通信、互送礼物，都是很正常的事，不过以宋苡的性子，会如此行事，可见心里真是十分中意薛汉福了，宋竹一听，果然高兴起来，忙对母亲表功，“可不是我眼力好？一眼看到薛师兄，便觉得他再适合二姐不过，果然，这两人可称是天作之合，应当不会差大姐和大姐夫多少的。”
“不错，”小张氏点了点头，“说起来，你大姐夫和二姐夫，倒都不是豪门子弟，这一点尤其是好，毕竟大家大族，锦衣玉食惯了，就是家规再严格，也难免有些贵人习气。”