萱娘刚准备推辞，却见李成甚有诚意，略一思索，命小喜上前连那包宝石一起收了，又叙了几句，却是已到晚饭时分，命人摆上酒饭，依旧是教书先生带着那两个学生作陪，萱娘就自回房。
房里只有刘姨娘带着英姐昭儿在做针线，昭儿初学女红，本是极认真的，却绣上两针，就侧了耳朵去听听外面的动静，见萱娘进来，行了礼就想问，萱娘把她叫过来，拉着她的手，笑道：“我知道你只有中午时才见了一回你爹，却是极想他的，只是你爹爹此时在用饭，等用了饭时，我自会命人把你送过去。”
昭儿是历来信萱娘的，见她这样说，也点头要重行坐下，萱娘见她这般乖巧模样，心里暗道，可惜自己两个儿子，都已定了亲，虽说亲家都在外方经商，却是已有成约，不能毁了，英姐又是个女孩，自家侄子，出身却是配不上的，这样姑娘，日后却不知落到谁家？
此时门被推开，推的却是急了些，萱娘正要出声问是谁，见留哥笑嘻嘻走进来，玖哥还跟在身后，留哥也不忙去和娘行礼，只是笑嘻嘻对昭儿道：“昭儿，酒席散了，我送你去找你爹可好？”
说着就要去拉昭儿的手，昭儿正要起身，就听萱娘轻轻一拍桌子，对留哥道：“胡闹，此时晚了，你一个孩子，怎还送她过去。”说着招呼小喜牵着昭儿走了。
留哥又被娘说了一通，脸上的神色渐渐不好看起来，嘴也慢慢撅了起来，萱娘过了一忽，才叹道：“留哥，你忘了那日娘和你说的吗？”留哥想起，只是低头不语，萱娘见他这样，叹气道：“留哥，女儿家的终身，是极重的，你虽现时还小，等到大了，就明了，娘话可是说在头里。”
刘姨娘见他们母子这般对话，起身道：“奶奶，哥儿是极聪慧的，奶奶说了这几句，哥儿想必就记在心上了。”萱娘也不理她，只是看着留哥，留哥过了半日，方点头，萱娘悠悠叹气，玖哥上前道：“娘，弟弟还小，自然只知道对人好，等到大时，就知避嫌疑了。”
留哥听见哥哥替他解围，自然是点头不止，萱娘也不说话，玖哥眉头一皱，笑道：“娘，方才李大叔和刘大叔两人在酒席上，讲些异域的风光，却是和这里不同，说有那么大的果子。”说着就用手比了个海碗大小的，接着说道：“却又是长在那细高的树上，那土人却是拿那果子当饭食。”萱娘听他讲了，也觉得新奇，不由抬头看他，玖哥学说一会，想了一想，又道：“先生也在那里赞道，读万卷书，不如行万里路，儿子想求娘一个恩典，等再大些，就随李大叔他们去外洋，也瞧些风光。”
萱娘让他坐到自己身边来，摸着他的头道：“你有这般志向，娘也不好拦你，只是风光虽好，路上却是要吃些辛苦的，你生长锦绣堆中，怎能吃那般辛苦？”
玖哥听了娘这话，紧紧咬住下唇，留哥听了哥哥要去那外方，娘很赞赏，怎肯落后，扑进萱娘怀里道：“娘，儿子也要去。”萱娘摸摸他的头，只是不说话，英姐见两个哥哥都要长大后去闯闯，自然也有样学样，挤不进去，只急得在外面大叫：“娘，我也要去。”
英姐话还没说完，留哥就回头对她道：“那海船可不许女子上去，你去了，可是不成的。”英姐又被哥哥说了通，立时红了眼眶，刘姨娘心疼她，把她搂到怀里，笑道：“英儿乖，到时你哥哥们如真去了外面，你自然要留在家中侍奉，不然谁来侍奉？”
萱娘让两个儿子乖乖坐好，把英姐抱过来说：“英儿。你姨娘说的极对。”说着对玖哥笑道：“儿，方才娘问的，你能受那海船辛苦？”
玖哥紧紧皱着眉，忽而起身道：“娘，儿子就要从今日起，磨砺了来。”说着给她们行了一礼，就匆匆出门，留哥见了，也起身草草行了一礼，跟着哥哥走了。
萱娘摇头轻笑，过了一会，见英姐困倦了，让她们下去歇息，自己和小喜回房睡去。
小喜伺候萱娘宽衣，并说些方才去送昭儿时，李成说的一大篇感激话，萱娘听着，只是微笑。这时外面传来纷扰之声，小喜忙移步出去，方打开房门，见奶妈一手一个拽着两个孩子过来，瞧见小喜，忙停住脚步，喘吁吁的道：“小喜，你去秉了奶奶一声，两个哥儿，也不知是着了什么魔，只是说要不睡那锦绣衾枕，只要用草荐打个铺，还说不要小厮服侍。”
萱娘此时披了件外袍已经站在门口，听了详细，已经知道端由，奶妈喘口气，又道：“老身费了恁多口舌，只是说不转来，这才拉着他们来见奶奶。”小喜转头看向萱娘，萱娘点头，对奶妈道：“妈妈，此事我已知端里，却等我问来。”
奶妈舒口气，退在一旁，萱娘也不让他们进房，只是走到玖哥面前道：“想来你说的磨砺就是此事。”玖哥本是怕母亲责骂的，却见她和颜悦色，点头，萱娘又看向留哥：“你想必是和哥哥学的？”
留哥大声道：“是。”萱娘道：“这样辛苦，比起海船上的辛苦来，只是少了许多。”玖哥听的这等辛苦还不如海船上，不由眼中光又暗淡下来，却听萱娘话锋一转：“不过你们小小孩童，能有此想，实属不易，娘就随了你们，不过。”
玖哥听的娘肯由了他们，忙抬头看向萱娘，萱娘道：“若有吃不得苦，要重换了那锦绣堆的，从此后，再休提半个要海船上的事，只给我老实在家读书。”玖哥略一迟疑，留哥已经响亮答道：“儿子知道了。”
玖哥见弟弟答应了，也跟着点头，奶妈见萱娘应了这事，有些急了，上前道：“奶奶，哥儿们都这么小。”萱娘一摆手：“不防事，也只是生在这等人家，若是农人家里，这等年纪，却已经下田了。”
奶妈低头嘀咕一句：“这可是各人的命。”虽极小声，萱娘却听的清楚，只叹了一句：“各人的命总要各人来做。”说着叮嘱了奶妈几句，奶妈虽不愿，却不得不依吩咐，只得行了礼，骨突着嘴走了。
萱娘这才招呼小喜，要回去歇息，小喜上前道：“奶奶，这事？”萱娘看着两个儿子走的方向，叹道：“我的儿子，难道我不知疼热，只是若不让他们知些苦楚，白白养些纨绔出来。”说着萱娘又像想起什么，只是不说话，小喜知道她定是想起叔洛，没有再说，只是扶她进房歇息。
货卖
萱娘虽去睡了，身子却睡不踏实，有了这么多银子，就该盘算着买甚么田，置办甚么产业，这些宝石，大些的拿去货卖，小些的留着自己镶几只钗环镯子，等到孝期满了，戴出去，也好给别人瞧瞧，知道这寡妇不是散财的人，想了又想，鸡方鸣时就披衣坐起，小喜却还在外屋睡的正酣，也不唤她，也不点灯。
却从箱里取出这包宝石，把玩一番，看一看成色，昨日不过粗看一看，今日却是着实细看，放在额前比一比，嗯，这红宝石越发衬的唇似樱桃，又用线栓了，放到手上瞧瞧，这祖母绿，却映的肌肤似雪一般。
越看越爱，却渐渐喜不见了，愁上了心头，这湖州虽说自古就是鱼米之乡，生活富足，却也这么多宝石，少有大主顾来一次买了，零碎卖去，却也怕时日拖的长了，价低了，萱娘正在盘算，一点烛光传来进来。
却是小喜听的里屋有动静，披了衣，点了灯进来瞧瞧，见萱娘只穿了件外袍，那些宝石散了一床，烛光一照，分外显得夺目，忙把烛台放下，拿了床被子给萱娘披上，嘴里埋怨道：“奶奶，你自个身子，也该自己保养，这还好睡时节，怎的不睡，只看这个？”
萱娘半日才抬头看眼小喜，叹气道：“小喜，你瞧这宝石，甚时候才能换成现银子？”小喜没料到萱娘是想这个，反怔了怔，半日才笑道：“奶奶，这也是急不来的。”
萱娘把那些宝石收一收，叹道：“我也知道这是急不来的，却是怎生才好？”小喜眉一皱，又道：“奶奶，何不找个好的银匠，把这都镶了，做成首饰，当到当中，岂不更好？”
萱娘把宝石包交与小喜，命她仔细收好，重又躺下去道：“我也想过，却是一来这些宝石不小，二来当到当中，价格又不相应。”说着重重叹了口气。
小喜把宝石仔细收好了，坐回床边，见萱娘一副愁模样，不由撅嘴道：“李爷做事却也有些荒唐，既能卖了那些，就该连这些也一起卖了，带现银子回来，省的奶奶烦心。”
萱娘本已闭目，听见小喜的抱怨，睁眼道：“丫头，你虽护主，却没想到另一层，泉州到湖州，走海路也要一个来月，都换了现银子，那上船下船，更不便当。”小喜却还不服，皱眉道：“那两千两，不也换成金子带回来了？”
萱娘方才本还有些睡意，此时也全都没了，起身穿衣，小喜忙替她穿鞋，萱娘拢一拢头发，摇头笑道：“小喜，五千两银子，换成金子，也有五百两了，谁家没事，放这么多金子在里面，只怕这两百两，还是换了些时日的。”
小喜手里拿着梳子，且不忙为萱娘梳头，只是皱眉道：“为甚奶奶总比奴知道的多？”萱娘从她手里拿下梳子，自己梳头，边梳边道：“虽说我家不过小户，却也是世代经商的，小时玩耍时，祖父也曾和我说过。”想到这，萱娘微顿一顿，叹道：“只恨我不是男儿。”
小喜见萱娘提起从前，添了伤感，不好再问，只是帮她梳洗，一时刘姨娘也来伺候，萱娘打扮停当了，出去料理家务。
萱娘终是孤孀，刘普在庄子里住了几日，为避嫌疑，也就辞了进城寻了个客栈住下，萱娘命王大去客栈说了，刘普在客栈的饭食，住宿，记下了，让他们到自家来取，刘普虽只见过萱娘一次，却也知道她是个爽快人，也没推辞，李成自然是陪他住了，昭儿久不见父亲，也跟着去了，萱娘遣了一个小厮去服侍他们，安置停当，萱娘自又在琢磨怎么把宝石换钱。
却也是萱娘时运来到，这湖州有个大富之家，姓张，家私巨万，却只得一个女儿，万分疼惜自不必说，襁褓之时，就千家万户来求，挑了又挑，留到十八岁时，方把她许给无锡一家也是一般豪富的许家，既是一般豪富，对方的聘礼齐整是不必说了，却是聘礼里面，有一支臂缠金，上面却各镶了六颗宝石，做工精巧不去说它，十二颗宝石足有蚕豆大小，净是一般大小，颜色也是一色。
张老爷纵见过镶宝首饰，也见过比这多的多宝石，但似这样的还是头一次见，不由拿在手上细细看了，许家送嫁妆的家人，见张老爷果拿起来看，上前笑嘻嘻道：“这些宝石，却是家老爷早年跑海路带回的，只剩的这十二颗一般大小的，这次才拿了出来，镶了这只臂缠金。”
张老爷赏玩一番，突然想起一事，转身问许家家人：“怎的只得一只？”许家人拢着手，恭敬答道：“却是家老爷说了，刚刚只够镶的这只，也不知这地面上，还有谁家有财力，能凑成一对。”
张老爷听了这话，眉头跳一跳，心上有些不快活起来，吩咐众人看好东西，自己走到后房坐下，只是长吁短叹，奶奶见了，不由上前动问，张老爷皱着眉道：“方才瞧见亲家送来的聘礼之中，有一只镶宝臂缠金，我略一动问，却说只得这只，我就想着，怎生照了这式样，再打一只，好凑成一对。”
奶奶见不过恁般小事，笑道：“这不过一点小事，有何可叹，命人开了宝库，挑出十二颗一样的，做了就是。”张老爷听的这话，也道有理，他却是个性急的，登时命人开了宝库，搬出若干宝石来选，只是宝石虽有，却难得有这恰好，张老爷争强好胜之人，自然不惜钱钞，要挑了一般大小的宝石来做。
勉强挑的十二颗，却是初看还成，和许家送来的一比，显得逊色许多，张老爷命管家四处去寻，务必要挑的像心像意的，若不是喜期将近，只怕还要遣人去福建去寻。
这商人逐利，听的张家要挑宝石，轰动的连杭州的珠宝商人都带着宝石来卖，却也这般不凑巧，挑过上千块宝石，都没合适的，萱娘自然也知道了，看着自己那二十多块宝石，却不知能入张老爷的眼不，总也要去碰碰运气，让李成带了宝石到了张家。
此时因张老爷是个急性子的，专开了个屋子，供那些宝石商人等候，张老爷却命了两个银匠在此帮他挑宝，张老爷坐在一旁，只在那里等，嘴里还道：“再细瞧瞧，我就不信，这诺大一个湖州，就挑不出几块好宝石来。”
那屋子里却已先有了几个商人在这里喝茶等候，这个说：“我有上百块红宝石，就不信张老爷瞧不中。”那个说：“我专挑了二十颗猫儿眼来，怎么选，也选的出来。”听了他们的话，李成心里也没了底，自己这二十余块宝石，虽是自己当时精心挑选的，只是这张家如此苛刻，怎能入了他的眼？
虽如此想，李成却也耐心等候，银匠相看了那两个商人的，挑了半日，一个只得八颗一般大小的，另一个虽有十颗一般大小的，却还少了两颗，只得让那两个商人走了。
李成见轮到自己，忙把包打开，一个银匠先看一看他包里，却也只得二十来块，皱一皱眉，唇边的胡须就翘了起来，正欲挥手让他走了，另一银匠眼尖，一眼看见他包里有几块好祖母绿，拿一块出来，笑道：“虽比不上别的宝石大，细看起来，却也似一般。”张老爷见方才那两个宝石诺多的商人都没挑出来，没情没绪，正在喝茶，听了这话，忙丢下茶杯来看，在包里稍一搜寻，却看到有十余颗蚕豆般大小的祖母绿，忙让银匠试镶一颗上去，和许家送来的比一比，却分明比他家送来的要好，再数一数，恰是十二颗，张老爷一颗心这才落了地，不及问价，就对李成道：“这包子，我全要了。”
李成见宝石全都卖出，心里喜悦，却还要问一句：“却不知价？”张老爷听了这话，摆手道：“这是易事，这包子，给你四千两去。”李成本只打点着能卖三千两就成了，谁知却得了四千，张了张嘴，正待说话，张老爷是个心急的，转头见李成这般表情，此时越发心急上头，还怕李成不卖，拍他的肩道：“四千五百两，再多就不成了。”
李成见又多了五百两，回过神来，唱一诺道：“谢老爷。”张老爷唤个西席过来，写了一纸文书，嘱咐他明日来家支取银子，李成又行一礼，揣了文书，就退出张府。
李成到了客栈，命小厮连夜回去，回报萱娘，萱娘正在那着急，听了这话，长舒口气，刘姨娘在旁也得了喜信，双手合十道：“老天保佑。”萱娘点头道：“正是这话。”唤过小喜：“给王主管送二十两银子去，却也要谢他当日的话。”
小喜见萱娘高兴，笑问道：“奶奶，当日奴也在旁帮衬，怎的奴的赏钱呢？”萱娘白她一眼，笑道：“后日给你寻个好女婿就是。”小喜羞的满脸飞红，忙的出去。
次日李成吃过早饭就去张府库上取银，有文书在，管库的也不刁难，一天平兑足四千五百两，李成留得个五十两银子的元宝，谢了管库的，也不停留，雇了两个骡，把银子捆上，就回了庄里。
第 20 章
萱娘早已命人备好酒饭，在庄上等的眼都望穿，怕又有甚闪失，王大得了二十两银子，也是意外之喜，自然也在庄头等着，远远见李成和几个人赶着骡子过来，忙命人回去报了萱娘，自己迎上前去行礼。
李成还了礼，一路到了门前，萱娘虽不能亲自出来，却还是派小喜出来迎接，小喜一口一个李爷，迎着他到了厅前，萱娘满面春风，连施礼不迭：“劳烦兄弟了。”李成还了礼，忙亲自和王大等人合力，把骡子上的银子都搬了下来，交付萱娘，萱娘见元宝如土块一般，垒在筐中，虽在陈家多年，却也没亲眼见过如此多的现银子，镇定一下，请李成去用酒饭，自然还是教书先生相陪。
这才和刘姨娘，小喜三人一道，把银子搬入卧房，却也搬的手软脚塌，方收拾好了。
刘姨娘直等到银子装好，才对萱娘道：“奶奶，奴的心，此时才跳回来。”萱娘欢喜劲过了，自己倒了杯茶在吃，听的她这句，只是淡淡一笑，刘姨娘笑的眼睛都快弯了起来：“这做生意的利息，果然极大，要真照这样起来，不到几年，就是个大富户。”
萱娘的一口茶差点都喷了出来，刚准备取笑几句，小喜见她们这等高兴，自己自然也是高兴的，不过想到另一事，不由问萱娘：“奶奶，就不知大爷二爷可还有什么说话？”萱娘放下茶杯，冷笑一声：“拿张纸画个鼻子，好大一张脸，都分家单过了，可还有什么话说？”
小喜想想也是，不过前有王婆子之鉴，萱娘见小喜还在想，叹气道：“我知你也是为我好，只是这张家买宝石的事，纷扰中全浙江都知道了，有心的人想打听，自然也能打听出来，瞒是瞒不住的，也要商议了，看怎么再能生发。”
小喜点头：“奶奶，去问问李爷，那外洋缺些甚么，好置办起来。”萱娘衣袖轻轻一挥：“那外洋也煞作怪，只有丝绸，茶叶，各类瓷器缺了，别的也不甚缺。”
刘姨娘听到这里，笑道：“奶奶，茶叶，瓷器这些也罢了，独有这丝绸，积年看蚕的人家又不少，买几亩桑园，看几张蚕种，开个机坊，也不是甚难事。”
萱娘还没说话，小喜笑了出来：“姨娘这话说的有理，旁的不说，奴家里就是看蚕的，奴前些日子归家，娘还在我面前唠叨，要看几张蚕种。”萱娘听她们说的热闹，只是不说话，自己静静的想。
小喜和刘姨娘说了一会，见萱娘不说话，两人停了口，看向萱娘，萱娘一笑：“好了，也乏了，那些事，等日后再说。”小喜她们知道萱娘的脾气，主意没定下是不说的，点了头，施了礼，就退下。
萱娘一个人在房里，左思右想，虽说这些银子，数目不少，却是走外洋的利息虽大，风险也不小，这银子可说是李成用命换来的，他虽执意不要，自己也不能一口吞了，想定了主意，这才朦胧睡去。
这李成住了一些时，先回的刘普带信来，称择定九月出海，唤他速速打点行李，信上还说了另一件事，李成瞧了信，就要去找萱娘商议。
昭儿见爹爹又要出去，虽舍不得，也知道拦是拦不住的，暗地里背着人流泪，面上还是笑着的，李成虽也舍不得女儿，却是看萱娘对昭儿甚好，衣服首饰，吃穿用度，比英姐还要更好些，也和女儿说些道理，让她乖乖听萱娘的话，昭儿含着两眼泪，应了爹爹的话。
李成这才领着女儿，到得厅前，却是不光萱娘在，还有一个媒婆打扮的，带着两个十来岁的小姑娘，地上还立着一对夫妻，李成也只当这是萱娘要买几个人使，行过礼，还没说话，萱娘就笑着对昭儿说：“昭儿，你来瞧瞧这两个人，你可喜欢？”昭儿抬头看看面前这两个小姑娘，大的也才十一二岁，小的不过十岁，两个都怯生生的，昭儿细看一看，也不说好，也不说不好，只是低着头不说话。
李成摸不到头脑，那媒婆打扮的上前对萱娘道：“奶奶，瞧这样子，这两个丫头也就留了。”萱娘点头，吩咐媒婆下去，唤小喜来把昭儿牵下去，这才开口道：“我却做了件事，没和你商量，还望你不要推辞。”
说着就示意那两个人过来，那两人过来了，给李成跪下行礼，李成慌的忙使手去拉，问萱娘道：“三嫂，这却是怎么说。”
萱娘坐的端端正正，先让那两个人起来，开口道：“全赖兄弟大德，才得了这注钱财，虽说你执意不要，我却不能心安。”说着从椅边的一个匣子里，拿出一纸文书，交付给李成李成拿在手一看，却是两百亩桑园，还有一所庄房，李成皱眉对萱娘道：“三嫂，你要让我做那言而无信之人？”
萱娘轻笑：“兄弟怎的这么糊涂，也不看看那契约上，是谁的名字？”李成再一看，却是写了昭儿的名字，萱娘这才款款的道：“我知你定不要的，只是昭儿在我家，虽说衣食不缺，却也难保有个把不长眼睛的，说什么酸话，这才买了这注产业，写了一房家人，还有方才那两个丫鬟，都是给昭儿的。”
李成不等她说完，就施礼道：“三嫂这等妥帖，实是让小弟佩服。”萱娘摆摆手，接着说道：“昭儿既有了这份产业，日后她的吃穿用度，也就从桑园的租子上来了。”说着手指那房家人：“他们夫妻，却是连着桑园一起过来的，打听的素来也是勤谨的，每年就住在庄房上，取了租子来，记在账上，旁人想也说不得什么了。”
李成听到这里，明了萱娘的心思，忙又谢过，萱娘见李成应了，这才松了口气。
李成说了几句，想起刘普信上所说，开口道：“三嫂，却有另一件事，还望三嫂能应了。”萱娘还当是说本钱的事情，笑道：“我知你是又要出去的，你瞧多少银子够，就带多少银子去，何必这样？”
李成顿一顿，皱眉道：“此事不是我来求的，却是刘兄所求，他想求三嫂的一个人。”萱娘听的话有蹊跷，含笑问道：“刘爷却是要求谁，总是通家之好，却不知要求谁？”这时小喜正好进来，李成看一眼小喜，这才道：“刘兄信上所说，却是求三嫂的左膀右臂。”
萱娘听的是要求小喜，也抬头看一眼她，小喜听的是求自己，虽是个爽利姑娘，遇见这样的事情，也要羞红脸的，欲要跑出去，却也不好，只得低了头，站在那里。
萱娘细想一想，皱眉道：“刘爷要求这丫头，也算这丫头右福气，只是她虽是我的丫头，我却当她是我妹妹一般，刘爷家里自有妻子，我是不会放她去做人的妾的。”李成见萱娘并不是不肯放小喜出去，只是要争个名分，心已经定了，笑道：“三嫂，话却还没说完，刘兄有个堂弟，今年二十，从小就没了父母，依着刘兄的，刘兄走外洋时，家里的店铺就由他照管，只是他是个老实头，总是吃了点暗亏，刘兄也谋划着，要给他寻房好妻子，帮衬着些，故此他的婚事也格外上心，只求姑娘好，不求出身如何，却是挑来挑去，没挑到合适的，恰见小喜姑娘说话爽利，行事老道，却怕三嫂不放，这才来求。”
萱娘听的李成说完，眼都快笑眯了，点头道：“刘爷如此美情，我若不应，也是不好，只是这丫头是有父母的，等我再问问她父母，舍得把她嫁去外乡不？”小喜听的满脸通红，只是不说话，李成见事已成了大半，辞了萱娘，就去自行修书给刘普。
萱娘命人把小喜父母找来，小喜当年却是十两银子的身价卖了给陈家十年，去年就满了年份，小喜父母本想把她接回，好嫁出去换些聘礼，却被小喜说在陈家还有工钱，时日长了，却比聘礼钱多，小喜父母一时也没找到合适的人家，也就由她去了。
听的这么好的一门亲事送上门，哪有不应的道理，连连点头。萱娘见她父母应了，知道她父母是没钱的，再者小喜在自己身边多年，安排了银子，让人给小喜准备嫁妆，务要让小喜风光出嫁，还怕有人说闲话，买了个十二岁的小丫头做了小喜的赐嫁，对外只说是自己的义妹。
择定了好日子，那边来迎，这边就由李成送了过去，小喜穿了喜服，嫁妆装到了船上，拜别了父母和萱娘，出嫁去了。
求借
办完了小喜的喜事，萱娘一心又重新整理家务，此时除了那一千亩田外，萱娘又预备买几张织机，打算学着看几张蚕，织成丝绸，下年李成走外洋，就能省些本钱，孩子们还是好好上学，家里家务有刘姨娘帮着照管，萱娘过的倒也顺风顺水。
不过萱娘从外面带的宝石，被张家买去，得了一大笔银子，这地面风吹一吹，自然就被知道了，再则小喜出嫁，萱娘给小喜的嫁妆又丰厚，刘家来接的，带的聘礼也是耀人眼睛，一个孤孀，有这等手段，自然有人眼红，无风也要生浪，更何况其它？
这日萱娘却请了个老看蚕的，不是别人，就是小喜的娘，人叫她魏婆子的，在请教她看蚕的忌讳，魏婆子见女儿嫁的那么诚心如意，自己得了大大一笔财礼，心里好不快活，见萱娘命人来请，自然是一招即来。
又听的萱娘想看几张蚕，这本是自己本等，难得萱娘用的上的，指手画脚，把那看蚕的忌讳都说了出来，萱娘初听之时，也还简便，怎的后来就这等麻烦，眉头不由渐渐皱了上来，魏婆子讲的口渴，停一停，不管陈家的茶叶是什么好茶，只当是自家的井水一般，拿过茶壶，就咕咕喝了。
解了渴，抹一抹嘴，见萱娘眉头紧锁，笑道：“奶奶，也不是老身说话不好听，这看蚕要起早眠迟，放叶捡虫，都离不得人，似奶奶这般尊贵的，想也吃不了这种辛苦。”
萱娘换只手支了下颌，点头道：“魏嫂子，你说的也是道理，只是这生丝恁般利息，被别人做了去，总是。” 魏婆子虽是个村妇，也是有见识的，起身蹭到萱娘身边，呵呵笑了一声，方道：“奶奶，只怕你孤孀娘子不好出面，不然这做丝行的，又不算少。”
这话却也提醒了萱娘，陈家原先就是做这行生意的，自己的爹，当时不就是绸缎庄的掌柜？只是当日分家之时，丝行的生意，就分给了大房，若自己也想着做这行生意，旁人看在眼里，难免会说这陈家两兄弟，不齐心。
魏婆子说完话，见萱娘沉吟，细一想想，想起缘故，反自己讪笑道：“奶奶，也怪我多口，陈府大老爷不就是做丝行的。”话没说完，就被萱娘打断了：“魏嫂子，烦劳了你这些时，你家里事忙，不多留了。”
说着招呼新来的丫鬟：“小翠，替我送魏嫂子出去。”小翠答应着出来，萱娘又道：“昨日新收的葡萄，拿一篮给魏嫂子带回去。”魏嫂子忙谢过了，随小翠出去，萱娘喝口茶，细想想，眉头皱的越来越紧，难不成这生意就放了不成？
刘姨娘这时进来，见萱娘皱眉，上前笑道：“奶奶，那生意做不成，也有别的生意，况且那些银子，俭省着使，一家子一辈子都花不了。”萱娘坐正身子，看向刘姨娘，笑道：“这也有理，只怪我太心急了些。”
刘姨娘微笑，坐在一旁，和萱娘说些闲话，萱娘细看一看她身上，却穿了件浅蓝色的袄子，上面绣了两朵蔷薇，底下是条白绫洒线裙子，阳光一照进来，照在她身上，也显得颜色正好，萱娘不由叹气，靠在椅上，细想起来。
刘姨娘回头瞧见萱娘望着自己，也不说话，笑道：“奶奶，可是奴穿错了衣裳，奶奶在笑？”萱娘摇头道：“不是这话，只是想着，这时光似流水一般，转眼就这样过了。”刘姨娘正要开口，小翠进来，垂手侍立：“奶奶，老四奶奶来了。”
萱娘知道是四婶来了，忙起身带着刘姨娘迎出去，刚转过中门，就见到四婶笑着进来，也只带了个婆子，萱娘忙迎上前行礼，在门口拉扯着互相行了礼，这才到了厅前。
四婶带了几盒点心，萱娘收了，丫鬟奉上茶，方才坐下来好好说话。
四婶四处望一望，赞道：“好齐整的房子，萱娘，你真是能干。”萱娘正待谦虚几句，刘姨娘安排了满满一桌点心，和小翠搬了过来，萱娘忙站起身，亲自奉给四婶，周旋一番，这才重又坐下，萱娘笑道：“这也全赖当日四叔仗义直言，不然现时我孤儿寡母，只怕。”
四婶听了这话，放了茶杯就道：“当日我家的，不过帮了一句，这也是你们的福分，不然这些东西，在严败子家，不过就是被败个精光。”听四婶提起严败子，萱娘笑道：“我却也听过些风声，说他现时越发不成个人了。”
四婶掏出帕子，按一按鼻子两边的粉，看眼厅前，见只有这么几个人，压低声音说：“去年不是才卖了这地和房子，换的两千两吗？一般的人家，两千两怎么也够过个几年了，吃酒赌钱，无所不为，城里新来了个□，他看上了，花八百银子，包了在家，日夜淫乐，我看这严家，真是前世造的孽。”
萱娘听了这话，心头暗忖，自己的两个儿子一定要好好教导，四婶讲了会，喝口茶又继续道：“却是你二伯家的儿子，源哥，和严败子走的极近，不知你二嫂怎么想的。”萱娘听了这话，心头一惊，坐拢些问：“怎的这般，源侄子转过年也不过十五。”
四婶哼了一声：“你二嫂只得这一个儿子，从小娇惯，这虽是常事，却是也娇惯的太过，小小年纪的孩子，就让他四处游荡去，我瞧她怎么收场。”萱娘叹气，却也不好说甚，四婶又说了些旁的闲话，方把来意托出，说是转过年，又是会试之期，却要预备着四叔上京赶考，来求借盘缠的。
萱娘自然满口答应，托出四十两银子，交与四婶去了，四婶收了银子，喜喜欢欢的走了。
等她走了，刘姨娘才皱眉道：“论交情，四奶奶却是和大奶奶交情更深，怎的这时求借盘缠，却找上奶奶你？”萱娘摇头道：“只怕她是有人指点，不然也不会来这里。”
有人指点，这下刘姨娘奇怪了，萱娘见她一副不解的样子，拍了拍她的肩，笑道：“卖宝石的银子，这地面谁不知道，总有人想要沾些好处，给四叔家，总好过给了其它。”说着萱娘垂下眼帘：“这四叔虽说屡屡考不中进士，万一此次又中了呢。”
时光是极易过的，转眼又到了年下，萱娘在十月，收了李成一封书，说又随海船出海去了，此次置办的货物，却是更多更好，教萱娘不必挂心，小喜出嫁后，也有书回来，萱娘也少些悬望。
大奶奶遣人送节礼来时，话里隐隐透出，今年年成不好，明年满了服，就该给晋哥完婚了，想问萱娘能否帮衬些许？
萱娘听的皱眉，旁的不知道，光这些年丝行的利息，一年也不下数千金，大奶奶张这个口，却是什么意思？试探，还是怎的？只是沉思不说话，来人是大奶奶的心腹夏婆子，见萱娘皱眉，叹气道：“奶奶却是知道我家奶奶为人的，除非到了极处，不然也不会和奶奶张口，虽说丝行利息还好，却是家里人口多，浇裹大，那几房姨娘，也不是我在背后说，要了珍珠，又要宝石，我家奶奶虽竭力支撑，却也不够。”
萱娘此时已想到对策，听夏婆子话说到这里，明了上次四婶来时，是谁指点的了，满面堆笑的道：“既是妯娌，就当姐妹一般，大侄子娶亲，我这做婶娘的，自然能帮就帮，却不知大嫂预备给大侄子花多少银子娶亲？”
夏婆子脸红一红：“正是呢，我家奶奶也在那里发愁，说怎么当日，就定下了做官人家的闺女，聘礼去的丰厚不说，只怕嫁妆也没有些须，我家奶奶日夜谋划，却是办这个喜事，顶少也要花三千两银，谁家没事，也不会平白放几千银子在家。”
三千两，萱娘听的一愣，怒气渐渐上来了，这是狮子大张口呢，还是把自己当傻瓜了？却只是端着茶杯，沉吟着，夏婆子见萱娘不说话，又道：“我家奶奶却也知道这是一笔大钱，不好张的口的，只是陈家的面子总是要紧，难不成奶奶就看着我家奶奶难做？”
萱娘听了这话，却是把自己逼了一个骑虎难下的地步了，不借，自然是自己没有情义了，要借出去，这银子可是收不回来的，左右都成了自己没理了，这大嫂果然还是这样难缠。
萱娘头一抬，对夏婆子道：“大嫂的难处，我自然是该体谅的。”夏婆子听了萱娘这话，还当自己的话起了作用，正待开口说话，萱娘话锋一转：“却是夏嫂子也知道，我家的银子，却也望着能够生发，全都带去做生意了，若说几百两，却也易处，只是这多了，也就没了。”
夏婆子见萱娘话里是滴水不漏，有些恼怒，她在陈家时间久了，是人都让她三分的，不由嘴里说出一句：“三奶奶这话说的，大捧的银子，拿去给别人买田买屋，怎的这时自己的亲侄子要娶亲，就来个一毛不拔？”
第 22 章
听了夏婆子这句，萱娘反明白了，她不怒反笑，只是笑吟吟的望着夏婆子：“夏嫂子，这话可是你应当说的吗？”夏婆子冲口而出之后，也觉得自己说的实在不对，红了脸，正准备再说，萱娘已经站了起来，变了脸：“来啊，备车，我要亲自去问问大嫂。”
这下把夏婆子吓到了，小翠早在旁侯着的，听了萱娘这句，忙的出去准备车子去了，夏婆子愣了一会，忙上前抓住萱娘的裙子下摆，就跪了下去：“三奶奶，怪老身来之前，吃了几杯酒，说了些胡话，还望奶奶恕罪。”
说着就磕头不止，萱娘也没动弹，只是冷笑道：“夏嫂子，照你的话说，这借银子的话，却不是大嫂说的，是你自己的主张？”夏婆子平日里一张嘴，极是能说会道，到了此时，却似被胶漆粘住，说不出话来，还在想着萱娘前一句话的意思，谁知萱娘这句话，又扯到银子身上，正在想辙，猛可听了这话，汗立时出了一身，只张嘴说的一句：“不是。”又觉得不对：“是。”这句却更不对了。
张口结舌，也不知说的是甚么，萱娘见了她这等情形，冷笑一声，小翠来报，车已经备好，这才对夏婆子道：“夏嫂子，且随我走一遭来。”说着也不管她，扶了小翠的手就往外走，夏婆子此时走也不好，留也更难，只得老了脸皮，随萱娘出去。
上了车，萱娘坐好了，一语不发，夏婆子本是拿个小板凳，坐在车辕上的，见离城越来越近，心头也越来越慌，牙一咬，掀起帘子就对萱娘道：“奶奶，你却也看在我在府里那么多年的份上，饶了我这遭。”
萱娘还是不理，夏婆子只得放下帘子，又重坐回去，心里暗道，又不是没见识过萱娘的手段，怎的贪了在大奶奶面前讨好，就忘了三奶奶可是个辣手，到时大奶奶一推三不知，罪还不是自己来受，越想越愁，只是唉声叹气。
萱娘在车里听见，心里只是冷笑，这蠢婆子，被人卖了还甚都不知。
一时到了大宅，夏婆子虽心里害怕，还是要还萱娘规矩，车方停下，就对守门的小厮道：“快去通报，三奶奶来了。”自己跳到地上，安放了小板凳，小翠掀起帘子，夏婆子忙扶住萱娘下车。
萱娘刚站到地上，门就开了，大奶奶满脸是笑的迎了出来，萱娘刚要道下万福，大奶奶早上前一把挽住她：“三弟妹怎的来也不说一声？”说着看眼夏婆子，夏婆子只顾得和大奶奶努嘴，大奶奶见这般情形，心头明白几分，心里暗骂一句，这不中用的，面上却甚都看不出来，还是如沐春风般，拉着萱娘的手。
萱娘冷眼在旁，已经都看见了，却装做个不知的样子，和大奶奶说了几句，到了厅上，各自坐下，夏婆子此时心里急得没法，也只得按着规矩，站在那里伺候。
说了几句闲话，萱娘开门见山的道：“大嫂也别怪我不请自来，只是今日夏嫂子来送节礼，却说了些不该说的话，做弟妹的特意来问问嫂子，家里难不成真的这么饥荒，连侄子娶亲的钱都没了？”
大奶奶没料到萱娘问的这么明白，沉吟一下，又去看了眼夏婆子，夏婆子见萱娘说出的话，却是一点情面也没留，早煞白了张脸，低着头，额上有汗流出，却不敢去擦，更不敢出言辩白。
大奶奶见夏婆子这样，心中对夏婆子的怒意，又添上三分，面上更没露出什么，身子往萱娘坐的方向又过去一些：“三弟妹，夏家的定是又喝了几口酒，说话冲撞了你。”说着就起身走到萱娘身边，拍着她的肩说：“弟妹，我定当为你出气。”
正要扬声唤人，萱娘微微一笑，也站了起来，瞧一眼已经吓得跪在地上的夏婆子，对大奶奶道：“大嫂，你我妯娌之间，你房里的下人，就当我自家的一样，冲撞了我，倒也罢了。”大奶奶听了这话，虽有些蹊跷，却还是叫过夏婆子就要让夏婆子给萱娘赔情。
谁知萱娘话锋一转，对大奶奶道：“只是大嫂，居家本以和睦为要，今日夏家的，能在你我之间挑事，保不准明日，不在别人间挑事，换做旁人，不就又起纷争？”大奶奶见萱娘话里的意思，却是容不得夏婆子在家，不由皱眉，正待开口。
夏婆子听的萱娘话里要叫大奶奶把自己赶出去，抖成一块，萱娘见大奶奶又要开口说话，抢先开口道：“虽则这样说，却是这夏家的，在陈家日子也久，轻易赶出去，她在别人面前说些大嫂的怪话，却也要不得，做弟妹的左思右想，却不知怎样才有个两全的法子。”
说着还叹气，大奶奶见萱娘话里，绕了几个圈，只是把源头绕到自己身上，心里暗骂夏婆子，叫她看准了情形再说话，怎的张着嘴只是胡说，平日的聪明劲那去了？
萱娘一口气说完，只是站在那，看着她们主仆，大奶奶定一定，笑道：“三弟妹果然想的妥帖，只是这总是老仆，撵出去却是会被人说闲话，也罢，就打她几板子，革她几个月的工钱。”