她们洪家是江湖上讨生活的下九流，被人瞧不起是正常，可元娘也是她们两口子捧在手心娇宠长大的，自幼也是锦衣玉食、奴婢成群，如今却要受如此委屈。
偏元娘这孩子不忍心让父母为她挂心，不管在婆家受了怎样的委屈，她也从不跟家里诉苦。
两年前的‘二房’事件也好，还有一个月前的‘意外’也罢，洪元娘都没有写信提及，洪家反而是从旁人口里得知的。
段氏一听说女儿怀着六七个月的身子出了‘意外’，顿时就怒了，若不是洪问天死死拉着，她早就抄起她的大刀，一路从京城杀到扬州了。
洪问天当时是这么说的：“太太，元娘是我的宝贝女儿呀，她出了事，我焉会不着急、不挂念？然这件事不寻常，还需谨慎处之呀。”
再说了，那时正是腊月，天寒地冻的，根本无法出行，而自家太太亦是有年纪的人了，洪问天不想让段氏如此奔波。
夫妻两个吵来吵去，最后还是洪元娘来信，说二月十九日是女儿谢向晚三岁的生日，山光寺的慧远大师亲自给谢向晚相过面，说她与佛有大机缘，要亲自给她赐小字。
慧远大师是当世名僧，能得他亲自赐名是极大的荣耀，洪元娘的夫君谢嘉树觉得很有面子，便准备给女儿办个极大的生辰宴，广邀亲朋至交前来观礼。
洪元娘在信中诚邀母亲和妹妹前来，她倒没说是给个三岁小娃儿庆生，只说自己出嫁几年，甚是想念亲人，偏她怀有身孕，不能回娘家探望，若母亲得闲，便带着妹妹来扬州玩玩儿，既能一家团聚，还可以散散心。
洪元娘没有提及那件让她险些丧命的‘意外’，段氏和洪问天却在女儿的字里行间感觉到了不对劲，这次夫妇两个没有异议，一起打包行李，安排船队，次日便启程赶赴扬州。
被唤作翠枝的婆子见段氏越说情绪越低落，忙笑着转移话题：“哎呀，我的好太太，您就别担心啦，大小姐有‘观音童女’做女儿，定是有大福气的人，有小小姐在，大小姐定不会有事儿的…”
提起好久不见的外孙女儿，段氏总算露出了笑模样，她点点头，道：“可不是，连慧远大师都这么说，向晚那孩子定是个有福气的，希望元娘能沾沾她的福气，熬过此劫。”
第003章 谢家旧事
“什么‘观音童女’？”
洪幼娘好奇不已，捉着楚姨娘的袖子小声询问。
自从发现这具身子的生母不似表面显现的这般简单后，洪幼娘就整日黏在楚姨娘身边，像一株小幼苗似的，努力从人家的一言一行中汲取知识做养料。
而楚姨娘呢，到底是亲妈，她也希望女儿能抓住这次机缘、自此过上好日子，所以将自己所知道的、这些年在内宅打磨出来的东西毫无保留的全都教给了洪幼娘。
这日，客船驶入了运河的扬州段，眼瞅着要到达目的地了，楚姨娘再次提起了此行的主要目的（至少是官方说辞）——给大小家所出的小小姐庆生。
既然提到了谢向晚，也就说到了她那个整个扬州都知晓的美名‘观音童女’。
楚姨娘听了女儿的问题，微微一笑，端起茶盏轻啜两口，“自己想！”
洪幼娘瘪了瘪嘴，然后努力回想这些日子打探来的消息，忽然间，她脑中灵光一闪，问道：“难道是因为这位小小姐的生辰？”
段氏身边的小丫鬟说了，谢家小姐生于二月十九日。
段氏也曾貌似炫耀的提到过，今年二月十九日谢家将举办盛大的庆生宴，专门为那个即将满三周岁的小女娃儿庆贺生辰。
而洪幼娘在古代呆了近一年的时间，对彼时的历史、风俗等情况了解了个七七八八，在这个时空的诸多传说中，大名鼎鼎的观音菩萨生于二月十九日，这一日被世人称作观音诞日。
每逢二月十九日，人们便纷纷去寺庙、庵堂上香祈愿，庆贺观音诞辰。
而且据传说，这一日许愿、算命什么的最灵验。
所以，每年观音诞日都有数不清的信徒庆贺，时间久了，竟也形成了一个风俗。
洪幼娘没机会出门，但并不妨碍她从一干丫鬟婆子嘴里打听故事，故事听得多了，她也就知道了二月十九这个日子的涵义。
楚姨娘满意的笑了笑，放下茶盏，伸手捋了捋女儿的鬓发，继续道：“我儿就是聪明。呵呵，小小姐与观音菩萨同日降生，端得是好福气。但这并不是主要原因，你知道吗，小小姐眉间长了一粒红色胭脂痣，更难得的是这粒胭脂痣是细长水滴形的，远远一看，竟与观音菩萨的白毫相光一般无二呢…”
楚姨娘一边说着，一边双手合十虚空拜了拜，似她这样整日无所事事的内宅女子，几乎个个礼佛拜神。
故而，对于那个传说当中的‘观音童女’，也是从心底里敬畏。
不过她这番做派落在洪幼娘眼中，却是另一种心思——亲娘，您老太厉害了！
洪幼娘是真心佩服呀，啧啧，不愧是混迹内宅多年的老手，哪怕是背地里非议旁人，也断不会留一字把柄。
瞧瞧人家楚姨娘，不管心里对段氏母女如何怨恨，提及她们的时候却仍是用尊敬的语气，绝没有半点儿诋毁，即使在没有外人的情况下也如此。
这样一来，就算被人发现，告了密，太太也寻不出半点错误来。
越是这么想，楚姨娘的形象在洪幼娘心目中就愈发高大，现在她几乎是把亲娘当偶像来崇拜。
闻听此言，忙点头：“原来如此呀，照姨娘这么说，小小姐没准儿是观音莲座上的玉女转世呢。”
不敢说菩萨转世，就是段氏再为外孙女的佛缘骄傲，也不敢如此说，毕竟这年头名声太响了也犯忌讳。
楚姨娘见女儿如此灵透，愈发满意，笑道：“可不是，小小姐降生那日，大小姐和姑爷也是这般说呢。一来二去，小小姐也就有了‘观音童女’的美名。”
洪幼娘用力点点头，心道，这便宜姐姐和便宜姐夫倒也不是笨人，没有被喜悦冲昏了头脑而做出给自家招祸的蠢事，比红楼梦里的贾母等贾家人聪明多了。
毕竟在古代，唯有皇帝、圣人降生的时候有祥瑞之兆，你丫一小民，又是白毫相光、又是衔玉而生的，你让人家龙子龙孙们咋办啊？！
更不用说谢家的地位还有些尴尬。
“姨娘，您再给我说说谢家吧，”
洪幼娘暗自思忖，面儿却不显，继续汲取‘养料’。
“这谢家呀，说起来也是扬州赫赫有名的大户人家，”
楚姨娘早就想好好跟女儿说道说道谢家，只是一路走来，前半段时间她摸不准女儿的心思、不敢乱说话，后半段母女两个把话说开后，她又忙着教授女儿各种内宅常识，没时间细说。
现在眼瞅着要到地方了，她必须赶在船只抵达扬州码头前将谢家的一切都跟女儿说清楚。
“姨娘，您不是说谢家是盐商嘛，”
洪幼娘不屑的撇撇嘴，过去总听段氏说什么‘扬州谢氏’、‘谢家如何’，害得她以为谢家是个什么了不起的大家族。
即便不是世代簪缨，好歹也是百年望族。
没想到，整日被段氏夸来夸去的谢家，竟是个盐商。
盐商，盐商呀！
她又不是无知的穿越女，上辈子穿越小说看了那么多，起码的常识还是有的。
比如古代阶级分明，比如古代重农抑商，再比如…
就是当下她身处的朝代，历史书上没有出现过的大周朝，也是严格按照‘古代’的社会规范，遵从严格的礼教规矩。
在大周朝的阶级中，‘商’依然是垫底儿的存在。
虽然开国的周太祖比前朝暴君开明些，放宽了对商人的种种限制，但整个社会大环境却没有太大的改变，士农工商，商人仍旧备受轻视。
盐商就更不用说了。
人家书商可以勉强算半个文化人，人家粮商也勉强能与‘农’拉上关系。
而盐商呢？
与官勾结、倒卖私盐、唯利是图、扰乱盐税…
罪名一抓一大把，且几乎没几个是干净的，绝对是最不受待见，最让人诟病的一类商人呀。
洪元娘的夫君谢嘉树，便是扬州，哦不，应该说是整个两淮最大的盐商。
谢家也成为扬州首富，绝对是富可敌国的人家。
“啪——”
楚姨娘敛住笑容，用力拍了下洪幼娘的手背，低声叱道：“浑说什么呢，盐商怎么了？人家好歹是上九流。而咱们呢，说得好听些是漕帮，说得难听些就是混下九流的。而且这谢家，更不是一般盐商，想当年太祖起兵之时，谢家曾倾尽家财鼎力相助，太祖龙登大宝后，犒赏功臣，钦赐谢家‘义商’二字…”
第004章 兼祧两房
倾尽家财？！
次奥，这个够生猛。
洪幼娘暗自咋舌，不自禁的低喃：“姨娘，谢家、谢家这位老祖宗是个人物！”
可不是吗，一个贩私盐的小贩儿，在乱世中不但全须全尾儿的活了下来，还攒下偌大家业，这故事本身就够励志了。
结果人家这位老爷子，眼光还奇准，在起义的群雄中愣是选中了实力并不强的周太祖，还破釜沉舟的将全部家产捐出去，这、这眼光，这决心，真心不是一般人能做得出来的呀。
楚姨娘横了女儿一眼，道：“那位老爷子当然是个人物，而这谢家也不是普通盐商可以比拟的。”
这是自然，谢家祖宗押对了宝，待周太祖坐稳江山后，立刻便得到了丰厚的回报。
无他，盐引！
没错，就是盐引，通俗讲就是卖盐许可证。
在盐务上，大周朝沿用前朝的中开法，即商户贩运粮食到边境，用粮食换取盐引，然后再凭盐引去指定的盐场支取食盐。
而周太祖为了奖赏谢家当年的资助，大笔一挥，特许谢家每年可有一千引（每引二百斤）不必遵循中开法。
换句话说，周太祖承诺每年白白赏给谢家二十万斤食盐，这绝对是一笔不小的赏金。
不过，据谢家老祖宗手里拿到的‘欠条’的时间来看，那时周太祖还没有彻底打下江山，他肯如此大方，绝对是开了一张空头支票。
周太祖的心思也好理解，反正那时的江山还不是他家的，拿来赏人并不心疼，毕竟他自己都不确定能不能笑到最后，用一张空头支票换来白花花的白银充军资，他何乐而不为？
‘慷他人之慨’什么的，做起来不要太顺手哦。
由此可见，周太祖最后能问鼎天下，绝不是运气好呀。
周太祖够聪明，谢家老祖宗也不笨。
待到周太祖当了皇帝后，谢家老祖宗并没有傻呵呵的拿着‘欠条’去收账，而是让家里请的幕僚代他起草了一份上书，托人送到了太祖的御前。
在奏章里，他隐晦的表示当年资助太祖，绝对是被太祖的‘王八’之气所折服，知道太祖是潜龙，早晚有一天会飞龙在天，他帮助太祖是顺应天意，绝不是交易，那一千引的免费盐引不过是笑谈。
谢家老祖宗还表示，若是太祖想奖赏他，不如将东北边境的上千顷荒地赏给他，好让他在那里种个田，收了粮食再去换盐引。
另外，谢家老祖宗还坦言，他就是个盐贩子，不求大富大贵，只希望后世子孙能平安富贵，若是能代代做盐商也不错。
太祖那时还没有‘鸟尽弓藏’‘兔死狗烹’的心思，看到谢家老祖宗的上书，不由得想起当年征战时，是谢家老爷子不辞千里、不畏艰险的自掏腰包给他筹粮运粮，着实帮了不少大忙。
这样的功臣，原该好好犒赏的，虽然太祖也对自己当初贸然许诺免费盐引的事儿有些后悔，但看谢家这般懂事，他欣慰的同时不免有些愧疚。
人家毕竟是功臣呀，如今那些跟着他打江山的人封王的封王、得爵的得爵，唯有谢家，因为出身不好，而且只负责后勤保障，不好拿到明面上赏赐，如今连当初的许诺人家也不敢要，着实有些可怜啊。
唉，实在是亏待人家了。
太祖一边心里愧疚着，一边爽快的答应了谢家老祖宗的‘恳求’，收回了免费盐引的‘欠条’。
不过作为补偿，太祖将燕州外上千顷的荒地赐给谢家，并钦赐‘义商’的匾额，许诺谢家世代为盐商，在同样的条件下，优先获得盐引。
就这样，有了皇帝的许诺，谢家的生意好得不得了，不过短短两三年的时间，便一跃成为扬州首富、两淮第一盐商。
给子孙挣来了一个可以世代相传的金饭碗，谢家老祖宗觉得自己也算对得起后世儿孙了，兴盛家族的任务也完成了，于是他很放心的闭上了眼睛。
“谢家老祖宗膝下只有一子，取名万金…”
楚姨娘讲完谢家的历史，然后开始分说谢家的家族成员：“万金老爷便是你姐夫的祖父，这位谢老爷子膝下二子二女，长女谢元娘、次子谢利是庶出，长子谢亨、次女谢贞娘皆为嫡妻万氏万老太太所出。”
“谢利英年早逝，承继家业的是谢亨，也就是你姐夫的父亲。”
洪幼娘点点头，努力记着，因为不出意外的话，以后她就要在谢家混了，能多了解下未来的生存环境，对她尤为重要。
“四年前，谢亨老爷也故去了，所以现在当家的是你姐夫谢嘉树。”
楚姨娘说了大半天，有些口干舌燥，目光微转，似是在寻找茶壶。
洪幼娘极有眼力见儿，忙亲自起身来到圆桌前，提起茶壶给楚姨娘添了杯茶。
楚姨娘满意的笑了笑，伸手接过茶盏，小口小口的喝着。
洪幼娘猛地想起从小丫鬟那儿打听来的消息，低声问道：“我、我怎么听说两年前姐夫纳了二房？据说还是两淮都转运盐使司新上任的都转运使的亲戚？这是怎么一回事儿？”
楚姨娘挑了挑眉梢，她没想到女儿连这个消息都打探到了，看来她的女儿果然很能干呢。
放下茶盏，楚姨娘笑道：“其实也不能算是二房。当初都转运使新官上任，大力整治两淮盐务，两淮的盐商叫苦连天，就是谢家也受到了波及。你姐夫为了生意，便常去都转运使府上做客，而都转运使的夫人正巧有个远房侄女…”
谢家想巴结都转运使，而都转运使也不是真的清官，两下里接触久了，便达成了共识——亲，你有钱、我有权，咱们合作一下呗！
维系合作的最牢靠的途经便是联姻，偏谢嘉树已经娶妻，而洪氏也为他生下一双儿女。让他休掉洪氏另娶，他一是不舍、二也是不敢，毕竟他的生意离不开漕帮帮主老丈人的帮助。
可让人家都转运使夫人的侄女儿做妾，谢嘉树也不敢这般托大。
无奈之下，谢嘉树急中生智，硬是想出了一个法子——
“兼祧两房？！”
洪幼娘傻眼，呆愣愣的说：“姐夫不是嫡支独子吗，兼祧什么两房？”
兼祧两房的概念她懂，托后世穿越小说科普员的福，对这些‘常识’她都清楚。
可问题是，兼祧不应该是庶子（或小宗）承继嫡子（或大宗）的吗？哪有反过来的道理？
因为谢嘉树兼祧的是谢亨、谢利这两房，如果谢亨、谢利是同母所出，这还能理解。可谢利是庶子呀，这、这也太不符合常理了吧？！
洪幼娘就不信谢家老夫人万氏会答应自己的亲孙子变成情敌的宗孙！
第005章 恶毒妇人
谢老太太自是不肯的，尤其是她的老情敌冯老姨奶奶还活着，她怎么可能愿意让自己的嫡亲的孙子认贼做祖母？！
不过，谢嘉树的口才极好，跪在老人家跟前哭诉了几日，终于说服了谢老太太。
用他的话来说，这不过是为了能拓展姻亲关系，是个权宜之计。
妻子还是他的妻子，儿女还是他的儿女，只是名义上换个称呼，其它的还跟原来一样。
但这样一来，谢家却可以在原有姻亲的基础上，多一个更有利的姻亲，有利于谢家生意的开拓，何乐不为？
更何况冯老姨奶奶早就被谢老太太折磨得只剩下半条老命，她能苟延残喘，绝对不是谢老太太心慈手软，而是老人家想慢刀子割肉。
谢嘉树悄悄跟谢老太太说，让自己兼祧两房，把自己另娶的一房妻室分到谢利这一支，这本身就是对冯老姨奶奶的一种折磨。
“祖母，您想呀，我的儿女在她眼前不停的晃荡，不就时刻提醒她，她那引以为傲的谢二郎早就死了，如今连个嫡亲的血脉都没有留下来嘛…”
冯老姨奶奶是个丫鬟出身，没什么文化，她才不管什么宗法、规矩，在她看来，就算是过继来的孩子，也不是自己的亲人，跟他们母子一点儿关系都没有。
倘若过继来的孩子竟还是情敌的子孙，这对她更是一种莫大的羞辱。
谢老太太和冯老姨奶奶斗了大半辈子，对她的性子也算是了解，听了儿子的这番话，深觉有理，反复思忖了大半夜，次日便同意了这个听着有些荒唐的建议。
于是，谢嘉树便顺顺当当的又娶了一房娇妻。
洪幼娘听得目瞪口呆，喃喃道：“没想到，姐夫竟还有这份心机！”
连自家亲娘都能忽悠，谢嘉树也不是什么良善之辈呀。
楚姨娘听了微微一笑，道：“这也没什么，正如谢家大爷所言，这不过是个权宜之计。”
古代讲究的是一夫一妻多妾制，平妻、贵妾什么的，归结到底还是妾，并不是妻。
漕帮、都转运使这两个姻亲关系，谢嘉树一个都不想放弃，更不想得罪任何一边，所以他想到的‘兼祧两房’便是最好的解决方式。毕竟这样一来，两边都是正妻，在宗法上都受保护。
洪幼娘点点头，“姨娘，这么说来，是都转运使夫人的侄女那一支过继到了谢利名下？！”
凡是都有个先来后到嘛，再说，听楚姨娘方才提到的，谢老太太对谢向荣这个嫡长孙非常疼爱，应该不会轻易把洪元娘母子三个让给老情敌。
楚姨娘却摇了摇头，“不是，是你姐姐母子三个归到了谢利这一房。”
洪幼娘瞪大了眼睛，一副不可置信的样子，“姐夫不是忌惮咱们漕帮嘛，怎么会？还有，母亲和父亲竟也坐视不理？”
先来的给后来的让路，这也太、额，洪元娘也太特么委屈了吧？
楚姨娘唇角勾了勾，露出一抹嘲讽的笑容，压低声音道：“那位都转运使夫人的侄女是官宦人家的小姐，虽已家道中落，可好歹也是读过书的千金小姐，最是讲究规矩，她说了，若是让让她认一个婢妾生的庶子为父亲，她宁肯不嫁。”
“可、可大姐也是读书明理的大家小姐呀，又给谢家育有一双儿女，她怎么就肯退让…还有，谢家也太欺负人了…”
洪幼娘越听越觉得她那个便宜姐姐太没用了，明明有靠谱的娘家，有丰厚的嫁妆，还有儿子做靠山，完全可以在谢家混得风生水起。
结果，却被个后来的女人压得翻不过身来，真是太给洪家丢人了！
楚姨娘无奈的叹了口气，低声道：“没办法，一切还是因为咱们出身太低呀。咱们洪家虽然势大，可终究是跑江湖的下九流，能嫁入谢家已是高攀，又如何跟官家小姐相比？”
“…”洪幼娘没有说话，心里充满了无奈，是呀，该死的古代，讲究的就是门第、出身。
似漕帮这样的组织，放在后世那就是船运公司，而似洪家这样的规模，完全能混个船王当当咧。
结果在古代，却成了人人看不起的下九流，连盐商这样备受轻视的人家都能踩一脚。
母女两个沉默良久，还是楚姨娘首先打破这压抑的气氛，“其实谢家倒也厚道，知道你姐姐受了委屈，便在银钱上多给了补偿。”
因为要兼祧两房，谢嘉树便提前将谢家的家产做了分割，明面上，他将谢家的产业一分为二，两房妻子每人一份儿。
而事实上呢，谢嘉树除了账面上的财产外，还攒了不少私产，这些产业分落大江南北，全都是他外出做生意的时候置办下的，他从私产中拿出三分之一，悄悄给了洪元娘，算是额外的补偿。
这份补偿，谢嘉树是当着前来问罪的洪问天夫妇的面儿给的，所以洪家的主人们很清楚。
楚姨娘也是在无意间听了一耳朵，说完这话，她便拎着女儿的耳朵叮嘱：“这事只有你姐夫和咱们洪家的人知道，西苑袁氏并不知情，你到了谢家后，千万别说漏了。”
袁氏便是那位都转运使夫人的远房侄女，嫁给谢嘉树后，被安置在谢家大宅的西侧建筑群，因与洪氏都是谢太太，为了区别，扬州城的人们以及谢家的下人们便称呼洪氏为东苑谢太太，而袁氏便是西苑太太。
楚姨娘再三叮嘱，“北苑那位可不是好相与的，自入了谢家后，哪怕与你大姐一西一东的分居两处，仍是给大小姐制造了不少麻烦。”
说着，她忽的站起身，推开船舱的门，左右看了看，确定没人偷听后，这才折回舱内，关上舱门，凑到洪幼娘的耳边轻声道：“我听说，这次大小姐‘意外’险些流产，便是袁氏的手笔呢。”
洪幼娘咋舌，据她所知，洪元娘此时已经有七八个月的身孕了，这时‘意外’，绝对能一尸两命呀。
“这个袁氏够厉害、够恶毒！”
洪幼娘得出如此结论，心中更是暗暗记下袁氏的名字。
楚姨娘母女并不知道，就在她们谈论袁氏的时候，袁氏也正在谋划一件事，而这件事当真不负她‘恶毒’的美名！
第006章 是福是祸