大赦了天下。
“有姊如此，夫复何求啊。”郑越叹道。
“滚。”冉清桓如是说。
郑越笑眯眯地看着他，神色复杂，看不出是喜是嗔：“放眼天下，敢这么和我说话的，也就你一个。”他在冉清桓面前从来自称“我”，这本来是莫大的荣耀，冉清桓却压根不领情，像锦阳王这么称得上老奸巨猾的政治家，为了自己的目的那是什么都肯做的，在这里屈尊下贵地说声“我”又值了什么了？
这个故事告诉我们两件事情，一件是，人是不能惯着的，还有一件是，只要你有足够的筹码，就可以足够的没良心……
“找我什么事？”
冉清桓从怀里摸出一张纸递过去：“这几个人的把柄。”
郑越接过来一看不由啼笑皆非：“清桓，你可是我见过的最有创意的人了，这几人是我燕祁重臣，你跑到我这里来要他们的把柄？这可是前所未见。”
“有还是没有？”冉清桓看着他。
“有又怎么样，没有又怎么样？”
“有的话么，这几位年纪不小，没有功劳也有苦劳，王爷您手上有这么危险的东西，不如由微臣代理，送到他们各自手里，既能让他们自省，也省得半夜三更有鬼敲门扰了几位大人睡眠不是？若是没有——”他一甩袖子站起来，恭恭敬敬地作了个揖，“微臣乃后学，才疏学浅，不敢当此大任，还望王爷收回成命。”
郑越沉默了好一会，忽然“扑哧”一声笑了出来：“吃准了我现在拿你没办法。”拍拍自己的腿站起来，“跟着。”
冉清桓做点头哈腰状跟了过去，眯下眼睛——郑越这人缺肺缺肝缺德，就是不缺心眼，把他过于强烈的控制欲隐藏得很好，在他手下干活的人，早就被他暗中查个底儿掉，而且及其善于平衡之术，这些小花招都是他将来以防万一要用的。
没过多久，燕祁那几个本来极不服气的老臣居然统一的力捧冉清桓。
燕祁史上最年轻的国相，全胜。
而后，和乐元年四月初八，正是芳菲开尽时，洪州羽林王吕延年手持南蜀八王伐京时私通上华奸臣的罪证，发兵南蜀，正是是这个不看也知道是扯淡的理由，打开了九州混战的局面，此后不久，未来的锦阳王妃的迎送亲队在西戎境内遭袭，燕祁与西戎之间，一触即发。
戚雪韵的名字就这样出现在众人面前，作为一个堂而皇之的发兵理由——锦阳王冲冠一怒为红颜。
以上的戏谑之语，是出自冉清桓还没见到戚雪韵之前的几句笑话。然而后人评说中，有一首词，叫人念及戚雪韵的一生，觉得再恰当不过——
相见欢
林花谢了春红，太匆匆。
无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重？
自是人生长恨水长东。
这也是冉清桓，一生之中亏欠得最多的那个人。
养在深闺人未识的女子，惴惴地踏上一条前途未知的道路，然而上天还是优待她的，她即将有一个年轻而英俊无比的丈夫，即将入住南半个江山最为恢弘的锦阳王宫，成为万千人妒忌的对象。她可以期待，躲过了一场有预谋的暗算后，她安全到了锦阳，虽然没有见到青年王爷的面，但是所有人都告诉她，她的丈夫，为了她，发起了一次征战。
可惜既然被称为红颜，又怎么没想到那红颜大多薄命呢？
每个人都相信，薄命的人不会是自己，那些唏嘘，都是故事里外的声音，与己无干。
第十三章 中宵听人
戚雪韵到达锦阳的时候，与发兵四十万攻打西戎的郑越几乎擦肩而过，九太妃周可晴主持下，留守的官员接待了他们未来的王后。
冉清桓作为戏份很重的一个人，觉得头大无比。除了打发戚雪韵对他敬畏与好奇兼有的打量外，被夹在兰子羽和周可晴之间，怎是个郁闷了得。他总算是知道为什么郑越尽量不在两个人同时出场的情况下凑热闹了，这个逼人上梁山的任务现在光荣而艰巨地传给了他，锦阳王在他那设计下已经去了那个地方……
这就是自作孽不可活。
戚雪韵有些紧张，传说中贤良温柔的九太妃态度不咸不淡，眼角眉梢都挂着冷意，虽然礼数周到、进退得当，却是无论如何也让人生不起亲近之意。太傅兰子羽更是面无表情，对她只有恭敬却没有接纳，戚雪韵心里开始反省自己是否有所失仪，气氛压抑得让她想逃。
冉清桓的名字她在北蜀的时候就听过了，一直以为是个面目狰狞的枭雄鹰狼之辈，心里有敬有畏，却谁知是个让人眼前几乎一亮的美少年，脸上总是流露出无可奈何的抱歉的微笑。
锦阳王未来的小王妃，被此一干人等惊悚到了。
夜宴才开始，冉清桓便借口身体不舒服遛了出去，径自到了锦阳大营。然后才想起自己来得不是时候,尹玉瑛被派去镇守缭城，方若蓠这天不敢怠慢，亲自带人巡城去了，齐皊卿闷得要死，对人的反应一般只有寒着脸、点头摇头，怎么逗都不肯多说几个字，偌大的一个军营也无趣起来。
冉清桓漫无目的地四处闲逛，看着那些留守不当值的将士们就着夜色，难得放松片刻，围坐在火堆旁，一群一群，眉飞色舞，他站在阴影里，忽然便寂寥起来——当你没日没夜地做着什么事而心无旁骛的时候，是没空寂寥的，偶尔悠闲下来，却反倒无所适从。
正是落花人独立，微雨燕双飞的季节，说起寂寞，总归伤于文人骚客的矫情，可是心里寡淡茫然的感觉却是骗不了人的，否则如此良辰如此夜，他又为何逃出了觥筹交错的夜宴，兀自躲在阴影中，执迷于远处的微末光亮呢？
总有些问题，是会被一而再、再而三地避开的，就像樱飔那样，二十多年来始终闭目塞听，相信着只于自己臆想中存在的人，自己在这个世界上，并不是了无牵挂的，只有这样，才有证据说，我活着，这是我的世界。
忽然一阵兵器相碰的声音吸引了冉清桓的注意力，回想起京州之行的路上与将士们的磕牙武斗，不由微微一笑，不知这会子又是谁的手痒痒了，在和同伴们过招。
偷偷遛过去，爬上一棵树，定睛一看才明白，不是武斗切磋，而是一个小头领样子的兵正在指导其余人武艺。那个人身材短小，其貌不扬，属于掉到人堆里怎么也找不出来的尘埃男，神色中却有种凛然的浩然大气，他们好一通练，冉清桓旁观者清，那个小头领似乎老是能一针见血地指出众人的不足之处，他皱皱眉——这人不简单，是谁？
过了半晌，大家伙都练得累了，便坐在一起收了兵器胡侃，小头领坐在一边笑，不多言语，结果不知怎么的，有一个将士说到新王妃的事，也就是这段对话，把已经要走的冉清桓留了下来，也成全了一个名将的一鸣惊人。
将士甲说道：“今日这夜宴怕是现在都没有结束，听说太妃太傅和丞相都到城门口去接了，排场大得很哪。”
将士乙说道：“你也不看看是谁要娶媳妇。”
将士甲一本正经地说：“也不知这王妃是个什么仙女下凡，有说是九州第一美女哪，我是没什么想法，只是盼着能看一眼，将来也有个说头。”
“什么仙女下凡，你不怕嫂子多想，嗯？”
“去你们的！”
“哎哎，不过我也听说这王妃了，漂亮的呀，让人看一眼就分不清东南西北了！要么你们说，咱王爷，大美人小美人的，多好看的没见过，怎么就能被迷得神魂颠倒的呢！”
一直不言语的小头领这时候才慢悠悠地插了一句：“怎么就迷得神魂颠倒了，王妃没来王爷就出征去了，都还没见过呢。”
“你咋知道没见过？说不定什么大典上远远地看了一眼，叫王爷一直记挂到今天呢，没见过那王爷咋能娶她呢？李头啊，不是兄弟说你，你除了练武就是窝在哪念书，一点风情都不懂，将来谁要是嫁了你，那才叫倒霉呢！”
“胡说什么呢。”小头领一哂，也没有和这帮粗人继续纠缠这个无聊的话题，“王爷不是那种人，这次名为西征，其实还说不定怎么回事呢。否则王爷那么深思熟虑的人，怎么能仅在锦阳留三千人？”
冉清桓听了微微一震，本来漫不经心想要离开的脚步立刻顿住了。
“王爷走了，不是把相爷留下了吗？头儿，你没听说过那相爷是神仙下凡，有他在，锦阳一个人不留都行啊！”
冉清桓翻了个白眼，他京州的事情传出的几个离谱版本自己也有耳闻，就查说他腾云驾雾三头六臂了。
小头领垂下眼睛笑笑，没再说什么，话题很快转了开去。
他叫李野，在锦阳大营里做个芝麻大的小统领，阶级下士。天生神力，曾经长戟一柄独自挑过整个山寨的土匪，后天用功，也可说是熟读兵书，此番来投奔燕祁，原也抱着一番大作为的心情。
也不是没有抱怨过，对那几乎一夜成名身登相位的冉清桓，多少也是不服气的，只是出身好，恰好有机会面上领兵罢了，若真的坐在作战地图前比划比划，谁还能输给谁，也未可知。但是时间长了，却也释然了，古往今来，怀才不遇者无数，他李野不过其中之一，况且这些日子以来，隐约猜到了了冉清桓的一些作为，心中倒也升起不少钦佩之意。
不过无论如何，他总是相信，老天是不会让金子无缘无故就被埋没的。
这天夜里，因为锦阳迎接未来的王妃，将士们逮着机会送了口气，他与一干人操练了一会，又坐在一起闲谈了一些，天色便已经很晚了，众人各自散了去休息。李野走回自己的帐子，才要进去，忽然惊觉，放松的神经骤然一紧，低喝一声：“什么人？”
一阵厉风袭来，出手的人看不出有多高的身手，招式却诡异地惊人，说不上什么气势，但是干净利落，就像是个有经验的杀手，可是……他有些奇怪，凌厉的风声里却没有杀气，战场上拼杀过无数次，这种生死间的感觉，早已灵敏如野兽，闪念间，李野一动不动，对于未知的事物，以不变应万变，何况，那个人还没有恶意。
果然，袭击他的人“咦”了一声，寒光从李野的脖子上掠过，一瞬间映得皮肤呈现出诡异的青白色，那人的手指间夹着一个不足一寸的小刀，刀掠了过去，人也掠了过去，一个清澈的声音微微有些困惑：“你怎么不躲开？”
李野转过头去，虽然四下昏暗，有些看不出他穿着，但是确是云锦官袍是无疑的，应该没有人会穿着官袍大半夜出来当刺客吧？他恭恭敬敬地道：“在下唐突，不知这位大人这是何意？”
来人弯起眼睛笑了：“眼力倒是好，你刚刚怎么不躲开？”
看不清他袍子上的花纹，李野心中疑惑，却没有说出口，只得定下心神：“大人刀锋虽厉，却无杀意，我若躲开，想必大人还有后招，一动不如一静。”
“好。”偷袭不成功的人居然还很开心， “好一个一动不如一静，怎么，不请我进去坐坐？”
李野忙做了个请的手势：“大人请。”
点着了灯，李野才看清楚这个莫名其妙的大人——上好的云锦鹤绣，他心里一震，这是国相礼服——这无聊人正是冉清桓，刚才听这小统领一番话，心里的好奇心像做了云霄飞车一样彪起来，少不得来探探底细。
“末将先前不知是相爷，失礼之处，还望恕罪。”李野有些奇怪，大半夜的，这位大人不是应该主持王妃的夜宴么，怎么就突然神不知鬼不觉地混到大营立了呢？他暗暗打量这个人，第一眼就觉得好看，尤其是在军中，极少能看到这么秀气精致的男子，这人应该是水边执卷拈花似的人物，出现在这里就有种强烈的违和感，第二眼却看出他漫不经心甚至有些吊儿郎当的举止下藏的不深的锐利，偶尔眼神里流过的光，就像是烈火粹成的名剑一般，寒冷而逼人。
“夜宴太闷了，我中途开了个小差，跑到大营里来遛遛，谁知看见了你们比划——别太拘谨，坐啊，对了，你是……”
“末将李野。”
冉清桓点点头，果然是个挺普通的名字：“这里不比朝堂，你我名字相称便好了。”燕祁果然是个藏龙卧虎的地方，一个小小下士，竟然是胸中别有沟壑，“我刚才听你说到王爷出征的事，似乎别有见地？特别来打听讨教了。”
“末将不敢曲解上意。”
“没关系，只是闲聊罢了，”冉清桓不依不饶，“你觉得，王爷为王妃遭劫的事西征是个借口？”
看来不说点什么，这位相爷是铁定不会罢休了，不过——这或许也是个契机，李野决定碰一碰，毕竟随口闲聊能被国相偶然听见并追问的好运，不是人人都能遇到的。调整了一下心绪，李野观察着冉清桓的神色谨慎开口道：“末将以为，不单单王妃是个借口，说不定此番西征也是个更大的借口。”
“怎么说？”冉清桓一双眼睛亮得吓人，灼灼地盯着李野。
“首先，据末将听闻，王爷励精图治，绝不是没见过红粉佳人，耽于颜色者，是决计不会为了一个未曾谋面的女子如此兴师动众，否则王爷怎会连未来王妃的面都不见一个，便匆匆出征？”
“那么不是为了美人，若是为我燕祁的颜面呢？你有没有想过北蜀的反应，若非如此，我们要怎么和戚王爷交待？顶着这盟友之名，又叫我们如何自处？”
李野毫不在意他口气咄咄逼人，侃侃而谈：“使队在西戎遭劫，无论如何，西戎都是要担当责任的，还要面对两个邻国的非难，末将相信，西戎的凤栖公还没有笨到搬石头砸自己脚的地步，而北蜀的交待，相爷必定更清楚，也绝不一定就是四十万大军和王爷亲征。”
“说下去。”
李野道声“是”，继续说道：“西戎与我燕祁和北蜀各自南北相邻，若是我们攻下了西戎，便已到北蜀边界了，北蜀的戚王爷纵是盟友也会心怀戚戚，到时以燕祁的树大招风，很可能马上就会有正面的敌手，如果被人看准了这个关系存心离间，叫北蜀从背后捅我们一刀，局势就大大不妙了。况且西戎架在我们两国之间，暂时不敢有什么动作，我若是王爷，一定不会先动它。”
冉清桓赞赏地看了他一眼，李野对时局的透辟分析和高瞻远瞩倒是他所始料未及的：“那么以你之见，王爷这么做的目的是什么呢？”
李野叹了口气：“这恕末将愚昧，还没想出。不过恐怕和王爷将相爷留在锦阳的原因。”
有隐瞒，这人还是很谨慎的：“什么原因？”
“相爷必定有其它的事情要配合王爷，末将相信，就算锦阳留人守着，那个人也绝不会是相爷，”李野顿了顿，“因为相爷是一杆枪，不是一面盾。”
冉清桓怔了怔，随即大笑出声：“好一个李野，竟然被你猜得八九不离十，恕我眼拙，叫你怀瑾握瑜却报国无门，若是你有意，”他从怀中摸出一把折扇递给李野，“把这个给你们齐将军，告诉他你这个人我要了，明日未时，让他带你去姚大人那边核实身份——这也是惯例了，你家王爷多疑得很——然后找我。”
冉清桓走得和来得一样快，一切都恍然如梦，若不是手上的折扇和帐子里少年留下的新雪一般的清味，李野几乎要以为这是一枕黄粱。
他不是故意有所隐瞒，官员初始任职，或者破格提拔，都是要经过燕祁一个特殊机构审核的，就是冉清桓说的姚大人姚景源负责的礼司，如果自己有问题，绝对过不去那成了精的老头子一关，只是刚才面对那个人，他忽然就没有自信说出自己的推想。
原本认为南蜀与洪州交战在即，王爷是会假借西征之名对此有所动作，但是见到了冉清桓以后，他直觉，事情绝对不仅仅如此。
第十四章 困兽之斗
粱长鸣独立城头，兵临城下。
这确实是他始料不及的，岭东人就像幽灵一样，突然冒出来，便径直逼到了西兽城下，这可是锦阳重地的南门户啊，倘一旦有闪失，则锦阳危矣。敌将是故荆公穆温的亲弟穆恭，又有“金杆枪”花弥做前导，“三眼先生”常书宴做谋士，此前不久，岭东军曾袭击过缭城，谁知竟意外的疲软，被尹玉瑛杀得溃不成军，明明只有两万人，当时锦阳大军还尚未离去，谁知如今突然冒出了传说中的十五万大军，这居然是声东击西之计。
粱长鸣应对未及，只得暂时高挂免战旗，苦思对策。问题是，岭东人怎么会提前就知道王爷西征的事，订了这个计划？莫非王妃在西戎遇袭的事，便是他们做的？想来西戎人应该不会在自己的地盘上做什么手脚，这样看来，许真的是被人嫁祸了，这一招，好像叫做——调虎离山。
心中掐算，信使已经派出，如无意外，四日便可到达锦阳，来回少说也要七八天，城中现有粮草，不知撑不撑得到过，就算撑得过，又不知岭东人是否会强行攻城。并且锦阳只有齐皊卿将军留守，虽说相爷也在，但就算他大罗神仙下凡，又能碾几颗钉？锦阳不可无守关者，即使能撑到援军来到，究竟援兵可以来多少，实在困难.
这大概算是锦阳到如今为止，经历的最大一次危机——
正这当儿，副将元平进帐来报，说是锦阳的粮草已到，粱长鸣吃了一惊：“信使才刚潜出，怎么来得这么快？”
元平耸耸肩：“不知道，押送的人拿着相爷的令牌，是个生面孔。”
粱长鸣颇为困惑：“只有粮草？替我传来。”
片刻，元平领着一人进帐，这人上前施礼：“末将李野参见粱将军。”
粱长鸣赶紧令他免礼：“相爷可有什么嘱咐没有？援军几时可到？统领押来了多少粮草？”
李野说道：“相爷说，待信使一到锦阳，大军即刻启程，请将军少安毋躁，切切不可率而迎敌。此番粮草足够大军用的。”
粱长鸣不解：“相爷既然早就料到岭东人偷袭，为什么不早派援军？是不是锦阳兵力吃紧？”
李野笑了笑，这人身材短小，其貌不扬，一笑间却有种从容不迫的味道：“将军不必忧心，冉相爷自有安排，只需将军闭关不出，若没有变故，一月之内，便可拿下岭东五城。”
粱长鸣自然知道冉清桓不会口出妄言，此时心下却也不免打鼓，王爷西征，此时正是锦阳内防空虚时，纵然他再厉害，又将怎么解去西兽之困？更别提一月之内拿下岭东五城。但是也无可奈何，只得不置一辞，只遣了李野回去复命。
他这变紧闭城门数日不战，花弥开始心急了：“不如我们派精兵死士来个夜袭，一举拿下西兽算了。”
“三眼先生”常书宴微哂，带着下巴上的山羊胡随之颤了几下：“花将军此言不可取，西兽地势险要，易守难攻，乃一夫当关万夫莫开之地，若是硬攻，损兵折将必不可少，而且郑越西征，锦阳必定内防空虚，西兽是锦阳南门户，此处非同小可，这一告急，冉清桓必亲自领兵来救。以我只见，冉清桓可用的兵力不超过五千，仓促间也只能摆摆空城计，大帅只需待他进入西兽，便可围城，等城内粮草耗尽，不费一兵一卒，便可拿下，还可得冉清桓，为主公除一大患。”
花弥瞪了他一眼，不吭气，穆恭皱眉：“冉清桓善诈，取之怕不易。”
常书宴哈哈一笑：“大帅怎地这般畏惧一个乳臭未干之子，纵他三头六臂，无兵可调、无将可遣，又可奈何？种种传言杜撰之色忒多，太言过其实，些许怪才小聪明，还能抵千军万马不成？”
穆恭想了想：“若真是这样……也罢，就依先生。”
不多日，岭东人果然等来了锦阳方面援军的消息。探子来报，说燕祁军已到距西兽大约一百里的地方，为首一人远看未着戎装，想必是冉清桓亲临。穆恭忙问：“一共有多少人？”
探子说道：“不过两三千。”
穆恭不放心，又追问：“粮草呢？”
“也极其有限。”
常书宴插嘴：“燕祁军有没有带些特别的东西？”