周琅嬛不好意思地低头笑。
一盏茶过后，太后慢慢捻着佛珠“听说你和康郡王妃交好？”
周琅嬛虽然早已预料到太后娘娘会问起康郡王妃，听得这话仍是心中一紧“康郡王妃初进京时就和妾身相识…是有些交情。”
太后娘娘听着颌首，抬眼看向周琅嬛，慈祥温和的目光变得清透，仿佛能看透人心所想“你在康郡王妃那里有没有听到什么话？”
皇后娘娘出面帮姻家，还是姻语秋先生说的，皇后娘娘其实并无大疾。
周琅嬛思忖间微微失神。
太后已经看出端倪。看一眼身边的曹嬷嬷。
曹嬷嬷添了新茶给周琅嬛，低声道：“二小姐，有什么话不能和太后娘娘说，谁还能比太后娘娘亲近。太后娘娘问起也是关切母家…整个周家是一荣俱荣一损俱损啊。”
这个道理她怎么会不懂，从小祖母、母亲就和她说，家里子弟不入仕是要让御史没有理由牵连太后娘娘，作为外戚有显要的身份在，一步也不能行错，否则她从小也不会学那么多规矩，为的就是不给家中丢脸面。
嫁去齐家前。母亲还和她说，祖父也太小心，家中所有晚辈的婚事，娶不能高娶，嫁不能高嫁，如今太后娘娘已经避去了慈宁宫，皇上身下的皇子都已经长大成人。就算还有御史弹劾外戚弄权，也弹劾不到太后的母家。
万事都要以太后娘娘利益为先。
现在太后娘娘问起她这个。
她该不该将知晓的都说出来？
周琅嬛微微抬起头来。“也没听说什么。”
慈宁宫一下子安静下来。
太后不说话，所有人连呼吸都静悄悄的。
周琅嬛微捏手帕，想起前些时日她去康郡王府传消息。琳怡避开不谈的神情。
外戚就是外戚，连着太后娘娘，谁会和她真的交心，将心中的秘密都讲给她听。周琅嬛眉眼一沉“在康郡王府，大多数是和康郡王妃下下棋说说话，康郡王妃会做药膳和双面绣…也就是学学这些东西，见过几次姻语秋，没说起什么政事”周琅嬛说着小心翼翼地抬起头。“康郡王妃倒是说过皇后娘娘的病并不重。”
曹嬷嬷眼睛一亮向周琅嬛颌首，仿佛是鼓励周琅嬛接着说下去。
周琅嬛终于在太后娘娘的目光下低头“康郡王妃说，现在治好皇后娘娘的病正是好时机。”
太后捻佛珠的手停下来。
正是好时机。什么时机？皇后娘娘因父兄的事和皇上疏远，现在水师旧事重提。若果然像流言说的那样，皇后父兄是为了维护皇帝才身死。皇帝自然对皇后一家有愧意，皇后就能借此重获圣眷。
也就是说不论是皇后还是康郡王都在利用从前的事得利。
这正好和太后听到的传言不谋而合。
周琅嬛长长的指甲几乎要刺进掌心里，半晌才咬咬嘴唇鼓起勇气“也许只是因姻语秋正好上京，康郡王妃才会说这样的话”顿了顿又急匆匆地道“皇后娘娘恩慈待人，母仪天下…”
曹嬷嬷听到这里咳嗽了一声。
周琅嬛才发觉自己失言。
太后对皇后起了疑心，她却将从前太后说皇后娘娘的话摆出来。
太后沉下眼睛，脸上有了倦容。
曹嬷嬷忙上前扶着太后娘娘去了暖阁。
周琅嬛行礼相送，垂着头仔细听着暖阁里的声音，半晌传来一阵脚步声，那脚步沉稳不似女子。
周琅嬛不敢抬头，只听得脚步声过后，跟出几个内侍和宫人。
谁会在太后娘娘的暖阁里？
周琅嬛稍作思量，登时心跳如鼓。
是皇上。
皇上听到了她刚才的那些话。
周琅嬛正怔忡间，曹嬷嬷从暖阁里出来上前道：“太后娘娘歇下了，二小姐回去吧！”
周琅嬛从慈宁宫出来，路上遇见了淑妃来给太后娘娘请安。
周琅嬛忙行礼。
淑妃笑着道：“这是国姓爷家的小姐吧？”
周琅嬛出嫁淑妃娘娘还给了赏赐。
周琅嬛恭谨地颌首“娘娘记性好。”
淑妃娘娘显得很高兴，拉着周琅嬛道：“嫁了人也要常来看望太后娘。”
周琅嬛应了，目光一扫看到淑妃娘娘身边的女官捧着一对紫貂的护膝。
显然是送给太后娘娘的。
这些年皇后娘娘的景仁宫冷清，都是德妃、淑妃在慈宁宫往来。
她刚从太后娘娘宫里出来就遇见淑妃娘娘…显然这是早就安排好的，淑妃娘娘是在提醒她，或者说是在提醒整个国姓爷家，莫要站错了位置。
周琅嬛上了马车出宫，半路上不停地掀开帘子张望，看到了康郡王府的方向，桂儿低声道：“奶奶可是想去康郡王府？奴婢让人通传一下？”
周琅嬛摇摇头“天色不早了。直接回家吧！”
马车到了齐家门口，韩妈妈早就等在垂花门里，韩妈妈笑着道：“康郡王妃让人送来了新鲜的鹿肉。”
之前说好的等到秋天大家聚在一起吃烤鹿肉。
琳怡没忘了给她送来，周琅嬛心里一颤。
…
到了秋狩的季节。皇上还没去围场，勋贵们也不敢大张旗鼓地聚在一起狩猎，只是偶尔消遣一下，周十九也是兄弟、侄孙一大堆的人，不停地往康郡王府送东西，琳怡让人煲了鹿肉汤给周老夫人送去。
趁着新鲜，琳怡亲手侍奉周老太爷喝些。
周老太爷难得的喝了小半碗的鹿肉汤。
琳怡将汤碗递给白芍。然后去和周老夫人说话“婶娘那碗里我放了大枣了和黄芪，温补气血”说着笑道“不知道婶娘喝不喝的惯。”
周老夫人温和地笑着“从前咱们家里也是这样煮来喝，没有你做的味道好。”
鹿一身皆益人，京里勋贵这时候都会烹鹿肉。
“瞧把你忙的。”周老夫人笑着道“快坐下歇歇，别累坏了身子。”
正说着话。周大太太甄氏和周二太太郭氏进了门，周老夫人埋怨地看了甄氏一眼“也不知道早些过来帮衬帮衬。”
甄氏脸色一暗似是羞臊“我原想着这时候不晚，进门闻到香气就知道大厨房已经做上了。”
“像你”周老夫人有些哭笑不得“总是要等到下午才动手。”
甄氏忙道：“都是我的错，今晚的石锅鹿肉我来做，开席了我再自罚三杯。”
周老夫人笑着看向琳怡“好事都被她占尽了。来晚了还惦念着你的桂花酿。”
郭氏听得这话掩嘴笑。
琳怡也笑道：“桂花酿早就上桌了，我正愁没有人帮忙尝尝。”
甄氏也忍不住笑出声“娘这是拿我消遣，你们两个也不知道替我说说话。”
郭氏收敛了些笑容“我只想着娘高兴…倒将大嫂忘了。”
大家又是一阵笑。
屋子里其乐融融。
晚上吃饭，周元景和周元贵两个人商量要将周十九灌醉。结果周元贵先喝得东倒西歪，踉踉跄跄扑倒在周老夫人脚下，呜呜咽咽地认起错来。
郭氏吓了一跳就要上前去搀扶，周元景先离席去拽不争气的弟弟。
谁知周元贵是一门心思要说话，紧紧抱着周老夫人的腿不放开。
周老夫人看着两个儿子你争我夺的模样，叹口气看向周元景“听听你弟弟要说什么。”
周元贵不知道什么时候已经哭起来，郭氏看丈夫这个模样忙递了绢子过去。
周元贵胡乱地擦了一阵，开口道：“母亲，这些年都是儿子不懂事，让您操心，儿子以后再也不玩虫了，就算儿子不能好好念书考取功名，也要找些正事做将来供养爹娘。”
这话一出来，周元景尚在迷糊中没有什么表情，甄氏轻撇着嘴角，郭氏面色尴尬，周十九神色不变。
琳怡低声吩咐丫鬟取解酒石来。周二老爷是真的醉了，否则不会当着这些人如此失仪。
周元贵哭道：“我就是当爹的人了…再不懂事…将来要让孩儿笑话。”
郭氏眼睛也有些红。
周老夫人伸手拉起周元贵“好了，娘都知道了，以后好好做事莫要再让人操心，你媳妇也不容易”
谁知道周元贵认错还没结束，起身又走到周元景身边，嘴角一落道：“大哥是我不对，拉着你去赌虫分红，以后我不去了，你也别去了吧！”
周元景的酒立时醒了些，甄氏眼睛一抬脸色阴沉，郭氏这下子是诚惶诚恐。
周元景哪来的银钱去赌虫分红，恐怕是背着甄氏的私房钱。没想到周元贵向周元景认错反倒是揭了周元景的短。
周元景脸色涨红，皱起眉头呵斥周元贵“老二，你这是说什么醉话，我什么时候去赌虫了，我给我说清楚…”
众人还没回过神来，周元贵又慢慢向周十九走过来。
琳怡飞快地看了一眼周老夫人，周老夫人一瞬间目光深沉略带些紧张，不过转眼间就恢复平常。
周老夫人是怕周元贵不小心在周十九面前说出什么话来。
周大太太甄氏这时候仿佛也回过味，伸手去拉周元景“快去…看看二弟，别让他冲撞了郡王爷。”
第二百章 色变
周元景还没挪动步子，周十九已经早一步扶起周元贵。
周元贵喝的脸色赤白，掩不住伤心，眼看着周十九，“三弟啊！”
周老夫人皱起眉头，呵斥道：“这孩子怎么这样胡来。”
旁边的郭氏顾不得身子重忙上前去搀了周元贵，“郡王爷别见怪，老爷喝醉了，胡乱说话，”说着吩咐身边的妈妈，“扶老爷去歇着。”
周元贵如何肯走，拉着周十九的手，“三弟啊，小时候是我不好，偷了你的弹弓，我以为你的弹弓能打的准些。”
周元贵这话一出，大家不约而同地松了口气。
琳怡看向周元贵，人说酒后吐真言，说不得只有这个整日无所事事的二老爷才将周十九当作兄弟。
周元贵的眼泪止不住似的往外涌，眼睛开始往周围瞄。
多亏这是家里小宴，要是在族里，周元贵要抓住认错的人不知道有多少。
周元贵安静下来。
郭氏忙着给丈夫擦眼泪，不时地抬头应付周元景和甄氏饱含深意的视线，这样一来顿时手忙脚乱。
琳怡过去帮忙，将解酒茶拿给周十九，周十九扶着周元贵将解酒茶喝下，又和周元景两个一左一右将周元贵架去屋里歇着，郭氏带着下人也忙跟了过去。
安置好周元贵，大家也没有了接着喝酒的兴致。
周老夫人倦了，琳怡和甄氏将周老夫人送回房。
周元景这次没有喝醉，就和甄氏在周老夫人房里侍奉，周十九和琳怡也就回到第二进院子。
两口子梳洗完。
琳怡打发下人出去，看向周十九，“郡王爷有没有听到什么风声？”
周元贵寻周十九说话时，周老夫人露出紧张的神态，甄氏也顾不得盘问周元景，提醒周元景去拦周元贵。
婶娘一家好像是做好了一切幕前准备。现在笑盈盈地看戏。
周十九道：“我让岳父小心些，科道上有什么风吹草动，尽可能地先避开。”
被她猜中了。
琳怡低声道：“是皇后娘娘？”
周十九靠在床边，“我还没和元元说过我家的事。”
周十九说的是康郡王被夺爵。
周十九没说过。她也没主动问，人人都有埋在心底不想说出来的话，更何况周十九的父母去世的早，她一直认为那是周十九不能触碰的地方。说起伤心事，人就难免软弱，周十九人前是从不示弱的。
周十九收起笑容，“我父亲时皇上就有意复康郡王爵位。是我父亲不小心说错了话，不但没有了爵位，前程也断送了。”
既然提起皇后娘娘，这件事必然和皇后娘娘有关。这也就能解释，为什么周十九对当年皇后娘娘父兄惨死的事了解的那么透彻。
周十九道：“帝后刚成亲时，辅政大臣把持朝政，皇上几次想要收揽大权未果，干脆负气不去上朝。是皇后娘娘劝说皇上无论何时都要励精图治，将皇上送出后宫，久而久之每次皇上上朝。皇后必然相送。皇上去养心殿，皇后更是同辇进出，皇上处理政事，皇后娘娘也在养心殿相陪。”
这些话琳怡也就从周十九嘴里听到，无论是在宗室营还是宴席上，竟然都没有女眷提起这些往事。
琳怡道：“养心殿是皇上处理政务的地方，皇后娘娘每次这样相陪，很容易被人说成后宫干政。”