他挪了挪身子，道：“晚生叫人去杜锦宁家打听了一番，得知他有个十六岁的姐姐，正打算议亲，晚生自内子去后，一直没有续弦，晚生想着，如果能娶杜锦宁的姐姐为妻，那么杜锦宁这样惊才绝艳的人，便不仅仅是关家的门生了，还是咱们严家的亲戚。即便不能把他拉到咱们这边来，至少也膈应一下关家，叫他们不好倾力培养杜锦宁。杜锦宁看在他姐姐的份上，在严关两家起冲突时，也不好对付咱们。”
严松涛严肃的脸上露出一抹欣慰的笑容，他指着严岑，遥遥地用手指点了点，笑道：“你啊，倒有几分鬼机灵。”
严松涛向来是不大愿意表扬人的，他能这样说，已是极大的欣赏了。
严岑就知道自己这一步棋做对了。
不管最后他能不能娶到杜家大姐儿，至少在严松涛的心目中，他仍跟以前一样，是个得用之人。即便不能再去书院里做先生，严松涛也会在别处用他的。只要不放弃他，什么都好说。
“不过，杜锦宁能让他姐姐嫁给你吗？”严松涛问道。
严岑拧断杜锦宁的手腕的事，没准杜锦宁一回去就跟家里人说了。毕竟一个十岁出头的孩子，受了委曲哪有不跟家里人哭诉的？严岑这样去提亲，杜家别说答应婚事，恐怕还会叫人打他一顿——严岑现在可不是书院的先生了，不存在学生不敬夫子的问题。
退一步说，即便杜锦宁没把那日的事仔细跟母亲说，也没提过严岑，但杜锦宁是杜家小三房唯一的男丁，家中几个姐姐的婚事，杜母定然会跟儿子商量的。只要一提严岑的名字，这桩婚事就没指望了。
“晚生会想办法达成此事。”严岑道。
见严岑胸有成竹的样子，严松涛的笑容又浮现到脸上。
他点点头：“放心大胆的去做吧。事情要是真成了，我荐你去衙门做事。”
严岑犹豫了一下，壮着胆子道：“晚生还想进学，如能回到书院，晚生过两年定会拿个举人回来，以报老太爷的恩情。”
如果他甘心止步于此，那自然是衙门的差事不错，毕竟是吃官家饭的，即便是一个小小的文书，在小老百姓眼里也比书院的先生有权势。
可进了衙门当了差，那就得整日忙忙碌碌，狗苟蝇营，再不会有时间和静心来钻研学问。
可书院就不同了。他作为管教先生，一天最多花上半个时辰就能把所有杂事处理好，剩下的大把时间可以用在学问上。再者书院的先生都是有真才实学的，他不懂的可以随时请教；书院氛围好，念书也静心。
不管怎么说，严岑都是自己的同宗晚辈，又愿意亲近奉承自己，只要他肯上进，严松涛自然支持。
他点头道：“行，到时候我想想办法。”
只要严岑真成了杜锦宁的姐夫，杜锦宁少不得到关乐和面前帮着美言几句，严岑再进书院里做先生还真不是难事。
想到关乐和到时候那心酸牙疼的样子，严松涛就觉得心头大畅，他看严岑就格外顺眼起来。
能想出这么一个损招，这小子还真是个人才。
“这事，一定得成。否则，你就不用再来见我了。”严松涛道。
他不能给严岑留退路，否则这小子定然不会全力以赴。
“老太爷放心，晚生定然将此事办成。”
从严家宅子出来，严岑心情大好，走路都轻快了几分。不过他心头并没有放松，知晓能把事情办成才是关键。否则严松涛这里不好交待。
他又去寻了宋婆子，把自己想娶杜家大姐儿的事说了，又道：“我家的情况，你老是知道的，我就怕杜家大姐儿一个好好的姑娘，不愿意来做后娘，也不愿意伺候我瘫痪的老娘。所以这事，还不能明提，只能暗来。你且帮我去好好打听一下杜大姐儿的行踪，我跟她见上几面。只要她看中了我这个人，想来也不会在意我家中的情况。”
宋婆子跟严岑相熟，自然是知道他家中情况的，笑嘻嘻地打趣道：“原来是这样。怪道呢，你家里这种情况，却是大半年不见张罗亲事，原是看中了杜家大姐儿。严少爷你眼光就是好，那杜家虽搬过去没多久，但杜家姐儿的美貌在庄子上却是有名的。杜家大姐儿不光貌美，还勤快能干，性子也温柔。上午我去问时，那妇人没少夸她的好处。”
严岑听了，更是欢喜。
杜家大姐儿不管长得什么样儿，他都会娶的。如果能是个貌美的，那就更好了。
不过想想杜锦宁的长相，严岑便释然了。杜锦宁身为男孩子，都眉眼如画十分好看，那杜家大姐儿要是比他还美貌几分，还不知是怎样的天仙呢。
再者，杜锦宁那么聪明，想来他姐姐也差不到哪里去。往后生个孩子，接了他舅舅的容貌与聪明劲儿，他严岑家的门庭便又得高上几分。
憧憬着美好的未来，严岑出手也大方了几分，将五钱银子递了过去，道：“事成之后，我以五两银子的谢礼来谢宋婆婆。”
还没办事呢就得了一注银子，宋婆子喜得见牙不见眼，拍着胸脯道：“放心吧，包在老婆子身上。”
书院的杜锦宁自然不知道严岑已开始算计他大姐了。此时刚刚散了学，他正跟章鸿文从乙班出来，准备去甲班跟关嘉泽和齐慕远汇合，一起去膳堂吃午饭。
“你别怪唐先生，他就是那个脾气。”章鸿文道，“想来他也是看你有才学，字儿却写不好，这才喝斥了几句。”
说起这个章鸿文就为杜锦宁鸣不平。杜锦宁可是用的左手写字，当然写不好了。唐先生为什么非得对杜锦宁那么严苛呢？
“没事，我知道。”杜锦宁笑道，并不以为意。
因为练字的事，他早就听关乐和提起过唐元恺这个人。这人并不是哪一派的，本身也只是个秀才，却因为写得一手好字，被书院重金聘来给学子们上课。
她的字确实写得不好，不光是左手，右手也不怎么样。唐元恺只要不是因为派系之争针对她，不管他怎么喝斥，她都觉得是为了她好。
严师出高徒，这话不是没有道理的。
两人还没走到甲班教舍，就见关嘉泽和齐慕远迎面走了过来，跟他们一起的，还有许成源。
第207章 许成源，送我回家
“杜锦宁，你没事吧？”许成源道，“昨儿晚上我本想去看看你的，只是…只是怕你不方便。”
说着，他将手里的东西递过来：“我也不知拿什么来探望你。我娘手巧，我便央她做了这个，你别嫌弃。”
杜锦宁一愣，接过他手里的包袱，在许成源的帮助上打开来一看，却是一件藏蓝色的细布长衫。
书院里不许攀比，不许炫富。就如关嘉泽和齐慕远，在书院里都不敢穿绸缎长衫，而是一水儿的细布，或青或蓝或灰。但这细布与细布又有不同，价钱相差甚远。就比如她身上这件细布长衫，一眼就能看出跟关嘉泽和齐慕远的不一样。
而谢氏所做的这件细布长衫，明显比她自己身上这件料子更好，虽赶不上关嘉泽和齐慕远的，却也差不了多少，可见许家母子有心，送的东西也实在。
“这…太破费了。”她道。
“这有什么？比起你们家对我们的照应，差得远了。”许成源笑道，笑容却有些苦涩。
他本来昨日散学就想去看杜锦宁的，但因着提亲之事不成，他便不好往杜家去了。谢氏倒是跟陈氏约好了，教杜家三姐妹刺绣，她向杜家学着做干豆腐。打今儿起她就不去街上做买卖了，准备去杜家做刺绣先生，顺便帮着一起做豆干。
想着自己往后再不方便见杜方菲，许成源心里就觉得难受。
杜锦宁看看许成源，眼珠子转了转，邀请道：“你娘现在在我家吧？不如晚上下了学，你跟我一起去我家接你娘？我手不方便，章鸿文便说送我上下学，好帮我提书袋。但他家离得远，送了我再打转，就得让一车的人等他。你接你娘回家，顺路也就送我回去了，岂不是好？”
许成源自然意动。他想去杜家，想死了。可是…这样好吗？
可还没等他有所表示，关嘉泽就道：“这好办呀，我送你回去。反正又不远，送了你我再回家也不晚。以后就别劳烦章鸿文了。早上我也去接你。”
自打杜锦宁表示要跟章鸿文一起念乙班，不跟他和齐慕远一个班，他就很受伤，总觉得被小伙伴给抛弃了，左右看章鸿文不顺眼。昨日杜锦宁被严岑欺负，章鸿文维护不周，他更是气不打一处来。
这会子见章鸿文接杜锦宁上学，还打算送他放学，殷勤备至的，他心里就不舒坦了。尽管知道杜锦宁那手断是假的，并没柔弱得非得让人接送不可，他也非得从中间插一扛子，好叫章鸿文不快活。
杜锦宁却不领他的情，道：“不用不用，许师兄送我就成。反正他也是顺路。”
怎么就顺路了？几人在心里暗暗腹诽。此时天色还早，许成源的娘又不是七老八十走不动道，一天走八百遍地挑着担子在东市西市上卖东西，哪里需要许成源去接？
不过杜锦宁这样说，关嘉泽再不谙世事也看出她这样是有意而为之了，虽然不知道是为什么，但许成源这人不讨厌，他便也不坏事了，只睁着眼睛等着许成源做决定。
“好、好吧。”许成源不知想到了什么，涨红着脸，朝杜锦宁作了个揖，“多谢杜师弟相邀。”
齐慕远见状，若有所思。
关嘉泽看看他，再看看杜锦宁，嘴里嘀咕道：“我怎么感觉怪怪的。”
杜锦宁实在忍不住了，将他的脑袋往旁边一推：“边儿玩去，就你事多。”
担心许成源尴尬，她又立刻挥手道：“走，咱们吃饭去。”
一行人浩浩荡荡地往膳堂去。
在膳堂吃饭的学子看到杜锦宁跟关嘉泽、齐慕远、许成源在一起，说说笑笑的，有一次不知说到什么，杜锦宁还狠狠地瞪了关嘉泽一眼，关嘉泽竟然也不恼。齐慕远那张人见了都怕的冰山脸，在杜锦宁面前却柔和许多，有时候还会露出一个笑容。
昨日出事，关嘉泽和齐慕远冲进来维护杜锦宁，大家都猜到他们的关系不错。现如今看到几人相处的样子，这份猜测就更肯定了。
不管这杜锦宁怎么样，都是不能得罪的呀。不要说当面为难，背后里也少议论吧。毕竟人家背后有关家和齐家呢，那都是庞然大物，得罪不起的。
…
放了学，杜锦宁就在班上等许成源。许成源果然来了，提了杜锦宁的书袋，跟着她一路去了杜家。
到了杜家门口，他却又情怯，停住脚步道：“我、我还是不进去了吧，你叫我娘出来就行。”
“进来喝杯茶，估计你娘没那么快。”杜锦宁道，“再者，送佛送到西，你总得帮我把书袋放进房里吧？”
许成源看杜锦宁这样子，都摸不准她到底知不知道他家向杜方菲提亲的事。心里想见杜方菲的欲望占了先，他一咬牙，跟着杜锦宁进了门。
“娘，我回来了。”杜锦宁一进门就大喊道。
陈氏答应一声，从厨房里伸出头来：“你许婶儿在堂屋里，你过去见个礼…”话还没说完，就瞧见了许成源。
许成源表情十分不自在地给陈氏行了一礼：“成源见过杜婶儿。”生怕陈氏误会，他又忙忙解释，“我是来接我娘回家的。”
杜锦宁笑嘻嘻地补了一句：“我书袋沉，手又不方便，又想着许婶儿在咱们家，许师兄接了她正好便宜，便叫他送我回来了。”
陈氏知道杜锦宁年纪虽小，那心窍儿却比一般人多十七八个窟窿。她这样做，有什么用意，她这做娘的还不清楚吗？
她的笑容便加深了几分，对许成源道：“你娘在那边教杜锦宁几个姐姐刺绣，怕是一时半会儿还没完。你也别急着回家，反正回去也是冷火炊烟的，不如在这里吃过饭了再走。”
许成源见陈氏态度热络，并不因提亲之事对他摆冷脸，他顿时自在了几分，连声道：“不了不了，不麻烦婶儿，我们回家做饭就好。”
“有什么可麻烦的？现成的豆腐，再炖上骨头，烫些青菜萝卜，暖暖和和吃个锅子，人多也热闹不是？”陈氏一挥手，“就这么决定了。”
第208章 以后都在这儿吃吧
谢氏早听到儿子的声音了，放下针线从堂屋里出来，就听到陈氏这样说话。
虽说猜不透杜家明明拒了亲却还对他们母子这样亲近，是个什么意思，但人家一片好意，她们也不能一味拒绝，摆出疏离的姿态。
她便笑道：“妹妹这样说，那我们可就厚着脸皮留下了。”
她跟陈氏聊得来，早在刚认识不久，两人就姐姐妹妹的叫上了。
谢氏出来了，杜锦宁也不用再进堂屋里去给她问好了，当即见了礼，便带着许成源往她的房间走去。
许成源朝堂屋张望了一眼，看不到杜方菲的身影，心里失望。但又不好让陈氏和杜锦宁看出他的异样，只得跟着杜锦宁进屋里去了。
“你那话本画得怎么样了？”杜锦宁问道。
提起这个，许成源就精神了许多。他将自己的书袋打开，从里面掏出一本画册，递给杜锦宁：“第一册 画完了，你看看，有哪些不妥当的我再改改。”
杜锦宁便打开看了起来。
这连环画前面几幅是在她的指点下画的。选取哪一个情节来做画，画几个人物，人物的外貌如何，右边交待情节的简洁的文字写什么，她都给予一一地指导。后面的画就是许成源自己画的了，杜锦宁看了几页，都很满意。
许成源这是完全领会了她的意图，把画跟文字都处理得很好。
“非常好。”杜锦宁道，“完全没问题。”
许成源听了也很高兴。
杜锦宁将手里的画册举了举：“这本已是成品，可以交给我了吧？”
许成源点点头。
杜锦宁把画册小心地放好，掏了五两银子给了许成源：“这是这画册的钱。”
“多谢。”许成源有些不好意思，但还是把银子接了过来。家里还负着债，容不得他矫情。
“剩下的，我会尽快画出来。”他道。
杜锦宁想了想，问他道：“在不影响你学业的情况下，你多久能画一本？”
“十天吧。”许成源道，担心杜锦宁误会他画得不认真，他又解释道，“刚开始还有些摸不准，但知道怎么画，怎么选情节和人物后，就容易许多。书院的课业我都会在书院里利用课余时间完成，傍晚散学回去后画上一个时辰，就能画几幅出来。”
杜锦宁点了点头。
这连环画，一个人物也就是寥寥几画，讲究的是神似，物品更是能认得出来是什么东西即可，背景一概也无，又不用上色，只要掌握好画法，熟能生巧，会越画越快。十天一册书，应该绰绰有余。
不过她还是叮嘱道：“你别为了赚这点钱，熬坏了眼睛，晚上光线不好了千万别用眼，要不别画，要不就点灯。课间时也起来活动活动，别老坐着。我这话本又不是一本两本，长期的活儿，你要是熬坏了身体，我可不好跟许婶儿交待。”
说着她又道：“其实你可以用五钱或是一两银子将一部分活儿包出去。你在班上挑一个靠谱的，帮你看话本，选情节，写旁边的解说。这对于你们甲班的学子来说不难。他挑完，你就只管画，这样便快上许多。”
许成源顿时眼睛一亮。
他可听杜锦宁说了，一部话本都有一百几十万字，只要连环画卖得出去，这活儿一年两年都做不完。把一部分包出去，提高画画册的速度，整体上来说似乎赚钱少了，但赚钱的速度却是加快了。他们家现在急用钱，画画与学业如何兼顾也是个问题，今年他还打算去参加县试呢。要是照杜锦宁这方法去做，他所烦恼的问题就都解决了。
“多谢杜师弟指点。”他站起身来，恭恭敬敬地朝杜锦宁一揖。
见他这一揖真心实意，杜锦宁也很高兴。
要是许成源只盯着眼前的这点银子，不愿意把一部分利润让出去，这样的人必然成不了大器，他们之间的合作可能也就止步于此了，大姐的婚事她也得重新考虑。
现如今许成源知道如何取舍，并不拘泥于小利，而且知道感恩，杜锦宁对他感官自然又有不同。
她又问：“你今年是否参加县试？”
许成源点了点头：“打算一试。”
“那这段时间你先别画吧，我先把话本印出去卖，等你县试结束后再印连环画。县试要紧。”
杜锦宁能为他着想至此，许成源很是感动。
他脸上有些赧然，但还是把心里的话说出来：“我想先画十册，把家里的债先还了，也好安心县试。”
十册画册连同已交上来的这一册，一共五十五两银子，再加上陈氏许诺的十两银子的刺绣学费，他们基本上就可以把外债给还清了。
最重要的是，还清了债，没准杜家这头就能答应他家的提亲呢？他可不愿意看到他考取了功名回来，杜方菲已跟别人订亲了。
“行，这没问题。”杜锦宁道。
“离吃饭可能还有一会儿，你请便吧，我练会儿字。”杜锦宁打开书袋，拿出文房四宝，将纸挂到墙上，磨了墨便悬腕练起字来。
这屋里只有一张桌子，许成源本还有些为难，正打算自己看书呢。这会子见杜锦宁只在墙上练字，并不用桌子，他便也不再客气，将纸一铺，画起连环画来。
谢氏不放心儿子，悄悄过来看了一眼，见许成源跟杜锦宁各自做着自己的事，甚是认真，她很是高兴。
回到堂屋指点了杜家三姐妹一番，见她们都练着针线，并不需要守在这里，便去了厨房帮陈氏做饭，又将杜锦宁和许成源两人的情形跟陈氏说了。
杜锦宁主动劳烦人家许成源送回来，又留他吃饭，这样做陈氏要是还不清楚她的打算，也不配做神童的母亲了。
这会儿听得两人相处甚好，还能各自用功，她心念一动，便对谢氏道：“要不干脆你们每日都在这里吃吧。反正源哥儿是每日都要来接你的，回去了你们娘儿两个还得做饭，麻烦得紧。吃了再回去，暖暖和和的，多好。你晚些回去，菲姐儿她们每日也能多学些时辰。”
第209章 意动
越是相处，谢氏就越喜欢杜方菲的性子，只恨不得马上娶回去做儿媳妇才好。现在杜家不避讳许成源，还这样热情的留他们吃饭，她这心头的欢喜都快要溢出来。
“那我们便不客气了。”生怕陈氏只是客气话，她连推辞一下都不敢，直接一口答应下来。
说着她又道：“不过我们也不能占你家的便宜，米面菜蔬我要是拿来的，你别推辞。”
陈氏自己就是个不喜占人便宜的，谢氏这做法十分合她的心意。
她道：“拿些米面来就行，我们家的菜园子里都是菜，你们就不用再拿了。”
“那成。”谢氏不再多说，心里却打定了主意，隔三差五地买些鱼肉骨头棒子过来，也算抵过杜家的蔬菜和油盐酱醋。
两人都是惯常做家务的，干活都十分利索，不一会儿的功夫就将晚饭做好了。
陈氏道：“我去叫菲姐儿她们摆桌子，你去叫源哥儿他们吃饭。”说完抹了抹手上的水，便出去了。
杜方菲几人听得许成源要这里吃饭，都吃了一惊。尤其是杜方菲，想起这个人还向她提过亲，心里那股别扭劲儿就别提了，直埋怨母亲做事不周全。
但人都留了，她也不好再说什么，只照着陈氏的吩咐，把陈氏屋里的一张桌子搬出来，放到了堂屋里。
自打杜锦宁教三个姐姐识字后，要求她们每人每日交两篇字。这桌子是她特意叫陈氏去买的，每个姐姐屋里一张。四姐妹既有，唯拉下陈氏也说不过去，便干脆一起买了四张桌子回来。
陈氏以前也是过过好日子的，并不是那等一味舍不得花银子的人。知晓茶馆那边，杜锦宁每个月都能拿到不菲的分红，她也舍得给女儿们买吃的穿的用的。所以添这四张桌子，她二话不说就答应了。
男女不同席，杜锦宁他们自然是要跟女眷这边分开坐的，便是锅子，陈氏都弄了两份。照着当初乔迁宴的做法，陈氏完全可以把其中一个锅子端到杜锦宁屋里，让他和许成源单独在屋里吃，男女彻底分开。但陈氏既明白杜锦宁的用意，又怎肯这样做？自然得安排在一个屋里。
好在堂屋面积大，摆两个桌子也不显得拥挤。
将碗筷摆好，谢氏也领着杜锦宁和许成源进来了。许成源一眼瞥见杜方菲的芳影，脸色一红，整个人都不自在起来，进门都不知道该迈哪只腿。还是杜锦宁发现他的异样，硬拽着他的衣袖把他拉了进去，又按着他坐到了座位上，才不让他太过尴尬。
感觉到许成源那时不时投射过来的炽热的目光，杜方菲也十分不自在，脑袋都恨不得埋到胸口里去。
七人分两桌坐好，杜方苓和杜方蕙将饭舀了，一一端上来，放到大家面前。
陈氏便道：“俗话说，一日为师，终身为父。许婶儿既做了你们的刺绣师父，源哥儿便也是你们的哥哥了。都是一家人，大家都别客气，自在些，各自吃菜。”又叮嘱杜锦宁，“宁哥儿，你招呼好你许师兄。”
“娘，我知道了。”杜锦宁见许成源不动筷子，便夹了一筷子肉放到他碗里，“师兄，你再客气，我就要喂你吃了。”
大家都笑了起来。
许成源原本就红的脸上越发红了。
谢氏担心儿子丢脸，出声道：“源哥儿，刚才你杜婶儿说了，叫咱们往后每晚都在这里吃饭，我已答应了。这屋里都是妹妹和弟弟，你这作哥哥的，不说照顾他们，反让他们照顾，你丢脸不丢脸？你这样我都不好意思再在这儿吃饭了。”
“哎，年轻小伙子，面皮薄，再正常不过。”陈氏打着圆场，“等混熟了就好了。”又招呼许成源，“源哥儿，别拘谨，就当这是家里一样。”
“哎，好。”许成源听到母亲那话，心里又惊又喜。得知每日都能见到杜方菲，相处久了，杜家知道他的为人，他家又还完了债，没准这门亲事能成，他的精神立刻振奋起来。眼里有了神采，行动也没那么僵直了。
见他这样，谢氏这才放下心来。
都是小户人家，也没有食不言的讲究。谢氏有意结亲，在谈话间便有意说些儿子的事，比如书院的先生如何夸奖许成源功课扎实，成绩不错，顺带把他今年参加县试的事也透露了。
“哎哟，到时候可是秀才公了，小小年纪，可了不得。”陈氏捧场地夸道。
杜方菲抬头看了许成源一眼，便又低下头去吃饭。
谢氏和陈氏都注意着杜方菲，见她终于肯注意许成源了，便知道今儿这做法对了。陈氏便越发地夸起许成源来，说他如何懂事，在家里总帮着母亲干活，又努力赚钱还债，是个有担当的。
谢氏甚是精明，知道过犹不及的道理，陈氏夸赞，她反倒又谦虚起来，还把许成源小时候的两件糗事拿出来说，逗得大家都忍不住笑，许成源也闹了个大红脸。
待许家母子吃了饭告辞离开，杜锦宁拉了陈氏到屋里，叮嘱她道：“你可别再在大姐耳边说许家如何，许成源如何了。你越说，她越是反感。像现在这样就挺好，让她自己用眼睛看，用脑子想，比你整日唠叨强多少倍。慢慢来，不要急。”
知母莫若女，陈氏整日跟杜方菲在一块儿，女儿哪里有异常她都知晓。刚才吃饭的时候，她能感觉到杜方菲明显有些意动的，便也知道杜锦宁这法子用对了。
她此时对杜锦宁爱的不行，将她搂进怀里揉搓了两下，亲昵道：“啊哟，要是没有咱们宁哥儿，这日子可怎么过哟。”
“娘！”杜锦宁将脸从陈氏的魔掌里挣脱出来，鼓着腮帮子用力瞪了她一眼：“我脸都给你揉红了。”说着便忍不住笑了起来。
她不大习惯这样跟人亲近。但陈氏这样的鲜活劲儿，她很喜欢。
“行行，不揉你。”陈氏放开杜锦宁的脸，又开始摸她的头，“你放心，这事我不提，就让她主动来跟我说，让她自己着急去。”
第210章 计划落空
严岑那头，本来打算得好好的，派了宋婆子每日在庄子路口的茶寮里等着杜方菲出来。可哪里等得到？
杜方菲以前在桃花村时，除了每日跟母亲到田里干活，就从不出门的。到了庄子上后，除了刚开始那几日跟陈氏到田里挖地种菜，后来家里做了豆干供应茶馆，她完全就大门不出二门不迈了，整日在家里干活。
所以，不要说宋婆子到庄子口守着，便是到杜家家门口守着，也难以看到杜方菲的身影。
杜家的豆干和茶叶蛋等东西，也不用陈氏她们送，都是茶馆派了小厮雇了骡车来杜家提的。所以不光是杜方菲，现如今连陈氏及杜方苓、杜方蕙都很少出门，整日忙着做豆干、茶叶蛋，现如今还学着刺绣及识字，更是忙碌得没功夫出门。
杜锦宁当初想出制豆干的方法，又供应给茶馆，除了赚钱之外，也是为了不让杜家三姐妹整日往外跑，是想防着杜云年打她们的主意。可没想到她这招竟然把严岑也给防住了。要是她知道，定然会感激杜云年两秒钟的。
宋婆子也知道自己这个陌生面孔，老是去庄子里打听杜家的事，容易引起怀疑，但她也是没办法了。严岑一天两趟地往她家跑，不停地催她把事情办妥。
她只得又去了庄子上，找了那日她打听的那个妇人，塞了两个包子给她家小孩子，问道：“那杜家大姐儿怎的不见出来？”
见那妇人警惕，她又笑道：“我不是要给人说亲么？只是没见过杜家大姐儿，总担心传言有误。须得亲眼见她一面才好放心。”
庄子上那个妇人夫家姓杨，是个年轻媳妇子，最喜欢走东家窜西家，因嘴巴子利索，为人也还算讨喜，别人也不拒跟她来往。日子久了，她的消息就最为灵通。
当初杜家搬来，她就这家人十分好奇，去董大成家串门子的时候曾打听过。董婶儿有意借她的嘴宣扬关乐和对杜锦宁的看重，没少跟她说杜家的好话。
之后杜锦宁每日都拿着书袋去书院念书，来来回回之时，遇上庄子上的人都会嘴甜地打招呼；有人问话，她就停下来好声好气地跟人说话。再加上陈氏和杜方菲等人都勤劳本份，每日里忙忙碌碌地就知道干活，平时有人去窜门子她们也都笑脸相迎，待客也大方。所以杜家搬来这两个月，庄子上的老住户们对他们一家人的印象都极好。
第一次宋婆子来打听的时候，杨嫂子还以为是打听杜家的为人。毕竟说亲嘛，总是要从街坊邻居家打听一下这家人的品行，这很正常，所以她便把杜家夸了一通。
可这会子见这老婆子又来，还打听杜方菲的行踪，听她的口气，好像这段时间还时刻地蹲在村口看杜方菲出来没有，杨嫂子心里就警惕起来——别是看着杜家大姐儿颜色好，要拐了她去卖呢。
她不动声色地道：“谁家说亲，不是媒人自己上门去看的，难道人家大姑娘还得送上门来让你看不成？你要有意，自己上门去好了，何必这样东打听西打听？”
宋婆子便知道怕是问不出什么了。她又说了几句，见杨嫂子油盐不进，再不肯往外透露半点杜家人的情况，只得悻悻告辞而去。
宋婆子一出门，杨嫂子就抱着孩子一溜烟跑去了董大成家，把宋婆子的行径跟董婶儿说了，问她道：“你看要不要给杜家人提个醒？”
董婶儿早得过丈夫的叮嘱，要对杜家的事多上心，能帮就多帮；再加上杜家的为人都很好，她是真心愿意跟陈氏等人交好。