围绕深潭的是一片竹海，带着水汽的劲风回荡谷内，所过之处，碧叶漫天纷飞，伸出手去，就有数片争相落于掌心。如果说净湖是静，瀑布便有如惊雷诞生之地，气势磅礴。
潭里有突出山石，被水流磨得平整如缎，任东篱立于其上，对着面前瀑布若有所思。
“我说竹林里的那位啊，你还要藏多久呢？”
阴郁清俊的男子缓缓踱出，步伐轻飘却看得出相当根底，姿势谦恭却毫无奴颜卑逊之色，声音低而慢，气如游丝却不间断：“小人陆钩沉……见过三公子。”
任东篱乍闻此名，脸色若有所思，红袂本来也有相同疑惑，见主子神情，更加坚定心中所想：这个陆钩沉，绝对不简单。
“不用客气，有什么事？”
陆钩沉折枝在手，就着潮湿的沙地慢吞吞画起格子，一下一下，始终维持着那缓慢的速度不曾改变。任东篱看在眼里，虽然不发只字片语，神色却越发凝重起来。
半晌，图成。陆钩沉站直身子，淡淡道：“这局棋，未知三公子有何指教？”
任东篱低头凝视，口中说：“红袂，你回雪个园等我。”
遣退侍婢，他将目光自地上抬起，直面勾图之人，露出感兴趣的神色，“棋者，以正合其势，以权制其敌。计定于内，而势成于外……陆钩沉与陆抉微，二者之间，是什么关系呢？”
男子淡淡答道：“回三公子，陆抉微是江湖之中成名已久的观棋君子、高高在上的武林盟主，而小人，只是陆钩沉而已。”
任东篱淡淡笑道：“你不用敷衍其词，你的名字是何人所取，我清楚，你更清楚。”
“这嘛……”陆钩沉沉吟一番，有些没辙道，“看来三公子是明白人，就不知道你我二人的目的是否一样了。”
瀑布击入深潭，发出震天的滚滚惊雷声，任东篱恰好可以借此作为掩饰，道：“世人皆知陆抉微是一个人，一个能统领正道武林，给他们安全感的精神支柱，又有几个人知道观棋君子的由来，或者说，会在意他的由来呢?”
第5节：第二章 五侯府(1)
顿一顿，他缓缓道出惊世秘密，就不知陆钩沉听进去没有，“《陆抉微》原该是一本古书，作者不详，其中记录的若干秘术，在世人看来简直就是匪夷所思。可惜的是，此书只余残本，全册名称无人得知……我也是在听到你的名字后，才有所顿悟。陆抉微、陆钩沉，二者是同一个意思，你的名字就算不是那本古书的全册名称，至少也是与陆抉微相对应的另外半本残册。”
陆钩沉始终凝视任东篱，忽然唇角拧出笑纹，那是他所能展现的最大限度的笑容，却怎么也脱不了阴沉之气，“三公子的见地，比我预料的还要透彻。那么，要合作吗？”
陆钩沉衣着俭朴，但简单之中流露的贵气，令人能在一群佣仆中霎时将他明显区隔出来。任东篱打量一番，笑道：“怎样合作？”
“如三公子所言，我的确有半本残册，但只是小半本。若得闲邪一族相助，等拿到全书，我可以让三公子你先过目，当然，最终拥有这本书的只能是我。”
任东篱笑道：“你怎么不去与父亲谈，拐弯抹角地找上我？”
陆钩沉倒也坦白：“因为三公子与陆抉微的交情，明显要铁过闲邪王跟武林盟主吧。”
任东篱仍然浅笑道：“可惜翻脸在即，你不知道我受命走一趟五侯府吗？这就要动身了。”
陆钩沉一怔，“五侯府？”
“然也。”
陆钩沉哼笑一声，“这群人可不好惹啊，委托他们，可是要有身败名裂甚至尸骨无存的觉悟。”
“那是。”
“这么说来，王爷打算用什么稀世珍宝去交换观棋君子的人头？”
这也是任东篱百思不得其解的地方。
照理说若是一件东西，大可命飞观中护卫送去，就算为了显示尊敬和礼节，也该由长子前往，怎样也轮不到排行第三的他，何况，父亲也没有交给他什么稀世珍宝。
没有定金，亦没有委托，只要他单人前往，由此推算，可见这次会面应是以他最擅长的谈判为主，而且交涉内容并无尘埃落定，要夺回主动权绝非难事。
稍作思考，任东篱笑着问陆钩沉：“可有兴趣同去？”
“自然。”
“那就走。”
“现在？”
“此行虽说没有风险，但想必也不轻松，我无意带那两个丫头同往，自然要悄声无息地逃跑。”
陆钩沉眼也不眨，只淡淡点一下头，“知道了。”
第二章 五侯府
古往今来风流事，天上皇城五侯家。
飞鹰难及的晴空高处，层起叠嶂的浮云深里，随云朵形状的变化，时不时显露出一座建筑物的部分轮廓：房檐、台阶、窗棂、屋顶……隐隐可见，却又很快没入云层，让人疑是梦境之中的琼楼玉宇。
站在空中浮地，脚下云雾缠绕，路径莫辨，叫人根本不敢再迈半步，唯恐失足落下万丈深渊。
只是这次来访的两个人却是例外。
两道身影，一素一玄，一前一后，不急不徐行至宫门前，声音不高，开口却有琅琅余音盘绕：“在下任东篱，请见掌势侯。”
声音随内力传入云层，须臾，云层深处响起若干交叠的大笑，此起彼伏，如雷声隆隆，凭空卷起疾风，吹去遮掩浮云，不消片刻，隐匿云中的建筑物显出全貌：竟是叫人目瞪口呆的庞大，十八层楼台金碧辉煌，天梯尽头，朱红色宫门正缓缓开启，步出两队引路宫婢，一左一右站在门前巨大的盘龙柱旁，齐齐躬身行礼。
“参见任三公子。”
将来客带至偏厅并奉茶后，府婢躬身告退，“两位请在此稍候，三侯爷即刻出来。”
任东篱在客位坐下，跷着腿，左前臂轻轻搭在椅侧扶手，眼帘微合，目光低垂，一派闲散休息的架势，对这间装饰奢华的客厅看起来全无兴趣。
“三公子以前来过五侯府？”
“哪有，第一次。”
“既是第一次，三公子一点也不好奇墙上的这些画吗？”
任东篱掀起眼皮，“美是美，但也不至于看得目不转睛。”
陆钩沉一幅幅看过来，淡淡道：“这些想必就是曾经在五侯府居住过的女主角们，果然个个国色天香，仙姿不凡。”
“国色天香，只能供人玩弄；仙姿不凡，毕竟仍是凡尘。”
“这嘛……”陆钩沉若有所思，大约是不明白无情画舸为何会对这些美貌女子作出轻蔑论断，任东篱却一副视若无睹的表情挡回去。
气氛略微僵硬之际，一人跨入门槛，身着黑底锦缎，其上绣有两条完整的金色蟠龙，交错盘绕，纹路细致、手工精美；鬓发半白，但下巴没有一点胡碴，皮肤也光滑富有弹性，双目炯炯有神，叫人难以在他的年纪上作出判断。
任东篱立即起身见礼，“东篱见过三侯爷。”
第6节：第二章 五侯府(2)
行云侯不答，不扶，只一味盯住任东篱细细凝视，像是要从那张精致的脸上看出什么端倪般。
任东篱虽不明就里，但仍面带浅笑，直接迎视，就这样对望片刻，行云侯哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈——果然是胆色过人、才智出众，不愧是闲邪老头的种。”行云侯大笑一通，眯着眼沉静地吐出一句，“好，好。观棋君子这个人情，闲邪老头你欠五侯府欠定了！回他口讯，一个月之后，聘礼、花轿同时送到闲邪飞观大门口。”
此言一出，任东篱和陆钩沉顿感一头雾水。
“聘礼、花轿？”任东篱重复一遍，面露怔色，“东篱不解，侯爷可否明言？”
行云侯摇头叹道：“呵呵，易钗为弁，明明是个美娇娘，为何偏要以男装示人？可惜，可惜啊。”
陆钩沉下意识投来一瞥，看任东篱如何反应。
须臾间，任东篱已悟出大概，不由得挤出一丝淡笑，不卑不亢应道：“希望父亲牺牲东篱伪装的秘密以及婚姻所换取的，是一笔划算交易。”
行云侯一怔，笑声更见坚朗，“这个当然，观棋君子的人头，放眼天下除了五侯府，还有谁能取得！”
果然不出所料。
任东篱神色安定，笑道：“原来如此，我就知道这趟走得不轻松——未知东篱要下嫁的，是府中哪位公子？”
行云侯抚颌轻叹。此女一举一动，一言一行，处处透着不羁。而才华胆色，卓越不群，更是完全不输男儿。五侯府中多的是能人高手，但都仅只于武力方面，像这谋臣之类的人，却是缺之又缺。虽然观棋君子着实棘手，但权衡一下，这笔交易，仍然划算。
他当下笑答：“乃是老夫之子，排行第五的金猊。小篱可以放心，不是老夫夸口，吾儿心性虽然嚣狂，却是不折不扣的丈夫人选呢，哈哈哈哈。”
任东篱无奈别开目光，却正瞅见一旁的陆钩沉微微曲掌成拳，放在嘴边做遮掩状。
“想笑就笑，何须欲盖弥彰?”
陆钩沉顿一顿，低低道：“小人谨遵台命，呵呵，哈哈哈哈。”
“此番要你跟来真是一个错误。”
“是吗?小人倒不这么觉得呢。”
夜色中两条身影，一前一后，缓缓走在自山上延续而下的台阶上。
“这里并非飞观之内，你何须一口一个小人地称呼自己，算起来你的辈分应该在陆抉微之上，至少不低于他才是。”
“谢公子抬爱，钩沉已经习惯轻贱自己。”陆钩沉淡淡回答。
任东篱便不再就此事多加妄论，转移话题道：“你有什么想问的，一次性问出来好了，反正洋相也出了，不在乎多泄点底，算我免费奉送。”
大约是太过意外，陆钩沉乍听此言，忍不住加深调侃笑意，随后慨然道：“好吧，那我问了——是什么时候的事？”
任东篱知他所指的乃是自己何时开始隐瞒性别，“九岁。”
“为何？”
“母亲出家，性别与我而言再无意义。”
“终身大事也无意义吗？”
“无。”
“答得倒干脆。”陆钩沉微微偏头，略作思量，浅笑一下，“我开始对你的未来夫婿好奇了。”
任东篱笑道：“不管他是谁，和我一样，只是个昂贵的筹码罢了，尘世之中，谁又不是筹码呢?够强，才能掌握自己的命运。”
最后这句，似是在自言自语，信手反背身后，她哼着小曲自顾自地离去。
宛如曙光降世，天际尽头出现一条越来越亮的白线，云层避让，疾风开道，缭绕的雾气中赫然显现一座山峰的轮廓。
接应一般，山峰出现同时，云层中亦显露出五侯府十八层金碧辉煌的琼宇楼台。
山峰悬在楼台左上方，一匹丈余宽的银色云锦抛出，末端落在台阶上，明明是至柔之物，却被用来当梯子使，八个红衣少女真真切切足踏白练，肩抬赤金轿辇，拾阶缓下，姿势优雅，说是轿子，其实有点勉强，应该是罗汉榻或者贵妃椅之类的靠榻，只不过因为大得惊人，加上有纱帘罗帐，给人造成了“轿子”的错觉。
八个娇滴滴的少女就这样抬着这张贵妃榻，直直进了大门。
那行云侯，还在大厅里尚未离去，见到儿子，喜上眉梢，“金猊你回来啦，可惜、可惜，雇主才走。”
“什么，又要出任务？我才刚回来好不好！”
赤炎金猊下了软榻，直接一屁股坐上太师椅，双腿抬起架在茶桌上，很不耐烦地端起茶盏，只沾了沾唇就扬手泼出去，“都冷了，重沏！”
“这个任务事关重大，一定非你不可啊！”
“好啦，好啦，等我歇个十天半月再说。”
金猊乱着一头长发，不编不盘，由它那样披散着，发色乌亮如同滑缎，便是再绝望的夜，也不会有这等程度的黑色。加上一张轮廓柔润、五官妩媚的瓜子脸，真的叫人怀疑他的性别。
第7节：第三章 赤炎金猊(1)
“对方是闲邪一族的人……”
“谁来委托我都没有兴趣。”金猊把玩着空茶盏，神色轻慢，“定金呢？我的价码你清楚。”
行云侯一只手轻轻在他肩头拍了拍，“儿啊，这次的金额可是够你花一辈子的。哈哈哈哈……”
金猊毫不客气，“这世上，金山银山也不可能够赤炎金猊花用一辈子，休想中饱私囊，十万两，一分都不能少。”
行云侯笑道：“对雇主没兴趣，目标物总该研究一下吧？”
“说。”
关子不宜卖太多次，行云侯道：“正是江湖中炙手可热的大名人，观棋君子陆抉微是也。”
金猊不出所料地停了下来，扬眉一瞥父亲，“什么？为何是这个人?等一下！”
他立即自袖袍中抽出一只小巧算盘，“噼里啪啦”打上几个回合后，盯着上面显示的数字皱眉道：“杀这个人如此麻烦，才只有十万两，我要是答应我就是傻瓜！”
行云侯道：“如果杀这个人只有十万两，为父还答应，那傻的不是你，是老夫！”
金猊思索一秒，“到底是什么样的报酬，让你竟然昏头到答应替闲邪家解决观棋君子？”
行云侯沉吟道：“金猊，平心而论，你觉得闲邪一族势力如何？”
金猊不假思索懒洋洋答道：“只手遮天，过犹不及。”
“跟我们五侯府相比呢？”
金猊再一思索，道：“各有所长，对方善智，玩弄权谋，甚少动辄武力，相比我们五侯府则干脆得多了。”
“我儿目光如炬，头脑不昏，为父再问，如果两家联手，什么方式最为稳定？”
金猊眯着眼陷入沉思。
“我最讨厌思考这种麻烦的问题，不过若是一定要回答，那便只有在掌握彼此弱点的前提下，互相牵制，关系最为稳定。”
行云侯笑道：“为父思虑再三，闲邪家与五侯府行事风格虽然迥异，却有两个绝对一致的特质。其一，野心勃勃，以侵吞天下为目的；其二，十分重视有血缘关系的家人。因此，为父决定让两家联姻，而且必须即刻完婚。”
金猊动作僵住，再笨也知道，联姻之中，有个主角必然是他，否则父亲又怎会坐在这里跟他一通屁话?嗦。
“对方的人已经来过五侯府了，前脚刚走你就回来。”行云侯眉宇间洋溢着大喜之色，“金猊你也应该立刻去闲邪飞观一趟，礼节上的事，男方万万不可落后于女方。”
“慢着！”金猊大喝一声，“闲邪王育有三男一女，唯一的女儿放云裳跟仆姑箭君秦少辜之间的风流丑事传到人尽皆知，你竟然还妄想要我去娶那个荡女？很好，我立刻去闲邪飞观一刀砍死那对奸夫淫妇——你是我爹，这笔账等到我回来再算。”言罢挥袖起身，一边吆喝着八衣准备轿辇一边大步往外走。
行云侯懒得解释更不想阻挠，反正都要去，为什么理由去就显得无足轻重了。
第三章 赤炎金猊
何处合成愁？离人心上秋。
手执竹签站在窗栊，任东篱心绪翻腾。翠绡送上茶水时瞥了一眼，轻声问道：“公子，可是遇上什么麻烦事了吗？”
任东篱回神很快，笑道：“安啦，我哪天不是麻烦盈门。”
翠绡还要说什么，浓浓肃杀之气，自天幕之中突然倾泻而下，笼罩了半座闲邪飞观。
“不得了啦，不得了啦！”红袂急匆匆跑回来，“飞观上空出现了一座悬空的山！正压过来呢！”
翠绡笑道：“红丫头又胡说八道了，莫不是把山形云朵看成了山？”