“不行，我得去追。”夏秀才看着驴车带着田氏转过街角不见了踪影，忙抬脚去追。
“爹，我娘就是跟你赌气。不用你追，她过一会也就回来了。”夏至拉住他，很平静地劝解。
“不行，你娘赌气，啥事都能干出来。爹不能让你娘折磨自己。”
“爹，你现在去追我娘，我娘就能跟你回来了？”夏至问夏秀才，“你不答应上我姑家去借钱，我娘还是要去的吧。”
夏秀才就愣住了，他停住了脚步，扭头诧异地看着夏至。他没想到，两口子谁都没明说的事，夏至竟然看出来了。
“十六…”夏秀才不知道该跟女儿说什么。
但夏至知道该怎么忽悠他。
“我娘这么多年没做过重活，她就是做做样子。你不去追，她就会回来。你去追，她就要你去我姑家借钱。”这两个选择，被逼到最后，夏秀才最后只怕还会选择追回田氏。所以田氏敢坐车就走。
但是夏至不会给他这样的选择。
“爹，不如你照旧回府城去。一会三叔送我娘回来，我娘看不见你，她慢慢地也就想通了。放心吧，我娘这阵子不会再去府城找你了。你要跟书院预支薪水，总得好好表现不是吗，总请假耽误学生的课，我娘还怕你支不出来薪水呐！”
“你三叔会送你娘回来，不是真送她去做工？”夏秀才半信半疑。
“爹，你和我娘类似的事情也闹过不少回了，我爷都是咋做的？”夏至不答反问。
夏秀才沉思了一会。夏老爷子是总爱说他们，但是关系到田氏本身，夏老爷子也就是嘴上说说，从来没有采取过什么行动。
他老爹的脾气，他很清楚。老爷子嘴硬心软，而且还很看重他这个大儿子，看重他的面子，不会越过他对田氏怎么样。
即便是从前发生过几次让夏老爷子气的吐血的事，夏老爷子也没真出手整治田氏，最后反而是老爷子自己发了誓，不再管他们。
这一次虽然田家要的钱多，但他没答应把夏至给田大宝，事情反而没那么严重。
这么想着，夏秀才就觉得小闺女的话说的有道理。不过他还是不放心，要问问夏至：“十六，你爷跟你说啥了？”
“嗯…”夏至乌溜溜的大眼睛转了转，“我爷说，各退一步…”
夏秀才和田氏各退一步。夏秀才不要急巴巴去追田氏，田氏见夏秀才不受她辖制，也就不会再逼着夏秀才去大妹家借钱。
“爹，等娘想清楚、消气了，你再回来哄娘开心啊。”夏至笑眯眯地。
如果能这样，就太好了，夏秀才顿时松了一口气。
见夏秀才不去追田氏了，夏至也很高兴，就张罗着给夏秀才做饭。夏秀才还要往后院去，亲自跟夏老爷子说说，确认一下田氏的事，却被小黑鱼儿给拦下了。
“爹心烦，早上要多睡会儿。”
夏秀才有些心虚，一时也不大愿意再面对夏老爷子，就含糊了。夏至又端茶送水，预备了早饭，将他照顾的十分周全，夏秀才竟也渐渐放心。
天色放亮，夏秀才就要回府城书院去，还是不忘记嘱咐夏至几个：“你娘要是回来晚了，你们就去接一接。好好劝劝你娘。”他还让孩子们给他捎信儿，不然他不放心。
“爹有什么信儿，也打发人捎回来。”夏至领着夏桥和夏树点头，又想起一个主意来。“爹，让我大哥写信给你，你也写信给我们，大哥念给娘和我们听啊。我们还能多认得几个字！”
原来夏秀才和家里通讯，都是找人捎的口讯，现在夏至建议大家都写信。夏桥是念过私塾的，写信看信完全没有问题。
夏秀才觉得小闺女这主意很好，他也愿意孩子们多认些字，就点头答应了。
田氏是不认得字的。
送走夏秀才，夏至笑眯眯地回屋。
上午，夏至几个在后院上房坐着，夏云汉赶着车回来了，车上并没有田氏。夏至知道，她的计划成功了。
夏桥和夏树都有些发呆。
“让你们娘好好想一想，以后也好不再打十六的主意。你们家也不能总这么过。”夏老爷子就跟两个孙子说，“你们有啥反对意见吗？”
两兄弟也不愿意夏至被卖，但他们还是担心田氏。
“爷，不是真要我娘做工吧？”夏桥还问夏老爷子。
夏老爷子叹气，他跟夏至说好了，这个恶人就他来做，因此他只告诉夏桥：“不会。爷做事有分寸，大桥，你信不过爷？”
“不是。”夏桥摇头又点头，“我信爷说的。”
“那你们就别管了，你爹那里，我托人给他捎信儿。”夏老爷子就道。
夏至等哥哥和弟弟都走了，她自己留下来，听夏云汉跟夏老爷子汇报送田氏去小王庄的事。
“走到半路，大嫂就有些后悔，意思要回来，我装没听懂…”到了小王庄，夏云汉将田氏交给王家，田氏更后悔了，明说要回来。他没带她回来。
“王守才承过爹的人情，我跟他说了，他就应了。”
田氏将会在小王庄做收菜小工，包食宿，有人看管，不做满一个月休想回来，夏家不要工钱。
这一个月之后，田氏将不敢再打夏至的主意，也不敢要夏秀才跟大妹借钱。就算是以后她依旧要贴补娘家，也会收敛许多。
夏老爷子叹气，因为做了一回恶人。“…为着我的孙子孙女。只他们两口子，我才不管。”
夏云汉和夏至都笑，对于夏老爷子这句话有几分真，两人都没有计较。
“…亏得是现在，孩子们都大了。她不在，十六也能把家里料理的周周全全…”夏老爷子在夏至走后，就跟夏老太太和夏云汉说话。
“十六这孩子不简单。”夏云汉说道。
“如果大月儿是这个性情就好了，你大哥家不至于到今天的地步…”
夏至高高兴兴地回家。闲着没什么事，她就翻了翻自己的财产。
小夏至能有什么财产也就是几件拿家里的旧衣服改的、一件要穿上几年的旧衣服，都是缝缝补补的痕迹的，但却洗的很干净，也叠放的整整齐齐。
身上这件衣服穿着已经有些热，夏至就将夏天穿的一套夏竹布裤褂拿出来，准备洗洗晒晒就穿。将褂子抖开来，就见一边胳膊肘处磨损的快透亮了。
夏至叹气，翻出一块颜色相近的布头，又拿了针线笸箩，坐到下坎的阴凉处补自己的小褂子。虽然粗茶淡饭，破旧衣衫，但田氏走了，夏至看什么都觉得好看。
下坎处有下夏至种下的一丛丛的马兰，已经开花，是最晴朗的天空的蓝，还有兰子姐帮她种的月季、芍药，一丛丛一簇簇嫩绿的草，这里一株，那里一株不知名的小花…
夏至觉得今天的天空分外的蓝，呼吸的空气也格外清新。这真是…“解放区的天是晴朗的天…”因为高兴，她不自觉地哼起了小曲。
“十六，你唱啥呐？”
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第 31 章 第三十一章 苦水泡大的人
夏至抬起头来。孙兰儿抱着个针线笸箩站在隔壁门外，隔着矮树和花丛看着她笑。夏至赶忙招呼了一声兰子姐。
孙兰儿顺着墙边的窄道走过来，在夏至身边坐了，问夏至为什么这么高兴。
田氏是亲娘，即便是对着非常亲密的兰子姐，她也不好说是因为田氏会有一阵子不在家，所以她才高兴。“没啥事，我就是高兴。”
孙兰儿就笑，那是看透夏至心思，而且心有戚戚然的笑。“大娘今天早上坐车走了…”
“嗯。”夏至低头缝衣服，“我娘昨天吵着要去小王庄做工，我爹也没法子。”
“大娘要去几天？”孙兰儿拿出鞋底子来，一面纳鞋底子，一面又问。
“大概一个月吧。”夏至答道。
“哎…”孙兰儿叹了一口气，“你也能松快几天了。”田氏在家也是做家务的，她走了，家里的活就都是夏至的。一般人来看，都是夏至要辛苦几天。
孙家与夏家住隔壁，夏至的处境，孙兰儿很清楚。就如同夏至清楚她的处境一样。
夏至自己高兴，但却并没有忽略孙兰儿的情绪。她停下手中的针线，看看孙兰儿，又朝孙兰儿的家看了一眼。
“兰子姐，五婶又打你了？”
孙兰儿没吭声，就点了点头，一双眼睛就水润了起来。她狠狠地眨了眨眼睛，没让泪水流出来。这些年，她早就学会了将眼泪咽回肚子里。
夏至叹息。
家家有本难念的经。孙兰儿的爹是亲爹，但娘是后娘。孙兰儿的亲娘死的早，她爹孙老五续娶了一个姓王的女人。孙王氏接连生了两个儿子，如今肚子里又怀上了一个。
孙兰儿有个同母的大哥，早几年成亲，净身出户，去了媳妇的村子里安家谋生，留下孙兰儿在继母的手里讨生活。
孙王氏在人前能说会道，不笑不说话，还很会来事儿（她跟田氏处的挺好），但却并不是个善良的女人。
田氏打骂夏至，是不分场合的，但孙王氏打骂孙兰儿却不同。孙王氏从不会当着人面打骂孙兰儿。她都是将孙兰儿叫到屋子里，打的也是见不得人的地方，而且下手非常狠，骂的更脏。
夏至之所以知道，就是因为两家隔壁，她偶尔往孙家去，撞见孙王氏拿鸡毛掸子打孙兰儿。虽然看见夏至孙王氏立刻就住了手，而且还换上了一副笑脸。但是自那之后，夏至就再没登过孙家的门，遇见孙王氏，她都绕道。
她的噩梦中也屡屡出现孙王氏的身影。什么吃人的妖怪，树林中藏着的鬼影，全长了一张孙王氏的脸。
孙兰儿和小夏至颇有些同病相怜，憋在心里的话不能对外人说，只能对小夏至倾诉。孙兰儿不仅用鸡毛掸子打她，气急了还会狠狠挠她、掐她，下手的地方更是不能为外人看见、女孩子家羞于启齿的隐秘所在。
搜寻小夏至的记忆，夏至认为，孙王氏是个货真价实的阴毒女子，而且恐怕还有心理疾病。
她很同情孙兰儿。
比起孙王氏，田氏堪称慈母。
“兰子姐，你大哥那没有什么消息吗？”夏至想了想，就问孙兰儿。
孙兰儿摇了摇头：“大哥大嫂他们生活也不容易…”言外之意，她大哥大嫂根本就顾不上她。
夏至沉默。在她看来，孙兰儿最快捷的一条出路，就是离了孙王氏身边，去依傍着她大哥生活。然而孙家大哥自从搬去了媳妇的村子里，就再没回来过，对孙兰儿也是不闻不问。
“我娘也不会放我走，家里离不开我…”孙兰儿垂着头，利落地将粗麻线穿过厚厚的千层底，低低的声音说道。
孙王氏当然不会放孙兰儿走。孙兰儿的亲娘是西边的人，那边的女孩子发育的早。孙兰儿不论是身材还是长相，都像她的亲娘。
虽然十四岁，而且生活艰苦，但孙兰儿的身材已经凹凸有致，比同龄的女孩子更富有青春少女的美。她还很能吃苦干活，不仅下地种田能顶一个劳力，还能和她爹孙老五一起出门给人扛短工赚钱养家。
家里的活计更不用说，只要孙兰儿在家，家里什么事都不需要孙王氏动手，孙王氏只要动动嘴就行了。
这样的孙兰儿，孙王氏当然舍不得她。
就在过年的时候，孙老五出门做活结识的一个伙伴想为儿子求娶孙兰儿。孙老五回家来说，立刻就被孙王氏给驳回了。
孙王氏在人面前解释，说孙兰儿虽然不是她亲生的，但是她当孙兰儿是亲闺女，所以舍不得孙兰儿早早嫁出去，到婆家去给婆婆立规矩吃苦。
了解孙王氏的人都对这样的话嗤之以鼻。
孙王氏要留下孙兰儿，不过就是为了让孙兰儿多给她干几年活。而且，到最后孙兰儿出嫁，还能给她赚一笔嫁妆回来。
而且，有孙兰儿在家，孙王氏还有个打不还手骂不还口的出气筒。
孙王氏当真是舍不得孙兰儿啊！
孙王氏现在怀孕了，觉得身子不好，就更要孙兰儿伺候她。孙兰儿十四岁，已经给孙王氏伺候过两回月子了。
夏至仔细打量孙兰儿。孙兰儿的眼睛有些肿，夏至知道她不会哭，就想到另外一个缘由。“兰子姐，你晚上还得伺候她？”
孙兰儿点头：“她怀着小毛头，身子不舒坦，夜里睡不沉…”孙王氏不舒服、睡不好，就要折腾孙兰儿，要她端茶递水的伺候还是小事儿，还会打她出气。
夏至决定，她要帮孙兰儿。“兰子姐，我娘不在家，你来给我做伴儿吧，跟我一起住我家西屋。”
“这、这能行吗？”孙兰儿猛地抬起头来，一双眼睛都亮了，不过随即就暗淡了下来，“她不会答应的。”
“我去说，她不答应也得答应。”夏至站起身。
孙兰儿一开始不相信夏至要去她家找孙王氏。夏至胆小，害怕孙王氏这一点她是知道的。后来看出夏至是认真的，她忙跟着起身，拉着夏至不让她去。“她不会答应的…，我都习惯了。”在孙兰儿看来，夏至是小孩子，是说不动孙王氏的。
“不去试试怎么能知道行不行。”夏至拉着孙兰儿的手让她跟着自己，“一会我说话，你什么都不用说。”
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第 32 章 第三十二章 爱管闲事的小人儿
孙家的前门和夏至家的一样，都是篱笆门。白天里这门都开着，只有到了晚上，为了防外面的野猫野狗，这篱笆门才会关上。
与夏至家不同的是，孙家的草房只有三间。
孙兰儿的两个小兄弟都在院子里玩，看见夏至和孙兰儿，两个小子飞快地跑进屋子里，也不知道说话。这是因为夏至来了。
“干啥去啦你俩，弄的一身泥猴似的！”孙王氏斥骂儿子的声音就先传了出来，听语气心情似乎非常不好。孙兰儿有些瑟缩，脚步都顿了顿。
夏至拉了拉孙兰儿，示意她别怕，就带头迈过门槛进了屋。
孙家三间房，一明两暗，进门是堂屋，孙家几口人都住在西边两间屋里。这房子比夏至家的房子年头要老，房顶的椽子都黑了，简单的几件家具也都暗淡陈旧，屋子里远不如夏至家亮堂。
孙王氏坐在炕上，正训斥儿子，抬眼看见夏至，脸上立刻堆满了笑容。她故意急急忙忙地从炕上下来，一边拿笤帚扫炕，一边招呼夏至上炕坐，满面春风地说道：“夏至来啦，快坐。要不婶子还说一会得闲儿了要去看看你。”
夏至虽然在家也要受田氏的气，但她毕竟是夏秀才的闺女，亲爷是村里数一数二有名望的人。孙王氏对夏至一直很热情，今天还多了一分巴结。
夏至反抗成功，没有被定给傻子田大宝。今天田氏还被送去做工。这两件事，估计孙王氏都知道了。夏至也就没跟孙王氏客气，在炕上坐了。
孙王氏对夏至是一副笑脸，背对着夏至，却阴阴地瞪了孙兰儿一眼。但毕竟有夏至在场，她说出来的话还是让人挑不出什么来。“兰子，你又跑哪儿去了？咋不知道跟夏至学学。你看看人家夏至，又漂亮又能干，你能有夏至的一成，娘就省心了。”
这与其说是数落孙兰儿，不如说是在夸夏至。孙王氏在人前，历来都是这么会说话，会来事儿。她还让孙兰儿去给夏至沏糖水。
庄户人家，尤其还是孙家这样的家境，糖水非常稀罕，不是贵客不会用糖水招待。
孙王氏敬的不是夏至，而是夏家。而且，夏至很清楚她这话也就是客套，并不是真要孙兰儿弄糖水出来。
“五婶，别忙活什么糖水了，我不喝。”夏至脆生生地说道。
孙王氏就陪着笑，在夏至身边坐了，一双眼睛上下打量夏至。
夏至也在打量孙王氏。孙王氏三十出头的年纪，身材娇小，面皮也是庄户人家少有的白皙，单眼皮小眼睛。如果论容貌来说，孙王氏长的只是一般，但她很会打扮，也爱打扮。当时孙老五续弦娶了孙王氏进门，大家都说孙老五是走了****运。
孙王氏的娘家离这里非常远，她嫁给孙老五的时候，已经二十六岁。
“夏至，你娘在家不？婶子这几天不得劲儿，想找你娘去说说话，一直都没过去。”孙王氏笑着问夏至，一双小眼睛里都是探寻的意味，而且还是一副要与夏至长谈的模样。
夏至却没有心思跟她多说废话。
“五婶，我娘出门啦，差不多要一个月才能回来。”
“哎呦，你娘干啥去啦，咋去这么些天！”
“我娘说家里要用钱，她去做工攒钱了。”
“哎呦呦…”孙王氏的眼珠子乱转，“你娘啊就是太好强，太能干了。她是秀才娘子，你爹那么能挣钱，哪里就用她去做工了？”
这是套夏至的话，想让夏至多说说的意思。
夏至只当听不明白。“我娘说去，我们拦着也没拦住。”
“哎呦，夏至啊，你娘不在家，你们几个可怎么办？家里要有什么事，你就隔着墙叫婶子一声，婶子随叫随到！”
“婶子这么说，我还真有一件事要婶子帮忙。”夏至笑眯眯的。
孙王氏的笑容略微僵了一下，不过说出来的话依旧亲热：“有什么事，尽管跟婶子说。你娘平时就跟婶子好。婶子看你们啊，就跟自己的亲儿女似的。”
想到刚被孙王氏赶出去的那两只泥猴，夏至嘴角抽了抽。“我娘走了，我晚上害怕。婶子，让我兰子姐晚上给我做伴儿去呀！”
孙王氏本来倾着身子跟夏至说话，这个时候就将身子直了起来。
可不等她找借口推拒，夏至已经继续笑眯眯地开了口：“我娘临走的时候就说要找人给我作伴儿。我刚才上后院跟我爷说了。我说兰子姐跟我最好，让兰子姐给我作伴儿。五婶平时跟我们家亲近，别人家，还不好开口。”
孙王氏笑着。夏至都这么说了，她拒绝了夏至，就是扫了田氏还有夏老爷子的面子。这她可不敢。
因为她没有立刻答应，夏至故意睁大了眼睛，样子非常天真。“五婶是要兰子姐干活吧？我帮兰子姐干啊。干完活，让兰子姐给我作伴儿。”
“我有啥活让她干的！”孙王氏终于笑道，“夏至，你看的起她，让她给你做伴儿，她敢不去！”
“那就多谢五婶，等我娘回来，过来看五婶。”夏至说着，转过身，偷偷地给孙兰儿使了个眼色。
孙兰儿在孙王氏看不到的地方抿嘴笑。
“哎，哎，等你娘回来，我去看你娘。”孙王氏忙不迭地应着，一面又将孙兰儿叫到跟前，故意嘱咐了她一番，“好好照看你夏至妹子。你可不要像在家里那般偷懒。别惹你夏至妹子生气…”
孙兰儿自然都点头应了。
“五婶，我和兰子姐一起去做针线了。”夏至站起身，拉着孙兰儿往外走。
“啊，去吧。”孙王氏也站起来送两个人，非常热情周到。“夏至，让你兰子姐帮你做针线啊，她的针线还行。”
直到看着孙兰儿和夏至出了前面的篱笆门，孙王氏才收了脸上的笑容。她站在门口想了想，回屋照镜子捯饬了一会，就开后门出去了。
回到下坎，夏至和孙兰儿在树荫凉底下坐了。
孙兰儿高兴的脸都红了。给夏至做伴儿，她白天肯定要干更多的活，这她不在乎。晚上却可以陪着夏至，住在夏至收拾的干干净净的屋子里，不会再一夜几次地被后娘叫起来，不会再被后娘打骂。
“十六，我真没想到…”孙兰儿不敢相信，夏至几句话就将事情说成了。幸福来的太突然。
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第 33 章 第三十三章 助拳
孙兰儿晕乎乎地好一阵儿，才终于相信，事情是真的。
“十六，我能享一阵儿福了。”然后她就要抢夏至手里的褂子，“十六，我给你缝，你歇着吧。”
夏至扭过身，依旧自己缝褂子。“兰子姐，你还是继续纳鞋底子吧。这是给…你爹纳的鞋底子？”
“嗯。”孙兰儿点头。孙家的针线活，孙兰儿要做多一半。尤其是一家人的鞋，鞋底子都是她纳的。纳鞋底子这个活很费神，而且力气小了还不行。
小夏至会做鞋，从剪鞋样，纳鞋底子，一直到绣花，她都做的很好，比同龄的女孩子强上许多，这都是孙兰儿手把手教会她的。
孙兰儿见夏至不肯，就不跟她抢了。“十六，你以后晚上吃过饭，就啥都不用管了。我过来给你洗碗，衣裳也我给你洗，我洗的可干净。啥活你都不用干。…天亮我给你烧好水再回去。”
夏至笑笑：“兰子姐，你当我跟你娘一样，啥都用人伺候啊。”
“那有啥，我乐意。”孙兰儿乐滋滋地说，然后似乎是想起了什么，她开始仔细打夏至，“十六，你变厉害了。以前，你都怕她，不愿意跟她说话。…你这都是为了我…”
孙兰儿是打心底里感激夏至。
“兰子姐，以后她再打你骂你，你别受着。她不是你亲娘，你又没犯错，也不是打不过她。你出来跟我们说，大家伙给你做主。”
“我不能说。”孙兰儿垂下头，“我开不了口。…我要是说了，她背地里打我更狠。…还有我爹，我兄弟…”
她说的磕磕巴巴，但夏至却懂得她的意思。
孙兰儿是被孙王氏给打怕了。
挨了打，但伤都在隐秘处，女孩子家脸皮薄，不好意思给人看。她也不敢跟孙王氏冲突。孙老五特别听孙王氏的话，孙王氏挑唆一句，他就能对闺女动手。
而且，孙兰儿还担心因为她的关系，孙王氏和孙老五闹矛盾过不下去。她爹和她的两个小兄弟都离不开孙王氏。
孙王氏一旦气不顺，经常会威胁说要走。孙老五就怕这个，孙兰儿也怕。
这一家子，都是被孙王氏给降服的。
夏至微微叹气，她是不可能简单地劝服孙兰儿反抗孙王氏的。她只能多留心，多帮帮这个女孩子。
两个女孩子一边做针线，一边说话，都很快乐。过了一会，夏至下意识地抬起头，往河边看了一眼。
天气暖和，河边总不断有小孩子在玩。这会工夫，河边已经聚集起了一群小萝卜头。夏至就看见了小黑鱼儿。
再看一眼，夏至就觉出不对来。
十几二十个小萝卜头，竟然分成了两帮。小黑鱼儿只穿了一件红肚兜，就站在其中一群的最前头。这是两帮孩子要打架！
小萝卜头们在一处玩，磕磕绊绊，吵吵闹闹，甚至打起来，这都是很平常的事。打群架比较罕见，但不是没有。
今天的样子，是要打群架。
夏至的眼睛眯了眯，目光就落在领着人跟小黑鱼儿对阵的那个孩子身上。
那小子穿着一身整齐的淡蓝色裤褂，他带的小萝卜头明显比小黑鱼儿这边的小萝卜头要多，而且个子也更大一些。最让夏至不能忍的，是这个带头的萝卜头，他比小黑鱼儿高了将近两个头，身板也比小黑鱼儿壮实。
这小子分明比小黑鱼儿大几岁，他这是欺负小黑鱼儿！
夏至放下手里的针线和褂子，一阵风般朝河边卷了过去。孙兰儿还没反应过来，夏至已经到了对峙的两群小萝卜头中间。
两群小萝卜头也都吃了一惊，他们就要开架，没想到突然冲过来一个小丫头。应该是小丫头吧，虽然穿着裤褂，但头发梳的是小丫头的头发。
夏至眯着眼，打量大个的那个萝卜头。臭小子几乎和她一般高，身量却能装下她。她的目光往下移，落在臭小子的手上。臭小子的手比她的大，如果握成拳头落在小黑鱼儿身上…