他抓得并不紧，叶凝曾学过些擒拿之术，手腕翻转，挣脱他手掌。
那人斜身退了半步挡在她面前：“怎么，欲擒故纵？”桃花眼微微眯着，凑了过来，引得旁边女子一阵骚动。
到了此时，任是叶凝再笨，也能从其衣饰行为猜出此人就是逸王君昊。心下对他厌恶更甚，冷笑道：“阁下又非小贼，何必要擒。”恼怒的眼风扫过时，倒叫君昊一愣——
此女明明不过十六七岁，为何眼神中会隐约有慑人的气势？
叶凝不再理他，拉起当归，伸手将君昊往旁轻推时指尖拂过他手背，而后疾步离去。
君昊望着背影啧啧两声，在两位美姬和身周少女的簇拥下进了茶肆。
当归嘟嘴跟在叶凝身后挤出人群，愤然呸了一声，又是坏笑：“姐姐刚才不说话斥责，是不是已经惩罚他啦？”
“聪明！”
南曲街的茶肆里，君昊刚刚进了楼上雅座，便觉手臂麻痒难当，渐而蔓延至全身。掀起衣袖，臂上有零星几处红点若隐若现，他拿手蹭了蹭，那股麻痒之感愈发强烈，似要钻进心底，叫人挠之不得，驱之不得。
旁边美姬见状忙关切道：“是这衣服熏得不对么？”
“不是衣服。”君昊摇头，若是衣物异常，途中就该发作，怎会等到此时？
展眼四顾，周围人都无异状，他蓦然想起方才那女子临别时的冷笑，似乎含了几许嘲讽？
心下忽然雪亮，君昊强忍着麻痒保持风度出了茶肆，直至坐上马车才叫唤出声，拿出车上药箱中的软膏。
清凉的药膏涂上手臂，有片刻的舒适。然而那股麻痒似乎已渗入血液骨髓，由内而外蔓延，很快吞噬了清凉，重新占据所有的感官，手臂上红点也愈来愈多。
君昊再不敢耽误，驱车直驶王府，传了大夫。
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叶凝回到住处时恰有客人来访，竟是公子清派人请她前往扶归楼一叙。
依旧是扶归园的小院，午后日暖，有倦懒的猫在山水石旁打着哈欠。楚天落搬了个躺椅在紫藤花架下午睡，不远处的书窗洞开，露出公子清执笔垂首的侧影。
叶凝进门时脚步声动，他隔窗望外，闲闲出门道：“跟踪你的那两人已经审过了，今天请你过来就是为此。”便带着叶凝沿着青石径缓步而行，简单说了审问的结果。
叶凝越听越是心惊——
那两人确实是因药娘子和她的会面追踪而来，沿途将叶凝一举一动都报回宫里，包括她初到容城便进扶归楼的事。在他们之后，还有一波人追踪而来，曾在百草堂伏梁观察，幸好被公子清的暗卫发现，尽数抓获。
叶凝这才知公子清派了暗卫保护她，感激之余，想到他们传回的消息，不由皱眉：“那岂不是已将你暴露了？”
“他们消息传得慢，我已经处理过了。到了云泽，郑太后其实鞭长莫及。药娘子曾写信托我护你周全，我说这些，是想劝你暂时留在云泽，暂时莫回京。”
既然已经被郑太后盯上，回京无异于自投罗网。叶凝自然明白，便向公子清道声谢。
公子清倒是面露歉然：“原本就是因金珠才将你牵涉进来，清自当护你周全。”
叶凝笑笑，转而闲谈：“听林夫人说，你似乎与家师渊源颇深？”
“清幼时中毒伤了经脉，这些年一直是请药娘子调理。”
“现在恢复了吗？”
公子清脚步一顿，几分淡漠：“那是遗自娘胎的毒，怕是好不了的。”
叶凝向来于毒药一事感兴趣，闻言便道：“能否让我看看脉象？”公子清倒不介意，掀起袖子，伸腕让她诊脉。
午后阳光暖热，他的脉搏自指尖清晰传来。叶凝诊了片刻，脸色微变，疾声问道：“令堂曾去过巫夜？”
作者有话要说：
叁 他乡遇挚友
公子清的脉象十分奇特，明明脉搏充盈通畅，久了才会发觉偶尔稍有滞涩，似是血气不畅。
叶凝幼时曾随母亲学习巫夜医药毒术，此时细细辨来，只觉这毒似乎是巫夜所产的情九思。心绪浮动之下，那句疑问便脱口而出。
公子清闻言摇头：“先慈生长于南方，从未到过北地，更不曾去过巫夜。”
怎么会？叶凝再次扶脉，心头疑惑不定。
情九思是巫夜王室所制，以十数种罕见的药材配成，十分稀缺金贵，只有附近各国的王室宫廷才可能拿到少许毒药。公子清身上怎会有此毒潜藏？
叶凝本想问公子清是否出身皇宫，心念一转，终是作罢。
反倒是公子清好奇起来：“叶姑娘觉得这毒来自巫夜？巫夜早在六年前就已灭国，他们的毒术秘而不传，难怪药娘子都束手无策。”
“只是觉得像。”叶凝沉吟，转而问道，“毒发时是怎样？”
公子清简略说了症状，叶凝愈发觉得可疑。抬眼看公子清，便见他长身玉立，闲闲观景，浑身的清贵气融在雅致园林，天然图画。
这样的人…真的会与藏污纳垢的皇宫有关系？
回到住处时叶凝便同当归聊起关于宫廷的传言，问她杞国是否有什么流落民间的皇子王孙。
当归自幼生长于京城，于各种小道消息十分热心，听过不少真假虚实的传闻，却从未听过本朝有皇子流落民间。
她趴在桌上，掰着指头细数：“杞国开国的圣武皇帝有九个儿子…”
“不说那些已经进土了的，先帝这边呢？”
当归歪着脑袋慢慢算：“先帝即位前有皇长子和南音太子，即位后有三皇子、南薰公主，四皇子是逸王，五皇子是个废人，七皇子如今是皇帝，还有个南静公主…没听有谁在民间呀，就是以前的南妃生了个皇子，听说四岁时就因南妃病逝而夭折了。”
细算下来，先帝登基前便是显赫荣宠的亲王，即位后似乎也没理由让皇子流落。
叶凝觉得事情蹊跷，然她自顾尚且不暇，何必再打探别人私事？便也作罢。
隔日前往百草堂，如兰姐弟正一起在桌边练字，林夫人捧了卷书在旁边闲读，全然安逸平实。
叶凝同林夫人闲谈几句，如松毕竟年幼，跑过来黏在林夫人身上撒娇不止。叶凝取笑逗他几句，便去指点如兰。
如兰女承父志，于歧黄之术极有天分。林掌柜在世时就曾悉心指点她医术，林夫人教她识字读书，又有偌大的医馆支撑，她虽才八岁，却也能将本简单的医书读完，而今有叶凝指点帮助，更是日近千里，令人欣慰。
因百草堂藏书甚富，叶凝专门翻过些药典，愈发确认公子清体内就是情九思的毒。
叶凝几番思虑，前往巫夜故土的念头愈来愈浓。
云泽地处杞国边境，出了云泽往西数百里，便到巫夜旧土。自灭国那夜后，叶凝随族人流浪颠沛，其后与人失散流落，恰被途经的杞国礼部侍郎慕鸿收留，带入京中，转眼便是六年。
而今离故土愈近，叶凝心中潜藏的某些情绪便蠢蠢欲动。
夜深人静时，偶尔旧事入梦，那些血与火的记忆愈发清晰。
是时候去重温那曾经无比熟悉的山水风情，也是时候直面那曾成为噩梦的血腥记忆了！
叶凝主意既定，便先往百草堂中安排了如松如兰的课业，顺道往街上添些衣物。途径扶归楼时恰被准备出门的楚天落瞧见，将她拉了进去。
两人在雅间坐定，自有白掌柜命人传菜。
楚天落精亮的双眼中几分期待：“听说叶姑娘精通医术，能否帮忙医治我家公子的腿疾？他这病再耽搁下去可不太妙。”
“怎么不妙？”叶凝举杯饮茶。
“这病劳累不得，尤其不能多用双腿。平时走路倒罢了，若跟人恶战或是爬山受累，那病发作起来，实在可怕！可他又爱游山玩水，兴起时独自去山上溜一圈，万一碰上个敌手，总让人提心吊胆。有一回…”
楚天落打开话匣便有点关不住，将公子清几次遇险对敌导致毒发，还有登山受累遇寒致使毒发的事说了，听得叶凝都有些心惊。
那日公子清简略的几句话，将毒发的痛楚描述得不值一提，而今听楚天落细细道来，才知他毒发时极为痛楚可怖。
那个人…说得也太轻描淡写！
楚天落说完了口干，喝茶时见茶水早已凉透，竟自失笑：“看我这话唠，竟然说了这么多，叫姑娘见笑。”
“也是担心公子清之故。”叶凝也是笑了，“公子清既是家师好友，我自当尽力！”
楚天落连声道谢，将扶归楼的拿手好菜摆上来，见叶凝喜甜食，格外加了几道甜点。
叶凝细尝一遍，赞不绝口。
待得饭罢已是日色西斜近黄昏，楚天落送她至巷口，叶凝辞别。
走近住处时，便听有阵阵笑语传来，叽叽喳喳说个不停的清脆声音是当归，另一道爽朗的笑声也是熟悉之极，叶凝大喜，忙推门而入，唤道：“木槿！”
木槿是慕鸿的外甥女，也是叶凝在京城最好的朋友。叶凝初次被慕鸿带入慕府时，木槿恰在府中做客玩耍，俩人年纪相当，木槿又开朗好客，对初来乍到的叶凝极为照顾，遂成好友。寄居慕府那两年里，她与木槿，还有慕鸿的独子慕怀瑾可谓形影不离。
院里打闹的两人停手看过来，便有道人影倏然凑到身边，嘻嘻笑道：“阿凝你终于回来啦！”
“轻功见长啊！”叶凝探手在木槿腰间一捏，笑道：“走遍天下寻美食，怎么就吃不胖呢。”
“天生瘦质！”木槿缩腹躲开，嗔怪：“怎么才回来！老实说，是被谁绊住了脚！”
俩人闹着，当归早备了茶水点心在院里的小桌上，手里拎着坛酒嘲笑：“木姐姐真是个酒鬼，居然把医馆里的酒也搬到这来了！”泥封开启，酒香混着淡淡药香扑鼻，赞声连起。
叶凝喜好药材，亦好酒，所酿的药酒口味极佳，又能养生祛病，是木槿的最爱。
三个酒杯排开，弥漫的淡香中，笑语不绝。
原来木槿去回春堂寻叶凝不获，四处找了药娘子打听到叶凝去处，而后千里赴云泽，到百草堂问过林夫人，便寻到了这里。
叶凝听她提及药娘子，便问：“师父怎样了？”
“还好。”木槿饮酒入喉，赞了一声，续道：“我找了很久才在京城外山中的道观找到她，那地方虽偏僻，倒也安全。我瞧她脸色不大好，又不肯轻易说你的去处，你们这是卷进了什么事？”
“无非是宫廷是非。师父这一身医术也不知是福是祸。”叶凝感慨。
木槿带来的不止是美酒，还有许多京中的消息——
君睿登基后，京城人事变迁频繁，旧朝权贵被打压不少，郑氏亲族皆得以提拔，其中有位郑凯十分得郑氏赏识，成了朝中新贵。郑氏旁系亦被提拔，慕怀瑾得他这位太后姨母的赏识，已从普通侍卫升成了内卫统领。
慕怀瑾的母亲郑怡是太后胞妹，他被器重也是意料中事，叶凝对此不置一词。木槿却是惋惜：“说起表哥，他十分惦记你，问了几次你的消息，我跟药娘子保证过，就没说。阿凝你到底怎么打算？表哥对你可是痴心不改！”
“痴心不改又怎样？他和苏婉仪的孩子都两岁了。”
“可苏婉仪毕竟只是偏房，表哥的正室还虚位以待，你难道还怕那娇滴滴的苏婉仪？”木槿撇嘴。
叶凝在这问题上与木槿想法不同，便避过不谈：“我托你打听的事情怎样了？”
提到这茬，木槿难得的严肃正经起来：“舅父六七年前确实频繁前往巫夜，还曾逗留过半年多，回来就和舅母闹矛盾。后来巫夜亡国，舅父就疏远了舅母，直到现在都对她不理不睬。”
“果然是那时候…”叶凝冷笑，“他俩为何起的矛盾？”
“府里对这事很避讳，我打听到的消息是，舅父爱上了巫夜一位女子，移情别恋。舅母当年痴恋着他，得知此事自然打翻了醋坛，闹了很久，差点逼得舅父和离。这几年两人分居，舅父曾说她心肠狠辣，害了他毕生最爱。”
毕生最爱？叶凝觉得好笑：“有人知道那位女子是谁吗？”