沈子居摇头：“不知。说是近日午时必到的。”
“不能再等了。”沈老夫人的拐杖往地上一杵，“子居，你带几个身手好的，亲自出城区看一看！”
沈子居牵起袖口擦擦额头上的汗渍：“再等等吧，许是路上耽搁了片刻。如意的兄长个个拳脚功夫了得，她二哥还是开镖局的，有他护送，出不了乱子。”
闻言，沈老夫人觉得有理，稍稍安稳了些，在屋子里来回踱步，喃喃：“菩萨保佑，一路平安。”
九厥想了想，上前对沈子居道：“天色已晚，宾客尚在，老这么等不是法子。你是新郎官，不宜奔忙，不如我替你去看看，反正我的马儿刚吃了草，多跑跑才好。”
说罢，他转身便走，却被沈子居拽住：“你近日为酿新酒已是劳顿不堪，实在不能再劳烦你跑这一趟。再等等吧。”
等？还等？自己老婆都不知上哪儿去了，就一点不担心吗？
九厥知道沈子居是个慢性子，平日里话不多，除了喜欢与他围炉品酒，便是钻研书画乐器，字写得好，画画得好，随便一件乐器到他手里都能奏一支好曲，行云流水绕梁三日，明明是个开酒楼开当铺的小老板，偏偏风雅的紧。听说沈子居要娶亲，他真是饭都来不及吃，便从千里之外赶回来参加酒友的婚礼，因为他实在太好奇怎样的女子才能成为这个貌比潘安、心思玲珑的男人的妻子。
几年前，四海游荡的他来到西安城，于城中一年一度的“品酒大会”上与沈子居相识，此会之参与者皆以黑布蒙眼，品数十种美酒，谁说对的品种多，谁便是当年的“酒仙”，可免费享用城内所有酒坊酿造的好酒一年。那一次，他与沈子居打了个平手，这倒是意外的。以他酿酒仙官的身份，多年来能在“酒”上与他势均力敌的，沈子居是头一个。这小子懂酒，却不好酒，谦和地把冠军之位让给了九厥。一来二去，两人因酒结缘，倒也引为酒友，但凡他到西安城，少不了找沈子居喝两杯，后来，沈子居在郊外建了一座名为东篱小筑的别苑，他去过一回，依山傍水，景色甚好，这小子的日子过得确实逍遥。
只是，这位岳如意小姐，倒从未听沈子居提起过。他几乎从不谈起任何与终身大事有关的事情，不像别家有钱公子，到了二十好几的年纪，爹都当了好几次了，而他，似乎对任何女性都没有兴趣一般，害得九厥一度以为他有断袖之癖。
如今他突然说要成婚了，新娘子还是青梅竹马，九厥哪有不快马加鞭赶来看热闹的道理？
可他来了，却连新娘子的一根头发都没看到，着实扫兴。更扫兴的是沈子居的态度，这半死不活的“等等等”，好像要成亲的人压根不是他。
“天都黑尽了，我还是去瞅瞅吧。若真是再城外遭了什么麻烦就不好了。”九厥拉开他的手，执意要出门去。
“你去了又有什么用呢？”沈子居似乎急了，脱口而出。
九厥停下来，奇怪地回头看他，这小子今天怎么了？平日里就算被人惹怒了，也不见得有这么大的声音。
“子居！”沈老夫人也怒了，“你这算是唱哪一出？让你带人去，你不去，如今九厥说去，你也不让人去，你就一点不担心如意的安危吗？”
“担心？！”沈子居看着沈老夫人愤怒的双目，竟然笑了，“我连她长什么模样都不知道。”
九厥微微一怔，看来，所有人都盼望的亲事，偏偏不是新郎官盼望的呀。
沈子居身上挨了重重的一记拐棍儿，纤瘦的他差点没站稳。
“就算你一辈子不知她长什么模样，她也做定了我沈家的媳妇！”沈老夫人气得浑身发颤，指着沈子居道，“你不去找，我去！西安找不到我就去洛阳找！总得要个说法！”
“您老消消气！”九厥赶紧搀住年迈的老太太，“沈兄弟必然也是一时情急才乱说话，谁的媳妇丢了能不着急呢，您先缓缓，我马上去看看！”
沈子居石头一样戳在那里，好像这里发生的一切都与他无关，只有揣在怀里的那张乐谱，才是他的全部。
“这个不孝子！”沈老太太被九厥搀回椅子上坐下，气愤难平地责骂，“二十有三乐还不成婚生子，如何对得起你早死的爹娘？”
话音未落，几个仆役领着一个衙差打扮得男人匆匆忙忙地跑过来，男人脸上一脸肃穆之色，一看便知带来的不是好消息。
“见过沈老夫人。”衙差朝她做了个揖，“卑职奉李大人之命，有事相告。”
生老夫人心下一紧，忙说：“官爷快请说。”
“两个时辰前，有路过的樵夫于城外黑狐岭出口发现一支送亲的队伍。”衙差顿了顿，“均遭杀害，陪嫁之物悉数失踪，疑是山贼所为。”
沈老夫人的拐杖“当啷”一下滚落在地。
沈子居则更像一块石头了，脸上说不出是一种怎样的神情，不是悲伤，不是愤怒，倒像是早知道会有这么一回事，但真的发生了却又难以置信的诧异。
“全部遇难？”九厥倒抽一口冷气。
“万幸尚有一个活口。”衙差道，“几具尸体之下，发现了尚存一息、身着喜服的新娘子，已被救回，大夫诊治过，说只是几处皮外伤外加惊吓过度，无大碍。此女自称姓岳，名如意，大人知沈公子今日娶岳家小姐，这才派我过来，请公子即刻随我走一趟。”
“如意还活着？！”沈老夫人一听，魂魄顿时又齐聚了，跳起来抓住沈子居，“还发楞？走啊！”
沈子居像个木偶，被焦急的外力推推搡搡挪到了屋外。
所有人都以为，他是经历了太快的大悲大喜，情绪跟不上行动。
九厥全程相陪，从沈府到官府，沈老太太永远比沈子居走得快。当躺在床上的脸色煞白的姑娘看到急切奔入的众人时，她并不貌美的面孔瞬间盖满泪水，满是伤口的双手很努力很努力地伸出去，扯住沈子居的袍角，哽咽着喊了一声：“子居大哥……”
纵非佳人，我见犹怜。
沈子居这才回了魂，俯下身来握住岳如意冰凉的手：“没事了，安全了。”
有心上人安慰，岳如意这才“哇”的一声哭出来，一把抱住沈子居的手臂，再不肯松开。
沈子居一动不动，任由她依靠，轻轻拍着她的背脊。
案头烛火微微跳动，沈老夫人一边抹眼泪一边双手合十，谢神佛庇佑，留了如意一条性命。
九厥觉得自己也应该为朋友高兴，可一看到沈子居那张不温不火的脸，又始终觉得哪里不妥。
衙差们知趣地退了出去，在西安这个地方，他们好歹是要给沈家一点面子的，毕竟，沈老夫人每年都会在自家酒楼里请他们吃个“辛苦饭”，遇到哪个官差手头紧，只要去的是沈家当铺，决不失望而出。小恩小惠也能收买人心，否则每月每天都有人伤亡，衙门里哪管得了那么多。
“未来的沈家少奶奶真是福大命大，这样都死不了。”
“看这杀光抢尽的作风，十之八九是李大胡子干的。出没黑狐岭的山贼，没一拨敢有这么狠的，除了他。”
“可我听在洛阳当差的表格说，李大胡子年前在京城落网了，好像还被砍头示众了。”
“嘁，真抓住了还是随便找个人定罪，谁敢保证？”
“那时谁敢的？太损阴德了。”
“鬼知道。走走，吃酒去，忙活一天了，又累又渴。”
两个衙差低声闲聊着走开，说的话却一字不漏落到九厥耳里。
他也退出房间，把宝贵的劫后余生的时间留给那对将成的夫妻与百感交集的老太太。
最坏中的最好，起码新娘子还活着。
此刻已近子时，仍感闷热，整座城睡了一大半，还有一小半在美酒与声色之中消磨着，没有人知道，沈家在一夜之间经历了怎样的折磨与惊喜……
4
“然后呢？”
“然后，沈子居把岳如意接回了家，不久后婚礼如期举行。我喝了他们的喜酒之后便离开了西安。等我再次去到这座古城时，已是两百年之后了。沈府之人早已作古，没有后人，沈府跟东篱小筑也都不复存在。”
“你怎么那么久才回去？姓沈的不是你好友吗？”
“刚好我那阵子忙啊，天界那帮老鬼天天跟在我屁股后头催我酿酒。再说了……”九厥纠正我，“我与沈子居不是好友，只是萍水相逢的酒友罢了。像他这样平淡出现又平淡消失在我生命里的人，太多了。所以永欢一提起他，我还想了半天才想起这号人呢。”
我从后视镜里看着刚刚从回忆里跳出来的九厥，再问了一次：“你能想起沈子居，但真的确定没有永欢的存在吗？”
“真的想不起来。”九厥挠头，“或者我再多想想？”
“酒喝多了就是容易未老先衰。”开车的敖炽插嘴道，“你当心老年痴呆！”
“我已经很老了。”九厥故意道，“不过由衷祝你越来越年轻，年轻成一个小baby！”
“不许提这段往事！”
“提了又怎样？你打我啊打我啊！”
“你以为我不敢吗？”
反正不管这两个活宝怎么闹，我们的车是一往直前地朝城西的桃叶湾而去。
疑点重重的“花月佳期”，就在这块我几乎不怎么去的地区。不去不是因为那里偏僻，而是嫌那里太乱太吵。桃叶湾算是最靠近市中心的商业繁华区，最大的服装批发市场与各种乱七八糟的店铺都挤在那块巴掌大的“黄金地段”里，旧得快看不出本来面目的桃叶大厦里，装满了买不起新房的居民与租不起好写字楼的公司。葵颜说，这间婚介所，就在桃叶大厦23楼的最左边，隔壁是个卖二手手机的公司。
灰尘与油渍遍布的大堂里，我几乎无法从旁边的灰镜墙里看清我们五个人的轮廓。太久无人清洁了，尽管桃叶大厦里最不缺的就是人。
我将睡眠中的永欢交给赵公子跟纸片儿看管，甲乙懒洋洋地不想来，被我恶狠狠地拽进了车里。咱们谁都可以不来，他甲乙必须来。为什么？嘿嘿，以防万一。
来来往往的人匆匆从我们身旁走过，有的抱着厚重的纸箱，有的拖着塞满廉价服装的编织袋，有的推着装着盒饭的小车……一身肮脏的鸡窝头妇女跟在盒饭车后头喊：“我买两盒怎么就不能便宜两块钱？”
桃叶大厦里的人，从早到晚都要为糊口而奔忙。所以，我觉得花月佳期选在这里开业时在令人费解。既然生意都做到能挤垮同行的境界，怎么舍不得找个环境清幽高尚的地方？好歹也是挂月老名字替人牵线做媒，生生搞得像逛菜市场似的。
狭窄破烂的电梯里，按钮上的数字都被摸得模糊了，九厥看了半天才选中23楼。正要关门时，一只不太干净的手突然伸进来挡住电梯门，随着一股浓浓的烧肉味，刚刚那个买盒饭的妇女匆匆跳进来，跟我们到同一楼。
短短十几秒中，妇人根本都不瞄我们一眼，自顾自蹲在电梯角落里，麻利地把一个盒饭里的烧肉全部拨到另一个盒饭里。
直到电梯门打开，我礼貌地让她先出门时，才听到她模糊地说了一句，衣裳真好看啊。
是在说我吗？！
今天我没有穿那件标志性的旗袍，刻意换了一件普通得不能再普通的白色羊绒长大衣，如果这样都被称赞，我应该很高兴。
我目送妇人走向23楼的C号。
这层楼只有ABC三个房间，呈品字形布局。C号的大门还是最老式的推拉防盗门，只关了一半，里头的木门大开着。一个四十多岁的男人，歪着脖子坐在紧靠防盗门的小椅子上，鼻梁上架着只有盲人才会戴的墨镜，嘴角还流了一缕口水。妇人的脚步离他还很远，他就像直到了她的到来，很欢喜地发出“咿咿呀呀”的声音。
“今天吃红烧肉哦！”妇人晃了晃手里的塑料袋，笑嘻嘻地对男人说，“老板是好人，多给一倍的肉也不加钱。”
经过她门前时，我刻意放慢了脚步，看到她搀扶着这个男人往里屋走。当她察觉到有人在背后观望时，她回头看了我一眼，这回来拉上了防盗门，谢绝参观。
如葵颜所说，B号是个挂着某某通讯牌子的小公司，租用这种破烂民居能比写字楼便宜太多，公司大门紧闭，门上贴满了水电气费催缴单。
当最里头的A号，也是门庭最大的一间呈现在我们面前时，第一个吸引到我的，就是贴在大门口的一副对联——
上联：天长地久滴水穿石
下联：海枯石烂飞蛾扑火
狠批：花月假期
字是平庸的，不似名家之手，倒像那些个练了几天字便等不及要出来卖弄的练习品。
由古至今，搞婚介的地方我多少见过，不论哪里的标语，都不会像眼前这副，分明只是寻常的词语组合，不高明也不出彩，可就是无端端让我觉得“重”，轻松的心情都被什么压住了似的。
一个婚介所，不论哪个细节，都该喜气盈盈的不是吗？
区区一副对联，已让我隐隐不适。
短暂的商议结果是，我跟敖炽还有甲乙先进去瞅瞅，葵颜跟九厥在外等消息。原因一，葵颜是老面孔，进去也是被人再赶出来。原因二，如果永欢是这里的客户，再考虑到她跟九厥手上相连的暗影，九厥暂时不要露面。万一里头发生什么意外，外头也有个照应。
“记住，我们现在是同事，三个单身大龄青年，相约一起来找对象！”摁响门铃之前，我再次提醒身边的两个男人。
“我不想进去。”甲乙打哈欠，“我劝你们也别进去了。”
“你怕了？”敖炽瞥了他一眼，又用力吸了吸鼻子，“没有妖气，没有尸气，只有人的味道。你几时这么怂了？”
“你没得选择。”我甚至都没问个为什么，手指已经摁响了那个特意做成心形的红色门铃。
三次“叮咚”声后，朱红色的铁门朝里打开，门后，戴着黑边眼镜、穿着红色套裙的小姑娘笑咪咪地看着我们：“三位是来做情感咨询的吗？”
我反问：“找对象包括在情感咨询里吗？”
红套裙笑得更甜了：“当然，这是我们的主要业务，请进。”
房间比我们想象中宽大，由民居改成办公室一点也不显局促，大厅里的墙壁包括天花板都刷成了温馨的淡粉红，九张白色的心形办公桌整齐排开，每张桌子后都坐着一个红套裙，都戴着黑边眼镜，乍一看跟一个模子倒出来的一样。业务还挺繁忙，每张桌子前都有客人，一旁的等候区里还坐着一个穿黑大衣的女人，三十来岁的样子，紧紧抱着自己的手提包，对谁都充满了警觉地样子。
红套裙把我们领到休息区坐下，然后每人发了一张表格，说：“请按需要，仔细填写，写完之后交给我就行。我叫十号。”
“你叫十号？”敖炽很想笑，看看她身后那些，“那你那些同事是不是叫一二三四五号啊？”
“是的。”十号保持着非常专业的微笑，“我们都以工作编号为称呼。请仔细填表。填完后交给我，我就在那边的前台。”
我顾不上纠结红套裙的名字，低头仔细看手里的表格，蛮简单的，第一部分是基本资料，只需填上姓名性别职业身份证号，第二部分的抬头是“需要寻找配偶的请填下列内容”，只有一栏——“请简要描述您对理想配偶的要求。”，第三部分的抬头是“有其他情感咨询需要者请打勾选填”，共有三栏——“1单恋”、“2分手”、“3丧偶”。
真是太有特色的一张表格……
我跟敖炽对视一眼，低头默默填写第二部分。
我写：脾气要好，不能动不动就打人骂人，情商智商都不能低于正常水准，最要紧的是舍得给老婆花钱。
他写：身材好……
甲乙写：随便。不适男人就行。
我立刻觉得跟他们坐在一起拉低了我的层次……
十号小姐微笑着看完我们交上去的表格，眼都不眨地说：“三位请稍等，待我们经理做出初次审核之后，再来通知你们。”
“你当这是面试吗？还需要初审！”敖炽不乐意了。
“对不起先生，这是我们花月假期的必要流程。”十号站起来朝他微微欠身，“如果您有任何不满，可以随时投诉我。现在请回休息区等待十分钟。”
很有性格的工作人员呢。
退回休息区坐下后，敖炽低声对我说：“这里有些不妥。”
“看起来挺正常。”我环顾四周，工作人员跟客人个个相谈甚欢，还有几个客人边说边抹眼泪，号码小姐们还体贴地送上纸巾与安慰的话语。
“就是看起来太正常了。”敖炽扫视一番，“你不觉得，这里的人气态‘多’了吗？”
人气太多？！一语中的！
我之前老觉得不对的就是这一点，人界以人为主，处处“人气”是肯定的。但是，人气会随着人群的疏密而有轻重之变化，桃叶大厦里的人气太重了，就像这里生活着几千万人一样，可实际上，整座大厦加起来最多九十户人家，满打满算也超不过一千人，再加上一楼跟负一楼的商城客流量，也不过几千人顶天了。
真是奇怪！
这时，旁边的黑衣女不知想到了什么伤心事，突然低声抽噎起来。
“没事吧？”我适时地递过去一张纸巾。
黑衣女摇摇头，也没接纸巾，用手背擦了擦眼泪，眼神刻意不与我对接，问：“你来征婚？”
“对啊。长夜漫漫太孤单，有个枕边人多好。”我一本正经道，“难道你不是？”
黑衣女骤然笑了，从哭到笑竟毫无转折。她慢慢转过头，看着身后那片雾蒙蒙的窗口喃喃：“我没力气了……想念，怨恨，相爱……”
这又是一个征婚征到绝望的女子吗？！