虽然进宫已经有段时间了，但魏小花还是不大习惯被人跪来跪去，见此忙让人把她扶了起来：“昨天不是说了么，咱们私底下相处的时候，不用这么客气。”
段婧嘿笑着起了身：“那是平常，今儿这礼公主不受可不行。姓江的王八蛋是铁了心要坏我清白逼我嫁给他，要不是你及时出现，我这回真得栽他手里。虽说就算真的栽了我也不可能如他所愿，但这事儿太恶心了，我肯定得留下一辈子的阴影。”
想来就是知道她天性洒脱，并不像一般姑娘一样那么在意虚名，江怀云才会想直接把生米煮成熟饭，可惜他低估了眼前这姑娘的心性，从头到尾都是白折腾一场。
魏小花想着就笑了起来，心里越发欣赏段婧：“你大哥也救了我，要不是他，我怕是连命都要没了，所以咱们也算是扯平啦。”
“那怎么能一样！且不说你是因为我才落水的，就算不是因为我，他前去护驾也是应该的！”
想着那人冷峻的眉眼，魏小花心里一阵发痒，状似无意地笑了一下，问道：“对了，方才有人来回禀说，你大哥今天告假了，没来给我们上课，他怎么了？不会是昨晚落水着凉了吧？”
“哪那么容易着凉，就他那身体，大冬天在河里泡上几个时辰都没事，更别说现在天还这么热了。”段婧不知道眼前这美得人心肝颤的姑娘盯上了自家木头大哥，随口就把他给卖了，“是姓江的王八蛋那边出了点问题，他忙着追查去了。”
魏小花颇为意外地愣了一下：“江怀云那边？出什么问题了？”
“具体的我也不是很清楚，就是听我大哥身边的人说，陛下昨晚派了人去淮阳侯府，打算秘密处决江怀云……”
“秘密处决？”魏小花一惊，没想到建武帝竟打算直接要了江怀云的狗命，难怪那时他说他其罪当诛。一时间她有点说不出话，随意要人性命这种事对于做了那么多年安分守己小良民的她来说，有些不敢想象。可一想江怀云做的那些恶心事儿，她又觉得没有那么难以接受了。
王八蛋死不足惜。
“是，陛下这是为咱们俩的名声着想，”段婧感激地说完，神色微正，“但是听说紧要关头突然闯进来几个黑衣人，把江怀云给救走了。我大哥带人追查了大半宿，天快亮的时候才回来，也不知道把人抓回来没有。我本来想问的，但是他一回府就去书房处理不知道什么事儿了，我又赶着进宫来见你，所以现在只知道个大概。”
那他岂不是一晚上没睡？魏小花皱眉，有点心疼，想了想才道：“莫非是江怀云的家人不忍见他去死，所以暗中派了人去救他？”
“应该不是，陛下动作十分迅速，我大哥也派人守住了他们侯府各处大门，他们根本没有时间，也没有办法这么做，”段婧想了想说，“听我大哥他们的意思，那些黑衣人他们以前好像见过，说是身上纹着什么什么东西的……”
黑衣人？纹着什么东西？
魏小花一下就想起了进京路上那些假扮黑龙卫刺杀他们的刺客。她心中一凛，急忙追问，但段婧出来得急，段峰又不想让她知道这些，一时并没有问出什么有价值的东西。
她有些失望，但也没再往下问，只把这事儿先行记下，准备晚点去问问破爹。
“对了，你和那个江怀云，听你大哥说，你们先前差点定亲了，那你对他……”
“我挺喜欢他那张脸的，又听说他在外头的风评也很不错，所以才想答应这门亲事，没想到……”段婧一脸晦气地啧了两声，“是我瞎了眼。”
魏小花被她逗笑：“下回擦亮点就是。”
想到自己的贴身丫鬟就是被江怀云那张脸和一句“来日收你做妾”的甜言蜜语蛊惑，才会不顾多年主仆情谊做出背主之事，段婧糟心极了。她摆摆手，不再说这些，只郑重地端起桌上的茶杯，拍拍胸脯说：“总之大恩不言谢，我以茶代酒敬你一杯，往后有什么事儿你只管吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
这姑娘自幼随父学武，后来又跟着段峰上过战场，是真真正正的将门虎女，因此说话举止皆十分利落，有着军中之人才有的豪迈与洒脱。
魏小花笑看了她一眼，拿起桌上的茶杯与她碰了一下，片刻心中一动，红唇微微勾了起来：“赴汤蹈火就不必了，你要是真想谢我，不如请我去你家坐坐？整日在这宫里闷着，我都要无聊死了。”
段婧一愣，忙道：“这有什么难的，你什么时候想来了就派人告诉我一声，我随时恭候！”
魏小花笑眯眯眨眼：“好，那咱们现在就走吧。”
猝不及防的段婧：“……现在？”
“是呀，”想着马上就可以见到自己的梦中人了，魏小花心情异常愉悦地笑了起来，“就现在。”
第32章
魏小花跟苏氏说了一声, 这便随着段婧出宫了。
苏氏还不知道昨晚发生的事情，魏小花怕她担心, 没告诉她自己意外落了水，只简单说了一下曹莺莺当众挑衅却反被她抽了一巴掌, 还有自己因故结识段婧和慕沅的事儿。
苏氏巴不得女儿多交几个朋友, 见段婧谈吐爽利，举止大方, 言辞恭敬又不失真诚，心中很是喜欢。又见魏小花打扮得比昨儿去赴宴还精致，艳丽的眉眼间更是荡着一股往日没有的春波，哪里还有不明白的呢？
——这是终于想明白自己的心意，准备对人家段峰出手了。
经过这些天的心理建设, 苏氏已经彻底接受女儿真的长大了, 且很快就会出嫁这一事实, 并不动声色地将定国公府的情况摸了个透彻。如今再想起段峰，她心里已经没有“这是即将叼走她家闺女的狼崽子”的感觉了，取而代之的, 是某种类似丈母娘看女婿，越看越满意的心情。
段婧是段峰的妹妹，魏小花将来要是真的嫁给段峰，那这就是她的小姑子。苏氏之前刚知道定国公府里有这么一位姑奶奶的时候, 还有些担心这位传闻中“离经叛道, 性似男人”的段五姑娘会不好相处, 如今见着真人, 心里的顾虑一下就散了。
她含笑与段婧说了几句客套话，又低声提醒了魏小花一句“不要太操之过急”，这便笑眯眯地目送两人出宫了。
她娘向来敏锐，一眼就看出了她的心思什么的，魏小花一点都不觉得意外，冲她眨了眨眼睛，笑吟吟地拖着裙摆走了。
刚走到宫门口，身后忽然有人叫她，魏小花转头一看，就见一个身材纤弱，皮肤苍白，浑身上下都透着一股森冷病气的宫女快步走了过来。
“属下夏枯，参见公主。”
她行了个宫礼，却并不自称奴婢，魏小花心中一动，上下打量了她两眼：“是父皇让你来的？”
“是，陛下说，往后属下就是公主的人了。”不仅人冷，她的声音也幽幽荡荡的，听着很是空灵。
“你……会武功？”
“属下三岁开始练武，至今已十三年，擅长近战与刺杀。”夏枯一板一眼地说完，低头往地上一拍，玉石铺成的地面就裂开了一条缝。
吓了一跳的魏小花：“……很好，那以后就辛苦你了。”
夏枯点头，利索站起，一言不发地站到了魏小花身后。
“如果我没猜错，夏枯姑娘应该是暗卫出身吧？”一旁段婧笑眯眯地说，“有她在，昨晚的事情应该再也不会发生了。”
“暗卫？”魏小花还是第一次听到这个名词，不由好奇，“那是什么？”
段婧解释：“一些从小就接受秘密训练，擅长刺杀、监听、追踪或是保护目标的侍卫。他们一般不现于人前，只在暗处活动。”
魏小花明白了，难怪这夏枯瞧着跟个幽灵似的，想来应该是平时在暗处呆多了。又见她不过十六岁，只比妹妹小蝶大了一点，却要从小练武，平时还见不得光，她心中微软，转头就冲夏枯笑了一下：“走，咱们去定国公府吃大户去。”
夏枯一愣，幽幽点头，面色冷然。然而心里却是……
公主对她笑了笑了笑了！
好美美美美美美美！
以后每天都可以看到这张仙女脸了，啊啊啊啊太幸福！
不知道这娃是个重度颜控的魏小花又冲她笑了一下，笑得人差点窒息，这才带着她和段婧坐上了出宫的马车。
马车四角坠着铜铃，随着滚滚车轮声发出清脆的声响，魏小花与段婧说着话，并没有看到外头骑着高头骏马从马车旁一闪而过的青年。
等到了定国公府，寻来下人一问，这才知道就在刚刚，段峰往出门宫里去了。
魏小花：“……”
“那大哥有没有说他什么时候回来？”说话的是段婧，她也还有事情想问段峰。
“这……国公爷走得急，并没有说什么时候会回来。”
“行吧，我知道了，你去忙吧。”自家大哥一向这么忙，段婧也没在意，说完就冲魏小花嘻嘻笑道，“走，带你参观参观我家！”
段峰进宫显然是有正事要办，就算她现在马上赶回去也不一定能见到他，所以魏小花虽然失望，却还是点了点头，准备留下来守株待兔。
“我祖父祖母早都已经不在了，爹……我娘也不在京中，还有几房叔伯也都带着家人回漠北祖宅了，所以如今这府里就住了我和我大哥。那边那个有阁楼的是我住的院子，前面那个大一点的是我大哥的，他那人无趣得紧，整天除了练武就是处理公事，所以院子里光秃秃的，什么都没有。不像我，我屋里有意思的东西可多了，走，带你去看！”
知己知彼才能百战百胜，魏小花不着痕迹地看了青年住的院子两眼，微微勾了一下唇角：“好。”
***
段峰不知道自己被人盯上了，他这会儿正在御书房里和建武帝说话。
“虽然没有留住活口，但已经可以确定救走江怀云的那拨人就是太后一行回京的时候，在路上遇到的那些刺客。只是他们出现得突然，行踪又诡秘，一时还查不出来历。江怀云是我们眼下唯一的线索，因此臣故意放走了他，只让人盯住了淮阳侯府和钱家。”
“你做得好，淮阳侯府在京城这些世家里地位超然，影响力很大，钱家是京中巨富，富可敌国，比朕还有钱。这些人这么大费周章地去救江怀云，十有八九是看上了这两家背后的人脉跟银子。”建武帝沉着脸，下巴上的短须一动一动的，憨厚中透着威严，“淮阳侯是个只要小老婆不要儿子的傻缺，可他老娘不是。还有他媳妇钱氏，江怀云是她唯一的儿子，她绝对不会对他坐视不管。那偷偷摸摸躲在暗处的家伙把她儿子捏在了手里，她很可能会被对方拿住。你就按你计划的那样，派人盯紧她和她身边的人，江怀云或者那幕后的家伙肯定会想法子接触他们的。”
段峰没什么表情地点了一下头，提醒道：“昨晚所有参宴的宾客也该仔细盘查。”
“是该查，不仅那些宾客，朕这宫里也得查。”说到这个，建武帝就忍不住怒拍了一下桌子，“朕这前脚刚派了人，后脚那些黑衣人就出现了，消息这么灵通，那躲躲藏藏，不敢见人的幕后孙子要么是看到了事发过程，算准了朕会这么做，要么就是在朕身边安插了探子……娘的，吩咐下去，查！一个一个给朕好好的查！”
段峰点头应下。
建武帝在这些事情上脑子还是很好使的，说完就又派人叫来几个心腹大臣，商量起了尽快把淮阳侯府和钱家撸下去的计划。
——淮阳侯府和钱家都是流传了好几代的名门世家，是京中权贵阶级的中坚力量。仗着有钱有势，这些年两家没少插手朝堂上的事情。旧陈朝的灭亡说来也有他们仗着权势胡作非为，败坏朝纲的缘故。
建武帝老早就想收拾以他们为代表的这群旧朝权贵了，但能在乱世中生存下来的世家，哪个不是满屋子人精呢？眼看旧陈朝被灭了，淮南王也□□翻了，他们马上就对建武帝俯首称臣，还出钱的出钱，出力的出力，出人的出人，各种表达自己的投诚之心，识相得不能再识相。
建武帝因此不好动他们——不仅不好动，还得给他们加官进爵，纳他们府里的姑娘为妃以示厚待。毕竟强龙压不过地头蛇，新朝刚刚建立，根基还不稳定。
但这不代表他不想动。
虽然碍于天下大势对他俯了首称了臣，但这些世家仗着百年来在这片土地上积累的人脉与势力，根本就没有真正把他这个泥腿子出身的皇帝放在眼里——就算放在眼里了，也不见得有多么畏，顶多就是个敬而已。
自他登基以来，这些家伙明里暗里不知与他作了多少对，他早就已经不耐烦了。所以在知道江怀云干的恶心事儿后，才会半点不留情面，直接下令赐死。
——这是为女儿出气，也是对哪些世家的警告与试探。
如今突然又冒出幕后黑手这么根搅屎棍，建武帝头疼之余越发不耐烦，完全不想再按照原来的计划徐徐图之，拉着一群心腹就嘀嘀咕咕地商量起了把他们一锅端了的法子。
只是这法子显然不是那么好想的，众人从早上一直讨论到下午，也没讨论出个所以然。
建武帝被他们七嘴八舌说得一个脑袋两个大，终是说了句“明日再议”，这便摆手让他们先回去了。
然后他就起身去了后宫。
本来是想去最近正新鲜的柳贤妃那坐一坐，听她唱个小曲儿放松一下的，可走到半道路过凤栖宫的时候，建武帝脚下一顿，也不知怎么双腿就自然而然地往里头拐了。
他也没多想，进门后见苏氏正靠坐在院子里的藤椅上绣东西，不由好奇地走了过去：“锦娘，你在绣啥呢？”
苏氏闻声抬起头，冲他笑了一下：“大宝前些天跟臣妾说想要一个书袋，臣妾正试着做做看呢。”
阳光穿过树荫落在她脸上，衬得她在连日休养下，渐渐恢复饱满的皮肤白皙而通透。尤其那双褪去了沧桑与疲惫的眼睛，更是光华如玉，看得建武帝心下一静，忽然就什么烦躁都没了。
“你身体不好，这些事儿让下面的人去做就行了，别累着。”他挠挠头，大步走到她跟前，咧嘴露出一口大白牙，“不过朕看你脸色好了许多，看来这些天吃的药还是有效果的。”
苏氏笑着点头：“是，臣妾感觉好多了。这活儿也不累，就是打发打发时间，陛下不必担心。”
“那行，你自己注意些。”建武帝不是很懂这些，听了这话点点头，没再说什么，只在她旁边的椅子上坐了下来，凑着大脑袋说，“朕记得你的绣活是出了名的好，当年朕所有的衣裳鞋子都是你给我做的……”
苏氏笑看着他没有说话，她已经能坦然自若地面对他了。
建武帝兀自怀念了一下往事，忽然想起前些天内务府新做的鞋子不大适合自己的事儿，忍不住摇头道：“内务府的绣娘是他们从全国各地挑来的，说是个个都十分厉害，可朕瞧着，她们的手艺连你的五分都比不上。就说前些天刚送来那鞋吧，硬邦邦的，别提多难穿了！”
换做以前，苏氏肯定会主动请缨给他做一双，但现在嘛……
“陛下过奖了，那些绣娘应该只是不了解陛下的生活习惯，所以做的鞋子有些不合脚，等她们多做几回就会熟练了。”
建武帝一愣，嘴里那句准备接她话的“朕不喜欢太花的，你给朕做双素点的就行”生生顿住了。
“朕还是喜欢你做的，要不等……”
“等臣妾身子彻底好了，臣妾就给陛下做几双放着备用。”苏氏笑眯眯地接过了他的话。
其实他想说的是“等你给大宝做完书袋”，不过她都已经这么说了，建武帝只能讪讪一笑，点头称好。
苏氏温笑着让人给他倒了杯茶，然后就自顾自继续做活了。
被晾在一旁的建武帝看着她不再年轻，却依然美丽的侧脸，不知怎么忽然有些恍神。
为什么感觉锦娘好像有点不一样了呢？
***
与此同时，魏小花正和段婧在街上闲逛——定国公府虽然大，但也没大到一天都逛不完，段婧陪着魏小花吃完午饭后，就拉着她出府逛街去了。
魏小花本来不大想去，但见段峰迟迟不回，段婧又说京城里最繁华的朱雀大街离得很近，她要是累了随时都能回来，这才点了头。
两人沿着长街随意地逛着，魏小花被这热闹繁华的一切看得目不暇接，心中对段峰的惦记都少了一些。
“前头那家福满楼里的酒菜味道特别好，咱们一会儿晚饭去那里吃怎么样？我请你！”
段婧在吃喝玩乐方面很有心得，魏小花这一路已经深有体会了，闻言不由笑了一下：“好啊……”
话还没说完，忽然听见不远处的小巷里传来一个缠绵哀怨，如泣如诉的女声：“段二哥，你为什么总是见到我就走？我……我长得就这么丑吗？”
第33章
魏小花一下就顿住了, 扭头往声音传来的方向一看, 看见了一个娇小纤瘦，弱不禁风的身影。
那身影背对着她，魏小花看不清她的容貌，倒是她对面的青年, 高大挺拔，眉目冷峻, 不是昨晚在她梦里晃了一宿，搅得她心中春水大乱的段峰又是谁？
难怪她等了一天也没等到他回来, 原来是半路遇见桃花劫了。
“又是这个黄芊芊！死丫头没完没了啊！”却是段婧十分不高兴地啧了一声。
魏小花杏眸微眯，目光动了一下：“就是你说的那个喜欢你大哥的, 曹莺莺的表妹？”
“就是她！”段婧一边拉着魏小花往那边走, 一边低声跟她说, “这丫头可烦人了，我大哥都明确拒绝过她很多次了，她还是贼心不死, 对我大哥纠缠不休。以前我大哥没回京也就算了，她顶多就是派人送点东西去无极山膈应一下人，现在我大哥回京了，她就彻底黏上来了, 每天都要从我家门口路过好几遍不说，还试图收买我家门房, 掌握我大哥每天的行程, 你说烦不烦人？偏偏她又是个打不得骂不得的病秧子, 情绪一激动就又是吐血又是昏倒的，再加上她爹吧跟我爹有点交情，以前在战场上的时候又替我哥挡过一箭，所以我们也没法对她做的太过……反正就是可愁人了，又愁又烦。”
正说着，前面段峰淡声开了口：“让开。”
“段二哥，我都好几日没见着你了，”黄芊芊却是恍若未闻，只声音越发哀怨地说，“你能不能不要总躲着我呀？我找你找得好辛苦……”
她是个容貌十分秀丽的姑娘，约莫十六七岁的样子，因为身体不好的原因，肤色很苍白，身材也很纤细，看着就像轻轻一折就会断掉的柳条，浑身上下都透着一股楚楚可怜的劲儿。
换做寻常男人，见着她这样，就算生不出喜欢，只怕也会怜惜一二。段峰却完全不为所动，只面无表情地看着她，声音微冷，隐含不耐：“不能。”
黄芊芊被噎了一下，眼中泛起了伤心的泪花：“段二哥待我为什么总是这样冷淡？我……我是真心喜欢你，关心你的呀！你为什么就看不见我的心呢？”
该说的话以前都已经说过，段峰不愿再浪费口舌，只瞥了她身边那两个故意堵住他去路的丫鬟一眼，手腕一动就要将她们扫开。
却不想就在这时，前方突然传来一个娇媚至极的声音：“我说我在你家等了半天怎么也不见人，原来阿峰哥哥是半路被美人给绊住了呀。”
段峰一怔，下意识抬起头，对上了一张艳如朝霞，眉目含嗔的笑脸。
“说好今天要陪人家逛街的，你可不许食言，”魏小花拖着摇曳的裙摆走上前，拨开那俩被她美貌震住的丫鬟，伸手抓住了他的袖子，“不然我可不依的。”
公主！撒娇了！对着一个男人撒娇了！
嘤嘤嘤嫉妒！嫉妒他！
夏枯幽幽地盯着魏小花抓着段峰袖子的小手，感觉自己快要被她这妩媚多情的样子美昏过去了。
段婧则是被魏小花这突如其来的举动惊得目瞪口呆，这……这是弄啥嘞？！
段峰也是猝不及防地愣了一下，直到魏小花偏头冲他眨了一下眼睛，他才反应过来，她这是替他解围来了。
青年冷冽的眉眼一下柔和了不少，只是想到这么做于她名声有碍，又觉得不大妥当：“公……”
“段大哥，她……她是谁？”却是黄芊芊脸色煞白，摇摇欲坠地指向了魏小花。
因身体不好，又把精力都花在了“偶遇”段峰这事儿上的缘故，她没有去参加宫宴，也没有出席广阳侯府的宴会，所以还不认识魏小花。
“大胆，见了公主还不行礼！”居然敢拿手指着她家公主，夏枯顿时就不高兴了，冷嗖嗖一眼扫过去，吓得黄芊芊猛然一个哆嗦。
“公、公主？！”
她惊呆了，她身边那俩丫鬟也惊呆了。倒是段婧见此回过神，心中一转，有几分明白了过来。
“知道是公主还不快行礼，莫非也想跟你表姐一样学学什么叫规矩？”
她对黄芊芊是一点好感也没有，倒不是瞧不上她主动倒追男人的行为——努力去追求自己想要的，这并没有什么不对，虽说态度过于死缠烂打很招人烦，可男未婚女未嫁的，倒也能理解。
段婧不喜欢的，是黄芊芊那副“恃弱行凶”的德性——从小就身体不好确实可怜，可拿这个当武器去勉强甚至是要挟别人，这就很恶心了。更别说她还曾为了一己之私害得他大哥险些丧命，她就更不可能原谅她了。
“表姐，阿婧说的是曹莺莺么？”魏小花故作不知地看向黄芊芊，上下打量了她两眼，眯着眼睛笑了，“原来这位姑娘是曹姑娘的表妹啊，就不知道……她怎么会和阿峰哥哥你在一块儿？”
甜腻亲密的“阿峰哥哥”四个字叫得段峰眼皮倏地一跳，片刻才不甚自在地看了她一眼说：“偶遇。”
“真的？”魏小花杏眸微斜，眼波流转间，全是惑人的妩媚。
“嗯。”段峰不动声色地移开了视线。
“那本宫就信你一回，只是你是本宫看上的男人，要是叫我知道你背着我在外头沾花惹草……”魏小花轻哼，抬手虚虚地点了一下他的胸膛，“看我不叫父皇罚你。”
明明她的指尖并没有真的触碰到他，但段峰还是觉得胸口一麻，有种被毛茸茸的小尾巴扫过的感觉。这种突如其来的感觉让他忍不住轻咳了一声，同时飞快地别过了头：“公主说笑了，臣目前并没有成家的打算。”
“这个我不管，”魏小花似笑非笑地扫了黄芊芊一眼，“反正你已经被我定下了，若是有人胆敢与我争抢，我就叫父皇灭了她九族！”
黄芊芊本就苍白的脸色顿时越发惨白：“你……你不能……”
“我是公主，我为什么不能？”魏小花嗤笑，抬着下巴的样子骄傲又张扬，“实不相瞒，要不是阿峰哥哥答应陪我逛街，我昨天就已经和父皇说了，那样一来，现在他已经接旨成为本宫的驸马了。”
黄芊芊浑身一震，眼泪刷的就下来了。然后，她突然噗通往地上一跪，用力扯住了魏小花的裙摆：“公主！公主您行行好，将段二哥让给臣女吧！臣女恋慕段二哥多年，不能没有他啊！”
猝不及防的魏小花：“……”
“让给你？姓黄的，你把我大哥当成什么了？！还有，你哪来的脸叫公主让你啊！你以为你是谁？小小的伯府之女，口气倒是大得能上天了！”却是段婧被她气笑，忍不住指着她怒道。