二十几个差役中，有几个年纪略长的人眼中闪过一抹异彩，满心欢喜与期待的看着事态的发展。
不能怪他们没有‘同僚’之情。实在是李佥事太讨人厌，不过是个小小的佥事，竟然比正使、副使等提刑按察司的一、二、三把手还要拽。
整日一副眼高于顶的倨傲模样，动不动就拿‘堂堂李唐皇室后人’的出身说事儿，张狂的竟是整个两淮都快装不下他这尊大佛了。
可以说，在提刑按察使司，除了几位boss，与李铭同品级的同僚也好，还是低些的小官小吏也罢，甚至包括衙门里干粗活的杂役。几乎没人喜欢这位李佥事。
眼瞅着李铭踢到了铁板，很快就要倒霉了，那些跟他来‘办差’的差役们竟无一人提醒他、帮他，反而抄起手来，化身酱油党。集体进行围观。
“…你要抓本小爷？”
饶是齐承徽见多识广，也被李铭的‘勇敢’惊掉了，哭笑不得的反手指向自己，一副不可置信装。
“没错，抓得就是尔等这样的狂徒！”
李铭不是傻子，这年头傻子也当不了官，今天他会如此表现。一来是看人上菜碟，在他想来，谢家是盐商，所来往者也不会高贵到什么地方。
就算陈知府和一干扬州官员与谢嘉树交好，这他们之间的关系是建立在‘银钱’之上的。
在所有的利益关系中，以金钱为纽带的关系最脆弱。几乎经不起什么考验。
一旦面对真正的利益冲突，谢家用钱买来的诸多关系将会瞬间化作乌有。
李铭好歹是在提刑按察司混的人，对官场、市井的许多门道很是清楚。
所以，得知堂兄兼‘金主’被人弄到大牢、被整得家破人亡后，李铭二话没说就决定拿谢家下手。
二来也是气极了。脑子一时发晕，忽略了许多重要的细节。
“呵呵，不愧是提刑按察司的，果然够胆气！”
听了这话，陆离气极反笑，方才李铭口出狂言估计是不知道他陆二少爷的身份，可如今已经被齐大点破了，李铭竟然还如此行事，陆离气极的同时，也隐隐有些无语。
心里忍不住嘀咕，一个人怎么能蠢成这样？
谢嘉树乐得看李铭出丑，但也不想把事情闹大。李铭这厮虽然欠收拾，但他到底是朝廷官员，而陆离和齐大背后的靠山硬，他们本人却是没有任何官职和爵位的。
真若把事情闹大了，惹得公孙老头儿火大，什么都不顾的将事闹开，陆、齐两个少年可能要吃亏呢。
更不用说最近京城风云突变，诸权爵人家都缩起了脑袋，唯恐皇宫那位老爷子发脾气，牵连到自己，若是传出陆、齐二人仗着家里的权势欺侮朝廷命官的消息，慢说宫里那位了，就是定国公和齐公公也饶不了这两个小子呀。
想了想，谢嘉树上前走了几步，凑到正满脸涨红的李铭跟前，低声提醒着：“李佥事，这位身着大红箭袖长袍的是镇守太监齐公公的独子，这位身着湖蓝色衣衫的乃是京城定国公府的二少爷，今日家中祖母过寿，两位小少爷特意前来吃杯寿酒…李佥事，您确定要将他们抓起来？”
“什么？”
李铭正呼哧呼哧喘着粗气，忽听到谢嘉树的话，通红的脸色顿时变得惨白，双眼死死的盯着谢嘉树，喉结不住的上下滚动。
谢嘉树回望过去，略带同情的点点头，表示自己没有骗人。
“你、你…我、我…”
一时间，李铭不知道该如何应对，结结巴巴的说了半天，也只吐出这几个字。
过了好一会儿，他才满脸哀求的看向谢嘉树，用眼神无声的说：谢老爷，今儿的事是我的错，要打要罚我都认了，只是咱们能不能私底下解决？两位小爷跟前，您更不能帮老李求求情？！
谢嘉树见好就收，故作为难的想了想，而后缓缓点头：帮忙可以，但以后——
李铭忙用眼神回道：谢老爷放心，从今以后，我老李绝不会再找您的麻烦，以后您若是有用得着我的地方，我定会全力帮忙！
ok，劳资等的就是这句话！
谢嘉树唇角上扬，再次冲着李铭点了点头，但旋即又敛住笑容，认真的说道：“李佥事莫气，这事是个误会，方才陆二少爷、齐大少爷正与犬子切磋功夫，没留心，手里的物什脱了手，不小心碰到了李佥事，还请李佥事见谅。”
李铭忙摆摆手，“无妨无妨，我、我也是没有通传就进来了，所以，几位少爷没注意也是正常。细说起来，还是下官鲁莽，惊扰了几位少爷，失礼之处还请陆二少爷、齐大少爷恕罪！”
说着，他顶着脑门上刚被砸出来的两个大包，恭敬的抱拳行礼。
谢嘉树也凑在一边帮忙说好话，“…今儿是家祖母的寿辰，两位小少爷好歹看在家中长辈的面子上，绕过这一遭吧。”
一面说着，谢嘉树还一面给齐承徽使眼色，他算是看出来了，两个纨绔都是小狐狸一样的人物，但齐承徽更接地气一些。说得好听点儿，就是更懂得人情世故。
而陆离嘛，啧啧，中二病虽有所好转，可终究是个中二患者呀。
齐承徽读懂了谢嘉树的暗示，其实他也没想着把事情闹大，只是那姓李的混蛋嘴太臭，他才忍不住出手的。
如今见对方已经服软认了错，他便不想深究下去。
为了避免陆离年少气盛不懂得‘适可而止’，他还特意拉了拉陆离的衣袖，笑道：“谢叔说得对，今儿是谢家老祖宗的寿辰，咱们是来拜寿的，并不是来跟闲人置气的。走走走，陆二少爷，咱们先去给老人家道个喜，然后去谢家的园林溜达溜达，我还有许多话要与哥儿几个说呢。”
谢向安还没有明白怎么回事，不过他却很会看人眼色，知道那个来家里捣乱的坏人道了谦，这件事应该告一段落了。
而陆大哥好像真的生气了，谢向安不免有些担心，忙拉住陆离的手，可怜兮兮的说：“陆大哥，我、我想找阿姐！”
陆离知道自己是被谢嘉树当枪使了，但想到这些日子在谢家收到的款待和谢向荣兄弟对他的种种推崇，他心中的一丝火气渐渐消了。
长长吐了口气，小少年依然板着脸，语气却是和缓了许多：“嗯！”
…
谢家后院的女眷宴席上，陈家夫人杜氏带着周氏姐妹，跟着谢向晚一起来到一处僻静的角落。
“…事情就是这样，按理说，这件事我不该劳烦妙善你，可、可我与周家是姻亲，就是我家老爷，若不是办差得力深受圣人器重，今日之事，他恐怕也要回避。不过，妙善你放心，周家之事断不会牵连到你身上。”
杜氏详细的将襄阳侯府被抄家的事儿告诉了谢向晚，而后略带不好意思的说：“这件事关系重大，若不是咱们两家的交情，我、我还真不好劳烦你，巧的是你与安歌、安然相识，且感情很好，所以我才想请你出面，旁的不管，好歹先把她们的命保下来啊——”
第099章 当街发卖
“什么？襄阳侯府被夺爵毁劵了？一起受罚的还有辅国公和靖南侯？”
谢向晚听了杜夫人的话顿时变了脸色，她倒不是被杜夫人的请托吓到了，对她而言，帮忙藏匿两个不甚重要的侯府千金，并不是什么难事。
真正让她心惊的是京城的最新动向。
皇帝真的动手了，一出手便是雷霆手段，一下子干掉了一公二侯，还都是手持太祖爷钦赐丹书铁劵的世袭罔替勋爵，如此看来，今上的铁腕、冷血程度绝对不亚于其先祖。
谢向晚稍微停顿了下，追问道：“是什么罪名？难不成与国库欠银有关？”
谢向晚早就猜到皇帝可能用追缴国库作为借口，为孙儿扫清登基路上的绊脚石，以及登基后的诸多隐患。所以，她才会让宫嬷嬷带话给陈夫人，让她劝服世子和国公爷尽快归还欠款，免得被皇帝惦记上。
但，谢向晚怎么都没想到，皇帝的动作竟是这般迅猛。
难道…太子的身体不行了，所以皇帝必须在朝臣、勋贵们反应过来前，将那些刺儿头都干掉，继而将大局定下来？！
“妙善，你、你怎么知道的？”
最初看到谢向晚变了脸色的时候，杜夫人还以为是自己的要求吓到了这个孩子，她心里还嘀咕：是呀，饶是妙善不简单，她也只是个六岁的孩子，乍闻这样的大事，没有被吓哭已是不易了呢。
但紧接着，她又听到了谢向晚的问题，顿时心里一惊，这个消息目前还被自家夫君封锁着呀，为得就是多给故交挚友们多一天准备身后事的时间，妙善怎么知道的？
难道是消息外漏了？
杜夫人的脸色变得很难看，碍于亲戚情分，她出手帮忙救几个无关要紧的女眷。这基本上是不会连累自家、却能在姻亲间卖好的事儿。
可这并不意味着陈氏夫妇真的大公无私，毕竟她们也有自己的家族、自己的小家庭，不可能为了亲戚而牺牲自家的利益。
倘或消息泄露了，杜夫人极有可能当场翻脸。还极有可能亲手把周氏姐妹送到扬州府大牢。
谢向晚挑了挑眉毛，杜夫人的话语和表情已经回答了她的问题，看来，辅国公、靖南侯和襄阳侯都是因国库欠银案被牵扯，继而又被今上查出了其它的罪名，最后数罪并罚直接被夺爵毁劵，阖家大小也被关入京兆府的大牢。
不过，杜夫人接下来的表情有些不妙，看得谢向晚心头猛地一跳，思忖片刻。她便猜到了，微微一笑，道：“我只是随口一说，之前听京城的陈姨母曾经说过几句，我觉得好奇。便命人去京城问了问，这才知道京中最大新闻便是国库欠银！”
我真是自己猜出来的，不是什么人泄密，所以您老也不必‘丢车保帅’什么的。
“陈姨母？”
杜夫人一怔，很快便想了起来，是了，大洪氏曾经救过成国公府世子夫人陈氏的命。之后谢家与陈氏还做了些生意。
是以，洪家跟京城成国公府也有了些来往，而京城权爵人家里，最先归还国库欠银的便是成国公府。
杜氏出身，又嫁入了世家望族，在京城住了二十几年。所以对成国公府还是有些了解的。
依着成国公府的现状，慢说一百多万两银子了，就是让他们拿出一半的现银都够呛。
可成国公硬是一口气将所有的欠款（甚至包括利息）都还上了，着实让京城人民开了回眼界。
当时就有不少人猜测，难道成国公也学着金华县主的例子。给家里的庶子娶了个可以陪送几十上百万两嫁妆的巨商之女？！
“不对，成国公不是娶了个商贾之女，而是从谢家挪了些银钱过去！”
杜夫人听了谢向晚的话，忍不住如此猜测着。
她这个猜测虽没有全中，倒也贴近真相了，陈夫人跟宫嬷嬷说的时候很硬气，不要谢家的‘支援’。
可真等着盘算公中的账目、清点自己的私房时，她才发现，自己若是真的把这几年赚得钱全垫进去，她的儿子就甭想风风光光的娶妻了，而她女儿的嫁妆估计还要等个三四年才能凑齐。
陈夫人是想让成国公府的其它人知道知道‘没钱’的滋味儿，可她却从来没想过要让自己的儿女受穷、受委屈呀。
所以，她瞒着成国公夫妇，用自己的名义问谢家（也就是谢向晚啦）‘借’了八十万两银子，然后告诉国公府的所有人：这是她的绝大多数的嫁妆和私房，如今都用来还账了，她身边还有一点，却是留着给长子娶妻用的，还望大家不要多想。
陈夫人有多少嫁妆，整个成国公府都是知道的，国公爷和夫人更是心知肚明，他们夫妇私下里算了算，知道儿媳妇能拿出八十万两来，已经是尽了最大的努力。
至于陈夫人说的留下的‘一点’私房，成国公夫妇公开表示，那本就是陈夫人的私产，她愿意给谁用就给谁用，谁也不许乱说话。
而公中没了钱，那就大家一起节俭！
如此一来，陈夫人既小小的教训了妯娌、小姑和侄女们，又保住了自己的私房，唯一欠下的便是对谢向晚的人情。
对此，陈夫人想得很开，谢向晚是个极通世情的人，明白相较于银钱，未来国公夫人的‘人情’更重要，所以，那八十万两银子，她收得毫无鸭梨。
陈夫人想过了，实在不行，等谢向晚长大了，她帮忙寻一门妥帖的婚事，应该足能还清这份人情了。
陈夫人与谢向晚的交易，旁人自是不知道，杜夫人还险些误会了，不过这样的误会也好，至少打消了杜氏心头的担忧——谢家与成国公府关系莫逆，能知道一些京中的秘闻也在情理之中。
想通了这一节，杜氏的脸上复又露出那种悲伤中带着几分怜悯的慈爱长者模样，柔声道：“我也不要你为难，先请你收留她们姐妹几日。待京城的旨意下来了，官府会有、会有明确的处罚结果，到时候，具体怎么做。我再与妙善细细商量，可好？”
谢向晚最初的惊讶已经过去，且她也猜到了某些真相，心情顿时放松了许多，对于杜氏提出的‘请求’，她没有拒绝：“瞧伯母说的，呵呵，陈家与我们谢家是什么交情？您与我娘亲又是什么交情？更不用说我与周七姐姐如此有缘，我若是连这点儿小忙都不帮，不管从哪层关系论。都说不过去呢。”
当然，谢向晚也不是傻大姐，明知道周家是钦犯还要窝藏在自己家里。
只见她笑得眉眼弯弯，甜甜的说道：“我年纪小，外头的事情我也不明白。只是知道周姐姐是伯母的亲戚，又是我的姐妹，如今要在我家小住，我欢迎还来不及呢。”
反正朝廷的海捕文书还没有抵达扬州，陈知府也没有张贴告示说周氏姐妹是罪臣之女，她谢向晚不过是收留两个亲戚家的孩子，就算日后官府追究。也不会追究到谢家人的头上。
还有最要紧的一点，那就是谢向晚的年纪，就算提刑按察司追究谢家的责任，一看主导此事的是个六岁女娃儿，公孙老大人估计也不好意思再深究下去。
所以，谢向晚咬死了什么都不知道。就是杜氏想‘大义灭亲’举报谢家窝藏逃犯都不可能。
“好、好，妙善说得对，有你这句话，伯母就放心了。”
杜氏神色莫名的看着谢向晚，心中不由得升起一丝对这个孩子的戒备：这孩子太聪明了。她，真的只有六岁？！
“安然/安歌，谢过姨母，谢过谢家大小姐！”
周安然和周安歌一直惶恐不安，直到此刻才稍稍松了口气。
刚才还听外头的小丫鬟议论有衙门的差役寻上门来，她们心里害怕得要死，唯恐谢家人扛不住，让那差役闯进来。
亦或是干脆将她们姐妹推出去交给官差。
姨母可是说过了，祖父是以贪墨军饷、意图谋逆的大罪被打入大牢的，家中的大小男丁、女眷也都全部关进了牢房。
监牢是个什么地方？周安然虽然没有去过，但也能想象得出来，绝对不是什么好地方。因为周家被抄家的旨意刚刚传达完，她的两个姑姑和一个堂姐便自缢了，而她的几个堂嫂也都叫嚷着和离、回娘家，有的连亲生骨肉都不顾了！
如果谢家真能让她们躲过牢狱之灾，以及接下来的发落（或流放、或充作官婢），那么她们真心感谢一下谢向晚又如何？
“两位姐姐无需客气，只管安心住下，外头的事儿，还有陈伯父和陈伯母呢！”
谢向晚摆摆手，依然客气的对两人说话。
一番客套后，周氏姐妹就在谢家住了下来。
而外头的寿宴一切进展顺利，除了李铭那个不和谐的音符，谢家老祖宗的寿宴堪称完美，奢华、盛大、来贺寿的宾客占了扬州城达官显贵的一大半…足足过去三四日了，扬州城还有不少人议论这场盛况呢。
直到六天后，扬州又有了新的八卦。
六月十三日上午，谢向晚刚刚陪弟弟读完书，正欲回天香院处理事务，行至延寿堂的院门外，万华年便领着个七八岁的小姑娘走了过来——
“妙善，做什么去呀，表姐带着月儿来啦！”
那个七八岁的小姑娘也忙笑着说：“表妹，你怎么还在家里呆着呀，咱们去街上看热闹去。”
谢向晚笑着跟两人见了礼，才问了句：“什么热闹？”
“呀，妙善，你还真不知道呀，听说又有一家侯府被抄家了，这位侯爷的次子在扬州做官，朝廷有令，命陈知府将那家的女眷和奴婢当街发卖了呢…”
第100章 风起云涌
扬州府衙大门前的一条街道上，挤满了人，中间是一群或哭、或呆滞的女子，她们五官精致、皮肤白皙，身上披绸裹缎，原本都是光鲜、华丽的富贵人儿。
但此刻，她们的绸缎衣衫早就凌乱不堪，裙摆上还沾了不少泥点子和黑脚印，保养极好的乌黑长发也乱成了一团，看起来异常狼狈。
然而身体的狼狈还不是最让人绝望的，精神的摧残才是真正要命的。
曾几何时，她们都是高高在上的千金小姐、万金太太，不管是在京城还是在扬州，走到大街上，那都是世人敬仰的存在。
如今却被打落凡尘、碾入尘埃，被一群她们从来都没有拿正眼瞧过的贱民恣意取笑、围观，乃至公开竞价拍卖！
没错，就是当街竞价拍卖，人群中已经有一些肥头大耳、形容猥琐的人起哄喊价了。
“…哟，这可是堂堂侯府的小姐呀，虽然只是个庶出的，那也是金尊玉贵长大的精致人儿，睡起来，可比青楼的头牌还要过瘾啊！”
“五百两，我出五百两，娘的，不就是睡个头牌的价钱嘛，老子这点儿钱还出得起！”
“八百两！你个棺材铺的钱胖子，发死人财的吝啬鬼，这点儿身家还敢跟小爷抢…”
“八百五十两！娘的，我也尝尝侯府千金的滋味儿！”
“…”
人群中，一个十四五岁的小姑娘脸色惨白的瑟瑟发抖，低着头，根本不敢看四周的人，可耳边叫嚷的声音让她只觉得恨不得立时死过去。
人群外不远处的一个小巷子口，一辆马车停靠在路边。
马车的车窗帘子被掀开了，露出几个小小的脑袋，正密切的看着。
“…没错，那些确实是平西侯嫡幼子楚晋的女眷和奴婢…”
马车里。陆离坐在窗边，扫了窗外一眼，便淡淡的说道。他的表情虽然淡淡的，但眼中却闪过一抹惋惜和兔死狐悲的悲哀。
谢向晚听出陆离话语中的感情。她定定的看着不远处的那群可怜女子，轻声问道：“你认得她们？”
虽是问句，语气却甚是笃定。
陆离收回目光，头靠在车厢壁上，闭上眼睛，声音极轻的说：“我姑母家的表姐嫁入了平西侯府，是平西侯世子嫡次子的娘子，平西侯府被夺爵抄家后，表姐便被姑母接回了娘家…”
顿了顿，陆离又道：“外头正在被竞买的那个姑娘。是我表姐夫的堂妹，小字阿欢，今年才跟着楚晋来扬州赴任…之前在京城的时候，也是京中有名的才女…如今却…唉！”
“呀，真可怜！”
谢嘉思的女儿宋月睁大了眼睛。看了看不远处的‘盛况’，再看看一脸落寞的陆离，抿了抿嘴，满是同情的说道。
“是呀，明明是千金小姐，转眼却变成了当街发卖的贱奴…啧啧，可怜哪！”
万华年啧啧有声的附和着。只是如果语气不是那么的幸灾乐祸就更完美了。
一边说着，万华年还一边不怀好意的看着谢向晚，低声道：“妙善，既然那位楚小姐是陆家的亲戚，咱们家也不缺这点儿钱，索性做件好事。把她买下来吧。虽说在谢家也是为奴为婢，可总好过被那些上不得台面的腌臜东西作践吧？！”
为了能让谢向晚答应，万华年很聪明的拉上了谢向安：“阿安，外头的姐姐很可怜，对不对。咱们是不是该帮帮她？”
陆离听了这话，也猛地睁开了眼睛，目光灼灼的看向谢向晚。
谢向晚却没有理睬车内的其它人，而是含笑看着弟弟，“阿安，你怎么说？”
她想看看自己这两年的教育到底成不成功。她希望弟弟善良、有底线，但却不希望他没有原则的一味当好人。
三岁看大、五岁看老，谢向安已经三岁了，她必须从小给弟弟树立一个正确的价值观。
谢向安抬眼看了看窗外，那边的人群还在鼓噪，不过却看不到中间那位小姐的身影，估计是被眼前的一幕吓晕了，或是干脆被人拉了下去，空气中只隐隐传来几个猥琐男子的笑骂声。
想了想，谢向安思忖着措辞，小声说道：“那位姐姐确实可怜。但是阿姐您也说了，世间可怜的人太多了，你我不是菩萨，能就得了一个，却救不了所有可怜人——”
救人也要分情况的，周家姐姐还有陈知府这样的姻亲愿意出手相助，谢家收留她们也就收留了，可这位楚小姐家却，唉，没听陆大哥说嘛，他家的表姐家宁肯被人骂冷血、落井下石也要脱离楚家，足见他们家的情况真的很危险呢。
“哎呀，阿安，你怎么能这么说？”
万华年偷眼看了看陆离，见他眉头微蹙，似是不满意谢向安的说辞，心中一喜，故作生气的训诫道：“道理不是这么讲的。是，咱们确实救不了所有人，可能救一个便救一个呀，这可是行善积德的好事呢。”
说着，又把矛头对准谢向晚，“妙善，你可是扬州闻名的观音童女呀，遇到这样的惨事，怎能坐视不理，好歹也要伸一把手呀。”
谢向晚见弟弟不受外人影响的坚持己见，心中很是满意，她将目光对准万华年，轻笑道：“瞧表姑说的，大周朝繁荣鼎盛，扬州城在陈知府的整理下又一派欣欣向荣，哪里会有什么惨事？”
她好看的桃花眼似笑非笑，表情很是柔和，但吐出的话语却让在座的人心惊不已：“且平西侯府被抄，乃是他们犯了国法，圣人依法惩处罢了。楚晋的女眷被发卖，亦是圣人的旨意，表姑却说这是惨事，您是觉得圣人的裁决不仁，还是觉得陈知府办事不利？！”
轰~
这顶帽子太大了，就算给万华年一百个胆子她也不敢接呀。
虽然她很想在心上人（陆离）面前表现一下善良、大度，可这并不意味着她愿意给自己惹上麻烦呀。
吞了吞口水，万华年干笑两声。道：“妙善说笑了，我、我就是觉得楚小姐挺可怜的，却忘了可怜之人必有可恨之处。那什么，妙善你说得对。楚家会落得如此下场，是他们罪有应得。”
陆离的脸上却露出一副别有所思的表情，方才谢向晚那番话，表面是在言语挤兑万华年，实则是在暗示什么。
等等，是了，圣人这段时间接连抄了一个国公和三个侯爷的家，但四家的处置并不相同。
细究起来，平西侯府的下场是最凄惨的，阖府男丁全部被判斩刑。女眷更是以如此羞辱的方式当街发卖。
相较于全家流放的辅国公和建安侯、靖南侯，平西侯府几乎是被灭了门。