这会工夫，帘子也串好了，大家伙就都往夏至家来。大家一起动手，帮夏至换了帘子，又将门帘子也收拾齐整挂好了，才笑着散去。
孙兰儿、腊月和夏林留了下来。
这个时候，屋子里已经很是整洁。
“再把纱窗换换，就更好了。”显然，孙兰儿很会收拾屋子。
夏至点头，她也是这么想的。可家里并没有现成的窗纱，要跟田氏要钱去买，恐怕有些难度。
“十六，你收拾屋子，咋不告诉我？”小黑鱼儿怒气冲冲地来了。
“老叔。”夏至忙笑着让小黑鱼儿进屋，“老叔，我想收拾好了，再告诉你，好让你替我高兴。”
一句话，就让小黑鱼儿怒气全消。不过他似乎觉得这样有损于他做叔叔的尊严，而且以后夏至有事再不提前告诉他可怎么办，他就抿着嘴，强板着脸不笑。
可终究还是没板多久。
“十六，你奶让我给你送窗纱来啦！”小黑鱼儿招呼身后的大青，大青的背上正是一捆淡绿色的窗纱。
夏至就想着，这是夏老太太猜出来她缺这东西，还是冯氏回去说了什么？然而不管是哪一种，这都是极富善意且周到的举动。只怕那卷新苇席，也有夏老爷子和夏老太太的意思。
“太好啦，我正愁没窗纱。”夏至有些夸张地大声道。
小黑鱼儿再也忍不住，立刻就笑弯了眉眼。
有了窗纱，夏桥心灵手巧，又有几个小姑娘在旁边帮忙，不大的工夫，就将一间房的纱窗全给换好了。
夏至看着自己焕然一新的屋子，心中雀跃，又有些感动。从今天开始，这里，就是她的家了。她不仅又了一个家，还有了家人和朋友。
就是不知道田氏对收拾出来的屋子有什么感想，会不会觉得冒犯了她的权威。女儿住的环境好了，当母亲的田氏可未必会高兴。
下晌，田氏和夏秀才终于从靠山屯儿回来了。
第 23 章 第二十三章 狮子大开口
两口子大包小包的去，依旧空空的手回来。
夏至站在门口，看着夏秀才和田氏下车，后面跟着夏树。田氏的脸上带着笑，看见夏至的时候笑容就收了收，但还是难掩高兴的神色。
田氏高兴了，只怕他们一家子就要遭殃了。
进了屋，田氏就开始支使夏至。夏至表现的很乖顺，并趁机说道：“爹，我和我哥听你的意思，把屋子收拾了一下。爹、娘要不要看看？”
夏秀才就点头说好：“十六，你这就收拾出来了？收拾成啥样，我和你娘看看。”夏秀才招呼田氏。
田氏的脸色微微沉了沉，不过却没驳回夏秀才。夏至要收拾西屋，她已经听夏秀才说了，却没太放在心上。夏至一个小丫头，还能怎么收拾那屋子呢。
走到堂屋，田氏这才注意到西屋的新门帘，她立刻就顿住了，阴沉下脸来问：“夏至，这帘子是哪儿来的？”
“是兰子姐拿了豆薯子，我大姨奶给添的小竹管，大娘和婶子们帮着我弄的。”夏至就将在大柳树下乘凉，大家伙帮着她串好了新门帘的事情说了，其中只略过从夏老太太那里拿来的鱼线不提。
田氏的脸色就缓和了一些：“别总麻烦你兰子姐，到时候还是得我还人情。”他们与孙家住在隔壁，田氏跟孙兰儿的娘张氏关系处的还算不错。她所谓的还人情的话，意思这门帘是用了她的人情，也就是说，这门帘还是她的。
夏秀才没那么多心思，他上下将门帘打量了一番，就夸说串的好看，花样虽然简单，却分外的别致齐整，这就非常难得。
“是我大姨奶指点着，才串出了这个花样。”夏至就说道。
“她大姨奶就是手巧。”夏秀才笑着说道。
田氏没吱声儿。她跟武老太太的关系不太好，但武老太太却是夏秀才的亲姨妈。
如果说这门帘子就让田氏吃了一惊，那么走进西屋，看到西屋的变化，田氏愣怔了半晌，眼神晦涩难明，看着不仅仅是愤怒。
“这是咋回事？”田氏指着屋子里的新炕席，崭新的纱窗，还有地当间摆着的桌子凳子，那桌子上还摆了个青瓷瓶，瓶子里插着三支鲜灵灵的芍药花。
夏秀才也大吃一惊。他虽然答应了夏至收拾屋子的请求，但心里想着，夏至能做的，也不过是将屋子里的杂物都搬出去，再将屋子收拾的干净些。可是现在，整个西屋却是大变样了。
他没有质问夏至，看着夏至的神色却有了不同。
夏至不徐不疾，一样一样地解释给夏秀才和田氏听：“席子是我三婶儿送的。窗纱是我老叔送的。那花儿是兰子姐送的。这桌子凳子是我哥拿坏的给我收拾出来的。”
“我大姨奶她们帮我收拾出来的屋子。”夏至说了几个名字，都是今天帮她串门帘，后来又来帮她拾掇屋子的同村媳妇。
“伯娘婶子们都说爹娘疼我！”最后，夏至还星星眼地说道。为了今后生活能有个好点儿的环境，我也是很拼的。
田氏的目光在屋子里来回扫了几眼，最后似乎是看不下去了，扭身重重地摔了门帘子，就往东屋去了。
夏至在后面忙着查看，心中暗暗庆幸，如果不是新串的门帘子，线是新的非常结实，只怕被田氏这么摔一下，就得断了。
夏秀才没有立刻走，他在屋子里来回打量了一番，笑着连连点头说好。
“爹…”夏至故意往东屋的方向看了一眼，迟疑地问夏秀才，“我娘会不会…”
“不会，不会。”夏秀才摆了摆手，“我不知道我们十六竟然还有这样的好人缘儿。十六啊，你得记得大家伙儿的好，知道吗？”
“我知道。”夏至郑重地点头，依旧小心翼翼地往东屋张望。
“别怕，有爹在。”夏秀才安慰夏至。
夏至笑了笑。
她之所以急着今天把屋子收拾出来，一来是田氏没在家里，她做事方便。二来，也是因为夏秀才在家，多少能起到缓冲的作用。夏秀才也有他的优点。只要他在，就不会看着田氏打骂女儿。
当然还有最为重要的一点…
夏秀才和田氏拿了许多东西往田家去，夏秀才一定会答应田家提出的要求，然后田氏的心情就一定会很不错。
而且，这屋子可是在村子里人的见证下，还是大家伙帮着她收拾好的。田氏想要做什么，可就得多寻思寻思了。
这件事，搁在平时田氏绝对不会接受。但在今天，田氏依旧会生气，却能容忍下来。
夏秀才夸了夏至，又安慰了夏至几句，就往东屋去了。夏至没跟过去，只搬了个小板凳在堂屋坐了，一面摘菜，一面听夏秀才和田氏说话。
夏秀才前脚刚迈进东屋，田氏就发作了。
“是谁同意的？丫崽子胆子比天都大了。今天敢这样，明天就该把咱房顶都给掀了。”
“来娣，你消消气。这事儿我跟你说了，你不是也点头了吗？十六一年年的大了，屋子也该收拾收拾。也没花家里的钱，都是大家伙给帮的忙。”
正是因为大家伙帮忙，尤其是后院出了大力，田氏的心里才越发的不自在。
“反了天了…，撺掇着我亲闺女对付我…，也不是千金小姐，那屋子不收拾她就住不了，这样下去可不惯坏了她…”
夏秀才温温和和地不住劝解。
夏至又听了一会，确认田氏是真的不会怎样，她也不愿意再听那两口子腻歪。她还有一件要紧事，忙扭身找夏树。
夏树一直在夏至近前转悠。刚才看到西屋的变化，他也吃惊不小，有话要跟夏至说，可夏至一直没理他。现在看到夏至找他，他赶忙就凑了上来。
“姐…”夏树贼兮兮地笑。
夏至就知道，夏树这肯定是完成任务了。她也不急着听，就领着夏树从屋子里出来，找小黑鱼儿。
后院门口，夏林正跟几个小丫头小小子在玩，看见夏至出来了，小家伙笑嘻嘻地喊了一声四姐，然后又喊了一声小树儿哥。
“看见老叔了没？”夏至问夏林。
“在后街呢，我给你找去。”小胖子说着话，就颠颠儿地往后街跑。
夏至忙拦住他，让他继续玩，自己带着夏树一起在后街找到了玩耍的小黑鱼儿。
小黑鱼儿见夏至来找他，就遣散了小伙伴们，过来问夏至有什么事。
“老叔，咱们找个没人的地方吧。”夏至左右看了看，就说道。
没人的地方非常好找。老夏家后墙根儿就没人。
“出啥事啦，十六？”
“我爹娘从靠山屯儿回来了。…我让小树儿跟了去，听他们都说了些啥话。”夏至简单地解释给小黑鱼儿听，然后就叫夏树：“小树儿，你都听到啥了，跟我和老叔说吧。”
夏树就开始指手画脚地学说他听到的话。
田氏和夏秀才到了田家，田氏就先带着夏秀才给田老头和王氏赔礼，无非是说夏老爷子阻拦，不同意夏至嫁给田大宝，他们两个人也实在没有办法。这件事，是他们对不住田家。
然后就是夏秀才在田氏的授意下，向田家许诺，田大宝娶亲的银子，他来负责。
“他们说了要多少银子吗？”夏至就问，她最关心的就是这个问题。
“说了。”夏树点头。
“多少？”
“…算了半天，说是最少最少，也得二百两…”夏树做了个夸张的手势，“还要咱爹三个月就给准备出来，说秋下就给大宝哥定媳妇。”
夏至立刻菜刀眼。
小黑鱼儿一下子跳了起来。“他们这是想要人命啊？”
第 24 章 第二十四章 负担
小黑鱼儿非常愤怒，也不听夏树再说什么了，就要去找田氏算账。夏至赶忙拦住了小黑鱼儿。
“十六你别拦着我。”小黑鱼儿大眼睛瞪的溜圆，“你爹哪里来的那么多钱？他攒不齐那些银子，你娘最后还得在你们身上抠！”
二百两银子，而且还要在三个月之内凑齐。小黑鱼儿说的都是实在话。
他才七岁，或许自己并不懂这么多，还是听多了夏老爷子的唠叨，才会明白的这些道理。由此可见，田氏做这样的事情，已经不是一次两次了。
“老叔，不是我拦着你。你现在去找我娘，也没有用。”夏至劝小黑鱼儿。
夏家一大家子能拦住田氏，不让她给田大宝做媳妇，却从来拦不住夏秀才和田氏给田家送钱。
小黑鱼儿还是不干：“他们上哪儿踅摸这些银子。最后没法子，还得算计你。”田氏总不能卖儿子，家里还能卖出钱来的，也就剩下夏至了。
“老叔，我肯定不能让她卖了我。”夏至握拳。
“我也不让。”小黑鱼儿嚷，还是要去找田氏理论。
夏至只好抱住小黑鱼儿：“老叔，咱先去找我爷我奶商量吧。”这一次，小黑鱼儿别扭了两下，就同意了。
小夏林还在大门外玩，看到小黑鱼儿回来，他奶声奶气地叫了声老叔，就往院子里跑。小家伙年纪虽然小，却已经很有用，最常干的就是跑腿传话的事儿。
夏老爷子和夏老太太挺喜欢他，也乐意使唤他跑腿儿。小家伙现在肯定是去给爷奶报信儿去了。
夏老爷子正在当院站着，一双眼睛看的是前院的方向。小黑鱼儿跑过去，就要说话，夏至忙将他拦住了，示意大家进屋去说。夏老爷子就猜到是出了什么事，他带着几个孩子进了上房，才开口询问。
小黑鱼儿就将夏树听到的话大体说了一遍。说到夏秀才答应要在三个月内准备一百二十两银子的时候，夏老爷子的脸顿时就黑了。
“叫你大哥来！”夏老爷子大声地吩咐。
“爷你别生气。”夏至忙劝，她还真担心夏老爷子会被气个好歹的。
“我咋能不生气！”夏老爷子脸色沉痛，“你大姐究竟是为啥被你娘给卖了？你大哥为啥好好念着书就不念了？还有小树儿，为啥十岁了还没去念书？你爹是秀才啊，他就到卖儿卖女的地步了？他供你哥和小树儿念书还供不起？”
“哎，你爹他…太让我失望了！”
夏老爷子一屁股坐在炕沿上。这许多的事，他一开始怪的是田氏，但是事情多了，他最后更多的是对大儿子恨铁不成钢。
看着夏老爷子不像刚才那般火冒三丈了，夏至才又慢慢地劝夏老爷子。
“爷你别着急生气，叫我爹来可以，你慢慢地跟他说，他一时不答应，爷你也别着急，慢慢来，总会有办法的。”这样劝着夏老爷子，其实夏至心里头明白。
以夏秀才一贯的行事，他既然答应了田家，夏老爷子再怎么说，只怕都是枉然。但是死马也要当做活马来医。让夏老爷子说一说夏秀才，总还是有些用处的。
“爷你也不用让人去叫，我爹一会肯定过来。”夏至又告诉夏老爷子。夏秀才今天没回府城去，这会有空闲了，怎么能不来后院跟夏老爷子说一声呢。
“嗯，十六，爷听你的。”夏老爷子被夏至劝住了，为了转移自己的注意力，也是关心小孙女，他就问起了夏至收拾屋子的事。“收拾的咋样，你三婶儿跟我说是挺好。”
“多亏爷、奶、三婶儿，还有大姨奶，兰子姐，咱村子里的大娘和婶子们帮忙…”夏至声音清脆悦耳，故意绘声绘色地将收拾西屋的事情细细地描述了一番，把夏老爷子给哄笑了。
“爷，你有空也过去看看吧。”夏至试探着说道。
“嗯。”夏老爷子嗯了一声，其实并不算做是答应。
自从那一年因为大月儿的事情，他跟田氏大打了一架，闹的分了家，他就对着田氏发了誓，说以后不再管夏至家的事了。虽然后来夏桥的事情，他还是开了口，而且还特意往前院去找田氏，却被田氏给撅了回来。田氏还说了些很绝的话。
那之后，夏老爷子就不往前院去了，也真正不再管夏至家的事。
夏至也没勉强。有些事情需要慢慢来，而且需要恰当的时机。
这么说着话，夏秀才果然来了。
看见夏至和夏树都在，夏秀才倒是没露出什么吃惊的表情来。他在家的时候不多，并不知道孩子们跟后院的爷奶其实是很疏远的，并且很少到后院来。
夏老爷子因为听了夏至的劝，对待夏秀才的态度就很平和，听夏秀才说往靠山屯儿去了，还问了田老头老两口身子是否安好。
“还是那样，都挺好的。”夏秀才笑呵呵地回答。
“那就好。”夏老爷子闭了闭眼睛，他现在一想到田老头和王氏就是满肚子的闷气，需要十成的自制力才能不显露出来。“十六的事，你跟他们说清楚了吧？”
“都说清楚了。”夏秀才的样子很轻松，“他们也是一时急的，咱家不愿意，他们也不能强迫。”
“呵呵。”夏老爷子终究还是忍不住冷笑了两声，然后才又问，“那老田家就没提出啥别的要求来？”
这句话的语气有些微妙。夏秀才其实是个很灵透的人，就听出些意思来。他没急着回答，目光四顾，就看见夏树躲到夏至身后去了。
夏秀才意识到某些事情是瞒不住的。他其实也没想着要隐瞒，或者说，他并没想着要完全隐瞒。
比如说要攒钱给田大宝娶媳妇的事，他是要跟夏老爷子说一说的。但是对于具体的数目，他并没有打算要告诉夏老爷子。
“他们没提啥要求，能提什么要求啊。”夏秀才笑了笑，“是我过意不去，说大宝说亲的时候，我帮补他们几两银子。大桥他姥…”
“你要帮补他们几两啊？”夏老爷子打断了夏秀才。
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第 25 章 第二十五章 底线
被问到了具体的银两数目，夏秀才开始顾左右而言他：“…也没多少，能要多少啊，呵呵…”
“你说实话。”夏老爷子不容许儿子这样混过去。
夏秀才含含糊糊地，就去看夏树。夏树躲在夏至身后正探出头来，忙又将头缩了回去。看到儿子这样，夏秀才就猜到了，但他还是不能跟夏老爷子说实话。“爹，真没多少，也就是几十两银子的事…”
他这样逼问，儿子还是说谎，夏老爷子的耐心也被耗尽了。
“你还想在我面前打马虎眼。我都知道了！老田家向你要二百两！你哪里来的那么多银子。还三个月就要凑齐，你打算咋给老田家凑这笔银子？”
被老爹给揭了底，夏秀才继续陪笑，却说不出来话了。
“你就没有个章程，咋就敢答应。他们老田家要买个啥样的媳妇，就敢开口要这老些钱。”夏老爷子恨铁不成钢地瞧着夏秀才，在他看来，老田家分明将自己这个秀才儿子当做了冤大头。可他这个秀才儿子却没有丝毫自觉，似乎还乐在其中。
夏老爷子几乎吐血。说起来，为了田氏顾娘家的事儿，夏老爷子在心里已经吐过不少回血了。
“爹，那是来娣的亲侄子。来娣嫁给我，当时就说了，她家景况不好，要我照看她家。我也答应了。”
“我说不让你照看他们了？可有你这样的照看法吗？”
“爹，来娣她对我…，”夏秀才瞧了瞧夏至和夏树，还是说道，“她本来可以嫁给有钱有势的，可她不贪恋富贵，选了我这个穷书生。她对我有情有义，我不能…”
夏至听的相当无语。田氏当初就应该找个有钱有势的呀，那样就不用祸害儿女了。
夏老爷子扶额：“得了，我不想听这些。你就说，你有个什么章程？”夏老爷子还是比较务实的，夏至暗暗点头。
如果夏秀才是有本事给田大宝凑这笔钱的，她不会有任何反对意见。
“我的薪水…”
“爹你每个月能领多少钱？”夏至立刻就问。
夏秀才在府城的书院做教书的先生，每个月能领二两银子，逢年过节书院还会有相应的福利，也有学生会送些孝敬。
这样算起来，夏秀才一年的收入大概有三十两。
另外，夏家分家的时候，夏秀才这一股还分到十亩地，都是上等良田，除扣掉赋税和一家人一年的粮食，还能有十几两银子的结余。
总的来说，凭借夏秀才的薪水和家里田地的出息，夏至一家五口完全可以过上相当富足的生活。
可实际的情况却是，夏至一家这些年不仅没有分文的积蓄，平时过的还不如村子里普通的人家。
村子里卖女儿的，只有她家这独一份。
造成这种结果的原因，不是他们家遭了什么灾祸，也不是夏秀才和田氏不会过日子，而是田氏将家里的收入都拿去填给了娘家。
田家盖房，田家老两口生病吃药，田家大舅娶媳妇、生孩子，田家置田买地…，总之田家要钱的名目繁多，简直胜过苛捐杂税。…如今又是给田大宝娶媳妇。
“我打算跟书院预支薪水…”
“爹你打算预支多少？”夏至立刻又问，或许她更应该问夏秀才能从书院预支到多少薪水。
“据我所知，你们书院最多预支半年的薪水。”夏老爷子说道。
夏秀才语塞，半晌才吞吞吐吐地说道：“李山长待我极好，我会好好和他商量…”
就算是书院的山长非常好说话，但是规矩在那里，能够通融的也不多。“爹，就按你能预支一年的薪水来算吧。”
“我打算多预支几年…”
“能留你在书院教书，已经是李山长极大的人情。二百两银子，按照你的薪水，那是…”夏老爷子默默地计算。
夏至算的比夏老爷子还快：“八年零四个月。”
“你们山长再待你好，也不会预支这些薪水给你。要是一个两个都要这样，他的书院也不必开下去了。”夏老爷子沉声道。
夏秀才垂下头，他其实也想到了这一点。“不够的，我打算借一借…”他的打算就是能预支多少就预支多少，剩下的，他就想办法去借。
“那银子不是少数，你打算跟谁借？”夏老爷子强压着怒气，“不许跟你妹子去开口！”
老爷子秉性刚强，而且特别要脸，这辈子几乎就没开口求过人。可偏生这个嫡亲的大儿子，被他寄予了厚望的，却每每开口跟人借钱，而且借钱的理由都很拿不出手，让他跟着觉得没脸。
“总能想到办法的。不能看着大宝打光棍…”夏秀才弱弱的声音。
夏至瞧瞧夏秀才，抿了抿嘴，随即就上前抱住了夏老爷子的胳膊。夏老爷子和夏秀才都诧异地看着她。
“爷，你要给我和我哥、我弟做主！”夏至抬头看着夏老爷子，“不管我爹我娘想什么法子凑钱，一不准卖地，二不准卖我们，变着法儿地卖也不行！”夏至想的很实际。她绝不想被卖，而只要家里还有田地，她就不担心挨饿。
夏老爷子就被戳到了痛处，他一手捂住胸口：“大月儿的事情，是我这辈子的遗憾，每回想起来，我这心里就痛啊…”
夏秀才脸上神情讪讪地：“爹…当时…我也不想的…”
夏老爷子摆手，示意让夏秀才住口，那些话，他不打算再听。
“你要是还认我这个爹，你就给我发誓。”夏老爷子定定地看着夏秀才，“不管你想啥办法，你不能卖房卖地，那是我们老夏家的祖产。还有，你不能打孩子们的主意，尤其是十六，你们两口子不许打十六的主意。”
之所以特意提到夏至，因为她是小闺女，最容易被卖的就是她。大桥和小树儿都是男娃，田氏还真不敢也不舍得卖儿子。
夏老爷子还提到了房子。有房子，孙儿孙女们就有住处，不会流离失所。
“这两条你违背了哪一条，你就不用再跟着我姓夏了。你去姓田，姓王，你姓啥都成，我只当没养你这个败家子！”
竟是有将夏秀才扫地出门的意思。
这话相当严重了，逐出家门，可和分家大大不同。以前夏老爷子就算是再生气，也没有这样说过。
夏秀才也变了脸色，哀哀地叫了一声：“爹…”
“你只说应不应！”夏老爷子不去看大儿子。
“爹，我听你的。”这一次，夏秀才并没有太多的犹豫，“我怎么也不会卖房卖地、卖儿卖女。”
“说的好像大月儿不是被你们两口子给卖了似的！…你回去跟你媳妇说，她要是背着你做这些事，我不怪她，我只当做是你做的。你们两口子一起给我有多远滚多远！”
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第 26 章 第二十六章 逼迫
夏秀才滚了，他滚回了前院自己家。夏至也不说话，就跟在了夏秀才的身后。小树儿眼巴巴地看了看大青，虽然万分不舍得，他还是选择了跟着夏至。