蒋妈妈看似扶着杜氏，实则手上用力，将她拉在了原地，不给她机会去追老太太。
蒋妈妈早已看清了形势。
从前些天三姑娘大好开始，老太太就已经有了新的打算。这回去了趟护山明寺，偶遇静阳郡主，眼见郡主那么喜欢三姑娘、三姑娘行事妥帖大方，老太太对三姑娘愈发上心满意起来。
如果二太太和二姑娘对三姑娘好，家人亲亲近近的，老太太必然不会亏待了她们母女俩。
偏偏她俩只谋小利、只知算计。又是在老太太面前博同情，想要让二姑娘插手府里事务。又是一回来就要告状，好似三姑娘身边的人多么不讲理…
这般小家子气的做派，老太太是看不上眼的。
要知道，老太太当年也是将门出身的嫡出姑娘，行事最为干脆利落。
元槿没想到这次刚一回来居然遭遇了这么一场。
说实话，邹元杺指责郭姨娘和青兰苑的那些话，她是不信的。原本她还想帮忙辩解一二，后来想了想，老太太在家里几十年，看得不比她清楚？郭姨娘她们是什么性子，老人家恐怕心里有数的很，不会被个孩子的几句话所蒙蔽。所以当时她十分镇定地没有开口。
可是如今这状况…
元槿心里头天人交战着。
一方面，她想，自己是不是应该为二太太和二姑娘求一下情，好表现下自己关爱手足关爱长辈。
可另一方面，她实在看不惯那两个人。老太太这番利落处置，她可是十分欣赏十分欢喜。
左右举棋不定。犹豫了一会儿的功夫，求情的大好时机就耽误过去了。
元槿索性不再纠结。和邹元桐一起陪着祖母到了晚香苑，便准备回青兰苑去。
谁知还没来得及走呢，便有婆子来禀。
“老太太，三姑娘，四姑娘。大姑娘回来了。”
第13章
邹元桢进屋的时候，元槿正抱着老太太养的猫儿闹闹。
闹闹性子活泼，看到几日未见的老太太和元槿，欢快地蹦跶来蹦跶去，雪白的爪子上沾了不少灰尘。元槿朝它拍了拍手，它便乖乖地跳到元槿怀里，由着她给它拿着帕子擦拭尘土。
邹元桢看到的便是这一幕。
女孩儿姿容绝佳，面带浅笑地给怀中猫儿清理着，神色认真而又宁静。
西沉的太阳发出微微泛红的光亮，照到屋内，洒她的身上，为她更添几分柔和温婉的气息。
邹元桢莫名地有些迈不开步子。缓了一瞬，扬起笑来，径直向老太太走去，工整地行了个礼。而后望向刚刚起身的元槿，说道：“听说妹妹如今已经大好了？这实在是大喜事！”
老太太笑道：“正是如此。所以这两日我特意带她去了寺里还愿。你瞧着你妹妹现今如何？”
邹元桢看祖母神色便知祖母想要听到什么样的话，忙赞道：“妹妹这模样这身段，在京里可是一顶一的好。我在艺苑里也没寻到个比妹妹出众的。”
听她提起静雅艺苑，老太太若有所思地沉吟了下，转而说道：“元桢今日怎地回来了？前两日钧哥儿才刚回来过。怕是还不到休假的日子罢？”
静雅艺苑和国子监一样，都是十五日一次归家。为了方便学生一家人小聚，两处的休假日期是一致的。
前些日子国子监休假的时候邹元桢没回来，是因为静雅艺苑刚刚开学，一切都还未完全安排适应妥当，所以将那一日的归家取消了。
听了老太太的问话，邹元桢忙道：“因着过两日就要到端午节了，艺苑里特意提早休了假回家过节。”
静雅艺苑并非要培养出才华极高的女学者，而是重在提高女子的艺术修养。
遇到重大节日，艺苑便会给学生们休假。若有重大活动，更是会提前几日便让学生们归家，方便女孩儿们及早做准备。
——女子的艺术修养，若只深藏在闺中无人识得，那学了与没学相差不大。但若能在众人相聚的时刻展露出来绽放光彩，那才真正有了用途。
老太太侧身与蒋妈妈道：“瞧我这记性，可是把这茬儿给忘了。”又问邹元桢：“你准备得如何了？”
“差不多了。”
老太太看她笑得勉强，心下了然。
二太太杜氏一直因为自己嫡出的孩子比不过庶出的而耿耿于怀。虽然对邹元杺和邹元铮大方，可她对邹元钰和邹元桢，实在很是一般。
原先老太太觉得不过是庶出的两个孩子，嫡母尚在，犯不着她这个做祖母的来多管。明面上杜氏做得还算可以，她就也睁只眼闭只眼了。
如今看邹元桢考上了艺苑，邹元钰的功课也着实不错，杜氏又不是个容人的性子、连元槿都敢亏待，再这样下去也不是办法。
老太太就对元槿道：“槿儿最近若是无事，就陪你大姐姐做几身衣裳、选几样首饰。银子从公中来出。”
元槿自是答应下来。
蒋妈妈和邹元桢却从老太太的话里听出了不一样的味道。
邹元桢按住不动，只微笑着道谢。
蒋妈妈则是问道：“从公中走账，未免要去账房过账。姑娘是每次都来寻老太太，将账和晚香苑的一起报上去，还是每次都随了青兰苑的份、再让郭姨娘与账房另外说声？”
“不用这么麻烦。”老太太道：“你把负责布料的牌子给了槿儿，让她直接拿了牌子去账房。这次元桢的花费，你提前和账房知会一声。到时候槿儿拿着牌子去的时候，直接给了她就是。往后还是按布料的老规矩来。”
邹元桢还不知家中的牌子已经被老太太尽数收回来了，听了老太太这话后明白过来。而后发觉祖母先前的话还有旁的意思，甚是愕然。欲言又止了番，终是没有问出。
元槿没有想那么多，顺势说道：“祖母放心，我一定给姐姐选了最好的来。”
老太太看她没有提到那牌子，暗道这孩子也是个心眼儿实在的。旁人听到那种大事，必然会多问两句。偏她傻得可以，只想着帮自家姐妹了，反倒没往自个儿身上多想。
于是老太太有些无奈，又有些欣慰地提点道：“那牌子往后你就留着。”
元槿这才后知后觉地反应过来，“可是那牌子…”
“我年纪大了，揽活的事情又多，实在顾不过来。我听芳媛说你挑选衣裳的眼光不错，想必这些也难不倒你。”
蒋妈妈听老太太提起自己，便道：“上次去锦绣阁的时候，我和孟妈妈好几次举棋不定，都是姑娘拍板定下来的。布料之类，绝对难不住姑娘。”
邹元桢知晓自己定然不会如元槿那般受重视，衣裳不会从锦绣阁买。但这次能够好好打扮一番，已经是意料外的欣喜了，于是心情甚佳。
至于牌子，在三妹妹的手里，反倒比在嫡母的手里能够更为公平些。她倒是没所谓。
于是邹元桢欢喜地谢过了老太太，又和元槿说了会儿话。
蒋妈妈凑着姐妹俩说话的时候，附在老太太耳边说了几句。
老太太恍然，与元槿道：“若有合适的衣裳首饰，你也再添上两套。你恒表哥刚好在附近作客，端午节龙舟赛的时候，他也会赶到京城来。”
恒表哥？
元槿想了好一会儿，才明白过来，老太太说的是永安侯府高老爷子的嫡孙高文恒。于是起身应了一声。
邹元桢见元槿一无所觉，好似不记得这位恒哥哥了一般，本想添上两句。但看老太太神色淡淡，不如以往那般热络，就歇了这个心思。
两人又陪祖母说了会儿话方才起身，一同出了屋子。
将要分别的时候，邹元桢叫住了元槿，迟疑着说道：“前几日杺杺做的错事，我已经晓得了。明日我们一同出去的时候，我在福顺酒楼做东，请妹妹用午膳，给你道歉。”
元槿因听人说，邹元桢常常拦住闹事的邹元杺、帮过她不少次，因此对这位大姐姐心怀好感。听闻忙道：“二哥哥已经送了我一方端砚道过歉了，姐姐不必…”
“我就是不方便送东西，才想着请你吃饭的。”邹元桢认真说道。
元槿这才明白过来。
无论邹元桢送她什么，被二太太杜氏知道了，少不得又是一顿排揎。但是请吃饭，只要跟出去的心腹不说，没人晓得。
话都说到了这个份上，再不答应，也着实有点不好了。更何况家中孩子们都有月例银子，平日里老太太不曾亏待儿孙，时常给点零花。邹元桢不至于连这点银子都出不起。
元槿就笑着说谢过大姐姐。
邹元桢松了口气，温和地与她道了别。
虽然高文恒的事情老太太没说，邹元桢也没说，但邹元钦下了学后来看妹妹时，倒是与她提了几句。
“往年的时候，你惯爱粘着恒表兄。这次他来，看到你大好了，指不定多高兴呢。”
邹元钦又笑，“恒表兄性子最是温和。你到时候可不许欺负他。”
元槿才好了没多久。此事虽给永安侯府去了信，但侯府远在江南。这个时候算起来，怕是还没收到消息。更何况高文恒如今在北边儿作客，并不在侯府之中。
老太太也是刚刚收到他过几日将要来京的消息。一来二去的这么一错开，高文恒肯定是不知了。
元槿原本觉得自家二哥腹黑归腹黑，但已经足够温文尔雅的了。连他都要说一句高文恒性子温和…
那人的脾气得好成什么样？
此刻，元槿对这位表兄倒是起了几分好奇。
临别前，邹元钦又拿出了一封请柬，交到元槿手里。
“公主府送来的。搁到门房的时候，我刚好到家，就顺手给你拿了来。”
元槿有些疑惑。今日才刚刚和她们道了别，这太阳还没下山呢，怎么就来了帖子？
打开一看，是杨可晴请她参加宴席的邀请。时间定在了龙舟赛后的几天。
元槿想到那个可爱机灵的小姑娘，忍不住莞尔。
提笔给她回了封信，允诺一定参加。本想说自己会在龙舟赛那日去观赛、准备邀她一同过去相见。而后元槿一思量，长公主怕是不会让小郡主去人多危险的地方，便收了笔，没有提及。
第二日一早，元槿和邹元桢便坐了车子去往绣坊、衣裳铺子和首饰铺子，挑选合适的穿戴。
邹元桢的相貌也很不错。虽然没有邹元杺那么出挑，但看她柔和细致的眉眼，也是不可多得的清丽佳人。
两人照着邹元桢的特点和喜好选了一些，不知不觉已经临近晌午时分。
来到福顺酒楼后，元槿看着酒楼旁有个卖小饰物的店铺不错，便转过去瞧瞧。
邹元桢对这些没有太大的兴趣，就先到酒楼定了位置。遣了身边的一个丫鬟与元槿知会一声，邹元桢先行走上楼去。
行至所订雅间时，邹元桢不经意间抬头往隔壁屋子瞧了一眼，恰好看到房门打开，一个穿着月白锦衣的身影走了进去。
她觉得那人似曾见过。边往里行着，边仔细回想。
待到落座的一刹那，邹元桢忽地记了起来，自己曾经在静雅艺苑的门口偶然看到过端王一回。
那个穿月白锦衣的人，若是没记错的话，便是端王身边的四卫之一。
他出现在这里，是不是说明，王爷此刻就在隔壁？！
第14章
想到那鲜衣怒马的少年郎，想到他俊朗挺拔的英姿，邹元桢心中思绪翻腾。
她在家中一向小心翼翼，话都是掂量过后才出口。何时有过如他那般洒脱的时候？
那样的意气风发，那样的肆意不羁…
光是想想，就忍不住让人心中生羡。
一切不对等的源头，俱都是身份和权势。只有像他那样站在高处、立于顶端，方才能够不必察言观色吧。
饭菜陆续上齐。
不多时，推门声起。
邹元桢忙迎了过去，亲自把元槿让进屋里。然后关门的一刹那，她握着帕子的手猛然捏紧，眼中神色愈发坚定起来。回头看了眼元槿，见女孩儿没有回头，她便刻意留出了一个略微宽大的缝隙，没把房门关牢。
这样一来，虽然隔壁门窗紧闭，那边的说话声她们无法听到。但她们屋里说话的内容，隔壁却能听见。
邹元桢此时已经想通。
端王身份高贵，相貌出众，什么样的女人没见过？极品美色定然是有的，或是娇艳或是青春或是高雅。各种品性的定然也都不缺。
那为何这么多年来，他从未将任何女子放入眼中过？
思来想去，她心中有了定论——端王注重的并非那些表面虚幻的东西。他更看重的，是伴侣和他的心灵碰触。
谁能触到他心中唯一的最柔软的那根心弦，谁就赢了。
落座的时候，邹元桢当先选了正对着门缝的那个位置。
她有些紧张，有些雀跃，指尖都在微微发颤。忙把捏着帕子的手搁在膝上，并不拿到桌上来。
元槿没有留意到，自顾自选了相邻的位置坐下。
听见邹元桢问起在山明寺住着的那几日过得如何，元槿便道：“很不错。寺中风景秀丽，很是清幽。”
邹元桢又问起护国公府的人。
元槿与护国公府夫人并不相熟，只与静阳郡主熟悉一些，就多提了杨可晴几句。
邹元桢笑道：“听说明乐长公主和端王爷也去了？他们应当和小郡主是在一起的吧，你可曾见过？”
隔壁雅间，护国公府的世子爷徐云靖本在和蔺君泓商议事情。谁知话说到一半，蔺君泓忽地抬手，止了他下面的话。
静下来后，徐云靖才发现，此刻居然能够隐隐听见女孩儿们的说话声。
这一层只有两个雅间。想必声音是从另外一间里发出来的。
蔺君泓自小练武，耳力甚好。稍稍一听，隔壁的话便一字字清晰入耳。徐云靖却只能凝神去辨，才能估摸出个七八分来。
令他意外的是，居然听到了邹三姑娘的声音。
这姑娘的声音很好分辨。软软糯糯的，甚是好听。
思及此，徐云靖心中一动，忽然想起来，今日原本不是定的在这里相见，而是另外一处。刚才不知因了什么缘故，蔺君泓突然遣了繁兴去寻他，告诉他地点换了，定在这里。
可若是说为了个女子而特意改换地点…好像不是端王爷的做派。
徐大世子摇摇头，只当自己是多心了。
这边元槿听了邹元桢的问话，不疑有他，坦然道：“明乐长公主走得早，没见到。王爷倒是走得比我们还晚，不过，也没有见着。”
看着三妹妹娇艳明媚的容颜，听到她说没和王爷见过，邹元桢虽知王爷不是以貌取人的，但心里到底更为放心了许多。
“那倒是有些可惜了。”她语气惋惜地说了句，斟酌着说道：“王爷征战沙场多年，为国立下无数汗马功劳。而后回到京中…”
她知道这个时候说出的话最为关键，不由有些紧张，凝起心神，努力让语气和缓下来，“…当机立断交出兵权，未有任何迟疑。当真是拿得起放得下的铮铮儿郎。”
元槿不太赞同，道：“我倒觉得交出兵权不一定是他自己的主意。”
邹元桢本还想着怎么再赞誉几句。听闻元槿如此说，她眼前一亮，语气带了点不悦地道：“王爷心中自有决断，怎会不是自己的主意？”
“既然心系百姓，既然立志守护家国，又怎会随随便便就抛弃战场、退回京中？”元槿抿了一口茶，道：“我还是觉得，他是迫不得已的。应该有自己的苦衷吧。”
想他年纪轻轻就战功赫赫，又十分得先帝喜爱，难免会被当时还是太子的当今圣上所忌惮。据她所知，今上和先皇一样，都是爱猜忌的性子。自家爹爹的处境就是个极好的例子。
邹元桢想要听的就是元槿这种反驳的话，忙道：“彼时先皇病危、太子辅国，朝中诸方势力错综复杂，王爷必然是为了帮助陛下，所以返京。”
元槿看着满桌的饭菜，早饿了。懒得再多说那劳什子的端王爷，笑道：“不说他了。我们吃饭吧。”
“槿儿可是不敢谈论他？”邹元桢字字清晰地说着：“我想，王爷那般心性豁达的人，必然不会介意被旁人说起的。”
“再心性豁达的人，想必都不喜欢被人谈论吧。”元槿眼睛盯着色香味俱全的菜肴，心中掂量着哪几个好吃，随口道：“再说了，从某种意义上来说，王爷还是挺小气的。”
听了这话，隔壁的徐云靖促狭地看了蔺君泓一眼。
这厢里，邹元桢眼神微闪，笑意却是深浓许多。
“妹妹怎么这么说！”她的语气里带了些许怒意，“王爷胸襟宽广，又怎是计较些许小事之人？”
“不小气的话，交了兵权做官就是啊。他要能力有能力，要手段有手段。那么爱打仗，看上去也不是闲得住的性子。为什么不上朝堂？想必还是因为赌气而…”
话到一半，元槿后知后觉地发现，邹元桢好像很维护端王的样子。便住了口，哂然道：“罢了。还是不说了。谁知会不会‘隔墙有耳’呢。”
听到这里，徐云靖再也忍不住，笑了。
再看蔺君泓，竟然也眼含笑意唇角轻勾。
徐云靖奇道：“怎么？你不生气？”
“气什么？”蔺君泓拿起酒壶，将酒盅斟满，懒懒地道：“有什么可气的。”
那丫头声音娇娇软软的，心里头也是清澈明净，偏那嘴倒是利得很。
不知道再顶她几句，她会是什么反应。继续张牙舞爪地反击回来？
不对。她逛了一上午，想必早已饿了。或许是懒得多讲，只顾着埋头去吃吧。
蔺君泓只想想就有些按捺不住，轻笑着无奈摇头。
徐云靖愈发暗暗称奇。
往年有人对端王不恭敬，被他遇到，轻则伤，重则残。这回怎么没事？
转念一想，隔壁对王爷不恭敬的，只有邹三姑娘一个人。
另外一位姑娘可是…
难道那位姑娘就是端王此刻满面春风的源头？
想来也是。那位姑娘处处都在赞扬维护王爷，想必是让他十分舒心了。
徐云靖回头低声吩咐了小厮几句，遣他去问问另一位姑娘是哪个。
临走的时候，蔺君泓往隔壁屋子看了眼。发现了那没有闭合的门缝，顿时眼神冷冽如寒刃。但，往屋内望去，掠过正对着门缝的那个人，瞧见时隐时现的那抹熟悉笑颜后，他的神色又瞬间和缓了下来。