这些罕见的怪谲症状，似乎也和巫夜毒术有关。可那些奇毒并未流出，难道…叶凝蓦然抬起头来，心中惊惶，几乎失声：“丽淮郡中，是否有这些怪事发生？”
公子清诧异于她的反应，忙伸手握住叶凝手臂，令她稍安。
待叶凝情绪平息，公子清才摇头道：“桃源郡中出现的怪病最多，其南侧的无射郡中近来也有病例出现，至于丽淮郡，并无异常。”
怎么会？如果是鬼谷中的毒不慎流出混入陌水，随水南下，才致下游的桃源郡百姓染上怪疾，那么紧邻鬼谷的丽淮郡应首当其冲才对！
可是…奇毒跳过了丽淮，直接到了桃源，再延伸至南边的无射，怎么回事？
叶凝抬头看向公子清，视线相接，两人心有灵犀般异口同声：“我们去趟桃源郡吧？”
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桃源郡处在云泽西南边，因公子清在那边有不少产业，去后有人接待，是以叶凝也无需特意准备。
秋琳外出传讯还未归来，叶凝便安排好如兰姐弟课业，带着当归随同前往。
因公子清往坤明岛上准备些东西，她和当归便在坤明湖畔的九华斋里等他。
两杯清茶饮尽，窗外的湖面上有艘画舫驶来。到得岸边，楚天落率先下船，手中拎着个三尺见方的锦盒，他的身后是公子清。
软帘并未放下，一袭天蓝色锦缎映入眼中，微卷的长发散在两肩，随后而出的竟是君昊！
岸边酒肆中走出一人，牵了两匹马迎过去，是贾笙。
楚天落将锦盒交于贾笙，君昊过去同贾笙说了几句，便回身同公子清作辞，亲自接了那锦盒，纵马疾驰而去。
叶凝远远看着，但见他双眉紧锁，不复往日的笑意。
君昊的背影很快消失，九华斋的门口处楚天落纵步入内，到叶凝跟前道：“公子已备了马，两位请吧。”
他似乎也有心事，并无笑容。叶凝心中疑惑，出门便见公子清已在马上等他，后面跟着程小鸾，贾笙亦在旁边等待。
叶凝纵身上马，公子清等她到了跟前才道：“和逸王说了些事情，让你久等。”虽然他极力让自身平静，然而脸上还是有掩不住的担忧。
“发生了什么事，脸上这样难看？”
公子清环视四周络绎的游人和酒肆中吵嚷的酒客，凑身近前道：“事关重大，回头细说。”
一行六人纵马向西，日暮时分在云泽一处小镇歇息。
晚饭时公子清脸色稍霁，饭后众人歇息，公子清将叶凝叫到他房中，才将原因道明——前天半夜，京城突生兵变，效忠新帝的数名朝臣被捕，京城戍卫尽数落入郑太后手中。次日，郑太后废了幼帝总揽朝政，辅政的定亲王被羁押入狱。
朝堂上多是郑氏子弟，自是对郑氏臣服，而有异议者，皆被斩首。掌京城军权者也是郑氏亲信，郑氏杀鸡儆猴，其他朝臣噤若寒蝉。
叶凝闻之变色，郑婉她当真敢废帝篡位！
她缓了半天才接受这一事实，心中迅速理清目前形势，抬眉问公子清：“那你们如何打算？”
公子清将她看了一眼，缓缓道：“你已帮瀚之辨过许多毒药，知道它们的厉害。那些邪毒若不除去，便是隐伏了极大的危机。真惹得郑氏狗急跳墙，恐怕会在京城，甚至整个杞国酿出大祸！”
叶凝自然明白：“郑氏虽手握京畿兵权，但未必能抵抗四方讨伐，她敢这么明目张胆，怕是有恃无恐？”
公子清肃容点头，叶凝心中却翻起巨浪。
郑婉所恃的是什么？眼儿媚？阎罗藤？或者还有其他未曾被君昊发现的邪毒？
她若稳居皇位倒也罢了，一旦讨伐大军攻破京城，郑氏会不会鱼死网破？那时这些邪毒流入民间，其祸害不可估量！
邪毒所能危及的岂止杞国，一旦局势失控，恐怕北域诸国都要身受其害！那些毒药的可怕，别人或许不知，她却是了如指掌！
叶凝只觉得浑身发冷，就连脸色都有些变了。
公子清握住她的手臂以示安慰：“事情也没那么糟。只要将郑婉手头的邪毒除去，她的势力就不足为惧。”
他掌心的温暖隔着单薄的衣衫传来，目光相对时，莫名的叫人心安。
叶凝深深吸气平复着情绪，就听公子清续道：“何况这次废帝之事，还有些蹊跷。郑氏虽然早有篡位之心，此时却非良机，她做得太仓促，反困了她自身。”
“蹊跷…”叶凝心念一转，猜测道：“是说她此次篡位是形势所迫，被逼无奈？”
公子清点头：“有些关于定亲王的消息我还不太确定，不过这位有名的草包王爷，却不简单。”
叶凝明白过来。若郑婉徐缓图之，架空幼帝，慢慢收服朝臣民心，再将各方势力控在掌心，将君氏江山收入囊中并非不可能。但她而今操之过急，手中权力是强力夺来，并非人心所向，焉能服人？
若真是定亲王暗中布置，此时的郑婉是被逼上了险路！
叶凝觉得思绪开朗了些，便舒了口气。抬头便见公子清凝视着她，诚挚而严肃：“阿凝，这件事上逸王与我同心，将此事毫不隐瞒地告诉你，是想请你帮我们。”
那些令人闻风丧胆的奇毒怪谲诡异，放眼天下，有几人能解？
叶凝闻言一怔，渐渐觉出他话语中的分量。
那些邪毒，尤其眼儿媚造出的野人，是扳倒郑氏的关键。她虽对鬼谷中毒物了解透彻，但那只是来自于巫夜秘籍，要想化解谈何容易？何况一旦答应此事，便是卷入了杞国的皇权之争。
沉思许久，叶凝终于答允。
公子清似是舒了口气，盯着她时眼中竟有种莫名的情绪，似感动，似钦敬。
叶凝朗然微笑，烛光下更显明艳。见夜色已深，她便起身要回屋，只听身后公子清道：“巫夜的事情，若有任何需要，清决不推辞。”
叶凝讶然转头，便见他唇角含笑，眼中一派请明朗然。
作者有话要说：
贰拾陆 江湖风云起
去往桃源郡的路上，不断有消息传到公子清手中。
郑婉只是废帝却未自立，皇位虚空，依旧用隆安年号。据说京城的夜晚并不太平，不少官员被刺或被抓，闹得人人自危。定亲王羁押狱中，消息全无。京城守卫统领几经变迁，最终定成郑氏的侄子郑凯，副将是朝堂新秀慕怀瑾…
消息如雪片飞来，公子清始终不动声色，直到君昊奉旨上京的消息传来时，他才面露忧色。
叶凝也为君昊捏一把汗，情知此行凶险万分，只盼他能平安化解。
到达桃源郡后，公子清带叶凝直奔留仙镇，宿在他名下的医馆九经堂中。
留仙镇僻处边陲，山清水秀，房屋多以青墙白瓦为之，或有竹楼木阁，掩映在郁郁青山绿树中。镇外的官道两旁农田桑陌纵横，偶尔鸡鸣犬吠传来，看那风景，倒是个世外桃源。
然而，那也只是表象。
相思红等毒物出现后迅速蔓延，令许多人发疯癫狂，或是生出毒疮毒瘤，却都无药可医。如今的镇上人心惶惶，家家紧闭门户不敢外出，许多病患无人照料控制，便在街上乱闯，形同疯癫。
官府下令严守各处路口，遇到毒人便尽力捉回入狱看守，否则格杀勿论。
小镇上弥漫着浓浓的药汤味道，据说是各户人家为了辟邪驱病而熬制。车马行过时，能看到窗边好奇窥探的儿童，间或有妇人的喝骂与哭泣声。染毒垂死的老人躺在墙角，也无人问津，任其自生自灭。
整个小镇俨然已被死亡和恐惧笼罩，似人间地狱。
镇上共有五家医馆，大夫们对病情束手无策，又不敢沾惹邪毒，此时都闭门大吉。
叶凝到九经堂后稍稍休息，便随公子清往客厅中叙话。医馆主事的郝掌柜将近来情况详细道来，叹息不止：“也不知造了什么孽，整个镇子都快被这些毒给毁了。”
“这些毒最早是何时出现？”
郝掌柜苦巴巴的脸快皱成了包子：“大概四月前就有人来问诊，那时我们没分辨出来，过了两个月渐渐有类似的病患出现。然后这怪病就像瘟疫一样蔓延，镇上小半的人都染了毒发狂。官府没办法，怕更多人染毒，只好活活烧死他们。可是…除不干净呐！”
难怪街上郊外冷清零落，不止是因大家畏惧不敢外出，还因居民数量锐减…叶凝心中凝重，想到那些病患被烧死的场景便觉胸口滞闷。
她缓了口气，续道：“这毒最早是在哪里出现？”
“最早是个樵夫染了毒，据说他常到镇外的五峰山去打柴。”
公子清与叶凝对视一眼，吩咐郝掌柜：“明天我们去五峰山看看。”
九经堂中关了不少染毒病人，由公子清派来的人守卫，倒也安稳。叶凝将他们逐个诊过，发现怪病都是由毒草毒矿所致，而非人为制作的复杂毒药。
看来这场祸事并非有人蓄意而为，叶凝心中稍安。
只是…这些毒物寻常很难见到，而今如此密集的出现，必是鬼谷的毒物泄露才流窜至此。那么鬼谷之中，究竟发生过什么？
她约略想出可能的毒物，连夜制了几味药防身，并让人赶制了紧密护身的衣衫手套。
次日由郝掌柜亲自带路，公子清、叶凝、楚天落、贾笙皆前往五峰山。当归留在九经堂中，根据叶凝的嘱托赶制些药材，程小鸾帮着协调调令，送些紧缺的药材过来。
五峰山在留仙镇一带小有名气，因其景色秀丽奇绝，吸引不少人去观玩。
自相思红出现后，这里已变成了人人畏避的险毒之地，不仅因其中流有毒物，还因为其中的飞鸟走兽多被毒物所侵，凶猛异常。
此事早已惊动了州府，只是官员还未敢上报。州刺史与桃源郡守皆严下命令，在山脚围了极高的栏杆，派军在栏外驻守。一旦有猛兽临近便会以利刃刺死，免得祸害百姓。
走兽易拦，飞禽倒是很难防范。不过因飞鸟身体小，若染的毒多了，当时就会毙命，若染得毒少，也不足为惧。偶尔飞出几只，有弓箭手把守着，很难飞出屏障。
叶凝等人行至围栏边上，便有守军过来拦住：“山里面凶险，赶紧回去。”
“我们想进山寻药，还请军爷通融。”叶凝说得客气，那军爷却将手中长枪一顿，道：“山里猛兽多，进去你就出不来了，还寻什么药，快回去！”
守军握着长枪，挥手正要赶他们走，忽觉眼前人影一闪，眼前地上就多了只野猪，奄奄一息躺在地上，尚自抽搐。
那军爷骇异地张大嘴，就听贾笙冷冷道：“猛兽差点冲出来。”
守卫转头见围栏内还躺着三只尚自抽搐的野猪，不由瞠目结舌，咽下话头，默默地回去了。
楚天落与贾笙飞身跃过护栏，公子清低声道了句“得罪”，便揽住叶凝腰肢，凌空而起，飘然落地。外面的郝掌柜任务完成，逃也似地骑马回了。山间有微凉的风，抚起她的发丝，掠过公子清面颊，温软柔顺，有清淡的芳香。
公子清站稳后握住叶凝发丝，帮她理到肩后，竟是无比顺手。
疾步上山，山径旁野兽出没，相互撕咬追逐，吼声或狂躁骇人，或凄厉可怖。飞腾跳跃的鸟雀也叫得凄厉，旁边扑棱棱作响，一只飞鸟朝叶凝前额直冲过来，公子清单手扬起，一声哀鸣之后，飞鸟坠地不动。
叶凝蹲身捡起，是一只麻雀，身体却有寻常的两倍之大，浅栗色的羽毛中间杂绿色，跗跖漆黑。
叶凝取出牛皮小袋，公子清便将麻雀放入其中，忽闻厉吼临近，抬头便见三直斑斓猛虎合围过来，作势欲扑。
三大高手在侧，猛虎哪能得逞，凄惨嘶吼着相继倒地。
公子清皱眉道：“这山中野兽无人控制，怕是都已中毒了吧？”
“他们既然防火烧了染毒的病人，为何不纵火烧山？”
“山中火势很难控制，且五峰山上多有珍稀古木，不到万不得已不会用这招。”
旁边贾笙道：“我看驻军运了许多铁索过来，恐怕离焚山也不远了。”
三人且说且行，路上的野猫狐兔大多狂性发作，动辄便要攻击撕咬，几人行到山腰时，后面的猛兽尸体排成了蜿蜒的两列。
叶凝沿途探过土壤树木并卵石山岩，均无异象。眼前一道清溪蜿蜒而下，在山石之间叮咚作响。
她躬身探那溪水，银针并未变色，待将她测毒用的迷谷枝探入，便见表面有几处细微红斑！
这迷谷枝产自鬼谷，是测毒的利器，属巫夜王宫独有。现出红色表明此物剧毒，幸而只是几处小红斑，可见溪水中的毒物极少。
叶凝舒了口气，与公子清交换个眼色，便缘溪而上，终至一处清澈的寒潭。
寒潭处在断崖之下，不远处是一方飞珠溅玉的瀑布，水雾迎面扑来，倒是清爽。
潭水平静无波，沁出一股涓涓细流，同瀑布下斜分出的溪流相汇。叶凝将迷谷枝探入潭中，便有大片的红色布满表面。再探旁边土壤花草，皆已染了毒。
叶凝心中一惊，又去探旁边的瀑布，并无异象。
“毒物源自这寒潭！”叶凝道出结论，刚刚打死几只山猫的楚天落飞身过来看了看，附和道：“那樵夫定是口渴饮了泉水，才会染毒。”
旁边公子清颔首同意，皱眉道：“这寒潭之下有泉眼，水质特殊，在留仙镇很有名。镇上不少酒楼专门取其中的水煎茶，难怪…”
叶凝正欲说话，身侧的公子清忽然疾飞向瀑布另一侧嶙峋的山石，楚天落紧随其后，贾笙挪至叶凝近前相护。
山石后有打斗声传来，却被瀑布声扰得隐隐约约。
几道人影起伏争斗，贾笙在旁皱眉道：“来的都是高手。”
“你要不要出手相助？”
贾笙摇头：“公子清和楚先生能应付。”
再过片刻，一道灰色的人影越过瀑布，扑通一声落在贾笙脚边，那人哼哼了两声瞪着叶凝，却动弹不得。公子清与楚天落紧随其后，各自拎了一人过来，摔在地上。
“是五毒教的人。”公子清面色冰寒，“想必是发现了我们的踪迹，跟踪偷窥，寻出毒物的源头。”
楚天落哼了一声道：“他们功夫倒高，这一路我们竟全然未觉。”说罢去旁边扯了些藤蔓结成绳索，将三人捆在一起，看着是想将他们拖下山去。
贾笙躬身细看几人面容，将最瘦弱的男子看了半天，手指抚过他生满斑痕的脸，猛然探手到他脑后，扬手揭起一张轻薄物事。
那人“嘶”的一声低呼，已换了副面容，眉目标致，竟是个四十许的妇人！
贾笙将那人皮面具丢在地上，站起身时沉着脸。
楚天落拖了三人在前面开路，贾笙同公子清将叶凝护在正中。道旁不时有猛兽来袭，贾笙尽数驱开，向公子清道：“刚才那个女人，曾经是端亲王的手下。”
端亲王的手下？叶凝微惊，端亲王随南音太子流放南疆多年，这个妇人与五毒教同行，是她已改投五毒门下，还是…
蓦然想起君昊此前请她辨药，其中有几味邪毒便是源自西南边，与五毒教牵连颇深。
此前南音太子被刺时幸被五毒教主所救，五毒教肯冒险相救，两者必有渊源。
如果南音太子并非如表面般，只想做庸碌无为的庶人，如果他真与五毒教勾结…端亲王的旧部和五毒教人一同出现在这里，江湖与朝堂牵扯，倒别有意味了！
杞国混乱至此，于巫夜而言倒是好事！
作者有话要说：
贰拾漆 地动毒窟开
回到九经堂时当归已熬了几锅药汤给病患服下，然而收效甚微。因程小鸾从别处调的药材还未送来，叶凝也只能先等着。
五峰山寒潭的毒出现得奇怪，应非人为，那么毒物会出现，难道是地况变迁所致？
郝掌柜在留仙镇呆了一辈子，对这里的事了如指掌，叶凝便向他请教，询问近年来附近的山脉地况是否有变化，
郝掌柜点一袋烟，徐徐道：“三十年前丽淮那边有场地动，从北边的巫夜到南边的空荥都被波及。那时整个镇子都被毁了，不过也没出现什么毒物。”他吧嗒着抽几口烟，续道：“至于后来，始终平安无事。”
叶凝觉得奇怪：“您再想想，哪怕细微变化也行。”
“镇子上向来平静，也不曾开山凿渠…”他忽然一拍脑袋，“想起来了！五个月前有次地动，不过除去几间破旧的茅屋坍塌外，没什么影响。”
叶凝陡然明白过来，也许就是这次地动！
鬼谷中的毒越过丽淮而至桃源，又从泉眼中流出，必是自地下而来。
巫夜秘典中曾详细描述过鬼谷情况，称其坚毅牢固，万年不坏。三十年前那场地震势大力猛，毁了无数镇子，鬼谷大抵也受影响，毒窟开了裂缝。毒物自地下窜出，却始终深埋地下。直到五月前的地动，封锁毒物的最后一道屏障被毁，如茅屋坍塌一般，而后毒物便从泉眼中涌出。
理清这些头绪，叶凝便松了口气。
如此说来，这些奇毒确实是天灾而非人祸…她抿一口茶，见郝掌柜一手捻着小葫芦活络筋骨，脑海中电光火石，忽然觉得不对——
留仙镇的毒物自是应地动而出，可那是在五月前才开始。君昊让她辨别的那些毒药中，不少毒物是出自鬼谷，他们能配出那般复杂奇诡的毒药，再收集毒物配出许多药粉，定然是用了很久的时间。
所以…鬼谷毒物早已流出！恐怕不止三年五年！
这个念头冒出来，叶凝不由打了个冷颤，寒意攀上脊背。
江湖中向来不乏天纵奇才的毒家，鬼谷毒物虽奇诡非常，但既然曾有人制出那些奇毒，焉知而今不会有人再次窥破秘密？更何况…世间事无绝对，谁能保证巫夜的秘典不曾外泄？
三十年那场地震后，恐怕还有别处流出了毒物，只是别人未曾发现！
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程小鸾调运的第一波药材送到后，叶凝在药房中夙兴夜寐，顶着青黑的眼圈忙了七八日终于制出数种汤药，解了大部分奇毒。
还有些解药十分罕见，程小鸾从各处调集，得一月后才能送到，叶凝便将药材炮制和配合方法交于郝掌柜备用。
回到屋中，叶凝劳累太久，一沾枕头便睡得天昏地暗，醒时已是傍晚。
夕阳斜照入院落，当归正在花圃旁捣药，程小鸾手握一只信鸽，将精巧的信筒缚在其足。院门吱呀作响，公子清与贾笙相继而入，后面捆着几名布衣短打的男子，楚天落收尾。
楚天落和贾笙将那些人押到后院命人看守，叶凝同公子清步入客厅，正好用晚饭。
连日操劳，叶凝近来的晚饭都是在药房中解决，而今终于正经坐下来吃饭，公子清便亲自盛汤夹菜，以慰劳苦。
难得见他如此殷勤，侍奉汤羹时举止从容，叫人赏心悦目。
叶凝问起刚才那几名男子是谁，公子清道：“都是五毒教的人，趁着留仙镇出了邪毒，兴风作浪，实在可恶。”神色中颇为鄙弃。
五毒教雄踞西南，其势力比之当地官府过犹不及，不仅因其教众毒术精湛、武功不弱，还因教规严苛，不扰百姓，博得极佳的声誉。
可看公子清这模样…似乎这几人在做龌龊事，且还很严重？
叶凝追问：“那天在五峰山捉到的五毒教人呢，也和他们同伙？”
公子清点头，将这几天的事情简略道来：“那三人被关起来后，第二天夜里就有人来营救。我们将来人抓获，故意放走徐娇兰，尾随查探，发现五毒教人竟躲在山中炼制邪毒！”
他的脸上罕见的升腾起怒气：“本来留仙镇就深受祸害，五毒教众竟捉了活人试毒，炼出些乱七八糟的怪毒，在山中洞窟了关了上千个毒人！”
“什么！”叶凝几乎拍案而起。