小妹想了想。“似乎没有。”
我又和颜悦色问小妹：“那你怎么知道他就一定是登徒子？”
小妹扬头叉腰，那一瞬间我似乎看到了年轻版的娘亲…她愤愤道：“鬼鬼祟祟跟在我这么一个年轻美貌的窈窕淑女背后，一定不怀好意！”
“这——”我困难地抽了一口气。
安锦扶额转向另一侧，嘴角绷得抖啊抖，想必是憋笑憋得很辛苦。
我讪笑道：“也许是误会。”
“他看上去就不像好人！肩膀上还蹲了只怪鸟…跟传说中的怪蜀黍一模一样！”小妹十分肯定。
安锦咳了好几声。我无语。“肩上蹲鸟又不代表什么——鸟？肩膀上？”
我蓦然一惊，下意识去看安锦。安锦挑眉，下巴朝小妹背后的方向抬了抬，低声道。“小雅，你说的那个怪人，该不会是——他？”
南瑞二公主姜云翘正面带微笑朝我们走来，而她身后一步远跟着面目冷峻身形高大，肩上站了只鹦鹉的沈将军。
小妹只回头看了一眼，随即大呼小叫地跳到我背后，尖着嗓子道：“就是他就是他！没想到他居然跟到了这儿…”
姜云翘的表情很困惑。我刚想解释，小妹大概是觉得家人都在身边终于安全，索性从我背后跳了出来，瞪着沈将军道：“你跟着本姑娘，究竟想干嘛？”
沈将军的眉毛百年难得一遇地动了动。他肩上的小黄张了张翅膀，歪着尖喙叫着：“干嘛？干嘛？”
小妹气焰嚣张，奈何丹定将军面无表情，并不理睬。
她更火了，朝前大大迈了一步。“怎么，敢做不敢说？”
沈将军冷冷地看了她一眼。“自作多情。”
小黄兴奋地点头。“自作多情！自作多情！”那声音尖利奇异，引得旁人纷纷侧目。
小妹涨红了脸，还想上去给他点颜色看看，被我手忙脚乱地拽了回来。
姜云翘愕然。“这位是…”
“舍妹。”我心中悲叹，这回丢人丢大了…“实在是失礼了，二公主，沈将军。”
小妹猛地回头看我，不敢置信。我悲壮却毋庸置疑地朝她点了点头。她明显没了底气，却还小声嘟囔道：“难道将军就不能做登徒子么…”
我和安锦为失去的颜面默哀一刻钟。姜云翘恍然大悟似地转向沈将军：“难怪你来得晚…原来是去尾随人家姑娘了？什么时候开的窍？”
在这种情况下，沈将军依然维持着雕塑般的表情，只掀了掀嘴皮子。“不认识路。”
“又迷路了？”姜云翘摇摇头。“丹定，你这毛病什么时候能改改？”
原来表面上看起来高大冷峻的淡定将军居然是个路盲，在燕丰城的大街上活生生地迷了路。他听小妹跟轿夫说起去白鹤原的事，知道她也是去看比赛的，于是就这么跟着了。
这个事实让我半天没回过神来。小妹恼羞成怒，缩到我们背后碎碎念：“那么大个子连路也不认识没用没用没用…”
沈将军瞥了我身后的小妹一眼。“无理取闹。”
小黄兴奋地猛点头：“无理取闹！无理取闹！丑女多作怪！”
于是这只嘴贱鹦鹉又成功地得罪了小妹。
我和安锦好容易才把暴走的小妹安抚下来，沈将军早已干脆利落地转身去了南瑞的坐席。姜云翘饱含歉意地把我拉到一旁，只说这鹦鹉平日说话实在不讲究，顺便称赞我家小妹美丽动人，性情直率。
我愧疚地为小妹无故冤枉沈将军的事道歉，姜云翘毫不在意道：“我还是第一次看见丹定被气成这样，令妹果然不同凡响。”
“将军很生气？”我怎么没看出来？那张雕塑脸明明什么表情也没有。
姜云翘朝沈将军的背影瞅了瞅，神秘兮兮道：“他居然会跟陌生的姑娘说话，用的是成语，还用了两次！我看他一定对令妹颇有好感。”
我感觉到自己的眉角抽了抽。好吧，“自作多情”跟“无理取闹”的确是成语来着，不过这跟好感扯得上关系么…
姜云翘又拐弯抹角地问了一番那日丈母娘捉奸戏的后续发展，暗示我可以考虑带安锦去南瑞国发展，以体验南瑞美好的社会福利。我汗颜地敷衍表示会好好考虑，她这才心满意足地带着侍从们离开了。
小妹恨恨地扯着手绢：“臭鸟！臭路盲！臭鸟！臭路盲！”我和安锦面面相觑，一直到比赛的号令鼓被敲响，我们才连忙回了坐席与爹娘会合。
十二座木屋里已经分别站好了白纱帽青葛袍的机关术者。每个人的打扮一样，姿势一样，唯独身高体形略有不同。十二名参赛者中，西凉，南瑞和杞国各占四名，却同样无从分辨究竟究竟哪四名是本国人。
机关术的比赛共有三轮，分别是解开三种难度递增的机关，取出藏在其中的物品，以用时较少者为胜，第一轮淘汰六名，第二轮淘汰三名，第三轮则让最终留下的三名参赛者分出高下。在每栋木屋前，分别站了两名裁判官，时刻注意着木屋内参赛者的动作，一旦参赛者完成比赛，一人立刻在贴了红绸的木牌上记下所用的时间并举牌示意，另一人敲响铜锣。
东宫站在高台之上，举起鎏金盘龙锤敲响了代表比赛即将开始的太平鼓，一时之间白鹤原悄无人声。站在金钟玉磐旁的礼乐师们紧随其后，奏黄钟大吕，声声震耳发聩。
乐毕，礼部尚书苏荃躬身从东宫夏之渊的手中接过御帛，退身至高台前方，大声宣读比赛的流程规矩，并解释了第一轮比赛的大概内容。
根据苏荃的解释，第一轮比赛限时一炷香，每个参赛者前方都放置了一只首饰盒大小的机关匣，其中放了一枚龟甲，取最先拿出龟甲的前六名进入下一轮比赛。十二名参赛者此刻的反应各有不同，有人低头看着面前的首饰盒，有人微抬头望向高台，也有人左顾右盼，不知道是在看风景还是寻人。
苏荃说完，朝礼官做了个手势。礼官朗声宣布比赛开始，高台上的琉璃沙漏翻转，开始计时。
十二名参赛者开始动作。我仔细地辨认着，试图从他们的行为动态判断哪一个是大哥，紧张得手心冒汗。
爹眯着眼，朝十二个木屋的方向努力地眺望。娘等不及，拽了拽爹的袖子问：“老头子，望儿究竟是哪一个啊？你看出来了没有？”
“就是就是！大哥究竟在哪儿啊？”日头渐盛，小妹拿手掌挡住阳光，索性站起身踮脚猛看。
安锦在大袖的掩盖下将我的手指拉了过去握着。“庚号是大哥。”
这么一说大家都明白了，四双目光直直朝庚号木屋处看去。
大哥不愧是唐门少主亲自教出的徒弟，虽然时间不长，却够努力。此刻他动作沉着细致，双手灵巧，似乎没费什么劲儿便解开了那只木匣，取出了龟甲。此刻场上已经解开木匣的不过才三个人，大哥正是第四名。
庚号木屋前的铜锣敲响，我们齐齐松了一口气。
“大哥好样的！”小妹兴高采烈地拍手，跟娘来了个拥抱。我和安锦相视而笑。
前六名很快被确认了下来，被淘汰的其余六人离场。
在第一场和第二场的休息时间，娘再一次问起大哥心仪的女子究竟是谁，我跟小妹打着哈哈对付了过去，只说比赛结束后她自然会知道。
娘狐疑地往我们两个身上转了转，又改去问安锦。
安锦有些为难地朝我望了望，我猛地摇头。娘向来行事出人意表，要是知道大哥喜欢上了皇后的远房侄女，两人又被皇后棒打鸳鸯，一定得暴躁。虽然她现在似乎往谋略之路上走了，但这件事眼看着要成，出不得一点儿差错，还是谨慎点儿的好。
安锦见我坚决，只好低眉顺目道：“岳母，阿遥不让说。”
娘柳眉倒竖。“她不让你说你就不说了？你可是男人，难道这点儿主意也没有？”
安锦也不恼，好脾气地笑笑。“阿遥的主意，便是我的主意。”
娘横了他一眼。“瞧瞧你这没出息的样儿。”她扭头坐下，嘴角却翘得老高，发了福的脸庞乐得像朵向日葵。爹瞟了她一眼，笑着摇摇头。
小妹朝安锦竖了跟大拇指，悄声道：“姐夫实在是高明。”
我差点儿没笑出声来，在安锦的手心捏了捏。“什么时候变那么听话了？狡猾得很。”
他目露狡黠：“我说的可都是真心话。”
第二场比赛，破解一臂高的机关箱，取出其中的鹰眼石。限时半个时辰，前三名入围。
机关匣子只需要准确地找到开启匣子的机关，做一系列的排列组合便能打开。而在机关箱中则还另外添加了会导致机关箱彻底关闭锁死的死格，以及混淆视听的假机件，难度大大提升。
大哥显然解得有些吃力。我的心悬在他的一举一动之间，为他捏了一把汗。
陆续已有两名术者解开了机关，只剩了最后一个机会。我们四个紧张地盯着庚号，却听见有人欢呼一声：“解出来了！”
我一惊，转头去看时才发现是丁号。然而两名裁判官仔细检查之后，宣布丁号在破解过程中违反了规则，用刀刃破坏了箱子，因此判定他的破解无效。
丁号垂头丧气地离了场。此时铜锣一声响，正是大哥所在的庚号！
我这才发现自己的背脊已是冷汗遍布。安锦也松了口气，在我手背上拍了拍：“大哥又赢了。”
小妹瘫倒在椅子上，嗫嚅道：“太惊险了…”
娘倒是自信满满，拍着胸脯说：“放心，我的儿子我还不清楚？他一定能得胜。”
最后剩下三名术者进入决赛。一个是庚号的大哥，另外两名分别是乙号和辛号。乙号身形较为矮小，辛号则较为高大，腰间佩着一只蟒皮剑鞘。
那只蟒皮剑鞘让我立刻明白了他的身份——墨曲，颜或身边的那位黑面侍卫。
我极为忐忑。大哥临时抱佛脚学的机关术，怎么敌得过墨曲这位正统墨家传人？而那日颜或的提议我早已拒绝，想必他也不会在比赛中手下留情。我叹了口气，祈祷上天庇佑。
第三场比赛，机关屋。
三名术者分别进入到三间封闭的机关屋内，谁能最先破解机关走出机关屋，谁就摘得桂冠。难度在机关箱的基础上自然又上一台阶。
限时一个时辰。
安锦不动声色地对我低声道：“放心。”
我带着疑问与他对视。他肯定地点了点头。我稍稍安心。
半个多时辰之后，三名术者分出胜负。第一个从机关屋中出来的，不是大哥，也不是墨曲，竟然是乙号。排在第二的人是大哥，墨曲是最后一个，走出机关屋的时候步态从容。
颜或还是让我欠下了这份人情。然而尽管墨曲手下留了情，大哥依然还是败了。
娘像一下子矮了一截儿，呢喃道：“败了…？”
小妹哇地一声哭了出来。
三十六章 书斋窘事
机关术的比赛已分出胜负，墨曲和大哥退了场。白鹤原上众人欢腾，纷纷好奇乙号究竟是哪一国的高手。礼官朗声道：“请乙号术者上台致礼——”
大哥已换下了葛衣，回到我们中间。娘和小妹连忙一左一右地抱着他的手臂安慰，大哥的神情并不沮丧，反而紧紧盯着朝高台走去的乙号。
乙号缓缓自台阶步上高台，朝三国皇室躬身行礼，摘下了帷帽。
帷帽之下是一张明秀动人的脸庞，带着怡人浅笑。虽然离得稍远，我依然可以看到皇帝陛下和皇后娘娘脸上的笑容僵硬了不少。
“不男不女。”娘愤愤。“哪儿比得上咱们阿望？”
我咳了咳，预感到不久之后娘将为自己脱口而出的这句话后悔不迭。大哥挺窘。“娘，她是——”
“妙音见过陛下，皇后娘娘。”她高声道。“托陛下与娘娘的洪福，妙音才能为我大杞国争得盛誉。”
获得最终胜利的，正是我的未来大嫂薛妙音。
当初我将大哥准备修习机关术参加比赛的消息告诉妙音之后，她决定与大哥共同修习机关术，两个人共同争取参赛的机会。她不便于外出，大哥只能将一些相关的资料通过我转交给她，让她在曹府自己研习。其实这样的异动想必瞒不过怪老头曹御史，然而他却似乎对此事睁一只眼闭一只眼，并未干涉。
妙音的机关术进展神速，我与安锦都十分惊讶，深以为她是机关术的天才。大哥跟妙音虽然分隔两地，却心有灵犀，为了同一个信念昼夜不息地学习。
所谓夫妻同心，其利断金。还有什么比一双有情人为了将来而奋斗更加有意义的事情？
安锦想了办法，将妙音从曹府偷运出来，以薛因的名字报了名，最终进入了决赛，摘得桂冠。皇后娘娘怎么也没有想到原本被关在曹府的妙音会出现在这儿，笑意从容，自信满满。
南瑞二公主点头赞道：“未想到竟是一位姑娘家胜过了西凉的墨家传人。”
颜或手中端着金酒杯，朝我和安锦所在的方向随意一瞟。安锦低笑一声，嘴唇贴近我耳畔道：“这回受了他这么个人情，阿遥打算怎么还？”
“怎么，你不醋了？”我深感讶异。
他摇头。“阿遥的人是我的，心也是我的，我何必还跟他计较？”
“臭美。”我横他一眼，心里却美滋滋。小妹转过头来，眼泪汪汪地揪着手帕不满道：“二姐，姐夫——你们在这郎情妾意打情骂俏的，叫我跟大哥这两个屡屡受挫的失意者情何以堪！大哥这才蒙受了巨大打击…”
我们这才想起小妹虽然听说过大哥和妙音的事，却从未见过妙音，也不知道妙音的名字。
我朝台上努了努嘴。“知道那是谁么？”
大哥正全神贯注地看着高台之上的情形，完全没注意到这边。爹在拍娘的手臂安慰她，小妹眨了眨眼，疑惑道：“谁？”
“咱们的未来大嫂。”
小妹呆愣当场。娘突然停了叹气，猛地抬头：“什么？！”
高台之上，皇帝陛下朝礼部尚书苏荃低语几句。苏荃走到妙音身前，笑眯眯道：“陛下赏黄金百两，珍珠十斛——”
妙音俯首跪拜，沉声道：“民女谢主隆恩。但民女不要黄金珍珠，只希望陛下能答应民女一个请求。”
“说罢。”皇帝陛下的脸色如常，皇后娘娘却显然有些不自然。
“请陛下为民女与翰林院侍书萧望赐婚。”
此话一出，引发民众哗然。各色眼光朝台上那位窈窕美丽的女子身上汇聚而去，她伏在地上，姿态优美犹如水上仙鹤。
与我家相识的人们也纷纷朝我们所在的地方看，一面看一面小声议论。
尽管大杞国的民风还算得开放，却比不得南瑞男女对等的传统。在杞国人的认知里，正统闺秀应该是像苏慧那样的：优雅，矜持，善解人意，即使想要什么也不会明白地说，而是巧妙暗示别人主动提出来。而妙音参加比赛倒也罢了，最后竟然要求陛下为自己赐婚，这一作为在杞国人民眼中显然大胆得超出了常理，不够矜持，绝不是大家闺秀应有的举措。
皇后娘娘的神情已经明显有些怒意，而皇帝陛下面露难色。“此事——”
南瑞二公主忽然拍掌朗声道：“好！未想到杞国也有这样敢作敢为的率性女子。陛下，此乃一桩美事，何不成全了两位有情人？”
“昭月公主所言甚是。”颜或放下酒杯，微微颔首道：“听闻陛下在赛前曾许诺，将赐予夺魁的杞国人一个愿望。这位姑娘的愿望，陛下想必是乐于满足罢？”
由于南瑞和西凉两国皇室的附和赞同，形势瞬间变得对妙音有利起来。杞皇陛下进退维谷，东宫亦开口道：“薛姑娘勇气可嘉，儿臣亦请求父皇成全这桩婚事。”
众心所向，杞皇再也没有了拒绝的理由，只得吩咐苏荃宣大哥觐见。
大哥与薛妙音默契地对视了一眼，在杞皇面前宣称心意已定，愿与对方结为夫妇。杞皇无法，只得在众目睽睽之下允了这门亲事。
终于皆大欢喜。小妹抹干眼泪，又是蹦又是跳地欢呼，连爹也难得地开怀大笑，连连称奇。唯有娘亲似乎还没反应过来，直愣愣地呆在当场，我哄了她许久才让她渐渐回过了神，犹不敢相信这天上降下来的好事。
大哥的终身大事，悬在我们全家心头的难题，总算是解决了。虽然过程有些坎坷，所幸结局还挺圆满。比赛结束之后，大哥送妙音回了曹府，回家做了一大桌子好菜，面色红润地又抱了一坛子竹叶青，不负众望地在喝了两杯之后趴在了桌上，闭着眼嘿嘿傻笑。
机关术比赛结束的十五日之后才是安锦参与的骑猎项的比赛。安锦似乎对这场比赛兴致缺缺，没有做丝毫准备，反倒是每日忙于公务，更甚以往。
另一方面，关于公公的眼疾，后来我也特意问过柳大夫，他的说法与公公一致，只说这眼疾需慢慢调养，急不得。眼疾再加上腿伤，书斋那边的生意公公是无论如何也顾不上了，只好交由我来打理。这么一来，我与安锦两人聊天相处的时间又少了许多，连从前每日必修的床榻功课也荒废了好些时候，令我颇有些怅怅。
“被处理”这种日常活动，拥有的时候偶尔会嫌多，没有的时候又觉得失落。我深感矛盾，然而看见安锦每天归家时的疲惫，也不好对他抱怨，只得转移注意力，没事的时候便在书斋里画画，有好几次画着画着就画成了春宫。雀儿看到过一回，大惊小怪地以为我打算转型做“春宫十三公子”。
我以为未尝不可。画美人画了那么多年，是时候有个质的飞跃了。
然而春宫图不比美人画，不能未经允许采用现实中已有的美人入画，以免惹来各种麻烦，只能跟着想象走，大概有些难度。我把这想法跟陈画偶一说，他虽有些惊吓，却也深以为这的确是一条康庄大道，暗地里借了一堆现下最流行的春宫画册给我以作参考。
书斋里的生意不多，我乐得清闲，便将画偶借我的春宫画册偷偷拿到了书斋里，藏在《礼乐》的外壳下猛地钻研。然而越看，我就越觉得春宫市场潜力无限。
连这种画技粗糙，动作僵硬，人物造型完全没有美感的春宫图也能在燕丰流行起来，可见广大燕丰人民在这方面求贤若渴，已到了饥不择食的程度。不画则已，一旦画了，我便一定要鹤立鸡群，创出全新的春宫艺术流派，将我的画画事业发展到一个崭新的高度。思及此处，我不禁热血沸腾，激情澎湃，面红耳赤呼吸急促心跳如擂鼓。
直到一只指节流畅，修长优美的手在我面前的红木桌上轻轻敲了敲，我才勉强把自己从美好的畅想中拉了回来。
“在看什么？”
我尚未完全回魂儿，懵懂地抬起头。“颜或，好巧。”
我低下头又看了几眼，这才反应过来，猛地抬头。“颜或？”
他轻笑着，手肘搭在书架上，长目微弯，褐瞳如蜜。“在看什么？那么入迷。”
还好，我的画册外头蒙了一层正经无比的《礼乐》封皮。
我无比镇定地合上画册，起身从容道：“最近对乐器有些兴趣，无聊时便研究研究。对了，比赛的事——谢谢你。”
他勾唇，那笑容温和，却有种对任何事物都不在意的无谓。“不过是举手之劳而已。胜负对西凉而言并没有太多意义，若能帮到你，自然是我心之所愿。”
我欠了他这份人情，虽然是被动地欠上，总归也是欠了。颜或很精明，知道这么一来我也不好意思再像之前那样对他冷语相向，自然从容了许多。